Воительница Звёзд: Заклинательница Королей

Стефания аккуратно прикрыла за собой дверь и не спеша направилась по коридору, пошатываясь из стороны в сторону от легкого головокружения. Когда впереди показалась бледная фигура, которую выделял лишь темно-синий плащ на фоне ледяных стен, заклинательница выпрямилась и, сделав над собой усилие, пошла бодрым шагом. Нимродель радостно улыбнулась, завидев свою подругу, которая была ярким игнисовым пятном на полотне Ледяного Севера. — Ты какая-то бледная, — протянула королева, аккуратно беря полукровку под руку, — тебе нехорошо? — Ничего, со мной все в порядке. Его Величество здесь? — Видела бы ты с какой скоростью он начал собираться, когда узнал, что Оливер сделал тебе предложение и у вас намечается свадьба. — Его сложно в этом винить. — Да, — печально отозвалась королева, — но, — она тут же улыбнулась, — хватит говорить о нем. Достаточно того, что это делает целый Север, давайте-ка лучше поговорим о вас с Оливером. Как он сделал тебе предложение? — А мне обязательно рассказывать? — Конечно! — королева многозначительно взглянула на полукровку, — ваша свадьба. Это будет грандиозное событие! — Я не думала, что наша свадьба будет такой масштабной, — немного испуганно обронила девушка, — весь город будет гулять? — Вы мои друзья и друзья Джерфрида. Оливер спас ему жизнь, так что не волнуйся, я помогу тебе во всем. А теперь, — королева потянула Каним за собой, — пойдем, у меня для тебя маленький сюрприз. — Звучит как-то зловеще… Когда Стефания ушла, Оливер опустился на кровать, где несколько минут назад лежала его невеста, и практически сразу же уснул. Но сну его не суждено было длиться долго, в дверь постучали, и на пороге оказался Августин. — Что ты делаешь в комнате моей сестры? Оливер не отозвался, старательно делая вид, что спит. Бестиан фыркнул, прекрасно понимая, что изгнанник прикидывается и подошел к кровати. Несколько минут он стоял над Стрейтом, хмуря свои огненные брови и наблюдая за тем, как юноша поглядывает на него из-под пепельных ресниц. — Что ты тут делаешь? Августин пихнул Стрейта в бок, но тот продолжал упорно прикидываться, что спит. — Я знаю, что ты не спишь! Молодой оборотень снова с силой толкнул изгнанника, но тот лишь сонно что-то забурчал в ответ. Клацнув клыками, Бестиан достал из ножен кинжал, висевший у него на поясе и, усмехнувшись, поудобнее перехватил его. — Ладно-ладно, — отозвался Оливер, открывая глаза, — убери свою зубочистку. — Что ты делаешь в комнате моей сестры? — Сплю. — Вы помирились что ли? — А ты как думаешь? По лицу изгнанника пробежала змеиная ухмылка, при виде которой все внутри оборотня вспыхнуло от негодования. Невероятным усилием воли Бестиан убрал кинжал обратно в ножны и на всякий случай сделал пару шагов назад от кровати, чтобы не наброситься на лежавшего на постели Стрейта и не разодрать его в клочья. — Ты меня бесишь! Оливер равнодушно пожал плечами на гневную реплику двоюродного брата своей невесты. Они с первого дня знакомства не поладили с Августином, впрочем, изгнанник ни с кем не поладил из знакомых Стефании, но это его вряд ли могло расстроить, учитывая, что он и так мало с кем ладил и до встречи со своей возлюбленной. Из многих, кого Оливер встречал, она была единственной, кто действительно умел слушать, а чтобы прочитать его душу, это качество было необходимо. — Поднимайся, — оборотень пихнул Оливера в бок, — Зиг недавно приехал, у нас маленькое собрание. Стрейт спокойно поднялся и, оправив свой мундир, накинул на плечи накидку подбитую мехом. Молча они вышли из покоев, которые королевская чета так любезно предоставила заклинательнице. Стефания аккуратно ступала, ибо глаза ее были закрыты руками Нимродель. Молодая королева настояла, чтобы сюрприз до последнего момента был скрыт от нее, и это немного пугало Каним, которая в последнее время совершенно не любила неожиданностей. С волчьим чутьем девушка прекрасно знала, когда стоит выше поднять ногу, когда пригнуться, а когда и вовсе отойти в сторону. — Только не подглядывай. — Я не смотрю, но от этой секретности мне становится не по себе. — Ты ведь бесстрашна, Стефания! — У всех нас есть страхи, мое отличие лишь в том, что я в них сознаюсь. Волчий слух уловил поскрипывание открывающейся двери, и вокруг будто стало чуточку светлее, чем прежде. В нос ударил странный запах, и полукровка занервничала, не зная, чего можно ожидать. — Тебе должно это понравиться. Нимродель опустила руки. По началу свет, ударивший в глаза Каним, ненадолго ослепил полукровку, но через некоторое время зрение прояснилось, и Стефания не смогла сдержать восторженного вздоха. Перед ней во всей своей красе по всей видимости предстала новорожденная королевская библиотека. — Это невероятно, — только и смогла вымолвить Стефания, — великолепно. — Тут все книги, которые ты мне присылала, пока была в путешествии и все книги, которые я смогла найти в королевстве. Джерфрид часто дарит мне книги, и я распорядилась, чтобы их всех переписали на ледяные дощечки. Молодая воительница завороженно медленно шла вдоль ледяных стеллажей, которые длинной вереницей уходили вглубь залы. Многие полки пустовали, но то, что сейчас имелось тоже поражало воображение, ибо столь удивительной картины девушке прежде не доводилось наблюдать где бы то ни было. — Скоро экземпляров будет достаточно и я распоряжусь, чтобы открыли библиотеку для всех. Здание уже построили. Стефания подошла к одному из стеллажей и аккуратно дотронулась до бумажного перелета. Это была книга о приключениях эллиадского рыцаря, которую Каним прислала в подарок Нимродель. Рядом с книгой покоились сделанные искусными руками мастера ледяные дощечки, на которых специальными инструментами была высечена история. — Там и чтению будут обучать. Осторожно взяв с полки один из ледяных экземпляров, полукровка положила его на рядом стоящий стол для чтения и распахнула. Дотронувшись кончиками пальцев, девушка закрыла глаза и ощутила все выпуклости, подобная работа завораживала. — Хочу сделать при библиотеках небольшие школы, — с восторженностью в глазах протянула королева, — пока Джерфрид воюет, я должна заниматься народом. Каним обернулась к своей подруге и удивленно заметила с какой решимостью мерцают ее бледно-серые глаза. — Это просто восхитительно, Нимродель! — Такая же библиотека сделана во Фросте. Пишутся книги по истории Ледяного Севера, я хочу, чтобы на нас больше не смели смотреть с высока. Заклинательница вернула книгу на полку и еще раз окинула взглядом новоявленную королевскую библиотеку, в ее тишине будто слышались древние напевания северян. — Настало время моему народу увидеть свое величие! Четверо юношей стояли, склонившись над развернутой картой столицы Вондерландии. Внимательные взгляды разных цветов бегали от одного уголка к другому, пытаясь запечатлеть в памяти каждую улицу и дом. Наконец Хилар выдохнул и отошел от продолговатого стола. Налив себе теплого напитка, который пару минут назад принесла служанка, юноша ласково погладил ворона, сидевшего у него на плече. — Бартоломью со своей шайкой будет подстраховывать нас с Эдельгвейского моря? — Да. — Стефания ведь об этом не знает, — протянул Августин, медленно обводя всех собравшихся взглядом, — не так ли? — Ей не обязательно знать все, — отозвался Стрейт, — Стефания вдохновитель и символ. — Не говори о ней, как о вещи. Ты, конечно, сумел обмануть ее и так ловко подмазался к ее делу, но тебе меня не провести. Оливер спокойно взглянул на Августина, который злобно на него скалился, стоя на противоположной стороне стола. — Долго это еще будет продолжаться? Мне нет никакого дела до твоей ненависти ко мне, ею ты ранишь только свою сестру. — Да ты у нас сама забота. — Стефания до сих пор верна заповедям Богини, которым учила ее мать. Благодаря им она притягивает к себе взгляды, но именно заповеди делает ее слабой и уязвимой. Ей многого не стоит знать. Пускай и дальше продолжает верить в недостижимые идеалы, а я не позволю, чтобы она замарала свои руки кровью. В небольшой комнате на долгое время воцарилась тишина, а Оливер снова спокойно взглянул на карту, о чем-то продолжая усиленно думать. Он чувствовал на себе пристальные взгляды, но старался не обращать на них внимания. Разглядывая карту, Стрейт гадал чем было вызвано молчание. Тем, что он сказал или же просто тем, что они впервые услышали, что он так много сказал за раз. — Шествие пойдет по главной улице, — после длительного молчания наконец обронил изгнанник, — нам надо расположить стражей вдоль всего хода. — Они, конечно, всегда держат стрелы наготове, но… — Мы должны быть готовы ко всему, — резко отрезал Стрейт, — никто не знает, что может пойти не так. — Стефания говорила, что волнуется не аукнется ли участвующим это так называемое мирное шествие. Оливер оторвал взгляд от карты и взглянул на Корвуса, который был сокрыт от его пронзительного взгляда тенью. — Аукнется, — бросил изгнанник, — именно поэтому она не предложила Ноеми или Белль подобное. — А другими она готова рискнуть? — Стефания продолжает свято верить, что Богиня на ее стороне и что все будет овеяно священным светом, который всех спасет. Пускай, так и продолжает думать. — Ты будешь ее обманывать? — Без жертв не обойдется! Все вздрогнули. Прежде им не доводилось слышать, как Оливер повышал голос, разве, что Августину, но тот даже отступил на шаг назад. В прошлый раз оборотень предпочел думать, что ему почудилось. — Кому-то придется запачкать руки и это точно будет не Стефания. — За нами пойдет много знатных родов, — осторожно протянул Хилар, — они не смогут казнить всех дев, которые пойдут вместе с нами. — Ты так думаешь? — Эти девы многое значат для Вондерландии, — отозвался Оливер, внимательно продолжая рассматривать карту Грейтбурга, — даже Его Величеству не позволят казнить столь много прелестных цветков. — А если все-таки казнит? — Тогда это будут самые красивые реки крови на вашей памяти. Сидя в небольшом кресле, обитом шкурами оленей, полукровка отпила небольшой глоток горячего вина и тут же поморщилась. Ей всегда был противен вкус подобных напитков, но на Ледяном Севере это было одно из лучших средств согреться, так что у воительницы не было выбора. — Ты не думала о том, какое у тебя будет платье? — Я как-то вообще не думала о свадьбе, — неловко протянула в ответ Каним, — мне бы и не пришлось, всем бы занималась матушка. — Теперь у тебя есть возможность придумать все самой. — Но я не имею ни малейшего представления чего бы я хотела. Я даже не помню когда последний раз надевала платье. Ох, — заклинательница задумалась, — Оливер даже ни разу меня в платье то не видел. — А теперь представь в каком он будет изумлении, когда ты к нему выйдешь. — Ты мне поможешь? — Конечно! — радостно воскликнула Нимродель, — я уж думала, ты не попросишь! Какое платье ты бы хотела? — Как можно более простое, — косясь куда-то в сторону, протянула полукровка, — чтобы я не запуталась в нем и не упала во время церемонии. — Не волнуйся, — улыбнулась королева, — все заботы я возьму на себя. — Благодарю, Нимродель, не знаю, чтобы я без тебя делала. Каним выпрямилась и, поведя плечами, размяла их. Поведя носом, девушка уловила знакомый тяжелый запах полукровки. — Зиг вернулся, — выдохнула заклинательница, — я могу сходить поприветствовать его? — Конечно, иди, у меня ведь так много дел теперь! Воительница резко поднялась на ноги и быстрым шагом кинулась прочь из покоев молодой королевы, которая тут же достала ледяные дощечки и что-то старательно принялась на них записывать. Оказавшись в пустынном коридоре, Стефания сладко потянулась и не спешным шагом направилась следом за запахом, который еще не потерял сухость красного песка. Остановившись перед небольшими дверьми, девушка глубоко вдохнула воздух и сразу же различила в нем несколько знакомых запахов. Каним решительным движением руки распахнула дверь, и перед ее глазами оказались небольшие покои. — У вас что тут совещание и без меня? — Леди занята приготовлениями к свадьбе, вот мы и решили тебя не беспокоить. — Как вам не стыдно, спихиваете все на женские штучки-дрючки. — Мы лишь пытались быть вежливыми, — отмахнулся Зиг. — Рада, что ты добрался без происшествий. — Должен сказать, что твои друзья с училища довольно суровые ребята. Я уж думал хозяин таверны не выдержит их напора, но золотые монеты творят чудеса. — Вы бы отдохнули хоть немного, дело никуда от нас не убежит. — Хорошо, — протянул Августин, — раз уж мы решили отдохнуть, тогда позволь задать мне тебе один вопрос, сестрица. — Что такое? — А почему Оливер спал в твоих покоях? Каним аж поперхнулась от столь прямого вопроса, заданного абсолютно при всех. Зиг с Корвусом поспешно потупили взгляд в пол, делая вид, что ничего не замечают. Вопросительный взгляд полукровки был встречен косой улыбкой Оливера, который стоял позади Августина и ждал оправдания своей возлюбленной. — Ну-у-у, — неловко протянула заклинательница, — Оливер зашел меня проведать и, видимо, потом уснул там. Спроси его, я то откуда знаю чего он остался в моих покоях. Бестиан согласно кивнул и перевел взгляд на Стрейта, и теперь настала очередь полукровки усмехаться, глядя на жениха. — Я не буду перед тобой оправдываться. Она моя невеста. — Так, молодой пурин, я вынужден провести с тобой серьезную беседу касательно моей дражайшей сестры. Во-первых. — О-о-о, это надолго, ребята. Давайте оставим их одних, а сами пойдем ужинать. Я уже чую запах ароматного мяса, пойдемте, Августин его тут еще часа два как минимум продержит. Оборотень со Стрейтом вернулись часа через три, когда ужин уже подошел к концу. Оливер выглядел ужасно измотанным и стоило ему добраться до стола, как он тут же упал на стул и закрыл глаза, откинувшись на спинку. — Ты как? — Хорошо, что ты только с одним своим братом общаешься, всех остальных я не пережил бы. — Ты со всем справишься. Стефания подалась вперед, желая поцеловать своего жениха, но громкий, многозначительный кашель Августина заставил ее вернуться на свое место. На недовольный взгляд заклинательницы оборотень равнодушно повел плечами, поспешно засовывая очередной кусок мяса себе в рот. — Ты ешь, как животное. — Я и есть животное, — отозвался Бестиан, уплетая очередной кусок, — но это уже переход на личности, Зиг, — он покачал головой, — нехорошо. — Так, ладно, — полукровка поднялась из-за стола, — оставлю вас в мужской компании, а я очень устала и пойду спать. Спокойной ночи, пусть ваши сны осенит священным пламенем Богиня. — Я тоже, пожалуй, пойду спать. — Раз ледышка идет спать, я тоже пойду, — тоже поднялся на ноги Каним, — не хочу разбудить тебя, когда буду заваливаться спать. И почему нам дали одни покои на двоих? — Потому что тебе не доверяют. Молодой оборотень взял сестру под руку и повел в сторону ее опочивальни. Стефания с жалостливым видом обернулась к Стрейту, но тот обессилено развел руками в стороны. Весь путь они проделали в молчании, каждый погрузился в свои мысли, и когда Каним оказалась перед дверьми своих покоев, она даже не сразу поняла, что ей надо делать. Высвободившись из несильной хватки Бестиана, заклинательница демонстративно развернулась к Оливеру, который все это время шел следом за ними. Августин что-то буркнул себе под нос, но отошел на несколько шагов в сторону, позволяя влюбленным пообщаться. — Он от тебя теперь ни на шаг не отойдет? — Потерпи пару дней, и он остынет. — Я не хочу с ним спать в одних покоях. — Можешь прийти ко мне, когда он уснет. Стефания подалась вперед и под пристальным взглядом волчих глаз поцеловала жениха в щеку. — Спокойной ночи. — Добрый снов. Увидимся утром, если, конечно, нам позволят. Оливер мельком взглянул на Августина, который уже начал влезать между ними. Каним тихо засмеялась и выпустила руки изгнанника из своих объятий. — Я иду в свои покои, — протянул Стрейт, удаляясь от дверей. — Вот и иди, — кинул ему вдогонку Бестиан. Оказавшись в комнате, девушка быстро скинула с себя свою одежду и, переодевшись в ночнушку, залезла в кровать. Ей хотелось поскорее забыться, и в этот раз сон был к ней благосклонен. Веки девушки быстро отяжелели и сомкнулись. Стефания резко приняла сидячее положение, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце в груди. С минуту ее кремнистые глаза судорожно бегали из стороны в сторону, пытаясь ухватиться за что-то, но ее взгляд все время соскальзывал вниз и падал на пол, а потом снова вверх, и так снова и снова, пока сердце вновь не вернуло себе свой плавный бег. — Стефания, премилое наше дитя, пробуждайся, твоя звезда должна зажечься. Каним испуганно оглянулась по сторонам. Сильфов не должно было быть в покоях, но стоило полукровке напрячь слух, как она уловила дуновение ветерка, просочившегося сквозь небольшую щель в одних из ставен. Шепот усердно забивался ей в уши, а прохладные пальцы касались разгоряченной смуглой кожи. — Забудь о том, что было некогда, и гляди лишь в грядущее. Твое предназначение горит все сильнее, маленькая, храбрая воительница, распахни же свое сердце лишь для него. Заклинательница спустила ноги с кровати и взъерошила свои бронзовые локоны, стараясь не обращать внимания на настойчивые и болезненные прикосновения сильфов. — Отдай нам свое сердце, свободолюбивое дитя. Отдай его и никакие сомнения не коснуться твоего нежного разума. Стефания почувствовала как ее сердце замедлило свой бег, и в голову ударила резкая боль. — Отстаньте от меня! Вскочив на ноги, девушка метнулась к двери, но сильфы оказались около нее раньше. Девушка схватилась за ручку, но та не поддалась. Метнувшись к окну, полукровка не раздумывая выпрыгнула из него. Схватившись за подоконник, она подтянулась и ухватилась за следующий выступ. Почувствовав, как сильфы выскользнули следом за ней, заклинательница попыталась лезть быстрее, но она лишь оступилась и чуть было не сорвалась в пропасть. — Глупо бежать, наша любимая дочка жаркого ветра, мы никуда и никогда не уйдем. — Оставьте меня в покое! — Твое предназначение! Исполни его! Ты ничто без своего предназначения! Ты родилась для него! Ты служишь только ему! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Предназначение! Каним сделала последнее усилие и оказалась на вершине башни. Пытаясь отдышаться, девушка поднялась на ноги и оглянулась по сторонам в попытке найти путь отступления. Ей нужно было дышать. Из-за криков сильфов она задыхалась. Увидев недалеко выступ, на который при большом желании можно было перепрыгнуть, Стефания даже не дала себе времени, чтобы подумать. Разбежавшись, полукровка запрыгнула на перила и, оттолкнувшись от них ногами, выпорхнула в пропасть. Ветер с силой подтолкнул ее в спину, и Каним, упав на выступ, кубарем прокатилась по нему. Не успела заклинательница опомниться, как сильфы ухватили ее за бронзовые локоны и поволокли ее куда-то. — Пустите меня! — Твое предназначение, наше премилое дитя ветра. Предназначение ждет. Оно ждало так долго! — Прочь! Уйдите прочь! — Глупышка, — тихо захихикали сильфы, — твое сопротивление смешно. Предназначение ждет тебя. Стефания взмахнула руками и ветер, смешанный со снегом, подчинился ее повелению. Сильфов отнесло в сторону, и, не теряя времени, Каним вскочила на ноги и кинулась бежать. Она слышала, как они преследовали ее, но через некоторое время звук трепетания утих, а потом и вовсе исчез. Заклинательница замедлила бег и оглянулась. Сильфов нигде не было, и полукровка остановилась. Упершись руками в колени, девушка попыталась выровнять дыхание. И сколько бы она не прислушивалась кругом было лишь завывание ледяного ветра и шум от ее бешено бьющегося сердца. Выпрямившись, Стефания подняла глаза и поняла, почему сильфы оставили ее. Она самолично пришла к Той, что была причиной жизни, в которой Стефания с трудом находила себе место. — Ты приведи меня, дорога, к Ней Пусть путь тернист и иногда далек, Чтоб помолилась я, о тех, кто рядом, И тех, — кто на земле окончил срок.* Тихо прошептала себе под нос Каним слова песни, которую матушка ей пела в детстве перед сном. Упавшие в пустоту слова показались полукровке такими далекими и неживыми, что по спине пробежали мурашки. Стефания в нерешительности замерла перед статуей Богини. С тех пор, как молодая заклинательница покинула отчий дом, ей с каждым разом становилось все сложнее молиться. В Той, кому она прежде безоговорочно поклонялась, Каним больше не видела смысла, за которым она гналась. Стефании казалось, что ее жестоко обманули, даровав символ, в котором не было ничего удивительного, кроме пресловутого величия давно ушедшей в самозабвенное прошлое древности. Сделав над собой усилие, полукровка опустилась на колени и сложила руки напротив своих губ. — Создательница всего сущего, что хранит ключи ото всех дверей, прошу услышь мою молитву, — пролепетала воительница, — отзовись на мой зов… прошу дай мне знак, что я слышима тобой. Мне не справиться без веры в тебя, — девушка замолчала и тихо всхлипнула, — Ты нужна мне. В ответ на мольбы снова было молчание. Поднявшись на ноги, Стефания сделала шаг к изваянию Богини и замерла, пристально вглядываясь в неживые глаза статуи. В них как и всегда была лишь безучастность. Кровь внутри заклинательницы вскипела, и гнев захватил ее сердце и разум. — Почему ты снова молчишь?! Звонкий, исполненный боли возглас разбил ночную песнь ветра. Ступая босыми ногами Каним не чувствовала холода, который окружал ее со всех сторон. Пронзительные ветра забирались под ее легкую, ночную рубашку, но волчья кровь кипела и бурлила. — Хватит! Я не твоя марионетка! Я пурин! — кричала в исступлении Стефания, прожигая статую яростным взглядом своих кремнистых глаз, — довольно этих непонятных игр! Каним взмахнула рукой и волей заклинательницы колючий порыв ветра обратился в кнут. Замахнувшись, полукровка дернула рукой, но в последний момент, когда поток должен был ударить статую, девушка разжала кулак и стремительный порыв рассыпался, обратившись в спокойный воздух. — Я выполню это пресловутое предназначение, — обессилено прошептала Стефания, — но неужели ты совсем меня не слышишь? Почему ты так поступаешь со мной? Я ведь… я ведь действительно была готова на все ради тебя… Заклинательница развернулась и медленно пошла прочь, чувствуя на себе пустой взгляд статуи, возвышавшийся над ней, подобно горе. — Я многое значу и без предназначения… *Ася Фролова – "Дорога к храму" (стихотворение было немного изменено, чтобы подходило к контексту).