Мальчик, который сгорел

Это была, конечно же, ужасная идея — и поняла я это ровно тогда, когда дверь закрылась за мной с легким скрипом. Точнее, скрипа-то я не слышала — ровно как и собственных шагов, шума слуг в коридоре — все заглушило мое собственное сердцебиение, неровный стук где-то в груди, равномерно перекрывающий все вокруг. Дверь тихо закрылась. Мне хотелось зажмуриться от страха, прямо как в детстве — но я заставила себя стоять ровно и смотреть вперед, сжав руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладонь, не в состоянии вдохнуть или выдохнуть. Скандар сидел прямо передо мной, чуть отвернувшись. Тусклый какой-то солнечный свет, падая на его лицо, делал его усталым, почти изможденным. Янтарно-огненные глаза были чуть прикрыты. Он не смотрел на меня. Сильно пахло лекарствами — пузырек с мазью от ожогов стоял открытым на столе перед Скандаром. — Эйнир, дай мне еще минутку, — тихо произнес парень, не оборачиваясь. Наверное, мне стоило что-то сказать, кашлянуть, позвать его по имени, придумать какую-то жутко эпичную фразу, с которой можно было бы начать наш разговор. Но драгоценные секунды утекали — а я чисто физически не могла выдавить даже какой-то дурацкий кашель. Секунда за секундой. Я молча наблюдала за тем, как глаза Скандара вдруг широко распахнулись. Как он медленно — слишком медленно — повернулся ко мне. Я пыталась, честно пыталась выглядеть уверенно, расслабленно даже — но в итоге губы сами собой растянулись в нервной какой-то улыбке, которая потом просто сошла на нет от липкого страха, что свернулся в груди при взгляде на Скандара. — Закрой, — я указала на пузырек, чтобы хоть чем-то разбить тишину, которая не только слишком уж затянулась, но и затягивала нас со Скандаром постепенно, — надышишься еще. Скандар ошарашенно, изумленно смотрел на меня. Секунда за секундой — и с каждой мне становилось все неуютнее и неуютнее. Зачем я… чего я ожидала?.. — Так это правда была ты, — глубокий, удивленный, тихий голос Скандара ударил по барабанным перепонкам. Это впервые он обращался именно ко мне, глядя мне в глаза, лицом к лицу. И это было странно. — Да, это была я, — подтвердила я зачем-то, — как твоя рука? Снова воцарилась тишина. Скандар фыркнул и встал с кресла — оно сдвинулось с места с душераздирающим скрипом, заставившим меня втянуть голову в плечи. Принц медленно обогнул стол, приближаясь. Остановился прямо напротив. Все, что мне оставалось — побороть свой страх и шагнуть вперед. И Скандар просто обнял меня — мягко, но безапелляционно как-то обхватил руками мои плечи и прижал меня к себе. Просто так, молча и тихо. Я ошарашенно уткнулась носом ему в ключицу — черт, а он действительно вытянулся за это время — и только потом поняла, что происходит. Меня обнимает главный герой книги, которую я читала, будучи еще совсем ребенком. Меня обнимает Скандар, друг детства, с которым мы не виделись уже шесть лет. Меня обнимает принц в изгнании, которого буквально несколько часов назад попытались убить. Меня обнимает моя первая детская… Я осторожно положила руки на плечи Скандара, а затем просто обняла его в ответ. …любовь. — Извини, — зачем-то произнесла я, не разрывая объятий, — что все так получилось, и что меня не было все это время, и что… — Мэйв, — Скандар сжал руку на моем плече. — Я все объясню, обещаю, — выдохнула я, — мне жаль, что ты думал, что со мной что-то случилось, что я тебя предала или… — Мэйв, — в голосе Скандара впервые за все это время скользнула улыбка. Я чуть отстранилась — действительно, он улыбался краешками губ, глядя на меня сверху вниз. — Что? — прищурилась я. Скандар хмыкнул, чуть сильнее сжимая руки на моих плечах. В огненных глазах плескалось что-то знакомое, легкое, что-то… — Я рад, что ты вернулась, — произнес парень, и я почувствовала, как внутри что-то предательски дергается. Что-то, за чем я жутко скучала. — Еще бы, — проворчала я, — я ведь снова спасла тебе жизнь. Как только я произнесла эти слова, взгляд Скандара помрачнел. Я почувствовала, как руки, обнимающие меня еще секунду назад, куда-то исчезли, и чуть не взвыла от досады. — По этому поводу я жду объяснений, — сообщил Скандар, и я чуть не присвистнула от того, как быстро манеры его поведения изменились. Еще секунду назад я говорила с другом — а теперь передо мной принц, который привык, чтобы его слушались. Я только кивнула — в конце концов, лучше покончить с этим вопросом поскорее, хотя… Хотя я все еще не знала, как. Скандар отвернулся, подошел к шкафу — при мысли о том, что я сидела там еще совсем недавно, наблюдая за стражниками, было как-то странно — и достал оттуда два длинных плаща. — Пойдем, прогуляемся, — коротко бросил принц, надевая плащ и набрасывая капюшон, — не хочу, чтобы нас увидел кто-то из стражи, еще увяжутся или начнут задавать лишние вопросы, а сюда Эйнир может войти в любую секунду. — А мне зачем? — недоуменно вскинула брови я, глядя на второй плащ в руках Скандара, — За мной-то никто не увяжется. Скандар повернулся ко мне, удивленно склонив голову. — На улице холодно, — тихо произнес он, снова отворачиваясь и пристегивая к поясу меч, и я кивнула, пытаясь выглядеть не совсем глупо. Получалось пока с переменным успехом.

***

Сад у замка и садом-то назвать было сложно — так, несколько деревьев у стены — но он был пуст, и это было главное. Скандар прошел прямо к стене и присел под ней на траву, приглашающе похлопал по месту рядом с собой. Я, помедлив секунду, присоединилась к принцу. — Это странно, — тихо произнес Скандар, даже не глядя на меня, — мне до сих пор кажется, что это — какой-то сон или розыгрыш. Сначала меня пытаются убить, ты снова появляешься спустя шесть лет, спасаешь меня каким-то странным и непостижимым образом, и… — Это точно не сон, — мрачно сообщила принцу я, выдергивая травинку за травинкой из земли, — могу тебе это гарантировать. — Надеюсь, — отозвался Скандар. Воцарилась тишина. Секунды уплывали в небытие, и я знала, чего ждет Скандар, но никак не могла решиться. — Это — тот момент, когда я начинаю рассказывать о том, что происходило все эти шесть лет, да? — тихо спросила я, поворачиваясь к парню. — Да, — серьезно кивнул тот. Я надеялась хотя бы на «если хочешь». Я глубоко вдохнула. — Прежде всего… я хочу, чтобы ты знал. Можешь не верить мне и не верить в то, что я скажу, но я правда хотела вернуться все это время. Правда, изо всех сил. — Так почему не вернулась? — Скандар повернулся ко мне. Под маской спокойствия на секунду показались эмоции — недоумение, опасение, обида — и я только покачала головой. Если бы ты знал. — Я не могла. Физически не могла. Это… сложно объяснить. Скандар только фыркнул. Я закусила губу — как объяснить ему все это, не сообщая, что он — чертов персонаж детской книги?.. К черту. Была ни была. — Скандар, ты видел, как я обезоружила того мужчину с иглой? Скандар замялся, нахмурился. — Я мало что помню. Видел, как он держал её в руках, а потом она оказалась в камине. Но ты была… — В противоположном углу комнаты, да, — тихо произнесла я и замолчала. В мире Скандара магии нет. Точнее, она была, кажется — но потом случилось что-то вроде нашей Инквизиции, только гораздо… результативнее. Начну бросаться заклинаниями направо и налево, чтобы что-то доказать — скорее всего, сделаю только хуже. — Помнишь, когда мы впервые встретились, ты сказал, что я странно одета? — тихо спросила я. Скандар кивнул, не прерывая меня, — Мои украшения в ушах и на руках, одежда, волосы — все тебя удивляло. А еще то, что я всегда находила тебя, незаметно подбиралась, не приводила лошадь, никогда не носила с собой припасов, а еще ты никогда не видел… — …как и куда ты уходила, — мрачно закончил Скандар, — да. Я все это помню. Я зажмурилась. Теперь — самое сложное. — Скандар, я… я не отсюда. — Это я уже понял, — фыркнул Скандар, — так откуда ты? — Нет, не понял, — тихо произнесла я, — я не отсюда. Вообще. Моей страны нет на твоих картах, не было и не будет. Скандар нахмурился — он, наверное, никак не мог понять, шучу я или сумасшедшая. Скорее второе. — Ты рассказал мне когда-то, — максимально спокойно продолжала я, — что у вас есть волшебные сказки. Про людей, которые умеют управлять ветром, огнем, исцелять раны и заставлять растения всходить там, где земли абсолютно сухи и пусты, и… — Да, но это — сказки, — покачал головой Скандар, криво улыбаясь, — я понимаю, к чему ты клонишь, Мэйв, но я в это не поверю. — Назови хотя бы одну другую причину, которая бы все объяснила, — тихо произнесла я, — я знаю, что ты думал об этом днями и ночами. О том, как объяснить все мои странности. Знаю, что ты думал, что я — шпион твоего дяди, пускай никому об этом не говорил. Так вот, Скандар, это не так. — Докажи. Я вздрогнула даже. Скандар смотрел на меня абсолютно спокойно — и это пугало почти. — Что? — переспросила я. — Докажи, что владеешь магией. Если ты это сделаешь — я поверю всему, что ты скажешь, даже если это будет сказка о говорящих гусях. А если не сможешь… — А если не смогу? — я вскинула брови. Скандар нахмурился, качнул головой. — Тогда тебе придется рассказать мне другую историю, — тихо произнес он. Я кивнула, отводя взгляд. Почему-то хотелось перед ним извиниться наперед — но я не стала. Закрыв глаза, я тихо прочла заклинание. Спустя секунду Скандар рядом испуганно вздохнул. Открыв глаза, я протянула руку и коснулась пальцами крохотного язычка пламени, что плясал на траве перед нами. Скандар подался было обеспокоенно вперед, готовясь перехватить мою руку, но я остановила его. — Подставь ладонь, — сказала я, пальцами отделяя язычок пламени от огня. — Это… — Скандар переводил ошарашенный взгляд с пламени на мое лицо. В его глазах плясали отсветы огня — и я даже залюбовалась немного. — Давай, это не больно, — я улыбнулась, — ну же. Скандар колебался еще мгновение — а затем протянул дрожащую ладонь. Я опустила в неё язычок пламени — и Скандар зачарованно смотрел на него, не произнося ни слова. — Скандар? — осторожно позвала я. Огонек вспыхнул чуть ярче и погас. Скандар перевел на меня ошарашенный, абсолютно шокированный взгляд — и мне было его почти что жаль. — Расскажи мне все, — твердо произнес парень, вглядываясь в мои глаза так, будто бы там найдет ответы на каждый свой вопрос, — я поверю. И я начала рассказ.

***

Время бежало быстро и резко как-то. Я объясняла все, наверное, слишком путанно и сумбурно — но Скандар слушал, широко открыв глаза, сначала про дядю с тетей, потом про Академию Оккультных Искусств, про родителей, про то, как долго я пыталась его найти. — Но как ты… — Скандар покачал головой, будто бы сам же свой вопрос считал в высшей степени глупым, — как ты попадаешь сюда? И почему все эти шесть лет не могла? Я замялась. Это было сложно. — Представь, что твой мир — это комната, — тихо начала я, когда мысли немного устаканились. Этот кусок разговора я даже репетировала перед зеркалом — все равно знала, что рано или поздно до него дойдет. Но все равно страшно. — Эта комната окружена стеной с четырех сторон, — продолжила я, — в ней нет дверей, нет ничего такого. Рядом, через стенку, кто-то построил такую же комнату — точно такую же, как и предыдущая. Жители обеих комнат не знают о том, что их комната не единственная — им даже в голову не приходит, что за стенами что-то есть. Скандар кивнул. — Так вот, когда стену между комнатами возводили, забыли положить последний, крохотный камешек, — я улыбнулась, — или раствор между большими расшатался, и получилась дырочка. И в это крохотное отверстие как-то заглянула девочка, что жила в одной из комнат. Она сначала не поверила в то, что происходит — подумала, что это какое-то представление, сказка, фарс. — Но девочка продолжала смотреть? — Скандар бледно улыбнулся. — Да, вот только отверстием в этом случае была книга, — я кивнула, — она видела немного, столько, сколько позволяла история. История, которую она получила, постоянно повторялась — девочка читала книгу снова и снова. И в начале этой истории… Я запнулась. Скандар смотрел на меня с ожиданием — и я не представляла, как буду говорить то, что собиралась сказать. — В начале истории… — начала было я снова, но в горле встал ком. Как я скажу ему — живому и настоящему — то, что собираюсь сказать? Я зажмурилась. Нужно было успокоиться — раз, два, три — и начать снова. Он должен знать, он заслуживает знать, он… Рука Скандара накрыла мою, лежащую на траве. Он едва ощутимо сжал её — будто бы подбадривая, обещая, что все будет хорошо. Если бы. Я шумно вздохнула. — В начале истории был мальчик, — тихо произнесла я, — ему было двенадцать, и он был принцем. Рука Скандара едва ощутимо дернулась. — В начале книги его дядя устроил пожар, и родители мальчика умерли. И мальчик… — я опустила глаза на наши сцепленные пальцы, — умер тоже. И умирал каждый раз, когда девочка перечитывала книгу. Воцарилась оглушительная тишина. Скандар молчал — молчал сокрушительно долго. Хотелось сказать что-то хорошее, доброе — но что сказать человеку, который только что узнал, что должен был умереть?.. — Извини, — тихо произнесла я, — мне не стоило… — Что было дальше? — перебил меня Скандар, поднимая на меня взгляд. Отчаянный какой-то, шальной — за это хотелось сжать его руку сильнее и не отпускать, пока эта горечь, сумасшедшая усталость из взгляда не исчезнет. — Девочка… — вздохнула, — она очень жалела принца, потому что без него книга была ужасно злой и жестокой. Его дядя бесчинствовал, убивал и грабил, в конце став ужасным тираном и начав бессмысленную кровопролитную войну. И как-то раз, когда девочка читала книгу снова, она… она смогла попасть вовнутрь. Скандар вскинул брови. — А потом она спасла принца, — медленно произнес он, — а потом вернулась еще несколько раз и помогла ему. Потому что знала, что без него история превратится в ад. — Нет, — я покачала головой. Мои пальцы все же сжали руку Скандара — и он не стал отстраняться, бросив на наши руки короткий взгляд. — Она спасла принца, потому что принцу было страшно умирать, — тихо закончила я, — и возвращалась она… Скандар перевел на меня смятенный взгляд. Я едва улыбнулась. — …потому что ей хотелось. Мы смотрели друг на друга еще секунд тридцать — держась за руки и не говоря ни слова. Мне казалось, что под маской Скандара-принца, Скандара-почти-короля даже просматривается тот мальчик, который ожидал подвоха от всех, и даже от меня. Тот мальчик, который боялся показывать, как скучает по родителям, который мучился от боли, но все равно никому ничего не говорил. — Значит, для тебя я — персонаж твоей детской книжки? — Скандар сухо улыбнулся, — Всего лишь? — Я думаю, что книга — это просто портал, — тихо произнесла я, отводя взгляд, — между моим миром и твоим. Просто щель, в которую можно подсмотреть — и попасть, если нужно. — Ты не ответила на вопрос, — Скандар чуть повернул голову, упираясь взглядом янтарно-огненных глаз прямо в мое лицо. Я почувствовала, как щеки медленно заливает румянец. Когда Скандар смотрел на меня вот так вот, та я, которая была смелой и отважной, куда-то девалась, уступая место Мэйв, которая в детстве втюрилась в принца, как дурацкая героиня диснеевских мультиков. — Нет, Скандар, для меня ты — не просто персонаж детской книжки, — тихо произнесла я, — и ты даже не представляешь, как долго я эту самую книжку искала, чтобы тебе это сказать. Скандар улыбнулся — тепло, приятно как-то — и кивнул. — Ты даже не представляешь, как я рад, что ты её все же нашла.

***

Время возвращаться наступило резко и неожиданно как-то — в мире Скандара уже была глубокая ночь, а у нас, скорее всего, утро. Мне не мешало бы поспать хоть чуть-чуть — день вымотал меня морально и физически — да и Скандар устал. — Увидимся, — я неловко махнула рукой, не зная толком, что еще сказать, — я вернусь. — Когда? — Скандар встал вслед за мной. — Когда буду тебе нужна, наверное, — пожала плечами я, и только потом поняла, насколько эта фраза теперь странно звучит, — я вернусь завтра, чтобы подлечить твою руку перед походом. Скандар кивнул, следя взглядом за тем, как я собираю пузырьки и лекарства. — Главное, чтобы это не заняло шесть лет, — Скандар хмыкнул. Я скорчила рожу, пряча улыбку в уголках глаз, — вот, держи, ты забыла. Скандар подошел и протянул мне последний пузырек. — Не займет, — фыркнула я в ответ, — клянусь. Воцарилась тишина. Пузырек громко звякнул, падая в сумку. «Клянусь». Подняв глаза на Скандара, я почему-то была почти уверена в том, что он подумал о том же, что и я. — Чем клянешься? — принц склонил голову набок, глядя на меня взглядом ярких-ярких огненных глаз. И этот взгляд — все дело было определенно в нем — почему-то сразу же весь здравый смысл из меня выбил. Именно поэтому я приподнялась на носочках, зажмурившись, и коротко поцеловала Скандара в уголок колючего немного подбородка. — Вот этим, — тихо произнесла я. Скандар смотрел на меня несколько секунд — так, что душу наизнанку выворачивало — а потом кивнул, слегка улыбнувшись. — Хорошо. Тогда возвращайся. И я вернулась домой.

***

А дома меня ничего хорошего не ждало. Как только я отдышалась, а глаза снова привыкли к темноте подсобки, я заметила, что напротив меня кто-то сидит. Я даже испугаться толком не успела, когда смутные очертания фигуры потянулись к выключателю. — Итак, — миссис Эванс перевела на меня строгий взгляд, — я посмотрю, практика проходит отлично?