Воительница Звёзд: Заклинательница Королей

Стефания проснулась, когда новый день только начинал заниматься. Небо едва посветлело, но уже сейчас в расцветающих красках угадывался невообразимой красоты рассвет. Приподнявшись на локтях, заклинательница сонным взглядом окинула небольшой лагерь. Костер уже успел догореть, и в его золе едва можно было разглядеть искорки, похожие на огненных светлячков. Каним опустилась и, зарывшись носом в походный плащ, глубоко вдохнула. За время бесконечных странствий ткань впитала в себя множество запахов, и каждый вызывал воспоминания. Здесь была и прохлада Ледяного севера, и мокрый запах хвойных лесов Эллиадии, лазурно-алмазная гладь множества озер, родной и сухой запах песка, переплетающийся с ароматом вересковых трав. Вспомнив события ночи, Каним невольно улыбнулась в полутьме плаща. Потянувшись до приятной, ноющей боли в мышцах, полукровка вскочила на ноги и потерла все еще слипающиеся глаза. Взглянув на мирно спящего Стрейта, девушка скользнула по юноше взглядом. Даже во сне его лицо сохраняло привычную ему холодность и строгость. Каним бесшумно прошмыгнула мимо Оливера, и отошла на несколько шагов, чтобы случайно не разбудить его. — Я знаю, — тихо протянула Каним, потягиваясь, — птице в небе легко заблудиться. И не вернуться. Стефания остановилась. Оглянувшись по сторонам и, убедившись, что за ней никто не поглядывает, лучница выставила руку вперед и залюбовалась своим золотым обручальным кольцом. — Стефания Стрейт, — тихо прошептала повелительница, чувствуя, как кончики ушей начинают гореть от смущения, — и когда я превратилась в слащавую девчонку? Ухватившись за голову, Каним услышала пронзительный совиный вскрик. Задрав голову, заклинательница не смогла сдержать радостного вскрика. Поспешно прикрыв рот рукой, Стефания обернулась, но ее резкий возглас ничуть не потревожил сна Стрейта. Дейндакталион медленно спланировал на протянутую руку лучницы и радостно заухал. Стоило когтям совы ухватиться за ткань, как птица тут же ласково потерлась о щеку Каним. — С возвращением, — радостно поприветствовала друга полукровка, — как все прошло? — На мою власть ни разу не покушались за время моего длительного отсутствия. Могу считать, что я довольно неплохой король, раз восстания не поднимались, учитывая, что я все-таки узурпировал власть. — Как я могла забыть, — отмахнулась лучница, чуть слышно смеясь, — что я повелительница короля ночных птиц, великого и ужасного Дейндакталиона Кровавого. — Миледи, прошу вас, не стоит меня так называть. — А не называю, — покачала она головой, — я величаю. — Я смотрю вы многое успели сделать за время моего отсутствия. — Ты это про что? — Про новое обручальное кольцо на вашем пальце, моя милая миледи. — Ах, ты про это. Стефания украдкой вновь взглянула на поблескивавшее в утреннем свете золото, и подушечки ее пальцев ласково пробежались по драгоценности, ощущая желанную холодность. — Значит милорд Стрейт все-таки решился сделать вам предложение. — Ты знал про это? — Я догадывался, — уклончиво отозвался король ночных птиц, — я надеюсь, что вы будете с ним счастливы. — Ты одобряешь наш союз? — вопросительно вскинула бронзовыми бровями Каним. — Моя дорогая миледи, вы кажетесь мне очень счастливой вместе с милордом Стрейтом, а это самое главное для меня, — со всей серьезностью отозвался Дейндакталион, — пускай, милорд Стрейт редко улыбается, но зато он умеет вызывать улыбку на ваших губах. — Ладно-ладно, — остановила его Каним, начиная заливаться румянцем, — я поняла, что ты не против. С минуту они оба молчали, смотря как на горизонте появляется тонкая полоска желто-оранжевого игниса, который через несколько минут озарит все вокруг своим благословлённым светом. — Ваша встреча сегодня в таверне в силе? — Конечно, — медленно протянула заклинательница, — мы долго этого ждали, наконец шестерёнки начнут двигаться. — Вашим товарищам думаю бы не понравилось, что вы назвали их шестеренками. — Мне тоже не нравилось, как меня называли напыщенные вондерландцы, — фыркнула Каним, скрестив руки на груди, — потерпят. — Разве должно относиться так к тем, кто разделяет ваши взгляды и готов сражаться бок о бок с вами? — Да-да, — отмахнулась юная воительница, — я все прекрасно поняла, не хотела так о них отзываться, вырвалось. Ты же знаешь, я не чаю в них души и люблю, не хотела обидеть. Ты можешь слетать туда и все разведать? — Да, моя миледи, как пожелаете. Дейндакталион вспорхнул с руки заклинательницы и устремился ввысь. Стефания следила за его плавным полетом, пока птица не превратилась в крошечную точку на горизонте. — Ты никогда раньше не пела. Стефания резко обернулась и успела заметить, как Оливер быстро отвел свою руку за спину. Полукровка нахмурилась, но предпочла сделать вид, что у юноши получилось задуманное, и его слова отвлекли ее внимание. — Я не очень люблю петь, выходит хорошо только, когда душа просит. Так ты все это время притворялся? — Вчера я делал тебе предложение искреннее. — Я про сон, — тихо засмеялась Каним, заметив немного растерянное выражение лица Стрейта, — я в тебе ни капли не сомневаюсь. Стефания перевела взгляд на руку, которую юноша все еще продолжал держать за своей спиной. Хитро усмехнувшись, повелительница сов сделала шаг вперед. — Хотел меня обнять, но испугался? — Я не боюсь. — Тогда почему не обнимаешь? — лучница сделала еще один шаг вперед, склонив голову на бок, — не хочешь? — она театрально вздохнула, — а я ведь твоя невеста всего пару часов, а ты уже ко мне охладел. Уголок губ Стрейта нервно дернулся, что лишь только сильнее заставило Каним улыбнуться. Заклинательница сложила руки за спиной и выжидающе посмотрела на своего жениха. Под пристальным взглядом ее кремнистых глаз юноша подошел к ней и неловко заключил лучницу в объятия. — Довольна? — Ох, Оливер, расслабься хоть на мгновение, ты же не эллиадца обнимаешь. Стрейт почувствовал, как руки девушки скользнули вверх по его торсу и пальцы сжали ткань мундира на плечах. От легкого дуновения ветра бронзовые волосы полукровки всколыхнулись, и юноша почувствовал теплый запах прерий и лимона. Его тело невольно расслабилось, и он сильнее зарылся в бронзовую россыпь кудрей, вдыхая ее запах. — Может тебе сделать массаж? — Нам надо ехать, — Стрейт аккуратно высвободился из ее объятий, — у нас мало времени, но, — он наклонился к уху заклинательницы, — вечером я бы не отказался. Уже несколько часов они были, в пути и Идем чувствовал, как на его лице осел заметный слой красной пыли. Внезапно Лукиан резко натянул поводья, и Сильвиус заржал, возмущённый такой неожиданностью. Остановившись, конь нервно переступил, рыхля сухую землю под копытами. — Что случилось? Каним не ответил, он лишь приложил палец к губам, призывая своих спутников к тишине. Юноша втянул носом воздух, пропуская его сквозь себя. Фыркнув и озадаченно покачав головой, Лукиан приподнялся в седле и снова принюхался. Его тело дрожало от волнения. — Он что-то учуял? Будто в ответ на вопрос де Веста, оборотень спрыгнул с коня и припал к земле, прислушиваясь к окружающим звукам. Поднявшийся порыв ветра донёс до Каним теплый, родной запах прерий и лимона. Тело Лукиана содрогнулось от волны волнительной дрожи, и на кончиках пальцев появилось странное, немного болезненное покалывание. Этот запах юноша узнал бы из сотен тысяч других. От его сестры почему-то всегда пахло лимоном. — Я ее чую. — Ты уверен? — Я рос вместе с этим запахом семнадцать лет, — с упором сказал Каним, — я уверен. Стефания в Вондерландии, и она где-то недалеко. — Если она действительно здесь, — Бонгейл спрыгнул на землю, — я ее найду. Путники, как и в тот раз в Цветущих садах, обступили следопыта. На мягкой кожаной подстилке перед Эбилом лежали разнообразные колбочки с цветастыми жидкостями внутри. Привыкший к любопытным взглядам, юноша не обращал внимания на товарищей, которые не смели оторваться взгляда от занимательного процесса, творившегося у них прямо на глазах. Смешав все нужные ингредиенты, Бонгейл поднялся на ноги. Он уже давно перестал охотиться на животных, теперь он был следопытом. Из знатока повадок животных, Эбил превратился в лучшего охотника на предателей. — Хранители земной тверди помогите мне найти ту, что сокрыта от наших глаз. Вылив содержимое, Эбил с силой выдохнул, подняв небольшое облако красной пыли. Оно обратилось в небольшую змею и заскользило по земле. Юноши поспешно вскочили обратно в седла, и кони понеслись пуще прежнего. — Цветы? — Ну да, такие красивые с лепесточками. — Где ты на Ледяном Севере найдешь цветы? — О нет, Оливер. Повелительница сов отрицательно покачала головой и постаралась повернуться, чтобы взглянуть своему возлюбленному в лицо. Покрутившись, полукровка только едва не свалилась с лунного скакуна. Стрейт во время выкинул руку и ухватил Каним за локоть, возвращая обратно в седло. — Успокойся. — Не я буду искать, а мы будем искать цветы на Ледяном Севере. Мы же теперь единое целое. — Мне цветы не нужны. — А мне нужны, — упрямо повторила Каним, — на Ледяном Севера есть снежные солнышки, они растут в горах. — Хочешь, чтобы я поехал в горы и искал там цветы? — Ладно, — обиженно буркнула Стефания, скрестив руки на груди, — забудь, не нужны мне никакие цветы, подумаешь, развесим тогда сосульки. — Хорошо, — тяжело выдохнул юноша, — если хочешь цветы, я достану цветы. Прошло мгновение, и воительница приглушённо вскрикнула, резко прикрыв рот руками. Алекино и Стрейт вздрогнули от неожиданности, а лучница ловко соскользнула на землю. Оливер озадаченно наблюдал за мельтешащей из стороны в сторону возлюбленной. Изгнанник думал, что она обрадуется, что он уступил ей в вопросе с цветами, но вместо ожидаемой улыбки, Каним выглядела скорее встревоженной. — Ох, нет! — воскликнула девушка, — к-к-какие цветы?! Я превращаюсь в глупую девчонку! Оливер! Это надо срочно обратить! Стрейт не смог сдержать смешка и, кашлянув в кулак, он устремил взгляд на взвинченную Каним, которая продолжала метаться из стороны в сторону, словно загнанный в ловушку зверь. — Чего ты лыбишься? Ты помогать вообще собираешься или как? — Как помогать? — Мне срочно нужно в мужской коллектив! — Так мы туда и направляемся, — хмыкнул юноша, — залезай обратно. Стефания призадумалась, но пожав плечами, взялась за протянутую руку Стрейта. — Погоди, — медленно протянула заклинательница, отступая на пару шагов назад, — а как ты думаешь король Джерфрид нас поженит? — О-о-о да, — усмехнулся Стрейт, — ведь ему так нравится смотреть на расцветающую любовь. Это ведь совсем не коснется его проклятия. — Ладно-ладно, я поняла. Видишь? Что за бред я несу, мне срочно нужно пообщаться с брутальными мужиками, иначе скоро я начну тебя доставать с платьем, тортом, закусками, гостями, проведением церемонии. Пресвятая Богиня! — ухватилась за голову Каним, — откуда я это все знаю?! — Похоже это заложено у вас в крови. — Оливер Стрейт! — строго воскликнула полукровка, сверкнув в его сторону своими кремнистыми глазами, — даже не смей на это намекать. — Я вроде в открытую сказал. — Лучше тебе замолчать, если не хочешь, чтобы мы до свадьбы поссорились. Юноша сдержанно выдохнул и молча снова протянул невесте руку. Путники едва поспевали за красной змеей, сотворенной из пыли, которая неслась быстрее ветра. Но вот та замедлилась, а потом и вовсе остановилась, растворившись от едва уловимого порыва ветра. Бонгейл с Лукианом поспешно спешились. — Что-то я тут никого не вижу, — протянул де Вест, вглядываясь в пустующий горизонт, — твоя змеюка не ошиблась? — Смотришь не туда. Остин увидел, как Эбил что-то поворошил ногой и из-под песка проглянула темнеющая зола. Присев на корточки, секирщик потрогал пепел и, убедившись, что в нем еще угадываются нотки тепла, снова поднялся на ноги, внимательно оглядывая пространство вокруг. Его наметанный взгляд тут же выловил два места, где спали пурины, и следы двух лошадей, которые стреноженные стояли чуть в отдалении. — Их было двое, — обронил Бонгейл, — и они поехали в ту сторону, — он указал на север. — Я тоже чувствую запахи двух пуринов, — кивнул Лукиан, втягивая носом воздух, — один Стефании, а другой мне незнаком, но одно я смогу сказать с точностью он мужской и от него веет холодом. — Мужской? На Сиана было больно смотреть. Он поморщился, словно ему дали звонку пощечину. Отведя взгляд от своих товарищей, Идем посмотрел на север и его светлые брови грозно сдвинулись. — Странно, — протянул Эбил. — Что? — Они едут на одной лошади. — Стеф не умеет ездить на лошади, — отозвался Лукиан, продолжая осматривать место ночлега — видимо, так и не научилась. — Как и Стефан? Идем с Каним бегло переглянулись, и оборотень молча кивнул на вопрос де Веста. — Они уехали отсюда пару часов назад. Здесь неподалеку есть таверна, думаю они направились туда. Нам надо скакать быстрее, если мы хотим их там застать. Стоило повелительнице оказаться на пороге, как ее прыткий взгляд тут же нашел необычайно яркую копну рыжих волос. Длинные прямые локоны, как и в первый день их встречи были уложены на эльфийский манер с заплетенными в пряди перьями. Каним видела, как юноша повел головой и глубоко вдохнул воздух. — Сестрица! — резко обернувшись, воскликнул оборотень, — как же давно я тебя не видел! Бестиан метнулся к девушке и заключил ее в крепкие, удушающие, волчьи объятия. — Августин, — расплылась в радостно улыбке полукровка, — я тоже соскучилась, вот только дышать не чем. Оборотень выпустил заклинательницу из объятий и, окинув ее внимательным взглядом с головы до ног, поспешно и шокировано ухватил за руку, на которой сверкало золотое обручальное кольцо. — Только не говори, что ты сказала «да» этой хитрожопой ледышке! — Я здесь. — Никого это особо не волнует, — фыркнул в сторону Стрейта Бестиан, — нас с тобой потом еще ждет серьезный разговор. — Жду не дождусь. — Ничего себе, — протянул юноша с вороном на плече, — волчьи разговоры по душам. Надо бы на это глянуть. Мне можно будет посмотреть? — Хилар, — расплылась в радостно улыбке Каним. Корвус поднялся из-за стола и следующим обнял Стефанию. Стрейт затворил дверь и остановился, внимательно наблюдая за тем, как Хилар взбудоражено что-то рассказывает его избраннице. Угловатые черты лица, взъерошенные короткие волосы, внешне похожие на солому, в которой запуталось множество красной пыли. Довольно светлая кожа для обитателей земли солнца, отдававшая в тусклый, землистый оттенок. Они оба были заклинателями и полукровками, их многое сближало, и присутствие этого заклинателя воронов, каждый раз заставляло Стрейта терять привычное ему холодное спокойствие. Колокольчик приветливо звякнул, и, распахнувшаяся с силой, дверь стукнула Оливера по плечу. — Зиг! — Леди Стефания! Зиг ничуть не уменьшился, казалось он только вырос. Полукровка был огромен, его широкое лицо с массивным подбородком, озарилось добродушной улыбкой. — Здесь слишком много полукровок, мне надо выйти на свежий воздух. Августин прошествовал к выходу и выскользнул наружу, бросив неоднозначный взгляд на державшегося за плечо Стрейта. — Вы достали все, что я просила? — Конечно! Еще с неделю назад. Задор Корвуса раздражал Оливера, но его лицо было обращено в камень, и он молча продолжал стоять около двери, держась за ушибленное плечо. — Нас с Оливером задержал шторм в море, — улыбнулась Каним, — сегодня переночуем здесь, а завтра прямиком отправимся на Север. — Так мистер я всегда серьезен сделал таки тебе предложение, — протянул Зиг, рассматривая кольцо на ее пальце, — расскажешь, как это было? — Спорим он ей его просто молча протянул? — А спорим, что он ее даже не спрашивал, а просто надел ей его на палец и продолжил дальше молчать? Слушая их болтовню, Стефания обернулась к жениху, но тот поспешно отвел взгляд в сторону. — А может вы расскажите мне, как вы делали предложение своим избранницам? — раздраженно фыркнула Каним, — ах, погодите, у вас же их нет. — Стеф, ты чего? Мы ведь… — Прошу меня простить, — оборвала извинение полутролля девушка, — мне надо отойти. Схватив Стрейта за руку, Стефания скрылась с ним за поворотом. Отделавшись от любопытных и удивленных взглядов, лучница шумно выдохнула, взъерошивая копну непослушных бронзовых кудрей. — Не бери в голову, что эти полу кто-то говорят. Они просто удивлены и не могут здраво оценить ситуацию. — Мне не важно, что они думают обо мне, — он замолчал, а потом добавил, — о нас. Каним улыбнулась и, подойдя, обвила руками шею возлюбленного и поцеловала в губы. — Вот и хорошо. — Ребята, у нас проблемы! — Августин залетел в комнату, — ой, чего это вы тут вытворяете?! А ну-ка убери свои шелудивые ручки от моей сестры. Молодой оборотень подскочил к девушке и выхватил ее из объятий Стрейта. — Августин, он мой жених. — До свадьбы пускай свои руки держит при себе, — рыкнул Бестиан. — Какие у нас проблемы? — Твой бывший женишок со всей своей бравой командой нарисовался! — Что? — Конкуренции испугался? — усмехнулся оборотень, заметив промелькнувшую эмоцию на лице Стрейта, — с Идемом то у вас равные позиции. Оба женишки. — Они не должны увидеть ни меня, ни Оливера, — пропустила колкость брата мимо ушей Каним, — нам надо уехать. — Знаем-знаем, мы вас выведем через черный ход. — Вас они тоже не должны видеть. Только Зига, они могут видеть только Зига. Он прежде не попадался им на глаза, только Брайану, но он мертв. — Хорошо. Когда они выпорхнули в небольшую столовую, девушка увидела, как Зиг высыпал пару золотых монет перед носом хозяина таверны и, внушительно на него посмотрев, что-то прошептал над самым ухом. — Я очищу воздух от ваших запахов. Глубоко вдохнув, заклинательница призвала сильфов и те, радостно откликнувшись, пробежались свежей волной по всей таверне. Выбежав через второй выход, небольшая компания кинулась к запряженным лошадям. Стрейт обхватил талию Стефании, и уже было хотел поднять ее, чтобы помочь взобраться в седло, как девушку кто-то дернул в сторону. — Ручки то при себе держим, — многозначительно посмотрел на него Бестиан. — Я ее жених. — Ага, слышали уже эту радостную новость. Поедешь со мной, Стеф. — Так, — лучница высвободилась из хватки брата, — может я хочу поехать с Хиларом? Она уже было направилась к светловолосому заклинателю, как Стрейт, ухватив ее за запястье, нагнулся к уху. — Лучше поезжай с Августином. Стефания удивленно на него взглянула, но подчинилась. — Хорошо, как скажешь. Когда они все оказались в седле, Каним взглянула на Оливера и Корвуса. Было решено, что они все поедут в разные стороны, чтобы преследователям тоже пришлось разделиться. Через пару дней они должны были встретиться около границы с Ледяным Севером, но до этого времени им предстало оторваться от прошлого, которое так отчаянно и упорно продолжало гнаться по их следам, преследуя бронзовый ветер и все еще думая, что его можно удержать. — Будьте осторожней. Хилар кивнул и пришпорил коня, уносясь в противоположном от них направлении, а вслед за ним летел его черный ворон. Стрейт посмотрел на Стефанию, которая уже что-то пыталась вытащить из кармана Августина. Его взгляд встретился с ярко-желтыми глазами оборотня. — Приглядывай за ней. — Это еще кто за кем будет присматривать! Каним выхватила уздечку из рук Бестиана, и конь сорвался с места. Стрейт еще некоторое время смотрел в их сторону, а потом тихо цокнул языком, тоже устремляясь прочь от прошлого, которое даже не догадывалось о том, что в попытке догнать неукротимый бронзовый ветер, ему прежде придется столкнуться с тем, кого оно предпочло бы больше никогда не видеть.