Благодарность

Эйс лежит в кресле, закинув руки за голову, а ноги на панель управления. И никто не делает ему замечание. Он смотрит в пожелтевший от вечернего освещения потолок и думает о том, как устал — если точнее, чертовски вымотался, — хотя должен беречь энергию для боев. Виноваты нерегулярные тренировки: после побега половины Фронта на Землю режим развалился к чертям. Флегматичный «воин ветра» живет по своему расписанию, отказываясь тренироваться вместе со всеми. Инграм, видите ли, слишком хороша для Персиваля! Хах, да он просто боится того, что Эйс изучит всю его ниндзя-тактику, а Шун потом не сможет с ним справиться — если что вдруг, ну-ну. Карапуз Маручо занят своим капризным бакуганом, постоянно ищет достойных его ненаглядной Эльфин соперников на болотах. Дикие Аквас-монстры шарахаются от коротышки и его визгливой напарницы, разбегаются по зарослям и трясинам, а он вечером приходит на базу с усталостью в теле, грязью на одежде и обуви. Заспанные, бездельничающие, грязные. Более легкую мишень себе трудно представить. Неужели спонтанный отпуск Спектры, проводимый на Земле, деморализовал вексов? Или они затаились, и ждут, когда Фронт проявит себя? Так или иначе, пока враг зализывает раны самое время сделать передышку, отдохнуть… но неоднозначность слишком напрягает. Грит нервничает, ему не нравится это затишье. Стены базы гудят. Время от времени лампочки на потолке моргают, отчего кремовый цвет панелей на несколько секунд сменяется палевым. Защитные щитки опущены на окна кабины центра управления, но Эйс догадывается, что творится на улице. С уходом остальных испортилось все. Даже погода. А ведь Кузо вполне мог бы защитить свою подружку вместе с оставшейся на Земле частью его старой команды! Если его коллеги так хороши в бою, как говорят местные легенды, которые Лэлтой знает наизусть (и охотно рассказывает, даже когда его не просят), то позволять остальным сбежавшим фронтовикам преследовать его — было глупо со стороны Дэна (хах, тавтология какая-то). Вождь Отчаянных Бойцов должен был остановиться на секунду и подумать о дивидендах Фронта. Задержи он главного векса с его собачонкой, чтобы дать в это время другим, воспользовавшись ослаблением королевской своры, проявить себя на Вестрое, победа была бы уже у них в кармане. Но Кузо, естественно, не мог обойтись без компании. Ведь подвиги должны моментально становиться достоянием общественности! Хах, Дэн вообще способен что-нибудь сделать, не обращая на себя внимание? Как он в уборную не отпрашивается у коллектива?.. Точнее, отпрашивается, но как не чувствует себя в ней одиноким? Ах да, с ним же всегда Драго. Что же, остается возложить все надежды на чувство ответственности драгоноида, который проследит за тем, чтобы Дэниэл не забывал о своих гостях, когда будет в баку-горячке мериться уровнями «джи» со Спектрой. Эйс усмехается. Впрочем, Бэрон, в любом случае, найдет, чем заняться. Обвешается сувенирами, запасется земной едой и впечатлениями на несколько месяцев. Когда вернется, будет засыпать Грита конфетти из восторгов по поводу экзотичной людской культуры и жилища самого (!) Мастера Дэна. Может даже расскажет о «незабываемо крутой» встрече с женской половиной спасших Вестрою бойцов. Хах, хватит ли Кузо смелости познакомить Руно с Мирой? .Интересно, как там она? Увлечена экспедицией в человеческий мир? Сдружилась с земными девушками-бойцами или в полной мере чувствует себя пришелицей из другого измерения? Развлекается, или уже устала от примитивных человеческих увеселений и скучает?.. Она скучает? Скучает по нему хоть немного? «Эйс…». — Мира? — отзывается неосознанно, почти не удивляясь — кажется, он сам не заметил, как начал задремывать. Слишком удобная поза, чтобы не расслабиться. «Эйс, пожалуйста! Где ты, Эйс!» — доносится до слуха совершенно отчетливо сейчас и наяву. — А, что?! Я здесь, Мира!!! — вскакивает, вертит головой, пытаясь определить, откуда звучит дрожащий голос. «Помоги мне! Торопись, Эйс! Прошу тебя!». Она на улице, но почему он слышит ее так хорошо? Если телепатическая связь усиливает ее крик, тогда Мира в большой беде! Такая испуганная… — Мира, где ты?! Что с тобой?! «Пожалуйста, Эйс… Пожалуйста!!!» — последнее слово перерастает в судорожный вздох. Тускло освещенные коридоры базы, мелькают перед Гритом как во сне. Его сердце наскакивает на ребра, кажется, способное пробить их в своем буйстве. Снаружи неистовствует шторм. Чернильные разводы скал как будто растекаются по небу, сгущаясь с каждой секундой, поглощая неверный свет звезд. Море клонящейся к земле высокой травы громко шуршит, а ветер стонет в камнях и сносит с ног. Прикрывая глаза рукой, отчаянно борясь с невесть откуда взявшимся в долине ураганом, Эйс движется к слепящему в ночи радужному провалу портала. Он медленно, но упорно идет к дыре в место, из которого неукротимо гордая Мира молит о помощи как напуганное дитя. Молит его о помощи. — Я уже иду! — голос уносит куда-то в сторону, размывает бурей, но он не оставляет попыток докричаться и успокоить. — Держись, Мира! Я почти на месте!!! «Скорее, Эйс! Я… я не продержусь долго! Не продержусь!» — кажется, она услышала его. Во всяком случае, отзывается спокойнее, и как будто, знает, что он идет к ней. — «Эйс!» Шагать все труднее, волосы полощутся в воздушных потоках. Вест изо всех сил сопротивляется буре, сжимает зубы и рычит от натуги, отчаяния и страха. Что с ней?.. Где она?! Все еще на Земле?! Нельзя было доверять ее Кузо! Кузо вообще нельзя было доверять с самого начала!!! Он ведь говорил! Зачем она только!.. Глупая! Глупая!!!.. Идиот! Как он мог ее отпустить!!! Где-то далеко (а может совсем близко, буря не дает определить) истошным криком рвет связки Шун. Расходящийся шквал вырывает комья сухой земли из-под ног. Еще совсем чуть-чуть… «Пожалуйста, Эйс, я…!» — всхлип — совсем близко — обрывается. — Мира!!! — он в отчаянии протягивает руку, словно надеясь дотянуться до нее сквозь дыру в измерении. Портал вспыхивает прямо перед вестом заставляя зажмуриться. Из него веет теплом, как из печи. Многоцветие красок выгорает до белого, шум бури глохнет за спиной. Все затихло. Голоса Миры нет. Только безумный смех Шэдоу Проува. И журчание реки.

~~* * *~~

Кружится голова. Кисло-сладкий до рвоты, впитавшийся в кожу, волосы и одежду, запах раствора дерет обоняние. Слезы жгут глаза. В ушах звенит, а конечности «гудят», как духовой оркестр без дирижера. Что происходит?.. Земляне — Шун и Маручо — рядом на полу. Без сознания. Он лежит в тихой как могила, полукруглой зале с окнами по периметру выгнутой дугой части. Стекло окон вжимают в рамы тонны сине-зеленой воды. В ней ничего не плавает. Кажется, слишком глубоко. Где они?.. Инородный стук каблуков вторгается в мозг, сквозь барьер из пульсирующего комариного звона. Вест с усилием поворачивает голову, и видит, как перевернутая знакомая фигура удаляется. Видение Фермин исчезает за закрывшимися дверьми, прежде чем Эйс успевает сообразить, что нужно ее окликнуть. Она ушла. (Куда? Почему? Оставила их. Его? Он что-то сделал не так?). Он лежит. (Здесь. Где здесь? Зачем? Зачем лежать? Зачем без Миры?). Мысли давят. Тишина смыкается. Темнота цветет. В угасающем разуме вспыхивает тихий скрежет. Маленькая сфера подкатывается к лицу. — Эйс? — напарник обеспокоен, если не сказать напуган. — Персиваль, ты… жив? — просить ответа глупо, но удостовериться нужно. На всякий случай; для своего успокоения; чтобы услышать, как звучит собственный голос в этом месте, походящем на фрагмент тревожного сна. Звучит странно, робко и потерянно. Земляне слышат его и как по команде со стонами поднимаются с пола. Судя по их растерянности и вопросам в пустоту, не один Грит не помнит, как они здесь оказались. Инграм быстро приходит в себя и мгновенное предложение бежать отсюда — пока есть силы! — якобы рассудительного, но скорее трусливого Вентус-бакугана поддерживает его не менее трусливый рассудительный боец. Эльфин создает суету, швыряется язвительными замечаниями и требует объяснений, которых нет ни у кого в помещении. Пока Марикура усердно строит предположения, а Казами намеревается найти выход из залы как можно скорее, Эйс безучастно сидит на полу и смотрит на воду за окнами с каким-то отрешенным видом. Ему неважно, почему они очнулись тут — на глубине, в логове врага. …Зачем Мира ушла? (За чем?). (Или за кем?).

~~* * *~~

Большой белый жук — база Фронта Сопротивления Бакуган — медленно ползет по каменистой равнине с редкими проплешинами травы. Ветер со свистом обтекает стекла кабины центра управления, в которой кричат. — Ты лжешь!!! Пальцы впиваются в грубую ткань куртки, хотя Эйсу хочется сжать шею. Сдавить горло Дэна со всей силы, до хруста в суставах, до боли в фалангах, и не отпускать — пока тот не сможет даже хрипеть свое наглое оправдывающееся вранье. — Мира никогда бы нас не предала! Я этому не верю!!! — Грит выплевывает слова сгустками яда, трясет обмякшего Кузо перед собой, как набитое чучело. Ему не препятствуют. Маручо мнется в стороне и кусает губы. Коротышка знает, что вмешиваться опасно — вякает время от времени, однако не подходит. Дэн ему, конечно, друг, но выкрутится сам, или с помощью равнодушно наблюдающего Шуна, а под горячую руку карлику явно не хочется попасть. Вот она, земная преданность! — Хватит, Эйс! — снова квакает и делает умоляющую мину. Марикура не представляет масштабы катастрофы, когда просит прекратить. Он не видит, что Эйс стал вулканом, который изнутри сжирает готовая извергнуться наружу злость. Она грызет его кости, разъедает внутренности и мягкие ткани, кипятит кровь почти до испарения розоватым паром через уши; он чувствует эту фантомную боль, и в то же время, осознает, что мучим лишь игрой воображения. Разумеется, его чувства смешиваются с фантазиями, заляпывают реальность ошметками ощущений и брызгами домыслов, а он просто не может адекватно оценивать сложившуюся ситуацию. Но как давно он не может этого сделать? Сколько уже Грит трактует все происходящее превратно?.. — Я тоже не хотел в это верить, Эйс! Но, — землянин кротко опускает глаза с видом смиреной скотины. — это правда! Ткань воротника жалобно трещит. Это все Кузо. Он должен был проиграть своего чертового драгоноида Спектре, но не Миру. Он обязан был удержать ее. ОБЯЗАН. Да кто он такой, чтобы говорить о ней сейчас?! Жалкий человек, идиот, ни на что не способная бестолочь!!! — Не может быть! Мы с Мирой боролись за свободу бакуганов задолго до вашего появления. Она бы нас не предала. Она посвятила этому всю жизнь! — Я тоже этого не понимаю! Но я… но я сам это видел и слышал! Неужели этот чертов кретин действительно думает, что Эйс доверится его зрительным и слуховым галлюцинациям? Он что похож на одного из его слабоумных фанатиков?! — Если ты не прекратишь… — вест шипит, не в состоянии закончить предложение, так его душит гнев. Ему хочется с рыком вцепиться в человека зубами прямо сейчас. Руки дрожат, Грита колотит от ярости. К лицу хлынул жар, а перед глазами пульсирует багровая пелена. Дьявол бы их всех побрал, она не могла! Мира не могла предать их, предать его. Не могла!!! Он знает ее. Он знает ее лучше, чем все они. Чем кто-либо! Он наблюдал за ней полтора года, он слушал ее, изучал ее, сопереживал ей. Эйс Грит единственный среди этих чертовых землян знает не только про Миру Фермин — лидера Фронта Сопротивления Бакуган, но и саму Миру Фермин — отважную и отзывчивую, преданную своему делу, временами инфантильную, невыносимо благородную и ужасно упрямую в своей неукротимой самоуверенности. По-настоящему живую. — Успокойся, Эйс, — Персиваль совсем некстати выводит своего бойца из минутного оцепенения. Нет. Эйс не позволит порочить его подругу. Никому. Никогда. Его ноздри раздуваются, словно кузнечные меха. У землянина в глазах спеет ужас. Грит свирепеет и уже готовится повалить Кузо на пол. — Он говорит тебе правду! — раздается с водительского кресла. Перекошенный от ярости Эйс резко поворачивается в сторону Бэрона. На лице второго веста в центре управления угрюмость, в позе решительность. Смирение. И он. Как?.. Лэлтой тоже против Миры? Он… он тоже лжет? Или?.. — Хватит, Эйс. Мира ушла добровольно. За Спектрой. Скрюченные от напряжения пальцы выпускают смятый и порядком растянутый ворот. Высвободившийся Дэниэл отступает назад, сглатывает, переводит дух. Человек печально и затравленно смотрит на Эйса, все еще ощущая волны агрессии исходящие от него. Он боится, что это не все? Что его накажут позже, когда не будет свидетелей, способных привести озлобленного веста в чувство на короткое время? Что от его — о, он, несомненно, рискнет выдвинуть свою кандидатуру на пост заместителя лидера Фронта (или, хах, уже не рискнет?) — команды отделится сильный боец с бакуганом, не уступающим в поединке даже драгоноиду? Или здесь что-то еще? Что-то, что Эйс упускает из виду, снова совершая ошибку? Что выражает взгляд Дэниэла? Это… это что… сочувствие?! — Довольно. Ваши ссоры ее не вернут, — ящер Пайруса видит, как в Грите утихает свербящее бешенство, уступая место закостенелому ступору. И решает воспользоваться опустошенностью единственного потенциально несогласного с его мнением члена Фронта — берет командование на себя. Нет, теперь руководить будет не Кузо, а Драго! В кабине все еще вибрирует напряжение, но коротышка-Маручо уже не опасается попискивать, обращаясь как бы к своей бакуганше, но, на самом деле, ко всем присутствующим. — Как странно. Никогда бы не догадался, что Спектра брат Миры. — Я тоже! Как и Эйс, у которого, впрочем, были все улики. Ненароком оброненные Мирой обрывки сведений о характере и увлечениях больного на голову эгоиста-перфекциониста тщательно подбирались в каждом разговоре, копились в резервуаре памяти. Он не знал, к чему готовился. Не отдавал себе отчета, просто предчувствовал. Хах, но предпочитал тешить себя мыслями о том, что любимый братик мигрировал куда-нибудь на Вестал, в поисках таких перспектив, которые соответствовали бы его непомерным амбициям и занялся если не собственным бизнесом, то, как минимум надежно изолирован от мира и Миры стенами лабораторий Зеногелда. Потрясающая наивность! Тупоумие достойное Дэна! Арх, придурок. Чертов придурок!!! Он мог предотвратить случившееся. Как-нибудь. Сказать что-то. Убедить ее. Повлиять. Мог. Но не сделал. — Давайте забудем, — Шун не предлагает, а требует. — Нам надо двигаться в Гамма-Сити. О, надо же самый разумный член коллектива наконец-то входит в игру! Такая непоколебимость! Неподражаемо! Разумеется, ниндзя ведь не поддаются эмоциям! Они слишком самодостаточны, чтобы терять голову из-за лишения близких друзей! Разумеется, они не придают предательству большого значения — уж не потому ли, что сами предают без угрызений совести?!.. .Нет, он был здесь. Непричастен. — Шун прав. Миссия остается прежней вне зависимости от обстоятельств. — Да! Бакуганы и земляне собираются с духом, принимаются за какие-то нестоящие внимания дела, стараясь не увязнуть в растекшейся по комнате неловкости. Из-за их попыток Гриту хочется выть. Уже не рычать. Выть, как воет волк-одиночка в своей-чужой стае. Персиваль осторожно перелетает к нему на плечо. Говорит спокойно, чтобы не задеть расстроенных струн внутри его бойца: — Эйс, мы рассчитываем на тебя. Эйс вздрагивает. Под лопатками разливается морозная мята дежавю. — Я знаю. Это ложь. Ни черта он больше не знает. А может и никогда не знал.