Под маской Хокаге

За сутки до инаугурации Наруто счастлив почти исполнившейся мечтой. В день инаугурации Наруто смутно ощущает, что что-то не так – слишком все напоминает неудачные декорации к плохому сценарию: одинаковые поздравления, растянутые в подобиях улыбок губы и тихий шепоток в углах. Спустя три дня после инаугурации Наруто думает, что в детстве мечтал о чем-то не о том. В его представлении хокаге решает судьбу деревни, а вовсе не покорно слушает кучку выживших из ума стариков. Спустя месяц после инаугурации Наруто не узнает незнакомца в зеркале: уставшие глаза с темными тенями, осунувшееся лицо и бездушно растянутые губы не могут принадлежать Узумаки Наруто – он в этом уверен. И потому привычно складывает пальцы в печать: Хенге! – зеркало покорно отражает сияющего улыбкой молодого мужчину, в котором нет ничего от того полумертвого существа, что виднелось мгновением раньше. Наруто знает, что что-то не так, но снова идет в резиденцию и готовится весь день слушать всевозможные – нередко надуманные – жалобы толпы жаждущих внимания кумира фанаток – подумать только, он когда-то завидовал Учихе. Или снова придут старейшины – Наруто не знает, что хуже. Он осточертевшей улыбкой встречает каждое знакомое лицо, выдавливает из себя приветственные слова, и только закрыв двери своего кабинета, позволяет себе негромко огрызнуться на всех разом. Наруто не уверен, что он все еще Наруто. Зато уверен в стоящем за спиной шиноби – и твердо знает, что это – его победа. Учиха Саске, единожды признав человека, никогда его не предаст и не оставит. Наруто чувствует, что в этом они похожи – оба почти никого не признают, но сейчас твердо знают, что спина всегда прикрыта. - Сегодня старики, - в голосе капитана АНБУ и его личного телохранителя холодная и застарелая ненависть. Простить им смерть клана и сломанную судьбу брата он не может – но открыто показывает это только в присутствии единственного человека, который его поймет. Наруто только кивает в ответ, думая, что опять понадобилось этим замшелым пням. Он замечает грязно-расплывчатые пятна омерзительной чакры на внутреннем радаре и не спеша идет к своему месту – отвратительно, по его мнению, звучит, так, словно он зверь на привязи. Слева за спиной молчаливо замирает, опустив маску, Ястреб – хотя ему нет нужды скрываться, он просто отдает дань традициям. Наруто гасит рождающийся в глубине горла рык и приветливо улыбается тем, кого предпочел бы разорвать. Он не слышит слов – что нового ему могут сказать – он угадывает интонацию. Его снова хотят запереть. Он – хранитель Лиса, защита и опора всей деревни, и не должен ее покидать. Еще одна попытка взять его под контроль – сколько раз он уже отбивался? Интонации приобретают оттенок угрозы – ему грозят советом джонинов, главами кланов и разочарованием друзей. Наруто не хочет снова все это проходить, но слишком хорошо знает, что такое клетка. Насмотрелся в других скрытых деревнях. Сейчас он понимает, почему никто из старейшин не возразил против его кандидатуры – все они рассчитывали его – не приручить, нет – подчинить. Они все еще видят в нем лишь Девятихвостого Лиса, сосуд для чакры и идеальное оружие. Наруто это бесит. На этот раз прибавилась проблема распределения по командам. Он вслушивается внимательнее. Наруто искренне не понимает политику, направленную на усреднение показателей команд – почему нельзя подобрать генинов не по уровню развития, а по способностям и психологической совместимости? Он не может не думать, что было бы, если бы в команду №7 попала не Сакура, а отличный стратег Шикамару. Хотя нет, его бы не дали – союз кланов Ямакнака-Нара-Акимичи никто не стал бы разбивать. Но хотя бы Хината, способная не только фонтанировать эмоциями в сторону объекта своего обожания, но и поддерживать просто приятную атмосферу в команде. Наруто знает точно – было бы проще и честнее, недавняя миссия с Хьюга это четко показала. Может быть, не было бы тех страшных лет взаимной обиды, злобы и почти ненависти. Хочется сорваться и просто порвать тех, кто повинен в большинстве трагедий Конохи за последние полвека. Но он вежливо и твердо раз за разом отклоняет все аргументы, и наконец остается наедине с собой и молчаливой тенью за спиной. - Ты все-таки против? – голос, раздавшийся из-под маски, глух и неприятно режет Наруто ухо. Но… он честен с собой – не против. И лгать единственному другу он не станет. - Не против, - собственный голос кажется Наруто чужим и очень усталым, настолько он не похож на его обычные звонкие выкрики. Хочется продолжить - это значит, что вся война была напрасной, и я ничего не смог изменить, - но вместо этого он еще раз подтверждает: - Я не против. Найди кандидатуру. - Нет необходимости, - Саске наконец-то снимает маску и мягко опускает ладони на плечи друга – Наруто думает, что этот жест молчаливой поддержки стоит дороже, чем все приветственные выкрики, которыми встречали победителей Четвертой Войны Шиноби в Конохе. – Я возьму это на себя, следов не останется. А эти твари заплатят сполна за все, что натворили. Наруто не отвечает. Он понимает желание друга поквитаться с теми, кто вынес приговор его семье, неоднократно пытался его если не убить, то посадить в тюрьму и поиметь от него геном для дальнейшего размножения – Наруто помнит, как его почти тошнило, когда ему передались воспоминания клона, следившего за старейшинами. Но страх потерять единственное близкое существо, если все раскроется, слишком силен. Отговорить не получится, это Наруто знает точно. И принимает единственное возможное для него решение, беря ответственность на себя. - Это будет миссия ранга S. Саске тут же понимает, что он имеет ввиду, и отказывается: - Нет, нас не должны даже заподозрить. Никаких документов, миссий и упоминаний. Создашь мне прикрытие? – Наруто кивает – его личная техника копирования – смесь клонирования и превращения – давно отточена настолько, что раскрыть ее не может никто, кроме Саске и Лиса. А сам Учиха маскируется так, как Наруто и не снилось. Он складывает нужные печати и смотрит в равнодушные графитовые глаза клона, зная, что до вечера старейшины не доживут. Губы искажает сухая усмешка - а пока стоит помелькать на глазах у людей. И приглашает следующего посетителя. Молодой хокаге абсолютно уверен, что он больше не Узумаки Наруто.