Призвание любить

- Ха, а мне говорили, что он жуткий бабник! - Да ладно тебе, парочка романов еще не делает из него бабника. - Ну, может и так. Но это нам с вами только о парочке известно, а сколько еще того, что мы не знаем! - И, тем не менее, он подумывает о женитьбе… - Ну, что поделать. Детство кончилось, девочки. Комната наполнилась смехом. Мы с подругами коротали вечер за чашкой чая, уверенно обозвав это девичником. Одна из дочек папиных знакомых, Наташа, таки сдалась под натиском ухаживаний своего кавалера. И вот несколько недель назад нам торжественно вручили приглашения. Устраивать пышный вечер девушка не захотела, и мы ее дружно поддержали. Посидеть за чашечкой ароматного чая, с вкуснейшими сладостями было куда лучше, тем более, это располагало к спокойной, непринужденной беседе. Горничная принесла свежий чай, и, пользуясь небольшой паузой, я украдкой разглядывала новоиспеченную невесту. А та, так же украдкой, разглядывала колечко на безымянном пальчике и безуспешно пыталась не лыбиться как идиотка. Мы расположились в малой гостиной в нашем доме. Кто в кресле, кто прямо на полу у камина. В расход пошел уже четвертый чайничек, и горничная уже трижды бегала в кондитерскую. Вечер плавно переходил в ночь, и я уже подумывала отпустить несчастную девушку и заняться чаем самой. Та как раз разлила чай, и поинтересовалась, не нужно ли чего-то еще. - Нет, спасибо. На сегодня можешь быть свободна, - кивнула я. Девушка устало улыбнулась, поблагодарила и очень бордо ретировалась с поля зрения. - Слушайте, - Наташка набила полный рот пирожных и теперь пыталась говорить между тщетными попытками прожевать, - как думаете, кто следующий на эшафот? - Надеюсь, не я, - пробурчала Ксюша, внезапно понурившись, - папа уже присмотрел там кого-то… сына посла. Ох, надеюсь, пронесет. - А ты? – Наташка взглянула на меня. Я пожала плечами: - Мои меня не трогают. Да и Аню тоже. - Ну, она у тебя вообще по-умному сделала. Взяла да и свалила учиться за три девять земель, вот теперь и достань там ее в этой ее академии… - А я своим тоже сказала, что пока два высших не получу – о замужестве и думать не буду. – Заявила Таня. Мы удивленно на нее посмотрели, а та только пожала плечами. – А что, нужно же мне какое-то алиби. Я не то чтобы замуж не хочу… но не прямо же сейчас! А с родителей станется… - Ага, зазевался и все – замужем! – припомнила я слова брата. Мы снова засмеялись. Нас тут собралось человек семь. Кое-кто еще приходил, кое-кто уже ушел. Все мы дружили, или как минимум, были знакомы с детства. И такие вот посиделки для нас всегда были обычным делом. Тут, наверное, стоит сказать, что мне повезло. Удалось избежать этих пресловутых интриг за спиной, постоянного соперничества, ролей, положенных по статусу. Ведь должно же быть что-то хорошее в этом мире. Мы ненадолго умолкли, увлеченно поедая пирожные. Я ухватила себе с ореховой посыпкой, и теперь поштучно стаскивала кусочки орешков с верхушки сладости. - М! Точно, вспомнила! – Вика наспех запила откушенное пирожное чаем, быстро прожевала и уставилась на нас, - вас на прием к Вернерам не приглашали? - Точно! Я-то думаю, что забыла… - хлопнула себя по лбу Наташка, - приглашали, как нет! Я напрягла память, стараясь припомнить, было ли что-то связанное с Вернерами в недалеком прошлом. Кажется, приходила корреспонденция, отец с Вернером-старшим встречается периодически. Я же вообще почти ни разу не пересекалась после того приема. А с него немного – ни мало, прошло уже три года! Если не больше… Ну, может, виделась с Артуром мельком, обменялась раз или два приветствиями… да и все. - Он же у них возвращается обратно! Говорят, написал какую-то очень крутую научную работу и получил диплом с отличием! - Здорово! - Ну да, что еще ему делать? Он, говорят, на девушек даже не смотрит! - А я слышала, он – бабник! - Да у тебя все бабники. Кто бабник? Дан? Я припомнила того юношу с балкона. Сколько ему тогда было? Лет двадцать? Ну да, так и есть, раз была двадцатая годовщина свадьбы его родителей. Елена сама рассказывала, что забеременела в медовый месяц, значит, все сходится. - А говорят, его отец женить собрался. - Да что ж все женятся –то… - Слушайте, а кто-нибудь из нас за него пошел бы? - Зачем? – вырвалось у меня. На меня уставились в вежливом интересе. - Ну... Он вроде очень красивый. И богатый. И семья у него хорошая. И увлечений много… - начала перечислять Кристина. - Вот ты за него и иди, - благословила я и потянула к очередному пирожному. - Да он бы вернулся сначала. А кстати, когда он приезжает? И еще целый час мы обсуждали несчастного Дана Вернера. Тот, наверное, давно помер от икоты. Если подумать, я и помнила-то его плохо. Одна единственная встреча на празднике ничем особым мне не запомнилась. Были знакомства и поярче, и поинтереснее. Я не отказывала себе в мужском внимании, по крайней мере, пока оно не выходило за установленные мною же рамки. Не то чтобы вокруг меня всегда была куча парней, но, в общем-то, своим вниманием молодые люди меня не обделяли. А я что? Тоже девочка, тоже ведь иногда хочется побыть для кого-то и красивой, и умной, и обворожительной, и просто скоротать очередной светский раут за приятной беседой. Особенно если у тебя и собеседника совпадают интересы. Одним словом, я очень быстро и думать о нем забыла. Вот только кто ж знал, что именно я самой первой узнаю ответ на вопрос, которым лично меня интересовал меньше всего … *** - Он возвращается в эту субботу! – мама суетилась за моей спиной, раскладывая на моей кровати платья. - Но это же завтра … - осторожно напомнила я. - Точно! Надо же, совсем замоталась… - мама уложила на покрывало еще одно платье и теперь озадаченно переводила взгляд с одного наряда на другой. Меня же оставили стоять перед зеркалом и дожидаться решения родительницы. – Так… они пригласили нас завтра на чай… чаепитие будет в саду… погоду обещали солнечную, так что, возможно будет прогулка… да, это подойдет идеально! Мама подцепила с кровати легкое платье-сарафан нежно зеленого цвета. - Примерь. Я покорно принялась натягивать на себя одежду. - А кто еще там будет? – пропыхтела я, путаясь в перехлестах лямок. - Никого. Пригласили только нас, - раздался мамин голос откуда-то справа. Я от удивления замерла. Платье легко скользнуло вниз, окутывая легкой тканью тело. Я взглянула на себя в зеркало. - Отлично! – вынесла вердикт мама. – Так, а ты завтра пригласи их на свой День рождения. Я уставилась на маму в зеркало, но промолчала. Конечно, куда ж я денусь. А мама за моей спиной вдруг всхлипнула, подошла, крепко обняла и поцеловала в щеку. - Уже двадцать лет … даже не верится. – Она смотрела на меня с бесконечной нежностью, осторожно погладила по щеке, улыбнулась, - мы же только вчера тебя принесли домой… маленький такой конвертик с желтой ленточкой. Когда ты успела вырасти? У меня у самой навернулись слезы. Я, улыбнувшись маме, отвернулась обратно к зеркалу. Не знаю, когда, но вот – выросла. Уж я точно не знаю, как это произошло. - Эх. Ладно, - мама утерла слезы, - Подбирай прическу, готовься. Не забудь про ужин! С этими слова мама еще раз меня поцеловала и покинула мою спальню. А я осталась в компании девушки, что хлопала ресницами с той стороны зеркала. За последние три года я умудрилась измениться. Чем-то даже стала похожа на Аню, только все равно оставалась не такой…аристократичной, как она. Взгляд, что ли, поменялся. Черты лица стали более взрослыми. Я как-то даже волосы хотела осветлить, чтобы быть больше похожей на сестру, но передумала. И мои родные темно-шоколадные пряди аккуратно спадали за спину чуть ниже лопаток. Но все же, кое-что общее у нас с сестрой было. И не только с сестрой – у нас троих, включая Артема. И, как ни смешно, это уши! Один в один у всех троих. А еще очертания лба. Фамильные черты, что поделать. Я усмехнулась, любуясь своим «наследием». А потом вдруг подумала о предстоящем чаепитии. И почему пригласили только нас? Улыбка сползла с моего лица. Теперь на меня смотрела серьезная молодая девушка, осознававшая всю ситуации. - Мда, - вздохнула я, глядя на свое отражение, - попала ты, Алиска… *** Это была моя вторая встреча с Даном Вернером. И для начала наши родители убедились, что мы не забыли друг друга с прошлого раза. - Дан, ты помнишь Алисию? Она была на нашем юбилее свадьбы. - Конечно, папа. – Губы парня посетила вежливая улыбка, обращенная ко мне. Он аккуратно взял мое запястье, прикоснулся к нему губами, и медленно вернул мне мою конечность. - Алисия, ты же помнишь Дана? - Угу, - буркнула я. Но, опомнившись, выдавила улыбку, - прекрасно помню, - врала, я до этого момента и лица-то его толком вспомнить не могла. – Очень рада нашей встрече. - Взаимно. Глаза цвета янтаря смотрели внимательно, но… то ли отстраненно, то ли просто без эмоций. - Артема, наверное, ты тоже помнишь? Даже если Дан напрочь забыл Артема, то виду не показал. Мне галантно предложили локоть, и отказаться я, разумеется, не могла. Нас пригласили на летнюю террасу, откуда открывался вид на большую лужайку, миленький прудик, выложенный камнем, а чуть дальше были чудесные розовые кусты. За ними, вроде бы, и начинался тот самый сад, где когда-то мы присутствовали на торжестве. Родители ушли вперед, завязав увлеченную беседу. Артем плелся следом, явно не слишком довольный. Но деваться-то не куда. А мы под ручку вышагивали позади, отставая ровно на столько, чтобы нас не было слышно. Точнее, это не мы отставали, а родители с места увеличили это расстояние. Но это и не требовалось, поскольку шли мы молча. Я нервно кусала губы, съедая остатки помады, и не знала, за что зацепиться взглядом. Кто следующий на эшафот, девочки?... Расскажу – не поверите! За последние годы, разумеется, ничего не изменилось. Я не открыла новую планету, не стала примой Большого театра, выступать не научилась, со спортом не подружилась. В общем, как была, так и осталась посредственным ребенком на фоне своих брата и сестры. Мы же не в сказке, в реальности чудес не бывает. Но, не смотря на все это, кем-кем, а дурой я не была никогда! Тут к гадалке не ходи, и так все ясно. - И что тебя так напрягает? – негромко проговорит мой кавалер. - А? – я рассеяно взглянула на него. Дан кивнул на свой локоть, в который я, как оказалась, вцепилась уже ногтями и едва ли не со всей силы. - Извини… - руку я сразу расслабила, - задумалась. Он промолчал. Беседа угасла, так толком и не начавшись. Если так дальше пойдет, придется подавиться чаем, чтоб не мучиться. Минут через десять мы подошли к большому белому столику в тени деревьев. Вокруг столика выставлены несколько стульев в одном с ним стиле. Ту же - несколько вазочек с угощениями на любой вкус, цвет и размер. А вот сам виновник собрания, то есть чай, отсутствовал. - Чай еще не готов, вы уж извините, - начала с улыбкой Елена, - это особый сорт, ему требуется настояться до определенной температуры. - Ну что вы, не переживайте, мы подождем, - улыбнулась мама, - а пока вы расскажите нам, как прошла ваша поездка в Сингапур! - О, вы себе не представляете… - С этими словами нас пригласили присесть. Точнее, как выяснилось, пригласили всех, кроме нас с Даном. - А молодые люди могут пока погулять по саду! Уверена, им скоро наскучит сидеть на месте и слушать наши разговоры. – С энтузиазмом предложил Артур. - А можно мне тоже пройтись? – взмолился Артем. Брат, если и понимал, к чему тут клонят наши родители, то либо притворялся дураком, либо отчаянно желал меня спасти. - Ох, Артемий, чуть не забыла, - хлопнула в ладоши Елена, - мы хотели предложить вам прогуляться к конюшням. Совсем недавно мы привезли к нам нашего скакуна! Он фаворит скачек прошлого сезона! Вы же, кажется, увлекаетесь лошадями? Артем увлекался. Еще как увлекался. Так сильно, что в ту же секунду, как услышал о породистом скакуне, позабыл о миссии «спаси сестру от замужества». Угарцевал братец в сторону конюшен не хуже, пожалуй, самого этого жеребца. - Не стойте, идите-идите, - махнула нам Елена, - в саду сейчас так хорошо… Ну и что прикажете делать?! Пришлось идти выгуливаться. Весь путь до сада я пыталась прикинуть, какая стратегия лучше: спросить у Дана в лоб и попытаться заполучит его в союзники или строить себя ничего не понимающую дурочку. Результат был одинаково не очевиден, что в одном случае, что в другом. Не придя ни к какому соглашению с собой, я решила отвлечься и принялась разглядывать сад. Тут и вправду было красиво. Очень. Розы одного цвета плавным переходом сливались с другим. На низеньких клумбах вдоль изгородей тянулись ряды самых разных цветов. Половины я не знала, я, в общем-то, и не увлекалась ничем таким, но оторвать взгляд сейчас не могла. Еще и аромат… он так же плавно перетекал из одного в другой. И вот уже запах роз сменился чем-то, напоминающим сирень. А через несколько метров мне почудились ландыши и что-то цитрусовое. Мы все брели и брели по саду. Моя рука все так же покоилась на его локте. И мы все так же молчали, вот уже, наверное, минут двадцать. - Как прошла поездка? Я слышала, у тебя большие успехи. – Молчать мне все-таки надоело. Так скоро и сад закончится, а мы ни словом не обменяемся. - Пожалуй, да. Наверное, изображать из себя саму скромность смысла не имеет, - негромко проговорил Дан. Я подняла на него взгляд. За эти годы он все же изменился: волосы отросли – в прошлую нашу встречу они точно были короче. Лицо, насколько подсказывала память, было не таким… взрослым, что ли. Он явно возмужал и… и что-то в нем изменилось еще. Но видя человека второй раз за всю жизнь, я не могла сказать, что именно. Интересно, понимает ли он, зачем родители все это устроили? Вообще, чьих родителей эта инициатива – моих или его? И с чего вдруг они это решили? - А я слышал, ты занимаешься переводами? – в свою очередь осведомился он, высматривая что-то на кустах с розами. - Да, мне это нравится. – Немного подумав, добавила, - еще помогаю маме с фондом… - Да, наслышан о нем. Вы хорошо справляетесь. - Спасибо. Его голос звучал ровно, и я не знала, как на это реагировать. Чувствовал он вообще хоть что-то? А если я его пну сейчас или обматерю – тоже останется таким не прошибаемым? Он на меня даже не взглянул, а потом и вовсе аккуратно так убрал мою руку со своего локтя и отошел в сторону. Ну и подумаешь! Я, как ни в чем не бывало, продолжила свой путь. Уже наметив, что дойду вон до той большой круглой клумбы, обойду, и как раз вдоль изгороди и выйду обратно на лужайку. Наверное. Но моим планам не суждено было сбыться. Мой непрошибаемый кавалер вырос из-под земли, и в нос мне ударил сильный аромат роз. - Это тебе. – Мне протянули аккуратненький такой маленький букетик из трех розочек: белой, нежно-алой и пурпурной. - С..спасибо… - пролепетала и лишь спустя несколько долгих секунд сообразила, что розы полагается принять, то есть, забрать. – Пахнут чудесно. - Да, мама любит цветы. У нас всегда красиво в саду. Я молча согласилась. Сказать тут было нечего. - Необычные цвета ты выбрал, - нарушила я молчание. - В таком сочетании они смотрятся очень необычно. Тебе подходит. Я не поняла, он мне сейчас комплимент делает или сообщает, что я смертельно больна? Ладно, все равно приятно. Я прям чувствовала румянец на щеках. Так, надо успокоится, а то сейчас выйдем к родителям, и они того и гляди, решат, что их план удался! Ах да, кстати, о планах… - У меня День рождения в конце недели. Я бы хотела, чтобы вы с семьей нас посетили в этот день. Мы плавно остановились около той самой круглой клумбы. Даже понятия не имею, как далеко мы ушли. Первую минуту я любовалась цветами, которых до этого по пути мы не встречали, а потом мне все же пришлось взглянуть на Дана. Он смотрел как-то задумчиво, изучающее, что ли. Чудесный теплый солнечный денек, над головой раскинуло чистое небо, мы в окружении цветов и в воздухе витает дивный аромат. И он тут… смотрит. - Обязательно придем. – Наконец проговорил он негромко, не отводя взгляда. Кожа от его голоса в ту же секунду покрылась мурашками. А сама я была не в силах даже моргнуть. Попала ты, Алиска, ох попала!