Возвращение к истокам

— Что здесь нужно имперцам? — тихо спросила Женя. — Поверь мне, девочка, нам тоже хотелось бы это знать, — отозвалась Падме. — Развезём вас по домам и разберёмся. — Есть ли смысл тратить на нас время, Сенатор? — сказал Ромка. — Не совсем тебя понимаю. — Полагаете, кто-то из нас сможет уснуть, зная, что на орбите висит вон та дура? — Пожалуй, нет. Я бы не смогла. — Ну, вот. Здесь, у вас, мы хоть будем в курсе событий. — Там, внизу, я точно с ума сойду от страха, — поддержала его Таня. — Мы не будем вам мешать, — пообещал Сергей. — А если эти вздумают высадиться здесь, у нас, предупредим, кого сможем. У вас же выведена телефонная линия из Москвы, Вы сами говорили. Падме посмотрела на меня. Я пожал плечами. Детишки, несмотря на молодость, рассуждали здраво. — Учитывая, что на данный момент наиболее безопасное место – у нас на борту, — медленно сказал я, — а доставка вас на поверхность отнимет минимум двадцать минут, постановляю. Все вы остаётесь здесь до полного прояснения обстановки. Без команды ничего не трогать, не истерить, в обморок не падать, что бы не случилось. — Имперский разрушитель одним залпом способен сжечь целый город, мы это знаем, — сказал Стас. — Хотя я лично надеюсь, что имперцев больше заинтересуют Штаты или Европа. Они же увидят, как живут у нас, и как там. — Да, с большой вероятностью они сочтут, что столицей планеты является Нью-Йорк, — подтвердила Падме. — Не Токио? Токио с пригородами раза в два больше по населению. — Только там, чуть за границы города, начинаются крестьянские участки. А в Штатах вокруг Нью-Йорка сплошные коттеджи, аграрных земель почти нет. Так же выглядят соседние города: Филадельфия, Балтимор, Бостон. Это показатель. — Как иногда хорошо не быть богаче всех в мире, — заметил Гена. — Раньше я бы поспорил, сейчас – не стану, — сказал Лёня. С разрушителя, тем временем, выпустили зонды. Пока – не планетарные, а космические, обычные боевые ракеты с аппаратурой наблюдения вместо боеголовок. Имперцы проводили первичный осмотр неизвестной им планеты: состав атмосферы, климат, уровень развития цивилизации. Разумеется, они уже определили, что в космос земляне вышли, как и то, что межпланетных, а, тем более, межзвёздных полётов с планеты не осуществляется, станций гиперсвязи тоже нет. Пользуясь невидимостью «Амидалы», я подвёл корабль ближе к имперскому звездолёту. — Он не просто огромный, он чудовищный, — тихо произнесла Женя. А я вспомнил, как впервые увидел такой же корабль через панели остекления «Горгульи», старого Осокиного кораблика, от которого теперь только кабина и сохранилась. Тогда он тоже показался мне неприлично большим и оттого вдвойне жутким. — Фиксирую широковещательную передачу с разрушителя, — сообщила Падме, включая в рубке главный голопроектор. Я развернулся вместе с креслом, чтобы лучше видеть, что же нам скажут господа имперские военные. Наши гости затаили дыхание. Голографическая проекция отразила высокого статного молодого мужчину в имперском мундире без знаков различия, зато с золотым аксельбантом на груди. Брови его были сурово сдвинуты, взгляд источал властность и высокомерие. Мужчина некоторое время смотрел перед собой – нам казалось, что в стену, так сориентировала изображения Падме – затем по-наполеоновски сложил на груди руки. — Внимание правительству планеты! — усиленный спецэффектом голос громыхал, как раскаты грома. — Я Гален Старкиллер, ученик Его Величества Императора! Ваш отсталый мир объявляется доминионом Галактической Империи. Не оказывайте сопротивления, и ваши жизни и имущество не пострадают. На подготовку к передаче полномочий даю один стандартный час. — Сурово, — покачал я головой. — А ничего, что на планете его никто не слышал? А если бы и слышал, то не понял. — Почему же не понял? — удивилась Женя. — Их язык довольно похож на английский. — Похож, — кивнул я. — А подскажи, сколько на Земле ты знаешь приёмников голографического сигнала? Где они установлены? Вот то-то и оно. — Здесь что-то не так, — сказала Падме. — В смысле? — Имперский протокол контакта с отсталыми планетами мало отличается от республиканского. Выпускают зонды, оценивают уровень развития. Это сделано. Затем, если цивилизация технологическая, связисты расшифровывают форматы, в которых работают системы связи аборигенов, анализируется язык. После этого на планету передаётся максимально понятное сообщение. — Зачем же тогда вот это? — подал голос Ромка. — Спроси чего полегче. Могу сказать одно: он что-то задумал. И пишет чистый протокол. Чтобы при разборе никто не подкопался. — Хорошо, — сказал я. — Через час планета не ответит, что тогда? — Вот бы знать! — В таком случае, давай поломаем его планы с самого начала. Поработаем неиспорченным телефоном. — Хочешь ответить ему от имени Земли? — Совершенно верно. А Земле донесём то самое «максимально понятное». Только не нашим, а в Вашингтон. Тем более, ты сама говоришь, что импы посчитают их столичным регионом планеты. Взялись быть мировым жандармом, пусть теперь разбираются. Посмотрим, какой у них «День независимости» получится. В Белом Доме США царило настроение, близкое к панике. Гигантский объект, неожиданно возникший на орбите Земли, мощные помехи в радиодиапазоне, по мнению яйцеголовых, свидетельствующие о попытке пришельцев связаться с землянами – всё это не могло не тревожить президента величайшей и с некоторых пор единственной сверхдержавы мира. Овальный кабинет напоминал штабное помещение времён одного из локальных конфликтов холодной войны. Все самые важные люди Америки собрались здесь. Министры обороны и внутренней безопасности, директора всех пяти разведок и ФБР, генералы родов войск, руководитель НАСА. По правую руку президента восседала чернокожая глава внешнеполитического ведомства, за ужасный характер получившая в прессе прозвище Копчёная Сука. Из ключевых лиц отсутствовали лишь вице-президент и министр внутренних дел, они проводили в этот момент другое совещание, с министрами экономического блока, на случай введения чрезвычайного положения. — Сэр, у нас есть снимки объекта! — сообщил, отрываясь от мобильного телефона, начальник НОРАД. — Сейчас их перешлют в приёмную. И… господин президент, мой помощник докладывает, что есть нечто шокирующее. — Что может быть более шокирующим, чем само появление инопланетян у нас в прихожей? — проворчал президент. — Ну, где эти fucking снимки?? Невысокий худенький референт в форме капитана ВВС неслышной тенью возник на пороге, склонился к плечу генерала, передал бумажные листы в прозрачных файлах. Тот посмотрел, и брови его поползли вверх. Директор НАСА, вытянув шею, заглянул тоже. Его реакция была ещё более эмоциональной, он поперхнулся собственным языком и принялся откашливаться, дёргая слишком тугой узел галстука. — Да что вы зависли там? Крис, чёрт Вас побери, не кашляйте, выпейте воды! — В-вот, господин президент, — дрожащим голосом произнёс начальник НОРАД. — Это самые качественные из снимков, сделанных нашими станциями сейчас. — Гм. Где-то я это уже… — Так точно, сэр. Для сравнения, вот это кадр из фантастического фильма Лукаса. — Срань господня! — как всякий простой техасский парень, президент умел выразиться точно и ёмко. — Это, что, какая-то fucking шутка??? — Никак нет, сэр, именно это видят сейчас мои парни в свои телескопы. — Роберт! — обратился президент к директору ФБР. — Немедленно разыскать этого Лукаса и его сценариста, обоих сюда, ко мне! — Да, сэр! — чётко, как его немецкие предки, ответил глава контрразведки и быстро вышел за дверь, отдавать распоряжения. — Итак, господа, хочу услышать ваши экспертные мнения, — президент с хлопком опустил ладони на крышку стола. — Что нам предпринять в сложившейся обстановке? — Прежде всего, никаких агрессивных действий, — прозвучал в кабинете незнакомый президенту женский голос. — Какого дьявола? Вы кто?? — президент угрожающе приподнялся из-за стола, одновременно нажимая под столешницей тревожную кнопку. Джордж-младший не мог похвастаться гениальным умом, но сообразительностью отличался отменной, особенно когда чувствовал задницей возможную угрозу жизни. — Имперский офицер связи, — невесть откуда взявшаяся белокурая особа в строгом костюме оливкового цвета странно произносила слова, но речь её была достаточно разборчивой, чтобы понять. — Информирую Вас, президент, и вас, господа, что в течение двух стандартных часов на вашей авиабазе Эндрюс… Ворвавшиеся в кабинет телохранители попытались схватить пришелицу за плечи и локти. Тщетно. Их руки прошли сквозь блондинку, как сквозь сигаретный дым, и один из офицеров Секретной Службы от неожиданности сам пролетел через неё, не удержал равновесие и упал на одно колено. Другой, отшатнувшись, чувствительно толкнул локтём в живот вбежавшего следом директора ФБР. — Это голографическое изображение, его нельзя арестовать, — снисходительно сообщила женщина и продолжала: — Итак, в течение двух стандартных часов на авиабазе Эндрюс приземлится челнок с военно-дипломатическими представителями Империи. С вами проведут переговоры о назначении колониальной администрации. — Колониальной? — нахмурился Джордж-младший. Но его перебила мадам госсекретарь: — Мисс, раз Вы офицер связи… возможно, с помощью Ваших технологий могли бы прямо сейчас соединить нас с Вашим руководством? — Не имею таких полномочий. Рекомендую не опаздывать к месту переговоров, это может быть расценено как неуважение к Императору. Со всеми последствиями. Изображение пошло рябью и исчезло. — Кто-нибудь может мне объяснить, что за fucking Star Wars здесь творятся? — президент обвёл глазами собравшихся. — Наши люди уже в особняке этого режиссёра, сэр, — сообщил директор ФБР. — Но его дома нет, уехал в Лондон на сборище своих европейских фанатов. — А сценарист? — Мы связались с мистером Фостером, автором книги… — Фостер? Алан, кажется? Мои дочери в детстве читали его «Чародея». И что он? — Утверждает, что книга написана по готовому сценарию, автор – сам Лукас. — Так достаньте его из Лондона, прах вас побери всех! Мы, что, мало кормим этих британских пижонов? Такое впечатление, что они все наши деньги тратят на гаджеты для своего Бонда. Кстати, Джон, Вы ведь сами оттуда? Директор Национальной Разведки сглотнул. По национальности он не был англичанином, его родители эмигрировали из Греции, но родился, действительно, в Лондоне. — Немедленно свяжусь с британской Секретной Службой, — произнёс он, поднимаясь с места. Мадам госсекретарь наклонилась к уху сидящего рядом главы внутренней безопасности и тихо заметила: — Что-то мне подсказывает, Майкл, что переговоры с алиенами будут сложными. Если простой офицер связи у них разговаривает, как… королева, придётся попотеть. Михаил Гершонович Чертов, отпрыск старинного рода белорусских раввинов, только сочувственно вздохнул. Его давно уже занимала одна мысль: и кто в Америке настолько сильно прогневил бога, что даже инопланетные пришельцы таки прилетают именно в субботу?? На мостике Имперского Звёздного разрушителя мужчина в мундире с аксельбантом стоял у панорамного окна и наблюдал за проплывающей поверхностью неизвестной планеты. По его приказу корабль развернули к ней верхней стороной, и сейчас казалось, что белёсо-голубой шар нависает над «Ликвидатором», закрывая полнеба. Чувство неприятное, однако, так планета была гораздо лучше видна, а башни главного калибра, расположенные на «спине» разрушителя, могли в любую секунду открыть огонь по любой точке поверхности. — Всё ещё ничего? — спросила неслышно подошедшая сзади женщина. Обликом она напоминала человека, но сильно выступающие кости черепа вокруг глазниц, узкий нос без впадины переносицы и форма рта подсказывали, что это лишь конвергентное сходство, как у многих гуманоидных видов. — Ничего, — ответил ученик Императора. — Я абсолютно уверен, что Сила указывала именно на эту планету, а сейчас она будто насмехается! Ни одной новой подсказки! — он выругался сквозь зубы. — Галик… — Тысячу раз просил не называть меня так! — перебил мужчина. — И без того подчинённые не испытывают ко мне должного уважения. — Плевать на уважение, главное, что они испытывают страх. А станут забываться – срубишь ещё голову-другую в назидание слишком умным. — Самые умные они же и самые талантливые, — проворчал Старкиллер. — Так можно остаться с одними тупицами. Я перебил тебя, ты хотела о чём-то спросить? — Скорее, мысли вслух. Мне кажется, Император вряд ли будет доволен, что ты просто так сорвался с места и прыгнул джедай знает куда через всю Галактику. Слова о видении Силы его не убедят. Там ведь не было никакой конкретики, просто ощущение чего-то «исключительно ценного». Для меня, бывшей пиратки, это аргумент, я и сама сколько раз так находила богатую добычу. Но не для Сидиуса. — Сидиусу я подарю вот эту планету, — Старкиллер кивнул за окно. — Он не станет сильно гневаться, если я доложу, что нашёл в самом центре Неизвестных Территорий технологически развитую цивилизацию. Готовый фундамент для крупной базы Империи. Аборигены достаточно образованы, чтобы использовать их на строительстве. — Как мне показалось из их трансляций, они также довольно строптивы и воинственны, — заметила женщина. — Так и должно быть, если это люди, — в голосе мужчины прозвучала гордость за собственный вид. — Скорее всего, они потомки пассажиров одного из пропавших в древности Кораблей Спящих. Иначе откуда бы им знать формат голографического сигнала? — Признайся, ты был… удивлён, когда нам ответили? — Удивлён – да, расстроен – нет. Так даже лучше. Им следует преподать предметный урок, и он будет преподан. Словно в ответ на его речи, по мостику прошмыгнул ничем не примечательный первый лейтенант, одетый в чёрный мундир лётного состава. — Челнок подготовлен, Повелитель, — доложил он. — Вас не видели? — Нет, Повелитель. — Ступай. — Хотела спуститься с дипломатами, но теперь, думаю, не стоит с ними лететь, — усмехнулась женщина. — Категорически, — отозвался Старкиллер. — Ты мне ещё нужна. Адмирал! Контр-адмирал, командующий кораблём, быстро, но с достоинством, приблизился, чётко отсалютовал: — Слушаю, сэр. — Объявите полную боевую готовность. И не расслабляйтесь! Аборигены достигли той ступени развития, когда их оружие способно нанести нам урон. Особо проинструктируйте десант. Мне не нужны потери. — Так точно, сэр. Предварительная схема высадки у аналитиков готова. — Не бегите впереди шагохода, адмирал! — нахмурился Старкиллер. — Куда и когда высаживаться, я сам скажу. Пусть мне перешлют карту со следующими слоями: военные гарнизоны, промышленные объекты до третьего класса, крупные городские агломерации. — Будет незамедлительно. Со своей позиции мы отлично видели, как из ангара разрушителя вылетел челнок типа «лямбда», сделал так называемую «дорожку», на тяге обгоняя большой корабль, затем сбросил скорость и пошёл в плотные слои атмосферы. Баллистический расчёт, несомненно, строился, исходя из того, чтобы к моменту приземления челнока разрушитель вышел из-за горизонта и максимально возможное время оставался в зоне прямой видимости. А если что, он всегда мог затормозить и вновь набрать скорость, но уже против хода планеты. — Любопытно будет посмотреть, как эти заносчивые америкашки будут разговаривать с имперскими представителями, — сказал Лёня. — Уж всяко не с позиции силы, — усмехнулась Женя. — Торговаться они будут, — заявил Ромка. — Выпрашивать роль надсмотрщиков и туземных полицаев при новых хозяевах. — А что, может полу… Ох! — вскрикнул Гена. — Смотрите! В окошке, куда выводилось изображение с фотоэлектронного увеличителя, на месте имперского челнока расплывалось дымное облако. — Их сбили! — схватилась за голову Таня. — Нет, ребятки, — покачала головой Падме. — В них никто и ничем не стрелял. Смотрите повтор, с замедлением. — Взрыв изнутри, — подтвердил за всех Ромка. — Вот чёрт! Эта авария всё осложняет до невозможности. — Какой вывод? Это не авария, а спланированная провокация, — уверенно сказала моя кузина. — Теперь всё становится на свои места. — Отсутствие ответа было нужно как повод для высадки? — сообразил я. — Да. Ответив, мы вынудили этого Галена создать ещё более железобетонный повод для десанта. И, боюсь, с предварительной бомбардировкой. — Хреново. — Не то слово. Что ж, раз миром решить не удалось, разрушитель нужно валить. — Хорошо бы завалить, — хмыкнул я. — Только как? Барадиевых на сей раз у нас нет ни одной. — Зато есть идея.