Безумный Эш: Турнир Ярости

Город сиял мириадами разноцветных огней, казалось, свет исходит даже от стен небольших домиков. Изначально могло показаться, что именно блеск затмевает звезды на ночном небе, но присмотревшись, можно было понять - поселение скрыто под каменным куполом. - Челюсть не урони, - иронизировал Эш, со смехом глядя на поднявшуюся девочку с широко распахнутыми глазами. Она его не услышала, в то время как мужчина вспомнил себя, впервые попавшего в "Р-Сити". Тогда Городок еще не был столь обширен, но все равно впечатлял, - А вы все растете! - Цехам требуется место, - Джеймс приветливо махнул рукой высокой женщине с серебристыми волосами. Она присмотрелась внимательней к кампании, приподнимая темные очки, а разглядев гостей энергично замахала в ответ. - Эш, какими судьбами?! - несмотря на искренность, улыбка ее напоминала оскал, - Я думала, ты еще в Церулине топчешься! - Как видишь, нет, - хмыкнул мужчина, Я тоже рад тебя видеть, Джей. - Какая очаровашка! - мужчины с удивлением обернулись: они совсем забыли, что рыжеволосая следует за ними. Именно ее и заприметила женщина, - Привет! Я - Джей, охотник. А ты у нас кто? - Я... - Раз уж вы взялись знакомиться, может заодно ты ее и покормишь? У нас с едой туговато в последние дни было, - Эш использовал момент, перебивая рыжую, - Пойдешь с тетей Джей? Не испугаешься? - Мне не три года!- возмутилась девочка, - Чего мне бояться? Охотница шутливо погрозила мужчинам указательным пальцем, уходя в сторону невысокого заведения - судя по доносящемуся оттуда аромату снеди, некой столовой. Рыжая, задорно тряхнув хвостиком, семенила за ней. Джеймс выждал минуту, а затем снова заговорил, но теперь в его тоне звучали стальные нотки: - Идем. Они ждут. *** В день Апокалипсиса изменилось многое. Джесси хорошо помнила, как покинувшие покеболы покемоны обернулись против своих хозяев: ее собственный Севайпер едва не сломал ей хребет метким ударом хвоста. Джеймсу удалось отвлечь разъяренного зверя, и парочка просто чудом укрылась от обезумевших монстров. Единственным, кто сохранил разум, оставался Мяут - теперь, когда "Волна" прошлась по миру, его недостатки обернулись преимуществами. Прежде он был слабым покемоном, не способным применить даже простейшие удары, теперь же Мяут положился на приумножившийся интеллект. Он был первым, кто сообразил, где искать укрытие. Он был первым, кто осознал важность изобретений. В то время как другие укрепляли Города, превращая их в бастионы, Мяут решил начать строительство с нуля. Это было сумасшествием - они шли от селения к селению, выискивая тех, кого называли чудаками, тех, кто и прежде представлял себе мир без покемонов. Небольшая группа, одержимая единой целью, обосновалась в горах, а строящийся Город укрыла в подземных пещерах под спящим вулканом. Это был риск, и в тот же момент - лучшая защита. Они пытались найти другие команды. Большинство подопечных их Босса погибли в момент вспышки, выжившие утратили связь с Джованни, не имея понятия, жив ли он вообще. Распоряжений больше не поступало - и Команда Р впервые за долгие годы почувствовала себя свободной. Первые годы было тихо. Вести пришли с южных земель. Люди шептались о том, что на тех землях пылает война - Города ополчились один на одного, сказывались нехватка ресурсов и неумение работать с многими материалами без помощи карманных монстров. Это заставило Мяута доработать систему обороны, превратив Город в неприступную подземную Цитадель. А созданные инженерами механические покемоны все до единого были снабжены камерами - так "Р-Сити" контролировал происходящее в округе и защищал свои границы от посягательств. Джесси, Джеймс и Мяут стали хранителями Города. И пока они были вместе, не было силы, способной одолеть их. По крайней мере, они верили в это. *** - Вкуснотища!!! - Нравится? - Джей положила девочке еще мяса на тарелку, не забывая и о гарнире, - Не торопись так, никто не отберет! - Объедение, честно! У нас в таверне такого не было. - Еще бы, - усмехнулась женщина, - Это Фарфетчд, они теперь только на пустошах и водятся. Редкие заразы, но вкусные. - Так вот на кого вы охотитесь... - В точку! Раньше ЗА покемонами, теперь НА покемонов. Вот такая ирония. - А вы,- на мгновение девочка замялась, - Эша давно знаете? И что это за Город такой непонятный? Кто такой Джеймс? - Как много вопросов и сразу! - расхохоталась охотница, - Эша я знаю достаточно, чтобы не сомневаться в его совести. Тебя устроит такой ответ? - А Город? - А ты еще не поняла, где находишься? - приподняла она брови, -Мне показалось, ты сообразительная девочка. - Неужели это... Город Мастеров?! - Вот ты и сама нашла ответ. Что же до Джеймса - он один из тех, кто начинал строительство "Р-Сити". Он и его подруга Джесси можно сказать основатели поселения. - А Эш? - Нет, он скорее желанный гость, но никак не житель. Тут много чего болтают, так что еще услышишь не одну легенду. Не всякому конечно можно верить, но в каждой сказке есть доля правды, - Джей поднялась, кивая проходящим мимо знакомым, - Поела? Я в цех, со мной хочешь? - Да,- рыжая не колебалась. Вот о каком безопасном месте говорил ее спутник, и надо сказать, что слово он определенно сдержал. Джей не была многословна, но этого и не требовалось - коротких комментариев с ее стороны вполне хватало, чтобы ориентироваться и понимать происходящее. Со своей стороны женщина расспрашивала о прежней жизни девочки, а узнав, что та из "Вермилион-Сити", печально качнула головой в знак сожаления. Города исчезали один за другим, и не было силы, способной изменить это. *** - Здравствуй, Эш, - яркие, обжигающе-кровавые пряди, змеями спадали на плечи сидящей за столом женщины, - Ты все же вернулся. - Могло быть иначе, Джесси? - он приветственно склонил голову, - Но если ты скажешь, что скучала, я рискую заработать инфаркт. - Стоит попробовать? - на этот раз с улыбкой. Она обняла его, как старого друга: время изменило не только покемонов: снявшие маски, люди тоже менялись - враги становились друзьями, а друзья часто оборачивались предателями, - Слышала, ты пришел не один? - Девчонка, из Вермилиона. Мы успели выбраться до того, как Город пал, - он удобно устроился на свободном сидении, пододвигаясь ближе к столу и присматриваясь к разложенным на нем картам с некими пометкам, - А вы времени даром не теряли. - Слишком ценный ресурс, чтобы растрачивать его на пустяки, - Джеймс открыл дверь, пропуская в комнату еще одного собеседника. Мяут коротко кивнул, в знак приветствия. - За последний год, - покемон ткнул когтем в одну из карт, - Были атакованы четыре Города. Это не считая мелких поселений, которые отслеживать нам просто не под силу. - Даже с твоими технологиями? - Эш хмыкнул. - Даже с ними, - отрезала Джесси, а Джеймс более мягко пояснил, - Ловля покемонов продолжается, разве что вместо покеболов теперь используют сети и клетки. Нам приходиться быть осторожными, чтобы машины не попали не в те руки. - Я был на турнирах, - скривился Кетчум, - Сплошное дерьмо. Мастеров больше не осталось, а этих... больше не приручишь. - Именно поэтому многие пошли по иному пути, - согласно кивнул Мяут, - Устраивают бои между покемонами без вмешательства человека. Стравливают зверя со зверем, делая ставки. Именно поэтому ловля покемонов стала прибыльным делом, а для нас - очередным поводом для осторожности. - Мы стараемся отслеживать Караванные пути, - Джеймс указал на зеленые линии, расчерчивающие карту вдоль и поперек, - И вот тут начинается самое интересное. В регионе Канто расположено девять крупных Городов, вокруг которых сосредоточены остальные поселения. Это не считая "Р-Сити", которого здесь нет. - Теперь смотрим сюда, - Мяут развернул еще один сверток, - Первые атаки шли с южной стороны, где положение нестабильно и по сей день. Постепенно оно распространилось на восточную сторону, но весьма избирательно и тонко. - Прежде чем напасть на Город, его начинают "отрезать" от Караванов. Если взять Вермилион, то можно видеть, как несколько Караванов подверглись атакам и используемые ими пути простаивали. - Также поступили и с "Саффрон-Сити", - подтвердил Джеймс, - Сначала лишили связей, затем выжгли дотла. - В "Церулине" было тоже самое, - пробормотал Эш, - Мисти тогда жаловалась, что Караваны задерживаются в пути. Выходит, задерживаться уже было некому. - Таким образом, мы можем примерно, - Мяут прикрыл глаза, - Повторяю, ПРИМЕРНО! Но предположить, какой Город атакуют следующим. - И что с того? Займетесь альтруизмом? - скептики в голосе Эша было хоть отбавляй. - Вычислим их наконец, - спокойно пояснила Джесси, - Рано или поздно они найдут "Р-Сити", это только вопрос времени. Мы должны быть не только готовы к нападению, но и к тому, что возможно придется нанести удар первыми. - Наша разведка расположена так, чтобы отслеживать оставшиеся Города и их прилегающие территории, - Мяут указал на красные точки, - Есть два, наиболее подходящих для удара. - "Веридиан-Сити" и "Силадон-Сити",- подытожил Джеймс, - Вопрос лишь в том, который из них будет первым. *** Джей разговорилась с недавно прибывшей с охоты группой, и ее спутнице быстро наскучило вслушиваться в малопонятный ей разговор. Получив на свое "Я пройдусь?" беспечное "Ага", рыжая вприпрыжку помчалась к выходу из цеха. Обычно после захода Солнца жизнь в Вермилинионе, где она жила раньше, затихала. Точнее, рассредотачивалась по кабакам и гостиницам, оставляя пустыми улицы. В "Р-Сити", частично скрытым под скалами, не было точного разделения времени суток - одни группы рабочих сменяли другие, выходя трудиться по только им известным графикам. Таким образом на улицах всегда сновал народ, в том числе и стайки детей, проходящих мимо с невероятно важным видом. - Это что, новенькая? - Не местная, так точно, - рыжая остановилась, сделав вид, что сосредоточенно рассматривает витрину, между делом прислушиваясь, - А кто ее привел? Разведка еще вернулась! - Ее Эш притащил, - в голосе говорящей скользила неприкрытая зависть, но беззлобная, скорее напоминающая этакую гонку за лидерство позиций. - Повезло. Интересно,откуда она? - заинтересованно протянул еще один голос, на этот раз мальчишеский. - Из Вермилиона, - не выдержала девочка, подходя ближе к компании. - Из Вермилиона? - удивленно присвистнули дети, - Это ж совсем рядом с нами! Повезло тебе, Кей вон из Фачсии. - Повезло? - Конечно, - одна из девчонок шмыгнула носом, - Можно на торги попроситься, домой съездить. Если Джесси разрешит. - Джесси мелких никуда не пускает! - Да я выросту и побью тебя! - Ты не вырастешь, - самодовольное хмыканье в ответ. - Я все маме расскажу, что ты меня обидел! - Всё мами яськазю! - передразнил парень и девчонка предупредительно приготовилась разреветься в голос, - Все, ладно, ладно! Да пошутил я! Вырастешь - и всех побьешь! - Я не хочу все! - она все-таки зарыдала,- Я хочу только тебя побить! - Детский сад, - прокомментировал голос, принадлежащий девочке постарше. На вид ей было лет шестнадцать, не меньше, - Хватит реветь, Мей! А ты прекрати доводить ее! - А что я? - Сам знаешь! - на этот раз вышло даже угрожающе. Спорщики притихли, а рыжая не выдержала - рассмеялась, прикрывая рот рукой. К ней и обратилась старшая, - Не обращай на них внимания, они всегда такие. Лучше скажи, тебя как зовут? - Я... - Вижу, освоилась? - на плечо рыжей покровительственно легла широкая ладонь, - Так и думал, что Джей тебя где-нибудь потеряет. - Я отпросилась. - Поела хоть? - Ага, - она нахмурилась, вспоминая, - Фетчда ели. Ну, или как-то так. - Раз не голодная, определим тебе место, - мужчина кивнул, разворачиваясь в сторону невысоких многооконных зданий, - Идем! Она догнала его минуту спустя, только и успела попрощаться с новыми знакомыми - те пообещали, что они еще не раз увидятся. Эш двигался целенаправленно, похоже, определившись, куда именно сдать малявку. - Значит, это и есть Город Мастеров? - Как видишь. Нравится? - Просто здесь кажется здорово, - она хмыкнула, - Хотя бы на первый взгляд. - Вот и славно,- он слушал ее в пол уха, выискивая глазами нужную ему вывеску, бурча себе под нос что-то свое, - Каждый раз на новом месте. Вот дерьмо! - А куда мы? - Не на улице же тебе ночевать. Я тут перетер кое с кем, место тебе выделили. Познакомишься с ребятами, они тебе все расскажут, что и как. Немного отдохнешь, а потом уже и в школу. - В школу?! - она непонимающе сморщила нос. - Обязательно, - мужчина наконец нашел искомое: небольшую стойку у широкой двери, с колокольчиком на ней. Дважды позвонив, он терпеливо прислонился к стене, пока навстречу гостям не вышел древнего вида старичок, с хозяйственно заправленной за пояс бородой. Подслеповато прищурившись, он немного промазал, пожав ветку рядом стоящему декоративному кусту. - Профессор Кукуй, я здесь,- вздохнул Эш, привлекая внимание деда,- Я вам новенькую привел, определите ее. - Привел бы старенькую какую, а то все молодух таскаешь, - дед оказался с чувством юмора,- Не тушуйся, девонька! Дед Кукуй не кусаеться! Идем-ка, покажу тебе твою комнатку... - Дед Кукуй наш не плохой, - себе под нос проворчал Эш,- Только ссытся и глухой. - Я слепой, а не глухой! - прогремело из коридора, уходящего вглубь дома, - Эш по прежнему тупой! - Вот хрен старый, - пробормотал мужчина, пораженно фыркая. Профессор даром что разменял восьмой десяток, форы мог дать любому шпиону. Уже уходя в сторону гостиницы, Эш расслышал дребезжащее " Я все слышу!", но отвечать, разумеется, уже не стал. *** Чашка с горячим чаем лёгонько стукнула о поверхность стола. Джеймс приподнял голову, отрываясь от карты, и смущенно улыбнулся: он обещал закончить еще несколько часов назад. - Хватит на сегодня, - Джесси уверенно отодвинула в сторону исчерченные разноцветными карандашами листки, - У меня голова от всего этого пухнет. - Может, что нибудь покрепче? - предложил мужчина, скосив глаза на чашку. Однако она отрицательно мотнула головой, - О чем ты думаешь, Джесси? - Как долго еще продлится это спокойствие? - А оно вообще начиналось, а то я пропустил... - Не ерничай, - она облокотилась на край стола, - Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Вермилион совсем рядом с нами. Рано или поздно это произойдет, они найдут нас. - Мы готовы, - и тени улыбки не было на его лице, - Этот Город они не получат. - А как же те, кто рассчитывает на нас? - вздохнула женщина, - Нас не хватит на всех, Джеймс. - Но нас хватит на то, чтобы нанести удар первыми, - уверенно произнес мужчина, - Пусть пока мы можем только ждать, это вовсе не означает, что мы в проигрыше. Еще посмотрим. кто кого! - А ты воинственно настроен! - усмехнулась женщина, мгновенно осекаясь: ее собеседник нервно потирал шрамы на запястьях, - Все еще болят, да? - Нет, это к дождю. - Дурак. - Почему сразу дурак? - возмутился он, - Каждый раз я дурак. Неужели за столько лет ничуть не поумнел? - Ну, если только немножечко... - нараспев протянула она, получая легкий тычок под ребра, - Прекрати! Мы тут серьезные вещи обсуждаем! - Ты меня оскорбляешь, дураком обзываешь, - он демонстративно поковырял мизинцем в носу, - Я решил! С этого дня начинаю соответствовать твоему описанию! - Вот же! - беззлобно огрызнулась Джесси, пытаясь достать собеседника, чтобы защекотать. Тот отбивался, щекоча женщину в ответ, - У нас тут гора проблем, а ты все дурня корчишь! - Все как ты хотела!... Двое взрослых людей, решающих порой не самые легкие вопросы, бегали по комнате и смеялись, словно дети. И совершенно не обращали внимания на движущийся глазок камеры - впрочем, они и не подозревали о ее существовании. *** - Что они льют в этот чай? - Мяут оторвался от экрана наблюдения, принюхиваясь к чашке, стоящей на столе,- Не похоже, что это кошачья мята. Образы на мониторе наконец угомонились, усаживаясь на диван. Мяут с некой надеждой припал к экрану, однако глупые людишки вовсе не собирались спариваться. Какое там! В общем-то, они даже в чувствах один другому не признались. У покемонов все было гораздо проще, особенно теперь. Однако упрямый кот не терял надежды.