Мальчик, который сгорел

— Почему от твоей одежды пахнет дымом? Мэйв Риордан, отвечай, когда к тебе обращаются! Втягиваю голову в плечи. Дядя Дэвид сидит рядом, читает газету — как и всегда. Эдмунда рядом нет — ушел на футбол, оставив меня в меньшинстве. Как и всегда. — Мэйв Риордан! — тетя срывается на крик, — Посмотри на меня! Взгляд поднять все же пришлось. Тетя Эмбер, суховатая и невысокая женщина, обличительно и не слишком больно ткнула меня скалкой в плечо. Я поморщилась. — Мальчишки из соседнего дома жгли костер. Я остановилась посмотреть. — Посмотреть, как хулиганы жгут мусор? Замечательно времяпрепровождение. Из-за тебя весь дом пропах дымом. Ужасно, Мэйв, ужасно. «Ужасно, Мэйв, ужасно» — любимая фраза тетушки Эмбер. Универсальное неудовлетворение — будто бы её оценка моих действий что-то изменит. — Извините, тетя Эмбер, — буркнула я, сжимая руки в кулаки под столом, — Больше не буду. — Ты можешь идти, — тетя кивнула, — у меня разболелась голова, и я никак не могу найти свой аспирин. Встав со стула, я молниеносно покинула кухню. Еще бы — баночка аспирина сейчас у Скандара, и, видит Бог, она ему нужнее, чем тете Эмбер со своей мигренью. Главное, чтобы она ничего не заподозрила — иначе я отправлюсь в интернат, а Скандар… Скандар. Странный мальчишка. С тех пор, как я вытащила его из замка, прошло всего пару дней. Тогда он выглядел таким слабым и ранимым — еще бы, он только что лишился обоих родителей. Ужасная смерть. Мне ли об этом не знать? Покачав головой, я поднялась в свою комнату. Ступеньки мягко скрипели — бьюсь об заклад, тетя Эмбер точно знает, когда и куда я иду. Тоже мне, Гитлер в юбке. Я хихикнула. Это прозвище ей шло — причем достаточно сильно. Это Эдвард придумал. Эдвард был единственным дружелюбным лицом в этом чертовом доме. Единственным, с кем можно было поговорить хоть как-то, единственным, кого вообще хоть сколько-то волновало мое существование — и, если честно, единственным, чье существование волновало меня. Даже ему про книгу и про Скандара рассказывать было как-то страшновато — вдруг посчитает ненормальной? Вдруг расскажет тете? Вдруг… Эдвард и его родители — нормальные люди. Обычные люди, как и девяносто девять процентов населения Земли. Мои родители такими не были. Судя по тому, что меня регулярно выбрасывает во вселенную какой-то непонятной книги, я тоже не такая, и все опасения тети Эмбер по поводу того, что я… Генетически предрасположена к оккультным наукам, как называют это теперь. Ведьма, как называли это раньше. Если тетя Эмбер узнает… Если она узнает, моя жизнь превратится в ад на ближайшие два года, потому что в школу оккультных наук берут только — и исключительно — с тринадцати лет. Мне одиннадцать. Мне, черт подери, одиннадцать, и два года мне придется терпеть издевательства тети здесь. Мне, в принципе, и так придется их терпеть — так лучше уж в меньшей степени. Когда исполнится тринадцать, сама во всем признаюсь, а пока… Интересно, как там Скандар? За последние пару дней я то и дело думала об этом — все же, мое вмешательство изменило сюжет книги чуть более, чем полностью. Когда я заглянула в книгу после того, как покинула Скандара, в ней появились совершенно новые слова, и я не была уверена в том, как к этому относиться. «Странная девушка подарила принцу Скандару небольшую коробочку с белыми кругами внутри. По словам девушки, это было лекарство — но Скандар еще никогда не видел таких лекарств, к тому же, девушка вполне могла быть шпионкой дяди Ниара, который захотел проследить за племянником…» — Придурок, — фыркнула я, — хотя, больно надо. Судя по тому, что было написано в книге, Скандар успешно избежал стражников и сбежал вместе с Эйнаром к союзникам на Север. Молодец, ничего не скажешь, вот только… «Рана на щеке беспокоила Скандара все больше и больше. Она воспалилась, а обращаться к знахарям он не рисковал — принца объявили в розыск. Рука тоже болела с каждым днем все больше и больше». Час от часу не легче. Я покачала головой, закрывая книгу. Я ведь… не должна о нем волноваться? Он даже не живой человек. Конечно же, тогда он казался мне вполне настоящим, но он — просто персонаж книги. В конце концов, я просто могу открыть последнюю страницу и… Я замерла. Нет, не могу, потому что… Вообще-то, есть кое-что, что я попыталась сделать. Как только я вытащила Скандара, мне пришла в голову идея получше — почему бы просто не прочесть первые строки книги, не перенестись туда и не предотвратить пожар? Так было бы гораздо проще. Но у меня ничего не получилось. Сколько бы я не пыталась — я не смогла открыть книгу на страницах, которые прочла. Просто не смогла — позади заложенной мною страницы была лишь пустота. С тех пор, как сюжет изменился, я не смогла снова попасть в прошлое Скандара, раз уж прочла о будущем. Именно поэтому я не могу открыть последнюю страницу. Не могу, потому что это — билет в один конец. И если уж читать, то… Ладно, пришла пора признаться. Если уж читать, то так, чтобы была возможность вмешаться, пока не станет слишком поздно. В конце концов, мы в ответе за тех, кого мы приручили, а Скандар… Что ж, в какой-то мере все, что происходит с ним, происходит из-за меня, так что… Так что я просто ищу повод вернуться еще раз. В конце концов, мне одиннадцать, я живу с сумасшедшей тетей, которая меня ненавидит просто за факт моего существования, абсолютно безразличным к жизни дядей и кузеном, хорошим отношением которого пользоваться вечно я не смогу. Так почему бы не сбежать ненадолго, если есть возможность?..

***

И возможность вскоре представилась. «Ваше Высочество, вам необходима помощь! — произнес Эйнар, — Ваша щека выглядит хуже и хуже с каждым днем!» Я нахмурилась, вчитываясь в строки. И что они там… «Справлюсь, — прошипел Скандар, поудобнее перехватывая сумку, — нужно бежать, дядя Ниар…» — Придурок, — буркнула я. Ладно, что-нибудь придумаем. «Скандар нахмурился и направил лошадь на восток. Левая рука невыносимо болела — он оцарапался в замке, но ничего не сказал другу в пылу побега. Теперь вспоминать об этом не хотелось — стражников дяди Ниара видели совсем неподалеку, и секунда промедления могла стоить жизни не только принцу, но и его другу…» — Как и гангрена или некроз, — прошипела я, закрывая книгу и отводя глаза. Не дай бог, прочту чуть дальше, чем нужно, и тогда ничего уже не вернуть. Идиот. Ладно, у дяди где-то была аптечка с обеззараживающими, бинтами и обезболивающими уколами. В конце концов, будет обидно, если он помрет от заражения крови просто из собственного упрямства — и это после того, как я полчаса тащила его из огня.

***

— Ты идиот! — провозгласила я, как только Скандар меня заметил, — Хочешь получить заражение крови? Выражение лица мальчика — наследного принца в бегах, но это уже мелочи — было просто бесценным. Точнее, было бы, если бы порез на его щеке не выглядел так ужасно даже с расстояния нескольких метров. Мальчик вскочил, неловко пошатнувшись. В его глазах мелькнуло удивление, уже через несколько секунд сменившееся странным опасением: — Ты! Как ты меня нашла? Как прошла мимо охраны в лагере? Откуда ты вообще?.. Мальчик оглянулся. Я только пожала плечами — объяснять, откуда я вдруг взялась на вроде как открытой местности, мне не особо хотелось. — Я пришла тебе помочь, — я осторожно приблизилась и нахмурилась. Всего за пару дней Скандар обзавелся ужасной бледностью, мешками под глазами, дерганностью какой-то… — Ни шагу дальше, — дрожащим голосом произнес Скандар и вытащил меч из ножен при поясе. Я остановилась. Вы серьезно, что ли? Скандар выглядел более чем серьезно — хотя рука немного и подрагивала, меч он держал почти уверенно. Острие прямо на уровне моего сердца. — Замечательная благодарность за спасение из огня, — ядовито произнесла я, поднимая руки в воздух. Скандар резко выдохнул, делая шаг вперед. Я и пискнуть не успела, когда кончик меча уперся мне чуть выше груди. — Ты… — тихо выдохнула я, — ты… Скандар прищурился. Странная привычка — у него со зрением, что ли, проблемы? — Ты появилась здесь из ниоткуда, — тихо сказал Скандар, делая шаг вперед. Я отступила, боясь оступиться. Вот это — не по плану, — у тебя нет с собой сумки с едой, нет воды, у тебя странная одежда и странная прическа. Я в бегах уже почти неделю, и никто, слышишь, никто во всем королевстве не должен был знать, где я — никто кроме Эйнара, который скоро придет проверить, как я. Как ты меня нашла? Как прошла сюда? Я замерла, глядя на острие меча, упирающееся в мою кожу. — Я спасла тебе жизнь, — тихо произнесла я, недоуменно поднимая на парня взгляд, — если бы не я, ты бы сгорел. — Откуда такая уверенность? — криво усмехнулся мальчик, и я удивленно замерла. Откуда у двенадцатилетнего такая жестокость во взгляде? Откуда такая резкость? — Может быть, это — еще один трюк дяди… Двенадцатилетний мальчик, потерявший родителей в пожаре, устроенном его дядей. Двенадцатилетний мальчик, у которого есть как минимум две раны, опасные для жизни. Двенадцатилетний мальчик, шарахающийся от любой тени. Еще бы ему не быть жестоким. — Успокойся, Скандар, — тихо произнесла я, поднимая наконец-то глаза и перехватывая его взгляд, — я знаю, что тебе больно — и не только из-за раны на лице и больной руки… — Откуда ты знаешь про руку? — вскинулся мальчик, тут же поморщившись, — Я даже… даже Эйнару не говорил. — Я вытащила тебя из огня, помнишь? — слабо улыбнулась я, — Хотя могла убить прямо там. Я даже дала тебе лекарство, которое ты не выпил, потому что думал, что я — шпион твоего дяди. Скандар удивленно вскинул брови. Я мягко положила руку на лезвие меча — черт подери, только бы парень не психанул, — и опустила его вниз. — Если хочешь убить сразу, целься в сердце, — дрожащим голосом произнесла я, — а если сомневаешься, не угрожай людям, которые обещают тебе помощь. Слушай, я… я знаю, как это — терять родителей. И знаю, что после этого не особо хочется беспокоиться о себе и лечить собственные раны, если… Рука Скандара дрогнула. Я втянула воздух, сжав руки в кулаки. — …Если их уже не вернуть. Но ты-то жив, и ты просто не можешь умереть от глупого заражения крови, пока убийца твоих родителей на свободе. Иначе все напрасно. Скандар смотрел на меня — смотрел долго и невыносимо пристально, будто бы проверял, правду ли я говорю. Я попыталась улыбнуться, но губы не слушались, и ободряющая улыбка больше была похожа на гримасу. — Откуда я знаю, что ты не принесла мне яд под видом лекарства? — произнес он, бросая меч на траву. Я вздохнула. Что ж, выходит, пора прибегнуть к крайним мерам. Я резко наклонилась, подхватывая необычно тяжелый меч.