Страж Империи

      Эм Джей уже четвертый час сидела перед монитором, на котором одно за другим сменялись лица тех, кого ИСБ считала членами Альянса или сочувствующиму ему. Таких, как ни странно, было очень и очень много, и именно поэтому куртизанка уже устала протирать глаза, уставшие от постоянного напряжения. Иногда она останавливалась, пытаясь понять, видела она того или иного субъекта или у нее от усталости уже в голове все перемешалось?       Скайуокер сидел здесь же, и в его взгляде читалось нарастающее раздражение, которое Эм Джей явственно чувствовала. Если она не предоставит ему то, что сама и пообещала, ей придется вернутся в бордель и провести там остаток своих дней, исполняя все причуды богатых клиентов, многие из которых оказывались теми еще извращенцами. Беспокойства добавлял и тот факт, что полковник выложил немалую сумму, чтобы притащить ее сюда.       Произошло все довольно просто и банально. «Пьяный в стельку» Скайуокер завалился в бордель и потребовал «ну ту, рыжую, что заказывал в первый раз». Отказавшись от апартаментов, он сказал, что забирает девушку с собой, так сказать, на природу. Что значит, это невозможно? Как это понимать, все услуги клиентам оказываются только на месте? Вы хоть знаете, с кем говорите?! И вообще, что-то подозрительно у вас здесь, надо бы доложить куда следует. Так все-таки ее можно забрать с собой? Когда верну? Думаю, завтра. Ладно, двойная оплата, ситх с вами.       Уже в спидере совершенно трезвый полковник предупредил Эм Джей, что если она ничего ему не даст, то ей придется как следует постараться, чтобы отработать такие траты. Альтруизмом Скайуокер не страдал, равно как и пустой щедростью.       — Ну что, долго она еще копаться здесь будет? — услышала Эм Джей вопрос офицера, который принес Скайуокеру очередную чашку чая.       — Надеюсь, что нет, — раздражением в голосе полковника можно было резать броню Звездного Разрушителя, — потому что мое терпение заканчивается.       Легион мурашек промчался по спине куртизанки, когда она поняла, что имеет в виду Скайуокер. Ее время стремительно подходило к концу, а ей все еще нечего было дать раздраженному мужчине. Каждое новое лице на мониторе было ей незнакомо, а вот чувство отчаяния, что волной поднималось в груди, — вполне. Изображение какого-то мон-каламари вновь ни о чем ей не сказало, и девушка вывела на экран следующее лицо, после чего замерла. Будучи не в силах издать даже звук, она неотрывно смотрела на монитор, а точнее, на того, кто там был изображен.       — Кто там? — перемену в голосе полковника сложно было не заметить.       Кое-как подняв руку, Эм Джей ткнула пальцем в монитор и еле слышно пробормотала:       — Это он.       Вскочив со стула, Скайуокер вмиг оказался возле нее, а через секунду к нему присоединился и имперский офицер.       — Да ладно… — пробормотал Люк. — Быть такого не может.       — Это шутка? — спросил офицер с искренним изумлением в голосе.       — Эм Джей, ты уверена? — вкрадчиво спросил Скайуокер, положив руку девушке на плечо и слегка сжав пальцы. В ответ та лишь судорожно закивала головой. Да, она была уверена.       — Рассказывай все в подробностях, — потребовал полковник. — Лейтенант, включите запись.       — Да, сэр. Сделано!       — Начинай, — велел Люк.       — Он приходит каждую вторую неделю месяца, чаще всего в первые дни, — пустилась в рассказ Эм. — Всегда снимает меня на несколько часов, но…       — Что «но»?       — Он никогда не бывает один, — нехотя пояснила куртизанка. — Обычно их двое, иногда трое. Первые пару часов мне приходится их обслуживать, а потом меня выгоняют в другую комнату. Несколько раз я замечала, что в этот момент меня начинает сильно клонить в сон. Потом я перестала что-либо пить в их присутствии, чаще всего лишь делала вид, что пью, поднося бокал к губам.       — Умная девочка, — похвалил Люк, и в его глазах девушка действительно увидела нечто похожее на уважение. А может, ей просто показалось. — Продолжай.       — Когда они заявились в прошлый раз, то снова выгнали меня из комнаты, перед этим заставив выпить бокал.       — Так как же ты не заснула? — поинтересовался Скайуокер, на что Эм Джей незатейливо показала ему два пальца, засунув их себе в рот. — Молодец.       — Тогда я услышала, что они обсуждают какой-то рейд, вроде бы на имперский гарнизон. Они уточняли данные, этот первый сказал, что сведения точные, источник надежный. Вроде бы он из числа имперцев.       — В прошлом месяце действительно произошло нападение на наш гарнизон на Чандриле, — заметил лейтенант. — Атака была хорошо спланирована, гарнизон понес серьезные потери.       — Я помню этот случай, — кивнул Люк, — один из следователей ИСБ даже предположил, что произошла утечка информации. Продолжай, Эм.       — Тогда я поняла, что они имеют отношение к Альянсу, но мне было не к кому пойти. Доказательств у меня нет, имен я не знаю, остаются лишь мои слова. А кто поверит сексуальной рабыне? Когда появились вы, я поняла, что это мой шанс. Господин Ремлинг, хозяин борделя, вместе со своей женой уехал за город, и я воспользовалась моментом, чтобы сбежать и найти вас. Остальное вы знаете.       — Те, другие, что приходили вместе с ним, — Люк кивнул в сторону монитора, — ты можешь их опознать?       — Не уверена, — призналась Эм. — Лица некоторых вроде бы знакомы, но я могу ошибаться.       — Все равно, посмотри еще раз, не спеша, — приказал Скайуокер. — Мы не имеем права на ошибку. Если все обстоит так, как ты говоришь, то, взяв эту мразь, мы нанесем Альянсу удар такой силы, равный которому ему испытывать не доводилось. И можешь не сомневаться, ты получишь свободу, как и мою благодарность, а это дорогого стоит.       — Да, конечно! — воскликнула Джей, в тот же миг развернувшись к монитору и открыв список с самого начала.       — Полковник Скайуокер, вам не кажется, что с этим борделем дело нечисто? — заметил лейтенант.       — Само собой, — согласился с ним Люк. — Я хочу, чтобы через час у меня на столе лежало подробное досье на этого Ремлинга и его жену. Также приказываю завести на него дело по статьям «Государственная измена» и «Пособничество террористам». И еще мне нужен шифрованный канал связи с Корусантом. Я должен немедленно доложить о происходящем директору Айсард.       Лейтенант откланялся, а Люк вывел на экран своего планшета лично дело человека, которого опознала Эм Джей.       — Кассиан Андор, — еле слышно проговорил Скайуокер. — Скоро свидимся, ублюдок.

***

      Корусант. Императорский дворец.       Сидя в своем кабинете, Император Палпатин, в узком кругу известный как Дарт Сидиус, наслаждался тишиной. Собрание закончилось, стихла болтовня сенаторов, споры военных, по правде говоря, от их пререканий у ситха начала болеть голова. Хвала Силе, Вейдер вовремя это заметил и одним властным приказом, не терпящим возражений, объявил об окончании собрания и велел всем убираться. После чего, получив разрешение, удалился и сам. Судя по тому, что его след в Силе терялся где-то около дома № 500 по Имперской улице, бывшей Республиканской, Главнокомандующий в кои-то веки решил отдохнуть дома, с женой.       Вспомнив, как настойчиво тогда еще молодая Исанн добивалась внимания Темного Лорда, Палпатин только усмехнулся. Его ученик пользовался огромным успехом у прекрасного пола, а потому дочери Арманда Айсарда пришлось изрядно потрудиться, чтобы привлечь внимание Главнокомандующего Империи именно к себе. Тем удивительнее был момент, когда бывший наемный убийца неожиданно ответил на чувства девушки.       По мнению Палпатина, Вейдер поступил совершенно правильно, когда не стал афишировать своих отношений с Айсард и скрыл информацию о браке. Слишком много врагов было у ситха, чтобы подвергать семью опасности. Рождение Люка и вовсе проходило в условиях строжайшей секретности, а обитатели Корусанта никак не могли понять, почему все вооруженные силы на планете были приведены в боевую готовность. В тот день Дарт Сидиус впервые поразился тому уровню паранойи, которая овладела его учеником. Чтобы не ставить Люка под удар, Вейдер принял важное решение — сохранить его происхождение в тайне, в связи с чем правда оказалась доступна лишь очень узкому кругу лиц. Немудрено, что личное дело уже полковника Скайуокера в один прекрасный день получило гриф «секретно» и навсегда исчезло в одном их потайных отделов стола Императора.       Достав планшет из тайника, Сидиус вывел на экран изображение Люка и усмехнулся. Да уж, Вейдеру и Исанн есть чем гордиться. Получив правильное воспитание, мальчик вырос в истинного патриота Империи, и любой, кто был в его глазах врагом Империи, подлежал незамедлительному уничтожению. Он искал врагов повсюду, не чураясь никаких методов. В ход шло все — запугивание, шантаж, подкуп и обман. В сочетании с Силой все это давало такой результат, до которого большинству имперских агентов еще расти и расти.       Последний доклад с Набу показал, что Палпатин и Вейдер выбрали правильное направление в подготовке мальчика. Как-то сразу стало ясно, что вырастить из Люка истинного ситха у них вряд ли получится, хотя Сидиус все еще на это рассчитывал. Его Империи мало одних лишь инквизиторов. Могущественному государству нужны те, кто будет им управлять. Люк еще молод, несмотря на всю свою подготовку, он многого не понимает, но если Владыка Тьмы чем и славился, так это своим нереальным терпением. А если он все же ошибся… Ну что ж, тогда придется дать идее Вейдера зеленый свет.       А пока он подождет. События на Набу входят в завершающую стадию. И ее финал целиком и полностью зависит от самого Люка.

***

      Развалившись на кровати, Скайуокер слушал, как Эм Джей принимает душ. После тяжелого, изнурительного дня в местном отделении ИСБ, парочка отправилась на квартиру Люка, где сперва пропустила один бокал вина, затем второй, третий. Окончательно бутылку они добили уже в постели, покрытые потом и тяжело дыша. Куртизанка не зря пользовалась популярностью в борделе, в этом полковник убедился сполна.       Как ни странно, но даже в эту минуту мысли Скайуокера крутились вокруг девушки. Еще будучи в офисе ИСБ, мужчина аккуратно просканировал ее разум и смог заметить кое-какие нюансы. Над куртизанкой работал профессионал, мастер своего дела. Работа с ее сознанием была проведена столь искусно и филигранно, что теория об обычном похищении с целью продажи не выдерживала никакой критики. Слишком сложно, слишком дорого. Большинство картелей и банд не могут себе позволить услуги столь одаренных личностей, каковой являлся таинственный мастер.       Можно было предположить, что за этим стоит какой-нибудь крупный синдикат, вроде «Черного Солнца». Да, эти ребята обладали нужными средствами и могли найти подобного профессионала, но и тут возникали вопросы. Зачем так заморачиваться? К чему такие расходы? Ведь ни одна рабыня не будет стоить столько, во сколько обойдется работа над сознанием, да еще и руками мастера. Нет, во всей этой истории было много непонятного, а вот логики было слишком мало. Или Люк что-то упускал, что-то очень важное для понимания происходящего.       Но, возможно, уже довольно скоро появятся ответы. По приказу Скайуокера у Эм Джей взяли образец крови, сняли отпечатки пальцев и отсканировали сетчатку глаза. Если девушка где-нибудь уже засветилась, то весьма скоро Люк об этом узнает.       Сигнал вызова прозвучал совершенно неожиданно, и Люк, подскочив на кровати, принялся лихорадочно искать штаны. Мало ли кто его вызывал? Будет совершенно не смешно предстать перед матерью или отцом в неглиже, такой юмор они вряд ли оценят. Однако быстрый взгляд на передатчик показал, что вызов был местным.       — Слушаю, — ответил Люк, отключив передачу изображения.       — Полковник Скайуокер? Это капитан Морртер.       — Слушаю вас, капитан.       — Мы провели анализ крови, наша система продолжает обработку данных, огромные потоки…       — Вы узнали, кем является девушка? — Люк в нетерпении перебил офицера.       — Пока еще нет, — признался капитан.       — Тогда какого ситха вы мне звоните?!       — Мы хотим вас предупредить, — быстро ответил Морртер. — В крови девушки выявлено содержание огромного количества мидихлориан.       — Она одаренная?! — поразился Люк. — Но я не чувствую в ней Силу!       — Возможно, что-то ее блокирует, или же эта девчонка не та, за кого себя выдает.       Люк некоторое время молчал, после чего ответил:       — Спасибо, капитан, это важные сведения.       — Прошу прощения за беспокойство, полковник. Мы сочли нужным вас проинформировать.       — Вы все сделали правильно.       — Благодарю, сэр. Спокойной ночи.       — Спокойной ночи.       Связь отключилась, а Скайуокер повернулся к Эм Джей, которая как раз вышла из душа, вытираясь полотенцем. От воды ее рыжие волосы потемнели, но менее красивой от этого девушка не стала. Увидев выражение лица Люка, она нахмурилась:       — Что-то случилось?       Не сказав ни слова, Люк выбросил руку ладонью вперед, и в тот же миг неведомая сила подняла куртизанку в воздух, после чего швырнула на постель лицом вниз.       — Что ты делаешь?! — Паника охватывала Эм Джей все сильнее с каждой секундой, особенно когда руки Скайуокера задрали ее майку и слегка приспустили трусики. Теплые пальцы коснулись татуировки, изображающей врата, заключенные в радужный круг. Эмблема борделя. В следующий миг Эм Джей ощутила, как пальцы полковника погружаются в ее плоть, разрывая кожу, и закричала.       Боль терзала ее тело, и мрак беспамятства она встретила с ликованием. Мир для нее померк, и девушка уже не видела, как Люк извлекает из ее тела небольшой предмет размером с верхнюю фалангу мизинца.