Пигмалион и Галатея

      Негодование Беллы застало всех врасплох. Однако вскоре все поняли, чем муж разозлил свою супругу. — Как ты смеешь предлагать мне такое? — бросила она уже более спокойно.       Белла не часто ссорилась с мужем. Откровенно говоря, и злиться на него долго не умела. И все же сейчас не могла простить ему такую глупость. Он хотел пойти на риск без нее. Нахмурив брови, она уставилась на Эдварда. На вид Белла была совсем юной, и эта её злость делала ее похожей на маленького капризного ребёнка. — Белла, ты знаешь, что нам нужно быть осторожными. — Осторожными, вот именно. Мы прикрываем друг друга, верно? Всегда. Ты согласился с этим. Ты тренировал меня для этого. А теперь ты говоришь, что я не могу в этом участвовать. Ты хочешь спрятать меня в карман, как гребанные ключи. Я — часть команды, я — часть тебя. И я не отправлюсь домой с Элис без тебя.       Услышав свое имя, Элис взглянула на Джаспера. Девушка вцепилась в его руку так, будто тот уже собирался ее оставить. Глаза, полные тревоги, пробудили в вампире чувство вины. Джаспер отрицательно покачал головой. Конечно, ему было бы спокойно, если бы она тихо-мирно уехала с Беллой. Там, в Форксе, рядом с оборотнями даже Вольтури не сумели бы достать его девушку. Это было самое идеальное место, чтобы спрятать её. Но она, конечно же, откажется его оставить. А он больше не хотел спорить с ней. Сейчас, когда она так легко простила ему ту оплошность, меньше всего он хотел нанести новую обиду. — По-моему, вы драматизируйте, — вмешался Джеймс. — Их немного. Мы справимся без всяких потерь. — Самомнение — отличная причина, чтобы все потерять, — хмыкнула Виктория. Если она хотела поддеть его, ей это удалось. Джеймс бросил на нее презрительный взгляд и вновь взглянул на друзей. — Я серьезно, у меня есть план, как выманить невесту и расправиться с кучкой этих отморозков. — Эта кучка может быть опасной. Хотя бы новорожденным, — продолжила спорить Даффи, взглянув на Элис с Эмметом. — Без обид. Вы, конечно, сильны, но у Карлайла и его прихвостней большой опыт. Они вас по стенке размажут. — Я не отступлюсь, — упрямо бросил Эмметт, — я умею драться. — А я… — Элис запнулась. Не то чтобы ей нечего было сказать, но единственный, кому она пыталась дать отпор, был ее насильник. Да и то она не справилась. Если бы Джаспер не пришел ей на помощь, она осталась бы под ним. Раздавленная, униженная самым мерзким существом этого сумасшедшего дома. Руки непроизвольно сжались в кулаки. — Джаспер, — позвала она. Воспоминания вызвали в ней злость. Теперь она стыдилась своей беспомощности. Ей бы пора было научиться самостоятельности. Обрести силу. Но на ум ей приходило лишь его имя. Конечно, она не собиралась прятаться за его спиной, но что она могла сделать, чтобы стать уверенной, как он, Элис не представляла. — Все хорошо?       Джаспер почувствовал перемены в ее настроении. Казалось, он уловил запах пороха. Ее эмоции всколыхнулись залпом. И злость, и стыд, и обида, и страх — все накрыло ее одновременно. Он поспешил к ней, ему хотелось укрыть ее. Как бы эгоистично это ни было, сейчас вампир жалел, что не умеет читать мысли. Уитлок хотел бы знать внезапную причину ее тревоги. — Больше не хочу быть слабой. Я не буду больше легкой добычей. Для таких, как он. Ее слова услышал только Джаспер. И они вызвали у него злость. Воспоминания о ее спасении вызывали в нем такую жгучую ненависть. Конечно, прошло слишком мало времени, чтобы Элис смогла отпустить то унижение. И он понимал это. Но все же не мог спокойно вспоминать ту ночь. — Ты сильнее, чем ты думаешь, — заверил ее он. И это было правдой. Брендон с удивительным достоинством выдержала эти годы в аду. Несмотря на все испытания, что выпали на ее долю, она сумела сохранить в себе доброту. Для человека это не так мало. Лишь за эту смелость стоило бы в нее влюбиться. — Мы научим вас, — бросил он уже всем остальным, — для начала неплохо было бы научиться уходить от удара.       Эмметт действительно хорошо дрался. Пара замечаний и несколько наставлений — вот и все, что ему было нужно. А вот с Элис все обстояло несколько иначе. Она нервничала. Ей не хватало сил, чтобы сбить Джаспера с ног. И ее парня это раздражало. Он превратился в строгого зануду. Казалось, вампир требует от нее невозможного. У Элис не было такой уверенности и собранности, чтобы поразить его крепким ударом. Хотя бы сразить достаточно ощутимым толчком. Девушка даже начала переживать. Опасалась, что ее несостоятельность в роли бойца его злит. — Хватит, я так больше не могу. Я устала, — бросила она наконец.       Должно быть, ее слова звучали жалко, но Брендон действительно потеряла самообладание. Это было чистое ребячество. Однако даже осознание грозящей опасности не пугало ее так сильно, как-то, что Джаспер окончательно разозлится на нее. Этот его строгий взгляд, казалось, полностью вытеснил то обожание, с которым он наблюдал за ней всего некоторое время назад. Девушку это беспокоило. Ей не хотелось с ним бороться. Напротив, она желала скорее вернуться в его объятия. — Нет. Ты не имеешь права на усталость, если это угрожает твоей безопасности, — непреклонно заметил Уитлок. Его хмурое выражение лица, этот ледяной тон еще больше ее расстроили. Все-таки она пыталась понять, куда испарилась нежность, что изменилось в их отношениях. Теперь так будет всегда? Быть может, это даже закономерно. Ее заточение не могло пройти бесследно. Она и понятия не имела, какая она, жизнь снаружи. А он видел больше, чем доступно обычному человеку. Элис придется постараться, чтобы он не потерял интерес к ней. Особенно после того, как она доказала, что ученица она никакая. — Ты не имеешь права быть слабой, Элис. Неужели не ясно? Я не позволю тебе рисковать, если ты не в состоянии защитить себя. Джаспер продолжал напирать, и девушка заплакала. Отчасти ей было обидно. Страшно. Пожалуй, ей нужно было еще время. Еще немного времени с Уитлоком. С ласковым и терпеливым, а не с этим генералом. — Зачем ей бороться? Элис обернулась. Виктория смотрела на них с легкой усмешкой, словно бросая вызов Джасперу. Элис это не понравилось. Было похоже, что эта вампирша считала себя равной ему. А быть может, и лучше его. Плечи Элис поникли. Она бы хотела выглядеть такой уверенной и независимой, как Виктория. Кривить губы в ухмылке с таким видом, будто ей плевать на чужое мнение. Такой смелости пока у самой Брендон не было. — Что ты имеешь в виду? — Умный драться не будет, — проговорил Джеймс, который, как по волшебству, оказался возле них. Виктория нахмурилась. Элис заметила, что Джеймс на всех так действует. Он вел себя, словно избалованный ребенок, который всех раздражает. — Ты ведь это хотела сказать? Виктория смерила его презрительным взглядом, но ничего не ответила. Очевидно, она собиралась полностью игнорировать Джеймса. Элис стало грустно. Похоже, этому парню она нравилась. Он как-то по-особенному смотрел на нее. — А ты молодец! Брендон смутилась, когда Виктория обратилась прямо к ней. Она уже не боялась ее. Но все же доверять ей полностью не могла. К тому же именно Элис помогла друзьям поймать ее. Подозревала, что Виктории это не очень понравилось. — Ты поймала меня. Что, если теперь я попробую поймать тебя? Джаспер и Элис переглянулись. Их обоих пробрало любопытство. Девушка все еще не понимала, те внезапные видения помогли ей поймать Даффи. Помогут ли они сейчас. — Стоит проверить, — бросила Брендон.       Уверенности особой не было, но Элис все же юркнула в лес. У нее было огромное желание победить в этом состязании. Возможно, она и не была самой сильной из них, но было бы отлично иметь хоть какое-то преимущество. Размышления об этом едва не отвлекли ее. Виктория почти ее достала, но Элис хватило ловкости уйти от цепких рук. Не слишком-то хотелось так быстро быть пойманной. Это пробудило в Элис азарт. Сами собой перед глазами всплыли картинки. Рыжая подкралась к ней сзади. Элис подскочила вверх как раз вовремя, чтобы Виктория пролетела мимо нее. Брендон почувствовала самодовольство от этих маленьких успехов. Но тут она увидела следующее предупреждение. К ней летел Джеймс. Он тоже охотился на нее? О таком они не договаривались. Это был хитрый и нечестный трюк. Но ей некогда было возмущаться. Она должна была позаботиться о том, чтобы не попасть в руки ни одного из них. Стоило признать, и Виктория, и Джеймс, были очень быстрыми. А еще они были очень осторожными и хитрыми. Но Элис каждый раз удавалось уйти от их рук.       Быть может, ей не хватало скорости, но прозорливость во многом ей помогала. Хотели они этого или нет, но девушка видела, как поступят ее преследователи. Сначала это казалось достаточно сложным, но с каждым разом видения получались все лучше и лучше. И это злило охотников. Пожалуй, в какой-то момент дух соперничества захватил их. Важно стало не просто поймать Брендон, а поймать ее первым. Такое отчаянное стремление показать свое превосходство было заразительным. Элис тоже все больше училась хитрить. Оказалось, взбираться на деревья у нее выходило удивительно легко. А высота давала свое преимущество. Быть может, это было слишком глупо с ее стороны, но ей всегда нравилось воображать себя бабочкой. Нравилось думать о крыльях, чей взмах совершенно неуловим для слуха. Девушка мечтала, что когда-нибудь выберется на волю. Будет гулять. Но даже в мечтах не думала, что у нее будут прогулки такого рода.       Тем временем Джеймс и Виктория все больше теряли терпение. С ними такое случалось редко. Однако их роднил опьяняющий дух азарта. Никто из них не желал уступать другому. И как выяснилось, внешность Элис была обманчивой. Рядом с Джаспером она выглядела хрупкой наивной малышкой. Но ума ей было не занимать и ловкости тоже. Как только им казалось, что девчонка у них в руках, она таяла. В желании поймать ее, они вконец забыли об осторожности. В какой-то момент оба подскочили с двух сторон в порыве поймать Брендон, что буквально столкнулись лбами. Предусмотревшая такой шаг Элис вскочила на крепкую ветку раскидистого дерева как раз вовремя. Джеймс, что приготовился к броску, поймал Викторию и повалил на землю. Это мигом развеселило Уитлока. Конечно же, он был поблизости. Просто не мог оставить свою девушку без присмотра. Не то чтобы он не доверял другу, но не забывал об осторожности. К тому же ему хотелось посмотреть на это. Зрелище было захватывающим. Джаспер даже испытал гордость за свою Элис. Для новорожденного вампира она была очень даже грациозной. Признаться честно, несколько раз он сам терял ее из виду. Это было впечатляюще. — Что скажешь? — неожиданно раздался голос со спины. Джаспер резко обернулся, намереваясь поймать ее в свои объятия, но девушка исчезла. Тут нежные руки сомкнулись на его животе. Элис дважды подкралась со спины. Ловко. Особенно, если учесть, что Уитлок всегда был чутким на слух. Он развернулся и взглянул на девушку. — Если бы ты хотела навредить, то это очень удобный маневр, — рассмеялся он.  — Глупый, — нахмурилась девушка, — я хочу тебя защитить. Я прикрою тебе спину. Всегда. Я обещаю. От этого серьезного заверения у Джаспера потеплело в груди. На самом деле он был уязвим лишь по одной причине. Она была его смыслом. Вдохновением. И его погибелью была тоже она. — Что же, она хороша, — заявила Виктория. Было очевидно, что признать свое поражение ей было нелегко. — Не то, что этот увалень, — бросила она через плечо Джеймсу. Элис не хотела злорадствовать. И все же не могла не улыбнуться. Ей нравилась мысль, что обхитрила этих двух. — Ты играла нечестно, — капризно выдал тот, затем бросил взгляд на Даффи, — и, кстати, я поддавался тебе. Не хотел, знаешь ли, чтобы ты опозорилась перед моими друзьями. — Ну, конечно же, — съёрничала рыжая вампирша, — я так и подумала. — А что насчет меня? — присоединился к ним Эдвард. Элис кивнула. Она не была против еще одной разминки. — Уверена? — уточнил у нее Джаспер, — с ним будет сложнее.       Девушка не ответила. Она выбралась из его объятий и скрылась за деревьями. Ей казалось, что на этот раз будет проще. Все-таки он был один. И его действия легко можно вычислить. Однако на этот раз видения были размыты. Это сильно ее сбивало. Теперь уже она сама делала глупейшие ошибки. В конце концов она сорвалась с дерева и упала прямо в руки Уитлока. — Ты должна быть осторожней, — проговорил он, бережно опуская ее на землю. Элис не могла с ним не согласиться. Девушка потеряла контроль. Видения ее на этот раз подвели. Или дело не в них? Может, она уже выдохлась. Исчерпала себя за столь короткое время. — Тебя выдают мысли. Они выдают твои действия, — проговорил Эдвард. Брендон недоверчиво взглянула на Мейсона. Не сказать, что она ему не поверила, просто ей сложно было судить, как устроен его мир. Девушка едва разбиралась в том, что окружало ее. Однако понять, как это у него выходит, она не могла. — У него дар, — принялся объяснять Джаспер, — он может читать твои мысли. — Все мысли? — с опаской спросила Элис.       Машинально она представила хоровод своих мыслей. Все вопросы, что ее мучали. Все опасения, которые она так и не высказала. Ах, да. Были еще мысли о Джаспере. О том, что пережила с ним на лесной опушке. Смущение и желание вновь повторить все эти нежности. Эдвард все это прочитал? — Да, — с улыбкой проговорил Мейсон, — все мысли. Элис завизжала и спрятала лицо на груди Джаспера. Ей стало ужасно дискомфортно, что Эдвард стал свидетелем самых интимных ее рассуждений. Это было все равно, что оказаться перед ним голой. — Я и не знал о таких талантах Джаспера, — подразнивал Мейсон.       Брендон тут же воззрилась на своего парня. Она так много о нем думала, что смахивало на помешательство. Что, если это ему не понравится. О боже! Эдвард и сейчас ее подслушивает. Ей владело даже не смущение, не страх, а настоящая паника. Однако улыбка Уитлока расслабила ее. Странным образом все ее страхи улетучились. — Все хорошо, — успокоил он ее. — Эдвард, — раздраженно прикрикнул Джаспер на друга, — завязывай. — Да, хватит издеваться над бедной девушкой, — присоединилась к ним Белла. — Элис, я не издеваюсь, честно, — примирительно вскинул руки Мейсон, — просто не пора ли нам разобраться с ее даром. — С моим… Что? Элис стало неуютно от всеобщего внимания. И она сделала то, что ее теперь успокаивало — она взглянула на Джаспера. — Я сам, — проговорил Уитлок, — идем. Он повел ее подальше от остальных. — Эдвард обнаружил, что у тебя тоже есть дар. Приступ в том доме. Ты помнишь, что ты видела? Элис качнула головой. Ее вновь передернуло от неприятных воспоминаний. О той чудовищной боли и рези в глазах. Но тут же ее охватило усыпляющее чувство спокойствия. — Это не важно, — мягко проговорил Джаспер, — Эдвард сумел уловить смысл твоих видений. — Видения, — повторила Элис. Что бы то ни было, звучало это гораздо лучше. — Очевидно, что все эти видения спровоцировала авария или глубокая душевная травма. Впрочем, это не имеет значения. Дело в том, что ты способна видеть будущее. — И что мне с этим делать? — спросила девушка. Она не хотела вновь переживать тот срыв. Не хотела вести себя, как самая настоящая сумасшедшая. — Эдвард считает, что так будет не всегда, — поспешил пояснить Джаспер, — ты слишком много пережила за эти несколько часов. Ты обрела зрение, практически, пережила смерть. Думаю, поэтому в первый раз все произошло так болезненно. — Я использовала это с Викторией. И потом… — Знаю, — согласился с ней Уитлок, — я так виноват перед тобой. Наговорил гадостей. Хотя… я бы все равно злился. Ты не представляешь, как много я видел кровавых схваток вампиров. Не могу позволить, чтобы с тобой случилось что-то подобное. Обещай, что больше не будешь так рисковать. Джаспер взял ее лицо в ладони, и Элис кивнула. Она могла согласиться на все, если бы он попросил. И это казалось правильным. Он знал так много о том мире, в котором девушка оказалась совсем недавно. И, похоже, его совсем не пугали ее странности. — Давай, я всегда буду рядом с тобой. И все неприятности обойдут нас стороной. На лице вампира появилась улыбка. — Эдвард считает, что интервал обозримого будущего тоже играет большую роль, — продолжил он. Ему не хотелось снова возвращаться к этому скучному разговору. Но у них не оставалось времени на долгие речи. — Ты видела будущее, что должно было сбыться через секунды. Это почти что интуиция. Вот почему они не вызывают у тебя такую боль и легко поддаются контролю. — Значит, чем дальше то будущее, которое я вижу, тем больше требуется сил? И видения будут такими… — она запнулась, — бурными. — - Не обязательно. На самом деле, можно научиться контролировать свой дар. Уверен, Эдвард поможет тебе. На самом деле первое время его дар сводил его с ума. Ему понадобилось время, чтобы научиться управляться со всем этим. Потом он встретил Беллу. Удивительно то, что ее мысли ему не поддаются. Рядом с ней он обретает покой. Тоже самое я чувствую с тобой. Девушка робко улыбнулась. Конечно, их тянуло друг к другу. Они нуждались друг в друге. Но была еще одна причина, что делала их союз таким совершенным. — У меня тоже есть дар. Я- эмпат. Чувствую чужие эмоции, могу повлиять на них. В отличие от Эдварда, я не сразу распознал свой дар. Мне казалось, что я манипулирую другими благодаря уму, своему умению убеждать. Но затем, когда число убитых мною жертв возросло… Джаспер скривился. Конечно, ему еще придется рассказать все о своем прошлом. Но сейчас он не был готов к этому. Не хотел, чтобы его Элис видела в нем чудовище. — Не думай, что я не знал, что делал. Но в тот момент искренне верил, что это единственный способ выжить. Я слишком поздно понял, что эта жестокость разрушает меня. Я управлял их эмоциями и в то же время улавливал их переживания. Их боль копилась во мне, убивая во мне желание существовать. До появления синтетической крови мне пришлось охотиться на диких животных. Их страх, ужас от осознания неминуемой гибели, конечно, отзывался во мне, но, как правило, это было мимолетное. Больше инстинкт, чем осознание грядущей смерти. Вот как я оказался в клинике. Мое искупление. Я годами помогал людям справляться со своими страхами. Я освобождал их от тех страданий, в которых они застряли, словно в паутине. — Ты и на мне применял свой дар?       Элис даже не знала, беспокоит ли ее это. Быть может, она все восприняла так спокойно не по своей воле. Возможно, она под властью иллюзий. Это звучало невероятно и совсем не похоже на правду. Девушка знала, что она жива, она может видеть. Рядом с ней удивительные друзья и потрясающий мужчина. Можно ли при этом чувствовать себя по-другому. Могло ли быть такое, что это счастье, которое она испытывала, ей просто внушили. — Не совсем. Точнее, всего дважды. Когда я пришел за тобой и застал тебя в палате с тем ублюдком. Мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. И второй раз, когда ты потеряла контроль в том доме. Откровенно говоря, я не знаю, как все это работает между нами. Ты клубок чистой, теплой энергии. Ты перебиваешь те мрачные эмоции, что годами мучали меня. С тобой я не знаю, где заканчиваются мои чувства и начинаются твои. Элис, я не представляю свое существования без тебя. Я был среди стольких вампиров. Годами я жил среди людей. Но ни разу не встречал никого, хоть немного похожего на тебя. Когда Эдвард встретил Беллу, я едва поверил в их любовь. Я читал их эмоции, но все же не представлял силу этих чувств. Потом появилась ты. Джаспер улыбался. Как же он красиво улыбался. Когда его хмурое лицо так преображалось, девушке становилось хорошо. — А мои приступы? Они могут причинить тебе боль? В тот раз было очень страшно. Даже сейчас эти воспоминания пугают меня. — Нет, — успокоил ее вампир, — они не причиняют мне вреда. И я могу помочь тебе с ними справиться. Я знаю, как ты боишься, что с тобой много хлопот. Но на деле ты — спасенье для меня. Элис не стала с ним спорить. На нее вылилось слишком много информации. Но у них еще будет время ко всему этому вернуться. — Если я и вправду способна видеть возможное будущее, — проговорила она, — то пусть в каждом из его вариантов я буду с тобой. — Звучит неплохо. А теперь нам нужно вернуться к остальным. Девушка кивнула.       Они вновь вернулись к обсуждению плана, что придумали Джеймс и Виктория. Откровенно говоря, он казался слишком простым и наивным. Но Джаспер и Эдвард считали, что он вполне осуществим. Элис все же нервничала. Она и не знала, что ее простое желание спасти Эмметта повлекло за собой другие события. Брендон и представить не могла, что в своем видении она видела катастрофическую угрозу для всего человечества. И хотя ей было безумно страшно, пасовать она не собиралась. — Ты ведь поняла, — проговорил Джаспер, провожая ее к машине. Они должны были разделиться. Им обоим это не нравилось, но других вариантов не было. — Будь осторожной. Береги себя. — Ты тоже, — попросила Элис, открывая дверь машины. Джаспер усмехнулся. Эта его снисходительная улыбка перед реальной опасностью, показалась ей самодовольством. Они отправлялись в логово зла, имея опасный план, а он беспокоился только за нее. Это начинало раздражать. Она хотела возмутиться его беспечностью, но он не стал ее слушать. Он накрыл ее губы долгим и страстным поцелуем. Затем резко отстранился. Так резко, что девушка все еще не пришла в себя. — На удачу, — бросил Уитлок. Элис забыла все свои упреки. Она что-то выдала, рассеянное и далекое от того вихря чувств, в плену которых все еще пребывала. Вампир не мог этим не воспользоваться. Он рывком притянул ее к себе и вновь одарил поцелуем. — Джаспер, уймись. Мы так далеко не уедем, — со смехом заметил Эдвард. — Это ты уймись, — возразила Белла, открывая дверь с водительской стороны. — Такая страсть, что даже завидно.  — Завидно? — хмыкнул Эдвард. Он знал, что ее слова — откровенная провокация. Прямой вызов, и Мейсон поспешил его выполнить. Почти повторив движения Джаспера, он резко привлек к себе свою жену. И припечатал ее к машине. Завладел ее губами и настойчиво поцеловал. Белла ответила не менее яростно. — Все будет хорошо, я буду осторожна, — промурлыкала Белла, когда с поцелуем было законченно.       Эдвард знал, что их сердца едва бьются. Но когда они с Беллой соприкасались, казалось, что их сердца ускоряют свой ритм. Они почти не поглощали кислород. Но страсть порождала в них эту потребность. Должно быть, это странно, но супруги действительно задыхались от счастья. — Люблю, — тебя бросила ему жена и юркнула в машину. Элис и Белла скрылись в клубах пыли.

***

      Виктория вошла в особняк Карлайла с тревожным волнением. Она всегда считала себя достаточно умной, чтобы не ввязываться в сомнительные авантюры. Однако сейчас оказалась в центре одной из самых рискованных. Она собиралась погубить дом, в котором провела много лет. Вампиров, которых, может, и не считала своими друзьями, но с которыми определенно разделяла свое одиночество. Прогоняла скуку. И ради кого? Ради кучки чудаковатых незнакомцев. Они даже не оговаривали будущее. Когда с делом, что их объединяло, будет покончено, вполне возможно, она останется одна. Это ее не радовало. Ей казалось, что она достаточно независима, чтобы не бояться одиночества, но, как ни печально, похоже, вампирша ошибалась. К своему стыду пора было признать, что маленькая компания Уитлока заинтриговала ее. Ей захотелось стать частью этой команды. Не на время. Навсегда. — Виктория, — Карлайл сидел за столом. Такой важный. Вампир был сосредоточен на делах. У него была своя сеть ресторанов. Сложно было вести дела, не привлекая к себе пристального внимания, но надо было отдать ему должное, он добился в этом определенных успехов. — Я обыскался тебя. Куда ты пропала? Виктория молча вошла в кабинет Карлайла и кинула ему на стол свежий номер газеты. — Это во всех новостях, — со злостью прошипела она.       Мать Виктории могла бы ею гордиться. Сейчас вампирша искусно изображала гнев и презрение. Она знала, как лучше перетасовать факты, чтобы это сыграло ей на руку. Она подсунула боссу статью о громком преступлении. Таинственное исчезновение двух пациентов и одного охранника клиники сейчас не обсуждал разве что ленивый. Кто-то утверждал, что буйный пациент, заручившись поддержкой сумасшедшей подруги, заставил охранника помочь им сбежать. По другой версии выходило, что охранник сам похитил двух больных. Во всяком случае, участие в этом одного из работников больницы многое упрощало. — Таня и ее друзья крупно облажались, — продолжила девушка. — Лорейн не сдержался и накинулся на девчонку. Это увидел охранник. Тобби пришлось его прикончить. По дороге они наткнулись еще на пару прохожих. Нам повезет, если их пропажу обнаружат нескоро. Уж тем более, если не свяжут их исчезновение с этой ночью. Пришлось разбираться со всем этим дерьмом. — Что стало с тем щенком? — сухо спросил вампир. Он не выразил открытой ярости из-за случившегося. Викторию это напрягало. Она пыталась спровоцировать его злость. По крайней мере гнев усыпил бы его бдительность и отвлек бы от ненужных вопросов. В любом случае, раньше вампирша не юлила и не вызывала сомнений. Ей бы не хотелось, чтобы ее неуверенные ответы побудили в нем сомнения. — Мальчишка? — с презрением выплюнула она. — Его убили первым. Таня была уверена, что им его хватит. Но они вошли в азарт, не смогли остановиться. — Где его сердце?       Виктория почувствовала, как ее загоняют в тупик. Ничего подобного Таня ей не говорила. Но ревность Карлайла была такой сильной, что можно было бы и догадаться, что он захочет от поверженного соперника трофей на память. В сердцах вампирша ругала себя за такую невнимательность к деталям. Но это ей сейчас вряд ли могло помочь. Времени на долгие раздумья не было. — Черт, — с правдоподобной яростью проговорила она, — я так и знала, что это дурочка мне не все рассказала. Она так кичилась тем, что ей разрешили охоту. Что за парнем отправили ее, а не меня. Кстати, нужно было мне отправиться за этим смертным. Сейчас у нас не было бы этих проблем. — Ты думаешь, жизнь парочки сумасшедших кого-то волнует? Виктория слышала, с каким цинизмом выплюнул эти слова ее босс. Каким отвращением к смертным была пропитана его высокомерная ухмылка. — Один из них утверждал, что видел вампиров. А если станет ясно про другие жертвы, этот случай обязательно заинтересует Вольтури. — Скоро и их мнение не будет иметь значения. — Вот как? Виктория хотела бы, чтобы ее вопрос выглядел как банальное любопытство. Кажется, она вложила в свой тон злость, что сейчас была совершенно лишней. Однако ей с трудом удавалось ее сдерживать. На секунду она едва не соблазнилась мыслью убить Карлайла. Сейчас без лишних свидетелей. Но она не была импульсивной и глупой, чтобы идти на необдуманный риск. Если ей не удастся убить босса, все полетит к черту. А Виктория хотела получить стопроцентную гарантию, что в битве, которую она начала, не проиграет. — Хорошо, если так, — продолжила она более спокойно, — вы же знаете, не люблю сюрпризов. — Я тоже. Так где Таня? Почему она не вернулась? — Я сказала ей не соваться. Они боялись вашего гнева. Я посоветовала им оставаться на месте. Пока вы не решите, что с ними делать.       Карлайл согласно кивнул. Поправил свои часы. Казалось, что он что-то обдумывает. Но Виктория подозревала, ее босс не поверил в эту сказку. Или был слишком зациклен на убийстве Эмметта. Он явно жаждал увидеть его растерзанное тело. Это единственное, что его обрадовало бы. — Пусть возвращаются. Скажи им, что это амнистия в честь их новой королевы. Надеюсь, успеют до начала церемонии. Если Таня вправду не хочет попасть в опалу, ей стоит вернуться пораньше. — Так и передам, — не стала спорить Виктория, — а сейчас мне можно увидеть будущую королеву? Карлайл взглянул на нее с интересом. Казалось, вампир заметил подвох. Но не мог понять, в чем он состоит. — Что такое? Спешишь увидеть невесту? Раньше я не замечал в тебе такую сентиментальность. Только не говори, что эти свадебные хлопоты пробудили в тебе романтика. — Скорее, напомнили о корысти. Сейчас, когда она заняла место Эсми, с ней стоит считаться. Не люблю сюрпризы. Мне бы не хотелось, чтобы у меня были проблемы с вашей новой женой. — С Эсми тебя такие вещи не волновали. — Никогда не думала, что однажды вы от нее откажитесь. Я ошиблась. Ненавижу ошибаться. Отчасти это было правдой. Эсми не играла для Карлайла большой роли. Но ее фанатичная преданность подпитывала его эго. — Пожалуй, это действительно хорошая идея, — бросил Карлайл, — можешь идти. Виктория была уже возле двери, когда ее босс вновь подал голос. — Удивительно, правда? Таня ни разу мне не позвонила. И я тоже не смог дозвониться. Не думал, что она настолько пуглива. Виктория поняла, что окончательно лишилась его доверия. Быть может, это были простые подозрения. Или Карлайла преследовала паранойя, но ему определенно нужен был труп Эмметта. — Возможно, она лукавила. Мне показалось, что Лорейн сорвался с катушек. Не удивлюсь, если жертв гораздо больше. Надеюсь, что газетчики сегодня или завтра не затрубят о загадочном исчезновении жителей целой деревни. — Тогда тем более ей стоит вернуться.       Виктория кивнула. Она знала, что Таня уже не вернётся, как и ее друзья. И искренне надеялась, что Карлайл так же отправится в костер. Вслед за Таней.