***
Джеймс понял, что они больше не могут задерживаться на орбите планеты Хитома, поэтому было принято решение вернуться в систему С-Идрана для дальнейшего изучения. Спок решил использовать программу адаптации для найденной девушки, однако и это не приносило должного результата. Она не шла на контакт, заставляя МакКоя разводить руками. Командор предложил пойти на крайние меры и считать ее, используя мысли и сознание, к которым вулканец имел доступ при непосредственном контакте. Кирк уже задумывался об этом несколько раз, но опасался, что девушка вовсе перестанет им доверять. Джим хотел наладить с ней связь в какой бы то ни было форме, а не принудить к общению. Она постоянно сидела в своем блоке, порой стояла у стены, водя ладонью по обшивке корабля, или закрывала глаза, садясь на колени, не отрывая ладоней от пола. МакКой с опаской наблюдал за ее поведением. Он закрепил на запястье девушки браслет, который считывал показания организма. Ему был интересен тот нескончаемый поток энергии, который циркулировал по всему ее телу. Леонард пришел к выводу, что вся суть в ее крови. Девушка ничего не ела, словно не нуждалась в этом. Она не притрагивалась к еде, но воду всегда выпивала без остатка. Тогда МакКой придумал ей имя, потому что каждый раз, когда он пытался поговорить с ней, ему казалось, что неправильно, если у собеседника нет имени. — Ариэль? — Кирк удивленно посмотрел на врача, подумав о том, что он слишком много времени проводит в медотсеке. — Она постоянно молчит, хлебает одну воду. И потом, что я еще мог придумать? Кирк рассмеялся, и Ариэль это услышала, повернувшись к ним. Она посмотрела на капитана, проведя ладонями по стене. Девушка перестала бояться их; казалось, она прекрасно понимала, что происходит вокруг и где она, вот только совершенно не собиралась посвящать в это кого-либо. Экипаж немного сторонился ее, считая Ариэль не от мира сего. Только Чехов проявлял к ней явный интерес. Пару раз Джим видел, как энсин пытался поговорить с ней, но попытки были тщетны. Ухура сказала, что гостья не может вечно ходить в одном и том же, поэтому дала Ариэль немного своей гражданской одежды, предположив, что у них один размер. Вот только Ариэль всегда выбирала платья, постоянно откладывая джинсы и брюки. Иногда Ухура приходила к девушке, показывая какие-то земные вещи, что входило в программу адаптации. Больше всего Ариэль удивляли столовые приборы, особенно вилки — это позабавило Боунса и Джима. Он иногда видел ее, блуждающую по коридорам; Ариэль не казалась встревоженный и явно чувствовала себя в безопасности. Один раз она зашла в комнату отдыха, в тот момент все замолчали, начиная поглядывать на Ариэль. Тогда Кирк и Зиена опять играли в шахматы. Ариэль наблюдала за игрой, и Зиена усмехнулась: — Капитан, вам удобно, когда на вас так смотрят? — Рингер сделала ход конем. — Я уже привык, офицер. — Кирк улыбнулся, поглядев на Ариэль. Она оторвала взгляд от пальцев Зиены, которые сжимали фигуру, и посмотрела на Джима, повторив его движение губами. — На самом деле я бы обрадовался, если бы она ответила. И вот сейчас Кирк сел напротив Ариэль, их разделяло только стекло. Она склонила голову набок, продолжая рассматривать Джима. Девушка оторвала ладонь от пола, положив ее на стекло. МакКой удивился, но ничего не сказал, чтобы вновь ее не испугать. Кирк улыбнулся: он вспомнил, как в прошлый раз она начала трогать его губы. Джим медленно поднял ладонь и коснулся холодной поверхности. На лице Ариэль не было никаких эмоций, она, как ребенок, бегала глазами, изучая все вокруг. — Ты ведь понимаешь нас, не так ли? — сказал Кирк, прекрасно зная, что она не ответит. Джим выдохнул, наблюдая за тем, как Ариэль рассматривает его пальцы. Кирк убрал ладонь и встал. Она подняла на него глаза, не убирая ладонь со стекла. — Продолжай программу адаптации, Боунс. — Кирк отвернулся от Ариэль. — Будем надеяться, что она начнет понимать нас. — Джим, я хочу дать тебе совет. — Леонард посмотрел на Ариэль. Она поднялась с пола и глядела на них. — Если мы не найдем возможности растормошить ее, думаю, стоит задействовать базу Звездного флота. У них больше возможностей, мы ведь тоже не всесильны. — Хорошо, — сдался Кирк. — Мы решим это, а сейчас мне надо на мостик. — Сулу срочно вызывал капитана на первую палубу. Кирк поднялся наверх, по дороге обдумывая слова Боунса. Джим понимал, что они испробовали практически все и чем дольше она на корабле, тем более напряженной становилась ситуация. — Капитан на мостике! — крикнул Чехов. — Джим, у нас проблемы, — быстро подошёл Спок. — Ухура поймала сигнал корабля Боргов, и они направляются сюда. — Сомневаюсь, что они на чай решили заглянуть, — добавил Скотти. — Мне кажется, надо быстро телепортировать десант с планеты и убираться отсюда. Кирк молчал. — Капитан, у нас мало времени! — Тогда сообщите десанту, что мы возвращаем их на корабль. Попробуем скрыться в туманности. — Есть, сэр! Кирк сел в капитанское кресло. — Оповестите, как только они будут на борту. — Возникли проблемы с сигналом. Мы не можем навести на них, — передали из транспортерной. — Так сделайте с этим что-нибудь! — Кирк потер лоб, машинально считая секунды. — Придется войти в астероидный поток. — Выполнять! Сулу направил корабль вперед, стараясь избегать попадания астероидов. — Мы нашли их. Поднимаем на корабль. — Как только они будут на корабле, выходим из астероидного потока и скрываемся в туманности. Это даст нам время. — Капитан, Борги выйдут из варпа через пятнадцать секунд, — ответила Ухура. — Мы не успеем. — Члены экспедиции на борту? — как можно спокойней спросил Кирк. — Да, капитан, они доставлены. — Хорошо, — Джим посмотрел на Чехова{2}. — Тогда поднять щиты и приготовиться к отпору.***
— Повреждения были серьезными. Капитан с ужасом смотрел на потери. Медотсек забит под завязку, поэтому было решено починить импульсные двигатели и вернуться на станцию «Глубокий космос — 9». Скотти сказал, что починка займет дня четыре, не меньше. Кирк спустился в медотсек, чтобы узнать ущерб, нанесенный экипажу. — Мы потеряли восемь человек, еще пятнадцать в тяжелом состоянии. Сильно поврежден исследовательский и грузовой отсек, — сказал МакКой, передавая данные. Кирк обходил медотсек, чувствуя непосильную тяжесть. Это он виноват, не смог сохранить экипаж. — И еще. — МакКой встал перед ним, понизив голос. — Ариэль. — Что с ней? — Я не знаю, но тебе стоит взглянуть. Боунс проводил Кирка в палату девушки. Она была без сознания, а показания жизнедеятельности были слабыми, как в первый день пребывания на корабле. — Что произошло? — Кирк подошел ближе, пытаясь найти на ее теле какие-то шрамы, связанные с нападением, но их не было. — В тот момент, когда Борги напали, она начала кричать так, что стыла кровь в венах. Я попытался успокоить, но ее вопли становились все сильнее. Показания были жуткими, Джим. Я думал, у нее не выдержит сердце. — Она испугалась? — Кирк не мог понять. — Я так не думаю, это не было похоже на обычный испуг. Ей словно причиняли физическую боль. — Что произошло потом? — Она отключилась от шока. Кирк сел на край кровати, рассматривая девушку. Ее губы были приоткрыты, а волосы слегка растрепаны. — Что же ты такое? — прошептал он. МакКой положил руку на плечо Кирка. — Джим, послушай, тебе надо отдохнуть. Сколько ты не спал? Он промолчал, потому что знал: Леонард начнет читать нотации. — Ты нужен команде собранным, Джим. У тебя есть время, пока Скотти не закончит с двигателями. Отоспись, сходи в Иллюзор. Кирк поднялся с кровати, повернувшись к МакКою. — Хорошо, но я хочу знать все, что здесь происходит. — Джим кивнул головой в сторону. — А о ней в первую очередь. Джим обдумал предложение Леонарда насчет Иллюзора и направился на шестнадцатую палубу. В закрытом блоке было темно до тех пор, пока он не вошел. — Добро пожаловать, — раздался голос компьютера. — Авторизуйтесь. — Джеймс Тиберий Кирк. Приоритет — один. — Приветствую вас, капитан. Выберите локацию. — Озеро Окободжи. Земля. Штат Айова. — Запускаю Иллюзор. Свет медленно становился сильнее, заставляя Кирка зажмуриться. Постепенно он восстановился, стал менее ярким, а в нос ударил свежий ветерок. Джим открыл глаза, оглядываясь вокруг. Он был дома. Склон, усыпанный деревьями, вел к водной глади. Вдалеке виднелись горы, которые скрывались в вечернем тумане, оставляя лишь блеклую тень. Джим спустился ниже, к гамаку, растянутому меж двух деревьев. Его они вешали с братом лет пятнадцать назад. Все так же, как в его воспоминаниях, хотя... это именно они и были. Иллюзор воспроизводил загруженные воспоминания, увиденные ранее. Это помогало членам корабля вернуться в реальность и отдохнуть от вечных космических просторов, просто оказавшись дома. Кирк сел в гамак, слегка оттолкнувшись ногами. Вновь подул ветерок, и он закрыл глаза, стараясь искренне поверить, что все это правда. Он скучал по Земле, хотя никогда бы не признался. По озеру медленно проплывала рыбацкая лодка. Кирк наблюдал за ней, каждый раз возвращаясь в это воспоминание. Джим даже не помнил, почему так сильно запомнил именно этот момент, но, когда Иллюзор выбирал самые яркие воспоминания, он извлек это, и Кирку нравилось. Он возвращался вновь и вновь{3}. Однако воспоминание невозможно растянуть навечно. Он вышел из Иллюзора с еще большим чувством тяжести на душе. Иногда ему кажется, что ответственность, которая лежит на нем — слишком велика. — Кирк вызывает Скотти. — Джим достал коммуникатор. — Да, капитан. — Как поживают наши двигатели? — У нас сильные повреждения, — помедлил инженер. — Мы стараемся, как можем, но сколько ещё займет ремонт… — Я понял. — Кирк сжал плотнее коммуникатор. — Продолжайте работу. Джим стоял в коридоре между первой и второй палубой. — Забыли, где капитанский мостик, сэр? Джим обернулся и увидел Зиену. Она явно устала, губа была разбита, и на скуле виднелся неглубокий шрам. — Офицер Рингер, все в порядке? — Кирк подошел ближе, с осторожностью рассматривая девушку. — Да, — отмахнулась она. — Энтерпрайз пострадал больше меня во время нападения. — Она сдавленно рассмеялась. — Все в порядке? — Со мной — да. — Она сглотнула, и тогда Джим заметил, как у нее трясутся губы.{4} — Вот только Майк погиб, он был на одной из поврежденных исследовательских палуб. Кирк не сразу догадался, о ком она, но потом вспомнил, что так звали парня, с которым они сидели в комнате отдыха. У Зиены дрожал голос, но она сдерживала слезы. — Я тоже должна была там быть, но задержалась. Джим никогда не знал, что делать с плачущими девушками, он так не паниковал, даже будучи на волосок от смерти. Кирк подошел к Зиене, коснувшись рукой ее локтя. — Ты не виновата… он погиб по моей вине, я ответственный за каждого члена экипажа, в том числе и Майка. Зиена отстранилась, делая шаг назад. — Он был хорошим парнем и другом. — Девушка опустила руку, сжав ее в кулак. — У Майка сестра осталась, она на первом курсе академии Звездного флота, ей семнадцать всего. Кирк плотно сжал зубы, чувствуя, что сам подходит к грани. — Мне надо идти, капитан. Пришли образцы с планеты С-Идрана. Кирк ничего не ответил, оставаясь стоять на месте. Девушка опустила глаза, проходя мимо. Смена закончена, и коридоры пусты. Экипаж отдыхал после случившегося. Джим зашел на капитанский мостик, освободив дежурного. Он стал часто приходить сюда, когда никого нет. Ему казалось, что так он контролирует ситуацию. Джим опять не мог уснуть, это чувство стало рутинным. Кирк ждал возвращения на «Глубокий космос — 9», ему нужна была передышка. Время, чтобы еще раз все осознать. МакКой тоже постоянно думал о возможности вернуться на базу. Он обошел еще раз пострадавших, отпустив медсестер отдыхать. Леонард допивал, наверно, восьмую растворенную капсулу кофе, намереваясь напоследок заглянуть в палату Ариэль. Девушка спала, но ее показатели были неутешительными. Он не мог понять, что могло вызвать такую реакцию ее организма. Девушка была абсолютно здорова… Корабль как будто замер. На секунду погас свет, и система перегрузилась. МакКой посмотрел наверх и подумал: «Неужели Скотти восстановил двигатели?». Боунс также подумал, что было бы неплохо скорее убраться из этой системы, уж очень тут недружелюбные соседи. Он обернулся, чуть не вылив на себя остатки кофе. Ариэль сидела на кровати и смотрела на него. МакКой покосился на показатели, которые странным образом пришли в норму. — Ты очнулась. — Боунс сделал шаг вперед, и в этот момент девушка резким движением поднялась на колени и вытянула руку, дотронувшись до гортани и затылка МакКоя. Он сделал нервный вдох, тело свело судорогой. Боунс выпустил чашку, и та выпала из рук, разбившись о пол. Он припал на колени, и Ариэль опустилась, приблизившись к его лицу. Она коснулась губами лба врача, и МакКой отключился, опустив голову на край кровати. Девушка поднялась, делая пару шагов назад. Она осмотрела себя, испытывая шок. Руки мелко тряслись, а губы дрожали. Она проходила мимо стекла и заметила, что на ней другая одежда — видимо, ее переодели. Ариэль посмотрела в последний раз на лежащего Боунса и вышла из отсека. Коридоры были пусты. Она коснулась стены, пытаясь найти поддержку, но корабль еще был в полудреме. Ариэль пыталась понять, что произошло, но Боунс не дал ответа, и это испугало. Девушка знала, что Она не позволит дать ее в обиду, но страх продолжал сковывать Ариэль. Она шла наверх, ей казалось, что так надо, но коридоры корабля были похожи друг на друга. Ариэль остановилась и закрыла глаза, продолжая держаться за стену. Ей надо на мостик. Двери вакуумного лифта впереди открылись, и девушка направилась туда. Кругом было тихо, но Ариэль была не одна. Она вышла на первую палубу, поднимаясь на капитанский мостик. Девушка увидела космос сквозь панорамный иллюминатор. Ариэль пыталась понять, в какой именно части галактики находится Она, и не заметила, что на палубе был человек. — Ариэль? — удивился Кирк, посмотрев на девушку. — МакКой не сказал, что ты пришла в себя. Ариэль молчала, и Кирку начало казаться, что он говорит сам с собой. Джим фыркнул, покачав головой. — Ну конечно — забыл, что ты дала обет молчания. Он поднялся с капитанского кресла, и Ариэль отшатнулась. — Я лишь хочу, чтобы ты поняла… Если мы не узнаем, кто ты и откуда, то МакКой отправит тебя на базу, а оттуда в штаб Звездного флота, а там не любят церемониться. Ариэль подошла ближе, наблюдая за движением его губ. Возможно, он сможет понять? Девушка поравнялась с ним. — Опять хочешь потрогать губы? — Кирк рассмеялся, и Ариэль показалось это забавным. Она говорила ей, что его не стоит опасаться. — Я, конечно, не против, если это твой фетиш… — продолжил Джим, пытаясь разрядить обстановку. Ариэль подняла ладонь, медленно касаясь его гортани, двигаясь указательным пальцем к затылку. Кирк замер и побледнел. Его рот приоткрылся, но он не проронил ни звука, не в силах даже сделать вдох. Вены на висках набухли, а глаза остекленели. Он хотел вырваться, но тело обмякло. Кирк попытался за что-то схватиться, но ладонь соскользнула, и он рухнул на пол. В этот момент зазвучала сирена, и на капитанский мостик ворвалась охрана. Джим продолжал смотреть в ее глаза, которые были спокойны. Охрана скрутила девушку, которая даже не пыталась сопротивляться. Она не понимала, почему никто не хочет с ней говорить. Ее привели в комнату, не размагничивая браслеты, которыми были обездвижены ее запястья. Это место чем-то напоминало ее палату в медотсеке, только в сплошных стенах не было двери, а из предметов — только кровать. Конвой с кем-то связался, кинув на нее последний взгляд. Кто-то из них остался по ту сторону камеры, видимо, для охраны. МакКой пришел в себя и сразу поднял тревогу — оказалось, вовремя. Он проверил ее местоположение через маячок, встроенный в браслет. Ариэль уже была на капитанском мостике. — Черт возьми, Кирк, я не знаю, что это было? Я ничего не понял, а когда пришел в себя, ее уже не было. — Ариэль поднялась на мостик, возможно, не ожидая кого-то встретить, — добавил Кирк, раздраженно потирая шею. Голова безумно гудела. Он все так же сидел на полу, а МакКой проверил его состояние. — Ещё неизвестно, что она собиралась натворить здесь, Кирк. Я говорил, что Ариэль опасна… Мы не знаем, на что ещё она способна. — Мне надоело это, — прорычал Кирк, доставая коммуникатор. — Капитан вызывает Спока. — Да, сэр. Я слышал тревогу и пытался выяснить, что произошло… — Нет времени, Спок. Я не хотел такого исхода, но придется пойти на крайние меры. Хватит ходить вокруг да около. Ты должен считать ее сознание, и немедленно{5}.