Мальчик, который сгорел

Этот сон был ужасным. По крайне мере, сначала. Даже если бы я мог дать убийце достойный отпор — в конце концов, меч стоял у кровати, всего в пяти шагах — мне почему-то жутко не хотелось. Почему-то было абсолютно все равно — убьют меня или оставят в живых, ранят или прикончат сразу же, как только нож коснется моего тела. Накатила странная апатия — и какой-то частью своего слишком уж расслабленного разума я понимал, что так нельзя. Что это не сон, что все происходит на самом деле, и этот человек, угрожающий мне ножом… Ну и все равно. Все равно… В голове почему-то было как-то мутно, неприятно, тяжело. Мысли ворочались с трудом — и это было ненормально, в обычных условиях я уже паниковал бы, вскочил бы, потянулся бы за мечом… Ну и что, если так. Глаза закрывались, казалось, сами собой. Фигура в черном медленно приближалась… — Эй, — тихий, но отчетливый голос раздался откуда-то сзади. Голос почему-то был странно, болезненно знаком. Мужчина — теперь-то я видел его лицо, но пошевелиться и сказать что-то не мог — ухмыльнулся. — Ваше Высочество, — он слегка кивнул мне, кривя губы, — вы в опочивальне не одни, неожиданно. Я хотел было удивленно повернуться — честно, очень хотел. Но тело будто бы сковало невидимыми цепями — я только и мог, что бороться с сонливостью. И медленно осознавать, что тихое и отчетливое «эй» было сказано дрожащим женским голосом. — Отойди, оставь его. У тебя ничего не получится, — я услышал позади легкие, осторожные шаги. Нет. Уходи. Не приближайся. Что ты сделаешь?.. — Посмотрим, — убийца, похоже, придерживался того же мнения, что и я, поэтому откровенно издевался, — извините, миледи, но отравы у меня хватит только на принца. Отрава, значит. Я перевел медленно мутнеющий взгляд на иголку в руках убийцы, и… — С вами придется обойтись не по-рыцарски. Можете кричать — все равно никто не услышит, — хищно улыбнулся убийца. А в следующий момент иголка оказалась в камине. Она просто вырвалась из рук мужчины и вонзилась в угольки — он даже дернулся за ней в первую секунду. Если бы я мог удивиться — если бы во мне осталось что-то кроме желания не закрывать глаза — я бы удивился. Но я просто смотрел. — Что ты?.. — начал было мужчина, но потом качнул головой. И достал нож. Все, что происходило дальше, происходило слишком быстро и слишком рвано как-то. Мужчина бросился на меня. Я испугался — совсем немного — и почти сразу же после этого почувствовал резкую боль в руке, а потом — как рукав медленно пропитывает что-то теплое и густое. Почти царапина. Почти. Кто-то вскрикнул. Краем глаза я увидел, как на убийцу налетел кто-то — кто-то невысокий и хрупкий — и услышал резкий, испуганный вскрик. Смотреть было тяжело — да что там, дышать даже было достаточно непросто. Я прилагал все усилия, чтобы не уснуть — но все же закрыл глаза. Послышался шум, стук, грохот — а затем тишина, что настораживала гораздо больше. Я открыл глаза — а когда открыл, увидел её. Невысокая и бледная до жути девушка неотрывно смотрела прямо мне в глаза, тяжело дыша и сжимая в руках какую-то сумку. И что-то в этой девушке, что-то в её взгляде и осанке, что-то в её одежде… Мэйв. Её имя ударило меня наотмашь не хуже убийцы минуту назад, выбивая из головы остальное. Девушка все смотрела на меня, широко распахнув серые глаза. Смотрела виновато. До боли, до жути знакомые серые глаза. Бледная кожа, редкие веснушки на скулах и на носу. На лице беспокойство и испуг — и это именно то беспокойство, что мне так до боли знакомо, именно тот испуг, который я видел много-много лет назад, когда… Скажи, что мне это не кажется — вот что мне хотелось сказать. Скажи, что ты тут делаешь. Скажи, что происходит. Её лицо — то, что я действительно его вижу — это ощущение причиняло практически физическую боль. Мэйв, Мэйв, Мэйв. Имя заполонило разум от и до. Наверное, я схожу с ума. Умираю, это — мое последнее желание. Это просто не может быть не она, в глазах этой девушки слишком много чего-то жутко знакомого, жутко… Родного? Если бы мог — засмеялся бы. Закричал бы. Хорошенько встряхнул бы её за плечи — пускай эта девушка скажет мне, почему она так похожа на Мэйв, мою Мэйв, почему смотрит, как она, губы кусает, как она… Голова болела. Будто бы я сошел с ума. Будто бы время повернуло назад. Будто бы… Я что, умираю? Веки отяжелели. Закрывая глаза, я успел увидеть — девушка бросилась ко мне, и тусклый золотой медальон, качающийся на её шее, мягко блеснул в отсветах камина. Монетка.

***

Спать было почти приятно. Рука постепенно переставала болеть — и сквозь закрытые веки я чувствовал, как передо мной медленно кто-то двигается. Все внутри кричало, надрывалось, монотонно причитало — Мэйв, Мэйв, Мэйв. Она вернулась, она пришла. Это точно была она — должна быть она. Легкая, прохладная рука убрала волосы с моего лба. Мне казалось, что я натурально схожу с ума — потому что я помнил эти прикосновения. Все это время… Мне хотелось открыть глаза. Сказать что-то, перехватить её руку, сжать её. Посмотреть ей в глаза, в конце концов. И я даже пытался — но вместо ожидаемого «Мэйв» с губ сорвался только тихий стон. Почему-то голова болела, в теле поселилась неожиданная слабость, и… Постепенно ощущение чужого присутствия рядом исчезло, и я провалился в сон.

***

Это был ужасный сон — по крайней мере, сначала. Но когда меня разбудили, я был почему-то не рад — особенно почему-то тому, что Эйнир так настойчиво выспрашивал детали, когда… Когда я и сам не понимал, что произошло. Я почти надеялся увидеть Мэйв, когда проснулся. Почти был уверен в том, что это все же была она, но… Эйнир что-то путанно объяснял, но я его перебил. — Я в порядке, — тихо произнес я, скользя взглядом по комнате, — странно, я… — Это повязка? — Эйнир нахмурился, — Откуда? Действительно. Повязка. Нет, не может быть, чтобы… — Я не… я помню, как в комнату вошел кто-то… мужчина в капюшоне. Он уже собирался меня убить, когда… здесь появился еще кто-то, — тихо произнес я. Еще кто-то. — Еще один заговорщик? — Эйнир обеспокоенно подался вперед. — Нет, — я поджал губы, — этот кто-то… он как-то выбил из рук у нападающего иглу, хотя… хотя был далеко. Игла упала в камин. — Правда, — стражник, стоящий к камину ближе всего, уставился в золу, — здесь лежит длинная игла. — Это был кто-то из замка? — Эйнир даже улыбнулся немного, — Слуга? Воин? Я почувствовал, как дернулся уголок губ. Наверное, меня все же спасли — служанка или просто проходящая мимо девушка — а действие зелья превратило её в Мэйв, которая и так снится мне постоянно, и… Нет. — Нет. Ты будешь смеяться, но мне показалось, что… В версию о служанке не верилось. Не может быть, чтобы все было так… Но откуда Мэйв здесь, откуда… Я шарил глазами по комнате, слепо выискивая хотя бы один след, хотя бы одно свидетельство того, что девушка здесь была, что она действительно… Мой взгляд зацепился за столик у кровати. Мне показалось вдруг, что сейчас я закричу, но с губ не сорвалось ни звука. — Что, Скандар? — Эйнир наклонился. — Чье это? Я сам не узнавал свой голос. Тихий, испуганный, ошарашенный почти. На столике стояло несколько пузырьков — и надпись на одном была до боли знакомой. Такой, как у… — Я уже видел это раньше, — Эйнир шагнул ближе, протянул руку к пузырькам, — это… — Мэйв, — имя мягко перекатывалось на языке, и я сам удивился тому, насколько естественно оно звучит, — она здесь. Эйнир перевел на меня удивленный взгляд. И едва различимо кивнул. Другого мне и не нужно было.

***

Пожалуй, мои подданные решили, что я окончательно сбреднил. Что зелье возымело странный эффект, и теперь я сумасшедший, выдающий желаемое за действительное, потерянный… Дверь открывалась за дверью, минута за минутой утекали втуне. Мэйв не было нигде — ни в зале, ни в пустующих опочивальнях, ни в библиотеке. Рука противно ныла, но я, морщась, толкал дверь за дверью, лишь бы… Лишь бы увидеть её за одной из них. Удивление медленно оборачивалось детской какой-то обидой, непонятной горечью. Она ведь была здесь, она видела меня, помогла мне, так почему… Я перевел взгляд на повязку на руке. Вспомнил короткий, отрывистый образ — прохладная рука, перебирающая мои волосы. Размытое лицо девушки, что стояла тогда перед моим креслом — бледная кожа, мягкие пряди темных и длинных волос… Это была она. Точно она, больше некому. Так почему?.. Комната за комнатой оказывалась пустой. Я устало оперся рукой на косяк последнего зала, оглядывая помещение. Её нет. Она ушла. Эйнир нагнал меня и мягко положил руку на мое плечо: — Может, стоит немного отдохнуть, и тогда?.. — Собери всех в зале, — отрывисто выдохнул я, не глядя на мужчину, — всех. Слуг, гостей, солдат. Я должен сообщить о том, что произошло, пока не пошли разговоры. — Скандар… — Эйнир сжал мое плечо. Я резко дернулся, высвобождаясь. — Собери всех. Эйнир несколько секунд молчал, а затем осторожно кивнул. — Как скажешь. Как только он скрылся за поворотом, я устало прикрыл глаза. Солдаты понятливо разошлись. Она ушла. Она — моя Мэйв — не могла уйти.

***

— Мэйв Риордан. Зал замер, и я оглядел подданных усталым взглядом. Десятки лиц — усталых, недоуменных, испуганных — и среди них нет того самого. Той самой, точнее. — Те из вас, кто еще не слышал этого имени, — я тщетно разглядывал толпу, лицо за лицом, взгляд за взглядом отметая каждую новую темноволосую девушку в надежде на то, что среди них все же есть Мэйв, — должны знать, что это — девушка, что спасла меня из пожара в замке моего отца и вылечила мои раны после. Она была рядом со мной, когда не было больше никого — кроме Эйнира, конечно же. Она должна была остаться. Должна была прийти. Иначе никак. Я это знал — и понял вдруг с пугающей уверенностью. Она не могла уйти. — Многие из вас знают, что я искал Мэйв долгие годы после того, как она исчезла. Но так и не смог найти. Я думал, что король Ниар убил её за то, что она помогала мне. Долгие годы я думал, что она умерла, и винил себя. Но сегодня оказалось, что это не так. Мэйв Риордан снова спасла меня. Если бы не она, я бы сейчас здесь не стоял. Толпа замерла. Я знал — еще немного, еще чуть-чуть, и я увижу её. Среди всех этих недоуменных, испуганных, растерянных взглядов точно был… Был один пристыженный. — Мэйв. Темные волосы прикрывала обычная повязка, светлая кожа покрылась лихорадочным румянцем. Девушка, стоящая в противоположном углу, не поднимала взгляда, упрямо уставившись в пол — но я точно был уверен, что еще секунду назад… — Я знаю, что ты здесь. В этом зале. Слушаешь меня. Секунды тянулись бесконечно медленно, словно густой, приторный мед. Девушка подняла взгляд, напряженно закусив губу. Мэйв Риордан собственной персоной стояла и смотрела на меня с противоположного конца зала, комкая в руках край платья. Мэйв Риордан. Мэйв Риордан. Мое молчание затянулось — и я, в принципе, мог бы просто подойти к ней, схватить за руку и потребовать ответов. Мог бы указать на неё пальцем и назвать её имя перед всеми еще один, последний раз. Я очень ожидал, что делать этого мне не придется — и сейчас она кивнет мне, улыбнется, сделает шаг вперед, и… Мэйв испуганно поджала губы. Мне показалось, что меня из ведра окатили пугающе ледяной водой. — Поэтому, если в тебе есть хоть капля сострадания, прекрати наконец-то прятаться и поговори со мной, — совершенно чужие слова сорвались с моих губ. Я отвел взгляд от девушки и прикрыл глаза на секунду, — поход откладывается на день. Мы не знаем последствий принятия этого зелья… да и всем не мешает немного успокоиться. Не дожидаясь реакции толпы, я ускользнул в коридор, ведущий к опочивальне. Эйнир нагнал меня: — Скандар, ты все правильно… — Мне нужно побыть одному, — отрезал я, сворачивая к лестнице, — увидимся за ужином. Шаги Эйнира за спиной затихли, а затем зазвучали в противоположном направлении. Я вздохнул, сжимая руки в кулаки, но оборачиваться не стал.

***

Пузырьки с необычными буквами встали в идеальных ряд. От их содержимого пахло неприятно и резко — но этот запах был настолько утешающе-знакомым, что один я даже оставил открытым. Как она могла прийти, сделать что-то настолько глупое и странное, послушать мою идиотскую речь до конца и просто уйти, не сказав ни слова? Как могла спустя все эти годы даже не… Даже не поздороваться? Может, с ней что-то случилось? Может, она оставила мне какую-то подсказку, может… Я в десятый раз взял в руки сумочку, в которой были пузырьки. Мягкая ткань, никаких тайных карманов, никаких… Конечно же, ничего такого. Она просто ушла. Возможно, я перегнул с речью, возможно, не стоило так прямо, возможно, она еще вернется. Возможно — одни «возможно» — я только что подписался на еще шесть лет неопределенности. Я прикрыл глаза. В конце концов, она жива — это главное. Она в порядке. Она спасла меня — в который раз — а я еще чего-то… Дверь тихо скрипнула, и я поморщился. — Эйнир, дай мне еще минутку. Ожидаемого «Хорошо» или «да, Скандар» не последовало. Три, два, один. Сердце замерло, пропуская удар. Тишина. Я открыл глаза — ужасающе медленно, уже зная, что увижу перед собой. Кого увижу. Мэйв нервно улыбнулась и переступила с ноги на ногу. — Закрой, — она кивнула на пузырек, стоящий на столе, и улыбка на её губах медленно побледнела, — надышишься еще.