Странники

«„В краю, средь гор и цветущих долин, текла река, исчезая вдали. Прекрасней не было страны, где рождались баллады и сны“. Да, наверное, так бы начиналась сказка о прекрасном принце и, не менее, прекрасной принцессе, живущих в мире, где все люди благородные, а злодей есть только один на всю деревню. Но это не сказки, в которых приукрашивают правду и скрывают настоящую действительность. Это совсем другая история». — Миледи, солнце уже высоко, — раздался голос за дверью, заставляя её громко выдохнуть. Девушка лишь успела захлопнуть свой дневник, как в комнату влетела Шизуне. Она долгое время копошилась около шкафа с одеждой, доставая новое платье. — Миледи, — с нескрываемым удивлением произнесла она, посмотрев на неё. — Почему вы ещё не проснулись? На сегодня запланировано слишком много важных дел. Вам нельзя опаздывать. — Мне никогда нельзя опаздывать, — с иронией произнесла та, вылезая из кровати и накидывая на себя лёгкий шёлковый халатик. Её зовут Сакура Харуно. Она единственная и горячо-любимая дочь лорда Хизаши Харуно, главы одно из самых знатных род’ов Конохи, что в стране Огня. И именно её отец уже который год пытается выдать замуж за члена королевской семьи. Но по её мнению, лучше остаться старой девой, окружённой только изорванными временем платьями и презрительными взглядами придворных дам, чем прожить всю жизнь с нелюбимым человеком. Но её надежды на благоразумие отца с каждым годом таяли на глазах, ведь его решение становилось всё более непоколебимым. Шизуне резко одёрнула шторы, пропуская комнату солнечный свет. С улицы слышались звуки от лошадей, повозок и людей. Город уже давно проснулся. — Что ты делаешь? — взволнованно спросила Сакура, когда заметила что за наряд достаёт служанка. Её сердце забилось сильнее от нахлынувшего страха. — Ваш отец сам выбрал это платье, миледи. Сегодня в замок прибудет множество знатных людей, поэтому вы должны выглядеть идеально, — немного испуганно, но чётко произнесла служанка, склоняя голову. — Рыцарский турнир? Он начинается сегодня? Её с детства учили, что нужно сдерживать свои эмоции и всегда рассуждать хладнокровно, но еле заметный кивок головой от Шизуне заставил её сорваться с места. Она выбежала из комнаты и стала быстро спускаться по спиралеобразной лестнице вдоль стены. Сакура была взволнованна и явно не ожидала, что этот день настанет так быстро. — Отец, — сорвалось с её губ, когда она почти добралась до первого этажа. Он стоял в прихожей, разворачиваясь к ней лицом. — Дорогая, ты, наконец, проснулась, — улыбался он, но потом его настроение моментально сменилось на смятение. — Матерь Божья! Во что ты одета? — Точнее сказать, что не надето. Раздался смешок из-за спины отца и вперед вышел тот, кого она меньше всего хотела сегодня видеть. Сакура поёжилась и отступила на шаг. Мужчины был высок и статен. Даже через парадные дорогие одежды было видно, что он в прекрасной физической форме. Его длинный тёмные волосы были заделаны в низкий хвост, а в светлых глазах читалась самоуверенность и нескрываемая насмешка. Отец стыдливо опустил взгляд вниз, и только сейчас Харуно заметила, что выскочила сюда в ночнушке и лёгком халатике. Спохватившись, девушка попыталась посильнее укутаться в халат. Выглядело это нелепо. Но стыдно ей не было, она лишь уверенно взглянула в глаза своему будущему мужу. — Принц Неджи, — Сакура была немного удивлена, — что привело вас в такую рань? — Так день к обеду приближается. Мы как раз разговаривали с вашим отцом, — Хьюга завёл руки за спину и кивнул отцу девушки, чем привлёк его внимание, — о вашем переезде в замок после окончания турнира. — Не слишком ли вы торопите события? — она не скрывала своего возмущения. — Всегда лучше знать заранее. — Он нисколько не сомневался в своих высказываниях и просто так на ветер слова не бросает. Неджи всегда славился тем, что был одним из самых грозных противников. — Вы так уверенны в своей победе? — Господин Хьюга самый искусный боец во всей стране Огня, дорогая, — решил прервать их перепалку отец. — С такими характеристиками сомневаться в победе бессмысленно. — Что ж, — язвительно произнесла Сакура, буквально прожигая Хьюгу взглядом. Эмоции били через край, — тогда только удача решит вашу судьбу. Увидимся за обедом. — Следите за свои языком, юная леди! — немного повысил голос отец, заставив её опомниться. Он развернулся к Неджи, увлекая его в гостиную. — Прошу прощения, ваше величество, за её поведение и подобное появление. Я уверен, что она просто очень взволнованная предстоящими событиями. Дальше Сакура уже не слушала, направляясь в свою комнату. Но взгляд Неджи на себе она чувствовала, пока не скрылась в своей комнате. Эмоции били через край. Ей хотелось что-нибудь забить или разрыдаться, но ничего из этого ей было не дозволено. Как они могут так спокойно осуждать судьбу другого человека, словно она игрушка какая-то? Она огляделась, но в комнате Шизуне уже не было. Из соседней комнаты доносились звуки воды, видимо она ушла наполнять ванну. Хорошо. Сейчас это было единственным, что могло её успокоиться. «И как моя лучшая подруга может быть сестрой этого напыщенного болвана?» Сакура подпрыгнула от собственных нехороших мыслей, прикрывая рот ладошкой. Нет, всё-таки тех благородных и смелых рыцарей из книжек, которые читает Хината, не существует, а если они и были, то сейчас от них ничего не осталось.

* * *

Парень громко чихнул, когда ему на лицо приземлился небольшой листочек с дерева. Блондин скрестил руки за головой и вдумчиво посмотрел на голубое небо сквозь тонкие ветви деревьев. Незнакомец лежал на траве, подложив себе под голову мягкую сумку. Одет был бедно, зато практично: тонкая рубашка, поверх которой находилась кожаная жилетка, лёгкие штаны и сапоги. Тем, кто постоянно в дороге, не к чему излишества знати. Погода в стране Огня сегодня была просто отличная, что не могло не радовать путешественников. — Эй, поднимайся, лентяй, — кто-то несколько раз толкнул его по ноге. — Саске, — заворчал блондин, закрывая глаза, — мы полночи были в дороге. Дай немного отдохнуть. Если ты у нас ранняя пташка, то это не значит, что я тоже. Но тот даже не обратил на своего друга особого внимания, продолжая собираться вещи. Его звали Учиха Саске. Если бы вы увидели его в первый раз, то без сомнений смогли бы сказать, что это человек благородных кровей. Его уверенная походка и глубокие тёмные глаза не редко обманывали наивных девушек или стражу. Но Саске, как и его друг — Наруто Узумаки, был обычным странником, живущим за счёт приключений. По крайне мере, легенда была такова. Оба парня отличались хорошим телосложением и красотой. — Где мы сейчас? — поинтересовался Наруто, всё ещё не открывая глаз. — Недалеко от Конохи, — монотонно произнёс Учиха. — Думаю, что через пару часов окажемся там. Нужно купить ещё немного провизии и перековать лошадей. Я надеюсь, что уже через неделю мы покинем страну Огня. — Хм, Коноха — Коноха, — вслух повторял Узумаки. — Где-то я уже слышал это? — внезапно он подскочил и его голубые глаза заблестели. Вытряхнув всё содержимое своей суки, он нашёл нужный виток. — Ага, точно! Коноха. Сегодня здесь начинается рыцарский турнир за руки прекрасных дам. — Очередные несчастные, — с иронией в голосе произнёс брюнет. — Это нам на руку. Все будут заняты подготовкой и нас никто не заметит. — Да ты бы видел, какой у них денежный приз, — состроил довольную гримасу Узумаки, выжидающе поглядывая на своего друга. Саске лишь мельком взглянул на строчку о деньгах и ели заметно закашлялся. Сумма действительно была не маленькая, да и к тому же руку одной из придворных дам. Этот турнир был явно особенным. Учиха по своей натуре не признавал все эти соревнования, чтобы доказать кто сильнее, но для них это был единственный заработок. К тому же Наруто был всегда рад пободаться с кем-нибудь. — Тебе напомнить, как мы убегали с прошлого такого турнира? — Саске свёл брови, чувствую приближающуюся победу в данном споре. — Нам бы не пришлось убегать, если бы кто-то держал свои похотливые мыслишки при себе, — парировал Узумаки, скрещивая руки на груди. — Моя драка была просто мелкой шалостью. — Уже говорил, что не знал, что это была дочь графа! — скрипел зубами от злости Учиха. Он больше никогда не хотел вспоминать тот момент, когда после ночи с этой барышней к нему заявилась стража, и пришлось уносить ноги. — К тому же, нам бы не пришлось сейчас снова зарабатывать, если бы кто-то пил поменьше. — Ладно тебе, Саске, мы с лёгкостью победим здесь, а потом сразу же покинем страну Огня, — энтузиазм Наруто всё никак не угасал. Этот азарт в его душе уже нечем нельзя было потушить. Учиха колебался. Он понимал, что победить будет не очень сложно, ведь все рыцари, обученные в специальных школах, на ринге выглядят как стандартные манекены. Ему просто не хотелось светиться в столице. Но Наруто был прав и лишние деньги сейчас, и правда, не помешают. — Хорошо, — выдохнул брюнет. — Но никаких таверн и легкодоступных женщин. — Как всегда лишаешь самого веселого, — буркнул Наруто, доставая небольшую флягу. — Так выпьем же за это! — воскликнул он, уже поднося её к губам, но Учиха одним ударом ногой выбил у него противную жидкость из рук. — Дурак, — ели сдерживался тот, чтобы не ударить друга по голове чем-нибудь тяжёлым. — Тебя пьяным ни на один турнир не допустят. И как ты только умудрился стать рыцарем? Потушив небольшой костёр, путники двинулись к Конохе. Ещё не подозревая, что этот турнир станет для них особенным.

* * *

— Ай! — пискнула девушка, когда одна из служанок затягивала ей корсет. — Кто вообще придумал такую ужасную вещь? Этим однажды можно будет сломать кому-нибудь рёбра. — Иногда ты слишком драматизируешь, Хината, — хихикнула Харуно, но всё же мысленно соглашалась с подругой. Сакура уже была облачена в пышное платье ярко-красного цвета и её тело немного привыкло. До обеда оставалось чуть меньше получаса. Сейчас в главном зале будет проходить неофициальное открытие турнира, чтобы король лично увидел, что за знатные семейства прибыли на такое мероприятие. А вечером будет проходить праздник для всех участников турнира. Когда Хинату, наконец, нарядили в платье василькового цвета, девушки стали спускаться к столу. Младшая-Хьюга захватила с собой веер, потому что воздуха катастрофически не хватало. — Почему мы всегда должны носить корсет. Неужели мужчины верят, что как только мы его снимем, то ничего лишнего не появится? — выдохнула Сакура, медленно спускаясь по лестнице. — Эх, Сакура… мужчины смотрят на нас… только в двух случаях… когда первый раз видят… и на свадьбе. Дальше… мы становимся невидимыми, — Хината говорила прерывисто, пытаясь восстановить дыхание. Дверь в главный зал распахнулась перед ними, заставив всех гостей повернуться в сторону выхода. Когда входишь в зал, заполненный претендентами на твою руку, то невольно начинаешь чувствовать себя экспонатом на выставке. — Простите за опоздание, Ваше Величество, — произнесла Хината, сделав книксен* и присаживаясь на своё место рядом с королём. — Ты, как всегда, прекрасна, дочь моя, — улыбнулся Хиаши, заставив её смутиться. И правда, из застенчивой девочки, которой Хината была в детстве и боялась со многими людьми разговаривать, она превратилась в настоящую красавицу с длинными иссиня-тёмными волосами и нежно-фиолетовыми большими глазами. Сакура проследовала к своему месту рядом с Хизаши, чувствую на себе изучающий взгляд Неджи. Это её, чертовски, злило. На противоположной части стола она заметила Ино Яманака, которая приветливо, но скромно помахала ей рукой. Сакура на секунду удивилась, увидев её здесь, но ответила так же. Девушка ездила со своим отцом в дипломатическую поездку и Сакура не думала, что они успеют вернуться к началу. Харуно быстро огляделась. Тут была и королевская семья, и род Яманака, отвечающий за дипломатические отношения нашей страны, и Инузуки, чьей заботой было готовить настоящих следопытов, и род Нара, которые были главными советниками короля, особенно в военных делах, и Ли, занимающиеся обучением армии, и даже Сенджу, которые готовили самых лучших медиков. Этот турнир действительно собрал многих. Король Хиаши пару раз тихонечко ударил ложкой по пустому бокалу, привлекая внимание остальных. Повисла тишина. — Друзья мои, — уверенно начал он и его голос эхом разносился по залу, — уже который год этот турнир собирает нас всех за одним столом. Это событие имеет место быть не только ради того, чтобы доказать кто же сильнее, но для того, что бы поддерживать наши прочные дружеские связи. В этом году моя семья имеет счастье породниться ещё с двумя родами, тем самым подтверждать доверии между нами. — Он перевёл взгляд на Хизаши, — Так выпьем же за наших детей! С этими словами мужчины тут же принялись чокаться друг с другом, иногда разливая содержимое своих напитков на стол, а дамы лишь аплодировали пламенной речи короля. После чего все приступили к трапезе. Бокал за бокалом и мужчины уже вовсю стали обсуждать политику и будущих наследников. Сакура встала из-за стола и направилась к выходу на балкон, там же её догнала и Хината. На улице сразу же дышать стало легче. — И всё равно я не считаю такой выбор честным, — произнесла Сакура, облокачиваясь руками о перила балкона. — Мне тоже это не нравится, но мы ничего не можем с этим поделать. Нужно просто плыть по течению, — горько улыбнулась Хьюга. — Плыть по течению? — переспросила Харуно. — И это говорит мне та, что перечитала кучу книг о чистой любви? Неужели тебе никогда не хотелось испытать её? Сакура смотрела на неё внимательно, словно пытаясь услышать в её словах поддержку и одобрение. — Конечно, хотела и хочу сейчас, но ты сама говорила, Сакура, всё это лишь сказки. Выдуманная реальность. Единичный случай. Наша же реальность совершенно другая, — выдохнула Хината. — Тебе повезло, ты хотя бы знаешь имя своего избранного. — Повезло? — громко ухмыльнулась Сакура. — Не в обиду тебе, Хината, но таких самовлюбленных людей, как твой брат ещё нужно поискать. — Девушка не боялась говорить о таких вещах со своей подругой, она знала, что Хината никогда не подставит её. И она тоже. — Что ж, может быть, тебе достанется Шикамару? Я слышала, что к этому турниру он усиленно готовился. — Я боюсь, что всё это не за моей рукой, — ухмыльнулась Хината, бросая взгляд на главный зал. — К тому же, если я выйду замуж за него, Ино никогда не простит меня. — Они искренне рассмеялись, наблюдая, как мило беседуют Ино вместе с наследником рода Нара. — Тогда может быть твоим единственным станет тот парень из страны Ветра? Гаара, кажется. Не могу ни сказать, что он красавец, — улыбнулась Харуно, поглядывая на того красноволосого паренька. — Боже мой, что я слышу? — наигранно удивилась Хьюга, посмотрев на подругу. — Сакура впервые назвала парня положительным прилагательным. — Перестань, — Харуно выхватила у подруги из рук веер и пару раз помахала перед её лицом, заставляя рассмеяться. — Я вовсе не такая. Я же не виновата, что в последнее время, все мужчины ведут себя как невоспитанные свиньи. Хината рассмеялась ещё сильнее. Давно они так искренне не смеялись. В детстве они втроём вместе с Ино всегда были дружны, но по мере взросления, у них появлялись новые обязанности, и дружба отошла на второй план. А сейчас Сакуре снова показалось, что они вернулись в прошлое. — Кто это? — внезапно произнесла Хината, смотря на площадь перед дворцом. Она находилась практически под самым балконом. — Никогда раньше их не видела. Они тоже приехали на турнир? Сакур тоже перевела взгляд на новоприбывших, внимательно их изучая. Те спрыгнули с лошадей и стали осматриваться по сторонам. — В таких-то одеждах? — хмыкнула девушка. — Я сомневаюсь, что им хватит денег заплатить за участие. — Ох, не зарекайтесь, миледи, — снова рассмеялась Хьюга. — И не заметишь, как один из них украдет твоё сердце. — Или твоё, — парировала Харуно. Хината наигранно разозлилась и попыталась забрать у Харуны своё «оружие», но та случайно выронила его из своих рук. И несчастные веер полетел вниз прямо на главную площадь. Его подобрал Саске. Парень посмотрел наверх, чтобы понять, откуда упал сей предмет, и встретился с удивленным и немного напуганным взглядом. Харуно наблюдала за его действиями, не отрываясь, боясь даже пошевелиться. Почему-то его тёмные, бездонные глаза не отпускали её. Она уже простроила в своей голове сценарий о том, как он поднимается, пытается завязать разговор и отдать веер. Но какого же было её удивление, когда парень лишь ухмыльнулся, демонстрационно помахал веером и убрал в один из мешков на седле. «Вот нахал,» — единственное, что смогла произнести девушка.