Безумный Эш: Турнир Ярости

Взревев от боли - древко копья прочно засело в толстой шкуре - Торос шарахнулся в сторону, едва не подмяв под себя Эша, не вовремя отвлекшегося на противника. Мужчина успел отскочить в последнюю секунду, его оппонент - нет. В реве толпы хруста ломающихся костей слышно не было. Отборочный этап турнира, можно сказать вступительный экзамен, был достаточно прост и ставил перед претендентом всего одну задачу - выжить. И Эш пока справлялся, хотя вряд ли это можно было считать его личной заслугой, скорее просто везением. Арена, на которой проводился отбор, теперь мало походила на стадионы прошлого. Прежними остались разве что размер и форма, а вот содержание существенно отличалось. Несколько клеток, размещенных по центру, периодически сотрясались от мощных ударов когтистых лап, но выбраться наружу Персианы все же не могли. Шестерка разъяренных Торосов хаотично нарезала круги вдоль бортиков, однако приближаться к ним вплотную не рисковала - по периметру арены была натянута колючая проволока под напряжением. Новичку могло показаться, что это и есть главная проблема, но он бы глубоко ошибся, если бы решил так. Основным противником человека на арене являлся... человек. *** ... - Есть лишь один способ встретиться с Джованни лично. Ты должен пройти отбор на "Турнир Ярости", - Мяут раздраженно дернул кончиком хвоста, - Когда мы заявим тебя, как претендента, ты получишь пропуск в "Вермилион-Сити". - У меня нет покемона, чтобы выставить его, - Эш выглядел недовольным. Разговор давался ему нелегко, особенно после небольшого признания Мяута. Будь ему лет на десять меньше, наверняка бы и разговаривать с мерзкой скотиной не стал. Время вообще было великим махинатором. - Он тебе и не нужен, - покачала головой Джесси, - Те турниры, что проходят в Вермилионе, не идут ни в какое сравнение с "Турниром Ярости". На нем твоим противником станет не зверь, а человек. - Я всегда говорил, что люди - это самые страшные из монстров,- пробормотал Мяут, тут же заработав недовольный взгляд собеседницы. Понимающе скривил рот в усмешке, больше не перебивая. Никто не перебивал. Система Турнира Ярости была невероятно проста. Претенденты приходили в назначенное им время на Арену, где сражались друг с другом. В роли ринга выступала когда-то стадионная площадка, теперь окруженная высокой стеной под напряжением. Особо заслуживало внимания оформление арены - кроме сражающихся, на ней также находилась масса всевозможных ухищрений: начиная от покемонов и заканчивая спрятанными в песке капканами. Отборочный тур длился всего час - и тот, кто оставался на ногах, попадал на "собеседование" к учредителю "Турнира Ярости" - господину Джованни. Большего Эшу и не требовалось. По крайней мере, в тот момент он еще думал именно так... *** Проскочить мимо клетки незамеченным не удалось - повезло лишь в том, что нападающий, невысокий, но коренастый мужчина, замешкался и упустил удобный момент для нападения. В его роду явно были Метаподы - настолько непоколебимым выглядело его лицо. Эш увернулся, едва не влетев под копыта излишне верткого Тороса - и тут же был атакован со спины. Пришлось отбиваться, нецензурно поминая всю родню оппонента и его самого. Часы на огромном табло, возвышающемся над Ареной, пробили еще одну четверть. Понимая, что эти пятнадцать минут рискуют стать последними в его жизни, Эш пошел на крайние меры - не пытаясь более сбросить противника, он с разгона налетел на ограду. Затрещало, а тело, еще мгновение назад пытавшееся его задушить, встрепенулось и обмякло. А может, еще и поживем. *** ... - Да постой ты, придурок! - Джесси никогда особо не жаловала Кетчума, и глубоко в душе мужчина предполагал, что терпит она его только из-за Джеймса. Открытой агрессии женщина никогда не проявляла, но и спуска от нее тоже ждать не стоило, - Я же сказала, выход закрыт! Нет там никого! Пришлось остановиться, недовольно и шумно выдыхая - точь в точь Понита на старте. Но отчего-то Джесси, которая так торопилась его догнать, сама замедлила шаг. - Где дети? - он все же дождался, хотя и не мог не заметить ее растерянности. - Джей разве не сказала тебе... - Я у тебя спрашиваю! - он схватил ее за плечи, весомо встряхивая. Женщина поморщилась от боли, попытавшись отстраниться, но ее держали крепко, - Где?! - Эй! Остынь! - Джеймс появился подобно Диглетту: словно из-под земли вырос. Мягко перехватил руку приятеля, но тот не торопился отпускать плечо стоящей напротив собеседницы. Со стороны наверняка выглядело интригующе, ибо прохожие заинтересованно притормаживали, поглядывая на троицу. - Джей сказала тебе о ферме? - дождавшись кивка, Джесси продолжила, - Эш, дети тоже были там в тот день. Мы лишь предполагали о нападении, но не предвидели его. - Предполагали - и не додумались обезопасить малышню?! - на этот раз женщина вскрикнула от боли и Джеймс не выдержал: вышло грубо, но действенно. - Мы не могли на части разорваться! - рыкнул он, оттесняя Эша от подруги, - А ты сам то где был? Нечего тут наезжать! - Да пошли вы оба! - раздраженно огрызнулся мужчина, - Праведники хреновы! В отличии от вас, я рискую своей шкурой каждый день, а не прячусь за стенами Города! Пошли вы оба, понятно? Как были лузерами, так и остались! - Заткнись! - похоже, последняя фраза пустила корни в терпение Джеймса. - Попробуй заставить! Кто нанес первый удар, так и осталось загадкой. Конечно, это не уменьшало боли. И Джесси, бросившуюся вперед, ухватила за руку Джей, отрицательно мотнув головой: сейчас им было необходимо решить вопрос именно так, выпуская все, что накопилось на душе. И пусть это не вернет в Город маленькой рыжеволосой девочки, но зато подскажет, как это сделать. - Как вы могли? - Как ты мог?! - они остановились сами: Джеймс, с расквашенным носом и кровоточащими губами, и Эш, вытирающий рукавом ссаженную скулу. - Дети живы, - Джей выбрала подходящий момент, чтобы ее услышали, - Их увезли в Вермилион. - Вермилион не торгует людьми, - хрипло пробормотал Эш, сплевывая сгусток крови на землю. На Джеймса он принципиально не смотрел - не столько из за обиды, сколько из за стыда. - Но раздает призы победителям, - тихо добавила Джей. Пояснять, какие именно, уже не требовалось... *** Петля была сильно расшатана и ей не хватало хорошего удара, чтобы освободить дверь. С одной стороны, это было весьма рискованно: Персиан зверь непредсказуемый, наверняка попытается достать. С другой стороны, Гаярадоса бояться - в море не выходить. Камень ударил по прутьям, но звонкий отгул утонул в царящем вокруг хаосе. Зверье в клетке не оценило такого вмешательства в частную жизнь и попыталось подцепить засов когтистой лапой. - Ты охренел, сука?! Ответить Эш не успел. Петля не подвела - под напором увесистой туши монстра дверь заскрипела, сваливаясь на песок. Растерявшийся мужик, готовившийся было размозжить противнику голову, замешкался, опуская дубину - и в тоже мгновение был свален наземь. Смотреть, чем закончиться дело, Эш и не подумал - клетка, что была тюрьмой для кошачьих, для него стала почти спасением. К большому его разочарованию, это поняли и другие участники отборочного тура: несмотря на грозный гонг, объявивший конец часа, люди рванули внутрь вольера, едва не задавив самого Эша. Хаос на Арене сбавил обороты. Торосы сбились в круг, замерев возле ограды и только мордой ворочая, пока Персианы вальяжно развалились на песке, высунув языки и тяжело дыша. Охранники задумчиво чесали бритые головы - выводить претендентов с поля предстояло именно им. Только пока не ясно было, как именно это сделать. *** - Ты ненормальный псих. - В курсе. После его выходки на Арене авторитет Эша явно поднялся, хотя большая половина оставшихся в живых теперь считала его отмороженным ублюдком. Мужчине это было отчасти на руку - сейчас, когда начнутся сами соревнования, с ним по возможности пока не станут связываться. Или наоборот - попытаются удавить сразу, чтобы глаза не мозолил. Вот только для начала нужно было попасть в основной тур. Претендентов вели тропою "закулисья", и пару раз Эш видел мелькающие за тканевыми ширмами открытые помещения, напоминающие что-то среднее между между медицинским блоком и каталажкой: вроде чисто и стерильно, а блевать все равно хочется. В одной из таких он увидел знакомые было лица, по крайней мере так ему показалось -мелькнула на мгновение рыжая макушка, послышался звонкий голос. Но охранник пнул в спину и видение исчезло. - По одному, ясно? Эш кивнул. Терпеливо ожидая своей очереди, он рассеянно пялился на стену, только оправдывая образ психа. Но это только пока его не пригласили внутрь - движения стали точнее, и тело само подобралось, готовое к нападению. Комната была небольшой. Одна стена была увешана экранами, некоторые даже показывали картинку, другие молчаливо моргали серыми полосами. Джованни сидел в широком кресле, развернутой спинкой к посетителю. Эш заметно напрягся, подаваясь вперед. И тут же остановился, совершенно неуместно и растерянно вздрогнув: кресло все же развернулось. Он ожидал увидеть противника. На широком сиденье, прикрытый полосатым пледом, положив иссохшие руки на подлокотники, сидел облысевший, исхудавший старик. Кожа его, сморщенная и пожелтевшая, словно натянута была на остов черепа и костей. И только глаза, два темных карбункула, выдавали в нем жизнь. Глаза - вот и все, что было еще живо в нем.