***
Джим очнулся у себя в каюте. Он поморщился от сильной боли и тошноты. Голова кружилась; он попытался вспомнить, сколько выпил, но это вызвало очередной приступ рвоты. Капитан закрыл глаза, пытаясь сфокусировать разум на чем-то одном. Кирк понял, что уснул в одежде. На рубашке были брызги крови, причем не только его и не только человеческой. Капитан вспомнил, что вчера произошло в баре, и фыркнул, откинувшись опять на подушку. Ужасно хотелось пить. Джим повернул голову, увидев на тумбочке заботливо оставленный стакан воды. Он выпил его залпом, чуть-чуть придя в себя. — Яркость: двадцать процентов, — пробурчал капитан. Свет стал ярче, но не настолько, чтобы Кирк сощурился. Джим поднялся с постели, опершись рукой о стену. Он увидел, что костяшки пальцев разодраны в мясо. Подвигал челюстью и сомкнул зубы от боли, поежившись. Видимо, неплохо он вчера провел время в баре. Джим вспомнил Ариэль и сухо рассмеялся. Он сходил в душ, наблюдая за тем, как кровь, смешиваясь с водой, исчезала в сливе. Пар заполонил ванную комнату. Джим вышел из душевой кабины, повязав полотенце на бедрах. Он подошел к зеркалу и провел ладонью по запотевшему стеклу. Посмотрел на порез под левым глазом и разбитую губу. Провел рукой по щетинистому подбородку и зажевал губу, чувствуя вкус крови. Он прекрасно знал, что скажет Боунс. — Ты действительно не можешь себя контролировать вне Энтерпрайза, Джим! — МакКой! — Кирк закатил глаза, шумно выдыхая. — Просто подлатай меня. Джим сел на кушетку, и Боунс подошел к нему, осматривая раны. — Придется зашивать. — Он недовольно поджал губы — его любимое выражение лица. — Интересно, как ты объяснишь команде свой вид? Джим промолчал; он сидел, упершись ладонями в кушетку, и смотрел вниз. Леонард обработал раны, и Джим зашипел. — В следующий раз будешь думать, прежде чем лезть в драку. — Лучше скажи, ты видел Ариэль сегодня? — Неужели это она тебе так? — не удержался от смеха Боунс. — Нет, если честно, я был слишком пьян, но это был кто-то из аргонианцев. — Что я говорил про алкоголь, Джим? — Боунс, за все время, которое я тебя знаю, ты прочел нотаций больше, чем моя мать. Джим сморщился, когда Леонард начал зашивать рану{3}. — Так где Ариэль? — Она заходила сегодня для очередного осмотра. Ариэль хорошо приспосабливается. Кажется, она вместе с командором на исследовательской палубе. — Неужели нашему ушастику понравилась эта одаренная? — В отличие от тебя, он не тащит в постель все, что движется. — Если бы он попробовал, Ухура уничтожила бы его. МакКой нехотя улыбнулся, откладывая инструменты. — Теперь как новенький. Джим слез с кушетки, похлопав Боунса по плечу. — Я ещё зайду к тебе за обезболивающим. — Джим направился к выходу. — Никаких тебе обезболивающих, пока не научишься вести себя. Джим покачал головой, махнув Боунсу рукой. Он дошел до лифта, зайдя в кабину. — Исследовательская палуба, — назвал команду Кирк. Лифт закрылся и бесшумно поехал вверх. Кирка опять немного затошнило; надо было попросить, чтобы МакКой обследовал его на сотрясение. Джим вышел, направляясь в комнату отдыха. Он собирался узнать, что вообще Ариэль забыла вчера в баре. — Это произошло слишком давно, еще до начала моего цикла. — Голос явно принадлежал Ариэль. — Возможно, есть информация о местоположении? — спросил Спок. — Информация о чем? — Джим зашел прежде, чем его заметили. Ариэль вздрогнула и обернулась. Они сидели за столом, Ариэль держала что-то, похожее на цветной куб. — Спок, можешь оставить нас на пару минут? Мне нужно поговорить с ней. — Да, капитан. — Командор кивнул, спокойно покинув комнату отдыха. Джим дождался, пока закроется дверь, и сел на стул напротив Ариэль. — Что это вчера было? Ты не должна была приходить в бар, кишащий отбросами общества. — Я замечу, что и вы там находились, капитан. Джим закатил глаза, поздно поняв, что она его подловила, и постарался перевести тему: — Ты не член моей команды и не обязана обращаться на «вы». — Это уважительная форма, которой придерживается командор. Его сознание было так запрограммировано, я лишь скопировала манеру поведения. — А вот этого как раз делать и не надо было. Спок не идеальный макет поведения. — Я не утверждала, что он идеальный… — Вот только ему этого говорить не стоит. — Джим улыбнулся, лукаво подмигнув. — Еще загордится. Ты порой разговариваешь совсем как он, это пугает. Речь должна быть не такой сложной и чуть более эмоциональной. — Хорошо, капитан. — Зови меня Джим. — Джим, — повторила она, пробуя на вкус каждую букву имени. — Итак, что ты забыла в баре? — Капитан откинулся на стуле, положив одну руку на стол. — Мне сказали, что в этом месте самое большое скопление рас, я хотела попробовать наладить контакт. — Тот, кто тебе посоветовал это, — полный кретин. Ты могла пострадать. — Судя по всему, пострадали больше вы, а точнее, физическая оболочка. — Физическая оболочка, — фыркнул капитан, барабаня пальцами по столешнице. — Хочешь совет на будущее? Не лезь туда, куда не знаешь. Ариэль нагнулась ближе к капитану, вытягиваясь всем телом. — А можно вам совет, капитан? — Она нарочито сделала акцент на последнем слове. — Вам иногда стоит соизмерять силы с возможностями. Ухмылка не сползала с лица Кирка. Он так же подался вперед. — Я учту это впредь, а пока расскажи: как я оказался в своей каюте? Ариэль долго смотрела в глаза Кирка и заметила, что постепенно начала понимать человеческие эмоции без воздействия на разум, но что-то до сих пор оставалось для нее загадкой. — Вы начали кричать, что являетесь капитаном звездолета, и велели меня отпустить. Хотя я до этого вполне контролировала ситуацию. Потом вас ударили. — Ариэль качнула головой. — И еще раз, и еще… — Уголки ее губ поползли вверх. — Вы тоже дрались, но весьма неудачно. Тем временем ваша спутница ушла, явно недовольная происходящим. Затем вашей головой пробивали барный стул. Кирк нахмурился, начиная вспоминать что-то подобное. Возможно, идея с сотрясением не лишена смысла. — Я попыталась считать сознание одного из этой компании, но реакция была такой же, как и у вас. Это стало неплохим способом отвлечения. Потом завязалась драка между остальными в баре. Вы начали угрожать фазером, размахивая им, это слегка умерило их пыл, мы быстро ушли, и я вернула вас на Энтерпрайз. Джим представил, как миниатюрная Ариэль тащила его за собой до самого корабля. — И еще вы почему-то меня прозвали «Эль». — А вот это я помню. — Джим поднял указательный палец в сторону девушки, подметив ее слова. — Ты разбила кружку очень даже отличного эля о колингонца, который собирался затащить тебя в подсобку. Девушка нахмурила брови, вспоминая это. — Странно, но об этом я даже не подумала, лишь предположила, что «Эль» — это сокращение от придуманного МакКоем имени для меня. Второй вариант более сложный: «эль» — это «она» на французском, я даже решила, что ты говоришь об Энтерпрайз, поэтому не отвергла и его. Джим покачал головой, поджав нижнюю губу. — Вот именно про это я и говорил: тебе надо меньше общаться со Споком. Разгадка не требовала применения логики. — Джим провел ладонью по столешнице, искоса посмотрев на девушку. — Как ты узнала, где моя каюта? — Она сказала мне. — Кто она? Зиена, та девушка из бара? Ариэль покачала головой. Кирк опять заметил, что она держала в руках. — Это кубик Рубика? — Да. — Ариэль протянула его Кирку. — Купила его на базаре где-то в пределах базы. — Это старинная логическая игра землян. — Джим посмотрел на Ариэль. — Умеешь собирать его? Ариэль кивнула, прикусывая нижнюю губу. Кирк начал быстрыми движениями пальцев запутывать головоломку. Закончив, он протянул ее Ариэль. Девушка взяла кубик, начиная перебирать его{4}. — А вещи? Одежда — ты купила ее? — спросил Джим. — Собиралась сделать это после похода в бар, — ответила Ариэль, не отрываясь от головоломки. — Ладно, тогда займемся твоей одеждой сегодня. Завтра утром корабль улетает. Командование связалось со мной, мы должны доставить груз до земной колонии. Ариэль поерзала, пытаясь подобрать слова. — Вы что-то выяснили о моих кораблях? Джим вспомнил то, что сказал Чехов о кротовой норе, и обрадовался, что Ариэль не может считать его сознание. Если бы они попытались пересечь временную грань, их корабль могло разорвать на атомы. — Я не могу сделать этого, пока ты не расскажешь мне все, — постарался выкрутиться Кирк. Ариэль молчала, и Джим продолжил: — У нас был уговор: мы даем информацию о своем мире, а ты о своем. Кирк был уверен, что она опять сделает вид, что не слышит его, но Ариэль положила на стол собранный кубик Рубика и подняла глаза на Джима. — Я доверюсь вам только потому, что Она этого просит.***
— Мы пересекали место, которое называется Долина. Колыбель многих галактик и миров. Мы были свободны, но одновременно заточены. Наша планета погибла настолько давно, что единственное знание о ней нам давали воспоминания предков. Кто-то говорил, что случилась катастрофа, кто-то утверждал, что причиной были мы — в любом случае ее уничтожение длилось веками. Наши корабли — ковчеги, которые стали домом следующих поколений. Мы не стремились основать колонию, опасаясь стать причиной гибели очередной планеты. Мы не завоеватели. Наши корабли стали домом, они были микромиром, в котором было все для нашего проживания, это устраивало всех, но любой механизм рано или поздно ломается. Ариэль пнула какой-то камень, оглядывая улочку. — Это место совсем не похоже на Эрент. Кирк и Ариэль шли по центральной торговой улице станции. Здесь находились создания с разных уголков галактики. Было очень шумно — Джим шел вплотную к Ариэль, чтобы ловить каждое ее слово. — Эрент — это ваш корабль? — Джим отвел Ариэль в сторону, подальше от толкучки. Они находились в старой части станции, она еще не была модернизирована с момента нахождения здесь коридора в квадрант-Гамма. — Да, один из. — Ариэль убрала выбившуюся прядь волос за ухо, не отрывая глаз от каменной мостовой. — Всего их было три: Авертер, Кэриер и Эрент. — У вашей расы было название? Девушка задумалась. Джим посмотрел на нее; Ариэль приоткрыла губы, с которых вот-вот должно было сорваться слово. Брови задумчиво нахмурены, а зеленые глаза такие решительные. Она прикусила кончик языка, как-то неловко улыбнувшись. — Я не знаю, как правильно звучит это слово, пытаюсь подобрать нужные буквы, но не могу. Джим улыбнулся, подбадривая ее. — Это вполне нормально даже для людей. — Они остановились на перекрестке, пока проезжал груз Бокарцев. Джим повернулся к ней, и Ариэль подняла подбородок, чтобы заглянуть Кирку в глаза{5}. — Бывает, говоришь что-то и какое-то слово вылетает из головы. Оно крутится на языке, но сказать не можешь. Ариэль улыбнулась, слегка оголив зубы. — Я бы пустила тебя в свое сознание, чтобы показать все, но Спок говорит, что я не умею контролировать силу разума, поэтому причиняю вам боль, когда пытаюсь наладить контакт. Джиму показалось, что она доверилась ему... или Ариэль рассказывала все, лишь бы узнать что-то о ее кораблях? — Что случилось потом? — напомнил Кирк. Они пошли дальше, двигаясь к центру станции. — Я уже сказала, что наши корабли были настоящим микромиром, мы не нуждались ни в воде, ни в других ресурсах, но одно всегда наступало, рано или поздно. Энергия — корабли теряли ее. Мы всегда знали, что этот момент настанет. Когда постепенно разрушается защита корабля, его очаг потихоньку затухает. — Что вы предпринимали? Ариэль плотно сжала руку капитана, когда ее напугал Орионец, возникший из ниоткуда на их пути. Джим наклонился к ней, прошептав, что все хорошо. Ариэль вспомнила, как услышала его голос впервые; тогда Она сказала ей, что Джим не враг. — Источник энергии кораблей — это мы. Кирк не сразу понял, что она имела в виду. — В каждой клеточке нашего тела течет непрерывный поток энергии. Мы жертвуем ее, становясь частью корабля. Джим нахмурился, пытаясь понять услышанное. — Каким образом это происходит? Ариэль опять серьезно свела брови, облизнув плотно сжатые губы. — В вашем языке есть одно слово, которое подходит для объяснения, — реинкарнация, или переселение душ. Все, что мы творим, — Ариэль коснулась своего сердца, — или творите вы, — она положила руку на грудь Кирка, и тот опешил, — имеет душу, частицу того, кто это сотворил. По легенде, наши корабли были построены тремя избранными, которые знали о конце. Они положили души на алтарь спасения нашего народа, став частью корабля, — так начался первый цикл. Когда энергия кораблей начала иссякать, нашлись новые избранные, которые должны были продолжить их дело. — Это похоже на какую-то детскую сказку. — Кирк начал смеяться, смутив Ариэль. — Вы просто выбираете тех, кто должен умереть ради спасения большинства? Похоже на ритуальное убийство. Ариэль остановилась, метнув гневный взгляд на капитана. — Я знаю, что для вас значит ритуальное убийство, но то, о чем говорю я, — имеет абсолютно другой корень! — Ариэль до такой степени повысила голос, что на них обернулись проходящие мимо андорианцы. — Вы просите меня рассказать о моем мире, при этом попрекая фактами, которые не соответствуют вашему мировоззрению. — Глаза Ариэль бегали по лицу Джима, она была очень зла — слишком зла чтобы контролировать эмоции. Она плохо помнила, что произошло дальше в порыве ярости. Ариэль коснулась шеи и затылка Джима, выбивая из него дух. Кирк пошатнулся, вжавшись спиной в стену, чувствуя, как через все тело проходит заряд энергии такой силы, что у него помутнело в глазах, на секунду совсем отключив от реальности. Джим чувствовал только злость и отчаяние, эти эмоции настолько переполняли его душу, что хотелось кричать, и он бы это сделал, если бы не онемевшие губы. Ариэль опомнилась, почти сразу отдернув руку с шеи капитана. Она быстро схватила его за руку, перекинув ее себе через плечо, чтобы удержать Джима. — Простите, я не хотела! — Она поднатужилась, стараясь поднять Кирка, который начал потихоньку приходить в себя. — Я не знаю, что на меня нашло, — в голосе Ариэль была паника. Джим постарался встать на ноги, и Ариэль отвела его с главной улицы, скрывшись у стены, за одним из прилавков. Кирк медленно опустился на корточки, прижав ладони к вискам, которые безумно пульсировали. Ариэль аккуратно подняла голову Джима вверх, и тот шарахнулся, чуть не упав на землю. — Убери руки! — непонятным низким голосом прохрипел он. Ариэль медленно отошла назад, вжавшись спиной в противоположную стену. — Я не хотела, — прошептала она, глотая слова. Джим молчал, в его голове словно поселился рой пчел, который путал мысли, чувства, эмоции. Он поднял глаза, пытаясь проморгаться. Ариэль часто дышала, в ее изумрудных глазах была дикая паника. Она никогда еще так не чувствовала эмоции, используя функции тела на полную мощность: расширенные глаза, быстрое сердцебиение, частое дыхание и холодок, пробежавший по спине. Джим потер глаза, заново пытаясь привыкнуть к свету. Гудение в голове постепенно прекратилось, а мысли пришли в норму. Он попытался понять, что произошло, вспомнив разъяренную Ариэль. — С тобой действительно шутки плохи, — сухо рассмеялся он, оголив зубы. Джим положил локти на колени, откинув голову назад. — У вас кровь. — Ариэль коснулась своего носа, и Джим повторил ее движение. Его пальцы стали красными от крови; он вытер лицо тыльной стороной ладони, заметив, что паника с лица Ариэль так и не сходит. — Жить буду, в баре и похлеще получал. — Джим склонил голову набок, шумно выдохнув. — Почему ты плачешь? По щекам Ариэль катились слезы. — Я не знаю, я вообще не понимаю, что со мной происходит с тех пор, как оказалась здесь. — Ее голос сорвался. — Успокойся, Эль. — Джим вспомнил придуманное им прозвище. — Не надо было выводить тебя. Иногда я забываю, что ты не Спок, который может лишь бровкой дернуть, если ему что-то не нравится. Ариэль вытерла с щек слезы. Джим аккуратно поднялся, тряхнув головой, осторожно потерев затылок. — Думаю, нам стоит поскорее добраться до земного квартала, пока ты еще кого-нибудь не «исповедала» своим прикосновением. Ариэль кивнула, стараясь не показывать, что у нее трясутся руки. Она не знала, что это значит, почему становится холодно от страха или почему так предательски трясутся губы. Джим оторвал руку от стены, решив, что пришел в норму, но голова закружилась, и он подумал еще немного отдохнуть. Опять спустился вниз по стене, сев на корточки. Ариэль опустилась следом. Она боялась подойти к нему, боялась опять навредить. — Итак, ты рассказывала про реинкарнацию корабля, — первым начал Джим, помолчав с минуту. Ариэль перевела дыхание, обхватив себя руками. Ей хотелось провалиться под землю. — Избранные. — Она сглотнула, поднимая глаза на капитана. — Предки выбирали избранного за какое-то время до завершения цикла. Это было честью. Стать душой корабля — это значит стать хранителем всей цивилизации. Они не умирали, скорее наоборот, становились чем-то бо́льшим. Это всегда было честью, которая передавалась из поколения в поколение. Мы слышали их, могли общаться, делиться опытом. Они были в нашем сознании, становились неотъемлемой частью, поэтому каждый из нас знал, когда кончается цикл. — Хочешь сказать, что один из вас становился кораблем, продолжая при этом существовать без физической оболочки? — Можно сказать и так. — Как вы смогли это сотворить со своими кораблями? — Нет, капитан, вы не поняли. — Ариэль покачала головой. — У каждого «сотворенного» есть душа, даже у Энтерпрайз. Джим открыл рот, не найдя слов: он пытался переварить сказанное. — Это ведь невозможно… — Капитан как-то истерически рассмеялся, коснувшись рукой подбородка. — Вы ведь так и не поняли, почему поймали мой сигнал, капитан? Это не вы нашли меня, а Энтерпрайз. Она услышала меня, а я ее. — Она… — повторил Джим. — Это Энтрерпрайз ты называешь Она? Ариэль кивнула: — Она общается, но вы не слышите. Энтерпрайз так же реальна, как и мы с вами, ее голос такой же четкий, как и ваши мысли. — Мне кажется, ты слишком сильно долбанула меня, иначе я просто не соображаю. — Энтерпрайз — это первый цикл, — заключила Ариэль. Джим все понял. Он разом осознал всю суть мира, из которого пришла Ариэль. Он понял ее немое общение со стенами судна, вещи, которые он не понимал до сих пор. — Ты сказала однажды: «Почему вы не слышите ее?». Тогда мне показалось, что ты сошла с ума, — глаза Джима округлились, — а теперь, кажется, схожу с ума я. — Нет, капитан, вы в полном порядке. — Ариэль покачала головой. Джим усмехнулся, до сих пор чувствуя, что мысли теряются. — Что ты можешь рассказать о Ней? Ариэль задумалась, перебирая воспоминания. — Она такая непокорная, но подчиняется лишь тебе. — Правда? — Джим удивился, не сдерживая смешок. Девушка кивнула. — Она считает тебя своим лучшим капитаном. Кирку было странно слышать свою характеристику от корабля. До сих пор оставалось ощущение, что он находится в пьяном бреду или это злая шутка МакКоя с его обезболивающим. — Что случилось с вашим кораблем? — вспомнил Джим. — Его цикл подходил к концу. Мы ждали, когда будет найден преемник, и он нашелся. — Ариэль приподняла подбородок, делая глубокий вдох. — Однажды я стояла на площади, у источника, чтобы набрать воды. Я помню, что тогда зачерпнула в ладони немного и начала пить. В этот момент я услышала его голос и испугалась: он был громче обычного. В тот момент все обернулись на меня и смотрели так, словно пытались прожечь дыру в моем теле. До этого я не знала, как избирают приемника, но в тот момент поняла. Я знала, что мне предстоит, и ожидала этого… — Но ты сейчас здесь, а значит, что-то пошло не так, — предположил Джим. Ариэль кивнула, посмотрев на свои ладони. Она четко помнила каждую секунду прожитой жизни, словно это было вчера. — Случилось то, что не происходило никогда за время наших странствий: на нас напали. Щиты корабля были истощены из-за окончания цикла. Я вот-вот должна была заступить, но не успела. Корабль пал, и каждый, кто находился на Эренте, чувствовал боль корабля, как свою собственную, он умирал вместе с нами, но были капсулы. Я уходила одной из последних, ощущая самую тяжелую потерю в жизни. Если бы мой срок пришел раньше, мы бы выстояли, но я не успела. — Голос Ариэль дрожал, она словно слышала в воспоминаниях Эрент. — Многие тогда выжили и, я надеюсь, смогли добраться до Авертера и Кэриера. Ариэль замолчала, Джим не рискнул что-либо спрашивать у нее. Он поднялся и подошел к ней, садясь рядом. Джим обнял девушку за плечи, притягивая к себе. — Что означает этот жест? — спросила она шепотом, словно из последних сил. — Мы называем это объятием, обычно помогает, если кому-то очень плохо. Ариэль положила голову на плечо Джима и выдавила: — Мне очень плохо. — И закрыла глаза, чувствуя щекой теплую полоску кожи на шее Джима. — Ты прекрасно знаешь, что этому суждено было случиться. Если бы была возможность… — Да, я знаю. — Ариэль вдохнула запах Джима, уткнувшись носом в его ворот. Она пыталась сравнить его с чем-то, но у нее не получилось. Она знала еще слишком мало, а ее способы восприятия не работали в этом мире. — Эрент сказал мне то же самое, когда умирал. Джим запустил руку в волосы Ариэль, поглаживая ее по голове. Это успокаивало, девушка потихоньку приходила в себя от пробудившихся воспоминаний. Кирк посмотрел на время: — Нам надо поторопиться. Джим понял, что впервые за несколько месяцев так близко подпустил ее к себе. Он боялся ее коснуться, и этот страх казался ему обоснованным. Ариэль была чем-то далеким, из неизвестного мира, которому никогда не было суждено пересечься с его. — Сорсы, — вдруг сказала Ариэль. — Нас называли Сорсами, предки так говорили. Джим прекрасно понимал, чего ей стоило тревожить воспоминания. Для этого необязательно было читать ее мысли. {6}