Здравствуйте! Я - ваша вредина!

- Сильно тебя подставила? – запрыгнув в машину, поинтересовалась я. Хэппи лишь ухмыльнулся и отрицательно качнул головой: - Не переживай. Просто Старку кто-то явно наступил на мозоль, вот он и ворчит на первого встречного, - Хоган хохотнул своим мыслям и, дождавшись моего крайне заинтересованного взгляда, пояснил: - Пеппер его сейчас старательно игнорирует, так что он, скорее всего, начнет придираться к тебе. - С чего вдруг? – удивилась я, не понимая логику Хэппи. - Ничего-то ты не знаешь, - он постучал указательными пальцами по рулю и собрался просветить несведущую меня, но вставить слова я ему не дала: - Ты сказал Старку, что забрал мое Величество? Не хорошо будет, если в гипермаркет заявится Марк. - Не заявится, - махнул рукой водитель. - Энтони давно установил датчики. ОЙ! - Датчики? – взревела я, автоматически вскакивая на ноги. На этот раз предусмотрительность меня подвела – в спешке я совсем забыла пристегнуться ремнями безопасности, поэтому беспрепятственно воткнулась головой в крышу машины. – Ой, - зажимая голову руками, я шлепнулась на пятую точку. - Ты чего? – Хэппи обернулся на развалившуюся на заднем сидении меня. – Больно? - Все из-за Старка, - бурчала я, одной рукой убирая на пол пакеты с подарками. Голова начала гудеть. – Так что там с чертовыми датчиками? - Ничего. - Давай, рассказывай, - корчась, гундела я, массируя руками голову. - Ты хочешь, чтобы меня уволили? Так я расскажу, - фыркнул Хэппи, и тогда мне пришлось сдаться: - Не надо, - в ответ пробубнила я. - Помолчим. - Могу рассказать про придирки, - через какое-то время предложил Хэппи, но я отказалась. Слышать про Энтони мне совсем не хотелось. Лишь мы въехали на парковку башни, как я, захватив свои пакеты, усвистала наверх. Обдумывая план дальнейших действий, я наматывала круги по комнате, надеясь найти в каком-нибудь углу решение. Но попадались лишь разбросанные местами вещи и учебники. В конечном итоге мною было принято решение найти Старка и высказать ему все мое возмущение. Но первой мне встретилась Пеппер, а не хозяин башни. Она почти без движений сидела на диване в гостиной и делала вид, что смотрит телевизор. Не раздумывая, я решила присоединиться. - Чем тебя обидел этот звездный? – поинтересовалась я, снимая куртку и кидая её на соседнее кресло. Было видно, что и перед Пеп провинился Энтони, так что нам было просто необходимо высказаться и объединить свои усилия. - Ничем, - просто ответила Пеппер, даже не посмотрев на меня. Её голос, совершенно опустошенный, говорил об обратном. Мне тут же стало не по себе: неужели это она из-за меня? Что, если она поссорилась со Старком из-за того, что он дал мне свою чертову фамилию? Мне не хотелось, чтобы Пеппер была в обиде на меня, не хотелось, чтобы я встала между Энтони и доброй мисс Поттс. - Прости, - мне нужно было срочно оправдаться, - он все сам провернул, без моего ведома. Мне никто не сказал, что он задумал приписать еще фамилию, - тараторила я, опуская взгляд и краснея от неловкости. - Если бы знала, то не… - Бедный ребенок, - Пеппер чуть улыбнулась и притянула меня к себе. – Глупенькая, ты тут ни при чем. - Правда? – с надеждой в голосе спросила я, утыкаясь в плечо Пеппер. - Правда, - заверила она, легко поглаживая меня по голове. Когда её рука случайно коснулась ушибленного места, я сморщилась, но даже не пискнула. – Что это? Шишка? - Что? – не поверила я и провела рукой по голове. И в самом деле, на голове образовалась небольшая шишка. – Вот же черт. -Умеешь ты красиво выражаться, – нахмурилась Пеп и поднялась с дивана. – Сиди, я принесу лед. Вернувшись из кухни, она села на прежнее место и осторожно приложила пакет с замороженными овощами к моей многострадальной макушке. - Итак, - решила возобновить разговор я, - чем перед тобой провинился Старк? Пеппер вздохнула и отрицательно покачала головой, отказываясь мне рассказывать. Она лишь сказала, что эта информация не должна касаться детских ушей. - Ладно, - не особо согласилась я, - но когда я буду душить его собственными руками, то так и скажу: «За то, чего не говорят детям». Надеюсь, поймет. - За что же ты решила его задушить? – губы Пеппер складывались в легкую улыбку, но глаза все еще оставались печальными. - За смену моей шикарной фамилии, за то, что установил датчики, - загибала пальцы я, - за то, что угрожал мне Марком… - Стоп, - прервала мою тираду Пеп, - угрожал Марком? - Да. Сказал, что если я не поеду с Хэппи, то он отправит за мной костюм! - Ты на часы смотрела? – вздернув бровь, вдруг спросила она. В ответ я отрицательно качнула головой, а Вирджиния указала мне на настенные часы: почти одиннадцать. – Комендантский час никто не отменял. - Давай, - буркнула я, - оправдывай его. - Отлично, - согласилась Пеппер, серьезнея, - и с датчиками все правильно. Энтони обязан заботиться о твоей безопасности. А если тебя похитят? - Вернут обратно, да еще и денег предложат, - буркнула я, скрестив руки на груди, - лишь бы обратно забрали. - Ну и с фамилией все верно, - Вирджиния погладила меня по спине, игнорируя мои нападки, - дети должны носить фамилии своих родителей. - Но я и носила, - чуть ли не плача воскликнула я, - фамилию свой матери. Шендер – замечательная фамилия. Теперь же, - неожиданно к моим глазам подступили слезы, и я всхлипнула, стараясь их удержать. - Теперь эту фамилию заслонит более весомая. Но она мне чужая. Теперь это не моё имя. И все же слезы удержать мне не удалось. Предательские соленые капельки покатились по моим щекам, оставляя за собой влажные дорожки. Пеппер вновь притянула меня к себе, давая возможность вволю выплакаться. Я не знала, отчего мне было обидно. Фамилия? Эко невидаль, можно прожить и с более дурацкой. Датчики? По сути, тоже ерунда, ведь их всегда можно найти и извлечь (наверняка они в телефоне). Других предположительных причин для слез вроде бы и не было. Но я плакала. Видимо, просто так. От усталости, от пережитых потрясений, да и просто оттого, что уже не было сил держать все в себе. - Чего она разнылась? – раздался раздраженный голос Старка где-то у меня за спиной. Я лишь крепче уткнулась в плечо Пеппер, которая вдруг напряглась. - Пошел вон, - процедила она сквозь зубы, - рыдает только твоя Кандида. Можешь ей позвонить и узнать, как у неё дела. - Я же сказал, - взревел он, - ничего не было! Раздался гулкий стук: очевидно, Старк со злости стукнул кулаком в дверной косяк, после чего стали слышны его удаляющиеся шаги. Вздохнув, я собрала всю свою волю в кулак и села, утирая глаза от слез: - Твои подозрения неоправданны. - В смысле? – устало спросила Пеп. - Насчет Кандиды. У них точно ничего не было, - кивнула я. - За Энтони я могу поручиться. Хоть мне и было неприятно заступаться за Старка, но сейчас это было необходимо. Я догадывалась, что бывшей домработнице захочется отыграться, а нам конфликты были не нужны. - Это серьезное заявление, - осекла меня Пеппер, заметно раздражаясь. – Сомневаюсь, что ты понимаешь, о чем говоришь. - Подростки моего возраста кое-что знают об изменах и даже знают, как это происходит, - деловито развела руками я. – Так что, прекрасно понимаю, в чем ты подозреваешь Энтони, – тут я смутилась, потому что теперь мне следовало признаться в той слабости, которой совсем недавно была подвержена: - Все время Тони был рядом со мной. Не отходил ни на шаг, потому что мне было очень нехорошо. Так что ему банально было некогда. А когда все уладилось, то мы вместе решили подстроить её увольнение. Целый спектакль разыграли – до того она нас достала. - В самом деле? – Вирджиния все еще сомневалась, но в её глазах уже читалось облегчение. Я искренне улыбнулась и кивнула. Пеппер облегченно выдохнула. С её лица тут же сошел свинцовый отпечаток печали, а глаза вновь засияли. Она заметила мою улыбку – я была искренне рада за то, что между Тони и Пеп все снова хорошо, и тут же отвернулась к телевизору, стараясь скрыть от меня свои переживания. Но я все понимала. Через пару минут Вирджиния предложила посмотреть какую-нибудь комедию. Я согласилась и, отложив в сторону замороженные овощи, положила голову к ней на колени. Еще и не прозвучало название фильма, как в двери показался Старк. - Пошел вон, - хором проговорил наш маленький женский коллектив, отчего Старк растерялся и, махнув рукой, удалился, прихватив с собой бутылку виски. У нас больше не было причин дуться на Старка, но требовалось время, чтобы привыкнуть к мысли, что он не виноват. Да и пускать еще кого-то в наше мирное женское общество этим вечером не хотелось. Ведь только-только тут стало мирно и спокойно. На экране герои переживали какие-то несущественные неприятности, попадали в смешные ситуации, влюблялись и ссорились. Мы же наслаждались тишиной вечера и просто отдыхали. Своими длинными пальчиками Пеппер перебирала мне волосы, то и дело прикладывала холодный пакетик к ушибленному месту и успокаивающе поглаживала по спине. Я и сама не заметила, как уснула. На мою кровать шквалом летела всякая всячина: футболки, куртки, кофты, учебники, тетради и даже ушастые тапки. Испугавшись, я приоткрыла один глаз и осмотрелась. А ничего страшного не произошло – это Старк закидывал кровать вещами, наивно полагая, что после этого мне захочется прибраться. Нет, прибраться-то мне хотелось, да вот только состояние души не позволяло: бардак в голове – хаос в комнате. Все должно быть в соответствии. - Ты бегать идешь, или что? – наконец Старк раскрыл истинную цель своего раннего визита в мою комнату. - Иду, - кивнула я, усаживаясь и откидывая в сторону одеяло. Тапки и тетради соскользнули и вновь удобно устроились на полу. - О, - удивился Тони, с сомнением поглядывая на меня, - вчера обе орали, как ненормальные, а сегодня вроде всё в порядке, - он уже был у двери. – Массовая истерия какая-то, - он обернулся и добавил: - Не забудь потом прибраться. Такое чувство, что тут полк солдат остановился. В самом начале пробежки я старательно хранила молчание, тщательно обдумывая свою речь. Дважды мысленно повторив прекрасный обвинительный монолог, я решила его озвучить: - Почему ты меня не предупредил? – раздражительно начала я чересчур громко. Энтони явно не был готов к неожиданному переходу от молчания к крику, потому вздрогнул и автоматически отскочил в сторону. - Мне нравилась моя фамилия: просто, красиво и понятно! Будь добр, верни… И тут мою речь нахально прервали подзатыльником. Не ожидав такого злодеяния, я тут же замолчала и уставилась на Старка. - Чего раскудахталась? – хохотнул он. – Я сам решаю, что мне делать, а что нет. - Да ты… Ты… Ты издеваешься, что ли? – вся моя обвинительная речь была разбита вдребезги, и все слова, которые когда-то были в моей голове, в панике разбежались в разные стороны. Совсем растерявшись и надувшись, словно большой воздушный шарик, я замолчала и лишь взглядом посылала гром и молнии в сторону Энтони. Задумавшись, я случайно наступила в замершую лужу. Лед угрожающе затрещал, и поэтому я быстро отскочила в сторону, не желая мочить кроссовки. Тони видел мои дальнейшие попытки оббегать ненадежные лужи и лишь посмеивался – ему, видимо, было совсем не жаль своей обуви. - Я просто очень люблю эти кроссовки, - буркнула я, стараясь оправдать свои дикие прыжки из стороны в сторону. Энтони пожал плечами: - А ветровку тебе не жаль? - Что? – я с удивлением уставилась на Старка, а в следующие несколько секунд внимательно осматривала свою курточку. - По крайней мере, - вслух думала я, отряхивая несуществующую грязь на спине, - перед чистый. - Ненадолго, - вкрадчиво сказал Тони. Я подняла на него удивленный взгляд, а он тут же подпрыгнул, с силой приземляясь в центр большой замершей лужи. И глазом я моргнуть не успела, как из-под его ног в разные стороны полетели грязные брызги и кусочки треснувшей ледяной корочки. - Аа, - не останавливаясь, только и произнесла я, с ужасом поглядывая на забрызганные серые штаны. Вдруг под моими ногами предательски что-то хрустнуло. Тонкий лед не выдержал и грязная жижа, цепляясь цепкими корявыми пальцами за ребристую подошву моих кроссовок, поползла к белоснежной ткани и шнуркам. Старк смеялся в голос, поглядывая на мои страдальческие попытки выбраться из грязи. Когда обувь была окончательно замарана, мне пришлось прекратить свои тщетные попытки лавировать меж лужами, и я побежала, задрав повыше подбородок и даже не поглядывая на многочисленные, полные грязи, преграды. Вскоре мне захотелось отомстить. Корочка первой попавшейся лужи треснула под подошвой моих кроссовок, и угрожающе-темные капли разлетелись в разные стороны. - Ах так? – хохотнул Тони, мимолетно осмотрев свои забрызганные штаны. - Сама напросилась! Он рванул к следующей луже, а я понеслась за ним, надеясь обогнать его и самой сломать лед. Мы носились по парку от лужи к луже, прыгали в самую грязь, стараясь забрызгать друг друга как можно больше, громко смеялись, распугивая тем самым случайных зрителей нашего ребячества. Перед тем как подниматься на жилые этажи башни, я и Энтони договорились не шуметь и попытаться добраться до душа раньше, чем Пеппер придется увидеть таких чистоплотных нас. Еще в лифте мы сняли с себя кроссовки и носки, чтобы не оставить за собой грязных следов. Лишь чудо человеческой мысли распахнуло свою пасть, как мы тут же разбежались в разные стороны, стараясь не сильно шлепать по полу босыми ногами. На завтрак я спускалась в приподнятом настроении. Энтони уже сидел за столом, как всегда читая свежую газету. Из-за серых листов выглядывали лишь его черные волосы, торчащие в разные стороны. - Доброе утро, - громко произнесла я, обращаясь к Пеппер и Эмме. Женщины почти хором ответили мне, и с кухни тут же послышался их дружный смех. - Смотри, - хихикнула я, - сговорятся против тебя. Энтони угукнул, даже не оторвавшись от газеты. Я попыталась вытянуть из него хоть пару слов, но успеха в этом начинании так и не достигла. Старк был непривычно задумчив. Даже во время завтрака он не присоединился к нашей с Пеппер болтовне. Более того, он даже воздержался от своих колких вставочек и шуточек. Опустошив тарелку с хлопьями и молоком, я посмотрела на часы: в самый раз пора выходить. - Спасибо, - я встала из-за стола, собираясь унести тарелку в посудомоечную машину, - пойду-ка в школу. - Конечно, - с намеком на ехидство кивнула Пеппер. - Платье надевай – и вперед! - Нее, - замотала головой я. – Не успею. - Успеешь, - заулыбалась Вирджиния, откладывая вилку в сторону. - Опять опоздаю, - буркнула я, прекрасно понимая, что от Пеп мне не убежать. Мне пришлось облачиться в белое платье, надеть аккуратненькие туфельки и, под наигранно строгим взглядом Пеппер, нестись к лифту. Хэппи согласился подбросить меня до школы, что существенно поубавило минуты моей внезапной задержки. Я неслась через ворота, сопровождаемая тягучим трезвоном школьного звонка. - Привет, - добродушно улыбнулся мне охранник, чуть ли не в лицо пихая лист опоздуна. - Здравствуйте, - приуныла я, забирая документ об очередном нарушении школьного порядка. – Но я же совсем-совсем на чуть-чуть задержалась, - жалобно пропищала я, надув губы. - Но ведь опоздала. Притопнув с досады, я показала отвернувшемуся охраннику язык и зашагала в класс, на ходу снимая пальто. И не успела я и учебник выложить на парту, как пропищал мой телефон. «Отлично выглядишь», - гласило сообщение от Джея. Тут же раздался повторный писк. На этот раз писал Уайтман: «Ты и сегодня опоздала». Сморщившись, я выключила звук на телефоне, скрестила руки на груди и демонстративно уставилась на учителя. Половину учебного дня близнецы старательно выводили меня из себя, считая восторженные, как они говорили, взгляды проходящих мимо школьников. Я лишь бурчала и каждый новый счет краснела все больше и больше – уж я-то точно знала, что это была лишь шутка братьев. После обеда Стенфорды наконец перестали крутить головами и заговорщицки перешептываться. Вместо этого они перешли к математике. Братья намеревались высчитать вероятность того, что этим вечером мне напишет от десяти до пятидесяти парней. Я лишь махнула на них рукой – пошутят и успокоятся. Под конец учебного дня мне позвонил Хэппи и попросил составить ему компанию в невероятно скучном мероприятии. Мне не очень понравился стиль разговора Хогана: он то и дело тяжело вздыхал, словно уже извинялся, сбивался с мысли, переходил на бубнеж. Однако я согласилась – не бросать же друга в беде. О своем решении я пожалела чуть позже. Хэппи так и не раскрывал истинную цель нашей поездки и лишь что-то ворчал себе под нос, после чего принимался плавно переходить на другую тему. Через десяток минут до моей головы дошло, что её тело везут в «экспо». - Как ты мог? – только и произнесла я, прежде чем надуться и отвернуться к окну. Хэппи пытался извиняться, но продолжал вести машину по витиеватой дороге. Слушать я его перестала, предпочитая заунывное радио. В уже знакомое здание я заходила с самым обиженным видом и оттопыренной нижней губой. Позади меня шагал не менее расстроенный Хэппи. Он хрустел пальцами, смотрел лишь в пол и даже чуть ссутулился. А за стеклянными дверями царил хаос: повсюду шныряли дети и подростки от двенадцати до восемнадцати лет. Отовсюду доносились крики, визги, смех. Подавляющее большинство присутствующих были в строгих костюмах, с очками на носу и восторженным взглядом. Вся эта масса заучек-ботаников двигалась в полнейшем беспорядке, копошилась, словно армия муравьев в своем логове. Где-то из центра толпы раздавались женские увещевательные крики и призывы к порядку. Однако самой женщины видно не было. И без того расстроенная я перешла в раздражение. Мне не нравилась вся эта суматоха. Буркнув себе под нос ругательство, мне пришлось пробираться на крики женщины, расталкивая народ. Те, кого случайно я отодвинула в сторону, возмущенно вскрикивали, но отходили, пропуская мое Высочество. - Ребята, - крикнули мне прямо в ухо, - внимание! Отчаянная женщина в сером юбочном костюме, не отличающаяся от собравшихся ни формой очков, ни покроем костюма, совсем не представляла, как ей можно было бы привлечь к себе внимание. - Эй, - громко крикнула я, постепенно выходя из себя, - народ! Внимание! Хлебальники закрыли и все свои лупики сюда. Как ни странно, на меня обратили внимание. Да, я, и без того выделяющаяся на фоне черно-серой массы, окончательно заинтересовала всех своим откровенным хамством. - Спасибо, - шепнула мне женщина, прежде чем открыла свою папку. За тем последовала длительная приветственная речь, которую я благополучно прослушала, пытаясь дозвониться до близнецов. Стенфорды не отвечали. А мне ведь так хотелось смыться отсюда. - Черт, - только и буркнула я, когда поняла, что пришедшая в движение масса народу теперь решила двигаться целенаправленно. – И что делать? - Идем, - раздался у меня над ухом басистый голос Хэппи. Я вцепилась ему в пиджак, чтобы не потеряться в толпе, и зашагала след в след. - Куда мы? – стараясь перекричать гомон, спросила я. - В большой зал, - не поворачивая головы, пояснил Хэппи. Он выгодно возвышался над всеми и, скорее всего, видел, куда нам нужно было пробраться. – Там пройдет распределение мест под изобретения. Пока мы добирались до зала, я старательно ругала Старка, который не догадался разбить всех участников на несколько групп, чтобы избежать путаницы и толкучки. Хэппи, за чьей спиной я следовала, конечно же, не слышал моих возмущений, зато меня услышали другие. - Старк? – удивилась девушка, поправляя съехавшие круглые очки. – Где? - Старк? – тут же разделили её удивление остальные. Вдруг значительная масса людей изменила направление своего движения и начала метаться из стороны в сторону. Хэппи, которого не удавалось сместить с места, чуть ли не потерял меня, когда сумасшедшие фанаты хлынули искать виновника торжества. Бесшумно выругавшись, Хэппи закинул меня к себе на плечо и быстренько пробрался к залу. - Вот спасибо, - буркнула раскрасневшаяся я, едва ощутив ногами пол, и тут же принялась поправлять платье. В зале уже было несколько групп более старшего возраста, чем те, что ринулись искать железного человека. Очевидно, их не заинтересовали восторженные возгласы: «Старк! Где мистер Старк?». - Так, - я закончила поправлять платье, - что теперь делаем? Хэппи пожал плечами и принялся смотреть по сторонам. - Топай к спискам, - хмыкнул кто-то из-за моей спины. Я обернулась. Опираясь лопатками о стену, позади нас стоял парень, выгодно отличавшийся ото всех: он был в джинсах и простой белой футболке. У него были самые невзрачные серые глаза и длинные пепельного цвета волосы. – Там, - он указал на крайнюю стену, у которой уже начинал скапливаться народ. – Если ты есть в списках, то подойди к регистраторам, - он указал на противоположную стену, вдоль которой были установлены большие сенсорные экраны, - а если тебя нет в списках, то можешь быть свободной. - Спасибо, - кивнула я, радуясь, что среди этой «превеселой» компашки нашелся адекватный человек. Пока я пробиралась к спискам, Хэппи успел с кем-то переговорить и, ухватив меня за руку, выдернуть из образовавшейся толпы. - Пошли регистрироваться, - он кивнул в сторону экранов. – Я узнал, ты в списках. - Класс, - кивнула я, даже не думая радоваться, - спасибо. В двери зала просачивался народ, тут же направляясь к спискам. Казалось, что этот поток подростков и детей никогда не кончится. - Поленился Ст… - я тут же замялась, быстренько огляделась по сторонам и, хоть не обнаружила лишних ушей, решила не повторять ошибки. - Он извещения всем по электронке не мог выслать? - Это первое испытание, - хохотнул Хэппи. - Первое? – возмутилась я. – Что за ерунда? - О, Тони решил сделать для детей подготовку к «экспо» наподобие квеста. Останутся сильнейшие. - Глупость, - подвела итог я, уже тыкая пальцем в экран. – Ему следовало бы выбирать умнейших, ведь среди ботаников не так много стойких. Закончив с регистрацией, я умоляюще посмотрела на Хэппи: - На сегодня все? Он кивнул, и мы начали прокладывать путь к выходу. Лишь машина оказалась на стоянке, как я ринулась искать Старка, надеясь его задушить. Но дома хозяина башни не оказалось. Энтони я увидела лишь вечером, когда вернулась с тренировки. Совершенно уставшей мне было не до возмездия. Утро выдалось замечательным. На улице был легкий морозец, который то и дело пощипывал щеки, светило яркое и дружелюбное солнце, а на асфальте и траве уже проглядывали серебристые дорожки инея. Мне так хотелось повторить вчерашнее утро, попрыгать по лужам, забрызгивая кроссовки и штаны, весело посмеяться, побегать наперегонки, но, к моему сожалению, коммунальные службы уже навели порядок: и не видать уж было луж, а на дорожках не осталось и намека на даже самую тоненькую корочку льда, да и с газонов убрали последние жухлые листочки. - Чего приуныла? – натягивая на уши шапку, поинтересовался Тони. – Хороша погода, не так ли? - Снега хочу, - буркнула я, принимаясь на ходу растирать щеки. - Да, - согласился он, - было бы неплохо поиграть в снежки в новогодние праздники. - Какие снежки, - мне не удалось удержать в себе раздосадованного тона. - В прошлом году снег даже и минуты не лежал на асфальте! А ты говоришь «снежки». Энтони пожал плечами и, как мне показалось, этим жестом он дал себе несколько секунд на раздумье. Какое-то время мы молча бежали в выработанном темпе, но постепенно недооцененный нами морозец давал о себе знать, и то и дело хотелось ускориться. Энтони не удержался и начал наращивать темп бега: - Еще три круга – и в кофейню, а то отморозишь себе нос. - За своим следи, - буркнула я, еще добавляя ходу. Быстрее пробежим – быстрее окажемся в теплой кофейне с её неповторимым запахом кофейных зерен и корицы. В школу я собиралась в ускоренном темпе: мне совсем не хотелось вновь надевать платье. Но, к сожалению, все мои попытки прошмыгнуть мимо острого всеохватывающего взора Пеппер провалились. Я совершенно бесшумно кралась к лифту, с осторожностью оглядываясь по сторонам, когда Вирджиния похлопала меня по плечу. Честное слово, мы обе услышали, как мое ушедшее в пятки сердце стукнулось о подошву кед. Через охранный пункт я гордо дефилировала в темно-синем платье с изящным принтом на спине. Вид портили лишь мои надутые от досады губы и скрещенные на груди руки. Близнецы меня уже ждали. Их довольные улыбки было трудно не заметить. Особенно искренне улыбался Вайти, потому что лишь стоило мне приблизиться, как его брат со вздохом, полным досады, вручил ему десятку. - Приятно с вами иметь дело, - елейно пропел Уайтман и убрал купюру в карман пиджака. – Ну как тебе мы? – он широко расставил руки в стороны, демонстрируя свой новый костюм. Джей же поднял руки вверх, словно признавал свое поражение, и несколько раз прокрутился, демонстрируя обновку. - Поэтому вы вчера не брали трубку? – хмыкнула я, про себя отмечая, как близнецам идут галстуки и пиджаки. На Уайтмане, таком всегда рациональным, был костюм насыщенно-синего цвета, а на его брате была откровенно-голубого цвета костюм-тройка. По школе мы передвигались развязной походкой с гордо задранными подбородками. И пусть далеко не все оценили наш весьма и весьма презентабельный вид, но зато мы сами остались совершенно довольны собой. После школы наша компашка запланировала прогуляться по городу и непременно заглянуть в кино, но стоило нам выйти за школьные ворота, как появился Хэппи. Верный помощник Старка сперва пытался уговорами заманить меня в машину, но я всячески парировала его просьбы – уж совсем не хотелось вновь ехать на «экспо» в эту крикливую толпу маленьких изобретателей. После моего очередного занудного «Хэппи, прошу, пощади», он не выдержал и, запросто закинув меня к себе на плечо, запихнул в машину. Стенфорды, коих я считала настоящими друзьями, лишь с подлыми улыбками махали уезжающей машине руками. - Так не честно! – выдохнула я, потянувшись за ремнем безопасности – пришлось признать свое поражение. Хэппи лишь пожал плечами и, вытащив из бардачка внушительных размеров пакетик со сладостями, передал его мне. В сумочке коротко пискнул телефон, оповещая меня о приходе сообщения. Оно было от Джеймса. Со вставленным довольным смайликом тот желал мне хорошенько повеселиться. - Ты подговорил Стенфордов? – я с прищуром уставилась в зеркало заднего вида, надеясь перехватить в нем взгляд Хэппи. - Честное слово, - с раздражением процедил он, - как вы мне все надоели! Старк чуть ли не с истерикой требует, чтобы я доставлял тебя в «экспо», ты чуть ли не с истерикой настаиваешь на том, чтобы от тебя отстали. Что прикажете делать мне? - Ага, - кивнула я, откусывая конфету, - понятно, кто под землей морковку красит. Прости, Хэппи, я не знала. Хоган тяжело выдохнул и провел ладонью по лицу, прошептав себе под нос, что он влип. Но подставлять подневольного Хэппи мне не хотелось, так что мне еще предстояло придумать, как переиграть всю эту ситуацию в свою пользу. Как можно меньше бывать на «экспо», не надевать больше платьев, заниматься своими любимыми делами без надзора кого-либо – именно этих целей мне требовалось добиться.