Гитара

Ослик бежал довольно резво, индейцу Роберу почти не приходилось его подгонять. Если бы дорога не была такой пыльной и тряской, падре Фелипе, пожалуй, задремал бы в повозке. Но если бы это удалось, то он не заметил бы то, что заметил. И вся эта история могла бы пойти совсем иначе. А, может быть, и истории бы не было. Так - небольшое странное происшествие. Но уж что случилось, то случилось. А дело было так. Падре Фелипе с одним из индейцев миссии возвращался ранним утром с фермы сеньора Паскуале, который собрался было в сумерках помирать, но к утру передумал. Утомленный бессонной ночью, монах рассеянно следил полуприкрытыми глазами, как просыпаются холмы, разбегающиеся в разные стороны от королевской дороги. Черно-белая ночная графика сменялась под воздействием небесного художника мягкой пастелью, чтобы немного позже вспыхнуть яркими красками. Птицы сонно прочищали свои маленькие глотки, ослик равномерно постукивал копытами, тележка поскрипывала и покряхтывала. Все было таким мирным... Пока падре Фелипе не услышал странный шум и не заметил, что за придорожными кустами что-то ярко блеснуло. - Постой, Робер, - тронул он за плечо индейца. Его спутник натянул вожжи, ослик остановился. На мгновение стало совсем тихо. - Может быть, показалось? - пробормотал священник. И уже хотел было сказать индейцу, чтобы он трогался, как вдруг оба отчетливо услышали стон. Падре Фелипе спрыгнул с повозки, показал Роберу, чтобы он оставался на месте, и осторожно приблизился к высоким кустам, за которыми росла пара дубов. Перекрестившись, святой отец решительно полез через кусты и, очутившись по другую сторону зеленой стены, замер. Прислонившись к стволу дерева, сидел и смотрел на него широко открытыми глазами незнакомый мертвец. Не то, чтобы у святого отца было много знакомых мертвецов, но этого он явно и при жизни не видел. Это был мужчина лет 35-40, одетый чисто и аккуратно, но не слишком богато. Худощавый и смуглый, с довольно густыми усами и небольшой бородкой. Вся грудь незнакомца была залита кровью, хотя никакого оружия рядом не оказалось. Зато около него лежала гитара. Именно от ее светлого теплого бока и отразился солнечный луч, привлекший внимание падре Фелипе. Он сделал шаг к телу, но оказалось, что тело еще немножко живо. Мужчина простонал, скорее, даже выдохнул: "Гитара..." И вот тут-то окончательно из числа живых незнакомцев священника он перешел в разряд незнакомцев покойных. Падре вздохнул, перекрестился, осенил крестным знамением мужчину ("Упокой, Господи, его душу"). Мелькнула мысль, что убийца может быть где-то рядом. Даже показалось, что в кустах сбоку раздался какой-то шорох. Он прислушался, но все было тихо. Падре позвал Робера. Вдвоем они перетащили тело в повозку, не забыв и его музыкальный инструмент. До миссии оставалось не больше мили, и вскоре они уже добрались до дома. Первым делом падре отправил человека к сержанту Гарсии, временному коменданту Лос-Анджелеса, чтобы известить его о своей утренней находке. * * * В тот же день, по той же дороге, в том же направлении неторопливо катилась еще одна коляска. Дон Диего де ла Вега и его преданный слуга Бернардо ехали в миссию. У Диего не было особой цели для поездки, но он уже несколько дней собирался заглянуть к падре Фелипе, чтобы поболтать, обсудить прочитанные книги, местные события и происшествия. Его все время отвлекали то дела гасиенды, то дела Зорро. Но вот наконец выдался свободный денек, и верные друзья отправились в миссию. Патрон отдал вожжи Бернардо и откинулся на спинку коляски, по привычке размышляя вслух. - Просто не верится, что я сегодня и в самом деле выспался! Бернардо радостно закивал, показывая, что и он доволен такой редкостной удачей - спокойной ночью. - Все-таки из сержанта Гарсии и в самом деле может выйти неплохой комендант, как ты думаешь? Слуга с сомнением покачал головой, взял вожжи в одну руку, а другой изобразил, как Гарсиа пьет из кружки. Диего рассмеялся. - Думаешь, он сейчас изучает не городские дела, а вино в таверне? Снова кивок. Лукаво улыбаясь, Диего проговорил: - Кто знает. Быть может, комендантские обязанности пересилят его тягу к спиртному? И он нас вскоре удивит служебным рвением? Позади коляски послышался топот копыт. Не слишком быстрый и довольно тяжелый. Диего встал и оглянулся поверх крыши. Да это его приятель - сержант Гарсиа! Легок на помине. Куда это он, интересно, в такое время да еще в одиночестве? Диего сделал знак Бернардо, чтобы он остановил коляску. - Эй, сержант, решили проветриться? - молодой дон выскочил на дорогу и приветливо помахал рукой. Подъехав к коляске, сержант остановился и вздохнул: - Здравствуйте, дон Диего! Что вы, я же на службе, да и погода... э, не совсем подходящая для прогулки. Падре Фелипе прислал сообщение, что нашел тело в миле от миссии. Вот - еду посмотреть, что да как. - Тело? Чье же? - Какой-то неизвестный сеньор. Как будто мало мне хлопот с известными да живыми, - пробормотал Гарсиа. - О, сержант, мы с Бернардо как раз едем туда же. Хотите составим вам компанию? Обещаю, что не будем вам мешать. Любопытно взглянуть. Вдруг мы его знаем? - Конечно, дон Диего. Пожалуйста! - радость сержанта была совершенно искренней, ведь он надеялся, что падре Фелипе расщедрится для знатного гостя на бутылку их прекрасного вина. Ради сержанта он ее вряд ли достанет, к тому же еще и намекнет, что не мешало бы ему пореже думать о спиртном. Диего снова сделал знак Бернардо, и все трое двинулись в сторону миссии, гадая по дороге, что же за таинственный незнакомец решил окончить свои дни в их краях. * * * В миссии было прохладно и тихо. Тело "музыканта", как его назвал падре Фелипе, положили пока в одной из келий. Дон Диего, как и обещал, посмотрел на него, словно бы мельком, и отошел в сторону, негромко беседуя с падре. Сержант, помня о своем комендантском долге, изучил "находку" более тщательно. Проверив внутренние карманы, шляпу и кушак, он обнаружил только несколько монет и небольшой, но очень острый нож. Судя по тому, что лезвие было чистым, убит он был не им. Хотя убийство совершилось именно так - закололи беднягу ножом, точнее сказать ножищем. Рана была значительная. - Так вы говорите, он умер при вас? - Гарсиа обернулся к священнику. - Да, сержант, - падре посмотрел на Диего, вздыхая. - Я ездил ночью к одному фермеру, который собрался отойти в мир иной. Но тот, слава Богу, передумал, зато другой сеньор решил, видно, занять его место. - Надо бы, конечно, попробовать его опознать, но, боюсь, что долго мы его держать не сможем. Из ваших индейцев, падре, он никому не показался знакомым? - спросил сержант, забирая монеты и нож. - Нет, увы. В миссии его никто не знает. Когда мы сможем его похоронить? - Да хоть прям сейчас, святой отец. Вряд ли он нам что-то расскажет, если мы подождем. Диего хмыкнул, а падре с укоризной покачал головой. Он пригласил гостей в свою комнату и налил им по бокалу церковного вина. Сидя в маленькой опрятной комнатке у падре Фелипе, сержант откровенно наслаждался тишиной, прохладой и покоем. Дон Диего отпил, как и полагается великосветскому сеньору, маленький глоточек и задумался. Его мысли нарушил негромкий возглас святого отца. - Я же совсем забыл! При нем еще кое-что было. - Да? - заинтересовались оба гостя. Падре открыл шкаф и достал оттуда гитару. Сержант взял ее в руки, повертел и протянул дону Диего: - Хорошая работа. Диего отнесся к инструменту с бОльшим почтением. Осмотрел, провел рукой по сияющей светлой поверхности, подтянул струны и взял несколько аккордов. - Действительно прекрасная... Послушайте, сержант, какой глубокий звук. Сержант слушал. Он любил и ценил музыку не меньше, чем его друг. И мастерская игра дона Диего заставила его так заслушаться, что он на миг и забыл, зачем сюда приехал. Об этом напомнил своим вопросом падре Фелипе: - И что вы думаете с ней делать, сержант? - С кем? - возвращаясь на землю, спросил Гарсиа. - Ах, с гитарой. Даже не знаю. Не в казарме же мне на ней играть. Дон Диего, может быть, вы ее себе возьмете? Хотя бы на время. У вас она и целее будет, да и гитарист вы прекрасный. - Хорошо, сержант. Я буду ее беречь. Кто знает, вдруг однажды она расскажет нам что-то о своем хозяине. Гарсиа улыбнулся недоверчиво, но спорить не стал. Падре Фелипе снова разлил вино по бокалам, гости подняли их, салютуя хозяину. И никто не заметил, что во время всего разговора у окна темнела чья-то фигура, которая в этот момент исчезла. * * * Солнце стояло в зените, когда сержант с тяжелым вздохом поставил на стол бокал и стал прощаться. Ему страсть, как не хотелось покидать приветливую миссию и окунаться в знойный и тягучий день. Но дела не ждали, нужно было возвращаться в город. Внезапно Диего, который некоторое время до этого сидел, погрузившись в размышления, оживился и предложил Гарсии пообедать вместе в таверне. Надо ли говорить, что это щедрое предложение было принято сержантом с большим удовольствием? - Но что же гонит вас, сын мой, в такую жару в Лос-Анджелес? - поинтересовался падре Фелипе. - Гитара! - прозвучал загадочный ответ. Впрочем, Диего, улыбнувшись, сразу же пояснил: - Это заметный инструмент. Если наш незнакомец появлялся в городе, его мог кто-то видеть. И гитару, конечно. Попробуем с сержантом поспрашивать. Вдруг кто-нибудь ее узнает. - Отличная идея, дон Диего! - обрадовался сержант. Теперь уже отъезд из миссии не казался ему таким ужасным. И вскоре коляска дона Диего в сопровождении сержанта Гарсии покатила в обратный путь.