Пленница

— Глядите-ка. Нимрэ протянула в раскрытых ладонях четыре блестящих серебряных кольца. Кардас взял одно и покрутил. — Какие-то женские штучки. Зачем это дворфу? — Это не просто штучки. — Элистрея задумчиво оглядела кольца. — В них мощная магия. — Верно. Я зачаровала их так, чтобы образовать связь. То есть, я буду знать, что где каждый из вас, и что с вами. — Шпионить будешь? Я на это не подписы… — Очень удобно. Не придется искать тебя по всему побережью, когда ты столкнешься в неравной битве с очередной таверной. — Какая ж ты зануда, паладья. Как гласит старое правило… — «Не можешь избежать пьянки — возглавь ее»? Дворф подозрительно сощурился. Но, удивительно, ничего не сказал. И молчал до самого вечера. Элистрея чувствовала себя мерзко. — Извини, Кардас. Что-то меня понесло сегодня. — Ты что, решила, что я обиделся? Хах. Я просто думаю, и откуда ты знаешь дворфийскую премудрость?

***

— Ты уверен, что нам сюда? — Джейк опасливо посмотрел на сводчатый потолок. — Здесь все такое древнее, что рухнет, если мы будем слишком глубоко дышать. — Когда я тебя обманывал, мальчик мой? — Утром. — отозвалась Нимрэ. — Ты сказал, что мы идем в архив. А мы залезли в какие-то подземные руины. — Но руины-то от архива. --Отличный архив. — пробормотала Нимрэ. — Здесь так разит злом… Уютненько, прямо как дома, в храме Лолс. Элистрее эта затея нравилась все меньше и меньше. Ее угнетало ощущение зла, которое усиливалось по мере спуска. В неровном свете факелов на колоннах были заметны высеченные письмена на разных языках. Многие были ей знакомы, и содержание надписей не внушало оптимизма. — Хоть бы знать, что мы ищем. — прошептала Нимрэ. Она вся сжалась и старалась держаться поближе к Джейку. — Знание. — Кардас встал перед барельефом, на котором была изображена какая-то битва. Элистрея осторожно покосилась на него и прошла вдоль стены. Нет, это бойня. Множество маленьких фигурок сражалось с каким-то чудовищем, и еще больше лежало мертвыми. На последней сцене на куче тел собратьев одинокая фигурка, вооруженная топором, била чудовище, в то время как несколько спасались бегством. Заканчивался барельеф еле заметной надписью, отмеченной чем-то вроде печати. — Там что-то написано? — голос Кардаса был чужим и незнакомым. — Ну… Волею Торма, здесь лежит владыка… эм… забытый и покинутый… долг… вернется, как было обещано… гнев Пард… Прард… Кардас подошел к надписи, отодвинув Элистрею, и внимательно ее осмотрел. Затем вынул свой медальон и уверенно надавил им на печать. С тихим гулом стена сползла вниз, открывая зияющий чернотой проход. Кардас шагнул в него, Элистрея зашла следом. Но далеко зайти ей не удалось. Это место было сердцем зла. Смрад крови и гниющей плоти заставил Нимрэ отшатнутся назад и споткнутся. Элистрея оглянулась на нее, и увидела искаженное ужасом лицо девушки. — Нужно уходить… — просипел Джейк. — Там… Нимрэ зажала рот ладонью. Элистрея резко развернулась и увидела глаза. Много глаз. И услышала хриплое дыхание. — Кардас, уходим! — она схватилась за рукоять меча. Кардас вылетел из тьмы и с силой толкнул девушку назад, к дыре в стене. — Проваливай отсюда! Чтоб вас троих здесь не было! — Ты что, сдурел?! — Элистрея попыталась пройти вперед, но дворф снова грубо толкнул ее. — Я сказал, проваливай! Эта тварь — моя! Глаза девушки широко раскрылись. — Ты же умрешь… — прошептала она. Кардас тихо усмехнулся. — А ты думаешь, что раз у тебя есть эта дрянная чашка, ты можешь страдать и умирать за всех? И все будет хорошо, и все будут счастливы? Что за дурацкая привычка — все на себя брать. О каких справедливости и добре можно толковать в мире, где вся тьма взвалена на одного, на одну глупую девчонку? Он сорвал с шеи медальон и сунул в руки Элистреи, а затем снова оттолкнул ее — на этот раз мягко. — Нимрэ, да убери ее отсюда уже. Дроу оцепенело кивнула и потянула девушку за руку. Дворф ухватился за топор и размахнулся. — Нет! — взвизгнула Элистрея и бросилась вперед. Кардас ударил по своду над дырой. Камень с грохотом осыпался, заваливая проход. Девушка ударилась о камень и принялась скрести его руками. — Нет! Не-ет! Джейк пришел в себя первым. — Нимрэ, скорее! Он схватил Элистрею за руки и потащил прочь от завала. — Уходим живее, пока все не осыпалось нам на головы!