Воительница Звёзд: Заклинательница Королей

Оливер в задумчивости откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, слушая размышления своих товарищей. Бурный поток мыслей изливался наружу через многие уста, обладатели которых собрались сегодня в столь ранний час в небольшой зале за продолговатым, совещательным столом. Сильвия о чем-то старательно спорила с Зигом, и разные по тембру голоса раздавались со всех сторон. Вентум приоткрыл глаза и посмотрел на Августина, который спокойно сидел за столом и пристальным волчьим взглядом обводил карту Вондерландию, разложенную перед всеми собравшимися. Взгляды остальных были прикованы либо к лицам собеседников, либо к другой, большой, но подробной карте Грейтбурга, столицы страны золотистых прерий. — Нам не хватает оружия, чтобы раздать его тем, кто будет стоять вдоль всего шествия, — шумно выдохнул Хилар, — может попросим помощи у короля Джерфрида? — Здешние кузницы на пределе, — покачал головой Оливер, — идет война. — Он прав, — кивнул Зиг, — нам не стоит докучать королю, он и так только благодаря Оливеру многое нам позволяет. — Да ему только в радость! — отмахнулся Бартоломью, — он ухватится за любую возможность, чтобы насолить Вондерландии, а мы тут нехилое дело мутим. — Мда-а-а, — протянула Сильвия, — шуму будет много. — Так где нам достать оружие? — Я знаю, — задумчиво обронил Августин, — здесь, — он ткнул в место на карте, которую все это время молча рассматривал. — Твоя застава? — На ней полно оружия, — кивнул оборотень, — я помогу вам его достать. — Да твои братья нас в порошок сотрут. — Мой отдых скоро заканчивается, завтра я выдвигаюсь обратно, чтобы успеть на заставу вовремя, Стефании придется все узнать, чтобы мы могли общаться с помощью ее птиц. — Не обязательно, я могу подговорить Дейндакталиона. — Когда она узнает, — качнула головой Сильвия, — тебе не поздоровиться, Оливер. — Я не хочу, чтобы моя жена в этом участвовала. — Вот только она все это и начала. Все собравшиеся дружно замолчали и долго и упрямо смотрели друг на друга, продолжая придерживаться своего мнения. Наконец молчание нарушил шумный вздох Сильвии, которая покачала головой и вновь внимательно взглянула на карту Вондерландии. — Нам нужно больше оружия и почему бы нам не обчистить заставу Августина? — Что? — опешил Томас, — ты серьезно, Сильвия? Соглашаешься с этим безумным планом не менее безумного парня?! — Я абсолютно вменяемый! — возмущенно фыркнул Бестиан, — и если не нравится мой план, можешь предложить свой, верзила! — Так, — встрял Корвус, грозно сдвинув светлые брови, — а ну-ка оба успокоились и разошлись в разные углы. Чего вы как маленькие? — Мы можем ограбить заставу, — обронил изгнанник, — надо только все обдумать. В воцарившейся тишине его слова прозвучали оглушительно громко, заставив всех взглянуть на юношу. Бестиан довольно улыбнулся, задорно переглянувшись с Сильвией, которая его изначально поддержала. Но пиратка равнодушно отвела взгляд в сторону, скрестив руки на груди. Оборотень недоуменно повел плечами, и немного обиженно снова взглянул на карту, вглядываясь в свою заставу и начиная раздумывать как ему лучше всего устроить ограбление приграничной крепости. Стефания подняла глаза и снова вгляделась в безжизненный лик Богини, столь изящно выточенный из холодного мрамора. Ей казалось, что глаза, которые никогда не видели, сейчас обращены именно на нее. Под тяжестью невидимого взгляда девушка сжалась, но молчаливой борьбы не прекратила. Ноша, которая опустилась на ее плечи давила к земле, заставляя опуститься на колени, но полукровка больше не была намерена стоять на ледяном полу прямо перед Великой Богиней. — Стеф! Стеф! Вентум встрепенулась всем телом, скидывая наваждение упавшее на нее подобно прозрачной вуали. Обернувшись на звук голоса, полукровка увидела радостно идущую к ней Сесиль. Со времени их последней встречи прошло пару лет, и девушка была приятна удивлена, когда увидела свою давнишнюю знакомую на свадьбе. — Как тебе живется в новой роли? Нравится быть женой? — Странно просыпаться по утрам и видеть Оливера рядом, — отозвалась полукровка, — а тебя не хватятся дома? — Я сказала отцу и брату, что буду гостить у дальней подруги. Теперь, когда моя помолвка с Морохиром разорвана, отец не так обо мне печется, — дернула плечами де Луан, — а мой братец, — она улыбнулась, — его довольно легко обмануть. — А вы с Бартоломью неплохо смотритесь вместе. Он уже предлагал тебе убежать? Сесиль отвела взгляд в сторону и кивнула, вызывая своим зардевшимися щеками улыбку на губах заклинательницы. — Знаешь, я часто вспоминаю ту нашу встречу на балу, когда ты была в образе Стефана. До сих пор не могу поверить, что тебе так долго удалось обманывать все Гринвудское училище. Ты потрясающая Стефания. — Благодарю, но это могла сделать любая, — прежде, чем девушка успела ей возразить, полукровка остановила ее жестом, призывая к тишине, — что ты планируешь делать со своими чувствами к самому искусному вору во всем Зазеркалье? — Я хочу убежать с ним. — Поздравляю! — радостно воскликнула Вентум, крепко обнимая свою подругу, — но ты уверена, что такая жизнь для тебя? Вечные погони, постоянная опасность, нависшая над тобой, догонялки с вондерландскими патрулями и все остальные тяготы жизни пирата? — Зато я буду свободна, как ты. Грустная улыбка украсила смуглое лицо молодой воительницы, и она снова взглянула на каменную статую Богини, чья тень полностью поглотила ее. Внезапно месяц во лбу небесного божества, созданный из лунного камня, вспыхнул стоило лучам игниса упасть на него, и Вентум увидела, как от ног Создательница всего сущего к ней протянулись оковы, сотворённые из колючего, ядовитого света звезд. Стефания отчетливо ощутила весь обжигающий холод ночного полотна на своих запястьях. Прикусив губу от боли, заклинательница дернула руками, пытаясь освободиться, но оковы лишь сильнее сжались. — Сесиль. — Да? — Ты не могла бы найти Оливера и привести его сюда? — Конечно, — ничего не замечая, отозвалась де Луан, — я мигом. — Надеюсь. Дождавшись, когда торопливые шаги графини перестанут долетать до ее чуткого слуха, полукровка пронзительно свистнула, подняв голову к небу. Спустя несколько минут на плечо заклинательницы плавно приземлилась белоснежная сова. — Вы звали меня, моя миледи? — Ты видишь эти оковы? — Также ясно, как и вас, это духовные оковы. — Что? — Сильфы лишь вновь показывают вам, как сильно вы связаны с вашим предназначением, которого вы так сильно страшитесь. Стефания от злости по волчьи рыкнула и клацнула белоснежными клыками, хватая ими бесплотный воздух. Озираясь по сторонам в поисках пресловутых сильфов, девушка с силой дергала руками, пытаясь вырваться из бескровного плена, но все ее попытки оказались тщетными. Наконец сдавшись, Вентум обессилено подошла к статуе и уткнулась в нее лбом. — Дейн, знаешь как их разрушить? — Поцелуем истинной любви. — Чаво? — Шучу-шучу, — ухая, бросила сова, — прикажите им разрушиться, и они вас отпустят, но только на время. — На время? — Сильфы народец нетерпеливый. Они не оставят вас в покое, пока вы не свершите то, чего они хотят. — Гадкие уродцы, — фыркнула полукровка, — значит, они не оставят меня в покое? — Боюсь, что нет, миледи. — А если я откажусь от силы и от контрактов? Тогда, — в ее глазах полыхнул огонек надежды, — тогда они оставят меня в покое? — Вы отмечены небесной дланью, этот отпечаток у вас на всем лице, его не смыть. — Меня в детстве об чью-то руку приложили? Кла-а-асс, — протянула Вентум, — жаль, что нельзя вернуть отправителю. Полукровка с новыми силами дернула оковы, но те лишь звучно отозвались на ее потуги. Закатив глаза, девушка подняла руки к своему рту и прошептала повелительные слова, в которых отчетливо слышались приказные нотки. Звездные оковы послушно разомкнулись и, упав к ногам заклинательницы, с хрустальным звоном разбились в дребезги. — Стефания? Вентум обернулась на звук голоса и облегчено выдохнула, увидев приближающегося к ней быстрым шагом Оливера. Когда юноша подошел, воительница уже успела выровнять свое взволнованное дыхание, но отметины на ее запястьях никуда не исчезли. Натянув рукава своей сорочки пониже, Стефания приветливо улыбнулась и для пущей надежности и вовсе спрятала руки за своей спиной, сцепив их в замок. — Сесиль сказала, что ты меня звала. — Да, но уже все хорошо, — отмахнулась полукровка, — мне просто показалось, что статуя двигается, вот я и заволновалась. — И как ты так долго выживала в Гринвудском училище? Врать то ты до сих пор не научилась. — Просто я не могу врать, когда ты на меня так смотришь. — Как? — Столь безнадежно влюбленно. Уголки губ изгнанника чуть взметнулись вверх, украсив смугло-золотистое лицо юноши очаровательно-мужественной полуулыбкой. — Ты стал чаще улыбаться. — Я же женат на тебе. У меня есть для этого повод. — Благородный милорд, ну что вы право своими признаниями делаете с моим бедным сердцем? Стефания потянулась к юноше, чтобы обнять его, но тот ухватил ее за места чуть выше запястьев и взглянул на следы, оставленные жгучим холодом звездных оков. — Сильфы? — Да, — она заметила, как сильно нахмурились темные брови изгнанника, — поэтому я не хотела тебе говорить, ты сразу слишком сильно начинаешь волноваться, и у тебя выражение лица становится такое будто ты хочешь кого-то убить. — А я хочу их убить. — Ну что ты, бравый мой рыцарь, не стоит так воспламеняться. Ты же у меня не какой-то феникс в лихорадке. — Стефания, с этим нужно что-то делать. — И мы сделаем, — решительно кивнула головой полукровка, — надо лишь выполнить то, чего они хотят. Мое предназначение, и тогда все закончится. — Ты уверена? — Да, стоит его исполнить, как из моей жизни исчезнет все, — сильфы, их вечный и невыносимый шепот в моей голове, треклятые звезды, предназначение, отпечаток небесной длани на моем лице. — У тебя отпечаток ладони во все лицо? — Мда. Дейн его видит, а вот остальные нет и слава., — она замялась, не зная что ей сказать. — И слава нашему плохому зрению, — подхватил Оливер. Полукровка благодарно улыбнулась, но юноша тут же заметил, как в омуте ее кремнистых глаз мелькнули какие-то странные блики озорства, и девушка нарочито прищурила глаза, внимательно вглядываясь в очертания его фигуры. Белоснежная птица бесшумно приземлилась на плечо своей заклинательницы и тихо проухала что-то ей на ухо, от чего губы Стефании сначала искривились, но потом к ним снова вернулась их хитрая ухмылка. — Не хочешь подвергать свою обожаемую женушку опасности? — пропела полукровка, не сводя пристально-веселого взгляда с юноши, — ты действительно думал, что тебе удастся скрыть подобное от меня? — Ты научила меня мечтать. — Я же говорила, что моя любовь вовсе не идет тебе на пользу. Тебе меня не отгородить ото всех опасностей, я буду участвовать во всем. — Хорошо, — кивнул Вентум, — как пожелаешь. — А где бравое сопротивление? — С тобой спорить бесполезно. К следующему утру благодаря усиленному мозговому штурму большинства части команды, план уже был готов и отшлифован. Бестиану и Корвусу пришло время возвращаться обратно в Вондерландию, в страну, чьей присяге они еще были верны, конечно, верны они ей были по-своему, но в отличии от стальных они ее не нарушали и не подвергали сомнению. После сердечного прощания Августина со Стефанией и долгих наставлений молодого оборотня Оливеру, юноши в сопровождении небольшого патруля северян, покинул объединённое ледяное королевство и направился обратно в родные красные пески. Около самой границы Бестиан с Хиларом расстались с теми, кто их сопровождал, и отправились в разные стороны. Повелитель ворон напрямик поехал в Грейтбург в белокаменный дворец, где он был королевским гвардейцем и нес службу в непосредственной близости с Людвигом. А вот Августин направился к себе на заставу, предварительно переодевшись в совершенно новую одежду, скроенную на вондерландский манер, и изрядно в ней извалявшись в красных песках, чтобы отбить всякие запахи, которые могли бы учуять его братья. Когда вдалеке возникли очертания заставы, молодой оборотень едва заметно приподнялся в седле и занервничал, но когда тень стен нависла над ним Бестиан приложил все усилия и вернул себе радостное спокойствие. — Марк! Юлиан! Стоило воротам распахнуться, как к нему навстречу выбежал старший брат и, схватив в охапку, сволок с коня, удушая в своих объятиях. — Ты чего такой грязный, Август? — Заснул и упал с лошади, — отмахнулся юноша, — ну что? Как служба идет? Соскучились тут без меня поди в этой то глухомани? — Август! Юлиан, принюхиваясь, выбежал из дверей казармы и тут же перехватил своего младшего брата из рук Марка. Молодой оборотень мучительно скривился, ища глазами того, кто мог бы ему помочь вырваться из столь крепкой хватки его родни. — Так-так, — послышался прежде незнакомый голос, — наконец все детишки моего братишки в сборе и теперь могут ненавидеть меня всей своей дружной семьей. — Мы забыли тебе сказать, — тут же помрачнел один из братьев, выпуская Августина из своих объятий, — у нас тут новый комендант. — Не стоит меня представлять! Я сам могу! Сам! Бестиан поднял глаза и увидел, как по ступенькам к нему легкой поступью со стены спустился мужчина. Он был статен, высок, атлетического телосложения и одет как и присуще легату вондерландской армии. Ясные кремнистые глаза смотрели на него со смешливым прищуром, а из-под тонких губ выглядывали белоснежные клыки, которые чистокровный оборотень скорее показывал специально, нежели случайно. Огненные волосы, отдающие в странный бронзовый отлив, лежали крупными локонами, доходящими до раскидистых плеч легата. — Позвольте представиться, я… — Финикс Каним. — Совершенно верно! — Вот гадство! От такого заявления комендант на поначалу опешил и бегло глянул на братьев молодого оборотня, которые тихо просмеивались в сторонке, одновременно поражаясь столь яркой реакции своего меньшого. Каним нахмурил свои густые, бронзовые брови и поставил руки в боки, внимательно продолжая разглядывать маску удивления, застывшую на лице младшего из Бестианов. — Таким словам на моей заставе нет места, — серьезно покачал головой Финикс, — а ну марш нужники драить! — Командир! — возмущенно запротестовали оборотни, — так не честно! Он ведь только приехал! — Хорошо-хорошо, — в каком-то полузабвении отозвался Августин, — уже иду, командир. Все ошеломлено посмотрели на молодого оборотня, который не спешным шагом направился в сторону нужников, изредка покачиваясь всем телом из стороны в сторону. — Кажись ему голову напекло, пока он сюда ехал, — протянул Финикс, — Октавиан. — Да, командир. — Пригляди за своим старшим товарищем, чтобы он там ненароком не искупался. — Так точно. Стрейт подорвался с места и поспешил следом за Бестианом, который уже практически достиг места отбывания своего наказания за столь опрометчивое сквернословие. Пепельноволосый паренек видел, как юноша спокойно достал швабру, ведро и тряпку из рядом стоящего деревянного склада и молча открыв дверцу одного из нужников, вылил туда целое ведро воды. — Вам помочь? — Не стоит, — отмахнулся оборотень, не оборачиваясь, — я сболтнул лишнего, мне и отдуваться теперь. Открыв очередную дверь, Августин поморщился и, отскочив на пару шагов назад, принялся трясти головой в попытке отогнать от себя это жуткое зловоние, которое окружило его со свей стороны. — У меня есть мятная мазь. Хотите? — Да-да! Благодарю! Бестиан выхватил небольшую коробочку из смуглых рук парнишки и, поспешно распахнув ее, зачерпнул толстый слой мази и намазал ее прямо у себя под носом. Вдохнув полной грудью приятный нежно-зеленый аромат мяты, оборотень слабо улыбнулся и поднял глаза на своего спасителя. Глаза Августина изумленно распахнулись, ибо перед ним предстал довольно высокий, худощавый юноша, с темными волосами, отдающими вулканическим пеплом. Локоны были аккуратно зачесаны на левую сторону, открывая взгляду оборотня очерченные скулы, прямой нос и миндалевидные глаза блеклого болотного цвета. — Ты…? — Октавиан Стрейт, да-да, — нервно фыркнул парнишка, — Оливер мой старший брат, но мы похожи только внешне! Ясно?! — Василискова застава! — в сердцах выругался оборотень, резко отворачиваясь от парнишки, — я не собирался устраивать тут вечер встреч разлученных родственников! Когда заклинательница вновь оказалась на родной земле, улыбка невольно возникла на ее губах. Опустившись на колени, девушка трепетно коснулась ладонями красного песка. Закрыв глаза, Стефания взяла в ладонь теплую горсть и медленно выпустила его из своих объятий. Неожиданно чья-то рука опустилась на ее плечо и заклинательница вздрогнула, почувствовав прикосновение. — В песочнице решила поиграть? Стефания хмыкнула в ответ на слова Оливера и, поднявшись на ноги, невозмутимо отряхнула свое одеяние. — Я радуюсь редкому Игнису в своей жизни, что тебе не нравится? — Я думал, что я твой Игнис. Губы Вентум от удивления распахнулись, а щеки залились красочным румянцем. Отвернувшись от своего новоиспеченного мужа, девушка стремительными шагами направилась к Капети, который внимательно наблюдал за этой сценой своими яркими, изумрудными глазами. — Неужто Оливер сказал что-то ужасно романтичное? — Отстань, Бартоломью, — фыркнула полукровка, — не лезь ко мне, а то получишь. — Ух, как скажете, Свет Очей Моих, — пират галантно поклонился, — только не сердитесь на вашего покорного раба. — Сердцеед недоделанный. Только попробуй мне обмануть Сесиль и я нехило тебя отделаю. — Никогда бы не посмел ранить столь очаровательно-наивное сердце, которое мне столь мило. — О-о-о-о, — протянула Вентум, — поглядите-ка у самого лучшего вора во всем Зазеркалье украли сердце. И как же так вышло? — Замолчи. Стефания залилась звонким, переливчатым смехом и откинула голову назад, натыкаясь на Сильвию, которая тоже тихо посмеивалась в кулак, наблюдая за всем произошедшим со стороны. Обернувшись, девушки перекинулись понимающими взглядами, замечая на смуглых щеках пирата поразительно яркий румянец, и принялись кидать на Капети многозначительные взгляды. — Чего это вы так на меня смотрите? — Да так, — отмахнулась заклинательница, — ничего особенного. Неожиданно в вышине мелькнул странный блик, который привлек внимание путников. Полукровка приложила руку ко лбу и благодатная тень опустилась на ее глаза. Внимательно всмотревшись в лазурно чистые небеса, девушка увидела белоснежное тельце, порхавшее из стороны в сторону, пока наконец оно не начало плавно планировать вниз. Голубка приземлилась на протянутую руку воительницы, и ее крохотная головка тут же прильнула к теплой щеке заклинательницы. — Я рада нашей встрече, Валария. — Моя госпожа, — заворковала пташка, — я скучала по вам. У меня для вас два послания. — Два? — Одно от леди Орофорне, а другое от Августина. Он настоятельно просил вас отыскать и передать его прежде чем вы пойдете к заставе. Оливер видел, как бронзовые брови его возлюбленной нахмурились, но девушка первым делом все-таки развернула послание от младшей из дома Белоумнов, а второе отдала ему. Быстро пробежавшись по написанному Бестианом, изгнанник поспешно спрятал послание во внутреннем кармане своего мундира и взглянул на удрученную Стефанию. — Что такое? — Его Величество нашел Орофорне жениха, — буркнула полукровка, — из Эллиадии, она отправится туда в скором времени. А у тебя что? — Твой отец новый комендант на заставе. — Час от часу нелегче. — Мы отменяем операцию? — Нет, — качнула головой девушка, — другого шанса у нас не будет, а оружие нам как ни крути нужно, — на пару мгновений Вентум задумалась, но потом ее лице вновь окрасилось красками живости, — а теперь все марш к вон той грязевой луже, надо отбить запахи. Бартоломью выхватил из бронзовых волос заклинательницы заколку и кинулся прочь. Подпрыгнув на месте, девушка возмущенно воскликнула и бросилась следом за пиратом, который с поразительной прыткостью несся прочь от нее. Усмехнувшись, Вентум бросила пару звучных слов и ветер, повинуясь ее воле, прытко скользнул под ноги Капети и ударил пирата в спину. Юноша споткнулся и с грохотом нырнул прямо в грязевую лужу. От этого зрелища Сильвия согнулась пополам, пытаясь не задохнуться от приступа дикого смеха. Бартоломью смахнул грязь с глаз и, недовольно поджав губы, устремил взгляд на полукровку, стоящую на самом краю. — Поглядите-ка это у нас тут такой красивый! — Поди-ка ты сама сюда, красавица моя. Капети ухватился за край плаща девушки и резко дернул на себя. С тихим вскриком Вентум упала рядом с пиратом. Сильвия подтолкнула в бок изгнанника и сама с разбегу прыгнула в грязевую лужу, присоединяясь к ребятам. Оливер слабо улыбнулся, наблюдая за всем происходящим и, подойдя к краю, замер. — Обязательно так сильно измазываться? — Не хочу, чтобы отец и остальные оборотни учуяли меня за километр, а ты чего стоишь? Присоединяйся! — Я, пожалуй, воздержусь. — А придется, оборотни могут всю жизнь помнить запах, который они учуяли лишь единожды. Марк с Юлианом тут же учуют тебя и кусочки мозаики начнут складываться, так что давай, обмазывайся грязью. Оливер неуверенно помялся на краю грязевой лужи и спустя несколько мгновений колебаний, отрицательно покачал головой. Это все было выше его сил. Оливер еще с самого детства не мог терпеть все, что было связано с грязью. Смотря на тщетные попытки юноши, Стефания зачерпнула полную руку противной жижи. — Что ты собираешься делать? — пролепетал изгнанник, пристально наблюдая за действиями возлюбленной, — даже не думай, Стеф. — Оливер, надо, — юноша отрицательно покачал головой, делая пару шагов назад, — а все равно ведь придется. Девушка замахнулась, а Вентум, круто развернувшись, кинулся прочь. Оказавшись на твердой почве, Стефания широко улыбнулась и кинулась следом за новоиспечённым мужем. Ветер задорно подтолкнул ее в спину и Стефания оттолкнулась ногами, коснувшись плеча Оливера, она перепорхнула через юношу и их глаза встретились. — Это жульничество! Вентум, усмехнувшись, покачала головой и указала юноше на его плечо. — Плащ ведь новый, — как-то растеряно обронил Оливер. — Ты все равно еще недостаточно грязный. — Ты верно шутишь? Радостная улыбка возникла на губах заклинательницы, и она опрокинула изгнанника в пыль. Собрав грязь со своего плаща, девушка еще сильнее заулыбалась, измазывая лицо Оливера. — Теперь то отец тебя не учует. — Я, конечно, думал, что мое знакомство с родителями моей жены будет странным, но чтобы настолько… Стефания тихо засмеялась и, наклонившись, поцеловала юношу. — Да, ты только погляди на них, — протянул Бартоломью, усмехаясь, — новобрачные. — Не пяльтесь, капитан. — Не обмажешь меня грязью? — Пускай вас леди Сесиль ею обмазывает, — отозвалась пиратка, — а я как-нибудь воздержусь. — Отказываешь своему капитану? Небось грязь для Августина бережешь, — усмехаясь, поиграл светлыми бровями Капети, — бьюсь об заклад вы будете чудной парой. — Еще слово, капитан, — грозно протянула Сильвия, — и получите. — Понял-понял, но как долго вы будете ходить вокруг да около? Вы ведь так подходите друг другу и так мило влюблены, что у меня уже руки чешутся вас столкнуть лбами. Прекрасная гроза морей смирила своего капитана многозначительно-пронзительным взглядом и, сложив руки на груди, отправилась к лошадям, которых они привязали к щуплым деревцам небольшой и очень редкой рощицы. Опустившись там на сухую траву, девушка закрыла глаза и, облокотившись на тонкий ствол дерева, погрузилась в приятную дремоту. Ее разбудили, когда вокруг уже стояла полнейшая темнота, а самым ярким светом были далеко горящие на ночном полотне звезды. — Поднимайся, Сильвия, нам пора на дело. Пиратка сонно кивнула и, потянувшись, вскочила на ноги. Забравшись в седло, девушка легонько пришпорила коня и поскакала следом за Оливером, который не спеша вел маленький отряд к заставе. Прежде он уже проникал на нее, поэтому Стефания доверила ему безоговорочное лидерство. Да и выбор времени был неслучайным. Близкое к рассвету, когда часовые уже измотаны и клюют носом. Подобравшись, как можно ближе, путники спешились. Оказавшись в крепости, Стефания принюхалась и тут же ощутила витавший там повсюду запах своего отца. По спине невольно пробежали мурашки, и девушка вспомнила его глаза, в которых она так часто находила поддержку, в которой нуждалась. Качнув головой в попытке отогнать назойливые воспоминания, Вентум бесшумно скользнула под сень укреплений следом за остальными. Как и обещал Августин часовые, стоявшие около склада, мирно посапывали. Когда остальные прошмыгнули внутрь, заклинательница осталась стоять снаружи, укрытая отбрасываемой тенью. Ее кремнистые глаза сверкали лунным сиянием в темноте заставы, высматривая угрозу прежде чем та возникнет в опасной близости от их тел. Вдруг совсем близко показался чей-то силуэт и полукровка ощетинилась, подобравшись и готовая к прыжку. — Тише-тише, Стефи, — послышался сбивчивый шепот, — это я, Августин. — Чего ты тут делаешь? — Пришел помочь, таскать то поди тяжело. — Иди лучше следи, чтобы сюда никто не наведался. — Твой отец заставил меня нужники чистить. — А я то удивилась чего они так сверкают, — нервно улыбнулась Вентум, — отлично справился с заданием. Первое время все было довольно спокойно, но потом легкий порыв ветра донес до заклинательницы тяжелый запах отца. Казалось, словно он был совсем рядом. Оглянувшись по сторонам, Стефания ухватила оборотня за воротник и утащила следом за собой в тень. Стоило им скрыться, как на стене показался потягивающийся комендант крепости. За прошедшие года он ничуть не изменился, все был таким же храбрейшим рыцарем в глазах полукровки. И как она могла забыть, что он всегда встает за несколько часов до восхода Игниса? — Что нам теперь делать? — Я устрою пожар. — Ты устроишь пожар? — удивленно вскинул бровями Бестиан, — ты же боишься огня. — Либо огонь, либо каталажка. По мне выбор очевиден. — Сиди тут, я все сам устрою. — Но… — Поверь, у меня больше опыта в поджогах. Как только начнется хаос, бегите, я попробую их запутать. — Будь осторожен. — А разве когда-нибудь бывало иначе? Скользнув на склад, где товарищи уже собирались вытащить последнюю партию, Стефания тихо шепнула о грядущем и, в следующее мгновение послышались крики. Огонь вспыхнул в амбаре в другом конце заставы. Дождавшись, когда хаос станет оглушающим, воры осторожно выбрались со склада и кинулись к спасительному проходу, стараясь скрываться в тенях, но свет факелов не знал пощады. — Враг! — закричал голос по стены, — враг внутри! Все к оружию! Вентум на мгновение замялась, услышав знакомый голос. Взметнув глаза на стену, девушка увидела знакомое лицо, на котором рядом с устававшими нотками вспыхнула пугающая решимость. Энотни вскинул арбалет, и только волчья реакция спасла воительницу от стрелы в сердце. — Враг на заставе! Вентум притаилась за грудой ящиков, наблюдая за сумятицей, которая началась внутри крепости. Внезапно прямо рядом с полукровкой возник комендант крепости. Зажав рот рукой, воительница притаилась, стараясь не дышать, когда отец находился в такой опасной близости от нее. Каним остановился и принюхался, но ему в нос ударил только сухой запах высохшей грязи смешанный с тяжелым ароматом полевых трав. Внезапно где-то в стороне послышались крики караульных и оборотень поспешил к ним, а девушка наконец судорожно выдохнула. Взглянув на Оливера притаившегося в тени, заклинательница ухватилась за протянутую руку, и они нырнули в проход, где их поглотила тьма. Выбравшись наружу, путники стремглав кинулись к лошадям и, разделившись, пустились в разные стороны. Бартоломью с Сильвией сразу поскакали в сторону Ледяного Севера, а вот Оливеру со Стефанией направились в противоположным путем, намереваясь сделать небольшой крюк, чтобы запутать преследователей. — Накинь капюшон. Девушка беспрекословно подчинилась и набросила грубую, шерстяную ткань на голову, которая тут же скрыла под своим покровом бронзовые локоны молодой воительницы. Позади послышались звуки стремительной, но одинокой погони, а затем девушка ощутила, как плечо пронзила боль. Не удержавшись в седле, заклинательница соскользнула вниз и на полном скаку упала с Алекино. Больно ударившись, девушка попыталась подняться на ноги, но оглушающий шум в голове заставил ее упасть обратно в пыль. Внезапно чьи-то руки подхватили ее, и в следующее мгновение она стояла уже на ногах, но что-то было не так. Когда туман в голове рассеялся и чувства прояснились, полукровка почувствовала холодное лезвие, которое незнакомец приставил к ее горлу. Замерев, Стефания испуганными глазами взглянула на Оливера, который стоял в нескольких шагах от них, выставив руки перед собой. Она не знала сколько длилось это немое противостояние, но лезвие около ее горла не давало ей расслабиться ни на секунду, и для полукровки мгновения показались целой вечностью. — Отпусти ее. — Ни за что! Заклинательница почувствовала, как сталь сильнее прильнула к ее горлу, и девушка судорожно выдохнула, пытаясь не позволить страху полностью поработить ее. — Тише, Октавиан, — успокаивающе произнес изгнанник, — пусти ее. — Откуда ты знаешь мое имя?! Вентум выдохнул и медленным движением руки снял со своей головы серый капюшон, скрывающий его лицо. — Оливер? Воительница почувствовала, как хватка ослабла и лезвие ножа отошло чуть дальше от ее горла, позволяя сделать глубокий вдох. — Ох, вы знакомы, — обронила заклинательница, — как это мило. — Отпусти, ее. — Неужели я вижу на твоем лице волнение? Тебе кто-то дорог, брат? — Брат? Вы братья? А ты не говорил что у тебя есть братья, — зло взглянула на изгнанника Стефания, — скрытник ты неудачливый! — Она моя жена, — сурово обронил юноша, — пусти ее. — Жена? Кто-то согласился на выйти за тебя за муж? — Да-да, и это я! Полукровка осторожно подняла правую руку и, Стрейт увидел на ее пальце золотистое кольцо, точно такое же, как и на смуглом пальце его старшего брата, которого юноша предпочел бы увидеть мертвым. — И когда ты ей изменишь? — со странным, пугающим напором спросил Октавиан, — когда предашь? — Да у вас явные проблемы. Дейндакталион! Парнишка не успел опомниться, как что-то белесое, подобно призраку, мелькнуло перед его глазами. Он лишь почувствовал легкую боль в плече, а затем уже оказался в пыли, придавленный к земле мощными лапами огромной белоснежной совы, которая внимательно рассматривала его своими большими, желтыми глазами хищника. — Дейн, только не надо его клевать, это брат Оливера, а мы родственников не убиваем. Белокрылая птица что-то ухнула в ответ на слова заклинательницы. Схватив веревку, девушка опустилась рядом со Стрейтом и, чувствуя на себе его удивленный взгляд, туго связала ему руки за спиной. — Дейн, отпусти его, он больше не угроза. Сова не охотно убрала свою когтистую лапу с груди юноши и отошла в сторонку, продолжая что-то ухать. — Вы Стефания Каним, — обронил парнишка, — дочь легата Финикса Каним. — Так-то ты прав, но я больше не Каним, — полукровка указала на свое обручальное кольцо, — и я отреклась от семьи. — Ради моего брата? — Он одна из множества причин. — И вы действительно думаете, что он тебя любит? — фыркнул Октавиан, — мне говорили, что вы умны, но я вижу лишь дикую глупость. — Следи за языком, — бросил Вентум, стоя чуть поодаль. — А ты изменился, — протянул Стрейт, — чувства на базаре у торгаша купил? А преданности поди в наборе не нашел? Оливер никак не отозвался на нападки своего брата. Закинув на Алекино оружие, которое они украли с заставы, изгнанник понадежнее закрепил его позади седла, стараясь не смотреть в сторону своего младшего брата, который продолжал прожигать его взглядом. Внезапно Октавиан вскочил на ноги и, выхватив спрятанный кинжал из сапога, накинулся на своего старшего брата. — Нет! Лезвие пришлось прямо по лицу, но когда занесенный кинжал готов был со смертельным бликом опуститься вниз, печать на сердце Стефании вспыхнула золотистым огнем. — Не смей! Сила слова заклинательницы метнулась вперед и охватила человеческое существо Стрейта. Паренек невольно замер и выронил кинжал из своих рук, упав на колени прямо перед Оливером. Некоторое время изгнанник смотрел на брата, стоявшего перед ним на коленях с опущенной головой, а потом пугающая тень украсила черты его лица. Вентум молча обнажил меч. — Ты чего удумал?! — ухватила его за руку заклинательница, — брата убить собрался? — Никто не должен узнать, кто мы. — Это не повод убивать своего младшего брата. Приди в себя, Оливер! — Ты хочешь подвергнуть все, чего мы добились опасности? — Да пусть оно все горит синем пламенем, но ты не убьешь его, — она отрицательно покачала головой, — я не позволю тебе. — Ты должна научиться приносить жертвы, тебе пора решиться, Стеф. Ты должна измениться, ведь туда, куда мы собираемся пойти, нет места тебе нынешней. Мрачный блеск в его серых глазах заставил девушку попятиться назад, но к своему собственному удивлению заклинательница отвесила мужу нехилую пощечину. Хлесткий звук еще стоял в ушах изгнанника, когда до него донёсся смысл бросаемых ему в лицо слов. — Хочешь, чтобы я начала убивать?! Я начну, но уж точно не с твоего брата! Очнись, Оливер! — Он пытался меня убить, — все еще пребывая в каком-то полузабытье прошептал Вентум. — Ты предатель, Оливер, чего ты ожидал? Ему так предписывает вондерландский кодекс чести, мы не можем его винить за произошедшее. Октавиан молча сидел на пыльной земле, смотря на то, как его брат ссорится со своей молодой женой. Невольно на губах паренька возникла легкая полуулыбка при виде этой житейской сцены. Очнувшись от мрачного наваждения, изгнанник убрал меч в ножны и повел челюстью, все еще чувствуя жгучую боль на своей щеке. — И что ты предлагаешь делать с ним? — Отпустить. — Отпустить? — Да. — Он все расскажет и мы потеряем все наши преимущества, которые у нас есть. — Такова цена его жизни, и мы ее принесем. — Делай, как считаешь нужным. Оливер отвернулся и продолжил проверять крепления на седле мышастого скакуна. Шумно выдохнув, полукровка опустилась на колени рядом с Октавианом и в этот раз сначала вытащила все припрятанные у парнишки кинжалы, прежде, чем снова связать ему руки. Когда она помогла ему подняться, то вновь заметила на себе пристально-заинтересованный взгляд. — Почему ты отпускаешь меня? — Твоему брату сложно выражать свои эмоции, но... — Он хотел меня убить. — А ты хотел убить его, — улыбнулась Вентум, — вы стоите друг друга, а отпускаю я тебя потому что дарую выбор. — Выбор? — Да, — выдохнула заклинательница, — выбор, который сделали многие, в том числе я и твой брат. — Предлагаешь мне покрывать предателей? — Никогда мне не нравилось это слово. Оно слишком резкое и совершенно ни о чем, но можешь называть нас как тебе угодно. — Я видел вашего жениха… вернее вашего бывшего жениха. — Сиана? — Да. Он скучает по вам. — Я тоже скучаю. — Но зачем вы все это делаете? Зачем отказались от будущего с человеком, который вас любит и души в вас не чает? От семьи, которая вам безоговорочно предана и до сих пор ищет и беспокоится за вас? Покинули родные сердцу просторы и отправились скитаться по землям, которые населяют враги вашего королевства? Вышли замуж за подобие пурина? — Октавиан, — ее губы тронула кроткая улыбка, — тебе не понять меня за одну встречу. — Стефания, нам пора. — У-у-у, — протянула заклинательница, усмехнувшись, — твой брат выражает нетерпение, а такое редко бывает. Так что я, пожалуй, пойду, а Дейндакталион за тобой присмотрит, чтобы на пути обратно к заставе с тобой ничего не случилось. Полукровка подняла голову и указал на крохотную белоснежную точку, которая казалось парила под самыми лучами игниса. Подойдя к Алекино, заклинательница ухватилась за протянутую руку Оливера и оказалась позади него. Изгнанник метнул на Октавиана немного злой и печальный взгляд, а вот Стефания на последок ободряюще подмигнула растерянному парнишке. Когда силуэты полностью растворились, Стрейт развернулся и не спеша направился обратно к заставе. Возвращаясь по своим же следам, Октавиан изредка поднимал голову и крохотное белое пятно все также мирно продолжало парить над ним, зорко присматривая со своей высоты. Внезапно на горизонте показалось множество фигур и уже спустя несколько минут перед Октавианом стоял небольшой отряд, в котором были Энтони Акрос, несколько его товарищей, Августин Бестиан и сам Финикс Каним. — Ты в порядке? — Да. — Что произошло? — Я нагнал двоих, но недооценил, и они меня одолели. Прошу простить меня, командир, я сплоховал. — Ничего, ты видел их лица? Знаешь кто они? Октавиан замешкался. Подняв голову, юноша посмотрел на небо, в котором крохотной точкой все еще парила белоснежная птица. Тихо ухнув, сова еще раз взмахнула крыльями и словно растворилась в чистом, лазурном небе. — Нет, милорд.