Riddle

— Я не буду с ней жить! — Мадам Готель, она ненормальная! — Да мадам. Посмотрите, что она сделала с моими шикарными белыми волосами. Они теперь черные! С каждым словом Готель всё более и более мрачнела — в её глазах появлялась темнота, а губы растягивались в оскале. — Мисс Разегнраффе, — елейно протянула она, девчушка, до сей поры мирно читающая книгу, подняла лицо, — объясните мне, пожалуйста, как это могло произойти. Блондинка удивленно хлопнула ресницами, не понимая, почему соседки покрылись сыпью от чесоточного порошка, почему крашеная соседка возникает о новом готическом черном цвете, почему на лице долговязой прыщи. Разенграффе так искренне изображала удивление и общую непричастность к ситуации., что Готель готова была готова поверить в непричастность сироты, если бы сама не умела так дурить людей. Сейчас Готель внутренне торжествовала: Эльза смогла дать отпор этим невесть чего о себе возомнившим куклам. Значит, у девчонки есть стержень, и толк из неё выйдет. Эльза всё это прекрасно знала, но не спешила с ответом: ей припомнился день приезда… *** Высокие сосны скрывали за своими стволами синее небо, даль зеленела от иголок деревьев и разросшихся нынешней весной мхом. Экипаж мчался по гужевой дороге, вздрагивая на кочках. В нем сидели две девушки: одна была одета в традиционное школьное серое платье с высоким воротом и имела вид скучающий, другая — тощая министерская дама — горела энтузиазмом, беспрестанно треща своей подопечной о её новой жизни. — Вам понравится в академии, мисс Разенграффе, — доверительно сообщила ей сопровождающая, чье имя Эльза не решила запоминать — чести много! «Как же скучно!» — Я окончила эту академию десять лет назад. Она волшебная! «Дерево, дерево, дерево… интересно, а она молчит вообще?» — Эльза покосилась на щурящуюся сопровождающую. — В академии проходят балы! «Балы? Это когда тебе говорит о розах и любви тощий и прыщавый кавалер, мечтая затащить в темный угол? Скучно! Интересно, а она знает, что ей нужны очки от близорукости? Знает, вон следы на носе. Со своей болтовней она отвлекла меня от столь значимой детали». — Прекрасные кабинеты! — Мисс Форсби, — «Неужели я вспомнила её имя?» — напомните мне еще раз: почему я должна ехать в эту глушь? — Как же, как же, мисс Разенграффе, ведь вас сюда определили родители. — Действительно. — Проворчала Эльза, невольно сощурившись — вдали блестели окна академии. — Её построили триста лет назад. Это готика. Долго замок пустовал. Но королева Виктория решила, что девушки должны получать высшее образование, поэтому на базе замка была открыта академия. Замок разбавляют несколько стилей, но они ничуть не испортили его первозданной красоты, его тайны! А вы знаете тайну замка? Сейчас вам я ее расскажу. Как же я вам завидую, слушайте легенду… «Ненормальная». Пожалуй, поездка прошла хорошо, если не учитывать один нюанс: когда экипаж остановился, Эльза сделала гордый вид и опустила ножку на подножку, но поскользнулась и упала. Мисс Форсби поспешила помочь ей. — Ах, мисс Разенграффе, нужно быть аккуратней! Милая, вы ведь испачкали свое платье… — Я вам не милая, — холодно сообщила Эльза. — Вам нужны очки, а не раздавать советы. И Эльза гордо зашагала к академии в грязной юбке, спотыкаясь на ровном месте, но продолжая изображать королеву. Мисс Форсби ошалело смотрела ей вслед, думая, сказать ли милой о том, что у нее видны панталоны? Неудивительно, что с таким тяжелым характером и королевскими замашками Эльза отталкивала дружелюбных учениц, а других настраивала против себя, говоря им то, что знали только эти девушки и никто больше. Поэтому Эльза поселилась в библиотечной башне — книги молчали и не орали о том, как ты это узнала. Разенграффе стала любимицей учителей и занозой для одноклассниц. Началась травля. Особенно в этом усердствовали соседки по комнате, и Эльза ответила на их удары… — Мисс Разенграффе, — голос Готель вывел девушку из задумчивости. — Вы можете мне предложить, что с вами делать. Эльза сложила руки в замок — так она делала, когда хотела добиться чего-то для себя. — Знаю, мадам. Вы позволите мне переехать на верхние этажи, и конфликт будет исчерпан. — Вы не испугаетесь полуночную самоубийцу? — Нет, мадам. Готель еще раз посмотрела на спокойную девушку и устало махнула рукой. — Собирайтесь. Ключи получите у меня. — Я уже собралась. — Что же, — во взгляде Готель промелькнуло минутное удивление, — берите свой чемодан, и мы пойдем. Когда за ними закрылась дверь, пострадавшие соседки громко застрекотали. — Видела? Видела? Как ледяная, как ледяная! — Ненормальная. — Сумасшедшая.

***

Коридоры верхних этажей еще не успели отделать, поэтому в них сильно ощущалась прежняя жизнь замка: портреты в золоченых рамах, массивные бархатные шторы, рыцарские доспехи с поднятыми вверх мечами. В сочетании с легким полумраком коридоры верхних этажей обрастали легендами, ведь любопытная девушка точно слышала, как стенают призраки, скрипят доспехи. И кто согласится жить на верхних этажах? Готель не понимала. — Мисс Разенграффе, вы уверены в своем решении? — Более чем, мадам. Что двигало этой девушкой Готель не могла понять до сиз пор. На уроках она радовала блестящими ответами, прекрасными логическими способностями. Из нее вышел бы отличный ученый, но Готель была уверена, что этого не случится. Великие открытия исходят из сердца, а мисс Разенграффе… Нет, человек с пустотой и холодным расчетом в глазах не может гореть, не может. Мисс Разенграффе не может быть. Мысли Готель приняли другое русло, когда они увидели девушку с длинными шелковистыми рыжими волосами — Энни. Солнечная, яркая Энни. И почему эта сирота не может быть похожа на Энни? Тогда бы у Разенграффе не было проблем. Вдруг Энни вскрикнула, пошатнулась, оперлась о стенку, а потом упала. Готель сорвалась с места. — Энни! Эльза последовала следом. Она хотела выйти из-за спины Готель, но та крикнула. — Ни шагу, Эльза! Черная гадюка шипела у ног упавшей девушки. Энни что-то шептала, силясь совладать с сорванной глоткой. Готель медленно отошла назад, взяла у стоящего рыцаря меч и разрубила гадюку на части, пока та не скрылась. — Энни, ты меня слышишь? Кивни головой, если да. Девушка слабо кивнула головой, Готель выдавила несколько кровяных капелек из раны на ноге и взяла Энни на руки. — Всё будет хорошо, вы слышите меня, Энни? Всё будет хорошо. Эльза осмотрела место происшествия: разрубленная гадюка лежала на полу, серые латы рыцарей блестели от пыли. Эльза невольно чихнула, так как пыли было слишком много. Где-то здесь должен быть паззл? Девушка радостно улыбнулась: на портрете обнаженной дамы пыли не было. — Странно. Такой запыленный коридор, а эту картину словно специально вытерли. Не с неба же гадюка упала? Убедившись в правдивости своих выводов, Эльза решила отложить этот вопрос до утра. Кажется, скучно в этом ей году не будет.