Свет твоей души пылает вечно

Поздняя осень, но снега нет. Декабрь уже предельно настойчиво наступал на пятки мужественно державшемуся ноябрю, как однажды утром Нико проснулся, ощущая неясную тревогу и грусть. С чем было связано подобное настроение? С холодным ли ветром, каждый день упрямо пробирающимся под куртку, или, быть может, с ощущением всеобщего замедления, увядания, стирания красок? На общем фоне серо-коричневых тонов ярко-красный плащ Джули вызывал улыбку и неизменно повышал настроение. Девушка на прошлой неделе наконец вернулась в школу и после первого же учебного дня решительно и безапелляционно заявила Нико, что ей там не место. И потому теперь, запрятав дома под кроватью сумку с учебниками, Джули решительно вытащила юношу погулять в торговый центр. Собственно, относительно школы Нико был с сестрой согласен. Юноша старался наслаждаться каждым днем, и все же червь неясного ожидания точил его душу. После ссоры в подземном царстве прошло около двух с половиной месяцев и, честно сказать, Нико был рад, но слегка удивлен, что отец до сих пор не дал ничего о себе знать. Нет, злость юноши, конечно, поутихла, но сам он ни за что не хотел бы снова иметь дело с Аидом. Но как же то, что случилось с Бьянкой? Почему все так… как происходит? А должно ли так быть?  — Что с тобой? — озадаченно спросила Джули, когда Нико случайно, задумавшись, споткнулся о бордюр.  — Э… я споткнулся. Девушка засмеялась.  — Я не то имела в виду. Ты как-то притих. Нико пожал плечами.  — Может, просто осень? Бьянка задумчиво подняла с земли еще поразительно желтый красивый лист. Один из последних, не начавших гнить.  — Мне не кажется, что осень — увядание.  — Природа готовится уснуть.  — Нет. Природа дает начало новой жизни, — улыбнулась Джули. — Гляди! Этот лист опал, но из маленькой почки вырастет новый. Он будет молодым, зеленым и сильным. Этот старый желтый лист дал тому, новому, шанс. И в нем он сам продолжит жить. Нико помолчал, осмысливая слова сестры. Как-то раньше ему было недосуг размышлять о временах года.  — Возможно, — осторожно согласился парень. Джули подкинула желтый лист вверх и наблюдала, как он медленно опускается на асфальт. Веселая, яркая атмосфера оживленности, царящая в торговом центре, выбила из девушки задумчиво-философское настроение. Она с интересом рассматривала витрины и смеялась с многих нелепых вещей, за которые многие люди готовы платить деньги. В общем-то, Нико был с ней полностью согласен. Чего только не найдешь в гигантском магазине! В их прогулке по торговому центру не было ни малейшей цели, но все же Нико был рад проводить с сестрой время, куда бы они ни пошли. Они стояли в очереди у автомата за горячим шоколадом, когда Джули обратила на Нико серьезный взгляд.  — Послушай… скоро зима. Юноша пожал плечами.  — И что? Девушка взволнованно всплеснула руками.  — Нико, ты не подумай, будто я… имею что-то против, но… Ты сказал, что живешь в другом городе. И что поссорился с родителями. Но неужели тебя никто не ищет? Особенно если ты сбежал из дома? Сын Аида скривился. Джули не выпытывала у него, где он пропадает, когда находится не с ней, но Бьянка была умна и проницательна. Нико никогда прямо не говорил, что он «сбежал из дома». Но вообще-то девушка была права. Он сбежал. Ото всех и от всего.  — Не волнуйся об этом, — наконец выговорил Нико.  — Как я могу не волноваться об этом? — воскликнула Джули. — У меня ведь не всегда получается приводить тебя к себе домой. Но где ты живешь в остальное время? Ты же… не можешь… на улице… Голос девушки сорвался. Нико почувствовал себя виноватым. У него сердце разрывалось оттого, что он не может быть с сестрой откровенен. Это он должен заботиться о ней. Но в результате она все равно чувствует себя обязанной опекать его.  — Джули, — тихо проговорил Нико. — Не думай об этом. Пожалуйста. Давай жить здесь и сейчас. Просто наслаждаться каждой минутой. Не хочу думать о будущем. У юноши возникло впечатление, что Бьянка так просто не оставит этот разговор, но она все же кивнула и улыбнулась. Нико потянул руку и, усмехнувшись, взял стаканчик. И тут появился он. Рука Нико дрогнула, и юноша едва не пролил на себя какао. Запах. Нико нервно обернулся на Джули, но с ней все было в порядке. Взгляд юноши стал метаться по толпе. Едва слышный запах усилился. Непередаваемый неприятный запах тухлятины, который для полукровки может значить только одно. Где-то здесь притаился монстр. ***  — Ты в порядке? — вскинула брови Джули.  — Да-да. Конечно. — Нико сунул горячий стаканчик в руки девушке. — Пожалуйста, просто подожди здесь, хорошо? Наверное, что-то в его голосе было такое, что заставило слегка шокированную девушку кивнуть, не задавая никаких лишних вопросов. Нико постарался спокойно направиться к лестнице, ведущей на следующий ярус. Юноша надеялся, что выбрал правильное направление — во всяком случае, оттуда, как Нико казалось, доносился запах. В любом случае он надеялся, что монстр заметит первым его, а не Бьянку. Нико сосредоточился, положив пальцы на холодный металл на поясе. Сын Аида достиг определенных успехов в использовании тумана, и сейчас в его руке медленно начинал материализоваться ранее скрытый магией черный меч. Нико, словно невзначай, внимательно расматривал торговый зал. «Где же монстр? Кто из них?» Самое сложное в жизни полукровки было, наверное, вовремя распознать чудовище, пока не стало слишком поздно. Нико до сих пор с содроганием вспоминал, как много лет назад его преподаватель в военизированной школе доктор Торн стал внезапно метать скорпионьим хвостом ядовитые шипы.  — Молодой человек, что вы здесь забыли? Резкий женский оклик, раздавшийся за спиной, заставил Нико подпрыгнуть от неожиданности. Какая-то сердитая дамочка, судя по униформе — уборщица, сердито скрестила руки на груди. Нико растерялся. А вдруг она — монстр?  — Эм… я заблудился. С кем не бывает, а?  — Ага, заблудился он, — не поверила дамочка. — По этому коридору вообще-то нельзя ходить посетителям торгового центра. Только для сотрудников. Как ты вообще на этот этаж попал? И, черт возьми, что это за палка? Воруешь, да?! Лицо женщины выражало борьбу между желанием позвать полицию и самой выгнать взашей злостного нарушителя и стать местной героиней. «Она приняла меч за палку. Не монстр, — подумал Нико. — Хотя, может, это всего лишь уловка». Сладковатый запах слышился очень даже отчетливо, но интуиция подсказывала юноше, что монстр не эта злобная дамочка.  — Я ухожу. Довольны? — бросил Нико, не желая тратить зря время и нервы. — И о какой это ещë палке вы говорите? Дамочка растерянно заморгала. И впрямь, руки юноши теперь были совершенно пусты.  — Что здесь происходит? Нико мысленно выругался. Только полиции здесь не хватало! Женщина в форме охранника спешила к ним по коридору.  — Все в порядке, — буркнул ди Анджело.  — Не похоже. Пойдешь со мной, — отрезала полицейская, цепко хватая Нико за локоть.  — Да ладно. Это недоразумение, — вступилась за юношу работница торгового центра. Кажется, она и сама не хотела, чтобы дело дошло до полиции, но и дальше перечить не стала. Пока молчаливая охранница тащила Нико по коридору, юноша прикидывал, как свое теперешнее положение лучше использовать для поиска монстра. Дойдя до поворота, полицейская остановилась и нажала кнопку лифта, что Нико совсем не понравилось.  — Ходят тут… всякие, — прошипела сквозь зубы женщина, заталкивая юношу внутрь. — Сладу на вас нет. Шагай давай. Двери лифта захлопнулись, и сердце Нико забило тревогу. Что за черт? Неожиданно перед глазами всë поплыло, когда внезапно его шеи коснулось что-то острое, ровное и прохладное. Хорошо, что рефлексы полукровки сработали раньше, чем настигло понимание. Нико со всей силы лягнул по колену стоявшую сзади женщину и, резко нырнув вниз, развернулся и уперся спиной в стену лифта. «Вот дрянь!» — мысленно выругался Нико. К несчастью, лифт остановился где-то между этажами. Женщина-охранница облизнула длинным узким раздвоенным языком клыки, на кончике одного из которых дрожала маленькая капля крови.  — Люблю я детей, — медленно прошипела она. — О-с-собенно младенцев. Но этого с-с-ейчас так сложно достать! — Взгляд глаз с вертикальным зрачком обратился на Нико. — Но нет ничего с-с-лаще крови полукровки. Нико выхватил меч, уже понимая, что клинок будет слишком длинным для маневров в грëбанной лифтовой коробке.  — Не дождешься, тварь, — процедил юноша, отходя в дальний конец лифта. Женщина противно захохотала, и ее облик начал изменяться. Нико с ужасом наблюдал, как нижняя половина туловища бывшей полицейской превращается в змеиный хвост. Чудовище набросилось, а затем зашипело, когда Нико выставил перед собой меч из Стигийской стали.  — Ты прекрас-с-но пахнешь, дорогой. Землей и с-с-мертью.  — Твоей смертью, — огрызнулся Нико, сделав выпад мечом. Монстр ушел в сторону, а полукровке было сложно еще раз вернуть меч в удобную позицию.  — Какая редкос-с-ть! Сын Аида. А ты мне нравишьс-с-я, — усмехнулась полуженщина. — Знаешь, что здесь, в тес-с-ноте, у меня преимущество, но все равно с-с-ражаешься. Жаль, что с-сейчас полукровки меня почти забыли. Приходится прятатьс-с-я здесь, довольствуясь редкими добычами. А ведь когда-то от моего имени трепетала вся Эллада. Нечес-с-тно, не находишь? Зато забавно становится тогда, когда мне все же улыбаетс-с-я удача. Нико, однако, ничего забавного в этом не видел.  — Ты Ламия, — догадался ди Анджело. — Женщина-змея, вытягивающая из людей кровь.  — Верно, — улыбнулась женщина. — Умный с-с-ын Аида. Мир вокруг Нико сузился. Остались только глаза Ламии, злые и прекрасные, с вертикальными зрачками. «Не смотри!» — мысленно крикнул себе Нико, с усилием зажмурившись и резко бросившись на пол. Ламия раздосадованно взревела, и Нико, резво вскочив, выставил перед собой меч. Клинок вскользь полоснул по чешуе монстра, не причинив ему особого вреда. Длинные когти чудовища вонзились в руку Нико, но юноша удачно ударил коленом ему в живот, попутно едва не встретившись лбом со стеной лифта. Ламия зло зашипела. Ее хвост обвился вокруг лодыжки Нико, резко дернул — и полукровка грохнулся на пол, сильно ударившись спиной. Нико снова попытался нанести удар мечом, и на этот раз ему повезло. Монстр взревел, из раны хлынула зеленая противная слизь.  — Ты заплатиш-ш-ь за это. — В голосе женщины больше не было ничего человеческого. Когти Ламии полоснули по предплечью Нико, когда тот попытался прикрыть лицо. В агонии и ярости монстр вновь набросился на полукровку, и Нико, скрипя зубами от боли, в последнюю секунду успел выставить перед собой меч. От дикого вопля заложило уши, и монстр, пронзенный клинком из Стигийской стали, рухнул на Нико, выдавив у него из легких весь воздух. Пульс бешено стучал в ушах. «Ну же! Исчезни!» — взмолился Нико, чувствуя, как перед глазами наплывают черные круги. Но вот чудовище рассыпалось черным песком, и полукровка наконец смог судорожно вдохнуть немного спертого, душного воздуха. Потолок давил сверху, стены сжимали, и у Нико впервые в жизни началась клаустрофобия. С трудом сев, ди Анджело, тяжело дыша, с остервенением начал стряхивать с себя черный пепел — все, что осталось от страшного монстра Ламии. Больше всего на свете сейчас хотелось выбраться из этого чëртова лифта. Кое-как отдышавшись и немного приведя себя в порядок, Нико с трудом поднялся на ноги и нажал на первую попавшуюся кнопку. К счастью, чертова коробка пришла в движение. Лифт остановился, двери распахнулись, и на Нико уставилась толпа, с изумленным и растерянным видом топчущаяся на площадке.  — Лифт объявляется неисправным, — торжественно объявил ди Анджело и, прежде чем кто-то успел опомниться и начать задавать глупые вопросы, а еще хуже — заметить кровь, запачкавшую куртку, Нико резво метнулся между людьми и затерялся в толпе. Вот и снова торговый зал, шум, суета и воздух. Нужный этаж, приметный бутик — и тот знакомый автомат с какао и кофе. Вот только Бьянки рядом с ним не было. *** Джули медленно отпила горячего шоколада, с легким недоумением глядя вслед резко куда-то рванувшему парню. Честно признаться, девушка уже давно привыкла к странностям своего друга, и она знала, что может ему доверять. Значит, у Нико и вправду была причина так взволноваться. Люди сновали туда-сюда, спешащие куда-то или наоборот медлено прогуливающиеся. Наблюдая за ними, Джули начала чувствовать легкое головокружение. Время медленно тянулось, а Нико все не появлялся. Девушка подумала, что пора бы или начать волноваться, или же просто возвращаться домой. Внезапно за рукав ее куртки схватили чьи-то крепкие пальцы.  — Девушка! Джули обернулась и увидела испуганное лицо незнакомой пожилой женщины.  — Пожалуйста! Девушка, пожалуйста, помогите!  — Что… что случилось? Что я могу сделать? — забеспокоилась Джули, глядя на перекошенное лицо незнакомки.  — Пожалуйста! Идëмте! Женщина потянула Джули за рукав к выходу, и девушке ничего не оставалось, как побежать за ней.  — Что случилось? Пожалуйста, не волнуйтесь, — попыталась успокоить женщину Джули.  — Там… моя племянница… она… Незнакомка всхлипнула и, выбежав с девушкой из торгового центра, рванула за угол.  — Мэм! Что я могу для вас сделать?  — Там… она… я не знаю… — Женщина еще крепче вцепилась в рукав пальто Джули. Они обежали торговый центр и очутились во внутреннем дворике.  — Эй! — позвала Джули. — Чем вам помочь? Девушка, переведя дыхание от быстрого бега, оглядела двор. Чувство непонимания и тревоги сжало сердце. Дворик был пуст.  — Где… — Джули резко обернулась, и вопрос застрял у нее в горле. Пожилая женщина, в панике притащившая ее сюда, стала словно выше, моложе и красивее. Но красота ее была какая-то… неправильная, холодная, пугающая. Джули попятилась назад, когда между зубов женщины мелькнули острые длинные клыки. «Что за черт?!» Незнакомка вежливо улыбнулась.  — Ах, милая! Потерявшиеся, непослушные дети… что может быть лучше?  — Что вы имеете в виду? Я не потерявшаяся, — удивилась Джули, отступая от женщины еще дальше.  — Правда? О нет, я чувствую: ты не должна быть здесь. Ты сбежала. Ты потерялась. «Сбежала со школы? О боже. Спокойно, я наткнулась на психопатку, преследующую прогульщиков?» — подумалось Джули. Но что-то подсказывало ей, что речь идет не о школе. Незнакомка, все так же умиротворенно улыбаясь, двинулась в сторону девушки, отчего Джули пробил холодный пот. Девушка была совершенно точно уверена, что ей не почудились изменения, произошедшие с незнакомкой. В то же время она внезапно почувствовала какое-то странное, пугающе странное спокойствие глубоко внутри. Незнакомка не была человеком. Она медленно, не спуская красных, налитых кровью глаз, двигалась к ней, как хищник надвигается на загнанную в угол добычу. Бежать было некуда. Здесь, в холодной тени заднего двора, не было ни души. Только она и это странное существо. Значит, нужно придумать, как сражаться.  — Что ты такое? — прошептала девушка. Женщина всплеснула рукам, и Джули заметила, какие же длинные стали у нее ногти на руках. Или же… когти?  — Ах, как же это печально, дорогая! Жаль, что о моих сестрах так много слышали. Эмпуса, Ламия… Но никто не помнит о бедной Мормо! Это меня удручает. Джули, однако, жаль не было. Ей ровным счетом не говорило ничего ни одно из имен. Улыбка исчезла с лица существа так же внезапно, как и появилась, и Джули почувствовала холодок ужаса, поднимающийся где-то в области затылка. Ее взгляд заметался по площадке, ища, за что полезное зацепиться. Непонятно каким образом девушка, вскрикнув, бросилась в сторону в ту самую секунду, когда чудовище прыгнуло на нее. Больно ударившись коленями о землю, Джули, подавив вырвавшийся стон, перекатилась и вскочила на ноги. Пульс бешено стучал в висках. Девушка снова едва успела увернуться от когтей Мормо, и чудовище раздосадованно взревело. Джули бросилась в сторону, и тут ее взгляд зацепился за кусок какой-то железяки, валяющейся у скамейки. «Успею? Не успею?» Сердце бешено колотилось. Девушка бросилась бежать в нужную сторону, но женщина прыгнула наперерез. Джули упала на землю, и когти чудовища рассекли воздух над ее головой. Всхлипнув от ужаса, девушка на четвереньках отползла в сторону, и ее пальцы сомкнулись на холодном ржавом железе. Мормо, зарычав, снова нанесла удар, и девушка с удовлетворением наблюдала за тем, как кусок железа встретился с головой чудовища. От рева заложило уши. Глаза монстра налились бешенной яростью. Джули снова попыталась отбить нападение; когти заскрежетали по ржавому металлу, и девушка, вывернув железяку, снова ударила ей по животу монстра. От силы удара железяка выпала из рук Джули. Тяжело дыша, девушка упрямо и с какой-то отчаянной и… знакомой решимостью смотрела на ревущего от боли и ярости монстра, собравшегося для прыжка. Мормо бросилась вперед, когти мелькнули перед лицом, и… И чудовище, взревев в агонии, рухнуло на землю. Секунда — и стало на удивление тихо… *** Нико, с перекошенным лицом, резким движением вырвал длинный черный меч из спины чудовища, тут же рассыпавшегося черным пеплом. Он в ужасе глянул на испуганное и шокированное лицо Джулии.  — Ты… ты в порядке? О боги. Джули медленно кивнула. Она, выдавив улыбку, шагнула к Нико, но внезапно ноги отказались ее держать. Юноша, вскрикнув, подхватил девушку на руки и осторожно опустил на землю.  — Нет, нет… — прошептал Нико резко побелевшими губами. Его ладонь легла на живот девушки, где белая школьная рубашка окрасилась в алый.  — Что… ч-что это? — пробормотала Джули. Нико быстрым, отчаянным движением разорвал намокшую ткань. На животе девушки сильно кровоточили четыре глубоких пореза. Джули ахнула. Наверное, когти чудовища были настолько острыми, что девушка только сейчас почувствовала боль. Повисло молчание.  — Это ведь конец, да? — наконец тихо спросила Джули. Нико не ответил, но по выражению ее лица девушка все поняла.  — Это я виноват. Опять. Опять я виноват. Я… — простонал Нико, прикрыв глаза.  — Нет. Джули сжала пальцами ладонь юноши. Их глаза встретились.  — Нет… наверное, так и должно было быть, — прошептала девушка.  — Не говори так! Глаза Нико выражали боль и неверие. Он сжимал пальцы девушки, крепясь из последних сил.  — Не нужно, Нико. Я чувствовала, что второй шанс будет недолгим. И знаешь что? Это были лучшие недели в моей жизни.  — В моей тоже, — тихо ответил Нико. Они немного помолчали.  — Спасибо, — тихо прошептала девушка. — Спасибо, что ты есть. И что остаешься. Ее дыхание становилось спокойным и редким. Пальцы юноши мягко провели по руке девушки.  — Свет твоей души пылает вечно, Бьянка, — прошептал Нико. На ее бледном лице не было ни боли, ни сожаления. Она мягко и грустно улыбнулась. Девушка подняла руку, и ее ладонь нежно провела по его щеке.  — Душа бессмертна, братишка. Не грусти! Девушка опустила руку и замерла. Казалось, время вокруг застыло хрупким стеклом вместе с прервавшимся вдохом дочери подземного бога. Нико прикрыл глаза, не желая отпускать из памяти ее светлый, чистый образ. «Свет твоей души пылает вечно…»