***
Набу. — Расследование за номером B78-X2, запись номер 7. Установить происхождение предмета, извлеченного из тела Эм Джей, так и не удалось. Предварительная экспертиза показала, что артефакт очень старый и, возможно, был изготовлен во времена Империи ситхов Вишэйта. Осмелюсь предположить, что предмет создавали с использованием алхимии, но для подтверждения данной версии не хватает данных. Люк потер переносицу, пытаясь сосредоточиться. С той самой ночи в сознании Скайуокера что-то перевернулось, не позволяя нормально думать. Создавалось ощущение, что из души полковника вырвали здоровенный кусок, но он только сейчас обратил на это внимание. Впервые за долгие годы Люк чувствовал некую пустоту внутри и теперь не знал, чем ее можно заполнить. — Ментальная вкладка в сознании Эм Джей сработала идеально. Девушка думает, что все события той ночи ей приснились, но налицо явные изменения в поведении. Пассивное наблюдение за объектом дает основание полагать, что девушка начала неосознанно использовать Силу. Предчувствие опасности, легкое внушение, а также тот факт, что она сумела избежать целого ряда опасных для расследования ситуаций — все указывает на то, что Эм Джей постепенно осваивает Силу. По окончании расследования рекомендуется представить девушку в Инквизиторий для дальнейшего обучения. — Надежда на то, что память к ней вернется, не оправдалась. Эм Джей по-прежнему ничего не помнит. Тем не менее, можно сделать вывод, что над ее памятью работал мастер, весьма искушенный в Силе и обладающий огромными познаниями в техниках Силы. От версии о том, что память девушки была удалена с помощью соответствующего оборудования, пришлось отказаться, так как следов его использования обнаружено не было. Вопрос. Кто может обладать подобными знаниями и, самое главное, иметь достаточный опыт для проведения подобной операции? Под вопросом также и цель, которой добивается неизвестный одаренный. Конец записи. Люк откинулся на спинку стула. Операция по захвату агентов Альянса уже совсем скоро подойдет к концу, и он наконец-то сможет покинуть опостылевшую ему планету. От бесконечных озер Набу его уже тошнило, как и от лицемерия местного населения. Побывав пару раз в королевском дворце, полковник быстро убедился, что слухи о набуанцах не врали. Под масками мирных граждан, озабоченных будущим всей Галактики, скрывались хищники, которых не интересовало ничего, кроме их собственных забот. Любой контракт, любая «гуманитарная» помощь преследовали лишь одну цель — удовлетворение амбиций и страстей, но никак не забота об окружающих. Больших лицемеров Скайуокеру довелось наблюдать лишь в Имперском Сенате, полный состав которого Люк с удовольствием увидел бы в списке на расстрел. Дверь отъехала в сторону, и в помещение вошел капитан Морртер. — Господин полковник, — козырнул офицер. — Фалька вышла на связь. Объект прибыл в бордель. — Наконец-то. Ну что, капитан, пойдем ловить мерзавцев.***
С той памятной ночи, которую Эм провела со Скайуокером, прошла неделя. Неделя, насыщенная событиями и странностями. Собственно, первое вытекало прямиком из второго. Для начала, наутро куртизанка так и не смогла понять, приснилось ей происшедшее или же случилось на самом деле. С одной стороны, вроде бы ничего не болело. За исключением пары синяков, которые Джей получила, грохнувшись вместе с полковником с кровати. Не было ни ран, ни шрамов, ни каких-либо намеков на то, что ее плоть рвали голыми руками. Внимательно оглядев татуировку перед зеркалом, Эм никаких изменений так и не обнаружила. С другой стороны, уж больно яркими были образы, а чувство панического ужаса реальным, как никогда. Вернувшись в бордель и узнав, что Скайуокер щедро оплатил прошедшие сутки, Эм получила похвалу и разрешение отправиться в свою комнату отдохнуть. Уже идя по коридорам, куртизанка чувствовала, как что-то переменилось. Будто мир слегка изменил свое положение и возвращаться в исходную позицию категорически не желал. То и дело за дверями комнат ее товарок вспыхивали странные огоньки, невидимые обычным глазом, но ощущаемые самым краем сознания. Не раз и не два Эм отмечала, что слышит из-за закрытых наглухо дверей звуки, которых не должна была слышать. Дальше — больше. На третий день она поняла, что господин Ремлинг был крайне раздражен, и любое неверное слово могло привести к крупным неприятностям. Причем таким, что на выполнении возложенной на нее задачи можно было смело поставить крест. Особенность данного случая заключалась в том, что Эм узнала о настроении хозяина борделя еще до того, как тот вышел из своего кабинета. В тот день Джей вела себя, как никогда, послушно и четко выполняла все, что ей велели. Девушка не сомневалась, что даже за тень неповиновения последует суровая кара. На следующий день все стало еще веселее. В бордель завалилась группа иктотчи, постоянных клиентов «Врат». Щедрые, не скупящиеся на свои развлечения, они были чуть ли не самими любимыми клиентами Ремлингов. За исключением одного «но». Сами куртизанки ненавидели рогачей всей душой и искренне молились о том дне, когда их корабль взорвется вместе со всем своим экипажем. Дело состояло в том, что у ксеносов были очень специфические представления о развлечениях, их «утехи» больше напоминали пытки где-нибудь в застенках Инквизитория. После каждого «налета» иктотчей на бордель несколько девушек сутками отлеживались в медблоке, не имея сил даже стоять. Увидев, что рогачи с довольным смехом заходят в здание, Эм почувствовала, как у нее все внутри переворачивается. Куртизанка нутром чуяла грядущие неприятности, после которых о свободе можно будет смело забыть. Если Джей попадет в ту группу, что пошлют обслуживать ксеносов, то результат будет предсказуем. Она окажется в лазарете и физически не сможет предупредить Скайуокера о прибытии Андора, а значит, полковник не выполнит своего обещания. Нет агента Альянса — нет свободы. — Так, Теми, Олиша и Джей, готовьтесь, — велел Ор Гарадн, распорядитель борделя. Тучный тви'лек смотрел на девушек исключительно как на вещи. — Чтобы через десять минут вы были в комнатах наших дорогих гостей. — Чтоб им на пиратов наткнуться, — еле слышно прошипела Олиша, зелтронка, попавшая в бордель из-за долгов своей семьи. — Молчать! — гаркнул Ор, обладавший поистине фантастическим слухом. — Еще одно слово, и я доложу господину! А вы знаете, как он «любит» неподчинение! Краснокожая девушка заткнулась, продолжая сверлить тви'лека взглядом, полным ярости. Жестко усмехнувшись, Гарадн отвернулся, делая пометки в планшете. Эм же будто наяву видела, как ее свобода утекает сквозь пальцы. Разочарованный взгляд Скайуокера обжигает, как удар плети, а двери борделя закрываются перед ее глазами, как символ вечного рабства. Судорожно сглотнув, девушка шагнула вперед: — Я не пойду. Ор замер, не веря своим ушам. Медленно повернувшись, он злобно уставился на Джей: — А ну-ка, ничтожество, повтори, что ты сейчас сказала? Волна страха поднималась в груди девушки, заполняла легкие, мешала дышать. Эм знала, что ее ждет, но отступать было уже поздно. Находясь в шаге от того, чтобы навсегда покинуть этот гадюшник, она не имела права отступать. Жаркая волна прошла по ее телу, чтобы скопиться в ладонях, будто желая сорваться с них и сжечь все вокруг. — Я никуда не пойду, — повторила Эм, в то время как кончики ее пальцев начали дрожать от еле сдерживаемого напряжения. — Ах ты дрянь! — тви'лек взревел раненым зверем и кинулся к девушке. Выкрикнув что-то, она выставила вперед руку, пытаясь защититься, и ее ладонь полыхнула невидимым огнем. Ор замер, тупо моргая глазами, из которых исчезали последние крупицы злости. — Ладно, нет так нет, — неожиданно заявил распорядитель, и девушки уставились на него так, будто перед ними предстал сам Лорд Вейдер во плоти. — Пошлю кого-нибудь другого. Гарадн развернулся и ушел, а три куртизанки продолжали смотреть ему в спину, не в силах поверить в случившееся. Еще никогда на их памяти тви'лек не отступал от своих намерений, а в том, что он собирался устроить Эм знатную трепку, никто из присутствующих не сомневался. Стоило Ору скрыться в другой комнате, как взгляды Олиши и Теми, уроженки Иридонии, оказались прикованы к Джей. — Как? — только и смогла спросить забрачка. — Я... Я не знаю, — Эм смотрела на свою ладонь, сама не понимая, что ожидала там увидеть. Может, родимое пятно, говорившее о ее принадлежности к древнему королевскому роду? Личную печать Императора Палпатина? Знак собственности Люка Скайуокера? Но ладонь была чистой, разве что все еще была слишком горячей. — А повторить сможешь? — шепотом спросила Олиша. — Тащиться к этим уродам у нас нет никакого желания. — А у кого оно есть? — едко заметила Теми, подойдя к Эм и заглянув ей в глаза. — В тебе что-то изменилось, Джей. И я бы не хотела стоять у этого «что-то» на пути. — Ты это о чем? — поинтересовалась зелтронка. — О силе, — пояснила Теми, повернувшись к своей товарке, — что стоит за ее спиной. Силе, что способна смести всякого, кто посмеет ей мешать. — Пожалуйста, замолчи! — взмолилась Эм. — Ты меня погубишь! — Я? Тебя? — усмехнулась забрачка. — Каким образом? Тот, что стоит за тобой, слишком силен для подобного. Но все же, в качестве платы, сделай кое-что для меня. Для всех нас. — Что? — Сотри это место с лица Галактики. Развернувшись и взяв Олишу под локоть, Теми ушла готовиться. У нее впереди был очень тяжелый день.***
События того дня долго не давали Эм покоя. Несмотря на все свои усилия, она не могла найти объяснения случившемуся. По всем законам логики она должна была получить по первое число, затем обслужить клиентов, после чего получить еще раз, только сильнее. Вместо этого Ор словно забыл о ее демарше, и в итоге Джей так никто и не наказал. Но вот причины девушка понять не могла. Да, она слышала краем уха об одаренных, что с помощью некой Силы могли манипулировать сознанием окружающих, пудрить им мозги, а то и больше. Понять, где сказки, а где быль, мало кто мог, и в число понимающих Джей точно не входила. Да и какой смысл был в том, чтобы рассуждать о таинственной Силе, если она сама к одаренным никакого отношения не имела? То была особая каста, находящаяся в самых верхах Империи, на страже огромного государства. Следующие дни прошли как-то совсем тихо и незаметно. Клиентов было мало, как будто у них пропал всякий интерес к развлечениям. Но уже скоро стало известно, что Император собирался утвердить какой-то новый закон, от которого большинство медиамагнатов и сенаторов рисковало получить сердечный приступ. Кроме того, дошли слухи, что целому ряду высокопоставленных чиновников были предъявлены обвинения в коррупции и измене, в связи с чем они сменили свои дорогие наряды на тюремные робы, а шикарные особняки — на куда более скромные камеры на Кесселе. Все это мало интересовало Джей. Куда больше ее волновало приближение дня, который должен был изменить ее жизнь. Правда, еще только предстояло понять, в какую именно сторону. Выглянув в окно, Эм замерла, чувствуя, что сердце начинает работать с перебоями. На парковочную площадку опускался красно-белый спидер с тремя пассажирами. Из него легко и непринужденного выпрыгнул темноволосый мужчина в светлой куртке. Недельная щетина украшала его лицо, а цепкий взгляд внимательно ощупывал все вокруг. Ничего не сказав, он направился ко входу, возле которого его догнали его спутники. Недолго простояв у двери, они быстро-быстро вошли в здание, а установленный в комнате Эм прибор оповестил, что ее требует к себе распорядитель. Девушка сняла серьги, точные копии тех, что ей некогда выдали в самом борделе, и соединила их хитроумно спрятанными контактами. Через несколько секунд то, что исполняло роль рубинов, еле заметно мигнуло красноватым огоньком, оповещая, что канал связи установлен и на том конце ее готовы слушать. — Это Фалька. Он пришел. Камень мигнул дважды и погас. Сообщение принято, ее дело сделано. Теперь черед Скайуокера. Если все удастся, то уже сегодня она обретет свободу.