Безумный Эш: Турнир Ярости

С самого утра Эш выглядел до нельзя довольным - что-то насвистывал себе под нос, собирая рюкзак и даже улыбался, пусть и едва заметно. У него определенно была некая причина для подобного душевного подъема, однако раскрывать их мужчина не торопился. Выспавшаяся за ночь, его спутница тоже чувствовала себя гораздо лучше. Жаль только, что настроение слегка подпортил скудный паек, а еще - внушительного размера следы, коими была истоптана вся земля вокруг тела Оникса. - Что это?! - рыжая уставилась на отпечатки, - Это что, чьи то следы?! Эш не удостоил ее ответом, покачав головой: измотанная за вчерашний переход, мелкая не проснулась даже когда излишне любопытный Райхорн едва не прошелся по их лагерю. - Я говорил, здесь полно диких животных. И не все из них будут и прежде столь добры, чтобы не сожрать нас, - он что-то высматривал, ворочая головой, пока не определился с маршрутом, - Не рассиживайся, нам пора. - Куда мы идем? "Пьютер-Сити" ведь не в этой стороне. - Разбираешься в направлениях? - Запомнила, Караванщики часто туда мотались раньше, - девочка закинула котомки за плечи, поднимаясь, - Ты же обещал довести меня до Города? - До безопасного места, - поправил мужчина, - Так что шевелись, если не хочешь, чтобы я поменял решение. Собеседница недовольно поморщилась, но пререкаться не стала. Проведя по теплым камням, она мысленно попрощалась с Ониксом, приютившем их - и поспешила догнать своего сопровождающего. *** Уходящая в гору дорога то и дело петляла, но несмотря на это, путь не казался слишком сложным. Денек выдался на редкость погожий и согретые солнечными лучами, путники сошлись во мнении, что жизнь может быть вполне сносной. Между тем, Эш постоянно одергивал мелкую: туда не ходи, это не трогай, держись открытой местности! Рыжеволосую это раздражало, тем более что она совершенно не видела ничего и никого опасного. Для нее, не покидавшей Города до этого момента, мир был полон красок и прочих интересных вещей. Поэтому, когда она увидела, что за ними увязался небольшой ушастый зверек с очаровательной пурпурной шерсткой, конечно даже не заикнулась об этом. Тем более, что малыш и сам их боялся, а стоило ей бросить ему небольшую подачку, так вообще скрылся среди высокой травы. - Ты чего плетешься там? - окликнул ее Эш, - Устала? - Нет, все хорошо! - она поспешила нагнать его. Парочка остановилась у высокого обрыва, внизу которого громыхала река, расстегивая и снимая с себя поклажу, - Ого! Высоко! - Здесь есть мост, чуть ниже по течению. Нам нужно перебраться на ту сторону, - он опустился на землю, - Пить хочешь? - У меня... Вот блин! - она испуганно отдернула руку от котомок: копошащийся в одеяле зверек ощерился и не выглядел столь добродушно, как раньше, - Эй, ты чего? Это не твое! - Погоди! - Эш не сразу увидел, с кем она там воркует, в то время как девчонка, убедившись, что ушастый не реагирует на ее крики и уверенно грызет ткань, замахнулась на него рукой. Жест явно был ему знаком: зверь странно запищал, отпрыгивая в сторону. Рыжая замерла, удивленная не столько реакцией гостя, сколько откликнувшимися на его зов камнями, - Отходи, только медленно! Непонимающе сдвинув брови, рыжая озадаченно прислушивалась. Писк заметно усилился, но теперь к нему присоединилось странное пощелкивание и шорох. - Вот же... Беги! - она и сообразить не успела, как мужчина оказался рядом, бросая в траву что-то искрящееся и шипящее. Беглецов накрыло едким, вонючим дымом, - Скорее, надолго это их не отпугнет! Он крепко держал ее за руку, не отпуская ни на мгновение - она едва успевала: неслись сломя голову, особо не разбирая дороги. Впрочем, если судить по нарастающему визгу, девочка была не столь неправа в своих предположениях. - Вот сука!!! - резкий рывок в сторону и дерево, внезапно возникшее на горизонте, заметно сократили тормозной путь. Мост, о котором не так давно упомянул Эш, мало чем мог помочь: обломки изгрызенных балок едва виднелись из-под воды. Между тем, погоня настигала - в пурпурном потоке то и дело мелькали коричневые пятна. - Что это такое?! - Это Ратата, - он сплюнул на землю, выискивая глазами уступки на спуске, - Давай сюда, попробуем спуститься вниз! - Мы не успеем, - спутница застыла на месте, не в силах отвести взгляд от приближающихся покемонов. Эш грубо дернул ее за руку, вынуждая следовать за ним - вот только спускаться им не пришлось. Грызуны остановились, словно по велению Гамельнской флейты - настороженно зашевелили усами, поднимая морды кверху. И так же торопливо дали задний ход. - Чего это они? - запоздало среагировала мелкая. Эш не ответил, да и не нужно было: увесистая голова Райхорна, медленно поднимающаяся над краем обрыва, была гораздо яснее любых слов. *** - Вечно твоя задница приключения находит. Как вы умудрились связаться с стаей? - высокий, худощавый мужчина, протянул Кетчуму флягу. Пока собеседник смачно к ней прикладывался, незнакомец успел окинуть взглядом спутницу Эша, - Рыжая, да? - Кто бы говорил, - беззлобно огрызнулся товарищ, - Ты то чего выперся? - Мост подлатать, - пожал плечами мужчина, - Так что считай, тебе дико повезло. - Да, кто бы мог подумать, - хмыкнули в ответ, - Что встречу с тобой я однажды назову диким везением. Ты один? - Как видишь, - хитрющий взгляд, - А вот кто твоя спутница? - Это имеет значение? - удивление в голосе. - Должен же я знать, кого ты на этот раз тащишь в Город,- несмотря на веселый тон, выражение лица говорящего не выглядело столь безмятежно. - Меня зовут... - встрепенулась девочка, но ее нещадно перебили. - Ей идти некуда, а у вас вечно рук не хватает. Девчонка проворная, для такой всегда работа найдется, - немного подумав, Эш добавил, - Вы же не обижаете маленьких девочек. - Маленьких девочек обижают все, - вышло довольно холодно, но почему то мужчины рассмеялись, явно что-то вспомнив. Пока они говорили, к небольшой компании прибавилось еще несколько человек - рыжую немного успокоил факт наличия среди них женщин. Пока мужики парковали машины полукругом, одна из женщин абсолютно спокойно подошла к Райхорну, доставая отвертку из нагрудного кармана, и, откинув зверю голову, полезла внутрь. - КАКОГО?! - не выдержала мелкая, вскакивая с места. - Что-то не так? - незнакомец подошел к зверюге, постучав по ее боку костяшками пальцев. Девочка не сразу сообразила, что вопрос был адресован не ей, а женщине внутри. - Джеймс!!! - гулко разнеслось по округе, - По башке себе постучи! - Песок, забивает поршни, - пояснил мужчина через несколько минут, - Механик сменит щитки, и выдвигаемся. - А мост? - ехидно поинтересовался Эш. Джеймс не удостоил его ответом, обидно фыркнув. Не успела рыжая глазом моргнуть, как мужчина подхватил ее, помогая забраться в кузов одной из машин. Колонна двинулась с места. *** - Значит, Веридиан пал? - Вы вовремя с ней слиняли, - Джеймс откинулся на сиденье, выворачивая руль вправо, - Тоже, что в Церулине. Его просто сожгли, хорошенько обворовав для начала. - Еще один Город... - Еще один, Эш. Нападения участились. - Однажды они доберутся и до вас. Вы не сможете прятаться вечно, Джеймс,- Кетчум покачал головой, оборачиваясь: девочка спала, накрывшись старым одеялом, завалявшимся в грузовике. - Выбора у нас все равно нет. Но мы будем готовы, если это случится. Мяут вплотную занялся линией обороны, так что живыми точно не возьмут. - А что Джесси? - Предпочитает не говорить на эти темы. С ней... стало сложно в последнее время. Джесс не отличалась кротким нравом, а сейчас вообще как с цепи сорвалась. - Ты все еще не сказал ей? - Не до этого было. Разведка, звери еще эти... Работы столько, что мы за день едва ли видим друг друга, - тон его был оправдывающимся, - Теперь вот озверевшие Рэтикейты, сносящие переправы... - Ты мне зубы не заговаривай, шаман хренов. Будешь тянуть до последнего? Ты учти, что однажды поздно может стать. - Эш, в том не было твоей вины. - Стрелки то не переводи, мы сейчас не обо мне говорим! - Никто не виноват, что так вышло. Мисти сама... - Заткнись, - прозвучало угрожающе, и собеседник замолчал, уставившись на свои руки, запястья которых все еще расчерчивали тонкие полоски шрамов. Машину тряхнуло, и Джеймс вспомнил, что он все еще водитель - на заднем сиденье послышалось короткое "Ой" и на сидящего за рулем с укоризной уставились зеленые глазищи. Впрочем, ненадолго. Город встречал гостей сотнями переливающихся огней.