Здравствуйте! Я - ваша вредина!

Я знала не так уж много способов откосить от малоприятного мероприятия, да и время у меня было ограничено, так что способ пришлось выбрать самый простой и наиболее действенный. Еще не прозвенел и звонок, который должен был разогнать из столовой учащихся по классам, а я уже знала, что пора делать ноги. Стенфорды не совсем разделяли мое нежелание присутствовать на Экспо, но в содействии мне не отказали. - И чего тебя там не устраивает? - полюбопытствовал Джей и, поежившись от очередного порыва ветра, принялся спешно застегивать молнию куртки. - Даже не знаю, - хохотнула я, прекрасно понимая, что стоит Джею разок побывать в улье Экспо в период подготовки к открытию, как он лично предоставит мне убежище и наймет адвоката. - Там много визжащего народа, неутихаемый хаос и полнейшая неразбериха, так что даже и не знаю, что из этого может мне понравиться. - Странно, - развел руками Вайти, - кажется, подобная обстановка является синонимом Марии Шендер. - Неправда! - Правда, - ухмыльнувшись, кивнул Вайти и подмигнул брату. - Сколько мы тебя знаем, ты всегда стремилась создать вокруг себя хаос и привлечь всеобщее внимание. - Неправда, - надулась я. - Не было такого! - Было, - близнецы одновременно закивали и, коротко переглянувшись, запели, старательно копируя оперного артиста: - былоо, быыло... - Вранье! - отрезала я и толкнула локтем идущего рядом со мной Вайти. Стенфорды засмеялись, но петь перестали. Мы шагали по одной из главных улиц, где круглые сутки было полно народу. Первую половину дня по тротуару вышагивали "люди в сером" - офисные работники, бизнесмены и государственные служащие. К обеду на улице появлялась молодежь - они сновали по магазинам и кафешкам, пропадали в кинотеатрах и на разнообразных выставках. А к вечеру толпа смешалась: тут были и уставшие на работе предприниматели, и беззаботные подростки, и скучающие пожилые пары. Кто искал на этих улицах развлечений, кто — дешевого кафетерия, кто-то стремился попасть в клубы, в то время как другие устремлялись на выставку малоизвестного художника-самоучки. - Снег будет, - решил Джей, посмотрев на затянутое серыми тучами небо. - Скорее, дождь, - поправил его брат. - Не тот температурный режим для снега. - А я говорю – снег, - настаивал на своем младший Стенфорд. - Смотри, как холодно, - он глубоко вдохнул и выпустил изо рта густое облачко пара. - Во! Уайтман лишь пожал плечами, не решаясь вступать в затяжной спор. - Может, - пустилась в раздумие я, - по пицце? А то и в самом деле холодно. Мы все заметно повеселели после первого круга "Маргариты", и ожидание следующей пиццы шло в неудержимом потоке красноречия Стенфордов. - И все же будет снег, - с довольной улыбкой изрек Джеймс и изящным движением распаковал зубочистку. - Дождь, - Вайти ухмыльнулся и разблокировал свой коммуникатор, намереваясь ткнуть брата носом в прогноз погоды. - Слушай, - Джей в задумчивости почесал подбородок, внимательно наблюдая за Уайтманом, - почему ты в последнее время не выпускаешь из рук свой телефон? - Кто? Я? Разве? - Угу, - кивнула я. - Ты действительно теперь с ним не расстаешься. - Кажется, время играть, - Джей принялся активно шевелить бровями, изображая ликование. - Играаать... - Играаать, - подхватила я, залезая в карман, чтобы достать телефон. - Неа, - отрицательно замотал головою Вайти. - Нет. Все. Я убрал. - Играаать, - хором скандировали мы, глядя на почти равнодушного телефономана. - Экраны вниз! Коммуникатор Джея первым оказался на столике, следом и я положила свой экраном вниз. - Ну нет, - хмыкнул Вайти. - Стоп! - возмутился Джей. - Один решил играть - играют все. - Таковы правила, - поддакнула я. - Именно так ты боролся с нами не так давно... - Наша очередь, - закончила я мысль Джеймса и, выхватив у неожидавшего такой подлости Уайтмана телефон, положила его на стол. - Зараза, - буркнул лишенный игрушки Стенфорд. - Это было важно... - Ну-ну, - хихикнул его брат. - Да и что может быть важнее нас? Тут к нам подошла официантка и водрузила на стол огромный круг пиццы и три внушительных стакана с колой. Наша троица молчала, внимательно наблюдая за отточенными действиями девушки. "Приятного аппетита" - на автомате проговорила она и направилась к следующим посетителям. - Итак, - Джей взял ближайший кусок и, откусив самый кончик, продолжил, - что для тебя важнее нас? - А вы заметили, что наш сайт пропал? - перевел тему Вайти. - Как пропал? - не поверила я. Помидорка на моем куске пиццы тоже не ожидала такого поворота и от неожиданности шлепнулась в тарелку. - Ой. - Совсем пропал, - вздохнул Вайти. - Видимо, наша программа кого-то заинтересовала. И даже слишком. - Давно? - Джей нахмурился и пододвинул мне колу. Пискнул коммуникатор одного из близнецов, и старший из них хищно уставился в сторону стопки телефонов. - Если честно, то я не знаю, - Вайти потянулся к своему гаджету, но я его отодвинула. - Он пропал как-то разом, и я решил, что кто-то из вас его удалил, потому что даже следов в интернете не осталось. - Будут какие мысли? - У меня есть предположение, - хмыкнула я, в раздражении подумав о Старке, - но мотив мне не ясен. - Тогда тебе стоит спросить, - решил Джей, закусывая недоумение сочной пиццей. Вновь раздался писк телефона, но на этот раз о себе напомнил мой коммуникатор. - Так и сделаю. - И тебе не интересно, кому ты так вдруг нужна? - перебил меня Уайтман, косясь на телефоны. - А мне это известно, - хохотнула я, - сотовому оператору. Но тут телефон пискнул еще раз, напрочь отрицая мою теорию. - Неужели? - Акция в спортмагазине, - заняла я оборонительную позицию. - Ну ладно, - отступился было Вайти, но телефон вновь пискнул. Теперь уже оба Стенфорда с любопытством смотрели на меня. - Джей, - торжественно начала я, - во имя нашего зависимого друга прошу тебя, в любом случае не дай мне прикоснуться к этому пищащему чудовищу! - Но он так жалобно плачет, - выгнув губы трубочкой и скорчив жалобную гримасу, плаксиво проговорил Вайти. - Да, мой друг, - подхватил мою высокопарную игру Джей, - я буду стоять на страже как дракон и не дам тебе совершить злодеяние! - Эээй! Тут мой телефон разразился оглушающей мелодией входящего вызова. - Думаю, - злобно ухмыльнулся Вайти, - стоит ответить. Это, видимо, крайне важно. Ища поддержки, я взглянула на Джея, а тот лишь широко улыбнулся, уже зная решение: - Танцуем! Не растерявшись, мы соскочили с места, принимаясь вытанцовывать в такт входящему звонку. Уатман закрыл глаза ладонями, стараясь не видеть наш приступ безумия. - Я не с ними! - вдруг прокричал он косящимся на нас посетителям пиццерии. Лишь звонок прекратился, как мы плюхнулись на свои места как ни в чем не бывало. - Надеюсь, - со смехом пыхтел Джей, - что тот, кому ты так нужна, не слишком настойчив. Но Стенфорд оказался не прав. Мне звонили еще раз пять, и каждый раз мы соскакивали с места, принимаясь кривляться, тем самым вгоняя в краску Уайтмана. - Когда же это кончится? - со страданием в голосе спросил Вайти после нашего очередного выступления. - Я даже готов капитулировать. Но капитулировать ему не удалось: мой телефон вдруг заговорил знакомым тембром. - Мисс Шендер, - раздраженный голос Джарвиса поверг в ступор не одну меня - Джеймс, совершенно неожидавший такого поворота событий, выплюнул на сидящего возле меня Вайти целый глоток колы. - Джей! - возмутился его брат, осматривая забрызганную одежду. Я тоже автоматически посмотрела на свою и, о чудо - на меня не попало, что было странным, ведь Уатман сидел совсем рядом. - Почему вы не отвечаете на звонки? - продолжал скандировать искусственный интеллект из моего динамика. - Думаю, пора ответить, - кивнул мне Джей, краем глаза наблюдая за реакцией посетителей. Я схватила телефон и ответила на вызов. Все тот же Джарвис коротко отчитал меня за безрассудство и наказал занять свое место в машине Старка, которая уже ждала меня у входа в пиццерию. - Да какого черта? - возмутилась я, но Джарвис уже отключился. - Ну что? - Мне надо идти, - буркнула я, не собираясь уходить. - Но ведь слушаться совершенно необязательно. - Эм, - Джей почесал в затылке, - думаю, что противостояние в данном случае заранее обречено на провал. - Не... - начала я, но телефон вновь зазвонил. - Да? - тут же ответила я. - И да, - голос Джарвиса на этот раз звучал неподдельно деловым тоном, - если ты сама не пройдешь в машину, то туда тебя проводит мистер Старк. - Эй! - мне хотелось возмущаться, оспаривать такую позицию, но меня уже не слушали. - Шагай давай, - хмыкнул Вайти, убирая в сторону салфетку, которой протирал забрызганную кофту. - В другой раз мы спланируем твой побег куда лучше. - Спасибо, ребята, - искренне поблагодарила я и, схватив свою ветровку, понеслась к выходу. "Ухх, - думалось мне, пока я неслась к машине, старательно уставившись в пол. - Ух, как обижусь на Хэппи! И даже говорить с ним не стану!" - Энтони? - выпучила глаза я, едва плюхнулась в машину. - Удивлена? - Не то слово, - медленно проговорила я, все еще отходя от шока. - А где Хэппи? - А что? - Тони поправил солнечные очки на переносице, положил руку на руль, но мотор по-прежнему не заводил. - А с ним интереснее, - почти не соврала я, внимательно наблюдая за его реакцией, но, к моему разочарованию, в лице Тони не произошло каких-либо изменений. - А чего стоим? - Ты пристегиваться-то будешь? - Не, - мотнула головой я, но на секунду засомневалась в своем решении. - Наверное, пора переступить через свой страх. Старк удовлетворенно кивнул и плавно тронулся. Мое решение бороться со страхом, казалось, понравилось ему - Тони не гнал, не рвал на светофорах, избегал резких торможений. Однако он то и дело поглядывал на меня - не побледнею ли, не схвачусь ли за кресло, не начну ли проклинать весь белый свет. - Хватит пилить меня своим трогательно-волнующимся взглядом, - буркнула я, в очередной раз уловив краем глаза его карий взгляд. - Но я же переживаю... - я еще никогда не слышала столь трогательных ноток в голосе этого "железного человека", так что не удержалась и посмотрела на его довольную ухмылку, - вдруг ты запачкаешь мне салон. Ничего другого и не следовало ожидать от Энтони. Демонстративно я закатила глаза и уставилась на дорогу: мы уже выезжали из города. Неожиданно на мои колени приземлился пульт управления аудио-системой. Удивленная я уставилась на Тони с одним лишь вопросом во взгляде: "Зачем?". - Тебе ведь можно доверить выбор музыки? - улыбнулся Тони, подмигнув мне. - Я добавлю скорости, а ты добавляй громкости. Идет? Я кивнула, оставаясь довольной своей ролью диджея. Поначалу ускорение проходило для меня вполне неплохо. Я даже могла улыбаться и различать слова любимых песен. Но чем дальше стрелка отклонялась вправо, тем больше моя улыбка походила на судорогу, а пение приобретало оттенок мессионного чтения проклятий. - Стой! - наконец не выдержала я и с расширенными от ужаса глазами вцепилась в локоть Старка. Он понял сразу. Машина тут же съехала на обочину, громко свистя шинами. Разжав побелевшие пальцы, я выскочила из машины. Ноги подкашивались, перед глазами стояла мать. Упав на колени прямо на мелкий, острый гравий, я зажала уши руками, чтобы только не слышать писк шин и грохот удара - мелодию, которую мой мозг, казалось, поставил на повтор. Меня обхватили сильные руки, не давая раскачиваться из стороны в сторону. - Спокойно, - уверенно произнес Тони, крепко прижимая меня к своей груди, - просто приступ паники - скоро пройдет. - Нет... - почти беззвучно произнесла я в пустоту, видя перед собой лишь машину мамы, множество пакетов в салоне и багажнике, боксерские перчатки, сырую от дождя трассу. - Нет... - Все в порядке, - почему-то прошептал Энтони, скорее всего, даже он уже не верил своим словам. Странно, но именно шепот нашел дорогу к моему сознанию. Шепот. Не уверенность в голосе, не командный тон. Шепот. Именно он заставил лишнему покинуть мою голову. Крепко зажмурившись и почти тут же открыв глаза, я поняла, что приступ паники отступил. Перед глазами снова была дорога, серое небо с темными облаками-тучами, желтые опавшие листья деревьев на жухлой траве, колючий камень под ногами и Энтони, сидящий возле меня на коленях, крепко сжавший меня в стальной, но какой-то теплой, хватке. В ушах уже не было ужасающего звука - я слышала задорное пение солиста, доносившееся до меня из распахнутых дверей авто. Глубоко вдохнув, я почувствовала легкий аромат парфюма Тони. Он представлял собой сочетание свежести, легкости, но вместе с тем и энергии. Этот странный, практически не поддающийся описанию, аромат вдруг показался мне таким знакомым и понятным, что последние отголоски страха отступили. - Все, - вдруг побагровев, произнесла я. Какой позор - взрослая девчонка, стиснутая в объятия, вынужденная чуть ли не сидеть на коленях у, казалось бы, постороннего человека, из-за каких-то невнятных приступов паники. - Уверена? - с сомнением в голосе спросил Старк, все еще удерживая меня и чуть-чуть покачивая. Я закивала и, чуть-чуть помедлив, Энтони выпустил меня. Я поднялась, отряхнулась, провела руками по голове, убирая растрепавшиеся волосы, и лишь ошарашенно выдохнула: - Жесть. Старк, во взгляде которого появились нервные искры, даже не отряхиваясь, уселся в машину. Я последовала его примеру. Хлопнув дверью, коротко выдохнув, я наконец кивнула: - Поехали, что ли... - Пристегивайся, - отрезал Энтони, уставившись вперед и крепко вцепившись руками в руль. - Нет. Ты просто не разгоняйся так сильно и все, - пожала плечами я, искоса поглядывая на его белеющие пальцы. - Пристегивайся. - Не стану, - упрямилась я. - А вот ты сейчас порвешь обивку руля. Старк даже не дослушал меня. Протянув руку, он уцепился за ремень безопасности и защелкнул замок, чем окончательно и пригвоздил меня к креслу. - Ну спасибо, - буркнула я, краснея. Вновь проигнорировав меня, Энтони завел мотор и поехал... Чуть превышая скорость среднестатистической черепахи. Первые три минуты такой поездки я не верила своим глазам. Следующие две минуты прикидывала, на сколько Старка хватит: для него такая скорость - сплошное мучение, даже если это и способ поиздеваться. Затем четыре минуты я ждала, когда Энтони надоест. Но ему не надоедало. - Да ладно? - наконец не выдержала я. - Ты издеваешься? Меня проигнорировали. - Ты хочешь привести нас в Экспо к ночи? - снова в ответ тишина. - Что ж, отлично, хоть избавишь меня от нудных квестов, - проворчала я, скрещивая руки на груди и отворачиваясь к окну. - Какие квесты? - недовольным тоном поинтересовался Энтони. - Мне Хэппи сказал, что подготовка к запуску Экспо для нас будет проходить в виде... - Квестов, - закончил он мою мысль. - Нашла кому верить. - То есть? - оживилась я. - Не будет квестов. Нам заняться больше нечем, кроме как вам игрища придумывать. - Отлично, - кивнула я и уже собиралась воспользоваться ситуацией, чтобы спросить у Тони про свой сайт, но он не дал мне такой возможности. - Хэппи попытался пробудить в тебе интерес - это существенно облегчило бы ему задачу, но увы. Шаг он выбрал не верный... Не одобряя поступок своего (хотя нет, уже, наверное, моего) телохранителя, Старк окончательно разворчался. От его приподнятого настроения не осталось и следа - сейчас он был способен ругать всех и вся. Его почти монотонные сетования да медленно меняющаяся картинка за окном автомобиля убаюкивали. И не было даже бодрящей музыки, ведь Тони выключил её, едва мы вернулись в машину. Через несколько минут я неожиданно для себя уснула. *** - Пеппер, нам срочно нужен психолог! - затараторил в трубку я, едва стеклянные двери кабинета оградили меня от назойливого помощника. - Что случилось? - чересчур скептичным тоном поинтересовалась она, скорее всего, просто из приличия. - У тебя проблемы? - Нет. Но... - Тогда в чем же дело? - голос Пеп раздавался над непрекращающимся гулом голосов, отчего некоторые слова было очень трудно разобрать. - Мы ехали в Экспо, а Маша вдруг побелела, чего-то испугалась, кричала. Мне кажется, что зря я её домой не увез. Что думаешь? - О, даже не знаю, - с усмешкой произнесла Вирджиния. - Мария совсем недалеко от меня и, кажется, у неё все хорошо. - Ты уверена? - Да, она выглядит вполне счастливой в обществе молодых людей, которые буквально ловят каждое её слово. - Оу, - непроизвольно вылетело у меня перед тем, как начался ступор. - Тони? - Да, я тут, - словно на автомате проговорил я, подумывая, как бы ненавязчиво отправить Хэппи на поиски Шендер. - Знаешь, пожалуй, мы еще обсудим твое предложение нанять психолога, - решила Пеппер, недвусмысленно намекая на меня. - Не стоит. Я в полном порядке. - Энтони, - голос Пеппер смягчился и теперь, казалось, она пыталась меня убаюкать, - лишь вы приехали, как Маша подошла ко мне и все объяснила... - Ясно, - мой голос прозвучал чуть ли не резко, так что я тут же поспешил исправиться: - Так что там с группой парней, окружившей её? - О, все прекрасно. Думаю, им вполне весело, - она просто издевалась надо мной. Наверняка издевалась. Мария не могла за десять минут закончить осмотр своего выставочного места и договориться об установке необходимых демонстрационных панелей. - Я ей позвоню. Ей необходимо сегодня закончить с выставочным местом. - Она закончила, - сказала Пеппер. Она произнесла это так, словно это было само собой разумеющееся дело. - Но ведь все ноют и жалуются на очереди! - У твоей дочери просто дар находить необходимые знакомства, - хихикнула в трубку мисс Поттс, параллельно раздавая ценные указания центру установки. - Что ты имеешь в виду? - Стажер, кажется, Уэнхей, принял её без очереди и даже не отказался посмотреть на выбранный ею квадрат. - Да что ты говоришь... - задумчиво произнес я, уже вбивая в базу фамилию стажера. - И что она пообещала этому Уэнфею в замен? - Уэнхею? Ничего. - Замечательно, - злорадная улыбка всплыла на моем лице, когда на экран выплыло личное дело Генри Уэнхея. Я даже успел на секундочку посочувствовать, что такому парню, подающему надежды в тепло-физическом обеспечении, не придется работать на мою компанию. - Мне пора работать, - затараторила в трубку Пеппер, - а ты, будь добр, не трогай парня. - Естественно, - закивал я, уже вызывая к себе Хэппи. - До вечера, дорогая. Уволить парня мне так и не удалось. Лишь верный своему делу Хоган приблизился к стажеру, как Мария со стайкой мальчишек увели Уэнхея в выставочный зал. - То есть как? - отказывался я понимать. - Она просто взяла парня за руку и уволокла за собой? - Да, - покорно кивал Хэппи, напоминая всем своим видом нашкодившего теленка. - Мария сказала, что парень вызвался консультировать их квадрат, помогать с организацией и оформлением последних бумаг. - Их квадрат? - прищурился я, постепенно теряя рассудок. - Я лично выбрал ей выставочное место. И, насколько помню, в том квадрате и не пахло учениками Бигвальдской школы, с которыми ты её видел. - Угу, - Хэппи тяжело вздохнул. - Она поменялась местом. Теперь из центра она переместилась в левый отдаленный угол и там... - Что там? - уже порядком злился я чрезмерной самостоятельности Шендер. - Её радушно приняли, - закончил Хэппи. Я с изумлением уставился на стол: неужели эта маленькая непоседа совсем не может следовать каким-либо правилам? У Хогана затрещала рация, чему тот был несказанно рад. Он коротко извинился и чуть ли не вприпрыжку выбежал из кабинета. Все еще прибывая в легком шоке, я зажмурил глаза и сжал переносицу большим и указательным пальцем. Однако озарение никак не хотело снизойти до моего замученного разума. И я все продолжал задаваться бессмысленным вопросом: "Как так?". Как так? Как ей удавалось так легко переключаться с одного на другое? Еще менее получаса назад её цвет лица мало отличался от мертвецки-бледного, а теперь она вовсю развлекает компанию парней-ботаников и крутит стеснительным стажером как ей того пожелается. Я никак не мог понять, как она могла окончательно разочароваться в человеке, но тут же простить его и даже встать на его защиту. Для меня было непостижимым её мгновенная смена настроения. - О чем задумался? - нежные руки Пеппер коснулись моих плеч. Я даже и не слышал, как она вошла. - Вспоминаю, нет ли у меня знакомых психологов, - усмехнулся я, открывая глаза. - Ты закончила со своими делами? - Да, - усмехнулась она, приближаясь губами к моему уху, - а ты? - Ну почти, - соврал я, отодвигая со стола нетронутые документы. - У нас есть на этот вечер планы? Пеппер на секунду задумалась, нежно поцеловала меня в мочку уха и, неспешно разомкнув свои объятия, прошла к другой стороне стола: - Нет. Я улыбнулся, обрадованный появившейся возможности осуществить свою давнюю задумку. - Что ж, - начал я, попутно складывая бумаги в стопку, - сейчас запихаю Шендер в машину и поедем. У меня для вас сюрприз. - Отлично, - Пеппер как-то чересчур мило улыбнулась. - Я передам Марии, чтобы она не убегала раньше времени и, когда ты закончишь со своими делами, мы будем готовы посмотреть на твой сюрприз. - Но... - До вечера, мистер Старк, - усмехнулась Пеп и, не давая мне даже возразить, вышла из кабинета, соблазнительно покачивая бедрами. Работа была выполнена, бумаги подписаны, ближайшие планы составлены. Можно было вздохнуть свободно. Стоя в тускло освещенном пролете лестницы, я удачно пользовался открывшимся видом холла и почти искренне верил, что остаюсь почти незаметным для любопытных глаз. У выхода толпилась последняя кучка детворы, готовившейся отчалить по домам. Они шумно что-то обсуждали, одевались и, видимо уже привыкшие к обстановке всеобщего хаоса и блеска "Экспо", не глазели по сторонам. Данное обстоятельство было весьма удобным для меня, ведь теперь можно было смело разыскивать Марию, не опасаясь обнаружить себя самого - теперь за мной не ринется стайка ребятни, требуя автографа или ответов на совершенно недетские вопросы. Однако как бы я не вглядывался в разномастную толпу, искомую мне Шендер разглядеть так и не удалось. - Потерял кого? - чуть слышно прошептала над моим ухом подкравшаяся Пеппер. - Подозреваю, что наша Маша таки смылась, - усмехнулся я, все еще разглядывая носителей разноцветных шапок, шарфов и курток. - Ничего подобного, - игриво пролепетала мисс Поттс, обвивая меня руками, - я видела её и Хэппи, и, кажется, - она на секунду замолчала и прислонилась щекой к моей спине, - они совсем не собираются уходить. - Что ты имеешь в виду? – в моем голосе послышались непроизвольные нотки тревоги. - Пойдем, сам все увидишь, - она коротко чмокнула меня в ухо и, взяв мою ладонь в свою, повела за собой вглубь первого этажа. А «Экспо» уже погрузилось в полумрак, который рассеивали лишь несколько тусклых ламп, отдающих мягким желтоватым светом. Не спало лишь одно из многочисленных кафе. Лишь там горел яркий свет над длинной барной стойкой. На высоких стульях, склонившись к столешнице, сидели двое. И, даже несмотря на то, что лиц не было видно, перепутать их с кем-либо было бы невозможно. И без того массивная спина Хэппи в сочетании с миниатюрной фигуркой Шендер, сидящей на соседнем месте, выглядела еще более крупной. И без того невысокая Мария, наоборот, казалась еще меньше, еще более хрупкой. Их дуэт неимоверно походил на мультяшных героев: упитанного, неунывающего кабанчика и щупленького, ворчливого суслика. Довершением сего премиленького действия была официантка. Её лицо, искаженное гримасой замученности, с нескрываемой злобой смотрело то на жующую и весьма довольную парочку, то на башню тарелок, росту которой, очевидно, были обязаны именно эти двое. Нарушать сей акт обжорства мне не хотелось, но и отступиться от своего первоначального плана тоже желания не было, поэтому я собрался с духом и гаркнул: - Баста, карапузики. Заканчивайте трапезу. Мария вздрогнула от неожиданности и смахнула со стола то ли вилку, то ли нож – прибор с ярким звоном приземлился на пол, а голова Шендер повернулась в сторону официантки. Та, метнув злобный взгляд в мою сторону, протянула новый прибор маленькому тирану. - Не понял? – меня до крайности не устраивало отсутствие какой-либо реакции этих двоих. Ну ладно Маша, она хоть испугалась, но Хэппи то? Даже ухом не повел. Все так же не поворачивая головы в нашу сторону, Мария подняла руку и указала сперва на себя, затем на Хэппи, кивнула и вновь ухватилась за столовый прибор. - Отлично, - я хлопнул в ладоши и зашагал в сторону этих двоих. Пеппер предпочла быть сторонним зрителем и осталась у входа. Подозреваю, что она попросту решила наблюдать с самого удобного места. – И что я должен был понять по этим жестам? - Сто я поду с Хэппи дамой, - на одном дыхании выпалила Мария, не позаботившись о том, чтобы для начала прожеваться. - Ага, - фыркнул я. - Теперь мне стало куда яснее. - Со мной поедет, - пояснил охранник, на мгновение оторвавшись от своей тарелки. - Можете нас не ждать. - Что ж, - я довольно кивнул, - это, конечно, замечательно, но – прости, Хэппи – Мария, ты поедешь с нами. Она уставилась на меня, демонстративно работая челюстями, словно пыталась всем своим видом заставить меня передумать. - Хватит объедаться, - еле сдерживая улыбку, поторапливал её я. - Поехали. - Если я поеду с Хэппи, - с умным видом философа принялась рассуждать Шендер, - то и вы, и мы доберемся до башни куда быстрее. - Отчего же? - Тебе не придется тащиться, словно ты – раненая дробью черепашка, - пожала плечами она и тут же запихала в рот блинчик. - Ну, во-первых, - я скрестил руки на груди, - мы едем не домой, а, во-вторых, Хэппи с нами не едет. Хогана, видимо, порадовало последнее известие, потому что едва я закончил говорить, как его благодарный взгляд устремился ко мне. А вот Мария, наоборот, нахмурилась, помрачнела. - В чем подвох? – она обернулась, ища взглядом Пеппер. Вирджиния лишь развела руками: - Это и для меня сюрприз. Мария отложила в сторону приборы и, ухватив салфетку, спрыгнула со стула, тут же направившись к выходу. Она не намного шла впереди, но до нас с Пеппер доносилось лишь отдаленное ворчание: - Люблю сюрпризы... Жить без них не могу… Чудненько!