Пятница была одним из любимых дней недели Гермионы, и эта не стала исключением. Прекрасный осенний денёк, листья только-только начали менять цвет, вечер обещал прогулку по Лондону с Джинни и Луной. Миссис Поттер требовалось выбраться на улицу, поэтому Гермиона была неимоверно счастлива составить ей компанию.
До прихода ее любимых семикурсников оставался час. За те два года, что она преподавала, Гермиона всегда становилась ближе к группе, которой требовалось сдать экзамен Ж.А.Б.А. У ребят частенько завязывались очень глубокие, наводящие на размышления беседы не только в классе, также два раза в год они устраивали совместные путешествия. В классе всегда формировалась тесная связь не только между членами, но и с преподавателем. Девушка общалась со многими выпускниками и с готовностью давала рекомендации тем, кто желал продолжить свое образование.
Группа этого года оказалась очень интересной. Четверо из Слизерина, двое из Гриффиндора и трое из Когтеврана. Как и каждый год, Гермиона собиралась поделить студентов на группы для проектов, которыми они должны были заниматься в течение года. Однако нечетное число ребят означало, что парами работа невозможна. Девушка решила создать команды из трех и увеличить рабочую нагрузку на каждое задание.
Гермиона все еще решала, как лучше было бы сгруппировать студентов. Состав был важен, так как остался бы неизменным на всю первую половину года - ученикам необходимо было работать сообща для достижения успеха. Она всегда старалась сводить вместе разных людей, ей нравилось объединять их в пары, основываясь на взаимодополняющих привычках в работе и умениях ребят. Без сомнений, делить людей на трое было сложнее, чем раньше.
Гермиона пробежалась взглядом по списку студентов. Гриффиндорцев точно разделить - здесь не было сомнений. Эван Тёрнер, высокий, худой молодой человек в очках и песчаными волосами, и Кори Дэвидсон, такой же высокий, но немного массивнее Эвана, с темно-коричневыми волосами и ямочками, были неразлучны с первого года обучения. Они отменно работали вместе: настолько, что могли предвидеть, что скажет или сделает другой. Им нужно было научиться работать с новыми людьми, выйти из зоны знакомых учебных привычек и расширить кругозор.
Все три студента из Когтеврана были исключительно яркими личностями. Каждый из них добился выдающихся результатов на Арифметике С.О.В., а Таро Чанг, младший брат Чо, получил высшие оценки на письменном и практическом экзамене. Таро был очень стеснительным и закрытым в себе парнишкой. Он практически не отвечал на уроках, но всякий раз, когда Гермиона обращалась, у него находился правильный ответ.
Кэтти Мэйсон и Каралинн Бэйкер тоже были когтевранками. Гермиона могла сказать, что они не были лучшими друзьями, однако девушки были очень вежливы и толерантны по отношению друг к другу во время занятий. Каралинн напоминала Гермионе саму себя, и ее передергивало каждый раз, когда Каралинн с рвением поднимала руку, чтобы ответить буквально на каждый вопрос.
Гермиона никогда бы не сказала, что ее стремление к знаниям было чем-то постыдным, только еще со школьных времен она осознала, что на самом деле не требовалось показывать каждому, как усердно может учиться девушка. Она тоже хотела впечатлить своих учителей, но сейчас, будучи преподавателем, она поняла, что самые ценные ученики профессоров – не те, кто всякий раз выкрикивает правильные ответы. Скорее любимчиком был студент, который "боролся" с новыми знаниями, и чье лицо светилось в триумфе, когда он или она, в конце концов, одерживали над ними победу.
Кэтти была тихоней с острым умом. Для каждого, кто говорил вне очереди или делал лукавые замечания, у нее на готове было возражение, от которого человек мгновенно краснел от смущения и бормотал себе под нос извинения. Поначалу Гермиона думала, что она делала это для того, чтобы завоевать расположение преподавателя. Со временем, однако, стало ясно - Кэтти делала это для себя, держала класс в порядке для того, чтобы желающие учиться беспрепятственно могли это сделать. На шестом курсе девушка стала меньше язвить, чем на пятом, и Гермиона сделала вывод, что поле студентов сократилось до самых серьезных, которые хотели преуспеть в предмете.
Гермиона решила сгруппировать Кэтти и Каралинн вместе, так как обычно они не были партнерами. Кроме того, их индивидуальность и рабочая этика сделали бы из них прекрасных товарищей.
Наконец Гермиона взглянула на список студентов Слизерина. Самайа Блэк была дальней родственницей семьи Сириуса. Отец девушки был троюродным братом отца Сириуса, большую часть детства семья девушки прожила в Бельгии. Хоть они и не поддерживали типичные идеалы Блэков о доминировании чистокровных, она была очень избалованной и думала, что является лучшей всегда и везде. Девчонка была самой трудной ученицей Гермионы с начала преподавания. Самайа не просто знала о своих пикантных родственниках, но и демонстрировала то же высокомерие и манию величия, которые однажды окутали Драко Малфоя.
После начала преподавательской карьеры в Хогвартсе, во время пятого года Самайи, Гермиона спокойно попросила девушку объяснить перед двадцатью людьми из класса врожденные различия между предполагаемыми чистокровными и магглорожденными. Самайа начала речь с типичного вздора, который Гермиона слышала на протяжении всей своей жизни и, к слову, сразу же опровергла. Когда Самайе больше нечего было возразить, она в гневе выпорхнула из класса, обозвав по пути преподавательницу грязнокровкой. Гермиона терпеливо улыбнулась и задерживала непослушную ученицу еще 3 недели после уроков.
В качестве расплаты Самайа должна была изучать генетику, используя как магические источники, так и маггловские, чтобы исследовать человеческий геном. Следующим заданием Самайи было выяснить, находил ли кто-то ДНК волшебников; а такие были. В конце концов, Самайу попросили найти любые различия между геномами волшебников и магглов, а затем написать огромное эссе о каждом из них. Различий не было. К концу того года Самайа стала студенткой, которая больше всех защищала Гермиону от людей, не довольных ее положением главы факультета Слизерин.
Дэмиан Рид и Эдгар Тервиллигер были двумя молодыми слизеринцами. Дэмиан прослыл типичным «клоуном», часто подшучивающим над одноклассниками и посылавшим безвредные, но изнурительные заклятия на студентов в коридоре. Он был самым непослушным учеником-семигодкой, однако очень добродушным и прилежным, поэтому нравился большинству учителей. Парень напоминал Гермионе Фреда Уизли, и хоть она не одобряла его безрассудные выходки, она не могла не восхищаться им.
Эдгар был тем молодым парнишкой, взгляд которого хотела ощутить на себе каждая девушка Хогвартса. Он был симпатичным, дружелюбным и эрудированным, хоть его ум и граничил с высокомерием. Несмотря на статус "слизеринца", еще в первые годы он дал всем понять, что является не таким, как большинство товарищей с его факультета. Он был чистокровным и, несомненно, честолюбивым. Распределяющая Шляпа хорошо его устроила, но он не питал предубеждений против людей другой крови. Эдгар вырос в Африке, куда его родители переехали, пока тот был еще маленьким ребенком. Они были целителями и ездили в охваченные войной страны, чтобы оказывать помощь. Выросший вдали от Англии, Эдгар не был подвержен предрассудкам, коими был пропитан волшебный мир.
Последней в списке числилась Шитал Патель. Она была одной из самых красивых девушек своего года, тот самый случай, когда красота и ум стояли на одном уровне. Шитал обладала хорошим воображением и склонностью к драматизму. Гермионе казалось, что Эван Тёрнер испытывал симпатию к слизеринке, но никогда не взаимодействовал с ней. Как правило, между Слизерином и Гриффиндором были слабые дружеские отношения, что говорить о свиданиях и отношениях.
Дыра между нынешним и бывшим факультетом беспокоила Гермиону. Гриффиндор, Когтевран и Пуффендуй хорошо общались, между студентами этих факультетов легко складывалась дружба, но старая вражда между гриффиндорцами и Слизерином все еще давала о себе знать. Благодаря влиянию Гермионы, хоть и ограниченному, ее факультет в какой-то степени начал находить общий язык с Когтевраном, однако для преодоления разрыва с Гриффиндором требовалась нечто большее. Если бы Шитал только заметила Эвана, а парень сделал первый шаг, возможно это послужило бы толчком к исправлению всей сложившейся ситуации.
Она вздохнула. По крайней мере проблемы распределения не были столь остры, как раньше. Это прогресс, ведь в реальности длительные перемены требовали времени. Гермиона знала это. И все же втайне она надеялась, что Эван решится что-то сделать, а объект его обожания не отвергнет паренька. Это было бы движением в правильном направлении. Она сильно сомневалась, стоит ли игнорировать внутренний голос, который только и твердил, что она вмешается, поставив Эвана и Шитал в одну группу. С другой стороны вмешательство не было таким серьезным, как казалось на первый взгляд: она лишь позаботится о том, чтобы парень с девушкой провели вместе немного больше времени, чем сейчас. Что произойдет дальше – не в ее власти.
- Доброе утро, профессор, - сияя, сказала Каралинн, заняв свое обычное место, и достала вещи.
Гермиона приветливо кивнула и положила список студентов на стол. Оставшиеся семикурсники просочились внутрь. Эдгар, Дэмиан и Шитал вошли и сели рядом. Затем появилась Кэтти, следом за ней Кори. Эван, переступив порог, взглянул на Шитал, перешептывающуюся с Эдгаром, поморщился от увиденного и последовал к своему месту. Последним вошли Таро и Самайа, последняя одарила Гермиону дружелюбной улыбкой.
- Доброе утро, класс, - сказала Гермиона, вставая из-за стола. – Ну что, надеюсь, у вас хорошо прошла неделя?
Общее мнение сошлось на «да», Дэмиан и Эдгар тихонько захихикали над чем-то своим.
- Рада слышать. Как вы знаете, прошло две недели семестра, и уже в следующий понедельник вы начнете работать над своими курсовыми проектами.
Каждый молчал, внимание учеников было приковано к Гермионе, все тайком переглядывались с теми, с кем охотно хотели поработать вместе.
- Я разделю вас на три группы по три человека. Каждой группе будет выдан ряд чисел. Задание: определить великую магическую комбинацию, которая может получиться из этих чисел. Не забудьте про особые правила, применяемые к каждому числу, если таковые есть.
Кори поднял руку.
- Вы будете распределять нас сегодня? – спросил он.
- Пока нет, я все еще думаю над этим. Однако в понедельник вы точно будете знать своих товарищей. На уроке мы выделим время для небольшого задания, чтобы посмотреть на динамику и качество вашей команды. В пятницу вы получите числа, затем каждую последующую пятницу до конца семестра будете проводить вне аудитории, работая в своих группах.
- Сможем ли мы обращаться к вам за помощью? – поинтересовалась Каралинн.
- Я буду направлять вас, как и всегда, - ответила Гермиона. – Моя цель – сгруппировать вас таким образом, чтобы вам не потребовалась помощь извне. Вы все очень талантливы по-своему, и я хочу посмотреть, что сможет сделать команда в той или иной ситуации. У меня большие надежды, и я знаю, что не буду разочарована. А теперь давайте вспомним, какое было ваше прошлое домашнее задание…
Две пары пролетели незаметно, как и всегда с этим классом. Гермиона уже хотела было оторвать ребят от их классного задания, как дверь в класс открылась, и на пороге появился маленький мальчик. Он направился прямо к столу Гермионы.
- Извиняюсь за вторжение, - начал он, выудив из кармана листок пергамента и протянув ей. – От директрисы.
- Спасибо, - сказала Гермиона и подождала, пока мальчик уйдет, чтобы прочитать записку.
«Профессор Грейнджер,
Пожалуйста загляните ко мне в кабинет во время ланча.
- Минерва»
Она нахмурилась, глядя на пергамент, затем убрала его. Грейнджер задумалась о том, что же такого могло понадобиться Минерве. Прозвенел звонок, заставив ее вздрогнуть. Семигодки смотрели на преподавателя в ожидании задания.
- Сдайте работы, и к понедельнику я хочу, чтобы вы написали ваши три сильные и три слабые стороны, - большинство ребят выглядели растерянными, так как задание не имело никакого отношения к предмету.
Гермиона поднялась с места.
- Я знаю, о чем вы думаете, что я иду не по плану учебной программы, но уверяю, всему этому есть своя цель. Пожалуйста, отнеситесь к этому заданию серьезно и выполните его. На этом все.
Она не стала дожидаться, пока все выйдут, поэтому собрала вещи и вышла из кабинета. Минерва никогда не отправляла подобные просьбы о встрече во время уроков. Всякий раз, когда ей требовалось поговорить с Гермионой, она упоминала об этом либо во время ближайшего перерыва, либо когда они пересекались в коридоре. Если вопрос был неотложным, Минерва обычно ждала за пределами класса Арифмантики. Какова бы ни была причина, по которой директриса хотела видеть ее, она была не настолько срочной, чтобы встретиться лично, но достаточно важной, что не допускала промедления и откладывания встречи.
Гермиона быстро проходила по знакомым залам, в конце концов придя к выводу, что кто-то из ее факультета должно быть вляпался во что-то серьезное. Она добралась до горгульи и назвала пароль "лимонный щербет". Минерва управляла школой по-своему, встав на должность директора, которую в последний раз занимал Альбус Дамблдор. Однако единственная вещь, которую Макгонагалл сохранила – название сладости в качестве пароля. Так она отдавала дань уважения человеку, который управлял школой с огромной страстью и самоотверженностью.
Когда винтовая лестница достигла площадки, Гермиона увидела слегка приоткрытую дверь. Девушка постучала и услышала обычный резкий тон Минервы Макгонагалл, приглашающий ее войти.
К тому времени, как она добралась до кабинета директрисы, Гермиона уверовала в ту внезапную мысль про студентов. Войдя в кабинет, она ожидала увидеть двух поспоривших учеников, один из которых был из Слизерина – следовательно, нужно было ее присутствие. Другой ученик, скорее всего, был бы из Гриффиндора, поэтому она готова была встретить главу факультета – Блейза.
Вместо этого Грейнджер была ошеломлена, увидев Драко Малфоя, стоявшего напротив стола Минервы. Он был одет в безупречную черную мантию и казался выше, чем в последний раз, когда она видела его на матче по Квиддичу несколько недель назад. Платиновые волосы спадали на лицо спереди, а руки были сцеплены в замок перед собой. На мгновение она запнулась, а затем подошла к нему.
Минерва встала, когда Гермиона вошла.
- Спасибо, что пришли, мисс Грейнджер, - она настороженно глянула на Драко. – К вам посетитель, который хотел бы поговорить с вами наедине.
- Все в порядке, Минерва, - сказала Гермиона, но мысли в ее голове закружились в беспорядке. Что вообще он от нее хотел?
Директриса посмотрела немного на пару, задумываясь, стоит ли оставлять их наедине, а затем направилась к выходу.
- Спасибо, - сказал Драко через плечо прямо перед тем, как дверь захлопнулась.
Гермиона посмотрела на него, не в силах скрыть свое любопытство.
- Малфой. Что ты здесь делаешь?
Он несколько секунд осматривал пространство вокруг.
- Представляешь, за все мои годы здесь я ни разу не переступал порог этой комнаты, пока Снейп был главой факультета.
Признание удивило Гермиону. Ей всегда казалось, что Драко постоянно попадал во всякие передряги. Малфой не был заинтересован в ответе, лишь продолжил оглядываться. Когда его взгляд упал на портрет Дамблдора, щеки блондина вспыхнули, и он начал расхаживать по комнате перед огромным окном позади стола.
- Возможно, тебе стоит присесть, - предложил он.
Гермиона нахмурилась, ее сердце забилось быстрее от мысли, что что-то тут не чисто.
- Малфой, скажи на милость, с чего я так срочно тебе понадобилась, - потребовала она. – Почему ты здесь посреди дня? Вне зависимости от того, что ты хотел, это точно могло подождать окончания занятий.
Он остановился и повернул голову в ее сторону с натянутой улыбкой на лице.
- Профессор Грейнджер сильно отличается от Гермионы, читающей журналы про зелья на оранжевом диване, - она не ответила, и Драко продолжил. – У меня выдался свободный час, последний до этого вечера.
Не полностью удовлетворенная его ответом, она спросила:
- Почему Минерва позвала меня прямо во время занятий?
Драко пожал плечами.
- Могу только предположить. Возможно она посчитала это разумным решением, раз знала, что ты здесь. Какие-то проблемы?
- Это необычно, вот и все. Ты просто заставил меня волноваться, - объяснила она. – Что-то случилось?
Драко вздохнул и провел пальцами по волосам.
- У меня есть к тебе предложение, - начал он. Его голос звучал так, словно в нем что-то было, прямо на поверхности, готовое вырваться наружу. Она не могла сказать, был ли это страх, триумф, радость… Она так мало знала о мужчине, стоявшим перед ней.
- Какого рода предложение? – спросила она.
Он вновь начал протаптывать дорожки по классу.
- Это… сложно объяснить. Есть одна задача, с которой мне нужно помочь. По некоторым причинам я не могу вдаваться в детали сейчас, но ты лучше всех подходишь под нее. Это чрезвычайно важно для меня, и я готов на все, что потребуется, дабы получить твое согласие.
Гермиона медленно кивнула. Его умение держать себя впечатляло, а глаза сияли в ожидании. Драко был совершенно не тем мужчиной, с которым она говорила месяц назад. Однако, когда она вспоминала об этом, разговор в тот день казался напряженным и закрытым, хотя блондин легко общался, а его поведение было дружелюбным. Гермиона много рассказывала о себе, в то время как Малфой не делился ничем лишним.
- С чем тебе нужно помочь? – уточнила она.
Драко выдохнул и встретился с ней взглядом. Он смотрел на нее несколько секунд прежде чем заговорить.
- Вот тут-то и начинаются все сложности. Боюсь, я не могу объяснить точный характер этого задания на данный момент. Я… Мне нужно, чтобы ты сказала «да» перед тем, как я смогу что-либо рассказать.
Глаза Гермионы расширились.
- В чем суть задания, можешь сказать?
Он задумался над ее вопросом, продолжая ходить.
- Разрулить проблему, - наконец ответил он. Это было модное выражение, которое он услышал от магглов на одной из встреч.
Бровь Гермионы взметнулась вверх.
- Разрулить проблему? И ты думаешь, я лучше всего подхожу на роль помощника в этом? Я уверена, у тебя есть куча людей, друзей, партнеров, твои родители, советники… Ты можешь нанять кого-то, не сомневаюсь.
Драко сильно нахмурился.
- Нет. Я думал об этом больше, чем ты можешь себе представить, и это должна быть ты. Как и сказал, я сделаю так, чтобы это все стоило твоих времени и усилий.
Гермиона задумчиво посмотрела на него.
- Я могу просить что угодно?
- Нет, но, думаю, ты сочтешь мое предложение щедрым.
- Я слушаю, - сказала она, занимая место напротив стола.
Он не сел, а встал у окна. Некоторое время Драко молчал, лишь изредка выглядывая через стекло на школьную территорию. Выражение его лица отражало муку, боль и надежду одновременно, что Гермиона отдала бы все на свете, лишь бы узнать, о чем он размышлял. По своей репутации Малфой слыл мастером в маскировке истинных эмоций, скрывающихся за прочной стеной безразличия. Чтобы с такой готовностью демонстрировать переживания, она знала, что либо он полностью доверял ей, либо был настолько расстроен, что не заметил, как открылся.
- Малфой Инкорпорейшен предоставляет широкий спектр услуг для всего волшебного населения. Сомневаюсь, что ты знаешь, но бутылки, которые используются под хранение ингредиентов для зелий, сделаны одним из наших подразделений. Это лишь одна из тех вещей, которыми мы занимаемся. Точно также мы производим стеклянное оборудование для лабораторий; крупный клиент - эта школа. Помимо этого есть еще три научно-исследовательские лаборатории под моим началом, две из которых относительно невелики и в настоящее время используются для приготовления зелий с целью дальнейшей продажи.
Он сделал паузу, повернувшись, но не глядя ей в глаза.
- Третья активно занимается тем видом исследований, которые интересуют тебя. В настоящее время этот объект используется только наполовину.
Сердце Гермионы бешено колотилось в груди. Ей казалось, что она знала, к чему он клонит, и мысль об этом была настолько невероятной, что она едва дышала, ожидая, когда он закончит.
- Видишь ли, Гермиона, я тоже занимаюсь исследованиями. И знаю, чего ты хочешь больше всего, поэтому предлагаю тебе это.
- Знаешь, чего я хочу больше всего? – повторила она, обескураженная столь дерзким заявлением.
Он ухмыльнулся.
- Ну, по крайне мере, в том, что касается исследований.
- Почему ты так уверен?
- Я знаю, что тебя публиковали шесть раз, но ни разу как ведущего исследователя. Каждая статья была посвящена зельям, лечащим недуги или облегчающим симптомы. Я знаю, что ты трижды подавала заявку, но получала отказ на грант по изучению проклятия Круциатус.
Гермиона не моргала, когда он детально и точно озвучил историю ее исследований.
- Хочешь сказать, я получу от тебя одобрение своего запроса? – она не знала совершенно, что он из себя представляет. На игре Квиддич Драко был расслабленным и беззаботно улыбался. Мужчина, стовший перед ней сейчас, нес огромный груз на своих плечах. Его слова были осторожными, а действия обдуманными, будто он должен был рассчитать каждый шаг и возможные последствия.
- Если согласишься помочь, я обеспечу финансирование твоих исследований. Как ты решишь потратить деньги, будет зависеть от тебя. Однако, если ты поможешь мне и мы добьемся успеха, я дам тебе беспрепятственный допуск к любому оборудованию и персоналу, который пожелаешь, а также неограниченные ресурсы, с которыми можно проектировать и проводить столько экспериментов, сколько захочешь.
Гермиона ахнула от масштаба его предложения. Должно быть, у него действительно не было выбора, кроме как прийти к ней. Она была готова согласиться помочь уже после искренних извинений и дружелюбности по отношению к ней. Но теперь… Гермиона попросту не могла отказать. Тот шанс, который он предлагал, ресурсы… Она могла бы развить столько теорий, сколько захочет, могла бы проводить необходимые исследования, которые, как она считала, были бы полезны волшебному роду.
- Подумай, Грейнджер, - сказал он, заговорив прежде, чем она успела это сделать. – Сколько лет тебе понадобится, чтобы заработать престиж, который нужен для получения финансирования амбициозных экспериментов? Я читал отчеты и знаю, что ты хочешь сделать. Пройдет десять, пятнадцать, да даже двадцать лет, прежде чем твое имя будет «на слуху» для такого гранта. Я даю тебе шанс пропустить все эти формальности.
Она знала, что он чертовски прав, но масштаб его предложения заставил задуматься.
- Твое задание опасно? Нелегально? – спросила она.
Казалось, Драко немного расслабился, ободренный тем, что она не отказала сразу.
- Существуют определенные риски, хотя это не точно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что ты в безопасности. И нет, задание легально.
- Хорошо, я заинтересована. Что за задание?
Драко вновь нахмурился.
- Как было уже сказано, я хочу принять соответствующие меры предосторожности, чтобы убедиться, что ты в безопасности. О них я не могу сказать тебе сейчас.
- А когда сможешь? – спросила она, чувствуя тревогу из-за того, что он увиливал от сути задания.
- Для начала потребуется кое-что сделать.
- И что же?
Он сделал глубокий вдох и начал:
- Чаепитие завтра в Косом переулке, затем обед на следующей неделе в Хогсмиде, и, наконец, ужин со мной через неделю в месте, которое я выберу.
Гермиона думала, что на сегодня сюрпризов было достаточно. Она ошибалась.
- Ты хочешь… чтобы я пошла на свидание с тобой?
Драко ухмыльнулся.
- Да, я хочу, чтобы это выглядело так.
- Но почему? Я не понимаю, почему ты просто не можешь рассказать мне.
Его взгляд стал твердым, а выражение глаз холодным.
- Я понятия не имею, кто следит за мной. Для твоей же защиты необходимо представить характер нашего взаимодействия чисто социальным, чтобы никто не подозревал, будто наши регулярные встречи происходят по любой другой причине.
Если кто-то шпионил за Драко, то существовала очевидная вероятность опасности. Уже существует, судя по резкости его голоса.
- Позволь мне прояснить пару моментов. Я должна прямо сейчас согласиться помочь, даже если не узнаю, в чем заключается задача, пока не схожу на три предполагаемых свидания с тобой.
- Точно, - сухо отрезал он.
- Есть ли момент, когда я могу отступить?
- Да. До тех пор, пока я не расскажу, для чего все это. Как только ты узнаешь все детали, боюсь, ты в деле.
- Будет ли клятва на крови? – частично она шутила, но его выражение лица оставалось неизменным, как и до этого комментария. – Мне и правда нужно будет поклясться?
Он пожал плечами.
- Еще не решил. Для своей же неприкосновенности я не могу рассказать тебе всего, что знаю, пока ты не согласишься. Ты можешь сильно усложнить мне жизнь, если решишь раскрыть мои секреты. Я не могу так рисковать.
- У меня есть время подумать? – спросила она, не питая никакой надежды, что он скажет «да».
- Боюсь, что нет. Я и так опаздываю. Мне нужно было лишь навестить тебя и позвать на чай завтра, а прошло уже больше двадцати минут.
Ей хотелось на автомате сказать «нет». Решение согласиться вслепую пугало ее, и Гермиона никогда не делала ничего, не имея всех фактов на руках. Несмотря на это первое чувство, однако, она видела его боль и надежду на ее положительный ответ. Драко приложил усилия, чтобы поговорить с ней и извиниться за свое обращение в прошлом. Кроме того, он пообещал ей собственную лабораторию с практически неограниченными ресурсами.
Не успев как следует взвесить все «за» и «против», Гермиона решила идти вопреки своей первоначальной реакции.
- Хорошо, - резко сказала она. – Я сделаю это.
Лицо Драко расслабилось, превращаясь в самую искреннюю улыбку, которую она когда-либо видела. Предыдущие его улыбки также были искренними, но отражали признаки усталости, будто Малфой не мог позволить себе полностью быть собой, откровенно радуясь чему-либо. Теперь же она была поражена, каким красивым может быть блондин.
- Спасибо, Гермиона, - сказал он, обойдя стол и остановившись в пару дюймах от нее. На мгновение ей показалось, что он обнимет ее, но Драко лишь покачнулся и сделал шаг назад. – Завтра в четыре у нас забронирован столик в
«Чайных листьях и Тимьяне».
- Как ты уверен в себе, а? – сказала она.
- Я знаю, что ты разумна, и был уверен, что моего предложения будет достаточно для согласия.
- Тогда до завтра, - сказала Гермиона, и ее желудок сделал сальто от одной лишь мысли об этом.
Он кивнул, тепло посмотрев на нее.
- Спасибо, что уделила мне время, но пора идти. Проводишь?
- Конечно, - ответила Гермиона после минутного колебания.
Пара направилась к двери, но Гермиона остановилась.
- О, Малфой… - сказала она, слегка взяв его за руку, чтобы привлечь внимание. Когда он вопросительно посмотрел на нее, девушка немедленно отпустила. – Я… У меня есть один вопрос. Должны ли об этом знать мои друзья? Имею в виду, не о том, что я тебе помогаю, конечно, а… О нас, о том, что мы встречаемся? Я знаю, что это лишь притворство, но мне интересно, насколько далеко ты хочешь зайти, - она покраснела и тут же поняла, насколько многозначительно прозвучало ее заявление.
Драко ухмыльнулся, но без злобы.
- Чем больше людей знает, тем лучше. Как и упоминалось, эта часть плана создана для твоей защиты. Если твои друзья поверят, что мы встречаемся, так будет даже лучше.
- Не думаю, что некоторым это понравится, - Гермиона закусила губу.
Он слегка наклонил голову, а выражение лица сменилось на непонятное.
- Ты с кем-то встречаешься?
- Нет, - ответила она, чувствуя, что снова краснеет.
- Отлично. Было бы неловко. Пойдем?
- Да.
Они вышли из кабинета и забрались на вращающуюся статую вместе. Гермиона повернулась к Драко, как только статуя начала двигаться, и пожалела об этом. Драко был совсем близко: она могла разглядеть мельчайшие детали на воротнике его мантии, и каждый раз, когда делала вдох, чувствовала легкое головокружение. От него пахло гвоздикой, шалфеем и дорогими чернилами – чернилами Хоторна из масла нероли, если быть точным. Ее любимые. Она узнает их где угодно.
Взгляд Грейнджер упал на подбородок, и она не осмелилась поднять глаза. Девушка чувствовала, как благосклонно он наблюдает за ней. После, казалось бы, долгой поездки они добрались вниз. Гермиона пулей выбежала, желая отойти подальше. Близость Малфоя была напряженной, всепоглощающей и сбивающей с толку. Она глубоко вздохнула, радуясь, что ее разум прояснился, но одновременно скучала по восхитительному запаху.
Она продолжила шагать, не дожидаясь его, но парень нагнал девушку, смеясь, к его же удивлению.
- Что смешного? – спросила она, скрещивая руки на груди.
- Ничего. Я так понимаю, что ты говорила про Уизли ранее, я прав?
- Да, - со вздохом ответила она. – Боюсь, он все еще не решается принять тебя.
- Неудивительно, - сказал Драко.
- Как долго это будет продолжаться? – спросила она.
- Не могу сказать точно. Достаточно долго, что мне даже придется быть… повежливее с ним, ведь когда-то нам придется взаимодействовать.
- Очень по-взрослому с твоей стороны, Малфой, - сказала Гермиона, бросая ему игривую улыбку.
Они спустились по главной лестнице и миновали Большой Зал, откуда доносились звуки и запахи обеда через открытые двери. Гермиона краем глаза заметила движение и увидела Самайю, выходящую из коридора, который вел из подземелий.
- Профессор Грейнджер! – позвала она и подбежала к Гермионе и Драко прямо перед главными дверями, ведущими из замка.
- Самайа, чем могу помочь?
Девушка посмотрела на Гермиону, затем на Драко и обратно, ее глаза расширились и метнулись вновь в сторону Драко.
- Вы Драко Малфой, не так ли?
Он сделал глубокий вздох и коротко кивнул.
- Так и есть.
- Мы родственники, - сказала Самайа.
Глаза Драко расширились, и он глянул на Гермиону.
- Да, ну, Самайа, это Драко Малфой. Драко, познакомься с Самайей Блэк.
Если он и был удивлен, что его представили дальнему родственнику, Драко не показал этого. На самом деле, ему фактически было все равно на знакомую фамилию девушки.
- Неужели? – сказал он.
Самайа кивнула.
- Троюродный брат отца двоюродного брата твоей мамы – мой дедушка.
Гермиона подавила смешок.
- Поразительно, - Драко нахмурился.
- Что ты хотела, Самайа? – спросила Гермиона.
- О, это может подождать, - сказала девушка, бросив на Гермиону понимающий взгляд. Затем она повернулась и направилась в подземелье.
Когда девушка пропала из виду, Драко сказал:
- Это может оказаться интересным.
- Неужели? – спросила Гермиона. Они возобновили свой путь и вышли из замка через большие парадные двери.
- Любопытно, как близка ее семья к маминой. Матери не понравится, если она посреди отпуска получит письмо, что ее сын был замечен в компании женщины.
- Ты уже меня стыдишься? – дразня, спросила Гермиона.
Прежде чем ответить, Драко крепко застегнул застежку на плаще.
- Едва ли. Я предпочел бы сказать лично, если я с кем-то в отношениях. Хотя в этом случае, учитывая их длительный отпуск, боюсь, это невозможно.
- Особенно потому что я магглорожденная, - Гермиона знала, что испытывает его, и отчаянно надеялась, что он пройдет эту проверку. Он твердо встретил ее взгляд.
- Это к делу не относится. В нашем кругу существует определенная процедура ухаживания. Это целый груз старомодного вздора, если интересно, но моя мать ожидает, что я буду следовать этим правилам до последней буквы.
- Конечно, «в вашем кругу» означает никаких магглорожденных – саркастически сказала она.
Драко сжал челюсти и серьезно посмотрел на нее.
- Как и сказал, это чушь собачья.
- Почему твоя мама в Париже? – спросила Гермиона.
- Мои родители первоначально планировали отпуск на два месяца, но отец прислал сообщение, что они решили продлить свою поездку еще на четыре недели, - сказал он. Горечь в его голосе удивила Гермиону. – У меня будет больше времени, чтобы закончить дело с тобой.
- Полагаю это то, чего ты хочешь, так? Закончить все, пока они не вернутся? – она не знала, откуда появилось внезапное раздражение. Она ведь не согласилась встречаться с ним на самом деле, так что Гермиона не понимала, почему ее оскорбляет мысль о том, что Драко не хотел бы рассказывать о ней, не хотел, чтобы родители узнали или подозревали, что он встречается с магглорожденной. Кажется глубоко укоренившееся чувство обиды на Драко не могло магическим образом исчезнуть, несмотря на ее надежду на это.
- Да, - коротко ответил он. – На что бы ты ни намекала, я бы предпочел быть откровенным со мной. Не люблю игры и загадки.
- Ты не хочешь, чтобы они узнали, что мы встречаемся – по-настоящему или нет.
Он нахмурился, затем раздраженно почесал макушку.
- Это абсурд, хотя твое беспокойство вполне понятно. Мое желание закончить с этим поскорее не имеет никакого отношения к тебе, это связано с отцом. Вот, что тебе нужно знать на данный момент.
Она тут же почувствовала себя ужасно и мысленно отругала за это.
- Прости, Драко. Это было… дерзко с моей стороны.
- Давай пройдемся до ворот, - сказал он, не дожидаясь ее согласия. Он шел быстро, держась на несколько шагов впереди нее. Когда между ними и замком было около сотни шагов, он вновь заговорил, на этот раз мягко.
- У меня нет причин ожидать, что ты будешь видеть меня в благоприятном свете из-за моих извинений. Лишь надеюсь, что за время нашего совместного времяпровождения, ты увидишь меня в другом плане, нежели в таком, как сейчас.
- Уже, - вырвалось у нее.
Он остановился, как вкопанный, и Гермиона чуть не влетела в него. Затем он посмотрел на нее, его лицо ничего не выражало, но Драко потянулся к руке.
Первым порывом Гермионы было отпрянуть, но он поймал кисть прежде, чем она успела это сделать, и блондин оставил нежный поцелуй на тыльной стороне ладони Грейнджер.
- До скорого, - сказал он, сверля глазами девушку, его губы едва касались руки. Она кожей ощущала его дыхание, отчего волоски на руке встали дыбом.
Гермиона была так ошеломлена, что смогла выдавить "до встречи" только тогда, когда он был уже в двадцати шагах от нее. Она смотрела вслед, пока парень не исчез из поля зрения, а затем медленно направилась в сторону замка.
Самайа ждала ее прямо за дверью.
- Вы встречаетесь? – спросила она, шагая рядом с Гермионой.
- Это точно не твое дело, - сказала Гермиона, выпрямляя спину и двигаясь к Большому Залу. Она задумалась, важно ли, что Самайа подумала будто они встречаются, когда люди скоро так и так должны будут это узнать.
- Он точно потрясный. Отец говорил, что он был Пожирателем Смерти, это правда?
- Да, - сказала Гермиона, быстро проходя мимо столов Слизерина и Пуффендуя до столиков преподавателей.
- Он был тоже Слизеринцем. Как и моя семья.
Гермиона кивнула.
- Занимательно… Приятного аппетита, Профессор, - сказала Самайа. С любопытной улыбкой девушка оставила Гермиону и отправилась к друзьям, сидящим за столом Слизерина.
Остаток дня прошел как в тумане. Она пыталась вспомнить все, что слышала или читала о Драко за последние семь лет, даже дошла до библиотеки, чтобы просмотреть старые выпуски «Пророка», в надежде найти хоть какие-то упоминания о нем. Итоги были скудны: каждая статья за последние пять лет с его упоминанием была связана лишь с бизнесом. До этого статьи были о войне, его суде, суде Нарциссы, и наконец суде Люциуса, приговоре и тюремном заключении. В содержании не говорилось о том, каким был мужчина, чьи губы она все еще чувствовала на своей руке.
Гермиона начала рыскать другие волшебные публикации. В
"Ведьмином досуге" было куда больше информации, но большая часть была, по подозрениям Грейнджер, лишь домыслами. В куче фотографий – обычно с красивой женщиной под руку, - выражение его лица оставалось неизменным: деловым. Ни один из движущихся снимков не показывал, как он смотрел на женщин с какой-то нежностью. Женщины, со своей стороны, кажется, понимали свою роль. Складывалось впечатление, что для каждого события он выбирал новую спутницу, хотя на каких-то карточках Гермиона заметила его с одной и той же женщиной.
В статьях всегда разгоралась бурная дискуссия после выпусков, где Драко появлялся с новой ведьмой. Личная жизнь Малфоя казалась популярной темой, хотя без какого-либо подтверждения об отношениях со стороны Драко или же прекрасных женщин, с которыми он общался, эти разговоры быстро прекращались.
Снимки всегда были со светских мероприятий. Не было фотографий, на которых он выбегал из кафе, держась за руки с девушкой, или же украдкой целовался с кем-то, когда думал, что никто этого не видит. Либо у него было не много отношений за эти годы, либо он умудрялся хорошо скрывать их. Гермиона подозревала последнее: в конце концов, уж кто-кто, а Драко Малфой способен притягивать внимание противоположного пола. Несмотря на то, что она мало знала его, она сомневалась, что Драко – тот человек, который захотел бы посвятить весь мир в свои личные дела.
Не вдаваясь во все подробности слухов, представленных в желтухе, Гермиона искала и другие источники информации. Она наткнулась на интервью, опубликованное три года назад в деловом журнале. Судя по прочитанной ранее информации, уже ничего не могло дать ей возможность узнать нечто большее, скрывающееся за образом Малфоя. Она взяла журнал в комнату, заварила чашку любимого чая и села за чтение.
Большая часть этого интервью была деловой, хотя она могла с уверенностью сказать, что вопросы едва касались того, чем он на самом деле занимался. С тех пор как Драко отказался поделиться деталями своего вклада в компанию отца, ее интерес к этому возрос, она надеялась, что ее маленькое исследование приоткроет завесу тайны.
Гермиона поймала себя на мысли, что очарована вещами, о которых говорил Малфой. Его ответы были четкими, хорошо изложенными и глубокими. Хоть он и не вдавался в подробности того, чем занималась компания, она узнала, что корпорация была высокоорганизованной и эффективной, охватывала большое количество сфер бизнеса.
В статье приводился неполный список различных предприятий, которыми занималась Малфой Инкорпорейшен: исследования, о которых она уже знала, оборудование (например, изделия из стекла и железа), инвестиции (от которых выигрывают Джордж и Рон), связь (хотя это и не было указано) и пергамент.
Ближе к концу интервью вопросы отошли от бизнеса.
Реджинальд Уилби: Теперь, разобравшись с самым интересным, мы подошли к скучному, но обязательному разделу этого интервью.
Драко Малфой: (смеясь) И что же там такое?
Р.У.: Есть ли в вашей жизни сейчас кто-то значимый?
Д.М.: Это часть интервью?
Р.У.: Ну, да. Обычно нам нравится показывать нашим читателям, так сказать, кое-что о человеке за маской.
Д.М.: В моей жизни есть несколько важных ведьм. Моя мать, например. Она очень поддерживает меня, следит, чтобы домашние эльфы приносили мне еду. Боюсь, я бы пропустил слишком многое за эти года, если бы не она.
Р.У.: Несомненно, это прекрасно. Хорошая поддержка семьи очень важна. Кстати говоря, есть ли у вас намерение создать свою собственную семью в ближайшем будущем? Или может быть в далеком будущем?
Д.М.: (долгая пауза) Конечно, но не в ближайшее время. Тем не менее… Мне нравится эта идея.
Р.У.: Когда у вас были последние серьезные отношения?
Д.М.: Я думаю, никто на самом деле не собирается это читать.
Р.У.: (смеётся)
Д.М.: Я никогда не… У меня было малое количество серьезных отношений, как вы выразились.
Р.У.: Как вы думаете, почему так? Издержки работы?
Д.М.: Моя работа, безусловно, требует много времени и энергии. Не знаю, как это удавалось моему отцу. Конечно, у моего отца уже была моя мать, поэтому ему не нужно было тратить силы на поиски жены. Если бы я вступил в отношения, я бы хотел посвятить себя этому человеку, иметь возможность отдать ему все лучшее, что есть во мне. Нынешняя ситуация, к сожалению, не позволяет мне сделать это, поэтому я решаю не испытывать свое сердце.
Р.У.: В течение многих лет ходили слухи о продолжающемся… взаимопонимании между вами и мисс Пэнси Паркинсон. Ее положение в этой сфере значительно. Объединение поместий Малфоев и Паркинсонов сделало бы вас почти неодолимым.
Д.М.: Без комментариев.
Собеседование продолжилось еще несколькими вопросами, но личного ведущий больше не касался. Гермиона взглянула на часы и поняла, что придется поторопиться, иначе она не успеет на ужин
***
Драко вернулся с работы тем же вечером после девяти. Он устал, но чувствовал себя оптимистично после разговора с Гермионой. По крайней мере она согласилась с первой частью его плана.
Устроившись в своем кабинете, Драко за ужином открыл почту. В дневной стопке лежало письмо от матери. Он время от времени получал сообщения от своих родителей. Иногда он мог получить пять писем за неделю, за которыми не последовало бы ничего в течение двух недель. Это было первое послание за последние семь дней.
Пока он читал, его захлестнула новая волна страха.
Дорогой Драко,
Я надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии. Мы с твоим отцом безмерно наслаждаемся нашим отпуском. Италия и Испания прекрасны, а Париж просто очарователен. Мы довольно хорошо устроились в съемном доме и осматриваем местные достопримечательности.
Отец передает тебе свои наилучшие пожелания и признательность за то, что ты продолжил свою работу в компании еще на месяц до его возвращения. Я также должна поблагодарить тебя лично. Мы снова узнаем друг друга, и я понимаю, что не готова сейчас ни с кем делить своего мужа. Прими мою вечную благодарность за это.
Мы скучаем по тебе, сынок, и с нетерпением ждем встречи с тобой по возвращению.
С любовью,
Нарцисса
Драко нахмурился при упоминании о продолжительном отпуске родителей и отодвинул недоеденный ужин, внезапно почувствовав, что не голоден. Он скомкал письмо в руке, а затем бросил его в огонь. Чиппи немедленно было приказано убрать посуду. Малфой был слишком зол, чтобы написать ответ прямо сейчас, но сделал пометку сделать это утром. Наконец он бросился на диван вместе с бутылкой кьянти.
Его родители прекрасно проводили время, в то время как он застрял в пучине работы, пытаясь расплатиться за их отпуск. Они явно не скучали по нему и не хотели, чтобы он был с ними. Нет, семейного праздника не будет. Мерлин запретил Нарциссе делить с ним отца.
Хоть он понимал и принимал, что им нужно время вместе, блондин все еще грустил от нежелания отца провести с ним хоть часть времени. Даже неделя совместного времяпровождения заставила бы Драко почувствовать, что его ценят, больше, чем тысяча слов.
В их длительном отсутствии был единственный плюс – у них с Гермионой теперь будет достаточно времени, чтобы вывести шантажиста на чистую воду. Его волновало, что четырех недель будет недостаточно. Теперь их стало восемь. Хотя к тому моменту, когда Гермиона разберется во всем, останется семь.
Гнев отступил при мысли о девушке. Увидев ее в тот день, он почувствовал легкость, которую чувствовал каждый раз рядом с ней, несмотря на серьезность дела, которое они вместе собирались вести. Когда Гермиона сказала «Да», он чуть не обнял ее. Потом, когда они вместе спускались, он думал, что утонет в ней. Драко был в идеальном положении, чтобы чувствовать мягкие женственные изгибы, прильнувшие к его телу, вдыхать ее пьянящий аромат. Он мысленно застонал, ругаясь на реакцию своего тела. Малфой знал, что она его привлекает; он не нуждался в постоянном физическом напоминании всякий раз, когда находился рядом с Грейнджер. Это, безусловно, сделало бы совместную работу интереснее, но он не собирался пересекать границу между серьезным делом и удовольствием.
Кроме того, она была не из тех девушек, кто согласился бы на свободные отношения. Он не мог дать ей большую часть себя, и не думал, что она примет меньшее. Если она вообще когда-нибудь захочет его.
Он застонал и перевернулся набок, сделав последний глоток сухого вина. Измученный и выдохшийся, Драко заснул на диване в своем кабинете. Его последняя мысль перед сном была о хорошенькой темноволосой девушке в белом сарафане, смеющейся над чем-то, что он сказал.
***
Драко проснулся от резкого и настойчивого стука в дверь кабинета. Затуманенными глазами он оглядел комнату, не до конца понимая, где находится. Свет из окна дал понять, что сейчас середина ночи. Стук продолжался. Драко встал и, покачиваясь, направился к двери. Опершись одной рукой о косяк, он приоткрыл на щелочку, готовый ударить в лицо с размаху тому, кто его потревожил.
На пороге стояла девушка в деловом костюме, который был немного тесноват; блузка была слишком откровенной и прозрачной, демонстрируя женские достоинства в едва заметном красном лифчике. Это была Кэрри – конечно, он не знал, настоящее это имя или нет.
Она соблазнительно улыбнулась, когда их глаза встретились.
Он нахмурился. Девушка приподняла бровь, а затем встала на цыпочки, чтобы заглянуть ему за спину.
- О, письменный стол? Выглядит достаточно прочным.
- Что ты здесь делаешь? – зарычал он.
- Сегодня пятница, - просто парировала она.
- Нет, - сердито сказал он.
- Нет? – она посмотрела на него, и на накрашенном лице отразился шок.
Он никогда раньше не говорил «нет». В конце концов, это была его договоренность. Драко потер переносицу, пытаясь разобраться в своих чувствах – в том окутавшем с ног до головы страхе. Его разум был обременен всем, что произошло за последний месяц. Он не хотел этого делать, он был не в настроении, и именно эти мысли приняли за него решение. Если Малфой собирался отправить Кэрри домой, ему явно нужно было отвлечься от всего происходящего вокруг и погрузиться в ощущения.
- Иди в мою комнату, - хрипло сказал он. – Я скоро приду.
- Так и подумала, - сказала она, протягивая руку, чтобы убрать прядь челки с его лица.
Он отстранился от нее, и она усмехнулась.
- Плохая неделя?
- Иди, - проворчал он.
Девушка подчинилась, медленно снимая на ходу одежду и оставляя за собой дорожку из вещей. Драко хмуро посмотрел ей в спину и осознал, что это была прекрасная возможность снять напряжение, которое он чувствовал рядом с Гермионой. Его бесспорно влекло к ней, и находиться в такой близости было… занимательно. Последнее, в чем он нуждался, так это в том, чтобы его мысли превратились в безумие – нужно было опустошить свою голову, очистить мысли, чтобы сосредоточиться на предстоящей работе. Найти шантажиста было его главным –
единственным – приоритетом.
