Взмах крыла

«Папа будет зол на меня... Я знаю, он не обрадуется моему приезду», — Нелли, от волнения заплетаясь в собственных мыслях, то и дело сталкивалась с на лестнице с медсёстрами. В какой-то момент она больно стукнулась ногой об ступень и, чуть ли не плача от давившей на неё тревоги, понеслась по узкому больничному коридору. Запыхавшаяся от спешки брюнетка переминалась на месте и сверлила глазами белую дверь, но та была неподвижна, неприступна и превращалась у Нелли на глазах в огромную крепость. Туда и сюда сновали мимо врачи, больные, но только они оставались неподвижны: дверь в палату и она — дочь карманного вора и заядлого любителя выпить. О прочих престрастиях весёлой молодости и тихой старости отца Нелли не имела ни малейшего понятия. В конце концов преграду устранили извне: из палаты вышла сухопарая старушка, одетая в розовый домашний халатик и державшая под рукой мятую газету. Она посмотрела на женщину, немо приоткрыла рот и, не закрыв дверь и ничего не сказав, пошла прочь. Нелли, поражённая странной встречей, положила руку на грудь, из которой норовило вырваться трепыхавшееся сердце. «Ну что ж, остаётся только войти и...» — она боязливо переступила порог и, увидев, что заняты были только две койки — отца и той старушки, ненароком ойкнула. Решавший на тот момент кроссворды, Роберт только приподнял голову и поправил съехавшие на морщинистой переносице очки. Он ещё не понимал, что в палату пришли не с кульком таблеток и то была далеко не его странноватая соседка по палате. — Ну здравствуй, пап... — Нелли сжала в дрожавших руках сумочку из крокодиловой кожи. — Нелли? — по началу даже как-то испуганно спросил старик, после отбросил кроссворды и снова поправил очки, словно это помогало ему лучше рассмотреть гостью. — Нелли, дорогая... Ну что ты там стоишь? Я ведь к тебе не подойду со своими больными ногами. А ну-ка! Роберт улыбался во все свои двадцать девять пожелетевших от старости зубов. Сказать больше, от счастья лысый, маленький и сухой старичок был готов хлопать в ладоши. Но Нелли, присев на стул около кровати отца, смотрела на него с каким-то сковывающим движения страхом. — Ох, ну неужели я такой страшный? Прости, что встречаю в этой позорной пижаме. Ты видишь, я уже совсем пришёл в негодность... — Папа... — Ну что, что, Нелли? Ты совсем не рада меня видеть? Бледная как смерть, ей богу. Если бы только под шоколадным загаром можно было увидеть её мертвенную бледность... — Папа, — она заплакала, уткнувшись растрёпанной головой в край койки. — Я рада. Просто... Боже, прости. Прости, что мы столько не виделись. Я так давно тебе не звонила... Пап, я скучала. Роберт только глухо усмехнулся и погладил дочь по голове худой иссохшой рукой. — Не извиняйся, дорогая. И плакать не нужно. Не стоит. Встреча, которой они оба не ждали. Почти не ждали. Иногда он думал:«Хорошо было бы увидеться с Нелли». А Нелли другим вечером в объятиях нового мужа думала:«Вот бы повидаться с отцом». И повидалась только тогда, когда от троюродной сестры двоюродного брата узнала, что тот валяется в местной захудалой больнице. Им было что друг другу сказать. И, в какой-то момент замолчав, Нелли выпалила: — Я обязательно увезу тебя отсюда с собой, вот увидишь. — Нелли, не стоит. Здесь есть кому за мной присмотреть. Живи своей жизнью, радуйся ей. А меня оставь, я буду только обузой. — Ну что ты такое говоришь?! Папа, ты сгниёшь в этой дыре. А у нас хорошо, у нас медицина на лучшем уровне. Мой муж — богатый и влиятельный человек. Мы... — Нелли, послушай меня. Я прожил столько лет. И никогда и ни о чём не жалел. Когда пил, когда крал, когда увлёкся наркотиками, когда твоя мать ушла от меня... Нет, я не жалел. И ни о чём не жалею. И сейчас просто расплачиваюсь за веселье тех дней. Я так рад, что ты добилась своих целей. Нелли, я горжусь тобой, поверь. И не хочу мешать в твоей новой успешной жизни. Не пропаду, не бойся! Тётушка Клау за мной приглядит. — Но пап... — Нет, нет, ни слова об этом больше. Ты уедешь отсюда без меня. Она склонила голову к самым коленям от безысходности и одновременно какого-то облегчения: — И приеду на твою могилу, когда для встречи будет уже слишком поздно...