Академия. Кубок Амертара

— Ты действительно считаешь, что сможешь поступить в Академию? В таком случае, не рассчитывай на что-то большее, чем Андэм. Даже там есть ученики, которые будут способнее тебя. Что тогда говорить об Амертаре? Ты и в подмётки не годишься ученикам этого факультета, — фыркнула тётя Диана, уже который раз за последние несколько минут. Она уже довольно долго вслух рассуждала о моей участи, и каждая ее догадка была хуже предыдущей. — Ты станешь клеймом позора на репутации нашей семьи, Виолетта! Не надейся оправдать надежды своих покойных родителей. Но прояви хоть каплю уважения к ним, не провалившись на первом же задании. Было неприятно, но я молча слушала её речь, стараясь не реагировать на замечания. Только изредка поглядывала на шедшего впереди меня Люциана, который этого не замечал и нёс мою старую сумку с вещами. Поведение женщины объяснялось очень просто — ей не хотелось идти куда-то с утра пораньше, вот она и вымещала свое недовольство на том, кого не жалко. А если конкретно — на мне. — Я тебе говорю, девчонка! — повысила она голос, хватая меня за плечо. — Тебя что, совсем не учили манерам? — Мисс де Ланетт, — холодно проговорил Люциан, обернувшись и глядя прямо на женщину. — Отпустите госпожу Виолетту. Я продолжала молчать. Пререкание с тётей грозило очередным скандалом, которого я никак не хотела. Диана надменно вздернула нос, но тем не менее отпустила моё плечо. — Интересно, как тебя будут учить, если ты даже не слушаешь старших? И научи уже своего пса манерам. Слуга не имеет права так обращаться со своей госпожой, — произнесла она, с презрением глядя на Люциана и уже собралась идти дальше. — Моя госпожа — это Виолетта, но никак не вы, — проговорил вдруг мальчик, не оборачиваясь. — Раз уж это действительно так, то ты мог бы помочь ей в учебе до того, как она собралась поступать в Академию. В конце концов, сделай что-нибудь действительно во благо ей и всем окружающим, слуга! — хмыкнула женщина с таким видом, как будто только что выиграла кучу золота, и посмотрела вперед — холм кончался, и за ним виднелся песчаный берег. Мы уже подходили к Жемчужной бухте. Чёрные тучи висели над головой, а с неба моросил мелкий дождь. Где-то вдалеке слышались раскаты грома, и временами сверкала молния. Пока мы спускались с холма, начал подниматься ветер, волны вздымались вверх и хлестали о берег. Тётя поёжилась, сильнее кутаясь в свой плащ и повелительно-принудительным тоном велела нам сделать то же самое. Я запахнула накидку, а Люциан лишь поправил свой шарф, свисавший со спины, и закрыл им нос. Благодаря дождю его и без того вечно взъерошенные волосы теперь торчали, как у дикобраза, а шерсть на волчьих ушах намокла и потемнела от дождя. — А как нам добираться до Академии? — поинтересовался Люциан, когда мы дошли до берега, и осмотрелся. Вокруг был только мокрый песок и несколько здоровенных булыжников, но ни намёка на что-то, что помогло бы нам попасть в школу. Тётя Диане сообщили, что нас должны забирать здесь, но не упомянули, как именно. Быть может, за нами проплывут на корабле? Но кто решится плыть в шторм, ещё и с детьми на борту? Иных вариантов, как нас могли переправить, у меня не было, но и никакого судна на горизонте не виднелось. — Даже если вы туда доберетесь, то долго, скорее всего, не задержитесь, — снова вздернула нос женщина, ни с того, ни с сего начав упрекать нас, в чем придется. Люциан вздохнул. — По крайней мере Виолетта. С твоим отношением к учебе… — по ее виду было понятно, что она хотела продолжить свою гневную тираду, но внезапно откуда-то с неба донеслись непонятные звуки. Они были похожи на хлопанье крыльев небывалой по размерам птицы, а затем послышался громкий рёв, от которого хотелось закрыть поскорее уши. Мы подняли головы и увидели, как над нами пролетало нечто огромное. За тучами было не разглядеть, что же это было, но четко прослеживалась тень. Долетев до нас, оно начало медленно снижаться, показываясь из облаков. Дракон, а это был именно он, приземлился недалеко от берега и вытянул шею к земле. На нём сидел мужчина средних лет и держал в руках поводья, похожие на те, что надевают лошадям, но в несколько раз больше и длиннее. Он нагнулся к уху дракона и что-то прошептал, после чего повернулся к нам. Тётя склонила голову набок и безразлично произнесла: — Значит, это и есть переправа? Мужчина перевёл взгляд на Диану, глядя на неё так, будто до этого не замечал и вовсе. — Извините, но вы, собственно говоря, кто? — Я? Диана де Ланетт, а это моя племянница и ее… друг, — произнесла женщина наигранно-радостным голосом. Я заметила как на слове «друг» она сжала губы, как если бы говорила о чем-то отвратительном. — И нам надо бы переправиться кое-куда, надеюсь, вы сможете помочь за символичную плату? Мужчина посмотрел на нее и вздохнул. — Извините, но я не могу переправить вас. — Прошу прощения? — поинтересовалась тётя таким тоном, будто мужчина только что её оскорбил. — Этим детям нужно сегодня же попасть в Академию. — Я сказал, что не могу переправить конкретно вас, мисс! — немного жестче сказал всадник. — Мне велели доставить в Академию только детей. Поэтому я не могу взять вас. — К тому же, вы не маг, — как бы между делом произнёс Люциан. Женщина возмущенно хмыкнула и выжидающе посмотрела на нас. Мы с Люцианом переглянулись. — Мисс де Ланетт, я уверен, что дальше мы можем справиться без вас, — сказал мой слуга после недолгой паузы. Он старался говорить вежливо, но трудно было не заметить его желание съязвить. Женщина лишь вздернула нос. Она, по-видимому, была очень счастлива, наконец избавившись от нас. — Забирайтесь, ребята! — поманил рукой всадник. — Только осторожней, этот «перевозчик» может попытаться сбросить вас хвостом. Не любит он кого-то ещё катать! — предупредил нас мужчина, указывая на дракона. Тот недовольно фыркнул, поднимая в воздух песок, и из ноздрей у него пошёл дым. — Почему мы должны лететь в Академию на рептилии? — шепотом спросила я Люциана. — Ты уверен, что дракон не вытворит чего-нибудь? Дракон, действительно, смотрел на нас так, как будто только и ждёт момента, чтобы цапнуть или скинуть. — Госпожа, радуйтесь, что вас вообще доставят в Академию, — ответил он и указал на спину существа, усеянную большими редкими шипами-наростами. — Дамы вперёд. Я кое-как взобралась на дракона (не без помощи всадника) и села ему на спину между двумя наростами, чтобы удержаться. Люциан кинул сумку мне в руки, после чего и сам залез, ухватившись обеими руками за один из тех шипов. — Держитесь крепче, госпожа, — предупредил он меня. Проследив за удачной посадкой и убедившись, что если даже что-то пойдет не так, она тут будет не виновата, Диана де Ланетт посмотрела на всадника и, отвернувшись, направилась назад, на холм, туда, где начиналась дорога к поместью. Даже не попрощалась с нами. Всадник дернул поводья, что-то сказав рептилии. Нас с Люцианом встряхнуло так, что мы чуть не упали обратно на песок, но смогли удержаться за шипы. Дракон взлетел, расправив огромные кожаные крылья и подогнув лапы. Мы набирали высоту до тех пор, пока не залетели в сами тучи, высоко над землёй. Туда, где нас не заметят люди. — А как далеко находится Академия? — крикнула я всаднику, который сидел далеко от нас. — Довольно далеко от того места, где я вас подобрал, — отозвался мужчина. — Если быть точным, то нам нужно перелететь на другой материк. Когда полетим над морем, придется снизиться. Там и без того всегда туман, так еще и видимость плохая теперь из-за погоды… — всадник выругался. — Как бы не сбиться с пути! До моря мы долетели, к моему удивлению, быстро и мужчина приказал дракону снизиться. И самое странное — внизу туман был значительно слабее, нежели на высоте, хотя должно быть наоборот… Да и к тому же мы у воды. Дождь стал сильнее, он уже не моросил, а лил стеной, но на нас не попало ни капли. Дракон спустился так низко, что мог уже окунуть в воду лапы (что он, собственно, и сделал, поднимая в воздух брызги). На берегу мелькали леса, сливаясь в единое зеленое пятно, стремительно проносившееся перед глазами. Не знаю, сколько прошло времени, но когда мы долетели до территории Академии, уже был вечер. Дождь давно закончился, но тучи на небе все никак не хотели рассеиваться. Такая погода нравилась мне намного больше солнечной. Дождь успокаивал. — Госпожа, — позвал меня Люциан, куда-то указывая. Обернувшись, я увидела ещё около полусотни разных драконов, на которых сидели дети, примерно моего возраста. Их было очень много, слетающихся со всех сторон к огромному замку. Кто-то летел с родителями, но были и такие как мы, летящие лишь со всадниками. Уже виднелся замок Академии. Он был огромен: пронзая облака своими шпилями, замок простирался вдоль гор, окруженных морем и лесом. Каменные башни, большой двор, окружённый высокими стенами, на которых даже с высоты можно было разглядеть подростков, собравшихся там и смотрящих на прибывающих новичков. Драконы стали снижаться. Мы приземлились около длинного, широкого каменного моста, ведущего к замку. Фигуры по обеим сторонам приковывали внимание своим величием. Две статуи, дракон и грифон, расположившиеся на своих пьедесталах, как будто охраняли этот мост. Мы с Люцианом слезли с рептилии и подбежали к мосту. Следом шёл всадник, который уже успел свалиться, когда слазил, не без помощи в этом крылатой ящерицы, которая, похоже, таким образом, выразила ему своё возмущение. Он откинул капюшон и встал рядом с нами. Теперь можно было его хорошо рассмотреть: мужчина был средних лет, мускулистый и не очень высокий. Лицо немного обросло щетиной, но это скорее придавало всаднику вид «доброго дядьки», чем сурового мужчины. Волосы, как и Люциана, были сильно взлохмачены, только у слуги они были чёрного, как уголь, а у всадника золотистого, соломенного цвета. Одет он был в потертую кожаную куртку со шнуровкой у горла и на рукавах. — Впечатляет, правда? — спросил он, подходя к мосту и опираясь руками на парапет. Под мостом, далеко вниз низвергался водопад, превращаясь в огромное озеро. Бурная вода с шумом сбегала, слетала с горных вершин, устремляясь вниз и превращаясь в белую пену у озёрной глади. — Ничего себе… — завороженно прошептала я. Тут мне на руку что-то капнуло — снова начинался дождь. Я перевала взгляд на всадника и все же задала вопрос, который вертелся у меня в голове с того момента, когда мы увидели замок: — Извините, но как так получается, что люди, живущие в этих горах, не знают о существовании Академии? Мужчина посмотрел наверх. — Постараюсь объяснить попроще. На Академию наложено заклинание, которое действует как «купол». Не впускает никого, кроме магов и скрывает школу от глаз простых людей. — А если обычный человек все-таки здесь появится? В смысле, здесь, на территории замка. — Пройдёт сквозь него. Академия существует уже не первое столетие, и такие моменты иногда случаются. Повисла пауза. Спустя пару минут молчания голос подал Люциан: — Наверное, стоит вас поблагодарить. Да и, возможно, это не последний раз, когда мы с вами видимся, поэтому я хочу спросить… — начал Люциан, но замялся, прижав уши к голове. Он открыл было рот, собираясь что-то сказать. — Как вас зовут? — Се́ливан, — улыбнулся всадник. — Моё имя Люциан. А мою госпожу зовут Виолетта, — представился мальчик и повернулся к Академии. — Не думаете, что нам пора идти в замок? — Люциану, очевидно, не терпелось попасть в замок. — Моя мать говорила, что нас должны распределять на факультеты. — А каким образом? — Понятия не имею. В Академии многое изменилось с моего последнего там появления… Внезапно, словно из ниоткуда и отовсюду сразу, послышался женский голос: — Внимание всем! Прошу юных магов собраться в главном зале Академии для прохождения заданий, благодаря которым вы попадёте на тот или иной факультет! Я отскочила от парапета и посмотрела вверх, глупо надеясь увидеть там того, кто говорил. — А вот теперь вам и правда пора, — весело сказал Селиван, идя по мосту к замку. Я догнала всадника: — А кто это был? — Профессор Сиффрин, — ответил он. — Кто? — Профессор Сиффрин. Директор Академии, и именно у нее вы двое будете проходить первое задание. — Повезло так повезло… — тихо ответила я, опустив голову. Меня немного пугал тот факт, что проходить задание мы будем у директора, а не какого-то другого профессора. До ворот в Академию мы шли молча. — Ну, теперь сами, ребята! — подмигнул мужчина. — Дальше мне нельзя.

***

Мы с Люцианом стояли в большом зале, вокруг нас были дети примерно одного с нами возраста. Кто-то был одет по-простому — дети из бедных семей, а кто-то в дорогих мантиях — богатые. По собственному опыту знаю, что многие богатенькие ребята — избалованные и неприятной наружности. В основном такие ребята и были на приемах в доме де Ланетт, из-за чего я их возненавидела и предпочитала отсиживаться в своей комнате. Многие почему-то смотрели на нас удивленно, а некоторые даже с отвращением. Причины я не понимала. С одеждой все в порядке, чем ещё мы могли привлечь всеобщее внимание? — Пришла с псом? — раздался голос над самым ухом. Я резко развернулась и увидела перед собой мальчика в мантии с гербом Академии. Он стоял, скрестив на груди руки, и смотрел на меня, ухмыляясь. — Ты ещё кто? — спросила я. — Ходишь с оборотнем? — насмешливо протянул незнакомец. — Не удивляйся, если тебя здесь не примут, ладно? — он выделил интонацией последние слова и, развернувшись, ушел, исчезая в толпе учеников. — У него какие-то разногласия с оборотнями, что ли? — спросила я сама себя. — Госпожа, не обращайте внимание на таких, как он, — сказал Люциан как всегда спокойно и, взяв меня за руку, подвел ближе к дверям в Главный зал — ожидать профессора Сиффрин. Через какое-то время в зал вошла высокая, худая женщина в возрасте. Она была одета в длинную изумрудную мантию с золотой оборкой на рукавах. Директор Сиффрин не вызывала ровно никаких эмоций своим внешним видом: ни положительных, ни отрицательных. — Юные маги, — заговорила она наконец. — Вы в шаге, от возможности стать учениками этой Академии и изучать искусство магии, но прежде чем сделать вас таковыми, по нашим правилам вы должны пройти три задания. Они покажутся вам несложными, если вы исконный житель нашего мира, — мне показалось, что она посмотрела на меня, и от этого стало как-то не по себе. — Итак, прошу следовать за мной! — с этими словами мисс Сиффрин пригласительным жестом приказала следовать за ней. Послышались обречённые вздохи и возмущения по поводу того, что нам придётся проходить задания сразу же по прибытии. Я какое-то время стояла на месте, но когда Люциан положил руку мне на плечо, пошла вперёд, за всеми остальными. И теперь мне стало по-настоящему страшно…