Let me out.

      Они достигли подножия горы.  — Как бы только теперь туда забраться?.. — 2-D задрал голову, озадаченно уставившись вверх.       Нудл подошла ближе, исследуя скалистый массив. Поверхность камней была совершенно гладкой. Крутой подъём с почти полным отсутствием пологих участков не оставлял никакой надежды вскарабкаться без подручных средств.       2-D провёл по камню рукой, затем попробовал запрыгнуть на крохотный уступ, но пальцы его тут же соскользнули.  — Нет… Тут даже зацепиться не за что, — вокалист с сожалением вздохнул. — Жаль, что мы не птицы…       Нудл издала какой-то странный хмык. Отойдя от скалы на несколько шагов, девушка смерила её взором, будто что-то прикидывая в уме.  — Ты чего так хитро хмыкаешь? — покосился на неё 2-D. — Я вот даже представить себе не могу, что нам здесь поделать… У тебя есть план?  — Определённо, есть, — Нудл упёрла руки в бока, продолжая глазеть на верхушку. — Ты только мне скажи на всякий случай одну вещь: фобии высоты у тебя нет?  — Э-э… да нет, кажется, — проговорил 2-D. — У Мёдса вот есть! Он же каждый раз трясётся, когда мы куда-нибудь летим в самолёте.  — Ну мало ли, — заметила Нудл, не сводя взгляда с горы. — Хорошо, если нет… — Она прищурилась, как будто стараясь сконцентрироваться.  — Не-е, — протянул вокалист. — Фобия у меня, к счастью, только одна, и ты её знаешь. А так… — Он чуть пожал плечами, тоже изучающе воззрившись на скалы. — Я же лазил в горы как-то… поначалу было не по себе, но потом привык. Но я всё ещё не понимаю… — Он нахмурился. — Как ты представляешь себе, что мы туда залезем?.. Тут и пары метров не проделать без какой-нибудь страховки или чего-то в этом роде…  — Сейчас увидишь, — загадочно отвечала Нудл. Она кивнула сама себе, наконец завершив свои мысленные расчёты. — Да… так. Думаю, я смогу. Только ты мне поможешь.  — Помогу, само собой! — с готовностью воскликнул вокалист. — А что нужно делать?  — То, что ты умеешь лучше всего. — Нудл перевела на него сияющий взгляд. — Ты споёшь со мной?       2-D приподнял брови.  — Спою, если надо, — ошеломлённо пробормотал он. — Но… сейчас? Зачем?..  — Нужно, — коротко отвечала девушка и задумалась. — Так… надо только решить, что же здесь лучше подойдёт… А, знаю. — Она подняла глаза, поглядев перед собой. — Я начну, а ты подстраивайся. Идёт? — Нудл улыбнулась, снова повернувшись к 2-D. Вокалист оторопело поморгал.  — Ты меня заинтриговала, — заявил он, — не представляю, что ты задумала, но… пожалуй, просто доверюсь.  — И правильно. — Нудл подошла к нему и взяла за руку.  — А что будем петь-то? — спросил 2-D.  — Есть одна вещь, — отозвалась девушка туманно, — я вам её не показывала… не успела. Одна моя наработка. Я написала текст ещё до всего этого дурдома, правда, так и не хватило сил довести песню до ума. Но ничего, сейчас пойдёт и так. — Нудл прикрыла глаза. — На данный момент это будет как раз то, что нужно. Ну, в общем… поехали.  — Поехали, — 2-D глядел на неё с недоумением, совершенно не в силах вообразить, к чему себя готовить.       Не разжимая век и храня сосредоточенное выражение лица, Нудл запела.  — We got the power to be loving each other no matter what happens, We got the power to do that!       2-D несколько обескураженно наблюдал за ней, и всё же улыбка помимо воли тронула его губы. Нудл… ну конечно, она вся в этом. Она и не могла написать песню с иным посланием.  — We got the power to be ringing the great bell out there above us, — продолжала девушка, — we got the power for that…       Вокалист вдруг шокированно ощутил, что рука Нудл выскальзывает из его пальцев, а затем увидел, как девушка медленно отрывается от поверхности земли… Она летит?!  — Ну, давай, — воспарив над землёй на целый метр, Нудл крепче схватила 2-D за обе руки. — Присоединяйся… слова несложные. — Она вновь начала припев.       2-D неуверенно подстроил свой голос к её. Он едва не взвизгнул, обнаружив, что взлетает вверх: Нудл, поднявшись наконец выше его головы, начала увлекать вокалиста за собой. Что-то в животе у него провалилось, и дух захватило. Прохладные мурашки, мягкие, точно прикосновение перьев птицы, забегали по коже. Чувство невесомости, волнительное и потрясающее до самого нутра, наполнило тело каким-то лёгким, почти эфемерным теплом. Нудл сияла, озорно поглядывая на 2-D и продолжая петь. 2-D приободрился, постепенно привыкая к новым ощущениям… Ничего более фантастического он не испытывал ещё ни разу в своей жизни. Вокалист осмелел, подпевая Нудл окрепнувшим голосом.  — Отлично, попробуй теперь в квинту(*), — шепнула девушка, ненадолго прервавшись. Она счастливо улыбалась, глаза её горели.       Музыканты поднимались всё выше. Нудл держала 2-D за руки — твёрдо, уверенно. Её ладони были тёплыми, и спокойная, решительная непоколебимость почти осязаемым магнитным полем исходила от девушки. От этого 2-D ощущал, как внутри него воцаряется небывалое умиротворение, — словно в самом его существе что-то кристаллизуется какими-то чудесными узорами, и всё становится на свои места… Всё делается удивительно правильно, удивительно хорошо. Удивительно… красиво.       Нудл была красива, — она казалась ему сейчас самым прекрасным существом в мире. 2-D смотрел ей в глаза, и они действительно выглядели, словно две капельки горного хрусталя, горящего всеми красками в солнечных лучах. Они не просто светились… они были самим светом.       Какая там боязнь высоты! Он и позабыл об этом. Он забыл сейчас обо всём. Ликующая, золотая волна тепла поднималась откуда-то из живота и раздувалась в груди целым шаром. Это было небывалое чувство торжества, победоносности и воодушевления. Казалось, оно-то и тянет вверх, точно легчайший гелий…       А Нудл всё пела что-то о том, как её мечты не знают страха, как её сердце полно надежды, и ей под силу всё изменить, — и пусть другие повторяют, будто это невозможно… Вокалист прикрыл веки, блаженно улыбаясь и просто наслаждаясь звуком её голоса, звонкого и чистого, как сверкающие блёстки росы; её энергетикой, такой сильной и яркой сейчас. Это была прежняя Нудл… Та Нудл, что сочинила Dare, — самую смелую и дерзкую песню. Только теперь было что-то новое. Более высокий этап. Она смогла преодолеть барьер, который сковывал её, и…       …И взлететь. Освободиться.       Её энергия казалась струящимся потоком света. Мягким, но поразительно мощным. Закрыв глаза, 2-D видел перед собой удивительно сияющие узоры, будто высвеченные лучами зари на морозном стекле. Да… эта песня похожа на холодное утро, серебристое от зимнего солнца. Янтарные лучи пронизывают голубоватые льдинки, отчего получается зеленовато-морской, аквамариновый цвет… А потом спектр оттенков расширяется до полноценной радуги, — и все они какие-то полупрозрачные, полусеребристые, чистые и хрустальные. Переливы разноцветных отблесков напоминают северное сияние. Свет холодный, потому что для того, чтобы сделать, — to do that, — нужно действительно много силы. Но даже морозной зимой случается так, что наступает утро — изумительно сверкающее, свежее и радостное. В его холодном небесно-голубом сиянии словно есть что-то девственно-чистое, как только что образовавшаяся снежинка.       Это свет, преломлённый через многочисленные грани кристаллов льда, удивительная игра бликов в стенках ледяной пещеры и позвякивающие об её своды солнечные зайчики. Это колокольный звон, рассекающий прозрачную небесную лазурь и призывающий вставать и побеждать. Это слёзы сталактитов, застывших в воздухе блестящей бахромой, — или слёзы росы знобкой зарёй, отражающие первые робко пробивающиеся сквозь тьму алые лучи.       Это та сила, что сокровенно таится в каждом человеке, его скрытый потенциал, необычайно могучий и поразительно огромный. Сила северного сияния… Каждый человек может сиять ярче, чем северное сияние, если осознает, что у него есть силы сделать это, что его мечты должны быть бесстрашны, что он — всегда непобедим до тех пор, пока стоек его дух.       Ведь мы уже делали это. Мы делали это раньше. Мы делали это на рассвете своего бытия, когда совершали свой первый вдох, первый шаг по земле. Мы забыли о том, насколько мы были бесстрашны и сильны. Мы были сильны, когда нас встречала холодная заря нашего существования, вытолкнув из тёплого и защищённого места в полный опасностей, незнакомый и непонятный мир. Но мы живы. Значит, у нас есть силы. Значит, мы уже победили один раз — что же мешает сделать то же самое снова?       Мы всегда можем победить. Мы всегда победим, если будем мечтать широко. Мечтать бесстрашно. Мечтать полной грудью… так же, как мы дышим.       …Прохладное, серебристо-сияющее росистое утро. Оно всегда такое, от него всегда слегка лихорадит, ведь сложнее всего начать. Но когда рассвет разгорается, раскочегаривается колоссальная солнечная печь, и наступает златоносный полдень. Полдень — полный день. Наполненный сладким, медовым светом, полнокровным, полноценным. Наполненный свободой и счастьем…       Свобода. Счастье… что может быть невесомее. Что может быть воздушнее? Сама стихия счастья — воздух.       Воздух — стихия Нудл… ведь она крылатая, как её сказочный остров. И обрезать эти крылья не в силах никто, потому что её дух сильнее их всех.       И всё-таки 2-D не подозревал, что в ней так много света. Этот свет не слепил. Он неспособен был причинять боль, потому что был светом созидания.       Её глаза сияли всеми оттенками северного сияния.       Петь вместе с ней, ощущать её тепло и быть овеянным этим сиянием казалось чем-то не просто запредельным… Это было словно кусочек самого неба у тебя на ладони. Что-то невозможное, полуэфемерное, удивительно прекрасное…       Воздух. Надо же, он стоит на воздухе… так легко.       Пройти адские круги ради этого было попросту ничтожной ценой.       2-D казалось, что небесный полёт никогда не закончится — вокалист потерялся во времени, в пространстве, в границах между реальностью и сном. Когда ноги его вдруг мягко коснулись земной тверди, он даже не поверил в это, — будто ходить по земле было невероятнее, чем летать. Несколько минут 2-D стоял, не совсем понимая, где находится, и всё ещё ощущая в воздухе вокруг себя какой-то дивный, почти осязаемый серебристый звон.       Нудл по-прежнему крепко держала его за руки. Она улыбалась, и вокалисту чудилось, будто свет исходит от её улыбки. Он крепко зажмурился и глубоко вдохнул в лёгкие звёздно-росистую пыль, а когда открыл глаза снова, всё сделалось обычным. 2-D заморгал, ошеломлённо уставившись перед собой.  — Это… — проговорил он наконец. — Я даже не представляю, что это такое было. Нудс… как ты это делаешь?.. — вокалист помотал головой. — Ты… — он выдохнул. — Ты унесла меня куда-то на край неба… Мне трудно поверить, что такое вообще возможно испытывать при жизни…  — Должна ведь была я показать тебе и Рай. — Нудл глядела на него с тихой нежностью. 2-D не сразу осознал, что их руки всё ещё сцеплены. Вокалист сделал некоторое усилие, чтобы разжать пальцы, и наконец отпустил её. Нудл вдруг пошатнулась и слабо выдохнула, вцепившись в его плечи, чтобы не упасть.  — Что с тобой?.. — вокалист тут же очнулся, встревожившись. Он бережно обхватил её.  — Ничего… немного отвыкла делать это, — чуть задыхающимся голосом проговорила Нудл и примирительно улыбнулась. — Много энергии уходит… — она прикрыла глаза, восстанавливая дыхание.  — Точно ничего? — 2-D с беспокойством оглядывал девушку. — Давай сядешь… — Он заботливо помог ей опуститься на землю.  — Всё правда хорошо, не переживай. — Нудл прислонилась к нему. — Просто в самом деле давно не применяла эту вещь. Слегка сноровку потеряла. Это как ты давно не варил лапшу. Примерно так же… — Она чуть усмехнулась.  — Как ты вообще это сделала? — 2-D был озадачен. — Я… я просто шокирован, честное слово.  — Научилась в школе Кайзо. — Нудл открыла глаза. — Единственное по-настоящему хорошее, что я там узнала. Хотя и фокусничество, конечно… Это всё стиль Журавля. Ты ведь помнишь, кто я? — Она поглядела на вокалиста и снова хитро прищурилась.       2-D невольно улыбнулся.  — Ещё бы мне забыть, — проговорил он. — Но я и не представлял, что ты умеешь летать по-настоящему. Это было… было… нет, даже слов таких не существует. — Вокалист восторженно выдохнул. — Волшебство?.. Чудо? Это слишком земные понятия. То, что ты сделала, было… просто небесным. Это прекраснее, чем целые вселенные в голове…  — Я ещё и не то умею, — заявила Нудл бесхитростно. Она медленно поднялась на ноги, задумчиво уставившись во мглистую даль. 2-D тоже встал, из опасения всё ещё осторожно придерживая девушку.  — Да уж, — он покачал головой. — Я с уверенностью могу сказать, что, чем больше узнаю тебя, тем больше загадок нахожу…  — Пф-ф. Нашёл загадочность, — фыркнула Нудл. — Так… это и есть Холмы Меланхолии, по-видимому? Я, кажется, тут не проходила.  — Правда? — удивился 2-D. — Странно… я думал, все проходят.  — Нет, это не так, — возразила девушка. — Ты попадаешь только туда, где у тебя есть какие-то привязки… Соответственно, где тебя может зацепить. Если «зацепок» нет, тебя пропускают мимо, иначе во всём этом не было бы смысла. — Она отошла от 2-D, осторожно ступив в сторону. Почувствовав, что твёрдость походки вернулась к ней, Нудл уверенно зашагала впереди.  — О… правда? — 2-D побрёл за ней. — Хм-м… Это был самый тяжёлый круг, пожалуй. Холмы Меланхолии зацепили нас всех. Я видел там даже Киборг… — он задумчиво умолк.  — Киборг? — Нудл обернулась, приподняв брови.  — Ну… да, — отвечал вокалист. — Она ведь погибла. Я встречал её душу где-то здесь. — Он даже на всякий случай огляделся. — Правда, я так и не понял, это мне снилось, или было наяву… тут всё это как-то очень запутанно.  — Тебе приснилось, — заявила Нудл, снова отворачиваясь. — Ха! Киборг и душа… забавно.  — Зря ты так, — заметил 2-D, — она, между прочим, мне очень помогла!  — Да ладно тебе, Стю, — отозвалась Нудл, — она робот. У роботов не может быть души.       2-D неслышно вздохнул и промолчал. Ему было что возразить, однако он не стал спорить… Ясно, что Нудл недолюбливает Киборг. Эта неприязнь особенно наглядно выражалась, когда последняя была жива, очевидна она и теперь. Нудл не выносила упоминаний о своей искусственной «сестре» даже после того, как та спасла ей жизнь… В чём крылась причина этой вражды? Должно быть, Нудл просто была нестерпима сама мысль о том, что она не уникальна, и есть кто-то, кто якобы может стать ей заменой. И хотя это было совсем не так, девушка продолжала брезгливо морщиться всякий раз, как кто-то заводил разговор о Киборг…       2-D снова вздохнул и обратил взгляд в туман впереди.  — И всё же, — проговорил он, — Холмы Меланхолии действительно не трогают тебя?.. Даже удивительно. Это самое жуткое место, какое я когда-либо встречал…       Нудл приостановилась.  — Просто я никого не держу, — тихо произнесла она. — Я отпускаю. Это меня не хотели отпускать. — Девушка отвела взгляд, затем продолжила движение.       2-D молча шёл следом.       Отпускать… да. Это самое тяжёлое.  — Хорошо, если так, — промолвил он, — я не хочу, чтобы тебе пришлось проходить ещё через один кошмар… Ты правда уверена?..  — Да, уверена, — нетерпеливо кивнула Нудл. — Ты лучше подумай о том, как бы найти здесь Расса. Судя по всему, будет нелегко. — Она нахмурилась, оглядываясь. — Чёртов туман… ничего не видно.  — А… сейчас, — вдруг вспомнил 2-D. — У меня же есть карта… я и забыл про неё.  — Что за карта? — удивилась Нудл.  — Ну, карта адовых кругов, — пояснил вокалист, закопавшись во внутренних карманах куртки. — Она всё это время указывала мне, куда идти. Аид дал нам её. Он сказал, что на карте отражается то, чего жаждешь всем сердцем, ну, а я… я хотел тебя найти. — 2-D наконец извлёк скомканный свиток пергамента. — По логике, раз сейчас мы хотим найти Расса, она и должна показать, где его искать. — Вокалист развернул лист, напряжённо рассматривая его.       Нудл шокированно воззрилась на 2-D.  — Стю, — вскричала она, — вересковый источник… карта Аида! Ей-богу… ты вообще человек?.. — её глаза были широко раскрыты от изумления.       Вокалист поднял взгляд и краем губ улыбнулся.  — И это спрашивает у меня та, что летает по воздуху, словно птица, — заметил он. — Я-то не сделал ничего особенного… вся магия здесь принадлежит посторонним источникам. — Он снова всмотрелся в пергамент. — Есть… вижу. Так… сейчас направо к Ахерону. А потом третий Холм, считая от берегов…  — Отлично, тогда пошли, — сказала Нудл.       Обогнув молочно-белые, мглистые потоки Ахерона, они миновали реку и оказались у Холмов. 2-D нервно сглотнул и помимо воли сжался, ожидая, что сейчас на него снова накатит волна едкой и душной горечи, однако ничего подобного не произошло, и вокалист в некотором замешательстве расправил плечи. Видно, его в самом деле уже отпустило.       Или причина в том, что рядом Нудл.  — Третий Холм? — переспросила девушка, озираясь.  — Что?.. — 2-D не сразу очнулся. — А… да. — Он ещё раз сверился с картой.       Нудл посмотрела на него через плечо.  — Всё хорошо? — она чуть нахмурилась.  — Да, конечно, — заверил вокалист, рассеянно оглядываясь по сторонам. — Просто, честно говоря, меня от этого места в дрожь бросает.       Нудл окинула его пристальным взглядом, затем чуть улыбнулась, подошла ближе и взяла за руку.  — Идём, Стю, — мягко произнесла она, — и ничего не бойся.       2-D удивлённо посмотрел на неё, а потом тоже слегка усмехнулся. Ему снова стало легко и спокойно. Прикосновение руки Нудл, уверенно сжимающей его ладонь, опять вызывало какие-то воздушные и тёплые мурашки, напоминающие о недавнем ощущении полёта, и 2-D чуть выдохнул, окончательно расслабляясь. Всё напряжение вмиг куда-то улетучилось.  — Я не боюсь, солнышко, — произнёс он, — мне больше нечего бояться, ведь ты цела и невредима. — Он улыбнулся.       В самом деле, чего ещё ему желать для счастья и спокойствия?       «Ничего не бойся и просто иди вперёд». Забавно, ведь так сказала ему и Киборг…  — Вот и отлично. — Нудл повела вокалиста за собой. — Сейчас быстро вытащим отсюда Рассела, а после пойдём спасать задницу Мёдса. Дьявол! Сады Порока. Мне кажется, я его прибью. Ты на всякий случай придержи меня за руки и за ноги, когда мы туда доберёмся, хорошо? Боюсь, я не смогу сохранить самоконтроль. — Нудл раздражённо хмурилась.  — Не переживай, Нудс, — вокалист улыбнулся. — Я обязательно постараюсь тебя успокоить.  — Кто же ещё, как не ты, — девушка вздохнула, чуть смягчив выражение лица. — Ты единственный, кто это умеет делать. Нет, честно… когда я злюсь, только ты и можешь привести меня в чувства. Другие исключительно бесят. — Она стиснула зубы, уставившись на череду Холмов. — Так, третий Холм… третий. С какой стороны-то третий?!       Цепи туманно-сумрачных вершин смотрелись совершенно одинаково с любого ракурса.  — Сейчас скажу, — 2-D озадаченно уставился в карту. — Э-э… туда, кажется. — Он в смятении огляделся.       Странно, но на такой опасно близкой от Холмов территории не доносилось ни криков, ни стонов. И хорошо, подумал вокалист. Вынести всё это ещё раз он бы, наверное, не сумел…       Чёрт возьми. Ему трудно — а каково Расселу, ведь он здесь в ловушке. Как же теперь его спасти?..       Нудл, словно почувствовав сомнения вокалиста, чуть сжала его ладонь.       Они направились к третьему от края долины Холму.  — Не представляю, честно говоря, как нам быть, — 2-D тяжело вздохнул. — Рассел не в состоянии, чтобы бороться с этим. Ему пришлось пережить слишком много…  — Придумаем что-нибудь, — отозвалась Нудл, — будем действовать по обстоятельствам.       2-D поглядел на неё.  — Ты так спокойна, — заметил он, — что это успокаивает и меня… и всё же я просто не знаю, что нам сейчас делать. Расс был сам не свой. А потом этот вихрь унёс его, и… — вокалист сокрушённо опустил голову.  — Ему придётся взять себя в руки, — заявила Нудл твёрдо. — Значит, ему пора наконец разрубить этот узел.       2-D несколько поражённо уставился на Нудл. Если бы он не знал её, он бы, пожалуй, решил, что она вовсе не переживает за Рассела. Однако ему было очень хорошо известно, что она попросту никогда лишний раз не демонстрирует свои эмоции, держа их где-то глубоко внутри… так, как её учили этому в солдатской школе. Она контролирует себя, подчиняя своей воле даже собственные чувства. Даже теперь, когда она больше не солдат, и в этом, казалось бы, нет нужды. Что ж, воитель из Нудл получился действительно хладнокровный… И тем не менее, от отрезвляющей резкости её слов 2-D почему-то сделалось чуть проще, — ситуация как будто перестала казаться такой безнадёжной. Раз Нудл говорит, что они справятся, значит, справятся…       Её тёплая рука крепко сжимала его ладонь. Конечно же, Нудл не наплевать, и её сердце болит за них всех, как ничьё другое. Но она знает, что пустые переживания никому и ничем не помогут. Нужно действовать — и она действует. Всегда…       2-D неслышно вздохнул, стараясь тоже мыслить трезво и абстрагироваться от тревоги. Впрочем, теперь, с Нудл, это было несложно. Рядом с ней даже туман не казался таким знобким, он больше не пробирал до костей, и вокалиста не лихорадило. Мягкая, согревающая энергия Нудл обволакивала, точно одеяло.       Они справятся. Вместе им всё по плечу…  — Это третий. — Нудл остановилась у подножия одного из холмов. — Здесь?  — Вроде бы… — вокалист растерянно уставился на вершину и вдруг обомлел. — Нудс… смотри…       Вверху, на покатой поверхности холма, сидел человек, в облике которого без труда угадывались черты Рассела. Рядом с ним парил какой-то полупрозрачный силуэт. 2-D пригляделся и, ошарашенный, чуть не вскрикнул. Он узнал призрака. Это был Дэл!  — Дэл… — поражённо выдавил вокалист. — Кажется… кажется, всё будет куда сложнее, чем мы думали.       Нудл ничего не ответила, только нахмурившись. Она стиснула руку 2-D и быстро направилась вверх по склону.       Достигнув вершины, они обнаружили Рассела. Барабанщик сидел прямо на земле, ссутулившись и обхватив руками голову; неподвижно глядя перед собой, он бормотал какие-то слова. Он никак не отреагировал на приближение 2-D и Нудл, очевидно, даже не заметив их.       Призрачная фигура Дэла, витающая над Расселом, снизилась и подлетела к музыкантам.  — Йо, ребята! — поздоровался он. — Что, и вас сюда, к нам?  — Здравствуй, Дэл, — проговорил 2-D, — мы пришли за Расселом… — Он смятенно поглядел на барабанщика.       Нудл подошла к Расселу и опустилась на корточки, напряжённо всматриваясь ему в лицо. Рассел не обращал на неё внимания и только продолжал что-то бормотать.  — Что с ним? — коротко спросила девушка.  — Эх, — Дэл вздохнул, — братишка Расс немножко головой повредился, это правда… — Он подплыл по воздуху к другу. — Я-то думал, он обрадуется, когда я приду… но что-то, гляжу, Расс совсем не в настроении для общения. — Дэл помахал перед самым лицом барабанщика и озабоченно развёл руками, когда тот проигнорировал его. — И вот так он уже давно. Сидит и сидит…  — Он что, не видит тебя?.. — 2-D растерянно бросил взгляд на Рассела.  — Не видит и не слышит, это точняк, — подтвердил Дэл. — Хотя сам долго звал меня… Ну, и я такой, прилетел… А как я мог не прилететь? Расс хороший чувак, он же мой бро, я и сам соскучился по нему. Прилетел, значит, а он такой — ноль эмоций… — призрак с сожалением пожал плечами. — Даже когда я ему прямо в лицо вот этими руками, ну… как так? Не видит, хотя я у него под носом. — Дэл снова подлетел к Расселу и завис прямо напротив него. — Расс… чувак! Ну ты чего?.. Давай, приходи в себя! Нет, не видит. — Рэпер грустно отвёл взгляд.       Нудл сосредоточенно хмурилась, поджимая губы. Она протянула руку к лицу Рассела и коснулась его щеки. Тот и бровью не повёл. Его губы беззвучно шевелились, глаза были заволочены пеленой. Девушка покачала головой и поднялась с колен.  — Значит, ты давно здесь? — осведомилась она у Дэла.  — Да вот как Расса услышал, так сразу, — отвечал рэпер. — Так и сижу здесь, короче… и вся история. Жалко Расса… крышняк совсем снесло. Он всё зовёт и зовёт, хотя я уже пришёл. — Дэл вздохнул, снова обернувшись к Расселу.  — А почему не уходишь? — спросила Нудл. — Ведь твоя душа не должна быть здесь.  — Не должна-то не должна… — согласился Дэл. — Это верно. Я сидел себе наверху, в барах Юпитера, мы с чуваками развлекались и неплохо проводили время. И тут я услышал, как Расс зовёт. Ну, я обалдел, в натуре. Но я реально соскучился по Рассу, а тут он так зовёт… Как я мог его не навестить?.. — Призрак немного отлетел и застыл в воздухе. — Я теперь не могу уйти, вот в чём фишка.  — Не можешь? — удивился 2-D. — Почему?..  — Да как же уйдёшь, — проговорил Дэл. — Я не могу оставить Расса в таком состоянии. И хотелось бы уйти… мне здесь не место. — Он с тоской уставился куда-то вверх. — Но не могу. — Рэпер умолк.       2-D с состраданием поглядел на него. Ему вдруг вспомнились вереницы призраков в оковах. Выходит, Дэл тоже попал в ловушку… Рассел не видит его, но продолжает звать. Барабанщик сидит на своём Холме Меланхолии, погружённый в себя и свою тоску, не в состоянии заметить Дэла, даже когда тот находится в двух шагах… А Дэл не может бросить друга в беде, и он вынужден оставаться на этом Холме, словно прикованный к нему. И даже вопреки тому, что во всём этом нет смысла, его душа не может освободиться и уйти…       До чего же это ужасно. Вокалист порывисто выдохнул и подскочил к Расселу, взяв его за плечи.  — Расс, — произнёс он, с отчаянием заглядывая барабанщику в лицо, — Расс, ну пожалуйста… Мы здесь, мы с тобой. Ты не один сейчас… Расс, пожалуйста, ты должен услышать нас!  — Бесполезняк, — заявил Дэл, с сожалением качая головой. — Бедняга Расс… я уже много раз пытался докричаться до него, но тут, по ходу, и самые здоровенные там-тамы не помогут.  — Дэл, — тихо произнёс вдруг барабанщик. — Дэл… где же ты? Куда всё время исчезаешь?..  — Ну вот, опять, — удручённо констатировал призрак и вновь подлетел к нему. — Расс… дружище. Ну что же ты не узнаёшь меня? Ты ведь хотел, чтобы я пришёл, вот я и здесь. — Дэл тронул его за плечо своей прозрачной рукой. — Я здесь, Расс. Только ты меня всё никак не заметишь… — Рэпер тяжело вздохнул.  — Расс! — 2-D слегка потряс его за плечи. — Да Расс же… чёрт дери… Очнись!..       Рассел закрыл глаза ладонями и съёжился ещё больше, начиная раскачиваться из стороны в сторону. 2-D отпустил его, закусив губу. Всё без толку… похоже, Холмы крепко-накрепко захлопнули свой капкан.  — Вот что, — сказала Нудл, — по-видимому, у нас нет другого выбора. Придётся принимать радикальные меры. — Она полезла в сумку.       2-D припомнил о воде из волшебного верескового источника. Может быть, она и вправду поможет Расселу прийти в себя?       Нудл извлекла флягу. Серебристая, мерцающая, точно сироп из звёздной пыльцы, вода плескалась в ней.  — О, вот чего, — Дэл задумчиво посмотрел на жидкость. — Да, эта штучка уж наверняка должна подействовать.  — Слава богу! — воскликнул 2-D, в нетерпении выхватывая у Нудл бутылку. — Постой… а почему ты говоришь, что это радикальная мера?.. — Он озадаченно обратил взгляд к Нудл, затем перевёл его на Рассела.  — Ты ведь знаешь, что это означает? — спросила Нудл у Дэла.  — Знаю, — подтвердил призрак, — тяжело будет.  — И ты готов примириться с таким исходом? — уточнила девушка.  — А в чём дело? О чём вы говорите?.. — вокалист в смятении уставился на них. Нудл повернулась к нему:  — Если промыть Расселу глаза этой водой, он избавится от окружающих его иллюзий, прозреет и увидит Дэла. Но Дэл в этом случае полностью забудет всё, что связывало его с Расселом.  — Что?.. — шокированно прошептал 2-D и повернулся к рэперу. Дэл печально улыбался.  — Только так он сможет покинуть Холмы Меланхолии и вернуться в покой и свет своей загробной жизни, — пояснила Нудл. — Ядовитый туман Третьего круга отравляет и разрушает чистые души усопших. Им нельзя спускаться сюда с высоких сфер. Теперь Дэл должен забыть всё, иначе никогда не обретёт покой и будет вынужден коротать здесь вечность. — Нудл воззрилась на Дэла. — Так ты готов?  — Не по-братски это всё получается, — заметил рэпер, скрестив руки на груди и беспокойно помаячив взад-вперёд. — Всё тяжёлое достанется Рассу… мне-то нечего терять.  — Ему придётся это принять, — мягко сказала Нудл, — потому что это правильно. Он должен тебя отпустить. А твой дух больше ничто не должно удерживать в материальным мире…       Дэл помолчал, тревожно уставившись куда-то вдаль.  — Мне так жаль моего бро, — произнёс он, — совесть меня в натуре мучает. Но бро должен понять… надеюсь, он поймёт. И ему полегчает… не могу видеть его таким. — Дэл опечаленно сдвинул брови, а затем снова метнулся к неподвижному Расселу. — Нигга, братишка… прости, что так получилось. Больше мы никогда не увидимся…  — Дэл, — снова пробормотал Рассел из-под ладоней.       Призрак тяжело вздохнул и отпрянул в сторону, закрывая глаза.  — Ну, давай, сестрёнка, — произнёс он глухо, — я готов. Йо! Был рад наводить с вами шум, ребята.       Нудл поглядела на 2-D:  — Действуй.       Вокалист сглотнул, мотнув головой. И… и всё? Он должен сделать это?.. Посмотрев на бутылку в своих руках, 2-D невольно вздрогнул. Через несколько минут Дэл навсегда забудет о том, кто такой Рассел… он никогда не вспомнит о нём в своей размеренной, лениво-безбрежной заоблачной жизни, никогда больше не опечалится, когда что-нибудь напомнит о друге, никогда больше не придёт на его отчаянный, полный тоски зов. Он не узнает его теперь, даже если они когда-нибудь встретятся здесь после смерти.       2-D выдохнул — всё это не укладывалось у него в голове. Впрочем… что он понимает о порядках потустороннего мира?.. Здесь всё настолько иное. Чужое, отрешённое. Лишённое чувств…       Здесь так холодно.       2-D содрогнулся.       Он несмело приблизился к Расселу. Тот будто окаменел. Вокалист обернулся к Дэлу: призрак покорно ждал своей участи. Нудл стояла в стороне, скрестив руки на груди, и глядела на 2-D с непоколебимой твёрдостью. Она чуть кивнула ему. Вокалист проглотил комок в горле и дрожащими руками отвинтил крышку фляжки. Серебристая вода шелестела внутри безмятежно и безучастно. 2-D с замиранием сердца наклонил бутылку…       Никогда. Он никогда не вспомнит. Рассел же останется один на один с этими чувствами, вплоть до самого конца… Через пять минут барабанщик прозреет и увидит Дэла, но тот уже не будет его помнить.       2-D опустил руки и прикрыл глаза. Он не мог.  — Дай мне. — Нудл выхватила у него бутылку, налила пригоршню воды себе в ладонь и плеснула в лицо Расселу.       Рассел дёрнулся, поморгал и наконец поднял на них осмысленный взгляд.  — Ребята, — произнёс он, — вы здесь… что происходит?.. — Он обхватил себя за голову и зажмурился, затем снова открыл глаза. — Нудл… слава богу! Ди нашёл тебя? Я же говорил, что он сможет… иди-ка сюда. — Барабанщик поднялся с земли, подошёл к Нудл и заключил её в объятия.       2-D слабо выдохнул, заметив, как далеко в тумане тает, постепенно исчезая, мерцающая синяя точка. Дэл освободился…       Вокалист опустил лицо. Что ж, может, это и правда к лучшему…  — Постой, — Рассел отпустил Нудл и озабоченно прищурился, заметив что-то. — Дьявол меня разрази… Это же Дэл… я клянусь своими ушами. Точно, Дэл! — он в смятении уставился вверх. — Так он… он тоже был здесь?..  — Да, был. — 2-D тяжело вздохнул и покосился на Хоббса.  — Ну вот, — барабанщик тоскливо поглядел перед собой. — Мы даже не свиделись… как жаль, — он умолк, опуская глаза.       2-D обеспокоенно наблюдал за Расселом. Впрочем, кажется, он больше не впадал в оцепенение. Наваждение ушло...       Рассел взметнул взгляд и вдруг ухватился за лоб:  — Слушай, я что-то не могу понять, как я тут оказался… что-то произошло?.. Как я вообще… — он выдохнул, морщась и, очевидно, стараясь восстановить в уме цепочку событий.  — Ты… ты попал в ловушку Холмов Меланхолии, — тихо произнёс 2-D. — Я отправился дальше за Нудл… и вот теперь мы вернулись за тобой.  — Вот как, — проговорил Рассел.       Они помолчали.  — Что ж, — снова нарушил тишину барабанщик, — я думаю, нам больше нечего делать здесь. Стоит покинуть это место как можно скорее.  — Замечательная идея, — кивнула Нудл, — раз уж мы наконец-то почти в сборе, надо бы выбрать другое место для курорта.  — Да, — Рассел слабо усмехнулся, — похоже, что после всего этого дерьма нам потребуется ещё один отпуск. — Он чуть поколебался, затем зашагал вниз по склону.  — Только на этот раз чур без моря, — предостерегла Нудл.  — И без гор, — добавил Рассел. — Чёрт возьми, такими темпами не останется мест, где мы сможем отдохнуть.       2-D шёл следом за ними. Он внимательно изучал Рассела… тот шутил, однако глаза его выглядели безмерно усталыми.       По-видимому, он сейчас думает о Дэле. Он… он не забыл. Он не забыл то, что происходило с ним на Холмах… но вряд ли расскажет. Кажется, Нудл в их компании не единственная, кто скрывает свои чувства…       Вокалист неслышно вздохнул. Если бы не Нудл, Рассел так и остался бы в этом жутком состоянии, в гипнотическом трансе и мире адских галлюцинаций… Нудл оказалась решительнее и жёстче, надрезав эту рану беспристрастно, подобно хирургу. А вот 2-D не смог…       Он не смог бы так поступить с Расселом.  — Ты чего притих, Ди? — Хоббс развернулся к нему, мягко улыбнувшись. — Поверить не могу, что всё это неприятное путешествие наконец-то подходит к концу. Я уже так заколебался, что просто сил нет. Да и, в конце концов, есть хочется, — мы-то не бесплотные, чёрт возьми… — Барабанщик недовольно потёр живот.       Нудл захихикала:  — Расс, ты, как всегда, в своём репертуаре.  — Тебе легко говорить, — барабанщик обиженно покосился на неё, — в тебе весу-то… с гулькин нос(**). А мне всю эту махину кормить надо! — Он демонстративно похлопал по своим бокам.  — Ну, Расс, ты ведь хотел похудеть к Рождеству, — проговорил 2-D, — видишь, сам Ад тебе помогает. — Он тоже чуть улыбнулся.       Что ж… Рассел вовсе не такой слабый. Нудл была права… Возможно, ему настала пора просто встретиться со своими демонами лицом к лицу. 2-D немного помрачнел, снова подумав о том, что Дэл, в отличие от Рассела, больше ни о чём не будет помнить. А вот Расселу придётся жить с этой болью.  — Ди, — Рассел внезапно чуть толкнул его в бок, — что с тобой такое? Ты в норме?  — А… со мной? — вокалист поднял голову. — Да… конечно, со мной... ничего. Не обращайте внимания…  — Ты какой-то слишком задумчивый, — заметила Нудл. — Устал?.. — Она подошла к нему и заботливо поглядела в лицо, затем протянула руку и убрала волосы, упавшие вокалисту на лоб.  — Я… да нет, — проговорил 2-D, — я в норме…  — А я не верю, — заявила Нудл. — У тебя взгляд какой-то замороженный. Чего ты продолжаешь грузиться? Всё ведь уже хорошо! Нам осталось только заскочить за Мёрдоком, и весь Ад позади. — Она мягко провела ладонью по щеке 2-D.       Вокалист выдохнул, чувствуя, как от её прикосновения у него в очередной раз теплеет всё внутри, и наконец немного расслабился.  — Нет, я не гружусь, — возразил он, — просто… просто… Расс. Ты ведь будешь в порядке?.. Я имею в виду, после… после всего. — Он серьёзно поглядел на барабанщика.       Рассел скрестил руки, вздохнув и задумчиво уставившись вдаль.  — Так вот в чём дело, — медленно произнёс он. — Что ж, мне, разумеется, будет непросто. Но, знаешь что? Я многое понял, пока сидел на этом Холме… я размышлял. — Он поглядел вверх, в синевато-молочную дымку, заволакивающую свод пещеры. — Когда-то не могли отпустить меня. И я от этого мучился… Я не хочу, чтобы кому-нибудь было так же тяжело, как и мне тогда. Я не собираюсь цепляться за кого-то… и тем более я бы не пожелал подобной участи своим друзьям. — Рассел опустил взор. — Я не хочу, чтобы они бродили где-то там в оковах и не могли выбраться. Я не хочу, чтобы моя любовь к ним превратилась в тюрьму… Пускай они будут свободны. Они были такими замечательными ребятами, что было бы невозможно желать для них другого.       2-D молчал, всё ещё с беспокойством глядя на барабанщика. Рассел наконец повернулся к нему и Нудл, ободряюще улыбнувшись.  — Я хочу, чтобы моим друзьям было легко и спокойно там, где они сейчас, — заявил он. — Поэтому я не собираюсь держать их… — Он снова поднял голову. — И я знаю, что так будет лучше. Лучше, если я просто отпущу… и пожелаю им счастливого пути. — Барабанщик замолчал.  — Твоя любовь к друзьям навсегда останется с ними, — промолвила Нудл, — как и их дружба — навсегда с тобой.  — Я знаю. — Рассел прикрыл веки, улыбаясь. — Я чувствую это… и надеюсь, что так же чувствуют они.  — Они чувствуют, — заверила Нудл. Она положила руку на плечо Расселу. — Ну что, продолжаем путь домой?  — Да, продолжаем. — Рассел открыл глаза. — Мы и без того слишком задержались в этом гиблом месте. Не хватало ещё провести тут остаток жизни. И так успеется… как там говорил этот пройдоха Харон. — Барабанщик усмехнулся и направился к выходу.  — Ты что, уже заранее считаешь, что мы все попадём в ад? — удивилась Нудл. — Ну нет! Я так не играю, мне здесь не нравится. Отопления нет, компашка несговорчивая… Да ещё и квартплата.  — Сомневаюсь, что кто-нибудь будет спрашивать нас, чего мы хотим, — заметил Рассел.  — Ха! Пусть попробуют не спросить, — заявила Нудл. — Лично я забронировала себе тёплое местечко у берегов Венерианских морей. Уж эти-то моря меня полностью устраивают. Во-первых, они из воздуха, а во-вторых, там действительно должно быть офигенно тепло. Венера же от Солнца, считай, в двух шагах!  — Может, тогда уж лучше сразу на Солнце? — предложил 2-D, чуть улыбнувшись.  — Ну Стю, — Нудл приподняла брови, — я, конечно, теплолюбивая, но не настолько же. Ты меня путаешь с той курякой-обезьяной! Вот уж кому и адское пекло нипочём. Когда мы записывали Demon Days, она вечно дымила, как паровоз… И всё же я хочу после смерти на Венеру. Положительно. Она красивая.  — Ты лучше пока не торопись умирать, — заявил 2-D взволнованно. — Ты ещё поживи подольше, пожалуйста…  — Нет, ну Расс же хочет меня после смерти в ад запихать, — недовольно отвечала Нудл. — А я говорю, что я сюда второй раз не собираюсь! Я так решила, и всё тут.  — Будем надеяться, что нас ждёт впереди только лучшее. — Рассел обернулся назад. — Что ж, вот мы и расстаёмся с Холмами Меланхолии. — Он устремил свой взор в незримые пространства за клубящимся голубоватым туманом. — Не заблудись там в небесах, Дэл…