Let me out.

— Ты можешь встать? — 2-D наконец отпустил Нудл и с беспокойством оглядел её.  — Думаю, да, — девушка кивнула. — Сейчас… — держась за плечи вокалиста, она медленно поднялась на ноги и чуть покачнулась.  — Осторожно! — 2-D подхватил её. — Ты уверена, что всё хорошо?..  — Да, — Нудл просияла, глядя ему в глаза. — Лучше не бывает… Ну, — девушка осмотрелась по сторонам, — пора сматываться отсюда. — Она подмигнула 2-D.  — Сматываемся, — радостно отвечал вокалист. Нудл усмехнулась и, крепко сжав его руку в своей, повела прочь из ледяной пещеры… Ни одна холодная метель больше не посмела и всколыхнуться на их пути.       2-D едва поспевал вслед за ней, всё ещё не в силах прийти в себя и не веря своему счастью. Она жива… она снова с ним. И снова она ведёт его за собой, — хотя, по идее, это ведь он пришёл за ней, а значит, он и должен идти впереди… Но это неважно. Пусть она ведёт… Она всегда должна быть впереди и на первом месте.  — Больше ни за что не сунусь сюда в неотопительный сезон, — заявила Нудл, быстро идя по туннелю. — Ненавижу, когда так холодно… Проклятье. Долго же я торчала здесь… Сколько прошло времени?.. Я уже просто ничего не соображаю. — Она недовольно помотала головой.  — С тех пор, как ты ушла, прошла неделя, — сказал 2-D, — Я ждал… а потом ты не вернулась, и мы отправились искать тебя…  — Мы? — переспросила Нудл, обратив к нему лицо. — Мёдс и Расс тоже здесь?..  — Почти, — пробормотал вокалист. — Они, как бы это сказать… остались в предыдущих кругах.       Нудл резко остановилась и замерла.  — Дьявол, — тихо процедила она, — ты хочешь сказать мне сейчас, что вы попёрлись сюда за мной всем скопищем, да ещё и умудрились попасть в беду?! — Девушка с гневом развернулась к 2-D. Вокалист сглотнул: он ожидал чего-то подобного.  — Ну не злись, Нудс, — промолвил он. — Чего ты…  — Чего? Я скажу тебе, «чего»! — воскликнула Нудл. — Я ведь предупреждала: сюда не надо никому соваться!.. — она в отчаянии поглядела перед собой. — Это страшное место. В Ад так попусту не лезут. Теперь… теперь выходит, что все вы в опасности из-за меня. — Она тяжело вздохнула и прикрыла глаза.  — Нудс, ну не надо так, — 2-D мягко обнял её. — Ты ни в чём не виновата… Разве же мы могли оставить тебя здесь? Как ты себе это представляешь? Рассел и Мёдс тоже очень переживали за тебя.  — А я будто не переживаю, — буркнула Нудл. — Здесь же действительно очень опасно. Теперь-то вы поняли это?  — Поняли, — заверил 2-D, — но ведь и ты была в опасности. Ничего, мы вытащим и Рассела с Мёрдоком… всё не так плохо. Если мне удалось спасти тебя, их-то мы теперь выручим точно. — Вокалист тепло поглядел на неё.  — Будем надеяться, — Нудл нахмурилась. — Ну? И где эти два идиота?  — Рассел попал в ловушку на Холмах Меланхолии, — отвечал 2-D. — Он увидел там духов своих погибших друзей, и… ну. Ты понимаешь, что произошло дальше… — Он тяжело вздохнул.  — Понимаю, — кивнула девушка. — А Мёрдок?  — Мёрдок… Мёрдока затянуло в Сады Порока, — признался 2-D.  — Ну да, кто бы сомневался. — Нудл закатила глаза. — Ладно. Сейчас что-нибудь придумаем… На нижних кругах ещё реально спасти тех, кто влип. В конце концов, вы живы, и это главное. — Она сжала ладонь 2-D и снова устремилась к выходу.  — Мы живы, — подтвердил вокалист, — и ты тоже… — Он выдохнул.       Она ведёт себя так, словно ничего не произошло. Боже… ведь он только что мог потерять её.  — Жива… благодаря тебе. — Нудл снова обернулась через плечо и светло улыбнулась. — Стю… Ты один проделал весь этот путь до конца… ради меня. Ты действительно пошёл на всё это… Стю, ты такой чудесный.       2-D моргнул.  — А как же я мог поступить иначе?.. — проговорил он.       Нудл слегка усмехнулась и прикрыла глаза.  — Подумать только, — сказала вдруг она. — Ты опять вытаскиваешь меня с того света… уже второй раз.  — Второй? — удивился 2-D.  — Да, второй. — Нудл кивнула.       Они вышли из пещеры на горное плато. Вдали, у самой кромки горизонта, сияло золотистое зарево. Над Островом вставал рассвет…  — Что это?.. — поражённо прошептал вокалист.  — Когда одна из душ обретает спасение, — тихо отвечала Нудл, — восход озаряет весь Остров. Это как знак для остальных… Символ того, что спастись может каждый. Смогут ли они выкарабкаться, зависит, конечно же, от них самих. Но они должны видеть это… видеть, что спасение возможно. Когда спасается одна душа, это даёт надежду и другим. — Она уставилась на расцвеченный лучами край неба.  — И часто спасаются души? — спросил 2-D. Нудл покачала головой, не сводя неподвижного взгляда с горизонта.  — Почти никогда, — едва слышно произнесла она, затем повернулась к вокалисту. — Но это ты спас меня. Снова… — Девушка помолчала, крепко держа его ладонь. — Первый раз был, когда мы вернулись с базы «Огнистых языков»… Когда я лежала в больнице и умирала. — Она подняла взор куда-то вверх и замолчала. 2-D ошеломлённо взглянул на неё.  — Нудс, ты… — пробормотал он с трудом. — Что я-то в тот раз для тебя сделал?.. Я тогда думал, что сойду с ума… Тебе становилось всё хуже, а я был вынужден просто сидеть и ждать… очнёшься ты или нет. — Он с грустью вздохнул. Нудл посмотрела на него с каким-то невыразимо нежным выражением. Она улыбнулась.  — Ты ждал, — произнесла девушка, — и этого было достаточно. Ты ждал меня… я это почувствовала. — В глазах её отражалось золотое сияние зари. — Я была без сознания и, конечно, не могла ничего слышать и видеть. Но я помню, что я чувствовала. Ты был со мной… каждую минуту. Я знала это безо всяких снов или видений… В том состоянии у меня они вовсе отсутствовали, – были только смутные ощущения. И в какой-то момент мне показалось, словно я куда-то ухожу. Там не было света в конце туннеля, ангелочков с крылышками, чертей, демонов, мракобесия… ничего такого. Там было просто… как-то иначе. Там было холодно… я правда не знаю, нафантазировала ли я всё себе, или это происходило на самом деле, но я помню, что отчётливо ощутила, как меня начинает затягивать какой-то холод. Но ещё я почувствовала… тебя рядом. — Нудл снова поглядела на него, во взгляде её светилось ровное зелёное пламя.  — Меня?! — 2-D изумился. — Но… я не мог там быть, Нудс… меня даже в палату к тебе не пускали. — Он поник. — Никого не пускали, ты же была в критическом состоянии…  — Я знаю, — мягко сказала Нудл, — я и не об этом. Ты был… просто рядом. Твоя душа. Твоя любовь… я почувствовала тепло. И я вернулась… потому, что мне хотелось быть с тобой, а не там, где холодно и одиноко. — Она подошла к нему ближе и обвила руками его шею. — Так случилось и сейчас. Ты вернул меня к жизни своим теплом. Огнём, который горит в твоём сердце. Стю… ты такой сильный. Просто удивительно сильный. — Девушка положила голову ему на грудь. — Ради меня ты прошёл через все круги ада.  — Это потому, что только рядом с тобой я вижу рай, — тихо произнёс 2-D и обнял её.       Краем глаза он заметил фигуры трёх плачущих ангелов, продолжающих извергать водопады слёз, что превращались в три ручья внизу… Серебристо-белый, чёрный и красный. Ручей Жизни, Ручей Смерти и…       Вокалист вдруг понял, что означает третий: это Ручей Любви. Ведь он отождествлялся в подсознании с солнцем. Для солнца нет преград, как нет их и для любви… Солнце не боится тьмы, оно рассекает её, проникает в любой угол, какой бы мрак он ни таил, бесстрашно прорезая пелену самой толстой мглы. Так ничего не боится и любовь…       И как даёт жизнь и надежду восходящее солнце, так и любовь возрождает. Так она побеждает любую тьму, рассеивает любой холод и мрак в сердце. Так она исцеляет все болезни и заживляет смертельные раны. Носящий в себе Любовь носит в груди целое Солнце…       2-D оглянулся на тени, бродящие по Острову и наводняющие его своими тоскливыми огоньками. Потерянные души ни живы и ни мертвы… и, само собой, не ведают Огня Любви, который мог бы их согреть. Пожалуй, это главная причина, по которой они не в силах спастись. Они не знают Любви… любви к другому человеку, любви к жизни, любви к окружающему миру, природе, красоте. Вот почему пустовал третий ручей. Они могли бы напиться воды из его источника, но не делают этого… потому что в их сердце царит вечный холод.       Холодное озеро слёз, Коцит, сковано вечным льдом. Растопить этот лёд может лишь Огонь Любви. Солнце жизни внутри сердца каждой души…       Любовь даёт жизнь. Любовь вечна, любовь свободна…  — И что бы я делала без тебя? — Нудл улыбнулась, подняв на 2-D взор. — Ну, пошли потихоньку… — она снова взяла его за руку и повела вниз по склону гор.  — Ха… кто знает, — усмехнулся вокалист. — Знаешь, я… я впервые не чувствую себя таким бесполезным. Выходит, у меня наконец-то получилось… спасти и защитить тебя.       Нудл обернулась на него и поглядела с изумлением.  — Стю, — проговорила она, — да ты что? Когда это ты был бесполезным?.. — девушка покачала головой. — Ну напридумывал себе тоже… — Она хмыкнула и зашагала дальше.  — Просто ты всегда справляешься со всем сама, — заметил 2-D, — и я… честно говоря, я иногда начинаю сомневаться, так ли уж я тебе нужен. Ведь… ведь на самом деле это ты сильная. А я… что уж там говорить. — Он отвёл взгляд. — Ну, теперь-то это неважно…       Нудл сдвинула брови.  — Ещё как важно, — заявила она. — Вот ещё чего выдумал! Бесполезный? Ты чего это, «Клинта Иствуда» перепелся? Ерунды такой при мне больше не говори. Хотя нет… наоборот! Почему ты мне раньше не сказал?.. Я бы тебя живо разубедила в этом! Как тебе вообще в голову могла прийти мысль, что ты мне не нужен? — девушка возмущённо упёрла руки в бока.  — Ну… я… — 2-D выдохнул, удивлённо уставившись ей в спину.  — Чтобы я больше подобного не слышала. — Нудл хмурилась. — Стю… да ты же… У тебя золотое сердце. Ты такой добрый, заботливый. Рядом с тобой я чувствую себя не просто защищённой… я чувствую себя — собой. Я могу ничего не бояться, ни в чём не сомневаться… я могу на тебя во всём положиться. — Она серьёзно взглянула на него. — Ты как будто воплощение того, чего мне всю жизнь не хватало. Иногда я думаю, чем я вообще заслужила тебя… такого. Ты чистый… на тебе нет чужой боли и страха. — Нудл отвела взор. — Я всё-таки правда убивала людей… и глупо это не признавать. Но ты… рядом с тобой я могу об этом забыть. Забыть о своём грязном кровавом прошлом. Ты… твоя бескрайняя доброта, нежность, тепло. Это просто… просто лечит. Унимает разом всю мою боль. Ты спасаешь мою душу… — Её голос надломился, и она прикусила губу.       2-D был шокирован.  — Что ж, — промолвил он, — в таком случае, и ты спасаешь мою. — Он улыбнулся и протянул руку к её щеке. — Не плачь…       Нудл вдруг остановилась и прижалась к груди вокалиста. Её плечи затряслись.  — Солнышко, ну ты что? — 2-D ласково погладил её по волосам. — Что случилось?.. Ведь всё уже позади… всё хорошо.  — Я знаю, — сдавленно произнесла Нудл, — потому и плачу.       2-D вздохнул, с нежностью глядя на неё.  — Какое же ты у меня чудо, — заявил он. — Не проронишь и слезинки, когда тебе по-настоящему больно, но зато плачешь, когда уже можно ни о чём не переживать… — Вокалист улыбнулся, поцеловав её в макушку. — Ну-ну. Не надо…  — Прости, — выдохнула Нудл, — меня догнало. Да. — Она замолчала, снова судорожно всхлипнув.  — Ничего, — утешительно заверил вокалист, — не беспокойся об этом. Ведь, как ты и сказала, когда я рядом, ты можешь быть собой. И я тоже не считаю тебя от этого слабой…  — Знаю... знаю, — прошептала Нудл, зарываясь лицом в его куртку. — Просто… дай мне пять минут.  — Хорошо, — 2-D улыбнулся, мягко обнимая её.  — Дьявол, — выдавила девушка, — хуже я реву только от твоей Amarillo.  — Amarillo? — растерянно переспросил вокалист. — Я думал, ты её терпеть не можешь…  — Так и есть! — вскричала Нудл. — Она же мне внутри всё переворачивает… всю душу наизнанку. — Спина девушки надрывно содрогалась. — Как ты так написал, а… как?.. Ты вытащил её как будто из моей головы. Она же вся про мою жизнь… Вся…  — Н-ну… — удивлённо проговорил 2-D. — Я как-то… не думал даже…  — Не думал! — зло повторила Нудл. — Ну конечно, ты не думал. Ты явно не думал, когда писал это… — Она изо всех сил стиснула пальцами его куртку. — «Солнце пришло спасти меня… положить немного любви в мою… одинокую душу»… — Её охватил новый приступ рыданий.  — Ну-ну. Тише, моя хорошая… — 2-D нежно прижал её к себе. — Честно говоря, я тогда писал её о себе… я и не думал, что всё это может так ранить тебя. Ты меня простишь? — он чуть улыбнулся.  — Не… прощу… — Нудл с трудом говорила из-за всхлипываний. — Ты гад, Стю… Потому что она слишком красивая, но от неё больно. Она… горькая… ненавижу… ненавижу горькое. — Девушка прерывисто выдохнула и сжалась.  — Обещаю, что напишу о тебе самую сладкую песню на свете, — 2-D тепло поглядел на Нудл, а затем аккуратно взял её за подбородок, по которому безостановочно стекали слёзы. — Я не хочу, чтобы тебе было горько.       Нудл прикусила губу и снова спрятала лицо у него на груди.  — Умеешь же ты так, — прошептала она, — ты… господи, Стю. Ты одним-единственным словом можешь то ли убить меня, то ли оживить. Я сама не понимаю… — Нудл закрыла глаза, глубоко вдыхая его родной запах. — Ты… осторожнее с этим как-нибудь… не перепутай…  — Что ты, Нудс, — тихо промолвил вокалист, — если я когда-нибудь причиню тебе вред, я себя возненавижу. Я… — он осёкся. — Я усвоил урок… на сей раз… — 2-D чуть сжал пальцами складки плаща на её спине.  — Хорошо, — Нудл судорожно втянула воздух, немного затихая. — Просто помни это. Как и то, что я очень люблю тебя. И ты нужен мне больше всех на свете... — Она улыбнулась, чуть расслабляясь.  — Я буду, — пообещал 2-D, — всегда. Только и ты никуда не уходи от меня… Без тебя я и сам не выживу.  — Теперь не уйду. — Нудл наконец совсем перестала дрожать. — Я тоже не протяну долго без твоего тепла. И… — она снова вдохнула. — И запаха ирисок. Пахнешь ты сладко. Так что не пиши больше горькие песни.  — Не напишу. — 2-D наклонился к ней и поцеловал, стирая слезинки с её губ. Нудл ответила на поцелуй, затем успокоенно прислонилась к вокалисту, тихо вздохнув.  — Поверить не могу, — еле слышно проговорила девушка, — что всё наконец-то вправду закончилось.  — Ну конечно, — заверил 2-D, — конечно закончилось, маленькая моя. Больше никто из них тебя не достанет… потому что я с тобой. Я больше не позволю им…       Заря на горизонте вскоре догорела, рассыпавшись миллионом золотистых звёздочек. Ясная, светлая ночь взошла над Островом Потерянных Душ.  — А знаешь, — сказал 2-D, тихо гладя Нудл по волосам, — я всегда думал о тебе так же. Что я просто тебя не заслужил… ведь я вовсе не такой чистый, как ты считаешь. За моей душой тоже лежит немало всего… и вины за содеянное у меня хватает. — Он помолчал, уставившись в звёздную даль.  — А мне всё равно, — промычала Нудл, уткнувшись ему в грудь. — Ты мой. Это единственное, что имеет значение.       Вокалист с любовью поглядел на неё.  — В таком случае и для меня неважно, сколько на тебе грехов, — заявил он. — Я знаю то, что мне нужно, и мне этого достаточно. Я знаю твоё сердце… Оно полно света и удивительной красоты. Оно чувствительное и бесконечно мягкое... Ты неспособна в действительности причинять зло, иначе тебе было бы всё равно, и они бы так не терзали твою нежную и чистую душу. А вот я уже испорченный, мне это нипочём. — Он усмехнулся. — Поэтому убивай кого хочешь, только будь счастлива. Мне плевать на остальное…       Нудл наконец подняла лицо и слабо улыбнулась, вытирая покрасневшие глаза.  — Ты был бы идеальным киллером, — заявила девушка, — принимаю тебя в банду. Так… всё. — Она вздохнула, окончательно успокаиваясь. — С соплями покончено, теперь к делу. — Нудл огляделась. — Нужно уплыть с этого Острова…  — Там внизу должна быть лодка, — вспомнил 2-D. — Я прибыл на ней сюда.  — Хорошо, — проговорила Нудл. — Будем надеяться, она до сих пор там… Остров Потерянных Душ, как и весь Ад, легко впускает, но, если уж поймал, никому не даст уйти.  — Ох… вот оно как. — Вокалист озадаченно вгляделся в сумеречную даль кромки берега.  — Не переживай, — девушка мягко улыбнулась, — ведь ты спас потерянную душу. Меня. Значит, заслужил привилегии.       2-D усмехнулся.  — Я получил тебя обратно, так ещё и привилегии до кучи, — заметил он. — Да я могу считать себя счастливчиком.  — Ты только какому-нибудь Харону об этом не проболтайся, — покосилась на него Нудл, — а то ещё заставит заплатить.       Они спустились к озеру. Лодка стояла у кромки фиалково-синей воды.  — Вот и прекрасно, — Нудл медленно приблизилась к берегу, немного пошатываясь. — Чёрт… извини, ничего, если я вздремну, пока мы плывём? Я так устала. Не помню, сколько я вообще спала за эти дни. — Она утомлённо потёрла лоб. — Мне нужно хоть на пятнадцать минут закрыть глаза, иначе я просто не выдержу.  — Конечно, Нудс, — 2-D обеспокоенно поглядел на неё, — поспи… конечно.  — Нужно будет ещё придумать, как вытащить Рассела и Мёдса. — Нудл влезла в лодку.  — Придумаем, — заверил вокалист, погружаясь вслед за ней, — вместе придумаем.  — Да, — Нудл широко зевнула. — Теперь… мы вместе. Это хорошо… хорошо. — Она в изнеможении прислонила голову к плечу 2-D и смежила веки.  — Спи, — вокалист обнял её одной рукой. — Теперь всё и в самом деле будет хорошо. — Он взялся за весло и оттолкнулся от берега.       Золотистые звёзды отражались в воде озера. Странно, но оно выглядело уже не таким мрачным и жутким. 2-D даже почудилось, что Коцит немного оттаял… это походило на весеннюю оттепель. Сиреневые снежинки медленно скользили по поверхности, кристально-синей, глубокой… чистой, как слеза. Сейчас казалось, что это не горькие слёзы отчаяния и скорби, а слёзы прозрачные, светлые, знаменующие радость и освобождение.       Огоньки потерянных душ кружили по Острову в каком-то чарующем хороводе, слетаясь к вершине горы. Они словно праздновали победу одной из себе подобных… Оранжевые мерцающие светлячки их теперь горели ясно, мирно, спокойно.       Нудл тихо посапывала на плече у 2-D. Он ощущал тепло тела девушки и сладкий аромат, всегда незримо сопровождающий её… так пахли чудесные лиловые цветки на ветви Надежды, что спускается каждой заблудшей душе, желающей спастись.       Что ж, он спас её и спасся сам. Да, всё будет в порядке…       Теперь — действительно всё хорошо.       2-D улыбнулся радостным звёздам в вышине.       Ему вдруг вспомнилась песня одной британской группы, по странному совпадению называющаяся Feeling Good. Конечно, пелось в ней отнюдь не о башне, в которой получают сомнительные удовольствия. В ней пелось что-то о новом рождении… новом восходе твоей жизни. О том, когда тебе на самом деле хорошо и свободно. (*)       Теперь для всех них и в самом деле должен настать новый день и новая жизнь. Ничего… ещё немного, и они спасут и Рассела с Мёрдоком. У вокалиста почему-то не было в этом ни малейших сомнений.       Самое страшное уже позади. Значит, дальше должно быть хорошо. Теперь, когда Нудл рядом, вокалисту казалось, будто он какой-то сверхчеловек. Для него больше нет ничего невозможного...       Они пересекли озеро и причалили. Лодка ударилась о берег.  — Что, уже приплыли?.. — сонно пробормотала Нудл, разлепляя веки.  — Приплыли, — 2-D поглядел на неё. — Ты как? Отдохнула хоть немножко?..  — Ага. — Нудл улыбнулась. — Ничего… всё в порядке. Прибудем домой, и там отосплюсь до отвала. — Девушка поднялась на ноги и выбралась из лодки. — Значит, говоришь, Рассел на Холмах Меланхолии… — Она задумалась.  — Да, он там, — подтвердил вокалист, — но до Холмов мы прежде ещё должны пройти Четвёртый круг… — Он немного сник. — Слушай, его колдовство ведь не должно больше тронуть нас, если мы уже один раз прошли, да?..  — Колдовство? — Нудл фыркнула. — Стю, это тебе не Хогвартс какой-нибудь. К сожалению, здесь всё реально… Но я думаю, ничего не будет. — Она огляделась. — Да и чего тебе бояться? Ты ведь со мной. Забыл? — Девушка взяла его за руку и ободряюще улыбнулась. — Вместе у нас хватит сил на что угодно.  — Да, ты права. — Вокалист тоже приподнял уголки губ.       Вскоре они достигли вересковой долины.  — Как же здесь здорово пахнет, — Нудл глубоко вдохнула, с сожалением обозревая цветущие поля. — Странно… я почему-то не помню, чтобы я здесь проходила. А ты шёл сюда этим путём?  — Ну да, — отвечал 2-D, — я точно знаю, что этим. Я ещё тоже удивился… было так приятно найти это место после всей гадости и испытаний… О, гляди! — Вокалист заметил знакомый светлый ручей. — Можешь попить отсюда воды… Тебе ведь наверняка хочется пить. Я проверял, эта вода чистая. И даже, пожалуй, какая-то целебная… Она снимает усталость и придаёт сил. — Он задумчиво поглядел на прозрачный, весело журчащий поток.       Нудл как-то странно воззрилась на ручей, будто не веря своим глазам.  — Ты пил из этого источника? — спросила она вдруг.  — Ну… да, — вокалист повернулся к ней. — А… а в чём дело? Я не должен был этого делать? Но ведь он вроде бы не отравлен, раз со мной всё в порядке, — 2-D ещё раз озадаченно смерил ручей взглядом.  — Да нет, Стю, — как-то оторопело произнесла Нудл, — вода не ядовитая… но… — Она моргнула. — Я просто не думала, что… когда-нибудь в самом деле увижу его. Ведь это совсем не простой ручей… — Девушка внимательно изучала кристальные, серебристо поблёскивающие водные потоки. — Это магический вересковый источник древних друидов.  — Ого, — протянул 2-D, — ничего себе… А почему он магический?  — О нём есть целая легенда. — Нудл скрестила руки на груди, уставившись вдаль. — Говорят, что когда-то древние друиды заключили в этом месте всю свою силу. А потом заколдовали его так, чтобы никто не мог найти. Но земля не выдержала напора всей этой энергии, и спустя некоторое время из-под неё забил ручей, а пустыня вокруг поросла вереском. Эта вода обладает волшебными свойствами… которые, если верить преданиям, практически безграничны. Источник может наделить нечеловеческой силой. Может расширить границы разума или прояснить сознание умалишённым. Если сбрызнуть кожу его водой, она вмиг затянет даже самое смертельное повреждение. Она способна врачевать любые раны и болезни… — Нудл умолкла и поглядела в сторону.  — Любые?.. — 2-D выдохнул, наблюдая за искрящейся водой. — Нудл, а если…  — Нет, — резко прервала девушка, — нельзя. Я знаю, о чём ты сейчас подумал, но… нельзя. — Она посмотрела себе под ноги. — Я не могу из него пить.  — Почему? — спросил вокалист, глядя на неё.  — Источник является только воину с чистым сердцем, — тихо отвечала Нудл, — истинному воину, но тому, кто не отнял ни единой жизни. Пить оттуда тоже может только он. Если другой человек попытается утолить здесь жажду, он тут же упадёт замертво. Впрочем, он всё равно не сможет сделать это, потому что даже не найдёт вересковый ручей. — Она отвела взгляд вдаль. — Вот почему я не думала, что когда-нибудь увижу его. Но он явился тебе… дважды. Это просто чудо. — Она выдохнула, вновь переводя поражённый взор на вересковую поляну.  — Нудс… — 2-D подошёл к ней и взял её за руку, крепко сжав. Нудл тут же повернулась к нему и ободряюще улыбнулась.  — Не переживай, — мягко сказала она, — я больше не думаю об этом. Ведь этот источник дал тебе волшебную силу, которая помогла спасти меня. Но он появился перед тобой только потому, что у тебя такое большое и чистое сердце. — Она прищурилась, снова внимательно окинув взглядом ручей. — Однако всё это может пригодиться нам и ещё кое в чём. Если я не ошибаюсь, вересковая вода также помогает разграничивать истину и ложь. — Нудл закопалась в небольшой походной сумке, висящей у неё через плечо, и извлекла оттуда пустую флягу. Она приблизилась к ручью и наполнила её доверху. — Думаю, это поможет, когда придётся спасать Рассела и Мёрдока.  — Хорошо, — проговорил 2-D, — я действительно не представляю, что мы будем делать, когда найдём их… Ведь ещё надо найти. — Он задумчиво поглядел вдаль.  — Найдём, — заверила Нудл, поднимаясь с колен и стряхивая с них вересковую пыльцу. — Обязательно. — Она снова подошла к 2-D. — Не будем же мешкать. В путь. — Девушка зашагала вперёд через вересковые поля.       2-D медленно побрёл следом.  — Да уж, — произнёс он. — Повезло же, что я нашёл этот источник… Похоже на руку провидения.  — Глупости, — возразила Нудл. — Провидение… судьба. Ерунда это всё. Я не верю в судьбу и предопределённость. Если бы на небесах уже заранее написали весь сценарий нашего пути, в самой жизни не было бы смысла. Зачем им ещё раз просматривать то, что уже и так известно? — девушка хмыкнула.  — Ну… кто-то, например, считает, что Бог играет нами, как марионетками. Развлекается. — 2-D приподнял бровь, задумчиво уставившись в пучину вересковых полей. Они напоминали мирно колышащееся розовато-лиловое море. Исходящее от цветов медовое благоухание успокаивало и навевало какие-то тихие, благостные мысли.  — Это слишком странный и слишком циничный взгляд на жизнь, — заметила Нудл. — По-моему, в нём нет смысла, как считаешь?  — Хм… я думаю, ты права, — признал 2-D.       Нудл часто любила повторять, что своей судьбой нужно управлять самому. Что ж… теперь вокалист убедился в этом на практике. Если бы он покорился судьбе и не пытался ничего изменить, он мог бы потерять ту, что дороже ему целого мира…       Конечно, человек не всесилен, и никто не может справиться со всем исключительно своими ресурсами. Но и для того, чтобы пришла помощь со стороны, нужно приложить определённые усилия. Нужно искать, верить, быть на пределе, иногда страдать… бороться. Никакая помощь не даётся нам просто так.       И магический источник возник перед 2-D, как по волшебству, потому что он заслужил эту помощь. Вокалист прошёл через все испытания, хоть это и далось ему отнюдь не легко, и в какой-то момент он едва не сдался. Но он доказал, что может бороться. Доказал, что пойдёт до конца, чего бы ему это ни стоило…       Воин с чистым сердцем. Скорей всего, Нудл преувеличивает… он никакой не воин, он простой человек, да и сердце у него самое обычное. Но для того, чтобы спасти её, он бы стал кем угодно. Должно быть, дело в этом…       Даже Ад спускает ветвь надежды тем, кто хочет выйти отсюда. Кто находит в себе силы не просить и не молиться, но требовать: let me out. Let me out…       Мольбы могут пройти впустую. Никто не поглядит на серого нищего, просящего подаяние. А вот желание… искреннее, горячее, даже исступлённое. Такое желание движет всем твоим существом, заставляя брать своё. И никакие преграды больше не имеют значения, их для тебя просто не существует… нет ничего невозможного. Нет никакой пелены перед глазами, нет никаких непроходимых троп, нет холмов, на которые не взобраться.       Главное — хотеть. Тогда приходят и силы, и ресурсы, и даже помощь. Тогда открываются выходы и появляются самые необычные пути.       На самом деле наши желания имеют несказанную, поразительную мощь. Наши желания могут и менять нас самих, и переписывать нашу судьбу.       Управлять судьбой донельзя просто, главное — просто знать, чего хочешь.       У 2-D не было никаких особенных амбиций в жизни, не было даже и конкретных целей… быть может, поэтому ему всегда казалось, что он не способен ни на что повлиять и изменить ход событий. Вмешаться во всю эту монотонную череду странных совпадений и неконтролируемых происшествий, которые он за неимением лучшего термина и решил называть просто судьбой… Но теперь, когда цель появилась, вокалист вдруг осознал, что он может по-настоящему воздействовать на то, что случается в его жизни. Он может быть самым прямым образом вовлечён в процесс того, как она лепится и строится. Может сделать так, чтобы было по-другому… так, как он хочет.       Это удивительно, но, выходит, порой он может даже остановить руку неумолимой мойры, решившей вдруг обрезать нить чьей-то жизни.       Он просто хотел спасти Нудл. Хотел этого всем своим своим существом. Всем сердцем… каждой клеточкой. Он хотел — и он сделал это.       Ничто из произошедшего в действительности не было чудом. Всё было закономерно, всё явилось простым результатом его действий.       Выходит, он действительно способен на большее, чем полагал сам.       Он оказался способен стать воином, и даже древний волшебный источник признал его…       2-D поглядел на Нудл, и улыбка помимо воли снова тронула его губы. Да какое, в сущности, всё это имеет значение? Лишь бы она была рядом. Она и есть его целебный источник… единственный в своём роде. Незаменимый источник его силы, любви и счастья.  — Напомни мне, какой там был Четвёртый круг? — спросила Нудл, останавливаясь и озираясь по сторонам.  — Ох… этот круг, — пробормотал вокалист, невольно поёжившись. — Кажется, он назывался Равнины Безвыходности… или что-нибудь в этом роде. Там лежали люди, которых оставила их воля. Просто лежали… а мимо всё время носились огненные кометы. — 2-D наморщил нос… подумав о том, что сейчас снова придётся проходить через всё сначала, вокалист ощутил, как его самого понемногу покидает воля.  — А, — протянула Нудл, — помню. Да. Ничего особенного… — Она нахмурилась, уперев руки в бока. — Странно. Почему-то мне казалось, что эта долина простирается куда шире.       2-D тоже огляделся и вдруг с изумлением увидел, что совсем неподалёку синеет в тумане вершина одинокой скалы. Кажется, именно оттуда он упал, когда достиг конца Третьего круга и прошёл через Ахерон. Но ведь…  — Да, мне тоже казалось, — проговорил он поражённо. — Вообще-то тут было ещё несколько километров каменной пустыни. И… — он моргнул и помотал головой. — Нет… ничего не понимаю. Куда пропал этот круг?.. Скала ведёт обратно к Холмам Меланхолии…       Нудл задумчиво уставилась вдаль, приложив пальцы к губам.  — Видимо, — изрекла она наконец, — нам разрешили срезать путь. Ведь мы уже прошли испытание. — Девушка повернулась к 2-D, улыбнувшись. — Сила волшебного источника продолжает вести тебя.  — Это… — вокалист выдохнул, и глаза его расширились. — Как? Правда?.. — Он озадаченно поглядел на скалу. — Всё верно… я точно помню. Я оказался здесь после того, как перешёл Ахерон…  — Что ж, тем лучше: не придётся терять время, — легко отвечала Нудл и уцепилась пальцами за руку вокалиста. — Идём же, Стю!       2-D выдохнул, качая головой.  — Как прекрасно, что чудеса всё-таки иногда случаются, — заметил он. — Я-то уже пытался себя настроить на то, что надо будет опять пересекать эту кошмарную пустыню.  — Так бывает и в жизни, — пояснила Нудл. — Когда ты преодолел очередное препятствие, тебе больше не придётся делать это вновь. Ты и сам не заметишь, как окажешься у заветной цели. — Она улыбнулась. — Тяжело всегда только поначалу. Иногда тяжёл даже не сам путь, а принятие решения.       2-D кивнул, по-прежнему поражённо созерцая туманную верхушку горы. Что ж… значит, теперь их ждут Холмы Меланхолии. Лишь бы удалось вытащить Рассела… да нет, разумеется, удастся. Теперь всё удастся…  — Нудл, — произнёс он, — как же хорошо, что ты у меня есть.  — Отчего же мне не быть? — отвечала Нудл. — Ведь ты сам нашёл меня.