Игра на выживание

Шахматы похожи на жизнь, только жизнь – тотальная война, а шахматы - война ограниченная. Р. Фишер

Яркий свет портала ослепил Надежду, поэтому девушка не увидела внезапно приблизившуюся землю и хорошенько приложилась об нее лбом. - Что за… - прошептала она, вставая. - Ты как? – спросила Татске, помогая девушке встать. - Пустяк по сравнению с последними днями моей жизни, - буркнула Надя, отряхиваясь. Она еще не успела осмотреться и понять, где она находится, но, кажется, кто-то уже заметил их. - Шикамару! Темари! Надя не сразу узнала человека по голосу, но когда она подняла глаза, то удивилась, увидев Сакуру, бегущую на встречу к товарищам. Судя по тому, как она проигнорировала Хидана – врага Конохи, - стало ясно, что коноичи осведомлена о происходящей ситуации. - Рад видеть тебя, Сакура, - обрадовавшись приятной встрече, сказал Шикамару. – Какими судьбами ты здесь? Но Наде не удалось услышать ответ. Так как другой диалог привлек ее внимание. - Кучики? – к Бьякуе подошел ни кто иной, как Хитсугая Тоширо. – Приятно видеть знакомое лицо. - Капитан Хитсугая! – радостно воскликнула Рукия, подлетая к Капитанам. – И Вы здесь? - По «здесь» ты имеешь в виду конкретное место, или в общем ту задницу, которая тут творится? – поспешил уточнить Иккаку, присоединившийся к товарищам. Надя все же решила отвлечься от удивляющих ее встреченных людей и осмотреться. Первое, что ей кинулось в глаза – это большое, нет, огромное поле, расчерченное в черно-белую клетку. Оставив свою команду и их товарищей, которых становится все больше, Либен подошла к одной клетке, чтобы ясно понять ее масштабы. Такая девчушка, как она на этой клетке может соорудить себе уютную комнату, снабдив ее кроватью, письменным столом, стулом и шкафом для одежды. Кроме того, останется свободное место. Надя кинула взгляд на всю клетчатую поверхность, но не увидела конца, поэтому, сколько клеток – сосчитать не удалось. Но по внешнему виду поле напоминает шахматную доску. Судя по тому, что Надежда стоит на зеленой мягкой травке, эта самая доска находится посреди огромного луга. Девушка подняла голову вверх. Чистое голубое небо, светит солнце. Но оно не слепит глаза, будто не настоящее. Да и тепла от него нет. Есть еще одна вещь, поразившая Надю: отсутствие жизни. Нет, кислород тут, конечно, имеется, ведь его отсутствие заметили бы все и сразу. А вот живности тут нет. Если не считать гама переговаривающихся товарищей позади Либен, вокруг царит мертвая тишина: в траве не стрекочут насекомые, не шуршат мелкие зверьки, в небе не парят и не чирикают птицы. Несмотря на ясную, приветливую погоду и яркие краски природы, это место пугающе, наполнено одиночеством. Атмосфера будто невидимыми руками сдавливает горло, не позволяя дышать свободно. От всего этого чувства хочется биться в истерике и рыдать. Надя быстро повернулась к шумящей толпе, чтобы не смотреть на пустое поле, а чувствовать себя частью чего-то, одной из нескольких. И как ей показалось, количество этих «нескольких» чуть ли ни удвоилось. Быстро пробежав глазами по присутствующим, Надя поняла, что ей не показалось. Кроме Сакуры, завлекающей каким-то интересным рассказом Темари и Шикамару, Иккаку и Тоширо, беседующих с Рукией, Бьякуей и присоединившейся к ним Татске, к компании прибавились еще и Заэль-Аппоро, почти доведший Улькиорру до точки кипения, Нноитора, не интересующийся ни кем из присутствующих, Конан, рассказывающая что-то внимательно слушающему Сасори и зевающему Хидану, Хината, молча стоящая возле друзей из Конохи, и Нерриэл, сидящая на траве поодаль от всех. Не удивительно, ведь Ичиго здесь нет, а он единственный ее друг из всех пустых и Шинигами. - Жуткое место, да? Надя вздрогнула, услышав низкий монотонный безэмоциональный голос позади себя. Она обернулась и увидела высокого худого бледного парня. У него растрепанные черные волосы, под карими глазами едва заметные синяки от недосыпа, вытянутые скулы, тонкие губы. Рубашка на нем на размер больше, плохо заправленная в больше «раздутые» штаны. Руки убраны в карманы, ноги босые. - Я Джек, - парень протянул Либен руку, предварительно вытащив ее из кармана. – Информатор. Как и ты, полагаю. - Д-да, - немного растеряно ответила Надя. Она на секунду замешкалась, но все же пожала руку странного знакомого. – Первый раз встречаю другую команду. - Единственный информатор в команде? – монотонно спросил Джек. - Нет, есть еще одна девушка. Но она… она сейчас не с нами… - тихо ответила Надежда. - Погибла? Или просто не с вами? – уточнил парень. - Она в плену, - обобщила ситуацию Либен. - Понял, - кивнул информатор другой команды. – Думаю, не стоит, долго задерживаться. Шахматист! – громко позвал он. – Эй, аборигены, - обратился парень к своей команде, – хватит прохлаждаться. - Слушай сюда, сопляк, - прошипел Ннойтора, мгновенно оказавшись рядом с Джеком, - ты тут не… - Умолкни, - паренек резко схватил Аранкара за горло. Надя увидела, как вены на его руке распухли от напряжения. Спустя несколько секунд он отпустил Ннойтору, и Аранкар больше ничего не сказал. «Что с ним такое? – невольно подумала Надежда. – Он точно информатор?..» - Ого, ого, - сказала Рукия, подходя к Наде мимо заклятого врага. – Смотрю, ты настолько ослаб, что даже обычные люди над тобой властвуют? - Не путай меня со своими информаторами, - монотонно сказал Джек. – Я несколько другой природы. - Джек, мальчик мой… - раздался певучий голос из неоткуда. – Прекрати истреблять свою команду. Двое из них и так погибли по твоей вине. Парень замолчал. Его взбудораженный вид сменился на спокойный. Таким, каким был ранее. Раздались шаги. Словно кто-то идет по каменному полу. - Рад, что здесь появилась вторая команда, - прозвучал все тот же певучий голос. К Наде подошли все ее товарищи. Понемногу на поле стал вырисовываться силуэт человека, спускавшегося с лестницы, уходящей куда-то высоко. Лестница тоже появилась в воздухе из неоткуда, она-то и есть каменная, именно по ней стучат каблуки ботинок таинственного Шахматиста. – Мой раунд просто невозможно пройти без команды-соперника. – Наконец-то мужчина полностью появился. Слово, которым можно в общем описать внешность новоприбывшего человека – джентльмен. Хотя, о его поведении говорить рано: он еще себя не показал. Одет мужчина в черный фрак и такого же цвета брюки со стрелками. На белоснежной рубашке открахмалены манжеты и воротничок. На ногах мужские отполированные туфли. На голове шляпа-цилиндр, из-под которой видны темные обстриженные волосы. На вытянутом лице тонкие усы, на конце закрученные спиралькой. Весь этот вид завершает черный зонт-трость, которым Шахматист опирается на землю. Он ступил на зеленую траву, и лестница позади него исчезла. – Понимаете ли, - продолжил мужчина, - мы будем играть в шахматы, - он улыбнулся. Возле глаз и на щеках образовались морщины. – Я немедленно объясню всем правила, дабы не заставлять вас ждать. Как видите, - он махнул рукой в сторону поля, находящегося за спинами членов двух команд, - пешки у меня есть. - Все обернулись. На клетках поля во втором ряду с одной и с другой стороны стоят каменные солдаты, все одинаковые на лицо, одежду и оружие. - Так что никому из вас не придется быть… пешкой, - в это слово Шахматист вложил и несколько другой смысл, нежели просто «шахматная фигура». – Но у меня нет основных элементов, и поэтому восьмерым из каждой команды придется примерить на себя роли короля, королевы, слонов, коней, ладьей. А девятый возьмет в свои руки жизни всех его сокомандников и будет ходить фигурами. - Что будет, если фигуру «срубят»? – спросила Надя. - Рубящий убьет срубленного, - спокойно объяснил Шахматист, словно это в порядке вещей. – И еще одно… в конце вы должны убить короля, а не просто поставить шах и мат. Команде победителей я не дам клок карты, который вы получали в остальных уровнях. Я дам кое-что, более важное для вас… - он махнул рукой и по периметру появился двадцать один шар. Эти шары похожи на огромные формалиновые капсулы, в которых находятся люди. Увидев, кто именно находится в капсулах, Надя ахнула и зажала рот. Ее «ах» подхватили и другие игроки обеих команд. – Я подарю вторую жизнь вашим друзьям, которых вы потеряли в других раундах. За это стоит побороться, не правда ли? - Наруто! – Шикамару сорвался с места и подбежал к шару, в котором плавает его друг. Парень завис в позе эмбриона, не двигается, не шевелится. Как только Шикамару дотронулся до капсулы, его обдало электрическим разрядом. Парень стиснул зубы от боли, но не отошел. - Ичиго! Ренджи! Рангику! – Рукия подбежала к шару, в котором был Курасаки. На остальные два она просто не смогла разорваться. - Орихиме… - Татске прижала руки к губам, но подходить к шару не стала. Шикамару показал, чем это может грозить. - Теперь вы знаете цену победы, - Шахматист махнул рукой, и шары исчезли прежде, чем Надя успела рассмотреть остальных членов команды противников. - Ясно, - сказал Джек. – Тоширо, ты игрок, - скомандовал он и прошествовал на клетку Короля. – Остальные как хотите. Темари подбежала к Шикамару и оттащила его от места, где раньше был Наруто. - Шикамару, - тихо позвала Надя, - шахматы очень похожи на шоги. Ты справишься? - Да, - твердо и уверенно сказал шиноби. - Думаю, Надя должна стать королем. Насколько я знаю эту игру, король почти не сражается, не ходит, его лишь надо защищать, - предложила Татске. - Возражений нет, - усмехнулся Хидан. Он снял косу со спины и взмахнул ею. Глаза его азартно заблестели. - А какая фигура рубит всех направо и налево? - поинтересовался шиноби-отступник, видимо, желая занять соответствующую клеточку. - Ферзь, - хмыкнул Шикамару. - Заверните два, - оскалился Хидан. - Думаю, без разницы, куда мы встанем. Дело не в силе и умении, а в том, куда пойдет игрок и какой фигурой, - высказал свое мнение Сасори. - Тогда вперед, - сказала Рукия и первой шагнула на первую попавшуюся клетку, случайно заняв место, забронированное Хиданом. Под ней прямо из клетки вырос трон, а на голове девушки возникла корона. - Ого! - от неожиданности воскликнула Кучики, усаживаясь поудобнее. Надя встала на клетку, рядом с Рукией, тут же получив все атрибуты Короля: трон, мантию, корону и скипетр. Возмущавшегося Хидана, все еще жаждущего место Ферзя, запихнули на клетку Коня. Шиноби тут же пришлось заткнуться, и держаться крепче за гриву внезапно появившегося под ним животного, который заржал и встал на дыбы, рвясь в бой. Бьякуя занял вторую клетку Коня, столкнувшись с не менее диким парнокопытным. Хотя, он знал, чего ему ожидать, все равно в его глазах промелькнул испуг, когда зверь подпрыгнул. Темари и Татске заняли клетки Слонов. Благо, их животные оказались не такими буйными и дикими, а всего на всего громко затрубили. Сасори и Улькиорра достались места на высоких башнях, другими словами, им выпали роли Ладей. Надя взглянула на команду противников. Но все, что она увидела - это черную линию вдалеке, ведь поле очень огромно. Шикамару и Тоширо сели за небольшой стол с шахматной доской и маленькими фигурками. Этот стол с игроками тут же погрузился в пузырь и взмыл вверх, видимо, для того, чтобы шахматисты видели своих товарищей, все поле и результаты своей игры. Партия началась. Первыми в ход пошли Пешки. Каменные статуи тяжело двигались, топоча по полю, и безжалостно рубили мечами друг друга. Срубленный противник крошился на мелкие кусочки, и его останки поглощала клетка, на которой он стоял. Надя сглотнула. Представить страшно, что будет, когда в дело вступят живые люди. Но это лишь вопрос времени. К сожалению, ждать пришлось недолго. И Шикамару, и Тоширо умны и могут составить неплохие стратегии. Оба понимают, что одними пешками партию не выиграть. Хидан едва не свалился, когда его черная лошадь поскакала по клеткам и перепрыгнула одну пешку, остановившись рядом с другой. Конь перетаптывается с одного копыта на другое, выжидая чего-то. Седоволосый шиноби, может, и тупит во многом, но когда дело касается битв, драк и возможности разнести чью-нибудь голову, он соображает быстро. Парень схватил свою косу и, не моргнув, разбил каменную статую. Конь, довольный действиями своего седока, гордо занял освободившуюся клетку. Он стал намного дальше от Нади, и мелкие детали она различает уже с трудом. Зато увидела, как приблизился белый конь соперника, на котором восседает Ннойтора. Если бы не его огромный капюшон, Либен его не узнала: зрение и расстояние не позволяют. Несколько минут на поле было тихо. Слышны только постукивания копыт лошадей и причмокивания слонов. «Следующий мой ход положит начало мясорубке, то есть жертвам, которых невозможно избежать, - прозвучал в голове Нади голос Шикамару. Девушка очень удивилась. - По правилам, которые мы, почему-то не узнали, я могу обратиться к вам один раз за всю партию. Я хочу, чтобы вы были готовы. Я обещаю, что приведу нашу команду к победе». Либен оглянулась на ребят. По их лицам она поняла, что все давно готовы. Да и самой Наде видеть гибель кого-то уже, увы, не ново. «Простите меня за ваши смерти». По полю, медленно вышагивая, топая, двинулся слон с Темари. Он остановился у клетки с конем Ннойторы и загородил Наде самого противника. Девушка увидела, как коноичи берет свой веер, взмахивает им и занимает уже пустую клетку. Слон противника срубает Пешку, стоящую между двух Ладей и становясь мишенью Улькиорры. Однако, Шикамару игнорирует очевидную ловушку и пускает в ход другую Ладью с Сасори, ставя его в поле поражение коня. Но, Тоширо уловил, что Конь будет моментально срублен Слоном с Татске и отправляет его в другую сторону, становясь под прицел Хидана, но защищаясь Пешкой, которая срубит обидчика. Однако Шикомару направил Хидана ближе к рядам противника, где Наде уже плохо видны действия своих игроков. Зато издалека приблизился слон с восседавшим на нем Иккаку. Он направлен строго на Ферзя. Понятное дело, что Королева - вторая фигура после Короля, и чтобы ее убрать, можно пожертвовать любой другой фигурой. Но, видимо, Тоширо в чем-то просчитался, потому что к Шинигами приблизился конь с Бьякуей. Надя прекрасно понимает, как тяжело Кучики убить товарища из Готей, хоть кого лицо и остается равнодушным. Она закрыла глаза. Вокруг только звуки. Ржание лошадей, рев слонов, вскрики перед смертью живых фигур… Девушка осознает, что не в состоянии видеть все это, поэтому она просто закрыла глаза. Либен знает, что циферблат на руке отсчитывает жизни, игроков, товарищей, которых с каждой цифрой все меньше и меньше. Надя открыла глаза от того, что трон под ней двинулся с места. Она не ожидала этого. Вокруг обстановка сильно поменялась. Через две клетки от нее, фыркая, стоит конь с Хиданом верхом. Шиноби хищно облизывает окровавленное лезвие косы. По диагонали на соседней клетке трон Рукии. Но саму девушку Либен не видит, потому что Ферзь стоит перед Королем. Судя по всему Шикамару только что убрал Надю с прицела. Хотя с чьего именно, девушка так и не поняла. Выждав ход противника, игрок пустил в ход коня. Хидан ускакал вперед. Внутреннее беспокойство не позволило Надежде снова закрыть глаза. Она боязливо посмотрела на циферблат браслета. Пять. Всего пять из двадцати возможных. Сама Надя, Шикамару, Вера, которой нет со всеми, Рукия и Хидан. Значит, все остальные срублены. - Шах и мат, - громко произнес голос Шикамару сверху неожиданно для Либен. - Полагаю, я должен убить этого сопляка? - спросил Хидан. Не удивительно, что Надя это услышала, ведь шиноби прокричал свои слова, что есть мочи. Она не видит его на другом конце поля, но ясно представляет, как Хидан облизывает лезвия своей косы, как глаза его загораются азартом и жаждой крови. - Нет! - завопил Джек. - Шахматист, немедленно останови партию! - Действительно, хватит... - прозвучал мелодичный голос хозяина раунда. - Вы, несомненно, выиграли... Вот и товарищи ваши. Возле поля вновь возникли шары с ребятами, в том числе с теми, которые погибли в этом раунде. Капсулы полопались и все, ранее умершие члены команды, повалились на землю. Тут же очнувшись, они заойкали от удара. Те, кого «срубили» на шахматном поле, тут же сориентировались в ситуации, а остальные, прибывают в недоумении. Троны под Надей и Рукией вросли в клетку, как и башня Улькиорры, и конь Хидана. В голове Надежды промелькнула мысль, девушка пробежала взглядом по товарищам, но, конечно же, Веры там не оказалось. Либен уже решилась сойти с поля, как голос, столь ненавистный всей ее команде, произнес: - Ай-ай-ай, нельзя нарушать собственные правила, Шахматист. Хидан, убей Джека. Под вопль ужаса умертвляемого парня, Надя оглянулась в поисках обладательницы голоса. - Лайма! - опередил девушку хозяин раунда. Он прошипел имя кукольника с такой ненавистью, которая, возможно, затмит ненависть всех товарищей Либен вместе взятых. – Что ты здесь делаешь?! Надя моргнуть не успела, как возле Лаймы оказался Саске, который даже не успел понять, что к чему. - Ты… - прошипел он. – Да как ты смела?! – он подставил к горлу девочки лезвие катаны. - В чем дело, Саске? – улыбнулась Лайма, игнорируя Шахматиста. Видимо, ее привела сюда другая цель, нежели общение с человеком-джентльменом. – Твой брат живее всех живых, насколько это возможно для уже мертвого человека. – Она кивнула за спину парня. Тот обернулся и увидел Итачи, вместе со всеми подходящего к кукольнику. Надю, пребывающую в ступоре, с шахматного поля столкнул Хидан. Ну, как столкнул? Схватил за шкирку и со словами «Не спи - замерзнешь», потащил ко всей группе. Сверху спустился Шикамару. Либен вырвалась из хватки Хидана и подбежала к Лайме. - Где Вера?! – с ходу спросила она. - Вера? – подал голос Ичиго. – А где мы? - Я пришла сюда, чтобы задать вам тот же вопрос, - серьезно сказала кукловод. - Что это значит? – спросил Гриммджоу. - То и значит, - девочка мило и в то же время коварно улыбнулась. – Она пропала. - Ты не можешь найти свою куклу? – подозрительно спросил Сасори. - Я никогда не ищу своих кукол, - мило ответила Лайма. – Как бы я иначе их продавала? Я возвращаю им их личности и отсылаю в мир. Куклы живут спокойно до тех пор, пока кто-либо не спросит у них о цене. И тогда я нахожу обоих: и куклу, и покупателя. Но Вера сбежала сама, и куда, я не знаю. И так случилось… - она перевела взгляд на Саске. – Я не долечила ее. Она все еще смертельно ранена. - Вера не возвращалась, - отрезал Шикамару. - И врядли вернется, - предположила Татске. – Мы путешествуем между мирами. - Да и делов она тут натворила, - вздохнула Рукия. - Вам виднее, - улыбнулась Лайма. Она начала растворяться в пространстве, исчезая. – Вы, думаю, заметили, что все живы здоровы. Все потому, что вы не умирали. Никто из вас. За секунду перед смертью вас помещают в капсулу, а на ваше место подсовывают копированную оболочку. - Кого? – тупо выдал Хидан. Но Лайма не обратила на него внимания и продолжила: - Если Веру не поместили в капсулу перед ударом Саске, значит, она должна выжить. Но если ей не помочь, она умрет. Умрет по-настоящему. Девочка окончательно исчезла. Воцарилось молчание. - Полагаю, у нас нет выбора, - нарушил тишину Гин. – Нужно найти Веру. Мы же не хотим погубить девочку?

Напрасны страх, тоска и ропот, Когда судьба влечет во тьму; В беде всегда есть новый опыт, Полезный духу и уму. Игорь Губерман