Воительница Звёзд: Заклинательница Королей

Стефания приподнялась на стременах, завидев в дали знакомые очертания льдистых гор, возвышавшихся над разгоряченной вондерландской степью. Опершись руками на плечи брата, воительница прикрыла глаза и втянула носом воздух. Здесь, на границе между двумя столь разными мирами особенно явственно чувствовался морозный привкус грядущих ледяных пустынь. — Твой женишок уже там, — недовольно протянул Августин. Каним распахнула глаза, и ее все еще волчий взгляд уловил одиноко стоящую посреди бескрайнего пространства фигуру. — Веди себя прилично. — Как изволишь, Стеф, но комплиментами я его осыпать не буду. — Об этом я тебя и не просила. Стоило Бестиану натянуть поводья, как заклинательница тут же спорхнула с вороного жеребца и в нерешительности замерла, увидев совершенно спокойное выражение лица Оливера. Облокотившись на Алекино, юноша едва заметно кивнул им головой в знак приветствия. — Да он просто в диком восторге от нашего присутствия, — тихо пробурчал оборотень. — Что-то долго вы ехали. — Стеф, давай снова свалим в пустыню, — заныл Бестиан, — без его занудства было так хорошо! — Я тоже по тебе скучал, Августин. Стефания задорно улыбнулась и, не обращая внимания на вечное спокойствие своего жениха, порой ужасно раздражающее ее, кинулась к нему и крепко обняла, радостно зарываясь носом в немного грубую ткань мундира. От него пахло одуванчиками, пылью и прошедшей ночью. — Рада, что с тобой все хорошо. Воительница отстранилась и крепко сжала его ладони в своих объятьях, но ее улыбка тут же потускнела, стоило ей заметить подозрительный взгляд Стрейта, замерший с пугающей настойчивостью на ее пальцах. — Почему ты в перчатках? — Да пыльновато тут как-то в этой Вондерландии. Стрейт молча протянул руку, и заклинательница неуверенно вложила свою ладонь, облаченную в белоснежную ткань. Юноша аккуратно ухватился за самый краешек и, стянув перчатку, медленно перевел взгляд на Августина. — Я же сказал, чтобы ты за ней присматривал! Бестиан вздрогнул, впервые услышав, как Стрейт повысил голос. Обернувшись, оборотень испуганно и неосознанно подался назад, увидев, как темно-серые глаза Оливера полыхнули раскалённой сталью. — Чем ты занимался? — уже более спокойно, но все еще раздраженно спросил Стрейт, — за кроликами носился? — Какое жалкое представление о волках! И вообще это случилось во время спора, а он был из-за тебя! — Оливер, все хорошо. Стефания, ловко извернувшись, выпорхнула перед Оливером, заставляя его взглянуть на себя. Ее лицо, усыпанное созвездиями звезд, было украшено улыбкой, наполненной солнечной звонкостью, и ей практически удалось заглушить его ледяное негодование. — Тебе не о чем волноваться. — Ты уверена? — вскинул пепельными бровями юноша, — не хотелось бы, чтобы на свадьбе был уголек вместо невесты. Стефания замерла, чувствуя, как нечто жутко ледяное и ядовитое, похожее на свет звезд, вырывается из сердца и медленно стекает вниз по ребрам. Августин удивленно смотрел, как на губах сестры возникает медленная и грустная улыбка. Воительница лишь подалась вперед и аккуратно поцеловала Оливера в щеку. — Не переживай, не будет. — Да как ты посмел?! — Августин, — резко одернула брата Каним, — не стоит. У него порой и правда не бывает сердца. Воительница сильно оттолкнулась от земли, и ее подхватил промелькнувший Дейндакталион. Оказавшись на спине своего давнишнего товарища, заклинательница со злостью клацнула клыками и скрестила руки на груди. — Я, конечно, обещала не кусаться, — пробурчала Каним, — но клыки так и чешутся ему мордашку подпортить. — Он не со зла, миледи. — Эта то ледышка со зла вообще ничего сказать не может! — всплеснула руками воительница, — в этом то и проблема, он всегда полностью отдает себе отчет в том, что говорит. — Может чувства к вам изменили его? — Ага, а на Ледяном Севере сезон цветения. Хватит, Дейндакталион, просто скажи, что я могу ему хорошенько врезать. — С каких пор вы решили, миледи, что лучше решать проблемы кулаками, а не словами? — Ну вот опять ты со своими нравоучениями, Дейн, — взвыла Стефания, — нет, чтобы хоть раз сказать, да миледи, мочите его со всей силы, что вам даровала Всевышняя. — Хотите превратить своего новоиспеченного жениха в груду пепла? — Ты что с Августином переобщался? — покосилась на сову воительница, — тоже будешь тыкать меня носом в моих женихов. В Вондерландии разрыв помолвок нормальная вещь! Чего вы вечно меня попрекаете?! Думаете мне это нравится?! Никакой помощи, вечно одни только упреки! Хоть бы кто-нибудь забыл об этом! Каним поднялась на ноги и спрыгнула с белоснежной птицы. Спланировав на землю, Стефания обхватила себя руками и попыталась унять гнев, но тот только с новой сильной вспыхнул внутри нее подобно огню. Не зря полукровка боялась его. Неконтролируемые вспышки гнева начали происходить с ней недавно, когда кровь волка взбунтовалась, чувствуя, что ее обладательница готова признать, что начало нимфы в ней куда сильнее звериной стороны своей сущности. Каним оглянулась, но вокруг не было ни души, Дейндакталион успел отлететь на почтительное расстояние от остальной части группы. — Одиночество, пожалуй, это то, что мне сейчас действительно нужно. Скрестив руки на груди, воительница плюхнулась на землю и недовольно что-то буркнула себе под нос. Закрыв глаза, полукровка шумно выдохнула, выравнивая дыхание. Стоило ей оказаться в тишине, как она тут же услышала знакомый трепет, а в следующее мгновение множество голосов наполнило ее сознание. — Премилое дитя, пришло время отказаться от волчьей крови своего отца. — Вам не хватило того, что я отказалась от своей семьи? — Связь должна быть уничтожена полностью, наша отважная воительница, рожденная под светом Орона. Кровь рода Бестианов сдерживает вашу силу, дарованную Всевышней. — Хотите, чтобы я перестала быть собой? Такова значит ваша забота? — Мы хотим лучшего для тебя, наша прелестная нимфа воздуха, только будь с нами, докажи, что звезды не ошиблись, когда осенили тебя своим светом. — Вы имеете в виду то отравленное сияние, которое заставило меня отречься от всего, что было мне дорого? — Теперь у тебя есть нечто большее чем обыденные пуринские привязанности! Премилое дитя ветра, ты была рождена, чтобы исполнить предназначение. — Да что вы все заладили?! — фыркнула Каним, — выполню я это пресловутое предназначение звезд, Луны, Всевышней или кто мне его там ниспослал. — Это дар, наш свободолюбивый ночной мотылек, ты была избрана. Для тебя нет ничего важнее той судьбы, которую для тебя написали. Воспари же над красной землею и стань тем, кем была рождена. Стань дочерью ветра, что не знает хозяев над собой. Будь свободной и принеси эту свободу на своих крыльях всей Вондерландии. Ты, ничего не значишь без своего предназначения! Их шепот стал невыносим. Он окружил заклинательницу со всех сторон. Каним почувствовала множество прикосновений прохладных крохотных рук. Они больно цеплялись за разгоряченную кожу, впиваясь в нее своими пальцами. Стало тяжело дышать, и полукровка ухватилась за свое горло, сдавленное в ужасно тесных объятиях сильфов. — Прошу, — взмолилась Каним, — хватит, — задыхаясь, воительница упала на колени, — перестаньте. Мне больно! — Ты ничто без своего предназначения! В глазах потемнело, и полукровка с тихим стоном окончательно упала в красную пыль. — Стефания! Сквозь окутавший разум туман, девушка почувствовала, как кто-то подхватил ее на руки и в следующее мгновение Каним почувствовала на своих губах прохладу от воды. С трудом открыв глаза заклинательница, все еще продолжала чувствовать, как тиски сжимаются вокруг ее горла. — Прошу хватит… ветер помоги мне. Сильный порыв охватил молодую воительницу и отбросил сильфов, давая возможность вздохнуть полной грудью. — Стефания, Стефания! Ты в порядке?! — Хилар? Повелительница приподнялась и, когда ее взгляд прояснился, она смогла разглядеть знакомые угловатые черты лица и волосы, похожие на солому. Эльфийский рисунок приятно серебрился на землистой коже полукровки. — Чего-то ты мне не рада? — в замешательстве протянул юноша, — я ведь вроде как тебя спас, хотя я не уверен, что это был именно я. — О нет, что ты, — отмахнулась девушка, принимая сидячее положение, — я рада, что ты здесь, я тут это… вроде немного со всеми поссорилась. — И с чем-то невидимым тоже? — С ними у меня особые взаимоотношения. — Да я вижу, у тебя вся шея в синяках, да я смотрю ты уже и с огнем успела повздорить, — Корвус ухватил воительницу за руку, — как можно так умело обращаться с луком и одновременно с этим быть такой неуклюжей? — У меня совершенно разные таланты имеются, — улыбнулась Стефания, поднимаясь на ноги, — нам надо вернуться к остальным. — Оливер по-моему не будет рад меня видеть. — Он вообще мало кому рад, так что не принимай на свой счет, хотя, может быть если бы вы перестали над ним издеваться, он стал бы чуточку подобрее. — Не стал бы. Каним неопределенно повела плечами, ничего не ответив. Ловко вскочив в седло, девушка указала полукровке в какую сторону ему направить коня. Подняв голову к небу, воительница заслонила Игнис рукой, но неожиданно на ее лицо опустилась тень, а через мгновение на протянутую руку приземлился смольный ворон. Птица аккуратно переставляя когтистыми лапками, оказалась на ее плече. Стефания бережно погладила ворона, чьи перья отливали в насыщенный изумрудный оттенок. — И все-таки он такой чудный. — Ты нравишься Дарксу. — Я всем птицам нравлюсь. Кстати, тоже один из моих талантов. — Кстати, вот, — Хилар протянул заклинательнице шейный платок, — держи. — Зачем он мне? — Повяжи себе или хочешь, чтобы Оливер закидал тебя вопросами? Синяки то у тебя знатные. — Благодарю. Бестиан потрепал вороного жеребца по холке и обернулся, бросив испепеляющий взгляд на Стрейта, который непринужденно продолжал стоять, облокотившись на Алекино. Прикрыв глаза от усталости, юноша казалось совершенно не чувствовал на себе взгляд волка. Подозрительно прищурившись, Августин пригладил растрепавшиеся волосы и, пригнувшись, тихо зарычал. Обнажив белоснежные клыки, Бестиан подкрался к Оливеру. Подобравшись на достаточно близкое расстояние, оборотень замер и притаился, готовясь к прыжку. Внезапно Алекино пронзительно заржал, и Оливер ловко увернулся от когтей юного оборотня. Августин прокатился по пыльной земле и, вскочив на ноги, ощетинился. — Хотел меня укусить? — Даже если да, что с того? Прочитаешь мне нравоучительную лекцию? — Это так по-волчьи. — Что за намеки?! Да и вообще речь сейчас не обо мне! Ты во всем виноват! И как у тебя только язык повернулся сказать моей сестре подобную дрянь?! Стрейт ничего не ответил, а лишь оглянулся по сторонам в поисках белоснежной птицы. — Эй! Я вообще то с тобой говорю, мистер я всегда прав! Бестиан ухватил юношу за плечо и развернул к себе, буравя его взглядом звериных волчьих глаз. — Может все-таки соизволишь поговорить со мной? — Чего ты хочешь? — Ты должен перед ней извиниться! А иначе я уши то тебе надеру, выскочка! — Со своей невестой я разберусь сам. — Ага, конечно, — фыркнул Августин, — кто бы сомневался, только вот такими темпами у тебя не будет никакой невесты. Стрейт смирил его взглядом, но его отвлекло пронзительное ржание показавшегося на горизонте коня. — Смотри, кто едет, — протянул оборотень, победоносно усмехнувшись, — почему бы Стеф не заменить тебя на Хилара? У них ведь так много общего в отличии от тебя. Да и тем более он потомок одного из тех самых родов, которые помогли первому из Вондеров вывести народ красных прерий из тьмы. Куда более завидный жених, чем ты! — Посмотрите какую красавицу я нашел в прерии! — воскликнул Корвус, подъезжая к ребятам, — и что удивительно, она была совершено одна. Как можно было ее оставить? — Ты живой! А я уж думал, что тебя схватили вояки. — Даже если бы сцапали, у них нет ничего против меня, как и тебя, Август, — дернул плечами Корвус, — так что ничего бы страшного не случилось, да тем более они даже не шли по моим следам, гнались за тобой, да за Оливером. За мной даже не соизволили, но я ничуточку не огорчен. — По тебе видно. — Мы уже рядом с границей, — выглянула из-за заклинателя Каним, — давайте поторопимся. Нам нужно как можно скорее приступить к задуманному. — Ты поедешь со мной? — Будто мне есть еще с кем ехать, Хилар. Оливер спокойно подошел к Алекино и сел в седло. Ослабив поводья, юноша звонко цокнул языком и лунный жеребец загарцевал в сторону северной границы. Стефания покачала головой и спряталась за спиной Корвуса. Акрос закатил глаза и сокрушительно покачал головой, наблюдая за новичками, которых прислали сюда отбывать свое наказание, назначенное военным трибуналом. — Да что ж вы такие олухи могли натворить, чтобы вас аж сюда забросило? — Мы лошадь легата легиона украли. — Ну, конечно, — протянул Энтони, — странно было бы если бы вы сделали действительно что-то плохое. Зачем вы лошадь то украли? — Это как-то случайно вышло, — виновато протянул один из юношей, — мы вовсе не хотели, чтобы так получилось. — Мда, — фыркнул выходец из Гринвудского училища, — такой несуразицы с нами еще не было. Говорил же вам не надо туда лезть, нашли бы как отомстить, а то мы в ссылке, а этот урод насмехается над нами. Энтони взглянул на опустившего на землю тяжелейший ящик юношу. Выдохнув, арбалетчик вытер выступивший на лбу пот, и присмотрелся к кадету, который судя по тому, как он держался, явно был капитаном команды. Смуглая кожа, темные волосы, отдающие вулканическим пеплом, были аккуратно зачесаны на левую сторону, открывая взгляду очерченные скулы, прямой нос и миндалевидные глаза блеклого зеленого цвета. — А ты мне кажешься знакомым. Я тебя нигде прежде не видел? — Меня нет, а вот моего бывшего брата могли. — Как тебя зовут? — Октавиан. — юноша промолчал, а потом под взглядом добавил, — Октавиан Стрейт. — Вы поразительно похожи! — Только внешне. — Да, ты будешь более разговорчивым, а улыбаться умеешь? Нет, погоди, — Акрос обратился к остальным юношам, — он у вас смеется хоть когда-нибудь? — Бывает. — А то наш вроде бы сломанный был. Я и не знал, что у Оливера был младший брат, впрочем, ничего удивительного, он вообще мало разговаривал, тем более о своей семье. Так с кем вы там повздорили? — Слышали про пресловутых Орлиных Мечников? — Конечно, у моей команды было пару терок с ними, — протянул Акрос, вспоминая былые годы, — кстати, из-за них мы и попали под трибунал, а потом и в ссылку, именно в эту крепость тоже. Мерзкие типы. — Тогда вы должны помнить Михаэля де Кансонского. — Еще бы, — присвистнул Энтони, искривляя губы, — глава этих гремучих змей. — У него есть младший брат, та еще пиявка. Акрос понимающе улыбнулся, все глубже погружаясь в воспоминания, но потом резко одернул себя. — Ладно, заканчивайте здесь и поднимайтесь на стену, пора вам начать набираться опыта. Северная граница позволит вам это сделать с лихвой. Выйдя со склада, арбалетчик поправил арбалет, висевший у него за спиной, и отправился на стену. Взбежав по ступеням, молодой центурион отдал честь стоявшему в дозоре легионеру и взглянул на раскинувшиеся перед глазами вересковые прерии, вдалеке заканчивающиеся расстилающимися ледяными просторами. — Ну как там ссыльные? — Все путем, а ты тут как? Все тихо? — Да, — отмахнулся часовой, — только перекати поле на горизонте. Устал на это смотреть. Хоть раз бы что-нибудь интересное произошло. — Хочешь, чтобы на нас кочевники напали? Давно ледяной дубинкой по голове не получал что ли? — Внезапная проверка!! Все часовые на стене тут же переполошились. Вытянувшись, вондерландцы отдали честь и устремили взгляды на горизонт. Финикс подозрительно сощурился и медленным, размашистым шагом направился в обход по всей стене, проверяя стоящих в дозоре. Проходя мимо каждого, командир окидывал дозорного внимательным взглядом. Внезапно рядом с одним из них, Финикс замер и глубоко втянул воздух. — Что это я чувствую, — протянул Каним, принюхиваясь, — неужели сонливость? — Никак нет! Бронзовый оборотень довольно улыбнулся и похлопал часового по плечу, у которого от страха казалось уже коленки начали дрожать. — Молодцы! Будете и впредь так служить Вондерландия не будет знать бед! А теперь, — взгляд желтых глаз оборотня упал на арбалетчика, — Энтони повтори для всех первую главу кодекса вондерландского легионера. — Так точно. Веруй в Всевышнюю, будь преданным Королю, Его Семье и люби Родину. Первая и главная обязанность легионера — это верность Королю и Отечеству. Без этого качества он негоден для военной службы. Целость Королевства и поддержание его престижа основано на силе армии и флота; их качества и недостатки отзываются на всей стране, поэтому твое дело неуклонно исполнять свои обязанности! — Хорошо, всем вольно, — выдохнул Каним, подходя к центуриону, — Энтони, что там с новенькими, которых сюда направил трибунал? — Они парни неплохие, не тому перешли дорогу. — Да-а-а, — протянул Финикс, похикивая, — стащили лошадь легата де Кансонского, — мужчина вновь хихикнул, — молодцы, ребята, он никогда мне не нравился. Поручаю их тебе, Энтони. Пускай почаще ходят за стены, поводи их в непосредственной близости с границей, они должны соприкоснуться с Ледяным Севером. Мы сделаем из них лучших, чтобы они потом утерли нос богатеньким выскочкам, которые из себя лично ничего не представляют. Алхимик довольно улыбнулся и согласно кивнул. — Все еще не нашел себе девицу, которая бы завладела бы твои сердцем? — Странно если бы я нашел ее на заставе. — Зато такая бы в хозяйстве пригодилась, — поперхнулся от смеха Каним, — да ладно, тебе, Энтони, не стесняйся, найдем мы тебе прелестную девицу! Уж не сомневайся, я беру дело под свой личный контроль. — Благодарю, но не стоило так… — Ты мой негласный помощник, так что не сопротивляйся, все будет сделано в лучшем виде. — Хорошо. Командир похлопал центуриона по плечу и, встав совсем рядом, поставил руки в боки. Окидывая взглядом расстилающееся пространство, Каним широко улыбнулся, обнажая волчьи клыки. Но и в этот раз в прохладном ветре занимающегося дня был лишь колючий запах снежинок. Финикс уже было хотел раздосадовано покачать головой, но внезапно он замер, словно пораженный. — Что-то случилось, командир? — Этот запах… не может быть. Моя дочь. Стефания здесь.