Мы всего боимся, как и положено смертным, и всего хотим, как будто награждены бессмертием. Ф. Ларошфуко
После долгого блуждания во тьме яркий свет ослепил Веру. И, кажется, не только ее, ибо впереди идущий Гриммджоу резко остановился, и девушка, не ожидая этого, врезалась ему в спину. — Пятый раз… — прошипел Аранкар. — А я виновата, что ты тормозишь, когда тебе вздумается и без предупреждения? — спросила Вера, отходя в сторону, ближе к Ичиго, потому что видит в нем защиту. Гриммджоу ведь не знает, что Курасаки потерял свои силы шинигами. — А что, кроме как за моей спиной места больше нет? — раздраженно спросил Секста. — Ну, хватит уже, хм! — резко выкрикнул Дейдара. — Всю дорогу гавкаетесь, хм! — Вас никто не просил со мной идти, — огрызнулся Гриммджоу. — Ребят, ну, правда, — сказала Надя, оттаскивая подругу ближе к себе. — Лучше взгляните, куда мы пришли, — спокойно сказала Рангику. — Это опять тупик. — И мы тут не одни… — вздохнул Ичиго. Вера немного подвинула в сторону Курасаки, который загораживал ей обзор, и оглядела место, куда их занесло. Этот тупик несколько удивителен. Он больше напоминает небольшую комнату. Она круглая, немного неопрятная, но, в целом, вызывает больше доверия, чем лабиринт. Здесь есть три длинных скамейки, порванный коврик в центре комнаты и умывальник. На одной из скамеек сидят Саске и Ренджи и очумелыми глазами смотрят на вошедших. — Больше напоминает камеру… — недовольно сказала Надя, проходя чуть вглубь комнаты. — И свет слишком яркий… — А ты когда-нибудь бываешь хоть чем-нибудь довольна, хм? — язвительно спросил Дейдара. — Здесь хотя бы нет этих рогатых тварей, хм! — Я же убил тебя, — спокойно, но с удивлением сказал Саске, обращаясь к блондину. — Курасаки тоже меня убил, — меланхолично произнес Гриммджоу, проходя к скамейке, и усаживаясь на ней. — Но я же здесь. Жди сюрпризов, парень. При этих словах Саске немного вздрогнул. Эту фразу он перевел для себя по-своему. Конечно, Джаггерджаг не вложил в них никакого смысла, ляпнул, что первое в голову пришло и что по смыслу подходило. Секста и смысл — земля и небо! Ренджи и Ичиго, тем временем, обрадовавшись друг другу, сели рядом и наперебой стали рассказывать новости. Надя, обладая редкостной злопамятностью, начала припоминать Дейдаре его последние слова и вообще все его оплошности последних двух часов блуждания в лабиринте. Вера вдруг ясно осознала, как зудят ободранные ноги, как болит все тело, уставшее после долгих блужданий. Голова кружится от постоянного напряжения. Девушка посмотрела на свои руки. Они исчерчены мелкими царапинами, грязные, с засохшими каплями крови. И трясутся. Как у старых людей, самопроизвольно, безостановочно. Вздохнув, подавив слезы усталости, Вера села на скамейку рядом с Гриммджоу. Тот скосил на нее глаза, но ничего не сказал. Прислушиваясь к общему гулу, девушка различила другой звук. До безобразия знакомый и узнаваемый. Стуча копытами, сюда несется Минотавр. Все разговоры и пререкания сразу прекратились, Джаггерджаг, предвкушая новое сражение, подскочил, дико улыбаясь. Но, не смотря на тишину, воцарившуюся в этой небольшой комнате, разговоры не прекратились. Стоило догадаться, этот зверь гонится за кем-то. И эти кто-то еще успевают о чем-то беседовать. Сначала это были просто нечленораздельные звуки, а позже Вера начала слышать отдельные слова и улавливать суть разговора. И эта суть ее несколько насмешила. — Нет, не надо кормить его шоколадом! — Но тогда он подобреет и не будет нас убивать! — Он прав! Не останавливайся! — Но… — Никаких "но"! Некоторое время раздавалось лишь пыхтение бегущих и звук топающих ног, разбавляемый звонким стуком копыт. И когда все это раздалось совсем рядом, в проходе появилась толпа, включающая человек семь — десять. Как мотыльки они повернули на свет. Ослепленная на первое время, вся группа остановилась, потирая глаза или удивленно моргая. Позади них раздался громкий рык. Все, как и Вера, поняли, что в положении они наихудшем. Минотавр разберет это место на камушки. — Мы попали… — тихо сказала Надя. — Спасибо, Кэп… — буркнула ее подруга. Вера медленно двинулась за спину стоящего рядом Гриммджоу. Но монстр не двинулся с места. Ни шагу не сделав из тьмы в свет, он развернулся и, разъяренно мыча, ускакал прочь. По маленькой неопрятной комнатке пронесся облегченный вздох. В основном из прелестных уст женского населения этого места. — Курасаки-кун! — завопил девичий, немного высоковатый голос, обладательница которого недавно предлагала шоколадку Минотавру. — Привет, Курасаки-кун, я так рада тебя видеть! Ичиго лишь в недоумении уставился на подбегающую к нему девушку. Наверное, так же, как и Саске с Ренджи недавно, Вера, Надя и те, с кем они сюда пришли, не могут отобрать в толпе новоприбывших знакомых им лиц. Зато те, напротив, уже разобрались, кто есть кто, донимая вопросами своих друзей. — Подожди, Орихиме, — недовольно сказала Татске, прошествовав за подругой. Она обернулась и, окинув взглядом Гриммджоу, Ренджи, Рангику и нескольких личностей, сказала, обращаясь к Курасаки. — Ичиго, это твои друзья, да? Рыжеволосый парень, наконец, вышел из оцепенения и обреченно произнес, закатывая глаза: — Не надо называть всех, кто одет в такую же одежду, как и я, моими друзьями, — парень растрепал свою шевелюру. До Ичиго решила докопаться еще и Рукия. Следом за ней проследовал ее брат. Орихиме со счастливым лицом подскочила к Гриммджоу и дружески ударила его спине, так, что Аранкар чуть нагнулся вперед. — Давно не виделись! — провозгласила она. — Оставь меня, — раздражено попросил Джаггерджаг, — иначе я тебя могу случайно убить. Девушка что-то удивленно сказала, но Вера уже переключила свое внимание на других. Дейдара атакован воплями Хидана, который, для большего эффекта размахивая руками, очевидно, рассказывает о встрече с Минотавром. Надя, внимательно слушая рассказ, безудержно хохочет. "Ну, хоть кому-то весело", — слегка улыбнулась Вера. Чуть поодаль от них вполне адекватно, что удивительно, разговаривают Саске и Наруто. Оба серьезные, держатся друг от друга на расстоянии, но спокойно, даже ухмыляясь и улыбаясь, что-то обсуждают. Но больше всего умилили Веру другие личности. Часть их разговора она явно пропустила. Да это и не важно. Не играет особой роли и то, о чем они сейчас говорят. Но их выражение лица, осторожные касания, слезы на ее лице, добрая, искренняя улыбка на его, что бывает очень редко — все это говорит лучше всяких слов о том, как Рангику счастлива видеть Гина, как он удивлен, но в то же время рад ее присутствию здесь. Но, не смотря на все эти сцены, Вера не смогла не заметить, какой у всех усталый вид. Все исцарапаны, испачканы, но счастливые, что они здесь не одни. — Странно все это. Девушка вздрогнула и обернулась. Рядом стоит ее подруга. — Так и будешь стоять, или мы все-таки сядем? – спросила она. — Да, — согласилась Вера. Девушки сели на скамейку недалеко от Гриммджоу, который, по ходу дела, вообще уснул сидя. Надя поправила свою ночную рубашку, а ее подруга забралась на сиденье с ногами. — Хочешь проснуться? — неожиданно даже для себя спросила Вера. — Не знаю, если честно, — ответила подруга. — Здесь все необычно, хоть жутко и страшно. А там реальная жизнь. Вера только усмехнулась. Она тоже в непонимании, что происходит, но уходить отсюда у нее нет никакого желания. — Сасори но Данна! — неожиданно воскликнул Дейдара на всю комнату. Надя вскинулась при этом имени и завертела головой. — Сасори… — тихо произнесла девушка. После и Вера увидела кукольника. Он тоже вошел в эту комнату не один, а с маленькой компанией. И что самое необычное в данной обстановке, так это то, что на них не оказалось ни одной царапины, ни одной раны. Они не устали и не запыхались, и за ними не гнался Минотавр. — Как?! — завопил Наруто, подлетая к Шикамару и Темари. — Как такое может быть? Где тот монстр, который за вами должен гнаться?! Что за несправедливость?! Темари весело рассмеялась, что еще больше подтвердило безмятежность их прогулки по лабиринту. — Да просто Улькиорра своим видом все живое отпугивает, — усмехнулся Гриммджоу. Шиффер, пришедший вместе с Сасори и остальными, пропустил его слова мимо ушей. — Стратегия, Наруто, стратегия, — ответил Шикамару. Вера послушала бы, о чем еще будет вопить Наруто, но усиленное сопение возле ее уха уже надоело девушке. — Надька, ты только не съешь его, — улыбнулась она, хлопая подругу по плечу. Надежда оторвалась от прожигания взглядом Сасори, который привлек девушку своим характером, поведением, внешностью и вообще всем. — Странно, что ты не реагируешь так же на Итачи, — язвительно заметила Надя. — Итачи? — оживилась Вера. — Где Итачи? Если ее подруга без ума от Сасори, то сама она буквально боготворит Учиху-старшего. И в какой восторг пришла Вера, когда увидела его. Но ее внимание тут же привлекла другая сцена. Никогда она еще не видела Саске таким растерянным, с таким убитым видом. И Итачи лишь положил руку ему на голову и, слегка улыбнувшись, что-то сказал. — Вот и до вас я добрался, — прогремел по комнате жуткий голос. — Вы у нас какая уже? Правильно! Одиннадцатая команда! При первых словах все завертелись по комнате, отыскивая источник. Но поиск не дал результатов. — Не ищите меня, — снова сказал голос. — Меня здесь нет. Но в ваших же интересах меня послушать. Думаю, своей речью я отвечу на многие терзающие вас вопросы. — Кто ты такой? — грубо спросил Гриммджоу. — Я сказал, молча меня слушать! — проорал голос. В тот же миг из стены, на которую облокачивается Секста, вылез шип, толщиной с руку Веры, и пробил плечо Аранкара насквозь. Капли крови попали на щеку и руку подруги Надежды, которая сидит ближе всех к пострадавшему. Девушка замерла от страха. От неожиданной боли Джаггерджаг издал непонятный звук, но крепче сжал зубы. Прежде чем он успел что-либо сказать, шип ушел обратно в стену. Иноуэ протолкнулась между Ичиго и Ренджи и, коснувшись своих заколок, подбежала к Гриммджоу, образовав вокруг его плеча щит, возвращающий время вспять. — Это не правильно, — сказала она, отвечая не немой вопрос удивленного Аранкара. — Он всего лишь спросил, кто ты такой! — громче добавила она. Вера дрожащей рукой стерла кровь с щеки. — Он меня просто разозлил, — как бы невзначай ответил голос. — Вы уже одиннадцатая команда! Я уже устал объяснять правила! — Что за ком… — начал было Наруто, но Шикамару, стоящий рядом, зажал другу рот, а Саске от души отвесил бывшему товарищу подзатыльник. — Молчи, — сказал он, — если сдохнуть не хочешь! — Итак, хотя меня так невежливо прервали, я все-таки объясню правила. В противном случае вы и пяти минут не проживете, — снова сказал голос. — Поздравляю! Вы те, которым посчастливилось участвовать в Игре На Выживание! Да, да, все, чем вы теперь будете заниматься — это выживать. И мои милые бычки — это только начало. Развею сомнение некоторых и внесу некоторую ясность. В данной комнате собраны люди из разных миров и вселенных, — он выдержал паузу. — И из мира мертвых здесь тоже есть. Вы слишком ценные кадры, — раздался смех, после чего последовало продолжение. — Что касается определенных правил, то я их не продумал. Да, да не надо делать такие глаза. Ваша цель — найти меня. Зачем? Я верну все на свои места. Не надейтесь на другие команды. Я буду давать вам подсказки. Еще я буду следить за вами, — снова раздался гулкий смех. На некоторое время голос замолк, видимо, давая возможность переварить информацию. Вера уже давно сидит на скамейке с поджатыми ногами, прижимая колени к груди. Она дрожит, невольно осознавая, что этот сон перешагнул все пределы разумного. А вот, кажется, сидящую рядом Надю это все заинтересовало. "Кто бы сомневался", — слегка улыбнулась Вера. От ее подруги следовало этого ожидать. Как-то они признались друг другу, что им хотелось бы какой-нибудь бурной, насыщенной жизни. Но когда такая возможность представилась, Вера поняла, что ей страшно. По комнате прошел меленький ропот. Народ разбился на группы, и все начали что-то обсуждать. Периодически раздаются вопли Наруто, веселые восклицания Орихиме и суровые одергивания Саске или Татске. "Что тут можно обсуждать? — подумала Вера, стеклянными глазами глядя сквозь присутствующих людей. — Нас просто поставили перед фактом. Ох, о чем я думаю? Это ведь сон… Всего лишь сон…" — Я могу задать вопрос? — громко спросила девушка. — Что ты делаешь? — тихо спросила Надежда. — Мм… Да, конечно, — ответил голос. — Я понимаю, что это под силу Наруто, Ичиго, их друзьям, товарищам, врагам. Но что здесь делаем я и Надя? — спросила Вера, игнорируя возмущения подруги. — Справедливый вопрос, — прогремел голос. — Должен сказать, что вы просто необходимы им. Ведь вы обладаете знаниями, которые недоступны больше никому из вашей команды. Вы знаете об их жизни все! Характеры, привычки, прошлое… Не так ли? Вера закрыла глаза, ощущая на себе взгляды всех присутствующих. — Да, — ответила она. — Вот это фокус, — хмыкнул Хидан. Но прежде чем кто-либо еще что-то сказал, голос, звучавший из неоткуда, продолжил: — Я придумал кое-что, чтобы быстрее сплотить вас в команду. Поверьте, я делаю это исключительно для вашего блага. Начну с того, что каждый из вас получит браслет со знаком, отличающим вашу команду от других. На нем будет маленький экран, показывающий количество жизней всей группы. Оно измеряется числом игроков. На начальном этапе у вас будет двадцать жизней, как у всех. А потом… А потом посмотрим, — и снова смех. Грозный. Злобный. Страшный. – Есть еще одно. Я хочу, чтобы вы разделились на пары. Один получит гордое звание господина, а другой не очень гордое – слуги. Слуги будут защищать своих господ. Это моя маленькая прихоть. Пока начинайте думать. А я скажу пару слов по первому раунду. Гуляя из мира в мир, вам необходимо собрать команду за сутки. Те, кого вы не найдете, будут считаться потерянным жизнями. Я буду считать от массы. То есть, например, если два человека объединились, а остальные бродят поодиночке, то эти остальные и будут считаться потерянными жизнями. И кстати, не советовал бы прятаться от команды. Не позавидую я тем, кто умрет в моей игре! Вас ждет нечто страшное. И, кстати, пока вы не найдете друг друга, я сотру из вашей памяти, кто есть чей господин и хозяин. Так… на всякий случай, — снова страшный смех. Видимо, мысль об игре приносит удовольствие этому некто. – Что ж, так как вы не последние, я даю вам полчаса, чтобы вы распределили роли. Я скоро вернусь. Некоторое время все молчали, переваривая сказанное. — Ладно, где тут скрытая камера? – разорвал тишину голос Татске. — Что-то мне подсказывает, что он не шутит… — произнес Сасори. – И мне все это надоело. — Ладно, давайте сделаем то, что сказано, — первая умная мысль поступила от Ичиго. — Предлагаю всех девушек выдвинуть в господ… Вера резко открыла глаза. Опять темно, и девушка испугалась. Но секундой позже, она поняла, что лежит на кровати. И темно от того, что еще ночь. Холодный пот неприятно пропитал пижамную кофту, наушники спутали шею. Вера, не дыша, провела рукой по телу, отыскивая царапины. Но ничего не оказалось. Свет проезжающей машины за окном на секунду осветил комнату. Девушка разглядела свою ладонь. Там ни следа от крови Гриммджоу. — Только сон… — облегченно выдохнула Вера. – Сон… Она снова закрыла глаза, но через минуту прозвенел будильник.Любой голос способен распространять слухи. Владимир Борисов