Мария

- Ну, Робин, и на кой мы ее сюда приперли? - Послушайте, может Робин в нее втюрился? Громкий хохот. - Замолчите вы, она очнулась. Мария поднялась на локте. Она лежала на лесной поляне перед большим пнем. Вокруг нее стояли люди, одетые в зеленые рубашки и такие же зеленые штаны. У каждого из них было какое-то оружие: у кого-то за пояс был заткнут кинжал, у кого-то за спину перекинут колчан. Все выжидающе смотрели на Марию. На пне рядом с ней сидел мужчина лет двадцати, тоже одетый в зеленое, но в шляпе с красным пером. В руках он крутил небольшой нож. По правую руку от него стоял рослый парень в желтом плаще; по левую – уже знакомый Марии монах. Мужчина на пне подался вперед и сказал: - Ну, здравствуй, дочь шерифа. - Попрошу обращаться ко мне по имени. Я такой же человек, как и вы. – Гордо ответила Мария. - Смотрите-ка, какие мы смелые! – удивленно покачал головой тот. Люди на поляне расхохотались. У Марии мурашки пробежали по коже. «Как одинаково и слаженно они смеются!» Человек тем временем спрыгнул со своего сидения и, изображая галантность, подал девушке руку. Та встала. - Ну, и как же вас зовут, прекрасная леди? - Меня зовут Мария. А вот вы мне своего имени пока что не назвали. - Спешу исправить это досадное недоразумение. – Незнакомец вовсю кривлялся, его подчиненные заходились смехом. – Меня зовут Робин Гуд. Должно быть, вы слышали это имя. Мария ахнула. Разбойники захохотали еще громче. Видимо, эта шутка входила в обычный репертуар Робина. - Так это вы тот самый Робин Гуд? Боже, это дважды чудо! – Мария потеряла всю свою гордость. - Не затруднит ли прекрасную леди объяснить, что она имеет в виду под этими словами? – Робин все еще паясничал, но скорее по инерции. Ему, похоже, действительно стало интересно. Таких слов его жертвы еще не произносили. - Вы не просто украли меня со свадьбы, вы, считайте, спасли мне жизнь. Потому что с Гисборном я бы долго не прожила. А о вас, благородный Робин Гуд, мне все детство отец рассказывал. Так что я вас, можно сказать, с рождения знаю. Она обвела взглядом притихших разбойников, затем повернулась к пню, у которого все еще стояли двое. Мария воскликнула: - А вы, должно быть, Малютка Джон? О, а это правда, что вы как-то поступили на службу к моему отцу, а потом завели его в лес прямо в руки Робина Гуда? Джон смущенно пробормотал что-то. - А вы, наверное, бравый монах Тук, умеющий драться на палках получше любого лесника? Тук ухмыльнулся, достал откуда-то здоровую дубину и помахал ею в воздухе. - Господи, да я всю жизнь мечтала хотя бы издали на вас посмотреть! Робин Гуд как будто спохватился и, улыбаясь, сказал: - Леди, это все, конечно, похвально, но мы вас похищали не для того, чтобы вас осчастливить. Нам выкуп от вашего отца нужен. Так что извольте вести себя соответственно! Мы, конечно, добрые, благородные и все такое, но в случае чего… И он многозначительно положил руку на рукоять кинжала на поясе. Мария смутилась, и вдруг с мольбой на лице повернулась к Робину: - Но, может быть, вы не будете меня отдавать? Ну, получите выкуп, а я с вами останусь…Они же выдадут меня замуж за Гисборна, и что я тогда буду делать?! Разбойник опешил. В его планы совсем не входило оставлять Марию в шайке, но, с другой стороны, ему стало жалко девушку. С напускной пренебрежительностью и иронией он бросил: - И на что ты нам сдалась? Готовить ты, небось, не умеешь… Из толпы послышались смешки, которые могли навести на мысль, что там-то знают, зачем им может понадобиться молодая девушка. Но Робин строго посмотрел на разбойников, и они заткнулись. Мария хмыкнула. С этого момента она вновь стала собой. - Ну да, не умею. Зато из лука стреляю прилично, и с кинжалом справлюсь. Робин Гуд недоверчиво покосился на Марию. - Пускай докажет! - Да! Робин, дай ей свой лук! «Король разбойников» ухмыльнулся, скинул с плеча лук и колчан и протянул их девушке. Мария привычным движением закинула колчан за спину. Робин кивнул и показал ей на небольшое деревце: - Попадешь туда? - Раз плюнуть! – отозвалась Мария и в следующее мгновение стрела уже покачивалась в центре тонкого ствола. Разбойники зашумели, высказывая свое одобрение, как вдруг из их толпы послышался голос: - В такую мишень попадет любой ребенок! Она всего в нескольких ярдах отсюда. Его поддержали остальные, громко крича: - Да! Да! Пускай выстрелит еще раз! Мария подождала, пока крики стихнут, и прищурилась: - Хорошо. Я выстрелю во-он в то дерево. Тихий ропот прокатился среди шайки Робина. - Но это невозможно! Оно не меньше чем в ста ярдах! Так может выстрелить только Робин Гуд! Робин покачал головой. - Что ж, хорошо. Если ты попадешь в это дерево, ты останешься с нами и будешь таким же вольным стрелком, как мы. А если нет? - А если нет, - сказала Мария, - ты получишь выкуп от моего отца, а я…я выйду замуж за Гая Гисборна, и никогда больше не видать мне зеленого Шервуда! Она вскинула лук, достала стрелу, натянула тетиву, вздохнула и выстрелила. Разбойники ахнули. Стрела попала точно в намеченный сучок на стволе молодого деревца. Робин Гуд снял свою зеленую шляпу с пером и торжественно опустил ее на голову девушки. Мария изящно поклонилась, а Робин тихо спросил: - Как ты это сделала? - Ну, у меня было много времени для тренировок. К тому же, ближайшее к моему окну дерево находится ровно на расстоянии девяноста ярдов от него. *** Вечером, когда все собрались у костра, чтобы поесть и поговорить, Робин Гуд тихо сказал, ни к кому особо не обращаясь: - Вторая девушка, сидящая в этой пещере… - А кто была первая? – Задала резонный вопрос Мария. Робин повернулся к ней и так же тихо ответил: - Моя мать. Ее звали Елена, она была из богатого рода. Мой отец влюбился в нее без памяти и увел от родителей. Они пытались ее найти, да только искать кого-нибудь в Шервудском лесу – как иголку в стоге сена. Эту пещеру нашли они, в ней же родился и я. А через несколько лет – мне тогда всего десять было – моя мать умерла. Мария кивнула: - Да, именно так эту историю рассказывал мне отец. - Постой, - встрепенулся Робин, - а шериф-то откуда это знает? - Действительно, - Мария задумалась, - родители Елены вряд ли кому-нибудь об этом рассказывали – это же такой позор! Разве что… Сколько тебе лет? - Двадцать четыре, а что? - Тогда точно все сходится! Отец рассказывал мне, что когда Елену похитил Франц, то есть твой отец, у нее был брат примерно десяти лет. В тот же год родился ты, значит, брату Елены сейчас около тридцати четырех. Именно столько лет исполняется моему отцу на будущей неделе! Робин присвистнул: - Смотри-ка, и вправду все сходится! Выходит, мы с тобой вроде как родственники? - Ну, не очень-то близкие. – Засмеялась Мария. – Если, конечно, тебя интересует именно это. В этот момент в разговор вмешался Малютка Джон, до этого времени наблюдавший за ними со стороны: - Отлично, все вопросы, касающиеся женитьбы, выяснили. Осталось только решить, что нам шерифу наплести, чтобы он и выкуп дал, и дочь оставил.