Темный...

      Вестгейр толкнул Нику в палатку. Девушка, едва не упав, испуганно отскочила в самый дальний угол, неловко сжимая кулаки. Это мало чем поможет против такого амбала, но она должна же хоть что-нибудь предпринять. Мужчина на её действия закатил глаза, сбрасывая грязные нарукавники с потных рук.       — Ты, конечно, красивая, но не настолько. Я над детьми не издеваюсь.       — Но… тогда зачем всё это?       — Шакала позлить, — усмехнулся он. — Я думал, он взбесится и нападет первым. И тогда разрыв договора будет выглядеть совсем иначе. Но кишка у него тонка.       — А какой смысл? Какая разница, кто разорвал союз?       — Всё просто. Я не хочу лишних проблем с Золотым братством. Я, по-твоему, дурак и не вижу, что они дерутся друг с другом в пол силы? Очевидно, Кефер не хочет уничтожить Эксатона. И когда это сделаем мы, я могу сказать фараону, что они первые объявили войну. Сейчас нужно найти лишь повод.       Грин задумчиво поправила порядком растрепавшиеся волосы. Она ни разу не слышала о неком Золотом братстве. Тем более значит, что с самого начала это был цирк, до неё никому нет дела.       — Получается, я могу вернуться? Ты меня отпускаешь?       — Нет. Зачем добру пропадать? Через год—два ты расцветёшь, — на этих словах девушка дернулась. — Жди, я скоро приду и займусь тобой. Закрой волосы. У нас не принято так ходить.       Ей в лицо прилетела тряпка из плотной ткани. Она развернула ее, обнаружив, что это головной убор, похожий на тот, что носили местные женщины. Он тут же был закинут куда-то в угол, а сама девушка начала нервно ходить по палатке.       Что делать? Ей вообще не улыбалось провести остаток дней в захудалой пустыни среди дикарей. Она закрыла лицо ладонью. Надо было остаться в пирамиде, говорил же ей Анубис. Грин тихо рыкнула. Шакал… мог бы и помочь, всё равно их дурацкое соглашение больше не действительно. Зачем было спасать, если при первой же опасности он ее бросает? Или он знал о плане Вестгейра? Хотя какая разница? Нужно бежать куда глаза глядят! Но как? Вокруг пустыня на километры вокруг, а у варваров вряд ли есть мотоцикл, как у воинов Эксатона. А что, если у них есть какие-нибудь животные вроде земного верблюда? Но тогда нужно будет подготовиться к длительному путешествию, собрать еду, узнать дорогу, хотя бы примерно. А это значит, сейчас сбежать не получится, но выяснять, что же всё-таки имел в виду вождь, тоже не хочется.       — Чёрт! — прошипела она. — Что же делать?       Она убрала волосы с глаз, опираясь на небольшой сундук, скорей всего с одеждой. Казалось, ещё секунда, и она расплачется. Но нельзя раскисать, иначе ничего не выйдет. Нужно найти то, чем она сможет защититься. Вестгейр сильный, но, возможно, сработает элемент неожиданности, она же, как он сказал? Ребёнок. Одного правильного удара будет достаточно. А дальше она будет импровизировать.       Грин хмыкнула в тишине и начала рыться в вещах воина. Импровизировать… Шикарная идея, ничего не скажешь, она же с рождения мастер Импровизации!       Вскоре она нашла кривой кинжал, заботливо завернутый в кусок ткани. На нем был узор, переходящий в какие-то слова на языке местных.       Внезапно в палатку вернулся Вестгейр, подозрительно оглянувшись назад. Грин вскочила, выставив кинжал вперед.       — Даже не подходи ко мне, — прошипела она, проклиная свою глупость.       Надо было спрятать оружие и подождать, а теперь у неё нет козырей. Воин шикнул на нее и превратился…       — Анубис?       — Вижу, ты ждала кого-то другого, — с мрачной усмешкой заметил шакал и добавил: — Закрой лицо и переоденься. Тут должна быть одежда его жен.       Ника, не теряя времени, бросилась за тряпкой, которую ей кинул молодой вождь. Возможно, не стоило так слепо доверять воину, который так легко оставил её здесь, но другого шанса явно не будет.       Она закрыла лицо и начала скидывать с себя потрепанное и испачканное платье Сехмет. На мгновение она покраснела до кончиков волос, но все же справилась со смущением, ведь сейчас важно время, и плевать, что думает и куда смотрит разведчик.       — Нам надо спешить.       Она кивнула и направилась к выходу, но мужчина схватил её за предплечье, останавливая. Перед ней стоял Вестгейр, вернее, его копия.       — По обычаям женщина молча идет сзади. Глаза в пол. Все вопросы потом.       — Я поняла.       — Сомневаюсь, — грубо осадил он, добавляя: — Я сказал, молча.       Девушка злобно посмотрела на него и выдернула руку из цепких пальцев, а потом вышла вслед за шакалом, подавляя желание воткнуть в спину нож по самую рукоять.       Уже стемнело, и это беглецам как нельзя на руку. Варвары группами сидели у костров, хлестая алкоголь. Мужчины распевали песни опьяневшими голосами, славя нового вождя, а некоторые из них и вовсе выкрикивали на родном наречии что-то, напоминающее воинственный призыв. Анубис схватил её за руку, резко дернул, напоминая, что задерживаться нельзя, и повел как можно дальше от них. Через несколько минут голоса лишь изредка доносились до их ушей.       Вдруг из одной палатки вышел некто и застыл перед ними, вытаращив глаза. Беглецы замерли, но он ничего не понял.       — Долой ложных богов! — прогудел молодой парень, шатаясь, и, с трудом сфокусировав взгляд, продолжил: — Я пойду за тобой, мой вождь.       Дикарь упал перед ними, поднимая руки над головой. Анубис пренебрежительно пнул его ногой.       — Протрезвей сначала.       Они пошли дальше, петляя между жилищами. Сердце Ники билось, она еле успевала за ним, постоянно спотыкаясь о собственные неуклюжие ноги. Ей казалось, что ещё чуть-чуть, и их поймают, но вот они уже недалеко от окраины, осталось совсем немного — палаток двадцать от силы. И внезапно шакал остановил и зажал Нике рот ладонью. От одного из дальних костров, пошатываясь, шёл Вестгейр в сторону песков. Он что-то крикнул на своем языке, на что воины громко рассмеялись. Грин в панике посмотрела на разведчика, который уже отпустил её, но перед ней стоял уже другой человек — он снова поменял облик.       — Пошли за ним.       — Что? Ты с ума сошёл! — прошипела она.       Мужчина уверенно повел её за вождем. Но как бы бесшумно не двигался он, Ника всё опять испортила. Когда Вестгейр подошел к кусту, чтобы помочиться, отбрасывая пустую бутыль, она издала сдавленный писк, увидев его в таком виде. Закончив, дикарь долго вглядывался в темноту и после еле-еле выговорил:       — И ты решил мне свою женщину на ночь отдать? Как вы все смеете называть себя мужчинами?       Грин напряглась, услышав его слова, и с трудом подавила желание спрятаться за шакала. Анубис же молча стоял, и варвар, потеряв всякое терпение, пошел назад к своим, по дороге задев разведчика плечом. И это как будто послужило сигналом. Шакал схватил его за шею и ударил по затылку кулаком. Вестгейр, не успев опомниться, повалился на колени и утянул за собой Нику, схватив её за полу платья. Ткань, скрывавшая её лицо, упала, и новоявленный вождь в изумлении уставился на неё. Кажется, такого поворота событий он никак не ожидал. Мужчина что-то хотел сказать, но слуга Эксатона выхватил хопеш и пронзил его чуть выше живота, разворачивая клинок по оси, а потом толкнул металл вниз, распарывая кожу. Раздался мерзкий хруст ребер и испуганный вопль девушки, которая увидела, как кишки упали в песок. А вдалеке подняли панику остальные.       — Быстрее! — прошипел он, помогая ей встать.       Грин на ходу поправила головной убор. Они побежали мимо жилищ, а за ними, пошатываясь, гнались воины, бранясь на своем языке. Казалось, они опьянели настолько, что многие до конца не поняли, что же случилось.       — Я… Больше не могу, — замедляясь, проговорила девушка, — я устала.       — Ты ненормальная? Беги!       Он потянул её за собой, но она выдернула ладонь, складываясь почти пополам. Обхватила руками грудь; лёгкие словно жёг огонь. Шакал мельком посмотрел по сторонам и внезапно толкнул её в ближайшую палатку. Грин упала, но не успела и пискнуть, как была прижата к полу, покрытому шкурами. Шакал сорвал повязку с лица, не открывая волос, и впился в её губы.       Он мысленно молился, чтобы она не вздумала его отталкивать, ибо через несколько мгновений к ним заглянуло двое. Воины заржали и довольно прогорланили:       — Мы, похоже, не вовремя. Пусть развлекаются! Мы и без них найдём беглецов!       И снова засмеялись, задергивая полог.       А Анубис встретился взглядом с пораженной парой глаз.

***

      — Как ты мог меня там оставить?! — закричала Ника. — Сложно предупредить или хотя бы намекнуть, что вернёшься?       Она стояла у самого окна, сдерживая дрожь злости. Перед глазами у Грин был поцелуй, и девушка не могла понять, понравилось ей или нет. Землянка просто навсего запуталась. Мало того, что он всё-таки вернулся и спас её, так ещё и поцеловал. И как поцеловал… Она до сих пор помнила, почти ощущала прикосновение чужих грубых губ, а в голове одна мысль — что она почувствовала, если бы он был в облике Хентиаменти?       — Да ты в ноги кланяться мне должна за то, что я вообще пришёл! — прорычал он.       Его же просто поразила её наглость. Чёртова малолетка будет кричать на него, взрослого мужчину, и возмущаться. Надо было убить Вестгейра, как он и хотел, а её оставить там, пусть с ней племя разбирается.       — Не дождешься, козёл!       Анубис на секунду замер, ему показалось — послышалось, но нет, девочка побледнела, прижавшись к подоконнику.       — Как ты меня назвала? — прищурился Анубис, хватая её за тонкое запястье. — Не забывайся, одно моё слово, и ты вернёшься в темницу. И на этот раз тобой займусь я.       Грин вырвалась. Доводы разума окончательно испарились.       — А ты и рад, да? Спихнуть дикарям не получилось, так…       — Заткнись!       Девушка замолчала, в ужасе уставившись на ярко-алые глаза воина.       — Я тебя предупреждал, ты проигнорировала это. Я в этом виноват? Почему я должен был бросать вызов более сильному противнику из-за твоей глупости? Ты понимаешь, что даже если бы я его убил в честном бою, нас бы растерзали остальные? Или до тебя не доходит?       — А зачем целовать? — хрипло возмутилась девушка, на что шакал неожиданно тихо рассмеялся.       Он наклонил голову вбок и с усмешкой спросил:       — А что, понравилось? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я импровизировал. Заметь, потому что кое-кто устал. Так что все претензии оставь себе. Этот поцелуй всё равно ничего не значит.       Она не успела ничего сказать, как он шевельнул ушами в сторону двери и направился к выходу.       — Ты куда?       Мужчина поджал губу.       — Тренировать Лео. И ты со мной не идёшь.       — Но…       — Я буду недалеко.       Он вышел и как раз встретился с Уолкером. Звериная ипостась определённо имеет свои преимущества, и это доставляло шакалу определенное удовольствие, хотя, конечно, были и неудобства.       — Надеюсь, ты готов к тренировке?       — А ты? — нагло поинтересовался подросток.       Анубис усмехнулся. И они пошли на тренировочную площадку, которая находилась в дальнем крыле пирамид, куда ходили немногие. Точнее говоря, лишь шакал и изредка Сехмет, чтобы поддержать форму, хотя когда-то давно это место ещё предназначалось для их свиданий.       — Оружие не бери. Сначала нужно научиться защищаться без него. Смотри, у людей и у большинства существ на них похожих есть болевые точки.       — И у Эксатона тоже?       Воин криво усмехнулся. Кажется, мальчишка думает, как надо.       — Да, и у него тоже.

***

      Ника недолго смотрела на дверь, решив, что пора действовать. Возможно, укрытие за спиной шакала — самое безопасное из имеющихся на данный момент, но так она домой не вернётся.       Что же делать? Ждать? И сколько же? Как сказал Анубис, на это могут уйти месяцы, а то и годы. Наверное, необходимо узнать об этом мире больше. Всё же, кроме обрывочных замечаний разведчика, она ничегошеньки не знает, и это делу явно не помогает. А для этого следует найти библиотеку.       Ника довольно поправила одежду дикарей, она ей велика, но хотя бы прикрывает всё, что нужно и не нужно, а это определённо плюс. Девушка осторожно выглянула из-за двери и, убедившись, что в коридоре никого нет, выскользнула из комнаты. Плутала она недолго, намного меньше, чем ожидала сама — библиотека оказалась неподалёку.       Это был огромный зал со стеллажами до самого потолка, на которых стопками лежали книги, свитки, манускрипты и загадочные артефакты, назначение которых она не знала. Ника ходила около часа в поисках полезных для неё книг и уже набрала несколько. Конечно, самыми полезными оказались бы древние манускрипты, но они были слишком хрупкие и к тому же непонятные, как и большая часть книг. Удивительно, что она нашла три на английском языке. Правда, все они оказались частью научной работы какого-то учёного, который явно знал о Египтусе.       Прижав к груди увесистые тома, Ника выскользнула из библиотеки и вернулась в покои. К счастью, её никто не заметил, а может, ей так только показалось. Она плюхнулась на мягкую постель, сев по-турецки, и открыла первую часть, прочитав обращение автора. «Всё то, что здесь написано, не является вымыслом. Я присутствовал при вышеописанных событиях, а все старые легенды списаны со слов очевидцев. Ф. У. »       Она перелистнула страницу.       «Когда-то давно в Египте было два фараона — Кефер и Эксатон. Но ненависть и зависть старшего брата породили разлад, и вскоре война поглотила страну. Их отец, Ра, не хотел такой судьбы Египту, но не желал убивать сыновей. Тогда, собрав остатки своей силы, он сотворил новый мир. Эксатон был заключен в оковы, а его стражниками назначили Тота, Анубиса и Сехмет. Остальные начали жизнь, полную празднеств и явст. Но однажды, когда сердца стражников наполнились завистью, они освободили Эксатона. Началась новая война. Земли, завоеванные Тёмным фараоном, стали бесплодными, в них не осталось ничего, кроме ужаса и страха, а бывшие воины превратились в бесчувственных чудовищ».       — Решила познакомиться с нашей историей? Планируешь тут задержаться?       Ника медленно подняла голову и увидела перед собой Сехмет. По спине прошли мурашки, она вспомнила то, что было в темнице. Львица оскалилась, схватив её за руку, и резко сдернула с мягкого покрывала, так что Грин с грохотом упала на пол.       — Какого чёрта ты с ним сделала? — прошипела она, подцепив когтем подбородок.       — С кем?       — Не притворяйся дурой. Думаешь, никто не видит, что ты пытаешься его очаровать? — Она почти выплюнула в лицо. — Тебе меня не обойти, никчёмная смертная.       Внезапно Ника поняла, что львица её боится. Осознание этого пришло также неожиданно, как и то, что теперь страх начал потихоньку таять.       — Если бы это было так, ты бы не пришла сейчас сюда. Ты ревнуешь, — тихо сказала землянка, наблюдая за реакцией.       Когтистые лапы оставили на её ладонях царапины, Сехмет побледнела, опешив от её слов. А Ника, уже уверенная в своем успехе, продолжила:       — А значит, есть повод — он тебя бросил и теперь помогает мне. Ты думаешь, мы с ним вместе. И знаешь, что смешно? Ты меня не тронешь! Анубис защитит меня.       Она рыкнула, наотмашь ударив девушку. Ника стукнулась головой о кровать, вскрикнув. Сехмет схватила её за шею, заставляя смотреть ей в глаза.       — Гадина… Посмотрим, как запоёшь, когда я с тобой закончу. Ты права, я не могу тебя изрезать, по какой-то причине Анубис бережет тебя или, — она усмехнулась, — твоё тело. Но я вполне способна поиграть только с твоим разумом. Начнём?       Воительница влила ей в рот приторно-сладкое зелье и оттолкнула её. Ника закашляла, пытаясь выплюнуть эту гадость, но большая часть уже попала в организм, вызывая тошноту. В голове зашумело так сильно, что всё вокруг пошло ходуном. Её подняли и посадили на постель, заставляя сесть у самой стены.       — Итак, с чего мне начать?       Грин в панике дёрнулась, но ничего не смогла увидеть — вокруг сплошной туман. Ужасный хор голосов звучал со всех сторон, эхом раздаваясь в ушах. Внезапно перед глазами вспыхнул яркий свет. Ослепляющий и горячий. Он жёг кожу всё сильнее и сильнее, пока от неё не пошел пар. Ника закричала так громко, что оглушила саму себя. Ей тут же заткнули рот какой-то тряпкой. Свет погас, уступая сырой тьме. Она тянула к Грин свои мерзкие, вязкие щупальца, обжигая нечеловеческим холодом. На теле появился узор из кристалликов инея, а слёзы застывали на щеках.       Но что-то подсказывало — это лишь начало. С каждой секундой она погружается всё глубже и глубже в этот страшный омут. И вдруг раздался грохот, и Грин очнулась. Она встала с холодного пола, опасливо озираясь вокруг. Девушка в каком-то затхлом, холодном коридоре, освещает который лишь старая лампа, качающаяся из стороны в сторону. Стены грязно-серые, на них чёрные отпечатки чьих-то рук. Медленно встала и пошла вперёд. Через несколько поворотов она услышала тихие напевы скрипки, к ней присоединилась виолончель и два барабана. Старые лохмотья превратились в длинное пышное платье с рукавами-фонариками. Ника открыла дверь, что нашла в конце коридора, а там бал, музыка, танцы!       Её подхватили под руки два кавалера и закружили в танце. Грин задорно отплясывала, отстукивая каблуками, она сама не заметила, как поменяла несколько партнёров. И вдруг на её талию легла прохладная рука, выбивающаяся из всего вокруг. Она обернулась, улыбаясь до ушей.       — Я могу тебя пригласить на танец? — спросил Ан Хентиаменти.       Заиграла нежная мелодия.       — Конечно.       Он взял её за руку, чуть притянул к себе. Они легко закружились, едва касаясь друг друга. Ника смотрела в его тёмно-карие глаза, не в силах оторваться. Сейчас он не воин, просто школьник, которого она видела не раз на занятиях. Юноша мило улыбается, и Грин замечает возле губ ямочки.       И вдруг раздался звон стекла. Огромные окна разбились вдребезги, а за ними — бездонная тьма. А парень рядом просто улыбается, как будто всё так и должно быть. Танцующие пары стали пропадать, пока не осталось ни одной, только Ника с Хентиаменти. Дорогое убранство зала потемнело и начало покрываться трещинами. Огромные куски сползали на пол и падали с высокого потолка, разлетаясь на тысячи осколков.       — Ан, что происходит?       Тихий голос потонул в грохоте.       — Ан…       Он стал меняться. Бледная кожа стремительно темнела, уши вытягивались и покрывались коротким чёрным мехом, глаза поменяли форму, а вместо улыбки — оскал. На руках вместо изящного костюма появились доспехи, и смотрел воин теперь свысока. Ника сделала шаг назад, но не сдвинулась с места, словно её сковали невидимые тиски. Он приблизился, провел когтями по обнаженной шее.       — Что ты чувствуешь? Страх? Ужас? Ты боишься меня?       Грин попыталась что-то сказать, но он приказал ей замолчать, прикоснувшись пальцем к губам.       — Молчи. Это только начало, — шакал усмехнулся. — Позже я спрошу снова.

***

      — Мой Повелитель, вы звали меня?       Анубис опустился на колени и преклонил голову, пряча издевательскую улыбку.       — Да. Я хочу, чтобы ты пробрался к Кеферу и узнал, где находится второе Око Ра. Нам нужно восстановить печати.       Мужчина поднялся с колен.       — Позвольте спросить, к чему такая спешка?       Эксатон фыркнул. Почему он должен объяснять понятные вещи, уж кто, а разведчик не дурак и уже наверняка всё понял.       — Фараону Земли скоро исполнится восемнадцать, а здесь у меня нет возможности его контролировать. К тому же, мальчишка, похоже, метит на моё место.       — А что мне делать после того, как я узнаю о втором Оке?       Эксатон задумался.       — Сообщишь мне, а потом отправишься за ним. Иди.       Анубис ещё раз поклонился правителю Тёмных пирамид и направился к дверям, но у самого выхода повелитель его позвал. На мгновение воину показалось, что фараон догадался.       — И разберись наконец с этой девчонкой. Ты тратишь на неё слишком много времени.       Разведчик молча вышел из зала и тут же превратился в Карнака. Его не раскрыли, и он узнал всё, что нужно, а значит, задание выполнено. Рамзес довольно улыбнулся. Всё идет пока просто отлично, вот только что за девчонка? Неужели они вместо Кей прихватили кого-то другого? Нужно срочно сообщить Кеферу.

***

      Тем временем на тренировочной площадке ныл Лео. Юный фараон жутко вымотался за несколько часов и сейчас хотел одного — лечь на кровать и хорошенько выспаться. Даже завоевание трона не выглядело таким привлекательным, как сон. Уолкер стёр пот со лба и зачесал пальцами мокрые волосы.       — Ты сильный, но не выносливый, — заметил его учитель. — Советую помимо наших тренировок приходить сюда и заниматься самостоятельно.       Юноша отрешенно кивнул, сморщившись. Определенно перед сном стоит заглянуть в ванну.       — Слушай, пока тебя не было, Сехмет такую истерику закатила, кричала о какой-то девушке. О ком она?       Шакал встревоженно посмотрел на него.       — Говоришь, она сильно разозлилась?       Парень кивнул, всё ещё ожидая ответа. Но Анубис задумался. Какова вероятность, что в эту самую секунду львица остервенело рвёт нежную кожу девушки? Может, не стоило её оставлять одну? Нет, прошлый раз должен был её научить. Хотя, кто поймет женщин, и что у них в голове?       — Сехмет и Тот вместо Кей взяли Нику.       — Что за Ника?       — Грин. Она с тобой в школе учится.       — Она здесь? — пораженно спросил Уолкер. — Подожди, ты её в своих покоях держишь?       Шакал закатил глаза.       — Это не то, о чем ты подумал. Просто Сехмет из-за своей глупой ревности её чуть не убила, и я решил, что лучше держать Нику поближе к себе.       Лео цокнул языком, показывая, что не очень-то верит своему многоуважаемому учителю.       — Тогда лучше иди к ней. Сомневаюсь, что Сехмет оставила попытки. Странно, что Ника тебя не боится, — он виновато добавил: — Я не имел в виду ничего такого, но сам понимаешь, твой облик напугает кого угодно.       Анубис хмыкнул. Конечно, он её напугал, но теперь она вроде не трясется от страха при нём. Правда, неизвестно, как долго продлится её смелость. К тому же, шакал ещё не решил, на пользу это или нет. Молчаливая девочка не принесет хлопот, но ему нравилось смотреть на её жалкие нападки в его сторону. Он покачал головой. Нет, из этого точно хорошего ничего не выйдет.       Через полчаса он уже шёл в свои покои, и внутри вдруг почувствовал неприятный резкий запах. Тут разило дрянной кошкой. Шакал сжал кулак, входя в комнату.       — Что ты здесь делаешь? — рыкнул он.       Но её здесь не было. Успела удрать хвостатая дрянь. А вот Ника здесь, но что с ней? Она прижалась к стенке, закрыв глаза. Девушку била мелкая дрожь, а по лбу стекал каплями пот. Анубис подошел к ней и коснулся руки. Холодная, почти как лёд. Он аккуратно сжал плечо, слегка потряхивая.       — Ника, очнись.       Она тихо заскулила, чуть приоткрывая мокрые глаза.       — Не трогай меня, прошу. Не надо…       — Все хорошо, успокойся.       Шакал попытался посмотреть ей в глаза, но она старательно отворачивалась. Что могла сделать Сехмет? Разведчик сменил облик на человеческий, возможно, это поможет, как в первый раз.       — Не трогай меня…       — Посмотри на меня.       Грин проигнорировала его слова. Тогда Анубис прикоснулся к её щеке, разворачивая к себе, замечая, что её кожа гладкая и прохладная, словно фарфор. Она, несмотря на жару Египтуса, замерзла. Глаза девушки опухли от слёз, а губы посинели от холода. Ника с опаской поглядывала на шакала, который словно завороженный провел пальцем по искусанной губе. Она всхлипнула. Беззащитная.       — Всё хорошо, — повторил он.       Подчиняясь неведомому порыву, Анубис медленно наклонился и поцеловал её. Аккуратно и легко. Посмотрел ей в глаза, как будто спрашивая, может ли продолжать. Ника едва заметно кивнула, и он поцеловал снова, на этот раз забирая всю боль и страх. Ан притянул её к себе, чтобы согреть хрупкое тело, зарылся пальцами в мягкие шелковистые волосы и довольно улыбнулся уголками губ, когда она доверчиво прильнула к нему. Шакал чувствовал на языке солоноватый привкус крови, слез и пота. А потом, когда воздуха совсем не осталось, он оторвался от чуть распухших губ. Облизнул щеку, провел руками по талии вниз, забираясь под грубую ткань. И, помимо своей воли, он тихо зарычал от удовольствия. Как он устал от холодных нелюдимых стен, от вражды и всего, что его окружало многие годы. И сейчас рядом с ним живая девушка, тёплая и нежная, хрупкая и желанная. Она не открывала глаз, даже когда Анубис спустился к тонкой шее, чуть оттягивая вниз хламиду дикарей, лишь со рваным вздохом обняла за сильные мускулистые плечи, но он видел, как подрагивают её ресницы. Шакал заправил прядь её волос за ухо, которая мешала целовать её.       И вдруг он услышал тихий стон, который сполна его отрезвил. Анубис медленно, борясь со своими желаниями, отпустил её, понимая, что сейчас сделал. Она же смертная и проживет от силы несколько десятков лет. У неё есть свой мир, своя судьба, в которой ему нет и никогда не будет места. Ника неуверенно обняла себя за плечи, будто ей стало холодно без него, посмотрела, словно спрашивая: «Я что-то сделала не так?» Шакал вновь накинул маску безразличия, ибо не знал, что ей сказать. Извини? Это больше не повторится? Молчание длилось слишком долго, похоже, не находила нужных слов и Ника. Но, к облегчению воина, заревел сигнал тревоги — Кефер первый раз за столько лет напал вовремя.       — Сиди здесь и не высовывайся, — бросил он и, прихватив хопеш, направился на поле боя.       Как всегда, Золотое воинство пошло в лоб. Шакал всегда знал — они сильнее и с легкостью задавят количеством, но дурацкая честность никогда не давала им это сделать. Они ни разу не напали полным войском. Воинов Эксатона всегда меньше, точнее их всего трое, а с прихода Последнего фараона, который пока занимал место Тота — четверо. Но зато они идут на всё ради победы, хотя этот запретный плод им очень редко достается.       И вот снова Кефер со своими верными до отвращения соратниками стоит перед ними и требует справедливости. И каков повод на этот раз?       — Что привело тебя в мои скромные владения, брат?       Голос Эксатона, как обычно, сочился ядом и презрением, впрочем, никто из его приспешников его не осуждал, они понимали, какая ненависть движет им. А вот его младший брат напротив спокоен, лишь слегка прищуренные уголки глаз выдавали его злость.       — Мы пришли за земной девушкой, — сказал Гиксос.       Анубис сделал шаг вперёд. Откуда они узнали?       — Не замечал подобных наклонностей у вас. Неужели одной вам мало?       — Забирай. Она нам ни к чему.       Сехмет злорадно ухмыльнулась на слова Повелителя, а вот Лео и Анубис — нет. Уолкер сразу же вспомнил, как видел Кей и Рамзеса. Может, он толком не знает Нику, но всё равно сделает всё, чтобы досадить этому недоучителю старших классов. Кстати, а где же он? Струсил?       Анубис сдержанно произнес:       — Мой Повелитель, вы уступаете Кеферу?       — Ты прав, я не могу этого допустить, — с усмешкой произнёс он и бросился в атаку.       Извечные враги вновь столкнулись. И, как много лет назад, так и сейчас, эта встреча стала битвой, в которой воины потеряли счёт времени. Вокруг то и дело мелькали блики на гладких доспехах, ослепляя мужчин. Песок пыльными облаками взметался вверх. Они дрались, и на землю упали крупицы крови — все противники одинаково хороши. Даже молодой фараон, что сражался с Гиксосом, бился как мог, хотя бой между ними не был таким жестоким. А Анубис не щадил Гора, с остервенением разрывая кожу когтями. И когда тот упал, потеряв сознание, шакал понял, что кого-то не хватает. Рамзес. Он никогда не упускает шанс задеть разведчика Эксатона, а сейчас пропал…       А что, если он ушёл за Никой? И пока Анубис сражается здесь, Рамзес может уговаривать Грин пойти за ним. Шакал не хотел, чтобы этот историк со смазливой мордашкой забрал её. Ту, что он целовал совсем недавно. Может, это неправильно и не будет продолжаться, уж об этом он позаботится, но она не должна попасть в чужие руки. Если шакал отказался от неё по понятным причинам, то и другим девушка не достанется.

***

      Ника растерянно потерла ладони. Что это сейчас было? А до этого? Как ей к этому относиться? Она прикоснулась пальцем к губам. Да, это было приятно, но он же не человек. Монстр, который по непонятной причине снова спас её. Ника задумчиво поправила ворот одежды — там, где он её коснулся, кожа словно горела.       Почему он ушёл, ничего не сказав? Может, Анубис сам не ожидал от себя такого? Грин подошла к окну, но увидела лишь пустыню. Но она уверена, что слышала сирену, очевидно, что-то случилось. Может, напало то самое Золотое братство? А что будет, если они победят? А вдруг шакала ранят или, что хуже, убьют? Кто защитит её от острых когтей Сехмет?       Девушка вышла в коридор и пошла по нему. Где-то же должен быть приличный обзор! Она петляла так, пока не нашла один из небольших балконов. Он оказался на том же этаже, но в другом крыле пирамиды. Зато теперь Ника заметила вдалеке сражение, поднимающее тучи раскаленного песка. Она прищурила глаза, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но без толку — отсюда видны лишь золотые и серебряные всполохи.       — Ника?       Грин резко развернулась, услышав знакомый полурык.       — Я знаю, ты велел остаться в покоях, — заговорила она, — но я не смогла.       Он как-то странно посмотрел на неё. Но в тёмных глазах не было ни злости, ни осуждения, ни других предвестников бури. И это непривычно. После долгого молчания Анубис спросил:       — Ты волновалась за… Меня?       Землянка не ответила, она сама не знала, как назвать это? Не дождавшись ответа, он позвал:       — Пойдём со мной.       Она насторожилась, что-то в его тоне было подозрительное. Может, виной всему был преувеличенно спокойный вид воина? Не мог же тот поцелуй изменить отношение к ней? Или?.. И почему он здесь, а не на поле боя?       — Ты не ранен? Вместо тихой усмешки или хотя бы фырканья, разведчик просто ответил: «Нет». Ни насмешливого взгляда, ничего, что могло показать его презрения к ней. Она следовала за ним по пятам, вглядываясь, словно видела в первый раз. И с ужасом поняла, что с ним не всё ладно. Он шел прямо, гордо и невозмутимо, какая-то звериная настороженность пропала. Но хуже стало, когда Ника поняла — он ведет её не туда, не в покои, а через зал с колоннами. И только тогда девушка решилась:       — Я никуда не пойду.       Некто в обличье шакала остановился.       — Ты не Анубис, — продолжила она.       — Ты права.       Мужчина стал стремительно меняться, и через мгновение перед ней стоял египетский воин в золотых доспехах. Приятное, достаточно молодое лицо, мягкие темные кудри, он определенно внушал доверие. Но догадаться, что он противник Тёмного братства не составило для неё труда, а вот враг ли он ей? Он тепло улыбнулся.       — Меня зовут Рамзес. Я помогу тебе отсюда выбраться, но нам нужно спешить.       Он протянул загорелую ладонь, но Ника не спешила с ответом. Её грызли сомнения.       — Почему я должна тебе верить?       — Я воин Кефера, а он величайший фараон Египтуса, самый справедливый и честный. Я отведу тебя в Летающие пирамиды, там намного больше живых, чем здесь. Там тебе не нужно бояться.       — Это не ответ на мой вопрос, — сказала она, и её голос дрогнул, когда она заметила за его спиной приближающуюся тень, но Рамзес на это не обратил внимание. — Может, ты всё придумал.       На какое-то мгновение их взгляды встретились, и Ника, тут же опустив глаза, не поняла настроя Анубиса. Она словно чувствовала малейший шаг шакала, который крался тише всякого зверя. Медленно он подкрадывался к противнику, скрываясь за колоннами. Посмотреть на него не решилась, ведь это могло выдать Анубиса, и что-то ей подсказывало — если такое случится, разведчик не обрадуется.       — Доверься мне. Это для твоего же блага.       Он снова протянул ладонь, приглашая идти за ним. Ника нерешительно посмотрела на свои пальцы. Может стоит поменять сторону? Одно слово, и незнакомец заметит шакала, сейчас он смотрит только на неё, как будто это поможет ей поверить.       — Нет, — медленно ответила она, — я не иду с тобой.       Воин удивился лишь на секунду, а потом, резко развернувшись, напал на Анубиса, который стоял всего в нескольких метрах.       — Ты думал, я не замечу?       Шакал отбил удар в живот и удобнее перехватил кинжал, другого оружия у него не было. Они кинулись друг на друга без малейших признаков разума. Даже Рамзес, хвалившийся всего пару минут назад, рыкнул и со всей силы ударил Анубиса. Тот отлетел, и Ника еле успела отскочить. Мужчина подскочил к нему, взял хопеш двумя руками и замахнулся.       — Нет!       Кудрявый в шоке уставился на неё. Что сказать, она сама не ожидала от себя такого, и в этот самый момент шакал резанул по незащищенным рукам и пнул под дых. Рамзес повалился на пол, тут же перекатился и ловко вскочил.       — Стой, мерзкий трус-с-с, — прошипел Анубис, но его противник мгновенно скрылся.       Мужчина грязно выругался, поднимаясь. Он отряхнул схенти и размял ушибленное плечо.       — Ты… цел?       Шакал посмотрел на неё, задержавшись взглядом на губах, вкус которых ещё отчетливо ощущал на своих. Ему захотелось прикоснуться к ней, прижать к себе и почувствовать тепло её кожи. Зачем он только её поцеловал? Нужно держаться от девушки как можно дальше. Его уши дернулись.       — С каких пор тебя это волнует? — она опустила глаза, услышав грубый тон. — Почему ты не ушла с ним?       — А ты хотел бы этого? Я просто…       — Если это из-за поцелуя, то ты очень сильно ошиблась, — перебил он и оставил в зале одну наедине со своими мыслями.       Спустя несколько часов Грин сидела в покоях. Уже наступал вечер, и она хотела дождаться шакала, чтобы всё же поговорить. Но он не пришел ни через час, ни через два, в итоге Нику сморил сон перед самым рассветом. А Анубис, долго раздумывая, решил, что отвлечься от смертной можно только одним способом. Еле справившись со своей гордостью, он подошёл к проклятой комнате, постучал, надеясь, что никто не ответит. Но она ждала его. Сехмет игриво оскалилась, в её глазах горело торжество:       — Передумал?       Он не ответил.

***

      — Мой фараон, я не смог спасти земную девушку. Она пожелала там остаться по собственной воле. И мне показалось, она неравнодушна к Анубису.       — Да что у них там творится?! — воскликнул Бес, а Кефер лишь нахмурил густые брови.