Плох тот путешественник, который, выйдя в открытое море, считает, что земли нет нигде. Фрэнсис Бэкон
Темари остановилась и посмотрела вдаль на горизонт. Легкий ветерок гоняет песчинки. Куда ни кинь взгляд, везде одинаковый пейзаж: пески, пески, пески... - Буря будет, - сказала коноичи, оглянувшись на остальную процессию, тянущуюся за ней. Надя вздохнула и подняла голову. Не она одна уже выбилась из сил. Татске и Иноуэ едва идут рядом. Если бы ни Итачи и Бьякуя, замыкающие процессию и следящие, чтобы никто не отстал, девушки давно бы свалились в пески и остались лежать. Все шиноби, Шинигами и Аранкары более выносливы, чем "простые смертные", как подумала про себя Надя. Хотя Рукия немного дает сбой и постепенно притормаживает. Гриммджоу и Улькиорра, верно, привыкли к песку в Уэко-Мундо, поэтому всепоглощающая земная пустыня их не пугает. Сасори, кажется, вообще все равно, что его окружает. Шикамару не раз был в деревне Песка, поэтому рыхлая почва под ногами для него – привычное дело. Про Саске Надя не особо знает, да и знать ничего не хочет, но все же видит, что на изнуряющей жаре он держится не хуже остальных. И только Хидан и Наруто, жаждущие приключений на свою задницу, уже успели найти зыбучие пески, скатиться по наклонной песчаной плоскости, разгневать маленького, но шустрого скорпиона. Вот именно на то, чтобы выручить своих непутевых товарищей, вся команда потратила больше сил, чем на спокойное пересечение пустыни. Уже два дня прошло с тех пор, как они ступили на пески. Еда и питье, запасенные ранее в маленьком городке, куда занес их портал, благо, не собираются иссякать. Однако солнце палит беспощадно, а Надя всегда плохо реагирует на жару. "Повезло парням", - вздохнула Надежда, оглядывая Наруто, Хидана, Гриммджоу и Саске, которые сняли свои рубашки. Девушка, наверное, из кожи вылезла, если бы смогла. - Смотрите, оазис! - воскликнула Рукия, указав в сторону. Надя прищурилась, чтобы разглядеть то, что увидела Шинигами. И, действительно, на горизонте виднеется что-то темное. - Как скоро мы до него дойдем? - спросила Татске, остановившись. Ноги у нее подкашиваются. Да и Надежда обратила внимание, что каждый ее собственный шаг все неустойчивее и неустойчивее. - Боюсь, что никогда, - ответила Темари, возглавляющая процессию уставших зомби, как мысленно назвала всех Надя. - Почему? - наивно спросила Иноуэ. - Это мираж, - сказал Сасори. - Буря будет, хотя здесь едва чувствуется ветер... Мираж, который видят все... - проворчал Гриммджоу. - Откуда бы вам знать? - Мы родились и выросли в песках, - ответил Акасуна. - Все, - выдохнула Татске и упала на колени. - Я тоже больше не могу, ребят, - тихо сказала Надя и, сев на песок, обняла колени и уткнулась в них головой. Наруто шлепнулся на землю, подняв в воздух внушительное облако песчинок. - Надо найти какое-нибудь укрытие и переждать бурю там, - сказала Темари. - Там и отдохнем, - добавила она, отмахиваясь от песка, поднятого неугомонным блондином. - Интересно, где ты собралась его искать? - прорычал Гриммджоу. - Я лично ничего не вижу вокруг, кроме песка! - А что ты предлагаешь? - спокойно спросил Шикамару. - Задохнуться этим песком? - К тому же, в буре мы можем потеряться, - миролюбиво добавил Удзумаки. - А куда идти?! - зло спросил Джаггерджаг. - Некоторые уже на ноги подняться не могут! - он указал рукой на Надю и Татске. - Ты говоришь так, потому что сам устал, - сказала Рукия. - Не тебе меня упрекать, Шинигами, - прошипел Секста Эспада. - Я не упрекаю, - спокойно сказала Кучики, но, тем не менее, положила руку на свой зампакто. - Мы все устали. Не на шутку разозленный Гриммджоу сделал шаг в сторону Рукии. Та, опасаясь нападения, обнажила свое оружие. Тут же Джаггерджаг поднял руку, собирая энергию для выстрела. - Танец первый, - произнесла Шинигами. В ту же секунду Аранкар выстрелил серо. Ошарашенная Надя и глазом моргнуть не успела, как мощный поток энергии Гриммджоу вылетел в небо, а лед Рукии, не успев достичь цели, растаял в огненном шаре. Возле Гриммджоу стоит Наруто и держит его руку, поднятую вверх. Острие зампакто Бьякуи упирается Аранкару в горло, однако сам Кучики как всегда непоколебим и спокоен. Можно только догадываться, как он злится на тот факт, что приходится терпеть присутствие Пустого и не мочь убить его. Рядом с Рукией стоит Темари, держа девушку за руку, в которой находится зампакто. От Шинигами вьется тень, прикрепленная к тени Шикамару. Парень решил, что вполне хватит теневого подражания, чтобы задержать девушку. Перед Кучики находится золотистый щит, созданный силами Орихиме. Чуть в стороне стоит Саске, использовавший катон, чтобы растопить лед Рукии. Несколько секунд длилось молчание. - Убив друг друга, вы ничего не добьетесь, - сказал Наруто. - Одним больше, одним меньше - все равно, - рыкнул Гриммджоу, вырывая свою руку из хватки Удзумаки и отводя в сторону острие зампакто. - Так почему бы тебе не стать тем одним, на которого станет меньше? - грозно спросила Рукия. Шикамару уже развеял свою технику, Иноуэ убрала щит, но Темари все так же держит Шинигами за руку, не давая воспользоваться оружием. Разозленный Аранкар сделал шаг в сторону девушки, но путь ему преградил уже знакомый зампакто Сенбонсакура. Джаггерджаг сплюнул, развернулся и ушел. - Ну и куда он? - вздохнула Надя, наблюдая за удаляющейся фигуркой Гриммджоу. - Остынет и вернется, - ответил Улькиорра. - Нам очень не хватает твоей подруги, - сказал Итачи, присев возле Надежды. - Буря! - вдруг выкрикнула Темари. Все сидящие, как ужаленные подскочили. Надя увидела темное бурое облако, с невероятной скоростью приближающееся к месту стоянки команды. - Что нам делать? - криком спросил Наруто, так как грохот и шум приближающейся стихии не позволяют разговаривать нормально. - Лучше всего оставаться на месте! - также громко ответила Темари. - Иначе мы можем потеряться! - Надо спрятаться хоть под какой-нибудь навес! - выкрикнул Саске. - Нас же заживо засыплет песком! - Чт... пре...аешь? - что-то спросила Рукия, но грохот стал настолько сильным, что Надя, впрочем, как и остальные, не разобрала сказанного Шинигами. Надежда посмотрела на едва различимую фигурку Гриммджоу. Он ушел недалеко, но буря почти настигла своих жертв, и летающий вокруг девушки песок сильно мешает обзору. Девушка выкрикнула имя Джаггерджага, но не услышала даже собственного голоса. Сильный ветер сбил Надю с ног. Упав, девушка, наверное, вскрикнула. Но и этого звука она не услышала. Зато в открытый рот набился песок. Дышать с каждой секундой становится все труднее и труднее. Песок забивает глаза, нос, рот, проникает в легкие. Вокруг не слышно ничего, кроме ужасного гула, рева. Уши заложило, и, кажется, песок забился и в них. Внезапно кто-то подхватил Надю и, как поняла девушка по ощущению, перекинул через плечо. Надежда не стала утруждать себя вопросом, кто это. Ведь все равно ничего не видно и не слышно. Через несколько минут шествия гул и шум внезапно прекратились, песок перестал бешено метаться. Спаситель скинул Надю наземь, и девушка ударилась о каменный пол. Она судорожно откашлялась. Жутко чешутся глаза, в ушах все еще звенит. Рядом с девушкой рухнул еще кто-то. - Поаккуратней нельзя?! - возмущенно спросила Татске. Надя кое-как протерла глаза. Рядом с ней сидит Арисава, откашливаясь и отряхиваясь, напротив стоит Хидан. - Я, между прочим, тебя спас! - ответил он. - Могла бы и спасибо сказать. - Спасибо, - буркнула Надежда. - Ну, они же не мешок картошки, чтобы их так кидать, - сказал Шикамару, подойдя к девушкам и помогая им встать. - Вот поэтому я не делаю добрые дела, - сплюнул седовласый шиноби. - Не начинайте! - сурово оборвала закипающих шиноби Темари. - Кого еще нет? - перевела тему она, отталкивая бурчащего Хидана в сторону. - Многих, - коротко ответил Улькиорра. - Сасори легче находиться в этом песке, чем мне, - меланхолично произнес поклонник Джашина, усаживаясь на пол. - Я туда больше не пойду. - Народ, где мы вообще? - спросила Надя, оглядываясь. Взору девушки предстал большой зал, освещаемый факелами, расположенными по периметру. В дальнем конце помещения Надежда увидела темный проход. Потолок поддерживается многочисленными колоннами. По всему полу, уложенному желтой плиткой с красивым резным узором, насыпаны кучи песка. - Не знаю, что это за место, - ответил Шикамару. - Его нашел Итачи. - По крайней мере, здесь можем переждать бурю, - вздохнула Татске. Внезапно откуда-то появился ветер, разметая песок и занося новый. Надя заметила, что одна плитка на потолке сдвинута с места. В нее нырнули несколько фигур, и последний вошедший с трудом закрыл дыру – ветер утих. Надя увидела Бьякую и весьма уставшую Рукию. На потолке вниз головой завис Итачи. Именно он закрыл проход. Надежда непроизвольно охнула, когда он полетел вниз, но, ловко перевернувшись в воздухе, он благополучно приземлился. Когда появился Сасори, Надя не углядела. - Остался еще Нар... - начал было Шикамару, но он не смог перечислить отсутствующих. Плитка снова отодвинулась, и внутрь свалился Наруто. Вероятно, он шагнул, рассчитывая нащупать пол, но его ожидания не оправдались. - Ты не предупредил, что тут высоко! - завопил блондин, тут же вскочив. - Видно, запамятовал, - хмыкнул Саске, закрывая проход и аккуратно спускаясь вниз. - Вход снаружи практически невозможно найти. Его замело песком. Боюсь, изнутри мы вообще не сдвинем плитку с места. Рукия тут же поднялась наверх и проверила теорию Учихи-младшего. - Он прав, - сказала она. - Мы тут заперты. - Прекрасно! - всплеснула руками Надя. - Есть еще Гриммджоу. Он может нас вытащить, - наивно сказал Наруто. - Мы тут заперты, - вынес вердикт Улькиорра. - А где Орихиме? - с нотками тревоги спросила Татске, выискивая глазами свою подругу в толпе. - Мы ее не нашли, - ответил Шиффер. - И что, вы просто так бросили поиски?! - закричала на Аранкара Татске. Надя ни на йоту не сомневается в железно-бетонном спокойствии Шиффера, но вот с терпением у него не сложилось. И неизвестно, чем все закончилось, если бы не браслеты. У всей команды они одновременно засветились, и число жизней стало на одну меньше - четырнадцать. Татске тут же схватила руку Улькиорры, чтобы взглянуть на рисунок на его браслете. Летучая мышь, символ его и Иноуэ, исчезла. - Мне очень жаль, - холодно сказал Шиффер. Арисава молча выронила его руку и сделала каких-то шатких два шага назад. Надя положила руку на плечо девушке. Ей ли не знать, каково это - терять подругу? Еще неизвестно, что там с Верой, и смогут ли ее спасти. Радует только то, что она точно жива. Хотя, это еще спорный вопрос - радостная ли это новость. Если судить по тому облику, в котором ее последний раз видела Надя, то не лучше ли пожелать ей быстрой и безболезненной смерти? Надежда зажмурилась и постаралась отогнать от себя эти мысли. Татске все также стоит на месте, большими ничего не смыслящими глазами смотрит в пол. Темари потянула руку к ней, чтобы посочувствовать, но тут же отдернула, потому что Арисава резко вскинула голову и мрачно проговорила: - Если нельзя выйти через этот проход, - она указала глазами на ту плитку, через которую все попали сюда, - надо двигаться дальше. - Согласна, - кивнула Рукия. - Стоя на месте, мы ничего не добьемся. - Тогда вперед, - Темари, приняв лидерство, взяла факел со стены и направилась к темному проходу через зал. Стены эхом отражают ее гулкие шаги. Слышен свист ветра снаружи. - Мне вот интересно, почему нами командует женщина? - возмутился Хидан. - Может, потому что тебе извилин не хватает? - буркнул Нара, беря еще один факел и следуя за девушкой. - Хватит! - рыкнула Темари, обернувшись. - Да что с тобой, Шикамару? - миролюбиво спросил Наруто. Он догнал друга и, похлопав его по спине, начал что-то ему втирать, посмеиваясь. Татске молча проследовала за ними. Надя, чья рука все еще лежит на плече девушки, невольно двинулась за ней. Заходя в темный проход, Надежда обернулась для того, чтобы убедиться, что все остальные идут следом. Итачи, завершая процессию, тоже взял факел. Надя, не имея привычки навязываться, оставила Татске наедине с ее мыслями и чуть отстала. Свет факелов выхватывает из темноты все те же стены с резными узорами, которым не видно ни конца ни края. Внезапно что-то знакомое всплыло у девушки в памяти. - Сасори! - позвала она кукловода, обернувшись. Мастер марионеток, шедший позади, чуть кивнул в знак того, что он слушает. - Скажи, Сасори, у вас в Суне никого не хоронят в гробницах, выстраивая огромные пирамиды? - Нет, - усмехнулся шиноби. - Почему ты спрашиваешь? - Это место напоминает мне такую пирамиду из моего мира, - ответила Надя. - В них обычно хоронили фараонов в Древнем Египте. - Ээ? - скривил лицо в непонятливой гримасе Хидан, идущий рядом. - Ну, фараоны - это как... ваши феодалы! - провела параллель Надежда. - А Древний Египет - это страна. - Ты думаешь, мы попали в гробницу? - подключилась к разговору Рукия. - Если так, то здесь полно ловушек. - Ты тоже знаешь, что такое "гробница" и "пирамида"? - спросил Саске. - Естественно, - хмыкнула Рукия. - Кураторы Египта мне рассказывали о них! - Опять ты говоришь что-то непонятное, - цыкнул Учиха-младший. - Заткнись! - огрызнулась Шинигами. Между ними завязалась ругань, к которой все уже привыкли и не обращали на нее внимания. - Ну конечно... - пробормотала Надя себе под нос. - Он же рисовал их мир живых как реальный... - Что? - громко спросил Хидан, так что Надежда вздрогнула. - Нет, нет... - пробормотала девушка. - Здесь действительно может быть полно ловушек, - тут же громче добавила она. - Надо предупредить Темари, - сказал Бьякуя. - Вообще нехорошо, что девушка идет первая, - вставил Итачи, молча до этого слушавший весь разговор. - Замыкай колонну, - он сунул факел Кучики-старшему и стал пробираться вперед к началу шествия. Надя отвернулась, чтобы никто не увидел ее улыбки. Она просто не смогла удержаться, узрев злостный огонек, сверкнувший в глазах Бьякуи. Девушка прямо-таки услышала его мысли: "Да кто он такой, чтобы указывать мне, Капитану Готей Тринадцать?!" Тем не менее, Кучики-старший, кроме злостного огонька, никак не высказал свои возмущения. Внезапно земля сотряслась. Надя, может, и не устояла на ногах, если бы Сасори не поймал ее за воротник рубашки, как котенка за шкирку. - Назад! - тут же скомандовал он. Отпустив измученный воротник Надежды, кукольник перехватил девушку за пояс и отскочил. Его примеру последовали Хидан, Бьякуя и Итачи. Только почувствовав почву под ногами, Надя увидела, что произошло. Как и предполагала Рукия, здесь полно ловушек. Пол под ногами идущих провалился. Благо все успели отскочить. Однако команда разделилась. - Отлично! - саркастично воскликнула Темари. - Что теперь будем делать? - спросил Хидан. - Вам придется прыгать, - сказал Наруто тем, кто остался вместе с Надей. Рукия оценила расстояние, разделяющее их, и неуверенно спросила: - Сможете? Яма образовалась действительно нешуточного размера. Мало того, что ее дно утопает в непроглядной тьме, так еще и ширина размером с проезжую дорогу. Надя точно не перепрыгнет. Может, это удастся шиноби? А Шинигами и вовсе перелететь могут. - Да раз плюнуть! - озорно ответил Хидан и сделал два шага для разгону. Он разбежался, но, наступив на самый край, от которого собирался оттолкнуться, оступился и полетел вниз: камень обвалился. В падающего шиноби из стен вылетели стрелы, будто он переступил какую-то черту. - Хидан! - выкрикнула Надя, сделав шаг к нему, но остановилась, поняв, что ничем не сможет помочь. - Чего застыл?! - закричала Рукия с противоположного "берега". - Выбирайся, пока не сорвался! - Не ори, дура, сам знаю! - тут же отбрехнулся Хидан. Видимо, он смог зацепиться за какой-то выступ на стене. Сначала Надежда увидела окровавленную руку шиноби, а после появился и он сам, весь утыканный стрелами. - Черта с два! - истерически завопил он, поднявшись и отойдя от края. - Это больно! - Прыгать не вариант, - сказал Итачи. - Видимо, придется нам вновь разделиться, - вздохнул Шикамару.Самая высокая степень человеческой мудрости – это умение приспособиться к обстоятельствам и сохранять спокойствие вопреки внешним грозам. Даниель Дефо