***
Эмма шла рядом с Киллианом, держа Элизабет на руках. Она чувствовала, как от волнения перед его родителями тряслись коленки, а голова была забита мыслями только о том, как бы ни ошибиться и не сказать что-нибудь не то от волнения. Хотя по выражению лица его матери можно было понять, что она была уже недовольна своей будущей снохой. Его же отец отреагировал вполне адекватно и вскоре начал заигрывать с Элизабет, строя смешные рожицы, тем временем как женщина даже не смотрела в сторону ребёнка. Киллиан, видя замешательство и волнение Эммы, ни на шаг не отходил от неё и постоянно приобнимал за плечо, тем самым убеждая её в том, что она не одна, он рядом и не даст её в обиду. Хоть и сам испытывал волнение, потому что знал своих родителей, а точнее, свою мать и знал то, как она реагировала на ту или иную избранницу, если, конечно, она не совсем соответствовала её требованиям. Они зашли в очень красивый ресторан, который просто кричал о своём статусе богатства. Дорогой интерьер был выполнен в тёмных тонах, на окнах висели тяжёлые тёмно-красные шторы, красиво оформленные столы и коричневые кожаные кресла только дополняли остальной интерьер этого заведения. И, казалось, Эмма провела уже достаточно времени рядом с Киллианом, чтобы понять и привыкнуть к тому, что такая роскошь для него была в порядке вещей, но сейчас она всё равно чувствовала себя неловко, находясь в таком месте. Придерживая Свон за спину, Киллиан подвёл свою семью к одному из столиков и первым делом помог девушке сесть в кресло, после сел рядом, внимательно осмотрев родителей, которые расположились напротив. Эмма обратила внимание на то, как сильно Джонс был похож на своего отца: цвет глаз, губы, волосы — он был словно копией Джонса-старшего. Целеустремлённость и решительность — пожалуй, это всё, что досталось ему от матери. — Мисс Свон, — неожиданно обратилась женщина к Эмме, которую только от её голоса бросило в дрожь, — в доме мы так и не смогли познакомиться как следует, ведь так? — Да, вы правы, миссис Джонс, — кивнула та, усадив Элизабет у себя на коленях. Руки начинали трястись, а дар речи пропадал только лишь от одного холодного серого взгляда женщины. — Киллиан ещё в машине рассказал, что Элизабет — я правильно запомнила имя вашей дочери? — Эмме кивнула. — Оказалась последствием не совсем удачного романа в молодости? — Роман был и правда неудачным, потому что я была тогда ещё совсем глупа, но моя дочь не была нежеланным ребёнком, — Свон сама удивилась тому, насколько ровно у неё получилось ответить на этот вопрос. — Я знала, что любыми силами смогу поднять этого ребёнка на ноги, потому что она не виновата в том, что с её отцом у меня ничего не получилось. — И как вы поднимали ребёнка на ноги? — холодным тоном снова задала вопрос женщина, с презрением смотря на блондинку. — Мама! — одёрнул её Киллиан, видя замешательство Эммы от столь сильного напора. — Я работала на двух работах, чтобы содержать ребёнка, оставляя Элизабет у своей сестры, сейчас же она достигла достаточного возраста, чтобы ходить в садик, — несмотря на протесты Джонса, Свон всё же ответила, потому что знала, что его мать просто устроила проверку. — Сколько вам было лет, когда вы стали мамой? — сбавив тон, поинтересовалась миссис Джонс, так и не спуская глаз с девушки. — Мне было двадцать, — без капли сомнения или какого-то смущения ответила Эмма, давая понять, что вовсе не боялась говорить об этом. Миловидная официантка аккуратно поставила поднос на стол, явно стараясь не привлекать к себе внимание, но это у неё не получилось. Она ловко расставила тарелки с кушаньем напротив каждого человека, после удалилась, пожелав приятного аппетита. — А где ваши родители, Эмма? — аккуратно промокнув салфеткой уголки рта, снова спросила женщина. Свон ожидала такого вопроса и думала, что была готова к нему, но ошибалась. Все воспоминания вмиг возникли перед глазами, и она сглотнула, сдерживая себя. Киллиан прекрасно знал, как тяжело ей было говорить об этом, поэтому положил свою руку на руку Эммы, и девушка растерянно посмотрела на него. — Мам, это слишком больная тема для Эммы, давай не будем… — начал было он, чтобы отвести этот вопрос от своей невесты, как она перебила его: — Их нет, — решительно ответила она, и весь стол обратил на неё удивлённые взгляды. — Они… Они погибли в автокатастрофе несколько лет назад. Родители Киллиан были ошарашены данным ответом, поэтому виновато опустили глаза вниз, тем временем как Киллиан погладил Свон по плечу и поцеловал в макушку. — Прошу нас извинить, Эмма, за столь тяжёлый вопрос, — извинился мистер Джонс, виновато смотря на блондинку. — Жаклин, можно тебя на пару слов? — Конечно, — ответила женщина и встала из-за стола, направившись за мужем. Киллиан и Эмма проводили их взглядом, и, пока те не скрылись за углом, они не осмелились перекинуться и словом. — Ты молодец, Свон, вполне справляешься, — Киллиан постарался приободрить и постараться хоть немного успокоить девушку. — Возможно, — пожала плечами та, — но твоя мать меня ненавидит, ты же видишь, как она смотрит на меня. — Старайся не обращать внимания на её поведение или взгляд, она всегда такая с новыми людьми, — пояснил тот. — Легко сказать, — фыркнула та, убрав волосы назад. — Ты сегодня у меня красавица, — он коснулся её губ лёгким поцелуем и тихонько погладил Элизабет по голове. — Да вы обе у меня красавицы. Потерпите немного, мы не будем засиживаться допоздна, скоро поедем домой. — Скорее бы.***
Они остановились у одного из самых дорогих отелей в Бостоне, и Киллиан вышел из машины, дабы проводить родителей, тем временем как Эмма просто попрощалась с ними и осталась сидеть в машине с ребёнком, не решаясь оставить свою дочь одну. Киллиан намеревался просто проводить родителей до самого отеля, но когда мать просто так его отпускала? Они отошли на достаточно большое расстояние от машины, чтобы быть уж точно уверенными, что Эмма не услышит этого разговора. — Киллиан, сынок, послушай, — повернувшись к Джонсу лицом, начала женщина. — Я понимаю, возможно, у тебя и есть какие-то чувства к Эмме, но я, исходя из сегодняшнего ужина, думаю, она не подходит тебе. — Почему ты так решила? — Киллиан ждал этого, поэтому, можно сказать, уже был готов отвечать на любые вопросы своей матери. — Тебе нужна достойная девушка с хорошей работой, чтобы она не сидела у тебя на шее. Где гарантия того, что Эмма с тобой не ради денег? Она даже не работает, тем более ещё и с ребёнком, который, кстати, не от тебя. — Мама, понимаешь, мне не важно, какой она человек, с ребёнком или нет, есть ли у неё работа или нет, мне не важно это, понимаешь? Я вижу, как она старается быть лучше, как она изменилась. Она старается стать лучше ради меня. На данный момент она учится и занимается воспитанием ребёнка, и, как бы тяжело ей ни было, она старается, и это видно. — Но, Киллиан, послушай меня… — Я знаю, что ты скажешь мне, мама, — он выставил руку перед собой, перебивая женщину. — Я уже достаточно хорошо выучил твои слова о том, что мне нужна другая, мне нужна лучше… А мне просто не нужен идеал, понимаешь? Зачем мне те, которые только и делают, что смотрят ко мне в кошелёк? — Как будто твоя Эмма не делает этого, — фыркнула миссис Джонс. — Жаклин! — вмешался Джонс-старший, явно понимая, что жена перегибала палку. — Что, Джеймс? — возразила та. — Ты на его стороне, я так понимаю? — Мама, хватит! Прекрати! — злым тоном проговорил Киллиан. Он чувствовал, как внутри нарастала злость. — Я не позволю тебе так относиться к Эмме. И пусть она не работает, пусть у неё ребёнок, но я всё равно люблю её. И я не потерплю такого отношения к ней. Поэтому можешь даже не надеяться, что я поеду вместе с вами в Сан-Франциско, чтобы познакомиться с той, которую ты опять выбрала для меня. Это моя жизнь, и я сам знаю, с кем мне быть, — как на одном дыхании выпалил он, сжав руки в кулаки. — Она изменила тебя, сын мой, ой как изменила, и далеко не в лучшую сторону. — Эмма изменила меня, и я очень благодарен ей за это. Потому что она научила меня жить, и я не буду больше потакать твоим желанием, мама, это моя жизнь, и только мне принимать решения, — отчеканил он, пристально смотря на мать, которая явно была недовольна таким поведением своего сына. — Ну, если ты так заговорил… — она сложила руки на груди и тяжело вздохнула. — Я не буду стараться переубеждать тебя, потому что это бессмысленно. Спасибо за ужин, и я рада была повидаться с тобой. Психанув, она решительным шагом направилась в отель, даже не обернувшись. Киллиан провёл рукой по лицу и шумно выдохнул. — Ты всё правильно сказал, — проговорил отец, положив руку на спину сына. — Твоя мать порой бывает невыносима, и ты смог дать ей отпор. Похвально! Ну, а Эмма и правда того стоит, она хорошая девушка, и вы хорошо смотритесь вместе. — Спасибо, пап, — Джонс был потрясён такими словами своего отца, потому что по большей части тот всегда занимал позицию своей жены и стоял на том же, на чём и она. Но сейчас всё было по-другому. Казалось, жизнь поменяла не только Киллиана. — Я очень рад за вас обоих, — улыбнулась мужчина и, похлопав сына по плечу, направился в отель. Джонс стоял у входа в полном одиночестве, стараясь осмыслить то, что только что произошло. Потом тряхнул головой и направился в сторону машины. — Может, ты пересядешь вперёд? — сев в автомобиль, спросил он, смотря на Эмму через зеркало заднего вида. — Да ладно, поехали, я и тут посижу, — отказалась она, взяв Элизабет за ручку. Киллиан хмыкнул, поняв, что вся эта ситуация с ужином явно подорвала Эмму и сейчас ей нужно было немного времени и свободного пространства, чтобы успокоиться и прийти в себя. До дома они ехали в полнейшей тишине. Каждый осмысливал всё произошедшее и приходил в себя. Эмма безотрывно смотрела в окно, наблюдая за тем, как мелькали ночные огни, но мыслями она была далеко от реальности, возвращаясь только тогда, когда Элизабет задавала какой-то вопрос. — Ты как? — спросил Киллиан, помогая девушке выйти из машины. — Вполне сносно, — ответила она. Но они знали, что она лгала, потому что её вид, её состояние говорили об обратном. — Дело в сегодняшней встрече? — закрыв за ней дверь, Киллиан сделал шаг вперёд и фактически зажал между своим телом и корпусом джипа. Эмма сначала опустила голову вниз, потом молча посмотрела в глаза Киллиана, и тот понял. — Дело в моей матери, — он констатировал факт, тяжело вздохнув. — Послушай, моя мать привыкла всем заправлять, она любит командовать и указывать, кому и что делать, и я думаю, сегодня ты это поняла. — Ещё как, — кивнула та. — Эй, — Киллиан коснулся подбородка Эммы, — я не дам тебя в обиду, да и думаю, она больше не побеспокоит нас, потому что я показал ей, что уже не тот, каким был раньше. Ей, конечно, это не понравилось, но она отойдёт. Поэтому тебе не стоит переживать по её поводу. Со временем она свыкнется и привыкнет к тебе. Просто ей нужно время, — Киллиан пытался успокоить Эмму всеми способами, потому что не хотел, чтобы она была такой грустной, не хотел, чтобы она страдала. — Просто сегодня… — она зажмурилась и тряхнула головой, явно прогоняя то, что только что хотела сказать. — Я просто хочу быть счастливой. Хочу быть счастливой с тобой… С тобой и Элизабет. Мне никто не нужен, только вы. — Хочешь быть счастливой — будешь, — прошептал Киллиан, с нежностью смотря на блондинку, на лице которой появилась милая улыбка. Он медленно провёл пальцем по её щеке и, запустив руку в её золотистые волосы, припал к её губам нежным поцелуем.