Встреча с Мстителями

Пеппер в очередной раз перебирала документы "Старк Индастриз", когда в кабинет, шумно открыв дверь, вошел Питер. Он был одет в голубой джемпер и темно-синие джинсы, волосы его были аккуратно зачесаны назад, а на плечах висел маленький черный рюкзак с принтом в виде паучка (уж очень сильно мальчик любил этих созданий), из чего Поттс сразу сделала вывод, что Питер пришел из садика, куда он стабильно ходил пять дней в неделю, чтобы дать своей бедной няне и Хэппи, которому тоже иногда приходилось за ним следить, отдохнуть. Питер каждый день заходил к Пеппер после каких-либо занятий. Это уже стало своеобразной традицией приходить к доброй тёте Пеппер, чтобы пожаловаться на собственного отца и вечно хмурого Хэппи, рассказать о своем дне. Поттс всегда внимательно выслушивала его, помогала, если возникали какие-либо проблемы и давала советы. Пеппер заменяла Питеру мать, которой он лишился слишком рано. Поэтому она не удивилась, когда Паучок в очередной раз пришел к ней. Мальчик выглядел очень счастливым, хоть и довольно усталым. Глаза его блестели, а сам он широко улыбался. Быстро сняв рюкзак с плеч, Питер скинул его прямо на пол, рядом с дверью и быстро подошел к столу, за которым сидела Пеппер. Он громко и радостно поздоровался и еще шире улыбнулся, хотя, казалось, дальше некуда. Пеппер ответила приветливой улыбкой и также поздоровалась, спросив, как прошел его день. Обычно, после такого вопроса, Питер сразу же начинал, тараторя, рассказывать о своем дне в таких мельчайших подробностях и так эмоционально, что Пеппер казалось, будто видела всё то, что происходило с маленьким Старком, наяву. Но в этот раз он лишь "отделался" тихим: "отлично". Пеппер удивленно посмотрела на мальчика, но говорить ничего не стала. Если захочет — сам расскажет. Тем более выглядит он счастливым, а, значит, и молчит он от того, что случилось что-то хорошее. Несколько минут Питер смотрел на Пеппер очень внимательно, словно прожигал взглядом её насквозь. Поттс честно пыталась в это время не замечать или просто игнорировать такое странное поведение мальчика и дальше проверять документы компании, но в итоге она не выдержала и вопросительно посмотрела на мальчика, убирая в сторону стопку бумаг. — Что-то случилось, Питер? Паучок встрепенулся, словно очнувшись от долгого сна, и неуверенно кивнул. — А можно я вам секрет расскажу? — спросил он и немного покраснел. Пеппер вздернула бровь. Рассказать секрет? А разве секрет не на то ли секрет, что его никому не рассказывают? Поттс так бы и высказала свои мысли, но жгучее желание узнать, что случилось, не позволило ей этого сделать. А вдруг он что-то натворил? Взорвал лабораторию Старка, когда в очередной раз игрался химическими элементами (что он очень любил делать, но что ему категорически запрещалось не только Хэппи, но и самим Тони), или с кем-то познакомился (что ему также запрещалось), как это произошло буквально неделю назад со Мстителями. За такое Старк может серьезно его наказать (как казалось самому мальчику), к примеру, отнимет костюм паучка, что он уже делал и не раз. Питер слишком дорожит этим костюмом, считая, что без него он не сможет быть супергероем. Хотя какой из него супергерой в его-то возрасте? Пеппер откинулась на спинку стула, прищурилась, а потом с хитрой улыбкой проговорила: — Ну, давай. — А ты точно никому не расскажешь? — Ни единой душе. Пеппер еле сдержалась, чтобы по-детски не скрестить пальцы. Как бы она этого ни хотела, но если Питер натворил что-то серьезное, то ей придется рассказать Старку. Единственное, что Поттс сможет сделать в таком случае, так это попросить не наказывать мальчика слишком строго (что она всегда делала). — Ну, хорошо. Тебе я расскажу. Только на ушко. Пеппер согласно кивнула и немного наклонилась к мальчику. Тот в свою очередь встал на цыпочки и, сложив руки рупором, тихо что-то зашептал на ухо Поттс, иногда оглядываясь по сторонам. С каждым его словом глаза Пеппер все сильнее расширялись, пока не стали размером с бильярдные шары, а, когда мальчик отошел от нее, она с нескрываемым удивлением посмотрела на него. Вообще Питер очень любил всех удивлять (включая самого себя). Особенно ему до невозможности нравилось поражать всех фактом о своем существовании, начиная от самого Старка, который после этого известия несколько раз делал анализ ДНК на отцовство (и до сих пор делает, когда Питер вытворяет, по мнению Тони, что-то совершенно ненормальное), и заканчивая Мстителями, которые, как думала Поттс, весьма спокойно отреагировали и даже были этому рады (особенно Стив, который стал часто играть с Паучком и даже научил его нескольким самым простым приёмам, чему Питер был несказанно рад, а Тони очень даже наоборот). Да, Питер любил удивлять. Жаль только сам он об этом не знал, а потому часто поражался непонятной ему реакцией на фамилию Старк, как это было со Мстителями несколько недель назад. Именно поэтому он, немного нахмурившись, смотрел, как мисс Поттс пыталась что-то у него спросить, то открывая рот, то закрывая. Опять эти взрослые что-то мудрят. — И... — Пеппер запнулась, громко сглотнув, и все-таки взяла себя в руки. Ничего не подорвал или сломал — уже хорошо, то есть отлично. Но с такой ситуацией Поттс еще не встречалась. Хотя он не натворил ничего ужасного. И... Ох, уж эти чертовы гены Старка! Ну, и что ей сказать в такой ситуации. Поругать, похвалить или проигнорировать? Тони точно бы похвалил. — И что ты собираешься делать? Молодец, Вирджиния! А лучше ничего не могла придумать? — Как что?! — искренне удивляясь спросил Питер. — Жениться, конечно. — Сейчас?! — Ты что?! Нет, конечно. Она же дома! Как я буду жениться на расстоянии. Это неправильно. Тем более у меня еще кольца нет. Да и молод я слишком. Вот через годик-два... Пеппер откинулась на спинку стула. Да уж... Ну, и дети. В его возрасте она о таком даже и не задумывалась. — Эм... Что думаешь? — протянул Питер, склонив голову набок и с интересом не отрывая взгляда от задумчивой Пеппер. Поттс не знала, что ответить, но этого, к счастью, не потребовалось. Пятница, будто почувствовав неладное, немедленно оповестила Питера о его занятиях иностранного языка, которые должны были начаться через полчаса. Мальчик обреченно вздохнул. А он ведь только пришел!.. Питер попрощался с Поттс и, схватив рюкзак, медленно побрел на выход. Пеппер же наоборот облегченно выдохнула.

***

Было шесть часов утра. На улице только начинало светать. И Тони никогда бы не встал в это время с кровати, если бы не один кареглазый и паукообразный мальчуган и одна светловолосая иногда немного надоедливая женщина, подговорившая его встать именно в этот час и в этот день, когда у него, наконец-то, выдался долгожданный выходной за последние несколько месяцев. Подперев щеку ладонью и вперев взгляд в стену напротив, Тони медленно помешивал кофе и изо всех сил боролся со сном. Он сидел в кухне и ждал, пока Старк-младший соизволит выйти из своей комнаты. Рядом сидела Пеппер. Нахмурившись, она искала что-то в планшете и изредка чему-то улыбалась, поглаживая свои светлые распущенные волосы. Заметив, что Старк перестал шевелиться, Вирджиния несколько раз помахала рукой перед его лицом. Ноль внимания. Не дождавшись какой-либо реакции, она аккуратно приподняла солнцезащитные очки Старка. Глаза мужчины были прикрыты, а дыхание было спокойным и тихим. Уснул все-таки. — Тони! — А? Что? Старк резко открыл глаза и осмотрелся по сторонам, но, увидев Пеппер, обречено вздохнул и вновь медленно стал мешать кофе. — Напомни-ка мне, какого черта я должен вставать в такую рань в свой единственный выходной? А то у меня от недосыпа в голове всё поменялось. Пеппер еле удержалась, чтобы не закатить глаза. — Ты должен помочь выбрать подарок одногруппнице Питера. У нее сегодня день рождения. — Во-первых, это может сделать Хэппи. Во-вторых, я никому ничего не должен, — тут же ответил Тони, кладя чайную ложку на салфетку и делая глоток кофе. Поморщился. Ну, конечно! Он же уже остыл. Кто-то слишком долго собирается. — Разве что государству те самые не выплаченные налоги. Ну, а что тут поделаешь, если они такие цены заламывают?.. Хотя нет, даже им не должен, — после нескольких недолгих секунд добавил Старк. — Все мои не выплаченные налоги окупаются благотворительностью и спасением мира. — Ты хоть что-нибудь слышал об отцовском долге перед сыном? — фыркнула Пеппер, с раздражением посмотрев в карие глаза. — Дорогая, к моему искреннему сожалению, да. Разумеется. Я об этом слышу с тех пор, как на мою супергеройскую голову упал один паукообразный карапуз, который любит меня тревожить по поводу и без. Но, знаешь, в моем понимании отцовский долг — это объяснить, как добиться внимания девушки, что такое половой акт и, конечно, — как без этого-то?— дать сыну должное образование. Для первого и второго отцовских долгов время еще не настало. Не буду же я рассказывать о пестиках и тычинках карапузу (или как там делается?), когда ему шести еще не стукнуло. А третий долг я выполняю прямо сейчас. Лучший детский сад и лучшие учителя иностранного, математики и английского для детей. С такими преподавателями он даже в первый класс не пойдет. Сразу в пятый перескочит. Что скажешь? М? Нет, Пеппер всё-таки не удержалась и закатила глаза. — Ты в курсе, что перегружаешь его? — Тони скорчил недовольное лицо, тем самым говоря, что не надо поднимать давно закрытую тему. Пеппер сразу поняла это и вернулась к основному на данный момент вопросу. — Ладно, а если я скажу, что это не просто одногруппница Питера. Эта девочка ему нравится. Очень. Поэтому для него важно, чтобы ты помог ему с выбором подарка. Он ведь не справится. — А! Лиз! — воскликнул Тони. — Её ведь Лиз зовут? Пеппер отрицательно покачала головой. — Уже другая. То он был молод и глуп, а сейчас он повзрослел и понял, что Лиз ему совершенно не нравится. Ему нравится Мишель. — О-о-о, — довольно протянул Старк. — Мои гены. — И у них всё серьёзно. Он её даже поцеловал, — между тем продолжила Поттс, внимательно наблюдая за реакцией Старка. — Ой, да ладно. Дети в его возрасте часто целуют друг друга в щеки. Обычное дело. Я тоже такое делал, если девочка была очень красивой. — В губы? — спросила Пеппер. Изящная бровь взметнулась вверх. Тони на мгновение застыл. Глаза его расширились, и он с удивлением уставился на Поттс. Пеппер явно наслаждалась открывшейся картиной, вспоминая свою вчерашнюю реакцию, которая, к слову, была идентична этой. Но не долго она ликовала. Тони вдруг тихо рассмеялся. — Мои гены, — повторил Старк, — а я еще когда-то сомневался, что у Железного Человека не может быть сына-паучка. — А-а, то есть ты считаешь это нормальным, что он такие вещи делает в таком возрасте? — Тони закатил глаза и вновь уперся подбородком в ладонь. Раздувает из мухи слона. Да еще и ведет себя, словно его мама. Стоило Тони подумать об этом, как приятное тепло поселилось в его груди. Мама Пеппер. А что? Неплохо. Уголки губ едва заметно дернулись вверх, и Тони уже с нескрываемым теплом посмотрел на возмущающуюся Поттс. — А что будет, когда он вырастет? Кем он станет? — Гений, миллиардер, плейбой, филантроп, — сказал со скучающим видом Старк фразу, которая уже стала легендой, — вот кем он станет. Ну, я по крайней мере на это надеюсь. Возможно, еще и супергероем. Просто ты видела, как он по ним тащится? А костюм? Он из него день и ночь не вылезает. — Ему всего лишь пять! — Пять с половиной, — недовольно фыркнул Старк вместе с, наконец-то, вошедшим на кухню Питером. Возмущению не было предела. Ошибиться на целых шесть месяцев! Как так можно?! Пеппер тут же перевела взгляд на мальчика. Неизменный голубой джемпер, под ним белая рубашка, темно-синие джинсы и черный рюкзак с принтом паука. Как всегда безупречно. Почти. Пеппер еле удержалась, чтобы не цокнуть языком. Ну, конечно. Зачем нам расчёсывать волосы? Можно ведь пойти со взрывом на голове, будто он ученый, у которого провалился эксперимент. Поттс на мгновение перевела взгляд на Тони и тяжело вздохнула, только сейчас заметив неизменный беспорядок на голове Старка-старшего. Не трудно догадаться, откуда ветер дует. Мальчик смущенно улыбнулся под взглядами Тони и Пеппер и неловко взъерошил и без того торчащие волосы на затылке, поправил воротник рубашки. — Ну, наконец-то! Я уж думал ты никогда не выйдешь, — проговорил Старк, залпом выпил оставшийся кофе, поморщился, отодвинул кружку и встал из-за стола. — В армию тебя точно не возьмут. Страну погубишь. Питер мило фыркнул, скрестив руки на груди и гордо посмотрел в глаза Старка, ожидая, по своей детской наивности, что тот тут же пожалеет о сказанном. Ага, уж слишком Питер размечтался. Пристальный взгляд карих глаз Тони заставил его самого смутиться и уставиться в пол. Паучок лишь мысленно сделал заметку: "Незаметно подрисовать усы маркером на шлеме Железного Человека." Поправив черный пиджак, Тони чуть наклонился, поцеловал Пеппер в правую щеку, ухмыльнулся и гордой походкой направился к открытой двери, а затем в коридор. Питер, всегда с интересом наблюдавший за действиями отца, посмотрел сначала на Поттс, щеки которой покрылись еле заметным румянцем, затем на спокойно идущего по коридору Старка и потом снова на Пеппер. Он чуть нахмурился, зачем-то кивнул самому себе, будто отвечая на какой-то вопрос, быстро подбежал к Поттс, поднялся на носочки и поцеловал женщину в левую щеку. Он смущенно покраснел, развернулся и нарочито медленно, спокойно, пытаясь изобразить свободную походку отца, побрел за Тони. Но на долго его не хватило. Стоило ему заметить, что Пеппер "не смотрит" в его сторону, как он резко сорвался с места и, догнав Старка, обхватил его ладонь. Пеппер не сдержала тихого смешка, когда Тони резко посмотрел на мальчика, громко и надменно фыркнул, но руки не вырвал, а, наоборот, крепче обхватил теплую маленькую ладошку мальчишки.

***

Питер весь трясся и озирался по сторонам. Он нервно поджимал губы и краснел с каждой минутой всё больше и больше. Тони закатил глаза. Боже, этот карапуз слишком переживает из-за всякой фигни. Подумаешь, подойти к какой-то девчонке. Велика беда. — А... а ей т-точно понравится? — спросил, немного заикаясь, мальчик. — Я предлагал купить тот золотой браслет. Ты сам отказался. — Тони развел руками, тем самым говоря: "ты сам виноват, мелкий". Он мельком взглянул на миниатюрную девочку пяти лет со странным, кудрявым, растрепанным, низким хвостом и милым, симпатичным лицом. Неплохо. — Но... но я не думаю, что ей понравилось бы, — неуверенно продолжил Питер. — Когда ты сказал это в последний раз, я предложил купить прекрасный кулон, от которого, будь я девчонкой её возраста, просто завизжал бы от радости и восторга. — Но... — Потом я предложил подарить ей банальнейшую из банальнейших, но от этого не менее популярную для её возраста и пола, Барби. Но ты и от неё отказался. И мне пришлось разъезжать по всем магазинам, которые только были открыты в это время, чтобы найти самые лучшие и от этого не менее дорогие краски. Так что будь добр, возьми эти чертовы краски и иди дари ей то, ради чего я встал в шесть часов утра, — рыкнул Тони. Нет, он вовсе не был зол из-за денег, потраченных на какую-то неизвестную ему девчонку. Ему, по правде говоря было глубоко на них наплевать. Он на своих бывших тратил гораздо больше денег. Да, и на Питера Тони совершенно не жалел каких-то зеленых купюр. Ему даже наоборот, как бы глупо это ни звучало, нравилось тратиться на него, но, видит Танос, вставать в единственный выходной в такую рань — это самоубийство! Любой ребенок уже давно бы испуганно сжался от такого тона (да что тут ребенок, тут даже взрослые бы испугались!), но Питер не обратил на это внимания. Он лишь взволнованно сжимал и разжимал коробочку красок. — Всё. Иди, — не вытерпел Тони. Он развернул мальчика к себе спиной и легонько толкнул его в лопатки. Но тот не сдвинулся с места. Спустя несколько секунд он развернулся обратно и посмотрел на Старка своими щенячьими глазками. К слову, это не подействовало. — А ты уверен, что ей понравится? — вновь спросил мальчик. Кажется, я сейчас убью своего единственного и неповторимого сына и по совместительству наследника величайшей корпорации. — Питер Бенджамин Старк, хватит вести себя, как тряпка. Немедленно подойди к девчонке и отдай этот долбанный подарок. Будь мужчиной в конце концов. Тони тут же передернуло от своей последней фразы. Банальность, но сказал её таким же тоном, как когда-то ему говорил Говард. Тони встряхнул головой, отгоняя картинки воспоминаний, и немного смягчился. Строгим, не терпящим каких-либо возражений тоном он тихо, чтобы не привлекать ненужное внимание, но не менее грозно проговорил: — Вперед. Иначе, клянусь Железным Человеком, я возьму тебя за шкирку и самолично отведу к ней. И пусть все дети над тобой потом будут смеяться, что ты совсем маленький мальчик, не можешь ничего сделать без папаши, — Тони вновь развернул к себе спиной Питера, еле-еле удержался, чтобы не дать ему поджопника, и легонечко подтолкнул Питера вперед. Тот посмотрел на Мишель, которая принимала очередной подарок от какого-то светловолосого мальчика. Девочка улыбнулась краешком губ (что уже, кстати, было огромным достижением) и взяла в руки маленькую куколку. Питер поджал сильнее губы. Последние остатки уверенности покинули его с этой куклой. Он посмотрел назад, желая найти выход и уйти отсюда пока не поздно, но неожиданно для самого себя наткнулся взглядом на Тони. Тот смотрел на него так напряженно и грозно, словно готов был исполнить свою угрозу прямо сейчас. И Питер мог поклясться, что под солнцезащитными очками глаза Тони угрожающе сузились. Отвернувшись, Питер резко выпрямил спину и, гордо вздернув нос, уверенно направился к Мишель. Тони смотрит на него, и он не должен так облажаться на глазах отца. Питер взрослый мальчик. Наверно. Он мысленно подбадривал себя и думал о том, как Тони будет гордиться им. Но что бы он ни говорил, что бы ни думал, как бы ни подбадривал себя, с каждым шагом он всё больше горбился, уверенность испарялась, будто её никогда и не было, а походка становилась всё напряженней. Питер тяжело и громко вздохнул, мысленно перекрестился (хоть и не особо верил в бога, как и его отец, а если верил, то только в Тора да Локи), подошел к Мишель и вручил ей подарок с таким видом, что любому увидевшему человеку стало бы его жалко. Тони даже солнцезащитные очки снял, чтобы получше рассмотреть, как Питер, заикающийся от волнения и жутко краснеющий, словно варенный рак, поздравлял девочку. Старк умилено улыбнулся, когда Мишель, совсем немного покраснев (на фоне Питера словно и вовсе не краснела), поцеловала Паучка в щеку, отчего тот чуть в обморок не упал. Да, определенно, мои гены, — подумал Старк под тихое хихиканье мамаш, которые всё стреляли в его сторону глазками, когда Питер в ответ поцеловал Мишель в щечку, а потом, повернув голову в сторону отца, широко и радостно улыбнулся.