В этом мире неверном не будь дураком: Полагаться не вздумай на тех, кто кругом. Трезвым оком взгляни на ближайшего друга - Друг, возможно, окажется злейшим врагом. Омар Хайям
- Вера?! – переспросил Наруто, услышав слова Надежды. - Вера! – радостно воскликнула Темари, увидев знакомую фигуру, стоящую чуть в стороне. - Какое счастье… - тихо проговорила Надя, приложив руки к лицу. – Но как?.. - Действительно, как? – спросил Саске, чуть нахмурившись. В этот момент Надежде очень захотелось его ударить. «Да какая разница?! – подумала она. – Живая ведь!» Надя оглядела подругу. Та немного изменилась с тех пор, как ребята последний раз ее видели. Короткие волосы послушно лежат на голове, свисая на плечи. Одета она в светлую майку, поверх которой расстегнутая жилетка темного цвета. На ногах шорты в тон жилетке и высокие легкие сапоги до колен. На правой руке Веры от запястья и до локтя черная ткань, будто скрывающая что-то от посторонних глаз. На поясе у нее кожаный ремень, на котором висят ножны и футляры для пистолетов с соответствующим оружием с двух сторон. Взгляд девушки немного изменился. Он вроде такой же теплый, добрый, но чего-то там не достает. А чего, Надя никак понять не может. Это что-то недостающее мешает ей подбежать и обнять подругу. Останавливает. Тормозит. Зато Наруто ничего не останавливает. Он вскочил с земли, на которой сидел, пока Итачи перевязывал ему рану, и подбежал к Вере. - Я так рад, что ты жива! – он обнял девушку. – Мы все… р… ра… д-ды… Надя вскрикнула, тут же зажав себе рот. - Наруто!!! – выкрикнул Шикамару. Руки блондина, обвивавшие Веру, безвольно повисли. На его спине, обращенной к ребятам, по оранжевой куртке расплывается красное пятно. Через секунду он упал, а все увидели в руках девушки окровавленный нож, вот так легко перерезавший жизнь герою деревни Конохи. Надя пошатнулась. От вида убитого товарища по команде ей стало плохо. Сделав несколько шагов в сторону, чтобы вернуть себе равновесие, она снова взглянула на подругу и упавшего Наруто. На браслетах ребят цифра четырнадцать сменилась на тринадцать. - «Как?», «как?», - вздохнула Вера, покрутив нож, который, упав, вонзился в землю. Девушка подцепила его ногой и подкинула, поймав уже очищенным от крови. – Ножками, - ответила она. - Ты… - злобно сказал Шикамару. – Ты не Вера! - Почему же? – спокойно спросила подруга Надежды. – Самая что ни на есть настоящая Вера. Теперь Надя поняла, чего не достает в глазах ее подруги. Искренности. Она, может, и Вера. Только не та, которую знали все. - Что ты наделала?! – закричала Темари. – Наруто – наш друг! - Хватит, - оборвал всеобщую истерику Сасори. – Это не совсем Вера. Покажись! – крикнул он, оглядываясь вокруг. – Я знаю, что ты управляешь девочкой! Раздалось детское хихиканье, которое узнали все. Лайма. - Понятно, - вздохнул Гриммджоу. – Значит, можно ее убить? – спросил Аранкар, доставая зампакто и направляя его на подругу Нади. - Нет!!! – истерично крикнула Надежда. – Нельзя!!! - Конечно, нельзя! – подключилась Татске, стукнув кулаком своего слугу по плечу. – Она тоже все еще наш друг! - Не думаю, что это так, - сказал Бьякуя. - Как правило, куклы больше не принадлежат сами себе, - холодно подтвердил Сасори. - Конечно, конечно, - сказал милый голосочек Лаймы отовсюду и из ниоткуда одновременно. – Как я могла подумать, что смогу провести кукольника – мастера своего дела! - Покажись, - сквозь зубы сказал Саске. - Нет, нет, - снова только голос девочки. – Мы, кукловоды, действуем из тени. Но я бы не советовала вам спать! – В этот момент Вера ударила Саске, благо, лишь рукоятью ножа в живот. Силы удара оказалось достаточно, чтобы парень потерял опору и упал на спину. Добить его девушке не позволила Рукия, уже обнажившая свой зампакто. Вера быстро выхватила свободной левой рукой пистолет и защитилась от удара Шинигами. - Нет… - едва слышно выговорила Надя. – Нет! Не надо драться! Это же не Вера все делает! – по ее щекам покатились слезы. – Вера так не умеет! Она не умеет обращаться с ножами и пистолетами! Разве что стрелять! Но не отбиваться! - Конечно, не умеет, - согласился Итачи. – Но ее заставляют, а нам приходится отбиваться. - Одна против двенадцати? – подал голос молчаливый Улькиорра. – Это же несерьезно. – Он вытянул руку. На конце пальца, которым он указал на Веру, стал загораться зеленый огонек. Серо. Надя ничего сделать не успела, как Улькиорра выстрелил, но промахнулся, потому что Учиха-старший толкнул руку Шиффера. - Давай решим эту проблему по-другому, - сказал он. - Меня тошнит от твоей миролюбивости, - сплюнул Гриммджоу. - Не все такие кровожадные, как ты, - огрызнулась Татске. - Слушай, девочка, помолчи, а, - Секста скосил глаза на Арисаву. – Ты мне надоела. Тем временем Рукия наносит удары, не давая Вере воспользоваться своим оружием. - Рукия!.. – позвал Саске, желая предупредить Шинигами, чтобы та не убивала подругу Нади. Он уже поднялся на ноги. - Да знаю я, - отозвалась Кучики. Рукия замахнулась и ударила. Вера отклонилась в сторону, но Шинигами срезала маленькую прядь волос бывшего товарища по команде. «Кукла», уворачиваясь, направила один пистолет на Кучики и сняла его с предохранителя. Но прежде чем она нажала на курок, коса Хидана выбила оружие из рук Веры, поцарапав пальцы. - Осторожнее! – испуганно воскликнула Надя. - Да хватит уже переживать за подругу! – разозлился поклонник Джашина. – Она уже не наш товарищ. Убьем ее? – он посмотрел на Гриммджоу. - Ну, хоть кто-то меня понимает, - на лице Аранкара появилась злобная усмешка. - Нет! – закричала Надежда. Вера отбежала от Рукии, убрала уже не нужное холодное оружие в ножны, подняла свой пистолет, проверив его сохранность, и посмотрела на окружающих. Серьезно против нее настроились Джаггерджаг и седовласый шиноби. Кучики-младшая и Саске понимают, что девушку нужно обезвредить, а не убить. Надя испуганно наблюдает за происходящим, Сасори пытается найти спрятавшегося кукловода, бегая взглядом вокруг. Итачи, Улькиорра, Татске и Бьякуя никаких действий не предпринимают. А вот Шикамару и Темари куда-то исчезли. Поняв это, Вера оглянулась, но выскочившая из ниоткуда шиноби Суны нанесла удар веером. Подброшенная порывом ветра, «кукла» подлетела и упала на землю чуть в стороне. Болевой шок не сразу дал ей подняться. Этого хватило, чтобы Саске набросился на девушку, прижав ее к земле. Но Вера, придя в себя, отпихнула ногами шиноби, завладев его катаной, которую он обронил. Ударив Саске рукоятью оружия по виску, девушка на время выбила его из строя. - Это же не Вера делает, - проговорила Надя. – Вера не может просто взять и вырубить такого сильного шиноби, как Саске! - Если бы Сасори тобой управлял, ты бы тоже здесь всех положила, - усмехнулся Учиха-старший. - Ты мне льстишь, - хмыкнул кукловод, все еще пытаясь найти Лайму. - Вера не убила твоего брата, - заметил Бьякуя. - Она убила только Наруто, - кивнул Итачи. – Значит ли это, что у нее, то есть, у Лаймы, среди нас есть конкретные цели? - Почему цель не может быть только одна? – спросила Татске, взглянув на Учиху-старшего. - Она все еще сражается, значит, ей нужно убить кого-то еще, - ответил Улькиорра. По земле потянулась тень, сцепившись с тенью «куклы». Шикамару поймал момент. В это время в игру вступил Гриммджоу, явно намереваясь снести голову предательнице. - Стой! – выдохнула Рукия, но, на удивление всем, Вера развернулась и поставила блок катаной Саске. - Ты отпустил ее? – спросил Хидан. - Нет, - хмуро ответил Шикамару. – Не знаю, почему не сработало! - Потому что своей куклой управляю я, а не ты, - засмеялась из ниоткуда Лайма. Внезапно Итачи упал на колени, закашлявшись. Он убрал руку ото рта: на его ладони кровь. - Что с тобой? – испугалась Надя, потянув к нему свою руку. - Не тронь! – вдруг выкрикнула ее подруга. Между Надеждой и Учихой пролетел нож. - Вера? – Надя посмотрела на бывшего товарища по команде. Рядом сидит Гриммджоу, держась за раненое плечо. – Когда?.. – вырвалось у Надежды. «Кукла» подняла пистолет и выстрелила в Итачи, но тот отпрыгнул раньше, чем пуля достигла его. Несмотря на внезапную слабость, непонятно откуда взявшуюся, он все еще может двигаться. Надя не выдержала. - Хватит, Вера! – она подбежала к подруге, схватив ее за плечи. – Остановись! - Ты мешаешься! – холодно бросила «кукла». Она оттолкнула подругу. Та сделала пару шагов назад и, не удержавшись, упала. Вера наставила на нее пистолет. Внезапно ее рука задрожала. Палец на курке остановился на полпути. Сидящая совсем рядом Надя увидела, как ее подруга напряглась, а по лицу скатились капли пота. «Она не может в меня выстрелить!» - догадалась Надежда. - Видимо, твоя кукла не настолько совершенна, раз еще обладает какими-то остатками чувств, - сказал Сасори совсем рядом, обращаясь к Лайме. Надя увидела его за спиной Веры. Но ударить «куклу» он не смог: она увернулась. В ответ на слова кукольника раздался лишь смешок. - Хватит, Вера, - сказала ее хозяйка. – Убей его уже. Подруга Нади сорвалась с места. Уклоняясь от атак Рукии и подключившегося Бьякуи, девушка подбежала к Итачи. Накатившая волна кашля не дала ему увернуться. Вера уперла ствол пистолета ему в грудь и нажала на курок. Выстрел смешался с криком очнувшегося Саске: - НЕТ!!! Надя опустила мокрые от слез глаза на браслет. Тринадцать сменилось на двенадцать. Итачи стоял пару секунд, а после упал, глухо ударившись о землю. Вера убрала оружие в кобуру, а катану Саске воткнула в землю рядом с его братом. По оружию прошел заряд тока. «Кукла» удивленно посмотрела на него и отбежала в сторону, встав поодаль ото всех лицом к бывшим товарищам. - Ты… - зашипел Саске, направляясь к ней. - Стой! – Рукия схватила парня за плечо, останавливая. – Это не она, это Лайма! Раздался смех. Из-за спины Веры вышла девочка, жизнерадостно улыбаясь. Наде показалось, что она возникла из ниоткуда, из тени. В ее внешности ничего не изменилось. - Впечатляет, правда? - спросила она. – Этому всему я ее научила за неделю. Отличный экземпляр для продажи. - И за сколько же ты продаешь своих кукол? – спросил Гриммджоу. - Ты можешь сам у нее спросить, - еще милее улыбнулась девочка. – Каждая моя кукла может назвать свою цену. И это не всегда деньги. Это может быть предмет, власть в мире, ценная информация. Рукия посмотрела на Веру. - Сколько… - начала Кучики, но Лайма прервала ее. - Постой, постой, - затараторила девочка. – Если вы, спросив цену, не сможете ее выплатить в течение двух дней, пяти часов и сорока двух минут, вы сами станете моими куклами. – Так что… - Продавец пожала плечами. - Ну и что! – выпалила Надя, вставая с земли. – Сколько… - но Шикамару зажал ей рот. - А что если она попросит жизни ста человек или власть над миром? – спросил он у Надежды. – Что тогда? Подруга Веры опустила глаза, опухшие от слез. Все это время «кукла» стоит, не шевелясь, а лицо ее утратило какие-либо эмоции. Сложилось впечатление, что хозяйка будто отключила ее. - Признаться, я никогда не обучала человека из доминантного мира, - сказала Лайма. - Доминантного? – переспросил Бьякуя. - Да, - кивнула девочка. – Информаторы из доминантного мира. Информаторами называют у нас людей, которые все знают о своих товарищах из других миров. То есть, это как раз Вера и Надя. А знаете, почему они все знают? – Лайма оглядела удивленные лица присутствующих. – Потому что в их мире вы все – нарисованные картинки! – она рассмеялась. – Вы для них выдуманные персонажи, про которых другие люди написали истории! - Что? – оторопела Татске. - Это правда? – переспросила Темари у Нади. Девушка в ответ кивнула. - Так что, никто не хочет купить у меня куклу? – улыбаясь, спросила Лайма. - Нет, - отрезал Улькиорра. - Но мы найдем способ выручить нашего товарища, - пообещал Шикамару. - А пока… - тихо заговорил Саске. – Я убью тебя! – Он мгновенно оказался около своей катаны. Вытащив ее из земли, он приблизился к Продавцу кукол и, замахнувшись, нанес удар. Брызнула кровь, катана прошла насквозь. Надя закричала, смотря в большие, наполненные болью глаза Веры. Руки подруги Надежды упали на плечи Саске. Собрав все силы, она оттолкнулась от парня, вынув тем самым его оружие из своего левого бока. - Ты испортил мне куклу, - нахмурив бровки, сказала девочка, выглянув из-за Веры. - Ты сама защитилась ею! – закричал Учиха-младший. Подруга Нади упала, но Лайма успела сесть так, что голова «куклы» легла на колени хозяйки. Надежда со страхом взглянула на браслет, но цифра осталась неизменной. Вера тяжело дышит, трясущейся рукой зажимая рану. Лайма заботливо гладит девушку по голове. Неожиданный поворот событий не дал Саске еще раз ударить. Он растерялся, потому что не хотел убивать Веру. - Все будет хорошо, - вдруг улыбнулась Продавец кукол. Ее губы зашевелились. Девочка стала напевать мелодичную песенку, которая будто ввела всех в оцепенение. Надя видит ее, Веру, лежащую у хозяйки на коленях, замершего Саске. Видит, как постепенно Лайма исчезает со своей игрушкой. Но Надя не чувствует себя, ее тело не поддается контролю.Спи, игрушка, спи, душа моя... Позабудь про горесть и печаль. Кукла ты. Хозяйка тебе - я. Никому теперь тебя не жаль... Кукла ты с потерянной душой. И судьбу ты тоже потеряла. Буду только я играть с тобой... Без конца игра и без начала... Не придет никто тебя искать. И нужна ты только мне теперь. Ничего, дитя мое, не плачь. Век наш полон боли и потерь!
В этой жизни умирать не ново, Но и жить, конечно, не новей. Сергей Есенин