Пигмалион и Галатея

      Виктория не знала, что из себя представляет Розали. Она не лгала Эмметту, подозревая, что девушка уже могла отказаться от него. Не то чтобы она была совсем уж циничной, вглядываясь в глаза парня, полные решимости и надежды, ей хотелось, чтобы МакКарти был прав. Что он стал вампиром не зря. Что будущее не превратится в бесконечное одинокое скитание по свету. Однако его соперник, Карлайл, был совсем не прост. Этот мужчина был опытен, хорош собой и, что самое главное, всегда добивался своего. У него было достаточно практики и возможностей, чтобы убедить, подчинить Розали и навязать ей свою волю.       Даффи не имела представления, как выпутаться из всей этой ситуации и при этом остаться живой. Нельзя сказать, что Виктория уж слишком любила жизнь, но и самоубийцей она уж точно не была. Кроме того, странно было отрицать, что ей хотелось познакомиться с компанией Уитлока куда ближе, чем сейчас. Она не занималась благотворительностью, но ее смущало то, что, помогая Эмметту, она надеялась на ответную услугу. Девушка не хотела оставаться одна. Предавая одну семью, она хотела влиться в другую. Хотя они не оговаривали этот вопрос, и ее гордость вряд ли позволила бы ей высказать свои надежды, но компания Уитлока ее заинтересовала. Все они, такие разные, были странным образом связаны между собой. Связаны такими узами, с которыми Виктория была не особо знакома.       Пока она была человеком, ей сложно было с кем-то сблизиться, а после превращения в вампира, необходимость заводить друзей вовсе отпала. Откровенно говоря, вампирша не была уверена, что среди них такое возможно. Нет. Все это выбило ее из колеи. Виктории стоило собраться и вернуть себе былое хладнокровие, но что-то в душе очень этому противилось. В конце концов Даффи встряхнула головой, не желая забивать ее всей этой ерундой. Неопределенность заставляла ее нервничать, а сейчас ей нужно было сосредоточиться.       Розали держали в самом дальнем крыле дома. Карлайл позаботился о том, чтобы ее комната была обставлена по высшему разряду. Должно быть, он надеялся, что дорогая мебель сделает ее более ласковой с ним. Но если эта девочка совсем не дура, то вряд ли попадется на эту дешевую уловку. Впрочем, пора было это уже узнать.       С этим намерением Виктория постучалась в дверь. Совсем недавно девушку держали строго под замком, но, казалось, теперь в этом необходимость отпала. Розали получила больше свободы. Карлайл даже разрешил ей организовать свадьбу по своему вкусу. По мнению Даффи, это было большой глупостью, но ее босс был слишком самоуверен, чтобы слушать здравый смысл.       Дверь открылась. Появилась Бри Таннер. Хорошенькая брюнетка, которую обратили совсем молодой. Детские черты лица, красивые мелкие кудри, бледная кожа, напоминали Виктории ее викторианские фарфоровые куклы. Из той, другой, жизни. Бри опасливо подняла на нее глаза и тут же снова перевела взгляд в пол. Девушка боялась Виктории. Впрочем, она боялась всех обитателей дома. Раньше этот факт никак не волновал Даффи, но сейчас в ней проснулась жалость. Таннер была жертвой Лорейна, которая невероятным образом выжила. Карлайл, которому очень нравилась роль бога, оставил ее в особняке. Даффи знала, что Таннер для других вампиров что-то вроде надкусанного куска пищи. Ей была отведена роль местной зверюшки. А это не завидная участь, когда вокруг весьма безжалостные существа.       Возможно, Виктории нужно было быть более внимательней к ней, но сейчас у нее были другие заботы. Она бросила взгляд на невесту. Та сидела напротив туалетного столика. То, как девушка старалась завершить свой свадебный макияж, указывало, что Розали не слишком противится этому браку. Завидев гостью, она отложила помаду и обернулась. — А, та самая Виктория, — голос звучал чересчур бодро. На ее губах играла искренняя улыбка. Это озадачило вампиршу. Она ожидала увидеть запуганную бедную девушку, что будет молить о спасении. Но вид лучившейся от счастья невесты ее разочаровал. — Розали, — кивнула Даффи, — я удивлена. Тебе удалось изгнать прежнюю королеву. Невеста тут же отвернулась. Причем так быстро, что можно было подумать, что она переживает по этому поводу. Однако девушка обернулась вновь. Виктория не заметила в ее глазах ни капли раскаяния или досады. — Ничего не длится вечно, верно? — как бы между прочим кинула она, — Эсми это поняла. Ох, ты же еще не видела мое обручальное кольцо. Оно такое огромное. Бри принеси шкатулку. Голос Розали звучал весело. Даффи невольно вспомнила свою мать. Ее любовь к дорогим украшениям была сродни одержимости. Она говорила о них, не замолкая, при любом удобном случае. — Это целое состояние, — продолжала невеста, вынимая на свет рубиновый гарнитур. Даже в этом тусклом свете комнаты можно было разглядеть благородный кроваво-красный оттенок камня. — Я помогу, — проговорила Даффи подходя к ней.       Розали согласно приподняла свои волосы. Но Виктория не спешила. Заслышав гулко бьющееся сердце девушки, она заворожённо замерла. Она знала, почему избранница Карлайла особенная, но все же до этого ей не приходилось так близко общаться с этой полукровкой. Розали была существом, что застряло на границе двух миров. Это как монетка, что застыла ребром, игнорируя все законы природы. — Где ты была? Исполняла личное поручение хозяина?       Даффи наконец вышла из ступора и бросила взгляд в зеркало. На нее смотрела вся та же Розали. Но теперь ее губы были угрюмо сомкнуты. А глаза превратились в холодную синеву. Если ее тихое, но ритмичное дыхание и тепло все еще выдавали в ней человека, то взгляд был ясным и красноречивым. Сейчас перед Викторией все же был хищник. Невеста, отбросив всю притворную радость и показное легкомыслие, смотрела на нее со звериным голодом. С той неутолимой жаждой мести, которая в иных обстоятельствах, может, и вызывала бы в Даффи восхищение. Однако сейчас ей нужно было добиться доверия этой девушки. А она, вампирша не сомневалась, словам так просто не поверит. Виктория жестом велела Бри уйти. Таннер незамедлительно исполнила ее приказ. — Карлайл не мой хозяин, — проговорила Даффи, справившись с застежкой.       Розали опустила свои волосы. На ее бледной коже рубиновые капли в золотой оправе выглядели весьма эффектно. Виктория положила руки на плечи девушки. Эта полукровка действительно была красивой. Ее кровь согревала гладкую нежную кожу. Сердце, пусть и слабо, но отбивало ритм. Даффи едва помнила, каково это, слышать стук собственного сердца. И, пожалуй, впервые поняла истинные мотивы Карлайла. Он хотел вернуть себе иллюзию того, что ему возможно вернуть человеческий облик. Однако это было большим обманом. Слишком много душ он погубил, чтобы сбросить с себя обличие монстра. — Я больше никому не служу. Розали криво усмехнулась, обнажая хищные клыки. Даже это ничуть не исказило ее точеные черты лица. — До или после того, как лишила жизни невинного человека, по его прихоти? — Он не умер. Твой мальчишка. Тебя ведь это все еще волнует?       Виктория и не надеялась, что девушка вдруг поверит. В их мире выживали только те, что верили исключительно себе. А окружение Карлайла и вовсе напоминало змеиное гнездо. Даффи знала это, как никто другой. Отчасти ей удавалось гармонично существовать здесь, поскольку она по своей натуре была одиночкой. — Уходи, — рявкнула Розали, отбрасывая холодные руки вампирши. — Выслушай меня сейчас, другой возможности не будет.       Невеста вдруг рассмеялась. Завораживающий, мелодичный смех, что так преображал ее лицо, делал эту красотку кокетливой и милой одновременно. Так смеются, когда полностью уверены в своем отражении. Беспечно и раскованно, с долей легкомысленной веселости. Однако смех Розали никак не мог быть дружелюбным. Надменные холодные глаза, казалось, отражали ее подлинную кровожадную натуру. Быть может, ее сердце и вправду билось, и она наполовину была человеком, но чудовище в ней никуда не делось. — Выслуживаешься перед Карлайлом? — спросила она. — Мило.       Виктория не ответила. Горячие заверения в обратном вряд ли сыграли бы ей на пользу. А время и место для откровенных и душевных бесед было крайне неудачным.       Ее молчание окончательно разозлило невесту. Эсми не зря называла рыжую вампиршу ведьмой. Как сейчас Розали понимала свою приемную мать. Эта Виктория, с ее пронзительно-зелеными глазами и яркими, как пламя, волосами, вызывала в ней острое раздражение. По ее лицу ничего нельзя было прочесть. Сколько бы Розали к ней не приглядывалась, она не могла понять ее истинных чувств. Разделяет ли эта вампирша то фанатичное обожание к Карлайлу, что испытывала Эсми. Или же она чувствовала к своему боссу ту же ненависть, что кипела в сердце самой Розали? Быть может, для Виктории ничего из этого не имело значение. Что, если она ведет свою игру? Впрочем, это было неважно. — Уходи! — крикнула Розали, обернувшись. — Уходи. И передай своему хозяину, я в эти игры не играю. Если он хочет меня спросить, то пусть приходит сам. А если он все еще собирается стать моим мужем, то пусть не посылает ко мне своих крыс.       Даже эти ее слова не вызывали в Виктории никаких эмоций. По крайней мере явных. Она не выглядела разочарованной, что ее афера не удалась. Возмущённой, что ей не поверили. В конце концов Даффи ушла, так и не проронив ни слова. А невеста вновь притянула к себе пудру. Эта свадьба должна состояться. Сейчас это единственное, что занимало мысли Розали.

***

— А нас не арестуют? — настороженный голос Элис заставил Эмметта улыбнуться. Парень опасался, что его студия будет закрыта. Его подозрения подтвердились. Дверь была опечатана. Пока он лежал в больнице, должно быть, у него появилось много неоплаченных счетов. — Поторопись, нам не стоит привлекать внимание, — бросила Белла. МакКарти кивнул.       Стоять на пороге было глупо. Особенно сейчас. Их исчезновение из больницы вызвало большую шумиху. Парень уже видел заголовки бульварных газет и репортажи новостных каналов. Журналисты даже взяли интервью у некоторых учеников Эмметта, чтобы убедить горожан, что МакКарти буйно помешанный маньяк. Впрочем, это было не важно. Он больше не принадлежал этому миру. Парень понимал, что эту мастерскую видит последний раз. Эмметт не жалел оставить этот мир, и все же ему было грустно. Мастерская была его утешением. Здесь он учился усмирять свою скорбь. И здесь же вновь познал, казалось бы, позабытое чувство счастья. С этим было нелегко расстаться, но Белла была права. Они привлекали внимание, стоя возле опечатанной двери. Одним мощным ударом он открыл дверь. — Надеюсь, шум не приведет сюда любопытных? — Даже если и приведет, нас уже здесь не будет, — успокоила Элис ее подруга.       Эмметт же двинулся в свою спальню. У него не было огромных богатств, но бедным его назвать было сложно. У парня имелась кое-какая наличка, которая могла ему пригодиться. К тому же в его тайнике были кое-какие дорогие ему вещи. Семейный фотоальбом, дневник матери, запонки его отца. Кукла сестренки. Он не мог от них отказаться. Последним МакКарти достал маленькую бархатную шкатулку. Она была достаточно старой, что кое-где виднелись потертости. Благородный красный цвет стал темнее от времени и пыли. Парень откинул крышку и еще раз взглянул на особенное в их семье сокровище. — Какое оно красивое. Эмметт и не знал, что Белла стоит совсем рядом. Она смотрела на золотое кольцо, украшенное несколькими маленькими бриллиантами. — Ты так считаешь? Тебе не кажется, что оно слишком скромное? Свон рассмеялась и помахала перед ним левой рукой. На ее безымянном пальце красовалось кольцо из белого золота. Бриллиантовая россыпь камней была внушительной. Уж больше десяти точно. — Я никогда не сходила с ума по украшениям, но это кольцо я люблю. Его мне подарил Эдвард, когда попросил моей руки. Несколько поколений женщин в семье Эдварда носили это кольцо. Это главное. Твое ведь тоже хранит историю, верно? Эмметт кивнул. — Моей прабабушке оно досталось от ее матери. Затем оказалось у моей бабушки, а та подарила его своей дочери, то есть, моей маме. Моя сестра должна была носить это кольцо и передать его своей дочери после того, как та подрастет. Но этого так и не случилось. Сестренка даже не успела его поносить сама. Думаю, я не сильно отойду от традиции, если подарю семейную реликвию Розали. — Уверена, ей эта мысль тоже понравится. Если она любит тебя, это кольцо для нее станет самым дорогим подарком. Ты сделаешь ее частью своей семьи. Вот что самое главное.       МакКарти улыбнулся. Он не сомневался, что Белла права. Парень спрятал кольцо в кармане своей куртки, когда в соседней комнате что-то упало, вызвав шум. Эмметт и Свон переглянулись. Они так увлеклись разговором, что забыли про Элис. К тому же сюда в любую минуту могли заглянуть люди в форме. Все-таки у них было много вопросов к двум сбежавшим пациентам. Но к их облегчению в мастерской была только Элис. Небольшой холл был и мастерской и кухней. Девушка Уитлока стояла спиной к ним. Возле ее ног лежал мольберт МакКарти. Должно быть, она его и уронила. — Элис? — окликнула ее Белла. Девушка отозвалась. Она обернулась, и Эмметт ужаснулся. На секунду ему показалось, что ее руки по локоть в крови. Но затем он понял, что это всего лишь краска. — Прикрой Эдварда. Прикрой Эдварда, — жалостливо пробормотала она. — О чем ты, Элис? Что-то случилось? Эмметт же потянулся к телефону. Ему нужно было услышать Джаспера.

***

— Это все? — голос Бри Таннер звучал так тихо, что даже чуткий слух Виктории едва его расслышал. Это вызвало у Даффи улыбку. Такая тихая и запуганная, Бри не станет трещать о том, что ее заставили сделать. А именно, раздобыть несколько вещей невесты. — Да, — проговорила рыжая вампирша, пристально вглядываясь в Таннер, — теперь можешь идти.       Бри не ответила. Молниеносно развернувшись, она стремительно ушла. Даффи на секунду поколебалась в своей уверенности, что девушка на нее не донесет. Но решила не тратить на это время. Распахнув окно своей комнаты, она ловко запустила сумку как можно дальше в сторону леса. — Ты собиралась меня убить? Это первое, что спросил Джаспер, когда секундой позже Виктория позвонила ему, чтобы убедиться, что ее посылка получена. — Таня, ты как всегда проницательна, — ответила Даффи. — Все так плохо? — Тебе стоило мне сказать, что тело мальчика, Карлайл собирается разобрать на сувениры. Ты выставила меня дурой. — Он не поверил тебе, — догадался Уитлок, — за тобой следят. — Не волнуйся, я, как и обещала, все уладила. Он простит тебя, если ты принесешь обещанный трофей. Думаю, тебе стоит поторопиться, чтобы успеть на церемонию. Таня, благодари невесту. Это лишь из-за нее босс так снисходительно отнесся к вашим ошибкам. Скажу по секрету, девушка очень своенравная. И лучше тебе быть с ней очень милой, чтобы загладить вину.       Виктория хотела еще что-то сказать. Что-то важное. Что-то, что имело для нее значение. Встреча с Джаспером и его друзьями изменила ее взгляды. Было бы славно узнать их получше. Но она всегда опиралась на свои чувства. И сейчас она подозревала, что даже ее изворотливость и хитрый ум, на этот раз ей не помогут выбраться. — Увидимся, — сухо обронила она напоследок. За этим словом скрывалось куда больше чувств, но это все, что вампирша сумела сказать.       Положив трубку, Даффи приняла душ. После веселой погони за миленькой подругой Уитлока ее волосы достаточно хорошо разлохматились. Их следовало уложить, этим она и занялась. Затем сменила свой наряд. Одной из прелестей вечной жизни было то, что жизнь людей менялась. Времена, когда мать наряжала ее в платья и требовала быть настоящей леди, ушли в прошлое. Теперь хорошие брюки не давали усомниться, что и в них женщины все еще остаются леди. Хотя мать Виктории все равно нашла бы моду на облегающие брюки и топы проявлением вульгарного вкуса. Впрочем, у них всегда были разные взгляды. Сейчас это показалось девушке особенно грустным. Несмотря на то, что она собиралась на свадьбу, ее не покидало чувство, что попадет вампирша на собственную казнь.       Поэтому она вытащила любимые джинсы, зеленую блузку и ветровку с меховым воротником. С ней всегда было удобно. Без меха ее куртка казалась бы слишком тонкой и холодной, для любопытных глаз. Но мех создавал иллюзию тепла. И хотя Виктория не была восприимчива к холоду, это было отличным прикрытием, чтобы не выделяться среди толпы. Виктория вышла из комнаты, не слишком нарядная для праздника, но безусловно довольная своим видом. — Виктория, — позвал ее светловолосый вампир. И тут вампирша мысленно улыбнулась. Интуиция не подвела ее и на этот раз. Карлайл отправил за ней палача. Кай был одним из преданных людей Большого Босса. — Я слышала, что ты говорила с Таней. К Каю присоединилась Джейн. Ее лицо казалось таким невинным и милым, что невозможно было представить, что она может причинить кому-то вред. Девушку обратили в вампира довольно рано, что ее лицо так и не утратило детские, мягкие черты. Ее когда-то обратила Эсми, одержимая сладкой мечтой о материнстве. Но Джейн не была согласна с ролью послушной куколки. Она, несмотря на свой столь юный облик, проявляла недетскую кровожадность и жестокость. Убивала она после долгих пыток и глумлений над своими жертвами. Джейн приветливо улыбнулась Виктории. Однако это не предвещало ничего хорошего. — Да, она, кстати, передавала привет, — ухмыльнулась Виктория, ясно осознавая, что ее ждет. Джейн улыбнулась еще шире. — Как странно, Таня до сих пор недоступна. С кем же ты говорила, болтушка? — кокетливо спросила она. Виктория лишь усмехнулась, обнажив свои хищные зубы. И тут глаза ее собеседницы вспыхнули нездоровым блеском. Она метнула на Даффи колючий взгляд. Тут же тело Виктории пронзила такая боль, что вампирша упала на колени. Суд над ней начался. И видимо жить ей оставалось совсем немного.

***

      Это было не первое свадебное платье, что она примерила. Эсми точно играла с ней, заставляя раз за разом перемерять каждый свадебный наряд, что был в свадебном каталоге. Однако это было то платье, в которое она влюбилась с первого взгляда. Ее приёмная мать тут же его отвергла, посчитав наряд слишком старомодным. Какая ирония, что ее отправили прочь из особняка по той же причине.       Розали ловко воспользовалась этим, чтобы устроить свадьбу на свой вкус. И одной из ее прихотей было то самое свадебное платье. Белоснежный корсет без всяких излишеств. Кружевные рукава, что делали ее руки еще более хрупкими изящными. Длинная, пышная юбка воскрешала в ней воспоминания из детства. Наивные мечты, где она представляла себя принцессой. То красавицей Бель, что отправлена в угрюмый замок, где проводит дни в одиночестве. Или Рапунцель с такими же светлыми волосами, которую потеряли родители. Или же Аврора, которую мать должна прятать подальше от злого проклятия. На деле оказалось, что все гораздо хуже. Она была героем сказки. Только не принцессой, а злой ведьмой или чудовищем. Кем бы она ни была, ее любовь погубила смертного принца. — Скоро полночь, — робкий голос Бри Таннер перебил ее мысли. Невеста обернулась. За все то время, что она была здесь, девушка впервые искренне улыбнулась. Бри была несчастна здесь. Карлайл и его люди презирали ее. И Таннер была обязана прислуживать им. И Розали в том числе. — Виктория ни о чем больше тебя не спрашивала? — Нет, гос… Розали отрицательно качнула головой. — Прости, Розали. Но мне страшно. Вдруг она узнала, что ты задумала. Она очень опасная. Если знает Виктория, то Карлайл… Невеста махнула рукой, желая прервать тревожные мысли девушки. — Это уже не имеет значения. Ей меня не испугать, что бы эта рыжая ни задумала. Единственное, что меня сейчас волнует, это ты. Я хочу, чтобы ты убежала подальше отсюда. Бри согласно кивнула головой. Едва ли она уцелеет, если Карлайл узнает, какие поручения она выполняла для его невесты. Но больше это ее не пугало. — У тебя кто-то есть? Друг? Подруга? На мгновение Таннер подняла глаза. И Розали узнала себя. У Бри был кто-то. Кто-то близкий и желанный, каким для нее был Эмметт. Даже, если она не ответила, ее взгляд говорил об этом. — Он здесь, в этом доме? Бри кивнула. Отчего-то ей было сложно смотреть невесте в глаза. Но та и не настаивала. Ей было достаточно и того, что девушка подает знаки. — Он будет на свадьбе? — Что вы, нет. Ему совсем здесь не место. Он не такой, как они. У Таннер горели глаза. Впервые за столько времени, она вдруг оживилась. При одном лишь упоминании этого таинственного друга, Бри становилась увереннее. — Помоги мне, — попросила Розали, повернувшись к зеркалу.       Девушка поняла, что от нее ждут. Она вытащила тиару, которую Карлайл приготовил для своей невесты. Она была в золотой оправе, щедро украшенная драгоценными камнями. Очевидно, это была пафосная попытка подчеркнуть, что это монаршая свадьба. Розали не стала сопротивляться его желаниям. В конце концов, после ей уже не придется потакать его прихотям. Вслед за тиарой Бри закрепила на волосах белую фату.       Вот теперь все приготовления закончились. В зеркале перед Розали стояла настоящая невеста. Настоящая и несчастная. Но вот у Таннер был шанс, и этому девушка была рада. Схватив, Бри за руку, Розали улыбнулась. — Когда мы уедем, собери свои вещи и уходи. Уходи со своим другом. Не медли. Ты должна быть счастлива.  — Надеюсь, что мы еще встретимся, — тихо проговорил Бри.       Розали не могла не улыбнуться. Таннер была очень милой, что она не стала разбивать ее надежды. Если все пройдет, как нужно, то Бри она больше не увидит. Ей стоило сказать пару слов на прощание, но тут постучали в дверь. За невестой пришли, поняла она, когда в дверях появился огромный вампир. Один из личных охранников Карлайла. — Скоро полночь, — проговорил он, вместо приветствия. Невеста кивнула. К собственному удивлению, она почувствовала облегчение. Ей хотелось быстрее покончить с этим.

***

      Виктория не сдержалась. Собственный пронзительный голос выдал ту боль, которую она испытывала в этот момент. Ее голова, казалось, раскалывалась на части. Просто невыносимо хотелось коснуться виска. Растереть эти муки. Но сейчас это было невозможно. Ее руки были закованы в наручники и приподняты над головой. Впрочем, вряд ли ей удалось бы что-либо сделать. Тело рыжей вампирши парализовало, и все, что она могла, лишь молить Джейн, чтобы все это поскорее закончилось. Однако собственное упрямство, просто не позволяло ей просить о милосердии. Даффи оставалось злиться. Как только возможно злиться, раз уж сопротивляться пыткам этой блондинки она не могла. — Ну, признайся же, что ты задумала? С кем ты связалась? Ответа не последовало. Виктория даже не думала выдавать свои секреты. Она бы предпочла смерть. Но беда была в том, что эти пытки вряд ли ее убьют. Даже если ее муки растянутся на целую вечность, смерть к ней не придет. Однако дать время Эмметту и его друзьям было необходимо. За это она и держалась. — Это так грустно, — рассмеялась Джейн, — от тебя почти ничего не осталось. Голос ее звучал приторно нежно. Да и сама девушка была подобна ангелу. Она бы могла сниматься в сказках Диснея, играя вечных принцесс. Однако в душе это был маленький злобный монстр, который не знал меры в жажде и жестокости.       Снова резкая боль ослепила Викторию. В ответ девушка сжала со всей силы зубы. Боль прекратилась. Но сконцентрироваться на чем-то ей все еще не удавалось. Вампирша даже несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать свой взгляд. Но первое мгновение все, что ей удалось увидеть, это пляшущие пятна. Только затем зрение к ней вернулось. Даффи увидела перед собой ухмыляющееся лицо Джейн. Она вся светилась от удовольствия. Чужие страдания приносили ей радость. — А от тебя? Карлайл хоть раз тебя заметил? — через силу улыбнулась Виктория.       Она знала, о чем мечтает глупое сердечко Джейн. Что однажды большой босс обратит на нее внимание. Что увидит в ней женщину, а не любимого питомца, которого науськивал на своих врагов. Определенно, для него она была забавной, но желанной — никогда. Мужчина никогда не скрывал этого. Если Даффи хотелось стереть эту усмешку с лица своей мучительницы, то это ей удалось. Свирепая боль, вырвала у Виктории еще один пронзительный крик. — Ты ничего не знаешь! — прошипела Джейн. Глаза ее засверкали яростью. Шея вытянулась, словно она и вправду собиралась превратиться в змею. — Ну, давай же, укуси меня, — съязвила Даффи. Она знала, как задевают Джейн ее слова. Как мучилась эта вампирша от осознания того, что она навечно застряла в теле ребенка. Ее обратили рано, когда той едва исполнилось пятнадцать, и в этом была своя трагедия. Джейн могла превратиться в роковую красотку, будь у нее время. Стать девушкой, но ей не дали такой возможности. Быть может, поэтому у нее и проснулся дар. Способность причинять боль, даже не касаясь своей жертвы. От злобы. От отчаяния. — Ты не в его вкусе, смирись. Его не интересуют маленькие девочки.       Джейн рассвирепела и со всей силы ударила Даффи по лицу. Она могла бы и дальше пытать ее. Но злость была такой неконтролируемой, что вампирша не сдержалась. Ей просто необходимо было дать волю рукам. Собственными руками стереть эту ухмылку с наглого лица Даффи.       Виктория покачнулась. Это ободрило ее. Не то чтобы удар для нее ничего не значил, но своего она добилась. Джейн потеряла свое былое хладнокровие, и это ослабило ее власть над своим даром. Даффи впервые за то время, как ее привели в подвал, почувствовала свое тело. Это был хороший знак. Он дарил надежду на освобождение. Наручники тоже не могли сдерживать ее вечно. Единственной ее проблемой была Джейн. Обойти ее способности и напасть было практически невозможно. Да, если и не брать во внимание дар вампирши, рядом с ней был Кай, который не позволит к ней приблизиться. — Убей ее? — приказала Джейн, взглянув на Кая. — Но Карлайл… — Эта сучка ничего не скажет. Она меня достала. Убей ее.       Кай больше не стал спорить. Через мгновение он уже был за спиной у пленницы. Виктории казалось, что смерть ее не испугает. Что она прожила достаточно, чтобы без сожаления распрощаться с вечной жизнью, но прогадала. Ей все-таки было страшно. Она вдруг подумала о боге. О молитвах. О том, что была плохой ученицей в воскресной школе. Была сущим наказанием для монахинь, что присматривали за ней в пансионате. Что так и не привязалась ни к кому со всей душой. Как глупо иметь вечность в кармане, но так ничему не научиться. Не желая умереть такой одинокой, она призвала в памяти лицо Эмметта, Розали, Уитлока с его чудаковатой девушкой. Семейку Мейсон и Джеймса. Откровенно говоря, этот раздражающий тип был таким занозой, что она не переставала о нем думать.       И в тот миг, когда Даффи с ними попрощалась, что-то круглое выкатилось под ноги Джейн. Затем еще. Еще через мгновение это начало дымиться. Виктория ухмыльнулась. Ликование охватило ее лишь при мысли, что у нее появился шанс спастись. Дым плотной завесой укрыл ее от глаз мучительницы. Даффи не стала мешкать. Резко сбросив руки, она избавилась от ненавистных ей наручников. Кай, потерявшийся на время от неожиданности, тут же попытался схватить Викторию. Но девушка ушла от его рук. Пожалуй, это разозлило ее соперника. Даффи сделала еще одну попытку. Но в этот раз парень оказался шустрее. Кай вцепился в ее шею, точно намереваясь оторвать вампирше голову. Виктория знала, как ловко у него это выходит. Но тут рядом громко вскрикнула Джейн. Кай от неожиданности ослабил хватку. Забыв свою жертву, он уставился в непроглядную дымовую завесу. — Джейн? — бросил он.       Виктория впервые уловила в его голосе тревогу. Искреннее беспокойство за кого-то в этом доме. Но это не помешало ей воспользоваться ситуацией. Она вонзила свои когти в грудь другого вампира и, прежде чем встретила сопротивление, вырвала его сердце. Кай расцепил руки и в недоумении уставился на Даффи, словно спрашивая ее, что сейчас произошло. Словно не веря, что она на такое способна. Будто он никогда и не знал, что его тоже можно умертвить. Виктория испытала к нему искреннюю жалость. Не потому, что ей пришлось его убить, — уж она-то знала, каким чудовищем он был, — но Кай бы не умер, если бы его не отвлек крик Джейн. Его страх, беспокойство, выдали истинные чувства. Виктория бросила взгляд на свою руку. На свой боевой трофей. Это сердце всегда принадлежало Джейн. Маленькой, самовлюбленной Джейн. А ей это никогда не было интересно. Разве это не было грустно? Тут кто-то положил руку на ее плечо. Виктория резко подорвалась, готовая отразить удар. — Эй, тише? Даффи внезапно оторопела. Надо же, всего несколько минут, а она испытала самые противоречивые чувства. И радость от того, что она услышала голос Джеймса, была одним из них. — Фу. Брось эту гадость, — хмыкнул Джеймс, вставая к ней вплотную, — если хочешь знать, это бестактно. Красть сердца — последнее дело. Виктория хотела бы сохранить бесстрастное лицо. Но едва ли это было возможно. Это чудо, что она не кинулась сразу его обнимать. — Джейн? — спросила она, отбросив кусок плоти. — Мертва. Блондиночка совсем не умела драться. — Славно, — буркнула Виктория, опустив взгляд. Ее правая рука была в темной жиже, не совсем напоминающей кровь, и, то ли от вредности, то ли из-за собственного упрямства, она вытерла руку об футболку своего спасителя. — Ну и мерзость, — брезгливо проговорил Джеймс. Затем его глаза стали совсем светлыми. Тонкие губы растянулись в озорной улыбке. — Детка, хочешь меня потрогать, трогай без футболки. Так намного круче.       В доказательство он даже приподнял одежду, чтобы обнажить свой плоский живот. Виктория раздраженно толкнула его и демонстративно ушла. Пока действительно в ней не проснулось такое желание. Но вампир внезапно схватил ее за руку. Даффи ожидала очередную фривольную шутку, но на этот раз Джеймс был серьезен. Он жестом велел прислушаться. И Виктория поняла. Здесь был кто-то еще. И, возможно, не один.