Волшебные яблоки

***

*** Тарабас с наслаждением вдыхал запахи леса – как пахла согретая солнцем земля на тропинках, кружила голову вся палитра запахов – опавшие и уже перегнившие листья, омытая рассветной росой нежная поросль молоденьких кипарисов, манили красными огоньками едва видные ягоды. Притаившиеся бывшие подданные тоже источали свой неповторимый аромат – едва спешившись, бывший маг почти из-под ног возлюбленной ножом вырыл нежный клубень: – Вот, прямо к королевскому столу – трюфель. К вину и к сыру. – Только ты можешь сотворить такое чудо, любимый, любой лес тебе как родной... Это хорошо, что короли уехали на охоту, а то мы бы не смогли выбраться из замка. Ромуальдо велел сторожить тебя. – К чему? – промолвил Тарабас, подставляя лучам солнца бледное, никогда не знавшее загара лицо. – Он дорожит тобой и боится за тебя, – улыбнулась королева, убирая в поясную сумку ценный клубень. – По-моему, я сам в состоянии отвечать за себя. – Ты слишком долго был болен, и мы привыкли заботиться о тебе. Даже Смеральда присмирела, ухаживая за тобой. – Да, она обещает стать хорошей матерью... А ты? – волшебник затаённо улыбнулся. Фантагиро загадочно улыбнулась в ответ. Она уже чувствовала, что их страстные ночи и взаимное чувство принесли свой плод. Они оба знали это, скрывая друг от друга свою пока еще маленькую, но такую долгожданную, сладостную тайну. – Смотри, вот там, по-видимому, есть грот, где можно дать отдых нашим лошадям. Фантагиро взглянула в направлении, куда указывал Тарабас, и ей тоже приглянулась залитая полуденным солнцем поляна и углубление в невысоком холме, заросшее шиповником и боярышником. Бывший маг с нежностью помог Фантагиро спешиться и, распустив недоуздки, стреножил обоих коней, снял с седла небольшой ягдташ, улыбнулся, когда ему на плечо легла узкая рука. Они долго приходили в себя на кинутых в траву плащах. Тяжело дыша, маг скользил взглядом по пока еще стройной фигуре спутницы – она неторопливо перебирала пряди тугих волос, пытаясь поправить прическу. Ниспадающие рукава просторной рубашки обнажили круглые локотки, в распущенной горловине угадывались горошины тугих темных сосков высокой, уже по-женски округлившейся груди. Изящные ножки она не торопилась спрятать под подол узкой юбки. Он потянулся за сапогом, и их руки снова соприкоснулись... Дождь полил с почти ясного неба, и супруги, смеясь, стали торопливо собирать брошенные в спешке вещи и поспешили укрыться в гроте. – Ты совсем промокла… Смотри: кто-то здесь оставил немного хвороста, я сейчас разожгу костер. – Неторопливо собрав кучку из хвороста и веток, он едва коснулся одной веткой остальных – в то же мгновенье заплясали ласковые языки огня. Привычным жестом Фантагиро вытянула к нему руки, желая согреться, а Тарабас, опустившись на колени, попытался обуть ее ножки. Она мешала, гладя его по волосам, перебирая намокшие, спутанные пряди иссиня-черных волос. Он поднял на нее взгляд, и она, в который раз, утонула в глубине зеленых, с золотыми искрами глаз. В следующий раз они очнулись от звуков приближающейся охоты. Со смехом они стали приводить одежду и себя самих в порядок, Тарабас собрался сходить с походной флягой к ручью, но никак не мог найти свой второй сапог. – Куда ты его закинула? – с улыбкой спрашивал маг свою возлюбленную. – Я?! Да ты сам закинул его куда-то, когда ... – она не успела договорить, как поцелуй закрыл ей готовый возмутиться рот и из-под нее потащили что-то, оказавшееся сапогом. Тарабас, сбегая от притворно разозлившейся женушки, выскочил на свет… и весь сияющий, залитый солнцем мир померк для него. Внезапно страшная судорога скрутила его тело, темнота застила глаза. Он даже вскрикнуть не смог – боль и тьма наполнили его существо. Ноги словно окаменели, а сердце переселилось в виски и зажило своей жизнью, отмеряя мгновенья стремительно утекающих сил. Фантагиро даже не поняла, что случилось – она только-только выпустила из рук ремешок фляги, и вот любимый падает как подкошенный, заходясь в немом крике, словно вот-вот обратится в чудовище. Выехавшие на поляну всадники не сразу смогли понять, чей крик раздается в лесу – зверя или человека? Когда король Ромуальдо подъехал к гроту, то не сразу смог узнать Фантагиро в воющей, расхристанной женщине. Тот, кто лежал у нее на коленях, больше напоминал чудовище, чем человека, и только глаза были всё те же – полные страдания и любви. – Он опять, он опять... – только и смогла прошептать королева, подняв взгляд на Ромуальдо. – Да, Даркен снова попытался вернуть себе сына, и только любовь, поселившаяся в его сердце, не дает принять облик зверя. Две женщины появились из кокона света – то были Белая Фея и Фея Леса. – Ну что вы все молчите?! – закричала Фантагиро. – Девочка, успокойся, – проговорила Белая Фея, приближаясь к крестнице, – он сейчас может тебе невольно навредить. Ромуальдо и друзья-короли тоже спешились, но не решались приблизитья, Фея Леса спряталась за старшую сестру, дрожа от страшного видения. «Что делать?» – в воздухе повис безмолвный вопрос, и только Фантагиро со страдающим Тарабасом словно были единственными живыми в ставшем вдруг безмолвном лесу. «Помоги мне», – безмолвно попросила Фея младшую сестру, та было отступила, но, преодолев сковывающий ее ужас, помогла Белой Фее высвободить отчаянно бьющегося Тарабаса из объятий Фантагиро. После чего приказала трем застывшим мужчинам: – Забирайте её и увозите скорей в замок, пока не произошло еще что-нибудь. Она теперь слишком уязвима. – А что будет с ним? – понемногу отходя от увиденного, решился спросить Ромуальдо. – В замок ему возвращаться нельзя – неизвестно, удастся ли вернуть ему прежний облик и насколько долго он пробудет в этом. Он сейчас не осознает себя и пытается превратиться обратно, но Даркен не даёт ему этого сделать. Он слишком ревнив, когда у него отбирают любимого сына. Ты же помнишь, что произошло с Фантагиро в подземном царстве? Ромуальдо кивнул, с содроганием вспоминая собственный тогдашний облик. – А Фантагиро ждет ребенка. Вот и высказалось все, таимое этими двумя, казалось, сам воздух сгустился на поляне и солнце померкло, среди ясного неба. Ромуальдо с помощью Освальдо увез печально поникшую Фантагиро домой, а Катальдо остался помочь двум женщинам. Завернул в плащ дрожащее в судорогах неполного оборота тело Тарабаса, за что Белая Фея поблагодарила короля кивком. – Благодарю вас, король Катальдо, присоединяйтесь к друзьям и скажите своей жене и ее сестре, чтобы не оставляли Фантагиро одну. Бедной девочке нелегко придется. Подождав, пока всадник не скроется из виду, она прочитала заклятие, и укутанное в плащ тело мага переместилось вместе с обеими феями в Лесной дом. – Почему ко мне? – с непритворным ужасом спросила Фея Леса. – Потому что только ты сможешь помочь мне. Не Грома же с Молнией мне просить? У Молнии теперь дел невпроворот – расплодила детишек, волшебная пыльца на исходе, а детишки шустрые, разбегаются, столько уже дел натворили! Да ты сама знаешь. – Половину леса в Зеленом Ложке эти шаровые малыши сожгли!.. – Вот я и говорю, а ты справишься, только смотри, осторожно с ним: его отец сильно не в духе – он-то не смог... – Тут Белая Фея осеклась и замолчала. Нет, никто не должен знать тайну Тарабаса, Даркен хоть и не имеет прежней силы, но напакостить никогда не откажется. Особенно если всплывет его тайна. – А ты куда? – Фея Леса затрясла рыжими кудряшками. – Оставляешь меня с ним одну?! – Мне еще предстоит найти дух Тарабаса и вернуть ему силы, а то он так и останется на грани, если только мне не поможет кое-кто. – Не уходи, умоляю тебя! – рыжая Фея не смогла сдержать слёз. – Успокойся, ты сильная, ты справишься, да и так ли страшен тебе Тарабас? Ты же видела его, твои духи деревьев и воды общались с ним. – Д-д-да... – Фея Леса пыталась взять себя в руки, но ей никак не верилось, что вот сейчас она останется один на один с тем, кто одним своим именем наводил ужас не только на нее. – Вот и перестань его бояться, а помоги ему, как он когда-то помог одному из твоих Ручейков. Белая Фея, мигнув, растворилась в воздухе белой звездой. Фея Леса, вздохнув, осторожно сделала шаг к ложу Тарабаса. Его черты еще были отчасти звериными, но, по сравнению с увиденным на поляне, все же более напоминали знакомый ей облик странника, мирного живущего на одной из полян ее леса. Стоит ли вернуть сестру? Нет, Фея Леса не трусливая девчонка, в конце концов, он не так уж и страшен. Тем более, Белая Фея уверяла ее, что она сможет с ним справиться. Итак, ей досталась внешняя оболочка мага, а её старшая сестра отправилась на поиски его духа. Эта задача посложнее будет. Следующий шаг – Фея Леса призывала на помощь лесных духов, все силы природы, доступные ей. Пока внутри нее не заискрилась сила, желание дать жизнь чему-то новому. Теперь она готова бросить вызов тьме. Осторожно фея коснулась руки мага, её все еще страшил его непривычный облик, и она не смогла издать ничего, кроме еле слышного шепота. Сын Даркена, сам темный маг, бросивший вызов своей природе, пока был тих и неподвижен, но фея слишком хорошо знала, что эта тишина обманчива. Внезапно сильная мужская рука обхватила ее тонкое запястье. Глаза мага открылись и одарили волшебницу пронзительным взглядом. По телу спасительницы пробежала доселе незнакомая ей дрожь. Похоже, мужчина не собирался ее отпускать. Конечно, творить заклятия можно второй рукой и голосом. Нельзя сдаваться. Нужно изгнать злую силу и наполнить тело мага жизнью и светом. Фея неуверенно начала произносить слова заклятья, сплетая узор из невесомых паутинок, опутывая едва различимой вуалью звериный оскал. Постепенно ее голос креп, а железная хватка волшебника ослабевала. Его облик, мерцая, каплями тьмы пропитывал паутинку света, но наконец он смягчился, обретая правильные, точеные формы. Взгляд был уже устремлен не на нее, а куда-то вовне этого мира. Нет, ей ни в коем случае не хотелось, чтобы он ее отпустил. Телесный контакт был важной составляющей для действия заклятия. Она старалась не думать о том, какой ужас совсем недавно внушало ей одно имя волшебника. Провела рукой по щеке, очертив скулу, снимая ставшую ненужной вуаль, мягкими поглаживающими движениями рук перешла на грудь, продолжая окутывать новым коконом тело, из которого уходило неестественное напряжение. Это не так уж страшно, тьма уходит, она определённо чувствует это! Что же еще? Только не останавливаться, не терять нити, она ткала слова-паутинки, согревая ледяные руки мага. Его необходимо согреть, не прерываясь творя заклинания. Задача непростая, но она справится... Ее силы должно хватить. Фея склонилась на грудь «страшного» мага и, шепча ведомые ей одной слова, приникла к едва дрогнувшим губам – влить животворную силу леса в окоченевшее тело. Затрепетали ресницы распахнутых глаз, и по распростертому на постели телу прошла судорога. Фея сжала его в объятиях и вдруг поняла – всё. Свершилось пророчество. Этот мужчина станет ей мужем, у леса будет новый хозяин, и она не отдаст его никому, пока не совершится предначертанное. Тьма, корчась и усмехаясь, повисла паутиной на светлом дереве потолочной балки и обзавелась невидимым глазу хозяином. Тихий смешок не был услышан никем, кроме Белой Феи. Она лишь бессильно покачала головой. – Что теперь будет? – спросил прозрачный облик мужчины в призрачных одеждах. – Смирись, мы пока ничего не сможем поделать – ты слишком слаб. Она вылечит твоё тело, а я твою душу, насколько осталось моих слабых сил. Никак не хотите отпустить меня на покой… – Мудрая ведунья покачала головой и принялась за дело – ей еще предстояло сотворить эликсир, чтобы дух волшебника смог вернуться в свое жилище. Это было сложным делом – материя должна была увариться до исходных материалов – противоестественный процесс даже для алхимии. Но она не могла оставить все как есть – она слишком давно знала Фантагиро и не могла не вернуть ей возлюбленного. Особенно тогда, когда она ждала ребенка.