Let me out.

      Покинув Третий круг, 2-D сразу очутился у берегов новой реки. По руслу её протекали молочно-белые и сизые потоки тумана. Такой же туман клубился на вершинах Холмов Меланхолии.       Должно быть, это Ахерон, мифическая река скорби. Вокалист подошёл к кромке и шагнул в воздушные волны.       Мягкая белая мгла окутала его почти с головой. Ноги не касались дна, погружаясь во что-то невесомое, но 2-D не стал смотреть вниз. Он медленно побрёл сквозь прозрачную вуаль. Туман был тёплым и чуть влажным. Его капельки осели на куртке вокалиста синеватой росой.       Нежная, тонкая поволока протекала лёгкими струями, точно ткань чьего-то призрачного одеяния; точно плащ-невидимка. И всё же 2-D ощущал движение её потоков. Они пролетали мимо него слабыми ветерками, чуть прохладными и знобкими, и несли с собой какой-то солоноватый запах. Почему-то казалось, что это запах слёз.       Вдалеке бушевали ураганы. По мере продвижения вокалиста они то и дело обрушивались на него тяжёлыми волнами. 2-D заслонялся от их плотных порывов, бьющих по лицу ледяными пригоршнями дождя вперемежку с градом. Лёд попадал в нос, он стекал по горлу вниз и забивался, казалось, куда-то в лёгкие колющими кристалликами. В груди всякий раз что-то сжималось и замирало.       2-D продолжал идти. Если он миновал Холмы Меланхолии, значит, река должна его пропустить. Силы вокалиста были на исходе — туман маячил не только кругом, но и в голове… Однако он упрямо шёл.       Очередной вихрь сшиб его с ног. 2-D застонал — морозная волна обожгла грудь огнём. Он стиснул зубы и с трудом поднялся. Дышать становилось всё труднее, перед глазами стлалась дымка. В висках стучало.       Он шёл. Туман как будто делался всё плотнее. Нескончаемые ручьи серо-голубой призрачной массы, казалось, грозили утопить в себе. Студёные бураны Ахерона сбивали дыхание. Солёная ледяная скорбь пронизывала насквозь, хотела задушить и поглотить целиком.       Ничего. Ещё немножко. Ещё чуть-чуть…       Последний вихрь снова отбросил 2-D на землю. Вокалист упал на спину, ощутив, как воздух выбило из лёгких. Прямо над ним текла белая пелена. Он повернул голову и поглядел вниз… Под волнами Ахерона серебрилось что-то полупрозрачное. 2-D напряг зрение и тут вскочил на ноги, как ошпаренный.       Дно реки было выстлано прозрачными силуэтами — душами. Это были такие же призраки, как те, что цепью пересекали долину Холмов… А может, они и шли сюда?..       Наконец вокалист выбрался из туманной дымки на берег. Голова у него кружилась. Обессилев, 2-D опустился вниз, на камни, и закрыл глаза. Он забылся тревожным, поверхностным сном.       Перед взором у него сразу появилась череда призрачных душ… Вокалист в смятении оглядел их. Почему-то ему стало страшно, что он найдёт здесь Нудл. 2-D заметался от одной тени к другой, мучительно вглядываясь в их черты и каждый раз с облегчением осознавая, что всё это незнакомые ему люди. Он остановился, переводя дух… но её ведь и не должно быть здесь. Она жива…       Вдруг различив в толпе призраков одну хрупкую фигурку, 2-D вздрогнул, словно ударенный током. Нет… нет!.. Этого ведь не может быть… не может.       Он подбежал к ней и тронул за плечо, прерывающимся шёпотом выдыхая её имя. Тень обернулась к нему.  — Это не она, — сказала девушка с лицом Нудл. — Странно, что ты так обознался.       2-D шокированно уставился на неё, а затем вдруг понял.  — Киборг?.. — проговорил он. — Это ты? Но почему ты здесь?..  — Важнее то, зачем здесь ты, — отвечала Киборг. — Ведь ты ещё не умер. Пойдём. — Она вдруг взяла его за руку и повела прочь от каравана призраков.  — Киборг, ты… — 2-D запинался, не зная, как сформулировать свои чувства. — Я… я даже не думал, в общем… что увижу тебя здесь. Мне так жаль, что ты погибла… — Он грустно отвёл взгляд.  — Не стоит, — заверила Киборг. — К тому же, мне здесь самое место. Есть и полным-полно времени, чтобы думать, и в кого пострелять. — Она внезапно нахмурилась, снимая с плеча винтовку и целясь куда-то перед собой. Через мгновение Киборг спустила курок, и страшное чудовище, издав хрипящий крик, выплыло откуда-то из темноты и свалилось на землю. Киборг, как ни в чём не бывало, снова повесила винтовку на плечо, увлекая вокалиста куда-то дальше.       2-D изумлённо поглядел на неё.  — Твой личный ад — эти монстры? — осведомился он. — Я их тут нигде прежде не видел…  — Их здесь много, — охотно пояснила Киборг, — я просто время от времени подчищаю от них Ад, вот ты и не видел. Здесь я выполняю то, чего не могла сделать на земле — уничтожить всех подонков. Единственное развлечение… — Она пространно посмотрела вверх, куда-то за пределы пелены облачной дымки.       Вокалист чуть выдохнул.  — Не думал, что… что тебе всегда этого хотелось, — заметил он.  — Когда внутри тебя что-то сломано, от этого всегда становишься злым, — промолвила Киборг. — Когда-то ты сам сказал мне это.       2-D помолчал в смятении.       Киборг продолжала уверенно идти в темноту впереди, ведя его. Рука её была тёплой.  — Что ж, я… — выдавил наконец 2-D. — Я… чёрт, даже не знаю, как это сказать. Так странно видеть тебя в этом месте… но я рад, что ты не среди тех… — Вокалист тревожно обернулся через плечо. — Не среди тех, кто сидит на этих Холмах… это ужасно.  — Не думаю, что я когда-либо была подвержена меланхолии, — заметила Киборг, — мне нечего делать там. Я здесь просто в качестве стража, вот и всё. Но до их печалей мне совершенно нет дела. Я предпочитаю действовать, а не сидеть и тосковать.  — Страж на Холме Меланхолии… — проговорил 2-D и чуть улыбнулся. — Мне даже вспоминается наш видеоклип.  — Ну конечно, — изрекла Киборг. — Помнишь, о чём я тебе говорила? Мы ничего не придумываем, а просто считываем информацию. Холмы Меланхолии… они существуют.       Вокалист вздохнул.  — Тебе не слишком тяжело здесь? — спросил он. — Честно говоря… мне на твоём месте было бы страшно. Но ты? Ты действительно… в порядке?       Киборг остановилась, края её губ чуть приподнялись в улыбке.  — Ты совсем не изменился, — заявила вдруг она. — Всегда так беспокоишься о чужой душе. Спасибо тебе. Когда-то дружба с тобой помогла мне понять многие вещи. Это благодаря тебе я здесь, что совсем не так плохо, как тебе кажется. Я действительно на своём месте… Если бы не ты, меня постигла бы много худшая участь. — Она чуть сжала его ладонь и зашагала дальше. — Со мной всё хорошо. Не надо тревожиться. Меня никто не держал, когда я уходила, и от этого я свободна. Мне легко…       2-D поражённо наблюдал за ней. Киборг казалась другой, и вовсе не потому, что была бесплотна. Она не походила на тени призраков из каравана, — отягощённые и отрешённые. Вокалист поглядел ей в лицо и вдруг с изумлением заметил, что её глаза — серебристо-серые. Светлые, как горный хрусталь.       У неё были тёмные глаза, когда она ещё ходила по миру смертных. Мёрдоку удалось воссоздать всё, кроме глаз. Как только Киборг ожила и впервые распахнула свои веки, почему-то радужные оболочки вокруг её зрачков были черны, словно ночь. 2-D помнил тот день и то, как она взглянула на них этими тёмными безднами. Это было страшно. Тогда…       Но теперь. Выходит, её душа от чего-то освободилась. От физической оболочки, которая сковывала её и не позволяла быть собой. Теперь никто больше не может ей управлять. Никто не может писать ей программы, и никакие механические сбои не могут помешать ей поступать в согласии со своими внутренними принципами и чувствами. Она свободна… Одинокий воин, стойко охраняющий свой пост и не позволяющий нечисти заполонить пространство вокруг себя.       И всё-таки она тоже на Холме Меланхолии. В Третьем круге «молчаливых сердцем». Ты становишься злым, когда внутри тебя что-то сломано…       Киборг продолжает любить Мёрдока. Возможно, это единственное, с чем она не может совладать. Её сердце всё ещё не может расстаться с этой привязанностью, и оно разбито…       2-D вгляделся в призрачные, почти светящиеся от прозрачности черты Киборг и увидел её грусть. Она прячет тоску глубоко внутри себя… как и Нудл. Но он видит… Оттого она и расстреливает этих монстров. Ей нужно как-то справляться с болью. Но она борется. Может, когда-нибудь ей удастся выбраться отсюда…       Киборг подвела его к какому-то обрыву.  — Дальше мне нельзя, — произнесла она, — это Четвёртый круг. Ты должен пройти его, и тогда там, у ледяного озера Коцит, найдёшь Остров Потерянных Душ.  — Спасибо тебе, — проговорил 2-D и поглядел на Киборг. — Жаль, что мы больше не увидимся… Береги себя, пожалуйста.  — И ты, — отвечала Киборг. — Найди Нудл и спаси. Ты должен сделать это до того, как её пламя угаснет. — Она бросила взгляд вниз с обрыва.       2-D моргнул, не понимая, о чём она говорит… Пока не угаснет пламя?.. Что ж, в таком случае времени у него в обрез. Нужно спешить.  — Я… я найду её, — пообещал он, — я так долго сюда добирался, что было бы глупо уйти ни с чем.  — И правильно, — заметила Киборг, повернувшись к нему, и снова широко и мягко улыбнулась. — Теперь тебе пора.  — Ну, — произнёс 2-D, — тогда прощай. Ещё раз спасибо…  — Да не за что, — отозвалась Киборг. — Ничего не бойся. Просто иди вперёд.       2-D кивнул, тоже улыбаясь. Киборг шагнула к нему и вдруг столкнула с края. Вокалист испуганно вскрикнул, не ожидав этого, и полетел в пропасть.  — Иди вперёд, — донёсся до него удаляющийся голос Киборг, — иди и спаси её…       2-D подскочил и очнулся от забытья. Вокалист непонимающе огляделся: пока он спал, пейзаж вокруг странным образом поменялся. Рядом больше не было Ахерона, — над головой возвышалась скала. 2-D лежал на земле. Он задрал лицо вверх, и ему показалось, что где-то на вершине мелькнула крохотная точка чьей-то фигуры… Сон или не сон?..       2-D медленно поднялся, отряхиваясь. Он находился посреди широкой равнины, каменистой и пустынной. Лишь редкий вереск кое-где пробивался из затверделой почвы, устилая небольшие участки ландшафта.       Вокалист вынул карту. «Четвёртый круг, — значилось на ней. — Равнины Безвыходности». Стрелка на схеме указывала строго прямо. 2-D вздохнул и поднял глаза.       «Ничего не бойся и просто иди вперёд».       Он пустился в путь.       Что ж, теперь вокалист может полагаться лишь на себя. К счастью, это последний отрезок пути… Ещё немного, и он найдёт Нудл. 2-D чуть приободрился. Хорошо, что Киборг встретилась ему и направила в нужную сторону. Только как он справится теперь… сам? И справится ли?.. Сможет ли сделать решающий рывок?       2-D озирался по сторонам.       На равнине не виднелось ни души. Она была огромна и необитаема.       Безвыходность… Лишь бы только на самом деле здесь где-нибудь оказался выход. Но Киборг сказала, что за этим кругом он найдёт Остров Потерянных Душ. Значит, пройти данным путём теоретически возможно, — и в таком случае вокалист постарается сделать это. Ему нужно спешить… кажется, с Нудл может произойти что-то страшное.       Кусты вереска встречались всё реже. 2-D заметил, что на дороге стали появляться выжженные участки земли. Они почернели, словно здесь горели пожары невиданной силы… но почему-то не везде, а лишь на неких выборочных территориях, косыми полосками. Что бы это значило?..       Голая земля, раздавшаяся во все стороны, создавала ощущение какой-то незащищённости. Вокалист поёжился. Здесь не росло ни единого дерева, не возвышалось ни единого холмика, что мог бы хоть несколько разнообразить ландшафт. Ничего… Только бесконечно ровная поверхность. Бесконечно одинаковая. 2-D выдохнул и потряс головой. У него опять начинало как-то туманиться перед глазами. Он сверился с картой… впрочем, определить, правильно ли он идёт, было невозможно. И спереди, и сзади тянулись совершенно идентичные пейзажи.       2-D поднял взгляд и обомлел. Вдали виднелись лежащие по всей площади равнины тела. Мёртвые?.. Вокалист чертыхнулся под нос, напоминая себе, что в загробном мире все мёртвые. Почему они лежат и не двигаются?.. Впрочем, главное, чтобы не нападали, как те, что в Лимбе. В любом случае, выбора у него нет, придётся пройти мимо них… Лишь бы они не вознамерились что-нибудь сделать с ним.       Вокалист осторожно побрёл вперёд. Он изумлённо проходил мимо неподвижно растянувшихся на земле людей. Тревоги были напрасны: те не трудились и повернуть голову в его сторону. 2-D подумал о том, что с каждым кругом его обитатели становятся всё менее агрессивны и всё более сосредоточены на себе. Если грешники Лимба бросались на тебя, словно дикие звери, а люди, застрявшие под водопадами Рек Заблуждения, пытались отвлечь своими злыми речами, то в Садах Порока никому, кроме соблазнительниц, не было до тебя дела… На Холмах Меланхолии же каждый был занят исключительно своими переживаниями. Видимо, так происходит и здесь.       И хорошо. Сейчас ему нужно просто поскорей дойти до конца и увести отсюда Нудл. Если ничто не будет отвлекать его на пути, он гораздо быстрее доберётся к ней…       2-D неосознанно ускорил шаг, на всякий случай всё ещё подозрительно оглядываясь на лежащих людей. Может, они просто спят? Да нет, глаза открыты. Вокалист нахмурился: выражение этих взглядов производило просто опустошающее впечатление. Это была не меланхолия, не скорбь, но тоска. Иссушающая и каменная, такая же, как вся эта бескрайняя и одинаковая со всех сторон равнина. Тоска такой силы, что одно отражение её пробуждало мысль, будто в жизни уже никогда, никогда не будет ничего хорошего. Этим глазам казалось, что они больше вовеки не увидят свет… они устало и безразлично созерцали смутно виднеющийся в вышине свод пещеры. Кажется, тоска изнурила этих людей настолько, что у них не осталось сил чего-то желать. Им хотелось просто лежать и не двигаться. Им не хотелось ни бороться, ни вообще вставать. Очевидно, им было даже плевать, сомкнуты ли их веки или раскрыты… они в равном случае не видели ничего перед собой. Их худые и костлявые, изнурённые тела безжизненно распластались по камням, и они равнодушно взирали туда, куда утыкался их пустой взор.       Их тоска наводила оторопь.       2-D вдруг показалось, что кто-то совсем недавно смотрел на него так. Он задумался, припоминая, где же мог видеть подобный взгляд. А когда припомнил, то даже замер, ощущая, как грудь его изнутри снова стиснул какой-то холодный железный обруч.       Почти такую же тоску и безысходность он видел в глазах у Нудл. В последние дни перед тем, как спуститься в Ад, она почти всегда глядела с таким выражением. Она казалась такой же измученной и истощённой, иссушённой горечью. Вокалист закусил губу и пустился почти бегом. Его сердце затрепетало от ужаса.       Внезапно издали послышался какой-то вой. 2-D вздрогнул, но не остановился… да плевать. Пусть это будет хоть трёхголовый монстр… Нельзя сворачивать с пути, он должен торопиться, торопиться изо всех сил, как только может. Надо срочно найти её, не позволить им её забрать…       Вой вдруг резко усилился, и 2-D едва успел заметить, как что-то быстро пронеслось мимо него. Он повернул голову на бегу, чтобы рассмотреть летящий предмет, и в ту же секунду был сбит с ног горячим, почти огненным вихревым потоком. Вокалист сел, недоумённо озираясь, и тут глаза его расширились от ужаса. Над равниной летали сгустки пламени с длинными, точно у кометы, хвостами. Огненные смерчи кружили в воздухе. Люди, лежащие на земле, наконец очнулись: они съёжились, будто желая ещё больше вжаться в поверхность. Вокалист тоже испуганно пригнулся, когда пламенный ветер промчался близко от него, едва не опалив волосы. Что это такое?..       Подождав, пока все кометы скрылись, 2-D с опаской поднялся. Чёрт… очередная ловушка. Очевидно, мнимая безобидность этого круга снова обернулась обманом. Ладно… пронесло, и хорошо. Надо идти дальше… Идти вперёд.       Вокалист медленно направился вдаль по равнине.       Почему-то на него вдруг накатила ужасная слабость. Что ж, он в пути уже весьма долгое время, и пережить пришлось тоже многое… Неудивительно, что он истощён. Но нужно набраться сил для завершающего испытания… Главное пройти этот круг, и тогда всё это будет позади. Только один круг… Он всего в шаге от цели.       По дороге продолжали встречаться лежащие на земле люди. Или просто тела… чёрт возьми. Интересно, способны ли они о чём-то думать, что-нибудь чувствовать, или это в самом деле лишь опустошённые тела?.. Тела, из которых выпотрошили душу. Помнится, Харон что-то говорил об этом…       Вокалист услышал ещё одно зловещее завывание и на этот раз бдительно прыгнул на землю, прижавшись к ней и закрыв руками голову. И вовремя: огненные вихри не заставили себя долго ждать, во мгновение ока промелькнув в миллиметре от затылка. Содрогаясь всем телом, 2-D прождал, пока атака пройдёт, снова поднялся и утомлённо продолжил путь.       Скорей бы всё это закончилось. У него в самом деле почти нет больше сил… Хватит ли его надолго? Хватит ли того, что у него осталось?..       2-D тяжело вздохнул, с грустью устремив свой взор к краю горизонта. Мысль о том, что ему и впрямь больше не на кого рассчитывать, угнетала. Мёрдок и Рассел сдались, оставив его сражаться в одиночку… Киборг немного подсказала ему, что делать, но она не может провести его дальше.       Сможет ли он спасти Нудл?.. Сам… только при помощи своих сил и способностей. Только со своей собственной решимостью…       Если подумать, у него ни разу ещё не получилось сделать это по-настоящему.       2-D тоскливо уставился вверх. Сколько раз он уже терял её?.. Если не считать того, как она пропала после El manana. А ведь и тогда её никто не спас. Она очутилась одна в плену у пиратов. Никто не знал, что она там. Никто из них ей не помог, не уберёг от беды…       Да и впоследствии постоянно повторялось то же самое. Потом, когда она собралась искать этого Кевина... Снова одна. Она не хотела, чтобы с ними, её семьёй, что-нибудь случилось, поэтому ушла на эту битву в одиночку. Одинокий маленький воин…       Тогда он предчувствовал, что так может произойти… но почему-то не остановил её. Почему он не остановил?..       В конце концов ему удалось разыскать Нудл и вытащить оттуда, но даже это обернулось какой-то сплошной катастрофой. Она решила спасти его и отправила в субмарине обратно. А сама осталась… наедине с этим чудовищем. К счастью, там была Киборг, которая помогла ей, пожертвовав собой. А если бы нет?..       2-D тяжело вздохнул. Всякий раз… как бы он ни старался. Всё всегда происходит по одному и тому же сценарию. Ему не удаётся защитить её. У него ничего не выходит.       И он опять теряет её.       После того случая он думал, что потерял почти навсегда. Израненная и до крайности истощённая всеми пережитыми мучениями, Нудл несколько дней пролежала без сознания в отделении интенсивной терапии. 2-D помнил, как они везли её в больницу, когда она едва дышала и, кажется, была близка к опасной грани. Он помнил, как его оттаскивали от дверей, за которые её уносили, а он всё цеплялся за её холодные руки в неистовой панике, словно думая, что так удержит её тающую жизнь, что-то кричал и, кажется, ничего не слышал и не видел перед собой… Потом его тоже куда-то повели, чтобы обработать его собственные раны, но он даже не понимал, что происходит. Его тогда охватил какой-то шок, от которого он всё никак не мог прийти в себя. Он вдруг понял, что Нудл может умереть, и эта мысль не оставляла его, пока девушка не очнулась.       2-D не помнил, как он пережил все те дни, пока Нудл находилась в тяжёлом состоянии. Он только ждал и ждал. Потрясение не отпускало вокалиста, держало в постоянной тревоге, непрерывном нервном напряжении. Он не мог ни есть, ни спать, — ему казалось каким-то преступлением отдыхать, когда ей так плохо. Несколько суток он не сомкнул глаз, пока сам не потерял сознание от переутомления. Когда же Нудл наконец вернулась в чувства, и её перевели в обычную палату, ему показалось, словно и он ожил. Он просто не мог поверить, что небеса помиловали его, что они оставили её с ним… Небеса оставили ему его счастье и на этот раз не стали отнимать. Это казалось чудом…       Потом, когда её выписали, он забрал её к себе домой, чтобы она смогла восстановиться. Чтобы заботиться о ней. Он не мог допустить, чтобы с ней опять что-нибудь случилось, ему хотелось обезопасить и оградить её от всего на свете. Первые дни Нудл была такой слабой, что почти не в состоянии была вставать. Он носил её на руках и всё переживал, что она не может ничего есть, — из-за ядов, которыми её травили в плену. К счастью, крепкий и юный организм Нудл смог довольно скоро справиться со всеми повреждениями, — но боже мой, как 2-D было тогда страшно.       Он один знает, что испытал и сколько нервничал. Он один знает, как сильно боялся за неё — даже иногда плакал, когда никто не видел.       2-D винил во всём себя. Если бы он по-настоящему спас её, ничего этого бы не случилось… Ей не пришлось бы так много страдать и вынести столько боли. Если бы он был сильнее, если бы он был решительнее, если бы он был способен её защищать… Если бы, если бы, если бы.       Факт остаётся фактом… он ни разу ещё не сделал для Нудл ничего путного. Ни разу не смог ответить ей хоть чем-нибудь полезным, чтобы отплатить за тот свет и тепло, которые она подарила ему.       Возможно, у него никогда и не получится. Она всегда сбегает от него, намереваясь справиться со всем сама. Сама одолеть всех демонов, сама пройти через все смертельные схватки. Наверно, это неспроста… Это потому, что он такой слабый и ничтожный. Даже она не верит, что он может ей помочь… Как же ему верить в себя самому?..       2-D почувствовал, что смертельно устал. Он вяло увернулся от очередного вихря комет, — не лёг на землю, а просто упал, — и ощутил, что ему больше не хочется вставать. Не хочется вообще ничего… Он устал сопротивляться. Есть ли смысл делать это, если в итоге он всё равно не сможет ничего изменить. Наверняка всё повторится опять… Он никогда не сможет её спасти. Ему это не по силам…       Ему не по силам сейчас даже подняться. 2-D попробовал оторвать руку от земли, но она казалась словно отлитой из свинца. Он утомлённо закрыл глаза.       «Прости меня. Я сдался… Я всё-таки оказался слабаком. Тебе не нужен слабак…»       Эта равнина, бесконечная и однообразная, всё равно никогда не кончится. Град из комет никогда не кончится… Да и вряд ли хоть когда-нибудь будет достаточно с них всей этой дряни. Испытания не заканчиваются никогда, и желанное счастье всё ускользает… наверно, его просто нет. Не существует. Есть ли резон бороться?.. Бороться за миф…       Может, Нудл уже даже нет в живых. Он мог опоздать… Они слишком долго шли сюда.       Нет в живых...       2-D вдруг резко дёрнулся, подскочил и сел. Чёрт возьми… Он едва не попался. Нет… да нет же! Господи, какой он идиот.       Вокалист злобно поглядел на свои руки, стиснул их в кулаки и тяжело поднялся. Его зашатало от слабости, но он твёрдо сделал шаг вперёд. Нет. Быть слабаком и тряпкой больше нельзя. Больше у него нет такой привилегии. Сейчас, когда Нудл может погибнуть, он не имеет права отступать. Он не имеет права бросить её здесь…       Собирая все оставшиеся силы, 2-D пошёл вперёд. Да, он не знает, что будет дальше… найдёт ли он её и сумеет ли хоть что-нибудь сделать. Но по крайней мере попытаться он обязан. Он обязан пытаться столько, сколько окажется в состоянии. Пока он жив и дышит. Впрочем… как выяснилось, помогать порой могут даже мёртвые.       Как он посмел даже думать о том, чтобы сдаться. Всё эти чёртовы адские чары… Они зацепились за его неуверенность и попытались вывести из игры и его. Но не на того напали… У него есть слишком веская мотивация двигаться вперёд. У него есть человек, которого он здесь не оставит.       У него есть человек, которого он любит. Рассел был прав… Это любовь к Нудл придаёт ему сил, и он действительно не может думать ни о чём другом и отвлекаться на ерунду. Пока он любит Нудл, он не сумеет опустить руки. А любить её он будет всегда. Всю жизнь… и даже после.       Может, он и не сильный. Может, он и не решительный… Может, и правда пустой и ничтожный. Но она-то в этом не виновата. Сейчас речь не о его жизни, — о её.       2-D вздохнул. Он устыдился своего малодушия ещё больше. Это подхлестнуло его, и вокалист ускорил шаг.       Что ж, во всяком случае, именно любовь к Нудл довела его сюда. До самого последнего круга. Остался лишь он… Забавно. Нудл говорила о том, что истинный воин всегда один, и со своими демонами тебе приходится справляться всегда в одиночку. Вот и ему пришлось последнее испытание пройти собственными силами… Остаться наедине со своим адом и самому преодолеть его. Как и Нудл, которая каждый раз уходит на битву без попутчиков.       Ему хотелось верить, что он хоть чем-нибудь похож на Нудл.       Вокалист оглядывался, продолжая замечать лежащих повсюду людей. Они не предпринимают ни единой попытки встать… Они совершенно упали духом. И дело даже не в огненных вихрях, — от них, при желании, можно легко уклониться, главное лишь вовремя заметить. Эти люди не хотят прилагать и таких малых усилий... Должно быть, они здесь уже долго. Боже, в кого он только что чуть не превратился?..       Если бы не желание спасти Нудл, вероятно, он так бы и остался лежать здесь. Но в его сердце есть то, что стимулирует его двигаться. Как электрический ток, поддерживающий работу аккумуляторов.       Вот почему благодаря Нудл он становится лучше. Любовь к ней побуждает его быть сильнее и делать то, что раньше казалось ему за пределом возможностей.       Вскоре вокалист ушёл прочь от распластавшихся по земле тел. Налёты огненных стай комет, происходившие в последнее время всё реже и реже, тоже наконец прекратились совсем. Перестали попадаться по пути и выжженные поверхности почвы.       Здесь цвёл вереск. Понемногу его становилось вокруг всё больше и больше. 2-D сам не заметил, как из скалистой, неприютной пустоши вышел на зеленеющую равнину, сплошь устланную ковром из лиловых цветов. Медвяный, чистый и свежий аромат распространяли они в воздухе. Вокалист глубоко вдохнул его. Ему вдруг стало легче, неприятную усталость и истому как рукой сняло. Отступили и все тревоги и сомнения. Он дошёл до конца пути, значит, кое на что всё-таки способен. Он миновал Четвёртый круг, и единственным реальным препятствием здесь были только его личные страхи… Которые в итоге, разумеется, оказались беспочвенны.       Сильнее всего, как известно, хочется сдаться, когда до цели остаётся почти ничего.       2-D наклонился к вереску и погладил рукой.       Вблизи протекал ручей с прозрачной водой. Вокалист присел возле него и напился. Вода была сладковатой и тоже пахла вереском. 2-D ощутил, как с каждым глотком к нему как будто возвращаются силы. Он поднялся на ноги, почувствовав небывалую бодрость и прилив энергии.       Кажется, вереск называют растением воина… Что ж. Если нужно, он станет воином.       2-D поглядел на скалу, с которой стекал источник, и увидел надпись: «Лелеющие бессилие. Неосязаемые духом».       Очевидно, этих людей оставило их присутствие духа. Очевидно, они лелеют своё бессилие, потому что им не хочется ничего предпринимать, чтобы достичь цели…       Равнина Безвыходности… Равнина — потому что им теперь всё равно. Всё одинаково. Их душа напоминает такую же иссушённую и однообразную пустыню, как и все окружающие их виды. Они не хотят больше бороться, — как и 2-D только что. Они больше ничего не хотят… они сдались на полпути, сошли с дистанции. Выхода для них нет только потому, что они сами не собираются его искать.       Но 2-D не может стать таким, как они. Искушение сдаться велико, но, если он поступит так, он возненавидит себя. Если он не спасёт Нудл, кто другой сделает это?.. Больше теперь некому. Если он не пересилит свои дурацкие страхи… а ведь это смешно. Просто смешно…       Она может погибнуть из-за того, что он сдастся, а становиться убийцей ему не хочется. Тем более ужасно это было бы для той, кто стала для него всем. Нет, он не предаст её.       И пусть у него есть только его любовь, но быть может, это и немало.       Пока у него есть любовь, у него есть и способность спасать.