Лунное дитя

Ужас шел вслед за Джесси, осторожно ступая и напрягшись. Тревога разъедала его изнутри, ожидание атаки в любой момент, становилось невыносимо. Неожиданный лай собаки заставил котика подпрыгнуть на месте и распушиться, выпустив коготки. Джесси сердито буркнула, но шла дальше, коснувшись хвостом до носа спутника, чтобы не отставал. Серо-рыжему котику стало стыдно за свою реакцию, и он поспешил за ней. Вскоре, как сообщила одиночка, они прошли территорию опасных котов. Оставалось идти около реки. Но, к несчастью путников, пошел дождь, который перешел в ливень. Ворча, черно-рыжая провожатая прыгнула на забор, махнув хвостом, и скрылась. Ужас поспешил за ней, дрожа от холода, шерсть быстро намокла. Спрыгнув следом за Джесси, он увидел кошку, которая спряталась под кустом, вылизывая себя. Котенок подполз к ней и распушился, слушая. Куст, который рос около Гнезда Двуногих, почти сбросил листву, но еще давал укрытие. Из самого же Гнезда не доносились никакие звуки. Вскоре в небе что-то громыхнуло, что котенок подпрыгнул со страху. — Походу, гроза будет, — Джесси сделала вид, что не обратила внимания на его реакцию. Ужас прикусил губу, ругая себя за свою трусость. — Придется ждать до утра, а сейчас лучше поспать. Охотиться в такую погоду не стоит, завтра чего-нибудь поищем. Черно-рыжая кошка легла на бок, положив мордочку на передние лапы, и тут же уснула. Скиталец еще долго наблюдал за погодой, а потом свернулся рядом с одиночкой и уснул, мечтая спать крепким сном. На счастье, ему ничего не приснилось, однако показалось, что больно быстро проснулся. Сонно поморгав, он застыл, увидев прямо перед мордочкой чьи-то рыжие лапы с выпущенными когтями. Не отрывая головы от земли, Ужас посмотрел наверх, увидев кота, у которого не было одного уха. Его янтарные глаза впились в Джесси, которая еще спала. — Вставай, блохастое недоразумение, — сердито прошипел исполин, ткнув передней лапой в нос кошки. Та тут же встрепенулась и подняла голову, грозно прижав уши. — Здравствуй, Хлыст, — прорычала черно-рыжая кошка, встав и заслонив перепуганного котика. — Мы не находимся на территории твоего главаря. Что тебе нужно? — Ничего, — кот выглядел спокойным, он убрал когти и с неким интересом пытался разглядеть спутника одиночки. — Твой? — кивнул он на Ужаса, который тут же зашипел, перестав притворяться спящим. — А какая тебе разница? — огрызнулась кошка, раздраженно взмахнув хвостом. — Ухажёром надумал быть? — съязвила та, вздернув подбородок. — А почему бы и нет? — лукаво улыбнулся рыжий, заставив ту выпустить когти и зашипеть. — Исцарапаю сейчас твою наглую морду, посмотрим, захочешь ли потом подходить ко мне! — Джесси, перестань, — ласково промурлыкал хитрец, изогнув хвостом. — Мы знаем друг друга чуть ли не с рождения. Клык будет рад видеть тебя, вот увидишь! Да и ты ко мне не равнодушна, как и я к тебе, — он в надежде посмотрел на разъяренную кошку. — Скорее белка мне наголову упадет с неба*, чем я тебя полюблю! — черно-рыжая кошка резко развернулась, хлестнув хвостом по морде ухажёра. — Ужас, пошли скорее отсюда. Пока кое-кто не встретился с моими когтями. Котенок с готовностью встал и прыгнул на забор прямо из куста, следом за ним и ворчащая кошка, которая проклинала своего неудачного любовника. Они спрыгнули на траву и побрели дальше, около реки. Серо-рыжий котик оглянулся, подумав, что Хлыст пойдет за ними, но рыжий кот уныло стоял на заборе, молча провожая котов. Ужасу стало жалко его. Хоть этот исполин и был довольно-таки серьезным и страшным противником, на первый взгляд, то явно сами Предки смогли даровать не только силу, но и некую доброту. Или это только на первый взгляд? « Всё-таки не надо было так с ним. Наверное, ему одиноко» — прикусил губу Ужас, боясь заговорить о нем, идя рядом с Джесси, которая всё еще сердито махала хвостом. — Джесси, я есть хочу, — пожаловался серо-рыжий скиталец, не перенося тиски громко урчащего желудка. Сопровождающая остановилась, посмотрев на небо. Их пейзаж так и не менялся: журчащая река, трава, забор, за которым Гнезда Двуногих. Солнце показываться не хотело, вместо него появился холод и ветер, который трепетал шерсть путников. Дичью даже и не пахло. — Думаю, охота нас не задержит, — проворчала кошка, оценивающе посмотрев на Ужаса. — Охотиться умеешь? — Умею, — огрызнулся котик, вспомнив, как поймал кролика, свою первую дичь, но хвастать не стал. — Вот и хорошо. Раз ты дикий, то охотиться будешь здесь, рядом с травой и рекой, тебе она роднее, а я поищу что-нибудь в баках, раз росла одиночкой. Надеюсь, сможешь кого-нибудь изловить, — Джесси прыгнула на забор и, спрыгнув, исчезла. Котик сдержал шипение. Она серьезно? Как здесь, на открытом пространстве, можно охотиться? Да и вообще, река ему ни капельки не роднее, он ее жуть как боится! « Тоже мне, дикая кошка» — в раздражении подумал котик, перестав надеяться, что родители Джесси дикие коты из оврага. Кошка постоянно упоминала фразу: «одиночка». Ужас уже понял его значение, понаблюдав за Джесси. Во-первых, она не живет с Двуногими, только в их заброшенном Гнезде. Во-вторых, на ней нет ошейника. В-третьих, кошка живет одна, у нее никого нет. Встряхнувшись, юный охотник заставил себя избавиться от ненужных мыслей и сосредоточился на предстоящей охоте. Насторожив уши и приоткрыв пасть, котик смирно стоял, надеясь, что Предки смилуются над ним и пошлют удачную охоту. Рядом с забором не было ни единого запах дичи. Ужас стал красться к берегу. Вдруг там кто-нибудь есть? Осторожно ползя, он спрятался в камышах и вновь насторожился, ловя запахи. Есть! Слабый запах какой-то птицы. Может, она еще здесь или рядом есть гнездо? Живот вновь свело от голода, поэтому котику пришлось сильнее стиснуть зубы, чуть слышно скрипнув ими. Следуя на аромат птицы, он изо всех сил старался ступать, как можно тише и осторожнее. Но, увы, птицы уже не было. Котик нашел ее старое гнездо, в камышах, но ни птицы, ни птенцов не было. Раздосадовано зашипев, он вернулся обратно, принюхиваясь. Никого! Ужас заметил на заборе Джесси. Как только кошка его заметила, то спрыгнула, бросив к его лапам крысу. — Видела, как ты охотишься. Не плохо, для такого котенка. Но зверья здесь нет такого, кроме крыс. Так что, ешь. Серо-рыжий охотничек обнюхал крысу, сморщив нос, но послушно начал есть, с трудом пережевывая жесткое мясо. Доев, спутница махнула хвостом, шагая дальше. Котик за ней, не отстовая. Шли они молча. Ужас устало вздыхал, но заставлял себя не сбавлять темпа, чтобы не отстать от Джесси. Черно-рыжая кошка вдруг остановилась, попятившись. — Ужас, беги к реке! — зашипела кошка. Но не успел котенок шелохнуться, как их окружили пятеро котов. Скиталец подошел ближе к Джесси, замахав хвостом. Его спутница тоже нервничала. — Что ты забыла на нашей территории, облезлая крыса? — зашипела на Джесси темно-серая кошка с пятными по спине и пожелтевшими зубами. — Ваша территория уже давно закончилась, — спокойно говорила кошка, не обратив внимания на оскорбление. Коты засмеялись. — А Клык так не считает! — ухмыльнулся низкорослый черный кот с короткой мордой и одним синим глазом. — Он решил расширить территорию, — объяснил золотисто-бурый кот, махая хвостом. — А ты, как ни как, окрысятилась! — усмехнулась серая обидчица, зарычав на Ужаса. Джесси выпустила когти. — Только посмей его тронуть — шкуру спущу! — угрожающе распушилась черно-рыжая кошка, готовясь всцепиться. — Ты здесь одна, а нас пятеро! — зашипел кремовый кот в полоску. — Не одна, — заступился Ужас, готовый отстоять не только свою честь, но и Джесси. — Ты? — захохотала серая. — Да такую мелочь, как ты, легко придавить и больше не будешь жить! Кровь забурлила в жилах котика. Никто не смеет унижать его! Он — лесной кот, храбрый и благородный охотник! Серо-рыжий котенок зашипел, бросившись на обидчицу. Джесси хотела помочь, но ту оттеснили. Он бился один на один. Серая тут же сбросила его, прижав и цапнув по щеке, но Ужас вцепился зубками в ее лапу, не отпуская. Стряхнув лапой, кошка снова убрала его с себя и кинулась, но маленький воин прыгнул, оказаышись на ее спине. Серая стала брыкаться, стараясь вновь убрать с себя «крысенка». Ужас внезапно отскочил, приземлившись на траву, и тут же побежал на нее, ударив головой в бок кошки. Они дрались рядом со спуском к берегу, поэтому, не удержав равновесия, та скатилась к воде, но котенок не отстал. Вояка прыгнул следом за обидчицей, оказавшись прямо на ее морде. Кусая за уши и царапая ее лицо, он не давал ей обзор, из-за чего соперница стала пятиться, пока не взвизгнула, дотронувшись до воды. Ужас стал задними лапами царапать ее шею, не давая ей шанса на вдох. Кошка с силой тряхнула головой, сбросив того в воду. Котик выскочил на берег, угрожающе выгнув спину. У серой было расцарапана морда, а на шее видны царапины. Она хотела броситься на котенка, но их остановил золотисто-бурый кот: — Лоза, прекрати! Мы отведем их к Клыку и только посмей что-нибудь вякнуть, я сам швырну тебя в реку! Серая обидчица послушно опустила голову, ворча себе под нос. Ужас подбежал к Джесси, которая тут же стала ругать его и осматривать. «Всё не так и плохо. Я контролировал себя — вот, что самое главное!» — гордо думал котик.