Безумный Эш: Турнир Ярости

Иногда Эша не покидало странное чувство - будто бы он куда-то опаздывает. В такие минуты мужчина не мог успокоиться, вглядывался в линию горизонта, словно ожидая чего-то. Волновался и его зверь - Пикачу топорщил шерсть, звонко щелкал зубами, хотя по большей части делал это из солидарности к бывшему Мастеру, ибо понять, что происходит, определенно уже не мог. До "Церулина" этого не было. После шахт, пропитанных запахом пота и крови, смешанными с затхлым запахом канализации, это чувство возвращалось к нему все чаще. Он мог бы признаться себе, что все дело было в НЕЙ. Мог бы, но не хотел. Мисти была его первым настоящим другом. Не школьным товарищем, не знакомой по двору... Нет, она была случайной незнакомкой, но случайность эта привела к гораздо большему, чем мимолетная встреча. Потом были и другие - Брок, Доун, Трейси, Селена... Он не думал не о ком из них. Не так, как о ней, это уж точно. Недаром мужчина потратил уму времени, собирая информацию, выискивая хоть какие-то зацепки, способные привести его к хозяину шахты. Он рыскал по Городам, как дикий зверь рыщет по лесу в поисках добычи - и постепенно эта тактика начала давать свои плоды. Пусть в форме слухов, но это уже было лучше, чем ничего. *** - Хочешь? - Эш протянул Пикачу зеленый лист, в который было завернуто что-то тягучее и липкое. Зверь подачку оценил, добродушно хрюкнув и уплетая поданное за две щеки, - Голодный, да? Осталось немного, дружок. У Брока наверняка найдется что-нибудь повкуснее этой дряни. Они двигались в направлении "Пьютер-Сити", хотя в сам Город им заходить не предполагалось. Брок жил на окраине леса, уходящего высоко на горную гряду - и именно туда и направил свои стопы путник. Дом больше напоминал полуразваленную лачугу, поросшую мхом и диким виноградом, но Эш знал, что внутри он довольно уютный и теплый. Окликнув Брока, мужчина потоптался на месте, с досадой сплевывая в сторону - пока не услышал невнятное бормотание. Метрах в десяти, у груды валунов, возился искомый темнокожий друг. Рядом с ним стояло несколько тарелок - Эш только вздохнул, но промолчал. - Дружище! - наконец Брок заметил его, отбрасывая в сторону все дела, - И Пикачу с тобой! Как всегда! Сколько я тебя не видел? Уже почти неделя прошла! - Мы тоже скучали по тебе. - Я почти закончил. Надо было покормить Ониксов, они слишком раздражительны, когда голодны, - Брок засуетился, - Вы тоже голодны? Я вот накормлю и вас двоих, быстро верну вам силы! Эш с легкой улыбкой наблюдал за тем, как ловко его друг накрывает на стол, попутно насыпая корм в широкую плошку - черные глаза-бусинки благодарно щурились в ожидании подачки. Страшно не было. Было скорее странно видеть Брока таким - помешавшимся, потерявшим ориентацию во времени, слышащим голоса и продолжающим ухаживать за своими каменными питомцами, часть которых давно рассыпалась мелким крошевом. Но это только с начала, а потом Эш привык - и даже был благодарен судьбе за подобное помешательство: Брок, в отличии от многих, хотя бы был счастлив. Скорее всего, осознай он, что каменных монстров больше не осталось - наложил бы на себя руки, слишком сильна была любовь темнокожего к своим любимцам. - ... начали отлов, я видел некоторых. В Городах повысилась цена на зверя, причем на живого, - между делом болтал Брок, и Эш навострил уши, - Продажа идет в "Веридиан-Сити". - Турниры, если можно так сказать, - брезгливо заметил собеседник, - Обычная бойня, ничего интересного. - Без Мастера,- поправил Брок, - Но что, если на Стадион выпустить человека? Эш непонимающе моргнул, вглядываясь в лицо друга. Глаза темнокожего были на редкость ясными, привычно прищурены - зрачка и не видно. Но именно это было первым признаком того, что Брок совершенно серьезен - и не шутит. - Человека? - словно смакуя, произнес Кетчум. - В истории это называли гладиаторскими боями. Рейтинг таких соревнований куда выше, чем у обычной бойни, разве нет? Многие стягиваются в Город, слишком многие. Может, и тот, кто тебе нужен, также будет там... Но на твоем месте я бы начал не с Города. - Почему? - Толку искать среди толпы незнакомое лицо? - Брок хмыкнул, а затем продолжил своим обычным, немного растерянным тоном, - А еще на работу берут. Грузовики, раз две недели приходят. Никто еще не вернулся - видимо, платят хорошо. Брок продолжал рассказывать еще что-то там, но Эш уже узнал все, что было ему нужно. Оставалось только дождаться того самого грузовика, за остальным дело не станет. Мужчина качнул головой, отгоняя от себя воспоминания и снова обращаясь к другу: - Как твои Ониксы? Прошла мховая лихорадка? Брок просиял - и на душе у Эша стало немного теплее. Он все еще был способен подарить друзьям хоть немного радости. *** Обычно покемоны редко пересекали ареалы собственного обитания, и в Канто нечасто можно было увидеть зверя из других регионов, ну разве что Тренеры приводили своих. Теперь, когда на Юге разгорелся военный конфликт, монстры начали незаметную пока миграцию. До приезда грузовика оставалось не менее четырех, а то и пяти дней. Именно потому Эш вальяжно развалился на покрывале, лениво наблюдая за парочкой Зангусов, молодых и совершенно бестолковых - зверята носились друг за другом, так и норовя ухватить соперника за хвост. Впрочем, расставленные возле камней плошки с лакомством заинтересовали их гораздо больше, нежели догонялки. Совершенные безделье и относительная безопасность расслабляли, позволяя на некоторое время оставить тревоги позади и позволить отдых телу и разуму. Вокруг лачуги Брока было словно медом намазано (хвала плошкам с едой!), и покемоны не торопились обходить это местечко стороной. Правда, в основном к дому сбегалась предпочтительно разная мелочь, но именно это и радовало - проснуться рядом с голодным Нидокингом (или еще кем!) не особо хотелось. Разве что пресмыкающиеся иногда приползали, но похоже и с ними Брок неплохо поладил. Вечерами они устраивали посиделки, которые могли длиться до самого рассвета. Брок рассказывал байки, делился рецептами, часть которых Эш и так знал наизусть, но с удовольствием готов был слушать хоть в сотый раз. Поврежденное сознание друга все еще жило в странном, отчасти забытом, прошлом: где-то далеко была жива Мисти и тянулся к небу великолепный Церулин; как и прежде, проходили турниры; и команда Р охотилась за Пикачу. Между тем вся эта информация тут же сплеталась с обрывками реальности - Брок знал и о гладиаторских турнирах, в свое время указал Эшу на парочку ближайших рудников, теперь вот дал наводку на грузовики. Несмотря на это, Кетчум немало времени проводил наедине сам с собой, особенно если друг в очередной раз уходил осматривать своих каменных питомцев. Тогда компанию ему, как это часто случалось и прежде, составлял один лишь Пикачу - они могли бродить вдоль реки или же прикорнуть под деревьями, негромко беседуя - говорил Эш, зверь щурился в ответ, но это были драгоценные минуты. Словно никакого Апокалипсиса никогда и не было. *** Прибытие машин ожидалось со дня на день. Эш еще раз перепроверил рюкзак - не хотелось, как в прошлый раз, переходить на подножный корм из-за собственной неосмотрительности. Пикачу же еще с вечера отправился на охоту, несмотря на довольно поздний час, зверь все еще не вернулся, хотя мужчины определенно слышали как он бродит рядом с хижиной. Периодически его довольно похрюкивание обрывалось чьим-то предсмертным писком, а затем раздавалось довольное чавканье - Пикачу всегда был на редкость удачлив. Брок развел небольшой костер, повесив над ним котелок с водой - еще днем им удалось наловить Меджикарпов на реке, и теперь мужчин ждала наваристая уха. Пара открытых бутылок пива, принесенных Эшем из Города Мастеров, приятно манила и радовала взор. - Я вот все думаю, - Брок неторопливо помешивал бульон, и отблески от костра мерцали на его лице, - Что, если бы в тот день ты был в Церулине? - Ты о чем это? - Эш недоверчиво нахмурился. - Тебе всегда нравилось быть героем, хоть ты и сливал один турнир за другим, - спокойно продолжил друг, и слова его были жестоки, но не ядовиты: он не укорял, скорее просто констатировал факты, - Думаешь, смог бы спасти всех? Или пришлось бы копать три могилы вместо одной? - Я не знаю. - У сумасшествия есть свои плюсы - исчезает необходимость лгать. Все сумасшедшие честные люди! - он громко хохотнул, добавив с ехидцей, - А вот ты (он ткнул в Эша деревянной лопаткой) лжец! - Замолчи, - раздраженно буркнул собеседник. Он и сам прекрасно знал, что темнокожий говорит правду. Но до сих пор не смирился, продолжая перебирать в уме варианты возможного спасения. Если бы только Волна не уничтожила Селеби... как и многих других. - Кажется, погода меняется, - Брок вскинул голову, вглядываясь в абсолютно ясное небо, усыпанное звездами, - Ониксы волнуются. Пока Эш пытался сообразить, к чему это было сказано, мужчина уже разливал уху по плошкам. Судя по их количеству, валунам голодная смерть точно не грозила. - Они же не едят рыбу, - попытался возразить мужчина. - В последнее время зажрались, - согласно кивнули в ответ, - Приходиться постоянно менять рацион! Эш обреченно застонал. Он все еще не решил, какое их состояний Брока раздражает его больше всего. Но тот факт, что он все еще продолжал раз за разом приходить к одинокой хижине у горной гряды, был красноречивее любых слов. *** Машины пришли на рассвете. Неразговорчивые амбалы раскрыли борта, подгоняя желающих поработать крепким словом и кулаком. Постепенно в кузове становилось все теснее. - Чего уставился, Метапод лупатый? - выругался один из мордоворотов, сплевывая на землю и оправляя рукав сине-серой, замызганной куртки, - Насильно никто не гнал! Хотите вкусно трескать, любите и жопы напрячь! Эш молча отвернулся, не провоцируя охранника более. Грузовик тряхнуло на ухабистой дороге, мотор пронзительно взревел - и время медленно побежало вперед, отсчитывая остатки пути. Ехали действительно долго, остановившись лишь раз - и то лишь потому, что "убирать дерьмо за вами желания нет". - Хаунтер, открывай ворота! Свежее мясо прибыло! Эш следовал за потоком. Безропотно позволил защелкнуть на запястье тяжелое кольцо, с продетой через него цепью. - Это еще зачем? - послышались возмущения, но их тут же заглушил зычный окрик смотрящего, - Как в шахту уйдешь, я тебя за яйца вытаскивать буду?! - Серьезно у вас с техникой безопасности... - добродушно заметил Эш. - Поболтай мне тут! - огрызнулись в ответ, отбивая охоту к разговору, - Рат, отведи их к бараку! На зов словно из под земли выскочил плюгавый, чуть сгорбленный мальчишка, с неприятно оттопыренной губой и торчащими передними зубами, слишком большими для такого маленького рта. Он и правда походит на Ратату. - Не засиживайтесь, у вас работа с утра начинается, - деловито проинформировал он, впихивая новичков в отведенный им угол. Можно было бы и осмотреться, вот только самое интересное Эш увидел сразу, едва только переступил порог. - Какого хрена? - Джей даже привстала с лежанки, придерживая рукой изрядно натершую запястье цепь. Сумасшедшим был Брок или нет, но он однозначно был прав. Погода действительно изменилась.