О доблестном Рыцаре Рен и прекрасной Даме Рей

      Мир. Какое замечательное слово. Многообещающее. Улыбнувшись, Кайло покрепче прижал к себе задремавшую Рей, наслаждаясь близостью женского тела. В совместной поездке определенно есть свои плюсы. Поправляя сбившийся плащ, мужская рука осторожно скользнула по прикрытой тонкой тканью соблазнительной груди, и замерла на изгибе талии.       «Кажется, это я зря», — Кайло слегка поморщился. Сидеть внезапно стало очень неудобно. На невинный — невинный! — жест реакция оказалась вполне однозначной и предсказуемой. Оставалось только надеяться, что в силу своей неопытности девушка не обратит внимания на неожиданно увеличившуюся под её попкой выпуклость. Коварное создание, словно решив помучить его от души, еще и поёрзало, устраиваясь поудобнее. Пришлось прикусить губу, подавляя безнадежно—мучительный стон, и тихонько помолиться, прося у Господа терпения и возможности скорее добраться до родного дома и родной кровати.       Со «скорее», как назло, возникли проблемы. Путь, и так не быстрый, — расчищенная и вымощенная булыжником дорога осталась далеко позади, — омрачала испортившаяся погода.       После обеда солнце закуталось в плотную пелену дождевых облаков; резко потемнело. В воздухе отчетливо запахло прохладой и влажной землей. Мелкая морось, оседающая дымкой на плащах, окутала отряд. Лес, и без того сумрачный и неприветливый, производил гнетущее впечатление. Разомлевшей Рей, уютно прижавшейся к сильной мужской груди, потемневшие стволы деревьев казались чудищами из старых сказок, выглядывающими из тумана в надежде поймать в свои цепкие ветви—лапы заблудившихся путников. Перестук лошадиных копыт стал тише, словно теряясь в бесконечности дороги, уходящей в мглистую чащу. Вне времени. Вне пространства. Лес манил навечно остаться здесь и сейчас...       Внезапная остановка нарушила неторопливое течение поездки, приводя Рей в чувство и сбрасывая сонное оцепенение. За очередным затейливым изгибом дороги виднелся огромный старый дуб, рухнувший аккурат поперек дороги. Упал этот древний гигант явно не вчера — листва уже успела засохнуть.       — Странно… Очень странно, — пробормотал Кайло, настороженно оглядывая окрестности. Легкий взмах руки — и чертыхающиеся рыцари резко замолчали. Воцарившаяся тишина неприятно резала слух. Ни пения птиц, ничего. Магистр дал знак Армитиджу и спешился сам, направившись к упавшему дереву. Уж очень хотелось проверить — не помогли ли злополучному дубу упасть, так вовремя и так «удачно».       Беспрестанно поминая чью-то матушку, все всадники стали спешиваться; если убрать дерево с дороги не удастся, придется искать обходной пусть через лес и лошадей всё равно будут вести в поводу.       Рей тоже соскользнула с Ипсилона. Боевой скотине она явно не нравилась. Кажется, вредный конь её слегка ревновал к хозяину, но если при Кайло он вёл себя прилично, то Рей ни разу за всё время поездки не дал себя погладить — даже за вкусное яблочко! — и сейчас, не чувствуя всадника рядом, начал нервничать, грызя удила и беспокойно переступая копытами.       Дойти до дуба друзья не успели. Срывающиеся с небес редкие капли в одно мгновенье сменились стеной проливного дождя, разорвавшего полог тишины.       — Нужно укрытие, переждать непогоду! — Кайло пытался перекричать шум ливня, — искать обходную тропу в дождь опасно, слишком скользко! Не хватало еще лошадям повредить ноги!       Вмиг вымокший до нитки Хакс и присоединившийся к ним Митака придерживались того же мнения.       — Зайдем поглубже в лес!       — Повозки не пройдут!       — Зато люди смогут укрыться под деревьями!       Но, сегодня был решительно не их день. Они снова опоздали.       Дальше картинка в сознании Кайло рассыпалась на отдельные эпизоды дождливо–серой мозаикой.       Поскользнувшийся на мокрой траве Хакс и стальной отблеск, мелькнувший рядом с темно–рыжей макушкой. Предсмертный хрип Старкиллера, принявшего на себя удар, предназначавшийся хозяину. Заметавшиеся лошади, вносящие дополнительный хаос в царящую кругом неразбериху.       Расширившиеся от ужаса глаза Рей и мужская рука, резко рванувшая её в сторону. По. Снова рядом, но в кои–то веки Кайло был ему за это благодарен.       — Женщин в укрытие, быстро!       Двое рыцарей бесцеремонно потащили всхлипывающих от ужаса горничную и няньку в сторону повозок, прикрывая собой от возможных стрел. Рей, не желая бросать мужа, изо всех сил вырывалась из хватки Дэмерона.       Сам Кайло этого уже не видел, мысленно прикидывая обстановку и попутно проклиная свою поразительную «везучесть». Обстоятельства складывались явно не в их пользу. Боевой топорик, сразивший Старкиллера, стал первым и последним; из луков в дождь стрелять бессмысленно. Кажется, им повезло, и арбалетов у нападающих нет. Вот и все положительные моменты. Латы у большинства рыцарей, предпочитающих путешествовать налегке, остались в дорожных сундуках. Застрявший на дороге отряд как на ладони, в то время как нападающих скрывает лес. Сколько их там, знает только Бог. Но выбора нет. Он не один, нужно помнить о тех, кто остался за спиной. Меч привычно легко лег в руку, выскальзывая из ножен.       Нападавшие — четко, молча, быстро, окружили горстку обнаживших оружие рыцарей. Взгляд Кайло машинально цеплялся за характерные детали. Темная, не маркая одежда. Хорошие кожаные нагрудники. Оружие, на вид хоть и не новое, но ухоженное, блестящее. И наверняка остро заточенное. Никаких требований и традиционных «кошелек или жизнь».       Один из разбойников, видимо, предводитель, шепотом отдал своим людям приказания, и трое человек, отделившись от банды, решительно направились в сторону повозок, за которыми укрылись женщины.       Вслед за По.       И Рей.       Его накрыла волна ужаса — удушающего, безграничного.       Ярость захлестнула с головой, не оставляя врагу ни малейших шансов. Мгновения замедлились, обретая невероятную четкость.       Он замахнулся первым и бесконечно долгое мгновение тишины взорвалось лязгом клинков. И снова мелькнула мысль — не так просты эти разбойники, как хотят казаться. Блоки они ставили мастерски, уклоняясь и сдерживая удары как хорошо обученные… рыцари?       Четкий ритм боя не оставлял времени для посторонних мыслей и взглядов по сторонам. Струи дождя хлестали по лицу, мокрые пряди липли ко лбу, мешая обзору. Пропитавшийся водой плащ пришлось намотать на правую руку вместо щита. Хоть какая–то защита. Удар, поворот, еще удар — и клинок встречается с беззащитным горлом противника. Быстрее. Быстрее. Следующий. И еще один. Рядом рухнул Митака, пропустив опасный удар — жив? Нет? Ряды нападавших редели, как и ряды защищающихся; твердая почва под ногами давно превратилась в адскую жижу из смеси грязи и крови. Все выбились из сил, но отступать нельзя.       Вдали раздался отчаянный женский вскрик и сердце пропустило удар, сбиваясь с ритма. Зная, что нельзя, нельзя отвлекаться, он инстинктивно оглянулся назад, и этой доли секунды его противнику хватило.       Острый клинок скользнул по незащищенному боку, одним махом разрезая и слои плотной ткани, и живую плоть.       «Надо же, почти не больно», — удивился он, — отвечая противнику метким выпадом. Разбойник упал на колени, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь зажать рану на животе ладонью. Кайло оттолкнул эту падаль с дороги. Ему нужно туда, к Рей. Дорогу перегородил еще один бандит, самоуверенно размахивающий мечом.       Собираясь с силами, Кайло судорожно вздохнул; в боку вдруг стало обжигающе горячо. Голова закружилась, перед глазами всё поплыло. Пытаясь привести себя в чувство, он ударил по ране — раз, и другой. Острая боль стала одновременно и облегчением — значит, жив еще, — и проклятием, силы убывали быстрее, чем хотелось бы, ноги стали ватными.       — Идиоты, его же нельзя!!! — чей-то отчаянный вопль пробился сквозь звон металла и шелест дождя.       И противник отступил, так и не нанеся рокового удара.       В ушах зашумело, земля вдруг стала такой близкой–близкой…       Последнее, что он успел увидеть, перед тем, как сознание окончательно поглотила тьма — побледневшее, как мел, лицо Хакса, на котором так забавно проступили веснушки.