Безумный Эш: Турнир Ярости

Джеймс прищурился, оправляя отросшую челку. Солнце стояло в зените и палило нещадно - Торосы облюбовали заболоченный разлив реки и засели в грязи по самые морды, негромко мыча и лишь иногда шевеля ушами. Пастушки, задача которых была следить за стадом, спрятались под тенью деревьев, прикрыв глаза: вряд ли стадо двинется с места до самого вечера. Мелькнула знакомая рыжая макушка, и мужчина приветливо махнул рукой - девочка его не заметила, заболтавшись с подружками. - Она освоилась, - заметила Джесси, подходя ближе, - Эш угадал с фермой, похоже это самое для нее место. - Здесь спокойнее, чем в Городе, - ответил он, - Особенно для тех, кто устал от людей. Если дела и дальше так пойдут, можно будет перевести часть стада в низины, как мы и планировали. - Строительство деревни почти окончено, - согласно кивнула головой женщина, оборачиваясь и недоуменно морщась: ей показалось, как что-то блеснуло со стороны дороги, хотя та и была пуста, - Ну и жара! Мяут даже с квартиры отказался вылазить. - А раньше он любил тепло, - отозвался Джеймс, усаживаясь под близстоящий куст, - Все. Не могу больше. Ты чего? - Помнишь, - Джесси тихо рассмеялась, что и вызвало удивление ее друга,- Как мы в засаде сидели у Лавовых гор? - Когда Магмар нас загнал на самый пик? - фырканье в ответ, - Еще бы не помнить! Пикачу тогда из меня едва душу не вытряс. - Вот там действительно было жарко! - женщина сняла верхнюю одежду, оставаясь в одном лишь топе, плотно обтягивающем грудь, и присаживаясь рядом. Помолчала минуту, придирчиво рассматривая коротко обстриженные ногти на своей руке - мужчина молча взял ее ладонь в свою, чуть сжимая. Ее пальцы скользнули по запястью, очерчивая подушечками тонкие линии шрамов. Реакция была предсказуема - он вздрогнул, попытавшись убрать руку. Теперь уже она не позволила ему этого сделать. *** Они всегда были вместе. Джесси с трудом могла представить себе жизнь без Джеймса, тоже касалось и его самого. Именно поэтому Эш так быстро завоевал ее расположение, пусть и не стопроцентное - все же, опасаться удара в спину бывшему Тренеру теперь не приходилось. На все были причины. Примерно через год после основания "Р-Сити" Джеймс настоял на личном сопровождении особо важных для них Караванов. Это было впервые, когда они разлучились настолько далеко и надолго - на дольше, чем могли предположить. До Города Караван так и не добрался. Колонну атаковали с двух сторон одновременно, рассекая пополам и отрезая от возможного укрытия. Тех, кто сопротивлялся слишком рьяно, порешили на месте. Остальных ждала не более завидная участь - им предстояло гнить заживо на Угольном Руднике. Когда система энергетики полетела к чертям, возникла острая нужда в природном топливе - как и в рабочей силе для его добычи. В ту пору образовалось немало Альянсов, не гнушающихся нападать и разорять своих соперников, часть из которой выступала в качестве дешевых чернорабочих. Мир неизбежно скатывался к рабовладельческому строю. Она искала его. Имей Джесси на руках те технологии, которыми "Р-Сити" мог похвастать в настоящее время, вероятно ее поиски увенчались бы успехом. На тот момент об этом можно было лишь мечтать. Появление у ворот двух мужчин, изможденных и в окровавленной одежде повергло ее в настоящий шок. Она смотрела, но верила собственным глазам - ее верный враг, Эш Кетчум, вернул ей ее самого верного друга. И пока врачи боролись за жизнь Джеймса, она и Эш надирались выпивкой до мертвецкого состояния: просто потому, что иначе она не смогла бы его слушать. А он не смог бы говорить. Как удивительна и непредсказуема судьба. Человеку не дано знать, что уготовила она для него, и несчастному только и остается, что гадать в попытке узнать будущее. Мог ли предположить Эш, что на месте "Церулин-Сити", процветающего даже в эти сложные времена Города, он однажды увидит черный пепел и дым от пожарищ, поглотивших его? Мог ли знать, что не выйдет ему на встречу та, к которой он всегда возвращался? Мог ли надеяться, что женщина, что забрала его сердце, еще жива? Но Мисти исчезла, и ее Город пал. Были мертвы ее сестры, в чьи лица он вглядывался в поисках ответа, словно они еще могли ему что-то рассказать. Несмотря на Апокалипсис, Церулин довольно быстро адаптировался к изменившемуся миру. По большей части это произошло потому, что он не так сильно пострадал от "Волны" - покемоны водного типа были подвержены ее влиянию не так сильно, как другие. Часть монстров даже осталась при хозяевах, что значительно облегчило отстройку и защиту Города. Лили, Вайлет и Дейзи, до этого управлявшие Стадионом, также плавно встали во главе Города. И все же, они не могли сравниться со своей сестрой: беда сломила многих, но даже в самый острый час нужды обязательно находился человек, которого не пугали перемены. Мисти была именно таким человеком. Сколько раз предлагала она Эшу осесть в Городе, но он оставался верен своим принципам - дорога не отпускает так просто, особенно тех, у кого тяга к странствиям в крови. Каждый раз Мисти отпускала его все не охотнее, словно ожидая, что вот-вот и он скажет ей те самые, заветные слова - но Эш продолжал уходить и возвращаться молча. Пока однажды не стало поздно. Жизнь медленно угасала в ней, когда Эш пришел на Рудники. Когда самодельные гранаты разрывались на части под ногами охранников, она едва ли могла вспомнить его имя. До последнего своего удара сердца она вглядывалась в его лицо - и тихое имя, застывшее на ее губах, стало ее прощанием. А потом был крик, и сбитые в кровь кулаки, и ненависть к самому себе. Были люди, спешащие убраться подальше от этой тюрьмы. Был Джеймс, в полубреду несущий какую-то чушь о Городе Мастеров. И все еще была цель, которая не позволила ему отступить. Цель, выполнению которой Эш поклялся посвятить свою жизнь. И своему слову он оставался верен. *** Мяут досадливо сплюнул на землю, в сердцах пнув лапой не в чем неповинное колесо. Ради чего только стоило выпираться в такую жару из дома? Отправь дураков поголовье скота проверить - они и проверят! А говорят еще, что это покемоны отупели! Кот плюхнулся обратно на заднее сиденье, давая отмашку водителю - мужик понимающе (и не менее разочарованно - в Городе на парочку лидеров едва ли не ставки делали!) вдарил по газам. Джип обиженно взвыл, оставляя после себя дымчатое пятно, аки рассерженный Визинг. - Уехал? - Джеймс не повернул головы. - Ага,- Джесси лишь глаза скосила, - Как думаешь, сколько мы сегодня выиграли? - Десять, как минимум, - самодовольно хмыкнул мужчина, - Добавь к этому еще нашу собственную ставку... Да мы в выигрыше! - Неплохо, неплохо, - в предвкушении потерла руки Джесси, - Может, нагоним интриги? В следующий раз поцелую тебя в щеку. - Лучше в губы, - парировал Джеймс,- В щеку это несерьезно. Она с недоверием уставилась на собеседника - уж слишком неправильным был его тон, совершенно не подходил к выражению лица. Повисло странное молчание, чтобы в следующий миг тишина разбилась об истерический смех парочки. - Придумаешь тоже, болван! - И как я мог такое ляпнуть?! - они хохотали во все горло, совершенно не замечая, как скользят отголоски печали в этом наигранном отчасти веселье. "Если бы я только...", думал каждый из них, не решаясь сделать первый шаг. Они слишком дорожили своей дружбой, чтобы портить ее отношениями. Жара медленно спадала. *** Эш положил рюкзак под голову, удобнее устраиваясь на ночлег. Через пару дней он вернется в "Р-Сити", как и обещал. к сожалению, ему не удалось разузнать многое из того, чего хотелось бы, однако и тех данных, что он раздобыл, должно было хватить с лихвой. На душе было удивительно спокойно - засыпая, он не сводил глаз с мерно плывущего по небу месяца. Ночное светило, подобно лодочке, медленно плыло по темному небесному океану, взирая с высоты на бренную землю. Города засыпали, вспыхивали огнями охранные башни селений. Ферма тоже готовилась ко сну: недовольно фыркали, укладываясь на соломе, Торосы; еще гудела маслобойка, доводящая до рабочий цикл; укладывались дети, широко зевая и подтрунивая друг над другом. С наслаждением любовались звездами широко раскрытые зеленые глаза - чтобы вскоре закрыться, уводя свою хозяйку в красочный мир снов. И мало кто мог знать, что для многих эта ночь возможно станет последней спокойной ночью в их жизни.