Воительница Звёзд: Заклинательница Королей

Поднявшись, когда еще невидимый Игнис едва озарил горизонт своим холодным светом, полукровка потянулась и вышла из пещеры. Ее тут же со всех сторон охватил жгучий холод, и воительница поежилась, обхватив себя руками. Смотря на изломанную линию, девушка потянулась, разминая свое тело, которое так и не нашло покоя во время урывчатого сна. Все уже проснулись и сквозь плотную ткань, закрывавшую проход, до нее доносились звуки все еще сонной возни. Стефания услышала легкую поступь и без труда определила кому она принадлежала, затем последовал резкий звук, и полотно упало, а рядом с заклинательницей оказался Оливер. Каним повернулась к нему боком и постаралась сделать вид, что не замечает его. Она не знала, как себя вести. Стрейт молча достал платок и, потянувшись к своей невесте, вытер капельки пота, замершие на ее лбу. — Ты кричала во сне, — обронил изгнанник, — это из-за сильфов? — Мне жаль, что я помешала тебе спать. — Стефания, я. — Нам уже пора, — отрезала Каним, — я поеду с Хиларом. Полукровка развернулась и направилась обратно в пещеру, слыша, как тяжело вздохнул юноша. Корвус уже вывел своего гнедого жеребца наружу и начал аккуратно, ведя его под узду, спускаться вниз. Бросив в сторону повелителя ворон ледяной взгляд, Стрейт зашел обратно в пещеру и тут же столкнулся взглядом с Августином, на смуглом лице которого играла ядовитая усмешка. Изгнанник не обратил никакого внимания на злорадство молодого оборотня, и снова подошел к своей невесте, которая молча собирала вещи. Бестиан было хотел остаться, чтобы лицезреть эту картину, но Корвус вовремя его ухватил за руку и выволок наружу. — Стефания. Воительница встрепенулась и, обернувшись, поняла, что осталась наедине с Оливером. Когда он подошел, девушка даже не шелохнулась, выдерживая неподвижный взгляд своего возлюбленного. Стрейт потянулся к ней рукой, но Стефания отвернулась. Ткань на ее шее двинулась, и Оливер увидел лиловые цветы, расцветшие на ее смуглой коже. — Что это? Оливер подался вперед и резким движением руки сорвал с шеи Каним платок, который был на ней повязан. Закрыв глаза, заклинательница почувствовала, как его холодные пальцы медленно и бережно скользнули по ее шее. — Это сделали сильфы? — Боишься, что на свадьбе вместо невесты будет огромный кровоподтек? — фыркнула Каним, скидывая его руки, — нам пора ехать. — Стеф, — он ухватил ее за руку, — ты не поедешь с Хиларом. — А кто мне запретит?! Ты? Было бы интересно на это посмотреть. Заклинательница дернула рукой и высвободилась из хватки своего жениха. Выйдя наружу, девушка кинулась вниз по извилистой тропе догонять остальных путников, которые уже успели спуститься к подножию. Де Вест взбежал по лестнице и быстро нашел взглядом Энтони, который стоял в дозоре прошедшую ночь. Молодой центурион покачивался из стороны в сторону от усталости, посылая все свои последние силы, чтобы держать глаза открытыми. Приложив пальцы к губам и подмигнув остальным часовым, маркиз пригнулся и, подкравшись к давнишнему другу, прыгнул на него сзади. Остин лишь успел почувствовать, как пальцы Акроса с силой сжали его мундире, и в следующее мгновение он оказался на полу около ног центуриона. — Эй, полегче! Это же всего лишь я! — Остин, — удивленно, но облегченно выдохнул юноша, — зачем ты подкрался? — Хотел напугать тебя, но вышло ровно наоборот. Энтони протянул руку и помог другу подняться на ноги. Де Вест отряхнулся и взглянул на арбалетчика, который вот-вот должен был свалиться от усталости. Юноша никак не мог понять, как у Акроса хватило сил перекинуть его через бедро. — Граница закаляет, — отозвался центурион, сонно потягиваясь, — но мне тут нравится, хоть и служба тяжела. — Отец Стефана помогает? — Он присматривает за мной, — с благодарностью в голосе обронил юноша, — командир хороший пурин. — О чем тут воркуете? На стену взбежал никогда не унывающий Богнейл и не спешным, размашистым шагом подошел к товарищам. — Да на тебя страшно смотреть, — протянул Эбил, окидывая арбалетчика взглядом, — ты тут вообще спишь? — Осталось совсем немного, часовые скоро сменятся и я пойду поспать. — Думаешь сон тебе поможет? Энтони смирил Бонгейла взглядом и, ничего не ответив, снова устало посмотрел на горизонт. Игнис уже начал подниматься, и его золотистые лучи озарили красные пески своим светом. Внезапно ему в глаза ударил бронзовый блик, и Акрос, приглядевшись, увидел как к воротам легкой трусцой приближаются два волка. Один из них был крупнее, и бежал чуть впереди, но они оба, словно по чьему-то немому повелению остановились и обернулись. Некоторые время оборотни стояли и смотрели, как Игнис медленно поднимается, а потом снова побежали к заставе. — Что они там делали? — Патрулировали границу. Ребята вздрогнули и, обвернувшись, увидели Марка, который сладко потягивался у них за спинами. — А разве сегодня не ты должен был этим заниматься? — Командир и его сынишка любезно меня подменили, пытаясь найти взбалмошную Стефанию, которая своими сумасбродными выходками опозорила их род. — На твое счастье здесь нет Сиана, — грозно бросил уставший Акрос, — а то бы быстро по мордасам получил. — Я здесь. Бестиан обернулся на голос и ему в лицо тут же прилетел нехилый удар. Марк дернулся и ощетинился, взглянув на возникшего перед ним Идема, который готов был отвесить ему еще пару ударов. — Скажешь так еще раз и разбитой губой не отделаешься. — Ты то ее чего защищаешь? — фыркнул Марк, утирая кровь рукавом, — она же тебя бросила, опозорила и унизила. Какое тебе до нее дело?! Темно-карие глаза гвардейца сузились, и он так быстро метнулся к оборотню, что волк даже не успел ничего понять, как в носу вспыхнула жгучая боль. Кровь обильным потоком хлынула из носа, а в глазах потемнело на мгновение. Остин подхватил Марка под руки и помог ему удержаться на ногах. — Я люблю ее, и не смей о ней плохо говорить, — рыкнул Сиан, — мне плевать, что ты ненавидишь род Каним, но ты ничего не знаешь о Стефании и какой она была. Так что засунь свою злость куда подальше или я тебе ее сам туда запихаю, понял?! — Да, ты настоящий волк, братишка! Лукиан с накинутым на голое тело мундиром оказался рядом с гвардейцем и похлопал его по плечу. — Зыркнешь в сторону Сиана и будешь иметь дело с Каним. — Да больно надо связываться с вами полоумными. Юноши недовольно взглянули друг на друга из-под огненных бровей, но в большее это не переросло. После того, как Лукиан уверил Бестианов в том, что вовсе не собирается претендовать на главенство в роду, а Стефан все это сболтнул только для того, чтобы позлить их. Жгучая ненависть между ними угасла, осталась только легкая неприязнь, с которой они ничего не могли поделать. С кровью не поспоришь. — Та-а-ак, я что-то не помню, чтобы разрешал у меня в крепости подобные склоки. Финикс уже тоже стоял на стене, поставив руки в боки и недовольно окидывая их компанию взглядом. В отличии от сына командир уже был полностью одет, как и предписывалось легату вондерландской армии. Качнув головой, мужчина приобнял Марка и Сиана за плечи и притянул к себе. — Вам надо будет помириться, пока я комендант в этой крепости ссоры запрещены. Так что жмем ручки и расходимся в разные уголочки. Марк первый протянул руку, пытаясь другой остановить все еще текущую кровь из носа. Идем пожал руку в ответ и протянул Бестиану новый платок, виновато дернув кончиками губ. — Мне не стоило так говорить. — А мне не стоило тебя бить второй раз. — Вот и молодцы! — воскликнул Финикс, — а теперь посидите в разных уголках, чтобы кровью тут лишний раз не разбрасываться. — Не стоит, нам уже пора выдвигаться обратно. — Уже? — раздосадовано протянул Акрос, — даже не посидите еще один день со мной? — Принц Уильям мне многое спускает с рук, но я больше не могу пользоваться его добротой. Пора уже всецело отдаться служению Его Высочеству и Вондерландии. — Я распоряжусь, чтобы приготовили ваших лошадей. Финикс сбежал по ступенькам и, подозвав к себе Октавиана и одного его товарища, отравил их в конюшни, чтобы те начали седлать лошадей. Сиан еще раз взглянул со стены на границу, где красное смешивалось с белым и тоже медленно спустился вниз, оставив товарищей о чем-то бурно разговаривать. Несколько часов назад путники проехали пограничные посты, на которых их без труда пропустили, стоило Оливеру показать королевскую печать, которую он всегда носил при себе во внутреннем кармане своего мундира. Вдалеке сквозь бесконечно падающий с небес снег показалось слабое, размытое очертание. Августин привстал в седле и, обвернувшись, широко улыбнулся. — Фионопольский замок прямо по курсу! Стефания вскочила и встала ногами на седло. Легонько оттолкнувшись, она вспорхнула с седла и ее тут же подхватил Дейндакталион. Цепко ухватившись за молочные перья, девушка радостно подставила лицо колючему ветру, который тут же ласково коснулся ее, успокоенный напеванием сильфов. — Вы все еще сердитесь на меня, миледи? — Уже нет, — буркнула Каним, — я погорячилась. — А мне не следовало быть таким строгим. Я обещал, что буду следовать за вами всюду и поддерживать вас во всем, и я буду. — Так я теперь могу укусить Оливера? — Думаю, что за свои слова он заслужил пару укусов, так что, миледи, мочите его со всей силы, что вам даровала Всевышняя. Стефания звонко засмеялась и обхватила совиную голову руками, прильнув к мягким перьям лицом. — Глядите, Фионопольский замок по всей своей красе. Хоть она уже и видела белоснежный замок, отливающий в прекрасный небесный оттенок, но заклинательница все равно не смогла сдержать вздох полный восторга. Просторные залы были выполнены изо льда с нечастыми, но яркими вкраплениями лунного камня. Возвышающиеся к небесам колонны подпирали заключенные в вечные льды небеса. К верху столпы были украшены нежными синеватыми листьями, мягко разрезающими твердый, как камень, лед. Воздушные облака, наполненные крохотными частичками льдинок укутывали залы, которые были распростерты для объятий пушистых воздушных масс. Пространство между нескончаемыми колоннами в каждом зале, превращал этот замок в подобие летающего острова. Прозрачные ткани, висевшие в каждом промежутке, создавали иллюзию бесконечного коридора. Холодный, пронизывающий ветер гулял меж колонн, играя с изысканными тканями. А посреди пустующих зал величаво возвышалась статуя Богини. Небесное создание всего сущего было облачено в длинный белоснежный плащ, а капюшон скинут назад, тем самым открывая миру наикрасивейшее лицо во вселенной. Плавные черты ее лица были предоставлены свету, что лился на них водопадом через круглое отверстие, оставленное в потолке. И снежинки падали на ее голову, украшая волосы бусинками жемчужного снега. А во лбу ее сверкал месяц сотворенный искусными мастерами из лунного камня, ибо в этой обители поклонялись Луне, которую сотворила из своих слез Богиня. — Здесь столь же прекрасно, — поежилась Каним, — как и холодно. Внезапно ее зоркий взгляд уловил движение рядом со статуей. Из-за белоснежного пелены, которая застила все кругом, заклинательница не сразу заметила фигуру, которая была столь блеклой, что волчий взгляд едва мог ее различить. — Дейн, давай вниз. Сова покорно спланировала к подножию храма, и девушка спрыгнула на лед, не дожидаясь, пока птица коснется его своими острыми когтями. Каним сделала несколько бесшумных шагов в к фигуре, облаченной в белое и замерла, наблюдая за молчаливой молитвой, возносящейся к небесам. — А вам в действительности идет вся эта набожность, Ваше Величество. Фигура вздрогнула и обернулась на голос, в котором сочилась игнисовая звонкость. Стефания улыбнулась, завидев знакомую бледность лица, плавность черт и чарующие краски юности, которые все еще сохранились на лице королевы объединенного ледяного королевства. — Стефания! Белокурая красавица поднялась на ноги и заключила полукровку в удушающие, северные объятия. — Я так рада тебя видеть, Стеф! — Я тоже рада встрече, Ваше Величество. — Ой, ну какое Ваше Величество, — девушка отстранилась и обворожительно улыбнулась, — Нимродель, можешь просто звать меня Нимродель. Я не хочу забыть свое имя. Как ты? Все хорошо? — Да, может зайдем внутрь, а то тут холодновато. — Ты не хочешь помолиться? Под вопросительно вскинутыми белоснежными бровями молодой королевы, заклинательница обратила свой взгляд к статуи Богини, которая смотрела на нее сверху вниз. От этих невидящих глаз Каним стало не по себе и она поежилась, неосознанно отступая на шаг назад. — В другой раз, я очень замерзла. — Тогда пойдем, — Нимродель подхватила Стефанию под руку, — не гоже мне морозить столь прелестную гостью. Заклинательница пошла вперед, увлекаемая королевой, но она все-таки обернулась и ей показалось, что в неживых глазах статуи вспыхнул синий огонек. Резко отвернувшись, девушка попыталась отвлечься, и тут ее взгляд упал на босые ноги Нимродель. — И как ты тут босиком ходишь? Октавиан подтянул подпругу и подвел жеребца к Сиану, который молча все это время стоял облокотившись на деревянный столб и что-то внимательно рассматривал на клочке бумаги, который он держал в своих руках. Подойдя к Идему, юноша аккуратно заглянул за плечо к гвардейцу и увидел нарисованную юную девушку. У нее были чудные локоны, которые опускались на ее еще немного по-детски угловатые плечи, губы изгибались в искренней радостной улыбке, а глаза, даже с пожелтевшего листа они мерцали каким-то странно притягательным светом. Вокруг ее левого глаза была черная пластина, которая притягивала к себе внимание, но ничуть не умаляла ее привлекательности, скорее она делала ее еще более загадочной. — Подгладывать нехорошо. Стрейт отшатнулся и ударился спиной о лошадь, которая тут же взволнованно заржала, пытаясь встать на дыбы. — Тише-тише. Юноша ухватил коня за морду и успокаивающе погладил по широкому лбу, виновато косясь на усмехающегося Идема, который бережно сложив листок, убрал его за пазуху. — Кто это? — Боюсь, я не знаю ответа на твой вопрос. — Но это ведь из-за нее вы ударили милорда Марка. — Ее зовут Стефания Каним, она дочь легата Финикса Каним, — отозвался Идем, ставя ногу в стремя, — а еще она была моей невестой, пока не исчезла четыре года назад. — Это за ней вы охотились? — Охотился? — гвардеец призадумался над заданным вопросом и на некоторое время замолчал, — да, наверное ты прав, я охотился за ней, как только услышал ее имя, я всегда именно охотился. Видимо, ей не пришлось это по вкусу, и нам нет смысла здесь больше находиться, — отозвался Идем, — той, за кем мы гнались, уже больше недостижима для нас. Я хотел бы остаться, но мне пора возвращаться к своим обязанностям. — Вы, ведь гвардеец, охраняете Его Величество? — Принца Уильяма и его жену Амелию. Отучись в Гринвудском училище и я возьму тебя под свое крыло. — Зачем вам это? — А почему бы и нет? — усмехнулся Сиан, — ты толковый, мне нужны такие помощники. — И вам нет никакого дела до того, что мой брат предатель? — Я же вроде бы уже тебе сказал, что у каждого свои изъяны. Ты не отвечаешь за его поступки, Октавиан. Нам с тобой вдвоем надо перестать оглядываться на прошлое. — Но это не так просто. — Рано или поздно придется это сделать, если мы хотим двигаться дальше. Оливер не твой крест, забудь о нем, служи верой и правдой, а я тебе помогу прижечь гнусные языки, которые посмеют клеветать о тебе. Пообещав Нимродель тут же вернуться, как только отдохнет после долгой дороги, Каним затворила дверь и шумно выдохнула, пропуская воздух сквозь едва приоткрытые губы. — Стефания, мы можем поговорить? Заклинательница вскрикнула и прежде чем она успела сообразить что произошло, ее рука метнулась к поясу и ухватилась за висевший на нем кинжал. — Я только хочу поговорить, — поднял руки Стрейт, — оружие здесь ни к чему. — Поговорить? Ради кого-то там уголька, ты решил заняться своим самым не любимым делом? Ах, погоди, твое же самое нелюбимое дело — это улыбки и смех, да и по-моему ты уже сказал все, что хотел. Стрейт тяжело выдохнул и, перешагнув порог, закрыл следом за собой дверь. — Я знаю, что это совершенно на меня не похоже, но я погорячился. — Вот именно, что не похоже, ведь ты всегда думаешь, прежде чем сказать. — С тобой вообще все иначе, Стефания. Мне жаль, что я сказал подобное. — Слушай, Оливер, я понимаю, что я далеко не красавица и мне не быть достойным украшением из-за всех этих шрамов, мне жаль, что из-за моей невнимательности и неуклюжести их стало больше. — Я волновался за тебя, Стеф, мне нет никакого дела до твоих шрамов. Каним выдохнула и взъерошила свои бронзовые локоны. Отвернувшись, она сняла свой мундир и стянула с шеи платок, скрывавший лиловые цветки, которые уже начали приобретать болотно-желтоватый оттенок. Обернувшись, девушка облокотилась на небольшой туалетный столик и скрестила руки на груди. — Прости, — буркнула воительница, отведя взгляд в сторону. Уголки губ Стрейта дернулись и он неосознанно дотронулся до ткани на плече, под которой у него осталась отметина от наконечника стрелы, которую несколько лет назад из него вытащила Каним. Оливер подошел к возлюбленной и обнял ее. По началу заклинательница просто стояла, но потом, сдавшись, прильнула к нему в ответ. — Я не хотел тебя обидеть. — Знаю. — Тебе надо отдохнуть. Хочешь спать? — Ты уйдешь? — Нет, я останусь. — Тогда я очень сильно хочу спать. Стефания легонько высвободилась из объятий жениха и, подойдя к кровати, обессилено упала на нее, чувствуя, как ноги налились свинцом. Уткнувшись носом в подушку, заклинательница тут же провалилась в глубокий сон. Стрейт поднялся на ноги и направился к двери, но на самом пороге остановился и, вернувшись, поцеловал невесту в лоб. Выйдя в коридор, юноша прошел несколько пролетов, а потом наткнулся на белокурую красавицу, стоящую перед большим окном и смотревшую куда-то в даль. Подкравшись, Стрейт встал рядом и некоторое время они смотрели на белесую гладь, а потом юноша все-таки обернулся к молодой королеве. — Ваше Величество, вы не знаете, где король? — А ты погляди повнимательнее, — улыбнулась Нимродель, кивая головой, — никого не видишь? Оливер вгляделся и увидел фигуру в бледно-сером плаще, отороченным серебристой нитью, которая едва заметно поблескивала в холодном игнисовом свете. Почтительно кивнув, изгнанник развернулся и быстрым шагом скрылся за поворотом. Молниеносно сбежав по ступенькам, Стрейт вышел на крыльцо и, увидев собирающегося молодого короля, усмехнулся. Облокотившись на ледяную колону, изгнанник внимательно наблюдал за всеми приготовлениями, которые проводил Джерфрид. — Никогда не видел, чтобы король так быстро убегал из собственного замка. — Король никогда не убегает, он грамотно ретируется с поля боя, зная, что ему не победить. Рад, что ты живой. Король спрыгнул со своего оленя и, окинув юношу изучающим взглядом, Фрост подошел к Оливеру и заключил товарища в крепкие, северные объятия. — Как тебе это удалось? — Удалось что? — Не прикидывайся, что не понимаешь о чем это я, — вскинул белыми бровями король, — удалось заставить эту взбаламученную девицу сказать «да» на твое предложение. — Погляди на меня и увидишь ответ. — Ладно, я понял, — усмехнулся Джерфрид, — вы все еще планируете то, что задумывали? — Стефания не намерена отступать. — И угораздило же тебя влюбиться в нее. Ее ветер снесет все на своем пути, а тебя сломает, как соломинку. — Она любит меня. — Любовь убивает, Оливер, поверь мне на слово. Джерфрид ухватился за луку седла и снова оказался верхом на своем горделивом олени с раскидистыми рогами. Поудобнее перехватив уздечку, украшенную небольшими ярко-синими самоцветами, юноша вновь взглянул на Стрейта. — Ладно, мне действительно надо ехать, Север сам не объединится. Кстати, твой план отлично сработал с Йулитским королевством. — Рад стараться на благо королевства. — Здесь, на Севере мы не смотрим на звания, главное, что у тебя в голове и в сердце. Стрейт благодарно улыбнулся и полез во внутренний карман своего мундира. — Держи. — Что это? — План твоей империи. Джерфрид взял протянутый ему листок и внимательно пробежался глазами по начертанному. — Да ты гений! — Я всего лишь предатель. Когда Стрейт вернулся обратно в комнату, Стефания уже не спала, а просто лежала на кровати, раскинув руки в стороны и буравя своими кремнистыми глазами расписной потолок. Когда юноша подошел ближе, заклинательница повернула голову и едва заметно улыбнулась. Ее веки опускались, чувствуя, как с каждым мгновением они становятся все тяжелее, чтобы держать их открытыми. Она хотела спать, но вопреки ее желанию сон отказывался к ней приходить. — Тебя там вроде искала королева Объединенного ледяного королевства, желает что-то обсудить связанное со свадьбой. — Со свадьбой? — вопросительно вскинула бронзовыми бровями полукровка, — о чем это ты? — Мы ведь все еще женимся? — Конечно, — засмеялась воительница, — ты бы только видел выражение своего лица. Это было бесценно. Можешь еще раз так? — Хорошего понемножку. Каним с трудом приняла сидячее положение и, взъерошив бронзовые локоны, шумно выдохнула. Голова немного кружилась, но девушка спустила ноги с кровати и встала. Перед глазами все заплясало, и Стефания ухватилась за голову руками, пытаясь вернуть миру устойчивость. — Тебе нехорошо? — Нет, все нормально, — отмахнулась полукровка, — я пойду, Нимродель меня уже должно быть заждалась. Заклинательница не спеша приблизилась к двери, но стоило ей дотронуться до ручки, как оклик Стрейта остановил ее. — Погоди, о чем это вы разговаривали с Корвусом? — Ни о чем особенном, а что? — ее взгляд тут же стал хитрым, — Оливер, неужели ты ревнуешь меня к Хилару? — У вас с ним много общего, — отозвался юноша. — Ну знаешь, — Каним скрестила руки на груди, — а у тебя полно общего со льдом, но я же не ревную тебя к каждой сосульке. Стрейт замер и повернулся лицом к усмехающейся заклинательнице. — Вообще не остроумно. — Однажды я тебя рассмешу, вот увидишь, и тогда приз будет мой! — Приз? — А? Ты о чем? — Вы поспорили на меня? — Ну, в общем, да, — неловко протянула воительница, — давно уже. Просто ты никогда не смеешься в голос, Оливер. Вот мы и решили, что кому удастся рассмешить нашу принцессу несмеяну, тому и приз. — Принцесса Несмеяна? — обескураженно переспросил изгнанник, — они меня так называют? — Иногда. — Ясно. — Ты ведь не обижаешься? — На подобную ерунду? Нет. Какой приз? — Десять золотых. — Не думал, что ты азартна. — Оливер. — Я могу тебе подыграть, — неожиданно обронил юноша, — нам бы сейчас не помешали деньги. Полукровка замолчала что-то старательно обдумывая, но потом по ее губы искривились, и она усиленно покачала головой, будто пыталась выкинуть из нее какую-то особенно навязчивую мысль. — Услышать твой искусственный смех, — по телу Каним пробежали мурашки, — нет, чего-то не хочется. Боюсь, после такого мы не сможем быть вместе. — А обещала ведь и в горе и в радости. — Даже не думай, я не скажу, что все равно тебя люблю, — направляясь к двери, отозвалась девушка, — мне пора идти. Не гоже заставлять королеву севера ждать. — Она еще не королева севера! Крикнул ей вслед юноша, но его невеста уже скрылась за порогом, но внезапно дверь приоткрылась и Каним выглянула из-за нее. — Королева Севера. — Ты прекрасно знаешь, что нет. — Но однажды будет. — Не факт. — Какой же ты все-таки зануда, Оливер! — Стефания показала жениху язык, вызвав на его лице улыбку, — ха! Такими темпами я скоро и до твоего смеха доберусь!