Мальчик, который сгорел

— Нет-нет-нет, — шептала я, переворачивая страницы и чувствуя, как внутри сжимается тугой ком почти-что-слез, — пожалуйста, нет. Пожалуйста, пусть на этот раз сработает. Я закрыла глаза. Сосредоточилась — все, как шесть лет назад. Вдохнула. Открыла глаза. Ничего не получалось. Я уже два часа сидела над книгой — дочитала её почти до середины — и у меня не получалось попасть внутрь. Никак. Даже если происходило что-то из ряда вон — к примеру, Скандара в четырнадцать чуть не убили разбойники, серьезно ранив Эйнира; когда ему было шестнадцать, он заболел и провалялся в постели месяц, хотя я могла бы — правда могла бы — вылечить его дня за три. У меня не получалось. Страница за страницей, день за днем, год за годом — я наблюдала за жизнью Скандара без малейшей возможности в неё вмешаться. Это было похоже на худший из моих кошмаров — я смотрела со стороны на то, как Скандару больно, как он страдает, как теряет близких и случайных знакомых, и боялась, бесконечно боялась, что на следующей странице случится что-то ужасное. Я прекрасно помнила единственный закон книги — то, что прочитано, уже не изменить. Если я прочту о будущем, в прошлое уже не вернусь. Именно поэтому так страшно. Возможно, стоило отложить книгу — вернуться позже, осторожно расспросить кого-то о том, что делать, как вернуться обратно, но… Я закрыла глаза, сжав виски пальцами. Голова начинала болеть — хорошо, что я взяла с собой аспирин. Вот ирония — я могу вылечить магией кого угодно, но не себя. Тоже мне, еще одно проклятие целителей. Кого я обманываю — никто не поможет мне вернуться к Скандару. Никто не знает, как работает книга — и никто не будет хранить мой секрет. Я могу просто отложить все на потом. Могу вернуться позже, когда что-то узнаю, но… узнаю ли? Буквы манили, затягивали. Скандар рос буквально у меня на глазах, терял и находил, и с каждой новой страницей я уверялась в том, что что-то страшное грядет, и обрушится на его голову сейчас же. Я прочла достаточно книг, чтобы знать — когда долго ничего по-настоящему страшного не происходит, следующий поворот превзойдет все ожидания. А автор этой книги — если у неё вообще был автор — похоже, отличался особой жестокостью. К Скандару — и ко мне, потому что каждый раз, когда Скандар упоминал мое имя, внутри меня, казалось, что-то дергалось болезненно и резко. Я только фыркала, читая о его подозрениях и теориях, болезненно впивалась ногтями в ладонь, читая о том, как грустно ему порой бывало. Но одна-единственная строчка выбила из моих легких воздух разом и надолго. «Ну так найди, — прошептал принц тихо в темноту своей опочивальни, — найди меня, Мэйв. Ты обещала… и ты мне нужна». Я громко, судорожно втянула воздух, пряча всхлип в дрожащие ладони. Я обещала — и обещание не сдержала. На белую страницу упала капля. Потом еще одна, и еще. — Прости, — тихо всхлипнула я, вглядываясь в буквы — будто бы они могли мне чем-то ответить, — прости. Я пыталась. Я пытаюсь сейчас. Я не могу, я не… Скандар, если бы ты только знал… Но Скандар не знал. И, судя по всему, не узнает. Поэтому я просто продолжила читать. Спустя еще два часа — часы на моем запястье показывали полночь — случилось худшее. «Принц и не подозревал о покушении, что готовилось на него вот уже несколько недель. Пока проводились последние приготовления к праздничному банкету перед битвой, по указанию управляющего в последнюю винную бочку добавили настойку из трав, что должны были усыпить воинов и приближенных принца…» О, нет. Только не это. Я зажала рот рукой, медленно переворачивая страницу. Слова горели перед глазами адским пламенем. «Принц удалился в свои покои, когда веселье было в разгаре. Он выпил всего половину бокала вина с зельем, но все равно ощущал странную сонливость — в то время как его соратники уже спали в зале. Голова принца начала кружиться — и он ничего не мог противопоставить убийце, что уже поднимался по лестнице, ведущей к покоям, держа наготове отравленную иглу и острейший кинжал…» Игла. Черт, игла — это ведь то, что я видела в собственном сне. Я закрыла глаза, сдерживая слезы. Пожалуйста, пожалуйста, сейчас все по-настоящему серьезно, он ведь может умереть, может… «Убийца проник в комнату беззвучно, но Скандар все равно услышал что-то, повернувшись к двери». Умоляю. Зачем мне иначе эта книга? Зачем читать дальше — читать о том, что будет после смерти Скандара? Зачем иначе эти сны, зачем… Картинка из сна никак не шла из головы. Темные покои, огонь, трещащий в камине, бледный и беспомощный Скандар, фигура в темном плаще. Я зажмурила глаза что есть силы. Пожалуйста. Голова снова начинала болеть, в ушах шумело. Мне даже показалось, что я слышу что-то — странный стук, шуршание… Треск огня. Я распахнула глаза, уже чувствуя, как отсветы язычков пламени в камине танцуют на веках.

***

В покоях Скандара было темно, холодно и слишком просторно. Это — точно не каморка в Хранилище. Я оглянулась, пытаясь увериться в том, что это — не сон и не галлюцинация, и замерла. Фигура в черном уже склонилась над Скандаром, сидящем в кресле. Я точно знала, что он сидит там, хотя лица его не видела — я видела этот сон десятки раз. Только на этот раз все было по-настоящему. В покоях пахло деревом и дымом. Холод щекотал шею. Я сделала неуверенный шаг вперед. Еще один, еще. Фигура в плаще достала иголку из рукава. — Эй! — мой собственный голос показался мне неожиданно тонким, неожиданно слабым — но убийца меня услышал. Он резко повернулся в мою сторону, не снимая капюшона. — Ваше Высочество, вы были в опочивальне не одни, — хохотнул убийца — точно мужчина — и сделал шаг в моем направлении, — неожиданно. — Отойди, — тихо произнесла я, подходя ближе, — оставь его. У тебя ничего не получится. Не получится. Я об этом позабочусь. Я обещала. — Посмотрим, — мужчина достал из ножен кинжал, — извините, миледи, но отравы у меня хватит только на принца. С вами придется обойтись не по-рыцарски. Можете кричать — все равно никто не услышит. Я только фыркнула, плетя в мыслях простенькое заклинание. В следующую секунду иголка с ядом уже вонзилась в угли, тлеющие в камине. — Что ты?.. Мужчина удивленно одернул руку. Бросился было к камину по инерции, но остановился почти сразу же, достав кинжал. На то, чтобы сплести следующее заклинания, необходимы были драгоценные секунды — и их у меня не было, так же, как у Скандара. Мужчина в капюшоне повернулся к нему — и я почти сразу же бросилась к креслу. Почти. Словно в замедленной съемке, я смотрела на то, как кинжал приближается к креслу — и, очевидно, к Скандару. Мгновения растянулись в вечность, а вечность — в абсолютное ничто. Я закричала, отталкивая мужчину изо всех сил, на которые была способна. Краем глаза заметила, что лезвие кинжала окрасилось в алый — и зажмурилась от страха. Мужчина махнул кинжалом в мою сторону, сделал неуверенный шаг — но я уже произнесла необходимое заклинание, взмахнув рукой и ощущая значительный прилив сил. Мужчина отлетел к стенке, ударившись о нее затылком, и затих на полу — но он меня больше не интересовал. На кинжале была кровь. Эта кровь была не моей — и не убийцы. Значит… Я развернулась к креслу, тщетно пытаясь успокоить рвущую изнутри тревогу. Первое, что я поняла — глаза Скандара были такими же, как много-много лет назад — цвета огня. Второе — ребенком он уже давно не был. Парень моргнул раз, второй, глядя на меня так, будто бы смотреть ему было тяжело. Открыл рот — будто бы собирался что-то сказать, но никак не знал, что именно произнести, или ничего произнести не мог. А затем закрыл глаза. Только после этого я заметила главное — рукав его рубашки был алым от крови.

***

Я машинально как-то смывала кровь с пальцев, пытаясь не смотреть в огромное старое зеркало прямо напротив. Руки все еще тряслись от пережитого — и от того, что на них, черт возьми, столько крови. Его крови. Скандар лежал в комнате, на кровати — я слышала его мерное дыхание за спиной. Дурацкое средневековое какое-то снотворное, смешанное с алкоголем, еще и порез на руке, который оказался практически совсем пустяковым, хоть и длинным и страшным на первый взгляд — даже не пришлось использовать сложные заклинания. Как хорошо, что в каморку я забралась вместе с аптечкой — не была уверена, что магия здесь будет работать, а вот старый-добрый спирт не подводил никогда. Пускай отдохнет. Смотреть на Скандара почему-то было странно и дико, но я все равно присела на стул рядом с кроватью, сжав руки в кулаки. Это почти жутко — видеть черты человека, которого я знала еще ребенком, в практически взрослом человеке. Порез на щеке, который я так тщательно лечила много лет назад, все же взялся незаметным почти шрамом, перечеркивающим щеку от скулы до подбородка. Скандар вытянулся еще сильнее — сейчас его в тачке не перетащишь, и даже с кресла на кровать это сделать было достаточно проблематично. На руках парня появились ярко выраженные мускулы, на подбородке — едва заметная щетина. А глаза остались такими же. Яркими, цвета огня, живыми… Я едва заметно улыбнулась, протягивая руку к лицу парня. Замерла ненадолго — а потом все же коснулась аккуратно волос, убирая разметавшиеся темные локоны с бледного лба. Скандар едва заметно вздохнул во сне, и я резко одернула руку. Это так странно. Я читала книгу — я знаю, о чем он думал, чего хотел, за кем гнался. Я знаю о нем столько, сколько не знаю ни о ком больше ни в этом мире, ни в каком-либо еще. И я безумно, дико, по-настоящему счастлива, что он жив. Я вздохнула, откидываясь на спинку кресла. Пожалуй, теперь, когда все в порядке, стоит все же уйти — вернусь, когда все будет в порядке, когда мы сможем нормально поговорить. Да и сейчас я вряд ли смогу кому-то что-то объяснить — руки до сих пор дрожат, да и в голове полный бардак. Естественно, как только я об этом подумала, в дверь забарабанили. — Ваше Высочество! Ваше Высочество, вы в порядке? Я знала этот голос — Эйнир вообще мало изменился за последние шесть лет. Пора возвращаться, подумала я, закрывая глаза… И ничего не произошло. Вообще. В дверь стучали настойчивее. Скандар на кровати заворочался, простонав что-то неразборчивое во сне. Я закрыла глаза снова. Ну же, ну же. Ничего. Дверь заскрипела — её уже почти открыли. В принципе, мне ничего больше не оставалось — и именно поэтому я просто залезла в шкаф.

***

От криков стражников во главе с Эйниром даже у меня голова разболелась — что уж говорить о Скандаре, которого вообще грубовато как-то растолкали. Я только глаза закатила — по-хорошему ему стоило бы отдохнуть несколько часов. Мужчину в капюшоне быстро утащили вниз — где, как я надеялась, он будет хорошенько прикован к какому-то прочному столбу. Оказавшись в шкафу и убедившись, что никто не собирается меня искать, я попыталась вернуться домой еще раз, потом еще — не получалось. Возможно, дело в том, что я появилась здесь только недавно? Или я истощила свой магический резерв, используя заклинания? Или… Или я все еще здесь нужна. Впрочем, пока что все было в порядке — в шкафу оказалось на редкость просторно и удобно даже. Я села на чью-то — Скандара, наверное — куртку, и приникла взглядом к небольшой щелке между дверцами. — Скандар, ты в порядке? — Эйнир как раз обеспокоенно присел на край кровати, — Управляющий разлил снотворное по бокалам с вином, мы не сразу поняли, но как только… Когда начали его допрашивать, он признался, что на тебя собираются совершить покушение… — Я в порядке, — удивленно произнес Скандар, приподнимаясь на локтях, и я закусила губу. Этот голос — пускай почти совсем другой, но в нем те же нотки, что и шесть лет назад — звонкие, живые, теплые какие-то, — странно, я… — Это повязка? — Эйнир склонился над принцем, — Откуда? Я затаила дыхание. — Я не… я помню, как в комнату вошел кто-то… мужчина в капюшоне, — размеренно произнес Скандар, растерянно шаря глазами по комнате, — он уже собирался меня убить, когда… здесь появился еще кто-то. — Еще один заговорщик? — вскинул брови Эйнир.  — Нет, — покачал головой Скандар, — этот кто-то… он как-то выбил из рук у нападающего иглу, хотя… хотя был далеко. Игла упала в камин. Один из стражников бросился к камину. — Правда, — подтвердил он, — здесь лежит длинная игла. — Это был кто-то из замка? — Эйнир ощутимо расслабился, — Слуга? Воин? — Нет, — Скандар покачал головой, поворачиваясь к Эйниру, — ты будешь смеяться, но мне показалось, что… Скандар вдруг резко замолчал. — Что, Скандар? — переспросил Эйнир. — Чье это? — тихо, неожиданно серьезно произнес принц. Несколько секунд я вглядывалась в его лицо — удивленное, изумленное почти, даже испуганное. А потом опустила глаза ниже. В руках Скандар держал пузырек из моей аптечки. Черт. Черт. Я ведь забыла её на столике у кровати. Там ведь… Скандар бросился к столику так, будто бы тот вдруг загорелся. Чуть не сбросив половину пузырьков, он лихорадочно зашарил внутри — я со все возрастающей тревогой смотрела на то, как длинные бледные пальцы перебирают бутылочки и мази. — Я уже видел это раньше, — протянул Эйнир пораженно, — это… — Мэйв, — едва слышно произнес Скандар, вскидывая глаза на Эйнира, — она здесь. А затем начался полнейший кавардак. Потому что Скандар вскочил с кровати, как ошпаренный — и побежал к двери, даже не одевшись толком. Потому что Эйнир побежал за ним вместе со стражей, говоря что-то о том, что Скандару нужно вернуться и отдохнуть, что они найдут её… Меня, то есть. Я едва слышно стукнулась лбом о дверцу шкафчика. Да уж. Классно, когда тебя ищет полубессознательный друг детства с отрядом стражи, а ты в средневековом замке. Я перевела взгляд на свои ноги и вздохнула. В средневековом замке и в джинсах. Пожалуй, стоило учесть этот момент.

***

Найти комнату с подходящей одеждой — однотонным серым платьем и какой-то повязкой, которую я видела на волосах у здешних служанок — оказалось не такой уж простой задачей, если учесть, что меня разыскивал чуть ли не целый гарнизон. Я быстро переоделась, заплела волосы, а затем для приличия попыталась еще раз попасть домой, сосредоточившись на знакомой обстановке, запахах, цветах… Ничего. Похоже, силы все же должны еще немного восстановиться. Что делать дальше, я не представляла. Наверное, стоило просто отсидеться в какой-то комнате, но… — Эй, ты что здесь делаешь? — кто-то грубовато хлопнул меня по плечу, — Не слышала разве? Принц собирает всех в зале, говорит, что-то произошло. Кошмар какой — сначала покушение, а теперь… Я обернулась. Бородатый мужчина сфокусировал на мне взгляд и нахмурился. — Ты новенькая, что ли? — Да, сэр, — я присела в неубедительном книксене, — вчера прибыла. Мужчина хмыкнул, вскидывая брови. — Никакой я тебе не сэр, и давай без вот этого вот. Пойдем, провожу тебя к залу. — Я как-то сама… — слабо воспротивилась я. — Нет, принц сказал «сейчас», — покачал головой мужчина, — а ты новенькая, заблудишься еще. Давай, ну! Я молча кивнула, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Дорога до зала казалась бесконечной. Я боялась, что людей там будет всего ничего — но он был почти полон. Надо же, быстро они от снотворного оправились. Я остановилась с самого краю — почти у двери, чтобы уйти в подходящий момент. А затем на возвышение с противоположной стороны вышел Скандар. Я мгновенно прикипела глазами к его лицу — бледная кожа, лихорадочно горящие глаза, темные волосы беспорядочно разметались. Рука была на перевязи. В зале зашептались. — Как вы все знаете, — принц откашлялся, — несколько часов назад мы стали жертвой предательства. В вино подсыпали зелье, которое заставило всех — и в том числе меня — уснуть. В это время убийца — которым оказался ваш управляющий — пробрался в мои покои и попытался меня убить. Шепот в зале перерос в возмущенный гул. Ко мне наклонилась девушка, стоящая неподалеку. — Какой ужас! — произнесла она, — А ведь казался таким хорошим! — Да, — я кивнула, чувствуя, как в горле пересыхает, — ужас. — Как видите, со мной все в порядке, — Скандар бледно улыбнулся, — ну, почти. Убийца сейчас под стражей. Наверное, вы все гадаете, в чем тогда причина того, что вы здесь. В зале закивали, соглашаясь. — Тогда я не буду затягивать, — лицо Скандара посерьезнело, и я почувствовала, как по спине бегут мурашки, — Мэйв Риордан. Воцарилась недоуменная какая-то тишина. Мне казалось, что мое сердцебиение сейчас эхом разнесется по всему залу, абсолютно сразу же выдавая меня с потрохами, но практически все смотрели прямо на Скандара, не отрываясь. — Те из вас, кто еще не слышал этого имени, — взгляд Скандара медленно переползал с лица на лицо, — должны знать, что это — девушка, что спасла меня из пожара в замке моего отца и вылечила мои раны после. Она была рядом со мной, когда не было больше никого — кроме Эйнира, конечно же. Мужчина кивнул, мягко улыбнувшись. — Многие из вас знают, что я искал Мэйв долгие годы, — Скандар сжал ладони в кулаки, и мое сердце почему-то забилось часто и гулко, — после того, как она исчезла. Но так и не смог найти. Я думал, что король Ниар убил её за то, что она помогала мне. Я потупила взгляд, уставившись в каменный пол. Да, об этом я уже прочла, но… Почему-то стыдно. — Долгие годы я думал, что она умерла, — вел дальше Скандар, медленно прочесывая взглядом толпу, — и винил себя. Но сегодня оказалось, что это не так. Мэйв Риордан снова спасла меня. Если бы не она, я бы сейчас здесь не стоял. Я почувствовала, как к щекам приливает румянец. Взгляд Скандара медленно приближался ко мне, и я опустила глаза в пол. — Мэйв, — вдруг произнес Скандар, упираясь ладонями в стол, — я знаю, что ты здесь. В этом зале. Слушаешь меня. В зале снова поднялся ропот. Я дернулась, боясь поднять глаза — но искушение было слишком сильным. Скандар смотрел прямо на меня, упираясь кончиками пальцев в стол. Не моргая, не отводя взгляд, не двигаясь, молча. Воцарилась тишина. Тяжелая, ошарашенная какая-то тишина, от которой по кончикам пальцев разве что искры не скакали. — Поэтому, если в тебе есть хоть капля сострадания, прекрати наконец-то прятаться и поговори со мной, — тихо, неслышно почти произнес Скандар. А затем его взгляд соскользнул с моего лица, и он еще раз оглядел толпу. — Поход откладывается на день. Мы не знаем последствий принятия этого зелья… да и всем не мешает немного успокоиться. Толпа согласно зашумела. Скандар соскользнул с помоста и исчез за дверью — и Эйнир, словно тень, последовал за ним. Я наконец-то выдохнула. Щеки жгло огнем, хотелось уйти и присесть где-то в уголке. И я честно пыталась это сделать — наверное, силы уже восстановились, и я смогу перенестись домой — но ноги сами понесли меня к знакомой уже башне, на верхушке которой находилась опочивальня Скандара. Нужно уйти. Уйти, пока не поздно. Глупо — я ведь все уже решила. Не буду вмешиваться сверх меры, только в крайних случаях, не буду слишком сильно мешать, не буду слишком долго… «Долгие годы я думал, что она умерла, и винил себя». Я прикусила губу до боли, считая шаги, чтобы отвлечься. Еще десять, двадцать, тридцать, и я решусь вернуться домой. Мне просто нужно подумать. Я никогда не смотрела на это с такой стороны — мне всегда казалось, что мне было тяжелее, ведь это я не могла вернуться. Это я винила себя. Это я думала, что могу все контролировать и делать так, как надо, а не так, как хочется — и ошиблась, потому что сейчас мне и правда стоит уйти. Скандар — персонаж книги. Просто. Персонаж. Книги. Я ускорила шаг, перепрыгивая по две ступеньки за раз. Нет, не просто. «Если в тебе есть хоть капля сострадания, прекрати наконец-то прятаться и поговори со мной». Худшее, что мог сделать Скандар — воззвать к моей совести, конечно же. Заставить меня ставить правильность собственный поступков под вопрос. Правильно — уйти и не лезть, не мешать ходу истории Скандара, я и так в нее влезла дальше некуда. Правильно — отправиться домой. Я остановилась перед дверью в спальню принца — и замерла, не решаясь постучать. Могу уйти, пока не поздно. Могу сделать вид, что не слышала, что не поняла, не осознала. Так будет правильно. Да и… Что я ему скажу? Как объясню все, и объясню ли, и даст ли он мне все объяснить?.. Я вздохнула. Вернуться домой — самое правильное решение, и нечего идти на поводу у… Я сжала руку в кулак. И толкнула дверь.