Призвание любить

- Алиса, ты поедешь с нами до озера? Я оторвалась от книги и взглянула на брата. Артем в костюме для верховой езды стоял на террасе, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. - Нет, спасибо. Да и тебе пора бы собираться, нам через час встречать Аню. - Да я успею! Мы туда и обратно! Брат скрылся с глаз, перепрыгивая через три ступеньки. А я вновь попыталась сосредоточиться на чтении. Но текст уже не шел, герои уже не казались такими увлекательными, да и бок я себе отлежала. Большая летняя комната, где я расположилась, была залита солнцем. Внешняя стена была почти полностью стеклянной, открывая чудесный вид на террасу, широкое крыльцо и чудесный пруд. Глядя на лениво бултыхающихся в воде уток, я вдруг задумалась о сестре. Прошел целый год ее учебы в Академии, и сегодня мы встречали ее после столь долгой разлуки. Наверное, она стала еще прекраснее. Я по ней очень скучала. Среди всего этого светского общества лишь сестра и брат были настоящим спасением. И я тешила себя мыслью, что на целое лето вернется моя беззаботная жизнь. Вздохнув, я встала с софы, отложила книгу на столик и прошлась к окну. А еще вечером ожидался прием. Новый папин знакомый в перспективе мог стать компаньоном и неплохим товарищем. И сегодня он давал прием в честь их двадцатой годовщины свадьбы с женой. Вечер обещал быть превосходным. Для жены Артур Вернер устроил самый настоящий королевский бал! Здорово, что спустя столько лет у людей сохраняются таким сильные чувства. - Алиса, солнышко, ты здесь, - я не слышала, как дверь за моей спиной открылась. - Здравствуйте, дядя Олег. – Я улыбнулась мужчине. Тот устало улыбнулся в ответ, тяжелым шагом прошел к софе, на которой я до этого отдыхала, и со вздохом сел, ослабляя узел на галстуке. - Что читаешь? – второй рукой он потянулся к книге, разворачивая ее к себе обложкой, - а, «Унесенные ветром»! Твоя мама в твоем возрасте обожала эту историю. - Они и сейчас ее любит. - Это точно, - дядя как-то невесело усмехнулся, - знаешь, я и позабыл, какой была твоя мама… с тех пор как она вошла в мир всех этих сделок, приемов и стала помогать твоему отцу, у нее стало очень мало времени на что-то действительно важное. Ну, кроме детей, конечно. Я внимательно слушала дядю, который, разглядывая обложку книги, словно забыл о моем присутствии. Но так мне только показалось: мужчина вдруг взглянул на меня и поинтересовался: - Ты готова к приему-то? Наряд уже выбрала? - Да, все готово. Говорят, там будет здорово. - Да-а-а-а... – Дядюшка расплылся в улыбке, а потом устало выдохнул, загребая пятерней волосы к затылку, - Э-э-э-х, приемы приемами, а нам эта сделка по зарез нужна… хоть ты тресни. А Вернер, он мужик такой, знаешь… ему во всем нужен какой-то смысл. Он и с нами сотрудничать без должного толку не будет. И вот ума не приложу, что б ему такое предложить… - А разве наши ресурсы не достаточный повод? - Повод, солнышко. Вложение, которое принесет прибыль, а потом он запросто потеряет к этому интерес. – Дядя посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом, а потом вдруг махнул рукой, - не забивай свою хорошенькую головку. Вы туда точно не дела свершать едите. Ладно, беги готовься, мать, наверное, уже ждет. Дядя тяжело поднялся с софы, подошел ко мне, приобнял, поцеловав в лоб, а потом удалился, что-то напевая себе под нос. А я осталась задумчиво глядеть ему в след. Сделка, говорите. Знаю я Ваши методы, дядюшка… я еще прекрасно помню, как вы хотели продать меня арабскому принцу. Но в прочем, если бы я только знала, как помочь отцу в его деле… Я бы, наверное, сделала все что угодно. *** - Ох, да к чертям бы все эти приемы! – сокрушалась Анька на моем плече. – Только приехала домой, хотела с семьей побыть, а они меня… - Анна, не смей выражаться! – возмутилась мама, негодующе глядя на сестру, - вот Алиса никогда себе такого не позволяет! - Конечно – конечно, мамуль. – Мы обменялись хитрыми взглядами. Ну да, мамочка, я - само обаяние и невинность. Брат, закусив губу, отвернулся к окну. Через несколько минут нам предстояло покинуть насиженные места в салоне авто и вступить на путь празднования и веселья. Сердце зашлось в предвкушении, даже ладони слегка вспотели. Я в нетерпении выглядывала в окно, где уже сгущались сумерки. Подъездная дорожка сопровождала нас мерцанием огней до самого крыльца. Наконец автомобиль остановился, портье услужливо открыл перед нами дверь. Первым вышел папа и подал руку маме. Артем помог выбраться нам с Аней. И всей семьей замерли у подножия большого каменного крыльца. - Ого-ого, - пробормотала Аня, - да бабушкино летнее поместье и то меньше… - Скажешь тоже, - усмехнулся отец, - дом такой же, просто выглядит огромным. - Даже думать не хочу, сколько сюда надо прислуги, - сипло откликнулась я. - Дамы, господа, прошу следовать за мной, - молодой паренек в форме повел нас вверх, к огромным резным дверям, гостеприимно распахнутым нам на встречу. - Симпатичный, - зашептала мне на ухо Анька, кивнув на нашего сопровождающего, - хоть будет на что отвлечься, если уже что… - Да ладно тебе, - я пихнула ее в бок, - не думаю, что там будет так уж скучно. - А, кстати, слышала, сынок Лавровых там будет. Говорят красивый юноша! - Видела его года два назад… Кстати, Ильины там тоже будут. Вот на их сыночка я бы глаз положила, - хихикнула я. - Ну, да, ты в ухаживаниях молодых людей себе никогда не отказывала. –Сестра бросила на пунцовую меня лукавый взгляд, - да ладно, мне тоже приятно мужское внимание, когда оно в меру. Кстати, если уж на то пошло, там еще и Орловский сыночек должен показаться… Хм, а я наверное себе на вечер украду Максимова. - Ну и планы, сестрички. – Артем сбавил шаг и пристроился к нам, - того и глядите, зазеваетесь и окажетесь замужем. Мы синхронно скривились на эту фразу. Замуж, как же… больно надо. - Нам и так не плохо, - сообщила сестра. А тем временем в дверях нас ждал сам хозяин вечера. Он в радушном приветствии раскинул руки навстречу отцу. Они обменялись крепким рукопожатием, потом и вовсе обнялись. Отец представил маму, и ей, осыпав перед этим комплиментами, поцеловали запястье. Пошел обмен любезностями, который, к счастью, ограничился двумя фразами, и нас сразу же пригласили в дом. Красота, ничего не скажешь. В огромном холле выложенным серо-голубым мрамором с потолка свисало аж две хрустальные люстры. Вдоль стен и вверх по лестнице – вазы с половину меня ростом, с живыми цветами. И каждый шаг разносился умноженным во сто раз эхо, отлетая от стен. Нас проводили в сад и оставили дожидаться начала торжества в компании вышеупомянутых Орловых и еще парочки незнакомых мне семейств. Надо ли сказать, что наша троица ретировалась очень быстро. Мы с Анькой как-то сразу позабыли, что собирались найти себе кавалеров на вечер, ибо стоило мужчинам подойти на расстояние двух метров друг ко другу, как сразу завязался разговор о финансовых задачах на этот квартал. Ну уж нет, увольте. Мы нашли себе уютное местечко на лавочке в тени цветущих кустарников, да так и просидели там, слушая рассказы Аньки об ее Академии, и чуть не пропустили начало вечера. За уши нас вытащила мама, шипя что-то о нашей рассеянности. В саду собралась большая толпа красиво наряженного народа. С бокалами шампанского или вина, с выжидательными улыбками и заинтересованными взглядами, обращенными к хозяину дома. - И так, прекрасные дамы и уважаемые господа! - Бла-бла-бла…. Бла-бла, - повторили мы шепотом, от чего получили недобрые взгляды от родителей и уставились себе под ноги. Минуты три длились заверения, что всех нас рады видеть, и вообще для них большая честь, и что-то там еще… Очнулась я, когда интонация говорящего изменилась: голос выдал заметное волнение, а сам Вернер на мгновение замялся, вздохнул и громко объявил: - Моя жена, Елена Вернер! Мы громко зааплодировали, кто-то даже присвистнул. За спиной хозяина дома показалась женщина: высокая, с русыми волосами, забранными в высокую прическу, элегантном изумрудном платье и в россыпи драгоценных камней на шее. Она выглядела молодой, необремененной жизненными проблемами, счастливой и … влюбленной. То, как она смотрела на своего мужа, вызвало у меня невольный вздох, а Анька рядом и вовсе хлюпнула носом. Появилась Елена не одна, а в сопровождении молодого человека, очень и очень похожего на нее и на мужа. - И наш сын, Дан! - А то мы не догадались, - хмыкнул Артем. Ну да, тут только слепой не заметит. ДНК теста не надо. А тем временем настало время приветственного слова для хозяйки праздника. Мы вежливо слушали ее благодарности, украдкой озираясь по сторонам. Интересно же, кто еще пришел. Госпожа Вернер плавно перешла от приветствий к рассказу о программе праздника. Сообщила о каком-то сюрпризе и … и дальше я слушать перестала, незаметно сцеживая зевок в ладошку. - Да, красавец у них сынок, – зашептал чей-то женский голос за нашими спинами. Я обернулась, но обзор мне загородил официант с напитками, так что говорящих разглядеть не получилось - Я слышал, они ему невесты ищут. Вот думаю, не подсуетиться ли на счет дочери… Я тихонько пихнула сестру в бок: - Слышала, Анька, может и нам подсуетиться? Сестра не сдержала ухмылку. - Если к кому и присматриваться, то это к Женьке Орлову. Они и умный, и отцы наши дружат, да и вообще партия выгодная. – Вклинился в разговор братец. - Эй, ты когда это сводничать начал? - менторским тоном поинтересовалась Аня. - Да не начнешь тут, вас из виду выпустишь и все… - Артем развел руками. Мы с сестрой тихонько захихикали. А тем временем речи хозяйки дома подошли к концу и нас всех пригласили к столам с угощениями. - Ну наконец-то! - не сговариваясь выдохнули мы, чем заслужили еще одну порцию укоризненных взглядов от родителей. *** Что там говорила Анька по поводу кавалеров и мужского внимания?... - Ох, Алисия, вы хорошеете ну буквально с каждым днем! - Вы меня смущаете, но… мне очень приятны ваши слова. Кто-нибудь спасите! За последние сорок минут меня не раз убедили в моей красоте, утонченном вкусе и выразили несказанную радость видеть меня на празднике. И если внимание нескольких человек мне было безумно приятно, то всех остальных я бы предпочла держать подальше. Но подальше они никак не держались, и вот уже минут десять я разрабатывала план побега. Я и сама не заметила, как ближе к середине вечера меня оттеснили куда-то в сторону, ближе к дому, и завалили по макушку комплиментами, разговорами о недавних конных соревнованиях, предстоящем симфоническом концерте и… и после концерта я слушать уже перестала. - Я прошу меня извинить, - я вручила бокал ближайшему кавалеру, - меня зовет сестра. Я к вам еще обязательно вернусь, чуть позже,- пообещала я, подбирая подол длинного платья. - Мы ждем вас! – заверили меня. Ждите, ждите, мне не жалко. Никакая сестра меня, разумеется, не ждала. Улучшив момент, я свернула в дом, и там, пробравшись через пару комнат, вышла к лестнице. Немного подумав, пришла к выводу, что если бы подниматься было запрещено, меня бы уже остановили. А так, как правило, на подобных приемах почти весь дом в распоряжении гостей. Кроме разве что совсем личных апартаментов. Да и туалетов на первом этаже я не обнаружила, если что, скажу что искала дамскую комнату. Я быстро взобралась по ступенькам, свернула в ближайший коридор и через несколько минут оказалась около больших стеклянных дверей, за которыми было что-то наподобие зимнего сада. Я осторожно прикоснулась к холодному стеклу, и дверца легко открылась, пропуская меня внутрь. Я медленно прошла вглубь помещения, с изумлением разглядывая окружающие меня растения. Это ж надо! Да я в жизни таких не видела. А красиво, однако. Я завертелась на месте, не в силах оторвать глаз от такой красоты. А аромат! Какой тут был аромат! Один легкий запах сменялся другим, что-то смешивалось, что-то добавлялось, что-то подчеркивало. Я вдохнула поглубже и не сдержала блаженную улыбку. А потом уперлась взглядом в стеклянную стену. И только спустя минуту дошло, что это не стена, а еще одна стеклянная дверь, ведущая на …балкон! Спасена! Широкий полукруглый балкончик с каменными резными перилами выводил, кажется, на другую сторону от сада. По крайней мере, музыка и голоса доносились откуда-то из-за угла дома и достаточно приглушенно. Тут и плетеное креслице нашлось, и даже не одно. Я плюхнулась в ближайшее и блаженно вытянула ноги. Звездное небо над головой, пение сверчков, чистый ночной воздух и отсутствие докучливых кавалеров…. Кайф, да и только! А , собственно, почему бы и не остаться здесь, сославшись на головную боль? А родители потом меня сам найдут. Посижу вдали от суеты. Меня на празднике и не хватятся… а если что-то важное – так у меня с собой телефон! Все, решено! Проведу остаток вечера в компании сверчков и себя любимой! Я потянулась в кресле, устраиваясь поудобнее. И ночь такая теплая, что даже не верится, что сейчас только начало лета. Эх, а вот сейчас бы я не отказалась от своего верного Беркута – жеребца, что подарил мне дедушка на мой шестнадцатый День рождения. Только вот внезапную конную прогулку в моем исполнении сейчас бы никто не оценил. А так бы проехаться верхом вдоль кромки моря, по мокрому пляжу, в свете луны. Вслушиваться в шум волн и любоваться серебряными бликами на воде… В своих мечтах я уже доехала до бабушкиного поместья, где мы любили проводить середину лета. И уже почти в натуральную ощущала аромат горячих блинчиков и вкус яблочного компота, когда поняла, что мое укромное место рассекретили. Минутой ранее я слышала какой-то звук, похожий на открывание дверцы, но так увлеклась, что не придала ему значения. А теперь, взвизгнув, вылетела из кресла и прижалась спиной (точнее поясницей) к перилам балкона. - Да вроде и не на столько я страшный, - проворчал нежданный визитер. Ну, хотя, кто тут еще нежданный. Это все-таки его дом… Меня одарили почти безразличным взглядом, а потом молча прошли ко второму креслу у противоположному краю балкона. Он плюхнулся в кресло и выудил откуда-то из-под него книгу и маленькую лампу… такие крепят к страницам, чтобы они освещали текст. Небольшие, компактные, специально для чтения. Я совсем не знала, как реагировать. Меня вроде не прогоняют, но и оставаться, наверное, было уже как-то неудобно. - Ты упасть решила? – Дан поднял на меня взгляд, и, дождавшись моего неуверенного «нет», снова уткнулся в книгу. Я отошла от перил и опустилась обратно в кресло. Не зная, куда деть собственные руки, принялась разглаживать складки на подоле, чтобы лежал ровнее. Повертела головой, в поисках чего-нибудь занимательного, но, так и не найдя, снова встала. - Я..пойду, пожалуй. Прости, сюда, наверное, нельзя было заходить… - Слушай, вот что ты кипиш развела, а? – мне послышались нотки раздражения в его голосе. – Ты мне не мешаешь. Я - не мешаю тебе. Каждый занят своим делом, все. Сядь и сиди, или что ты там делала до этого. И он снова с головой ушел в книгу. Опешив, я приземлилась обратно в кресло. Но как ни старалась, расслабиться уже не получалось. Хотя бы из-за любопытного и изучающего взгляда, нет-нет да стреляющего из под опущенный ресниц. В его сторону, да. Он-то меня вообще не замечал, а вот я никак не могла удержаться от того, чтобы бросить на парня короткий взгляд. В темноте, его, конечно, не особо получалось разглядеть. В начале праздника заметила, что он брюнет, очень похож на родителей… да, собственно, и все. Волосы задорным хаосом шевелились на ветру. Глаза бегали от строчки к строчке. Шуршали страницы под его пальцами. На лице – полная умиротворенность. Вот бы и мне научиться так расслабляться: раз, и все! И плевать, что тебя уже в упор тут разглядывают. Ну а что, никто ж не запретил до сих пор. Но нашу сомнительную одностороннюю идиллию нарушил звонок моего мобильного. Я быстро запустила руку в клатч, краем глаза заметив, как Дан поднял на меня взгляд. - Да, мам? - Солнышко, где ты ходишь? Давай спускайся, тут намечается кое-что важное… - Да, я …. - Вернеры хотят познакомить нас со своим сыном! - Да неужели, - нервно хихикнула я, бросив взгляд на Дана. - Давай быстрее! Мама отключилась. Я вернула телефон в сумочку и, мысленно вздохнув, поднялась. Вернер-младший на мои действия никак не отреагировал. Но уйти не попрощавшись было бы как-то уж совсем некрасиво. - Я пойду… - ну да, ему ж очень важно это знать, - спасибо, что разрешил тут остаться. Тут…красиво. – И, немного подумав, добавила, - до встречи. И не дожидаясь ответа, быстрым шагом, не положенным юной леди на таких каблуках, удалилась с балкона. *** Едва появившись в дверях сада, я тут же попала в цепкие руки родительницы и была конвоирована к остальной части нашего семейства. Анька увлеченно жевала канапешку, во второй руке своей очереди дожидалось еще две штуки. Артем едва заметно раскачивался на пятках, явно гадая, нафига вообще это знакомство. - Похоже, мы нашли общий язык, - довольный папа, подав маме локоть, пустился в рассуждения, - знаешь, у нас не только общие взгляды на бизнес, но и увлечения! Оказывается, он тоже увлекается парусным спортом и… - И это отличный повод отправиться на этих выходных на парусную прогулку! – Артур Вернер с широкой улыбкой шагал в нашу сторону. Под руку его держала его жена, а с другой стороны шел… ну да, кто ж еще. Дан, заметив меня, только вскинул брови, но взгляд остался непроницаемым. В свете ламп удалось разглядеть, что глаза у него - от матери, такие же светло-карие, мне напомнили янтарь. Прямой нос – точно от отца. Зато вежливая отстраненность, вот уж точно не пойми от кого. Его родители совершенно искренне улыбались, с удовольствием вели беседу, а этот словно пребывал где-то не здесь. Когда, наконец, закончилось обсуждение предстоящей поездки, дошла очередь до детей. Нас, как и положено, перезнакомили, втянули в какой-то разговор на счет нашей учебы, увлечений и планов на будущее. А когда официальная часть иссякла, Артем живенько так ретировался к мальчишка на другом конце сада, Анька зарыскала в поисках официанта с канапешками. А рядом со мной вдруг нарисовался Дан. - Экстрасенс, что ли? – он скосил на меня глаза, а потом вновь вернулся к вежливому наблюдению за беседой наших родителей. - Чудеса мобильной связи, - пробубнила я. А больше мы и не сказали друг другу ни слова… Это было мое первое знакомство с Даном Вернером. Которое уже на следующее утро обещало быть последним. Он уезжал на практику за границу, я с головой ушла в учебу и работу с мамой в благотворительном фонде. Одна случайная встреча никак не изменила наших жизней. Встреч, подобных этой, в жизни людей случается тысячи. Так бывает, что встретившись однажды, вы ничем друг другу не запоминаетесь, и когда приходит время – расходитесь, чтобы забыть друг о друге, возможно, навсегда.