Под маской Хокаге

Для Наруто вставать с утра пораньше становится все труднее – по мере того, как бессонница все дольше мучает его. Мысли о том, во что он превращается, не дают покоя. Совсем недавно он дал добро на убийство двух человек – неважно, насколько они заслужили подобное. Пару лет назад он бы всеми силами сопротивлялся, а сейчас просто согласился. Что будет дальше?.. В зеркале мелькает похудевшее лицо с лихорадочно блестящими глазами, и Наруто просто кивает собственному отражению. Идти куда-то отчаянно не хочется. Уже сидя в своем кресле в резиденции и небольшими глотками отпивая почти безвкусный зеленый чай, он быстро просматривает список дел на сегодня. Выбор старейшин?.. Ха! Какая ирония – Наруто должен выбрать кого-то вместо убитых им людей. Голову пробивает уже почти привычная боль, не давая белесой мути усталости заволочь рассудок. Поморщившись и сделав еще один глоток, он придвигает ближе папку с личными делами – можно не сомневаться, что Шикамару с Саске уже отобрали самых лучших, и Наруто остается лишь сделать выбор. Он не желает никого втягивать в это грязное болото, но он должен. Наруто смотрит на несколько отобранных листов и в сотый раз прикидывает сильные стороны каждого. Взрослые люди, опытные шиноби, каждому из которых верят жители деревни. Хьюга Хиаши… тот еще консерватор, но имеет авторитет и политический вес… Нара Шикаку – тактик и стратег… Яманаки Иноичи – аналитик… Личные дела Хатаке Какаши и Сенджу Цунаде он, еще раз подумав, откладывает в сторону. Хватит, оба и так слишком многое отдали Конохе. Голову ведет, и Наруто с тихим шипением роняет ее на скрещенные руки. Сколько можно? Больно прикусив губу, Наруто тянется к источнику неукротимой чакры внутри. Ему нужно совсем немного, просто чтобы голова не болела так сильно. Мягкий рыжий огонь обжигающе-ласково пробежался по каналам чакры, проясняя разум. Стратег у него уже есть – Шикамару ничем не хуже отца, так что пусть будут Яманака и Хьюга. Или снова плюнуть на все традиции и выбрать всех троих? Ладно, об этом он подумает чуть позже, а пока разберется с текучкой. К моменту появления Учихи с Шикой почти все документы лежат ровными стопочками на столе, а самому Наруто хочется умереть. Сил улыбаться уже нет совсем, но он все-таки поднимается из-за стола и делает шаг навстречу друзьям. И неожиданно падает в молочно-седую пустоту, полную призраков. Наруто не видит, как вошедшие бросились к нему, не чувствует, как царапает кожу аммуниция подхватившего его АНБУ, не слышит, как взволнованно Учиха отправляет Шикамару за Цунаде, а сам тащит напарника домой. - Ну и что с ним?.. Голоса, пробивающиеся сквозь туман, кажутся знакомыми, но слова не имеют смысла. - Он же в тень превратился, вы куда смотрели?! Негромкий голос Учихи огрызается в ответ на все набирающий мощность голос… Цунаде? Наруто хочет удивиться, но остается равнодушным. - Так. Что с ним было в последний месяц? Меня интересует все! Монотонный голос Саске, без пререканий начавший рассказ, убаюкивает Наруто, погружая в молочный туман, с глубиной приобретающий алый оттенок. … ненависть и презрение – как легко это забыли жители деревни, восхваляя нового героя… … удары в ответ на его попытки понравится девочке с волосами цвета зари – и ее попытки навязаться сейчас… … протянутое наставником мороженное – и два эскимо с горько-соленым привкусом слез… … солнечная копна – совсем как у самого Наруто – и не испытанная до того крепость отцовских объятий – первый и единственный раз… … любящая улыбка мамы – и ее отчаянное стремление защитить его – и ее смерть… … мягкая улыбка на окровавленных губах молодого парня – когда у человека есть что-то, что он хочет защитить… лишь тогда он сможет стать по-настоящему сильным – и простой крест на могиле… … уставший, едва живой человек смотрит на него неожиданно живым глазами: «Я постараюсь поверить в тебя, Наруто»… Наруто кажется, что он сгорает под этим взглядом. Он не справился, не разорвал порочный круг смерти… Крик вырывается из самой глубины души, выгнув беспомощное тело дугой. Широко раскрытые серые глаза бесцельно блуждают по комнате, не узнавая ее. Только кровавый отблеск заставляет присмотреться – и попасть в плен бешено вращающихся томое. И мягко опасть на кровати, погружаясь в сон без сновидений… «Я не верю в себя, Нагато…»